Маменька процедуру закаливания не пропускала, в окно любовалась и морщилась, и кривилась, и голову втягивала в плечи, когда мальчик выливал на себя ведро студеной воды из колодца. Илларион вернулся, на ходу вытираясь полотенцем, натянул выглаженную рубашку и брюки, что подала Шура, сел за стол. Не удержалась маменька, подхватилась и чмокнула сына в макушку, потом в щеку со словами любви и нежности:
– Родненький ты мой! Сладкий…
– Будет вам, – смущенно увернулся он от следующей ласки. – Лучше скажите, маменька, отчего у меня борода не растет? И волос на теле нету… Вон у Сережки и борода с усами, и руки с грудью покрыты растительностью, и ноги, а у меня кругом голо.
– Сережка взрослый.
– Так и я вроде не мал. Мужчине непременно нужно, чтоб хотя бы усы вырастали.
– Не ведаю, отчего так, – пожала она плечами. – Ты у меня и без того красивый, вон кудри какие золотые, глазоньки…
– Лучше б я плешивым был, но с бородой и усами.
– Кушай, кушай яишенку. Сальца возьми, а то на цельный день уйдешь. Лариосик, а куда ты по вечерам ходишь?
– Да так… – засмущался сын, игриво пошевелив бровками. – Ох ты, боже мой, забыл новость вам доложить! Жду повышения, маменька, жалованье прибавят значительно, на порядок выше прежнего. В суд поступлю писарем, так что карьера идет в гору.
– Ах! – воскликнула от счастья та, снова не удержалась и чмокнула сына в плечико. – Умница ты моя. Костюм новый надобно купить. Радость ты моя.
И вдруг «радость» эдак по-мужски весомо огрела ее:
– Наверно… и женюсь я, маменька.
– Ой! – упала она спиной на спинку стула, эта новость врезалась ей ножом в сердце. Да что там, плохо стало бедной женщине, как она вообще не свалилась на пол замертво? – А не рано ли, Илларион?
– Рано, рано, – раздался голос Шуры из кухни. – Сам еще покуда дитё.
– А тебя не спрашивают! – отмахнулась маменька, после нахмурила брови, собрала губки бантиком, опасливо спросив: – И что, на примете есть кто-то?
Сын выдержал паузу, понимая, что маменька в большом замешательстве, но его мужское слово должно быть главным в доме. Уплетая яичницу, он накидал на ломоть черного хлеба тонкие полоски сала, запустил добрую половину в рот, отгрыз, жевал, не зная, сразу ли сказать маменьке или пускай отойдет. А она все ждала, не моргая, не двигаясь, не дыша, ждала объяснений, а лучше, чтоб сынок сказал, мол, пошутил я.
– Есть одна… – решил он не тянуть. – Право слово, ангел. Образованная. Глаза у нее… синие, аки небосвод в ясную погоду. А говорит… ей-бо, будто ручеек тихонько журчит, стекаясь по камешкам…
– Влюблен, че ли? – появилась в дверном проеме голова Шуры с выражением ехидства на противной физиономии, тогда как у маменьки слова потерялись до единого, потому она и молчала как рыба. – А приданое какое?
– Думаю, никакого, – беззаботно ответил Илларион.
– Как так? – вытаращилась Шура. – У порядочной девушки должно быть приданое…
– Порядочность, Шура, не измеряется приданым, – отбрил Илларион. Он человек современного кроя, всяческие там филистерские ухватки изжил из себя давно и успешно. – Или вы обе желаете, чтоб я женился на деньгах?
– Да неплохо бы… – вставила Шура.
– Дудки. Я по любви только. К тому же, сударыни, не больно-то я завидный жених, у самого ничего нет-с. Бедному и жениться предписано на бедной, а коль ум имеется, карьеру и бедный сделает. Главное, чтоб счастье было, а со счастьем все устроится. Ну-с, сударыни, я пошел.
В своей комнате, где скоро поселится и Настенька, как он грезил, Илларион надел сюртук, повязал галстук и вышел в столовую. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, чмокнул замороженную маменьку в щеку (так же и жену будет целовать, уходя на службу) и ушел, напевая. Конечно, он заметил, в каком состоянии упадка маменька, ничего, пускай привыкает к мысли о женитьбе.
После его ухода тишина наступила просто гробовая. Шура стояла, подняв плечи до ушей и забыв их опустить, вытянув физиономию и глядя на хозяйку с жалостью. А та выпустила из виду, что не перекрестила сына на дорожку, всхлипнула, ахнула, замахала руками, наконец вспомнила кое-какие слова и плаксиво выговорила:
– Шура, капли… сердечные…
По адресу Кирсанов прибыл на извозчике. Велев ему обождать, так как в данном квартале пролетку не сыщешь, походил по улице, присмотрелся. Рядиться в одежду рабочего, чтоб его принимали за своего, он не стал, но и служителя полиции в нем ничто не выдавало. В соседнем дворе дебелая и моложавая баба развешивала белье, Кирсанов подошел к ограде, окликнул ее:
– Сударыня, позвольте вас спросить…
Она, задержав руки на веревке, повернула к нему красное лицо, немного удивилась:
– Господин меня кличет?
– Вас, вас, – подтвердил Кирсанов. Утирая фартуком лицо и руки, она подошла. – Жене требуется прислуга, мне сказали, что здесь девица ищет место, да вот беда, адрес я запамятовал.
– Так это Наташка, – обрадовалась чужому везению женщина.
– Не подскажете, как найти ее?
– Так она получила место… – Но баба вдруг взмахнула руками, покачала головой и с горечью сказала: – Не найти ее, пропала Наталья.
– Простите, как пропала?
– Ушла позавчера утром и не вернулась. Дядя ее Петр Тимофеевич ждал, ждал… а утречком Тузик – собака ихняя – принес ленточку синего атласа. Видать, тоже Наталью искал, да только ленточку нашел.
– Почему же дядя решил, что ленточка непременно Натальина?
– По вышивке. На ней с двух сторон по алому цветочку вышито. – Тут она всхлипнула, запричитала: – Ой, беда с девкой случилась… Ну, куда она подевалась? Наташка безответная, сирота горемычная, и так над ней ведьма старая, жена дядюшки, прости господи, измывалась, куском хлеба попрекала, а тут… как в воду канула!
Сердобольная женщина попалась, а также говорливая и доверчивая, что пошло на пользу. Примерные предположения были составлены: обе убитые девицы, без сомнения, не по доброй воле пошли на смерть. Но как они попали в руки убийц? Чем больше Кирсанов слушал соседку, тем очевидней становилась картина: Наталья возвращалась поздно, потеряла ленточку, которую нашла собака, значит, она недалеко потеряна. Что, если Наталью, а также двух убитых девиц похитили прямо на улице?
– Будет вам горевать, голубушка, – утешал Кирсанов. – Почему же дядя девушки не обратился в полицию?
– Жена не пущает. Говорит, нечего людей зазря беспокоить, вернется Наташка, нагуляется и вернется. Думает, она с полюбовником удрала.
– А коль так и есть? Коли права тетушка?
Женщина перестала хныкать, вытерла нос фартуком и вступилась за честь девушки (приятно, когда чужая беда касается еще кого-то):
– Вот уж про кого худого слова не скажу, так это про Наташку. Откудова полюбовники у ней? Она ж трудилась от зари до зари, сама из деревни, скромница – каких поискать. Что ни попросишь сделать – безотказная. Нет, господин хороший…
Внезапно она оборвала себя, свела брови и поджала губы – так выглядели ее усилия восстановить память. Кирсанов замер, почуяв нутром тайного агента: именно сейчас женщина внесет важное дополнение. На лице ее напряжение сменилось недоумением, прошло незначительное время и – она уже мстительно прищурилась, улыбнувшись.
– Это у Наташки-то полюбовник? – замурлыкала баба. – И как язык у этой курвы не отсохнет? А кто же к ней заезжал, когда мужа не было дома?
– Да что вы! – изобразил заинтересованность Кирсанов, которая была характерна для сплетников, тем самым раззадоривая собеседницу. – Она разве не стара?
– Да стара, конечно, лет сорока, – подбоченилась та. – А я-то думаю, чего она все волосья свои завивает, все харю мажет маслом постным? Вон чего – от Наташки мечтала избавиться. Ай-ай-ай…
– И кто же он? Тот, кто заезжал к тетушке?
– Да откуль я знаю, сударь! Видала его от силы два раза, приезжал в крытой коляске, худой, что ваша трость, по виду барин. И все норовил заехать, когда Петр Тимофеевич из дому уходил. Вон в то парадное заходил и по сторонам озирался, как вор, а окромя ведьмы Балагановой в доме никого днем не бывает, стало быть, к ней он… Да вон она идет, поглядите.
Это была неприметная женщина, каких десятки, одетая опрятно, но безвкусно и с большой претензией на светскость в понимании тех, у кого денег нет, а есть желание выглядеть по-барски. Особенно шляпка смешила, чего только не было на ней: цветочки, рюши, бантики, перья. Держали все это изобилие две широкие ленты, завязанные под подбородком пышным бантом, а под шляпкой, украшая лоб, вились бесчисленные завитки. Маловероятно, что эта дама прельстила кого бы то ни было в качестве любовницы, и уж тем более некоего господина.
– Я непременно доложу Петру Тимофеевичу, – пообещала баба, угрожающе постукивая ногой и лукаво хихикая.
– А в полицию надобно обратиться, – дал на прощание совет Кирсанов, приподнял шляпу и зашагал к извозчику.
Дед Настеньки выходил редко, стародавнее ранение, из-за чего нога усыхала, не позволяло удаляться далеко от дома. Но старый солдат не унывал, в часы досуга он мастерил поделки из дерева: ложки, шкатулки, рамки и прочую мелочь. Раз в неделю внучка относила изделия в соответствующий магазин, иногда получая неплохую выручку. Также полюбил Макар Титович чтение, перечитал все старые журналы и газеты, что заносили ему соседи, ну и самые разнообразные книги. После обеда он прилег почитать, но раздался стук. Не так-то просто подняться инвалиду, а пришлось, потому как стук не прекращался. Ковыляя и держась за стену, он крикнул:
– А в полицию надобно обратиться, – дал на прощание совет Кирсанов, приподнял шляпу и зашагал к извозчику.
Дед Настеньки выходил редко, стародавнее ранение, из-за чего нога усыхала, не позволяло удаляться далеко от дома. Но старый солдат не унывал, в часы досуга он мастерил поделки из дерева: ложки, шкатулки, рамки и прочую мелочь. Раз в неделю внучка относила изделия в соответствующий магазин, иногда получая неплохую выручку. Также полюбил Макар Титович чтение, перечитал все старые журналы и газеты, что заносили ему соседи, ну и самые разнообразные книги. После обеда он прилег почитать, но раздался стук. Не так-то просто подняться инвалиду, а пришлось, потому как стук не прекращался. Ковыляя и держась за стену, он крикнул:
– Кто там?
– Санька, что из соседского дома, срочно вам сказать просили…
– Сейчас, сейчас, Санька… – Кое-как добравшись, он отворил дверь. – Чего тебе?
– Дядька просил сбегать к вам и передать: беда с Настасьей вашей, упала она и голову проломила.
– Как упала, где?!
– У магазина свово. А более я ничего не знаю.
Мальчонка был уже внизу, да и что с него спрашивать, если он ничего не знает? Макар Титович заметался в поисках то картуза, то палки, то жилетки, а это все время. Ему бы только по лестнице спуститься и не свернуть шею ввиду торопливости, а там по ровной дороге…
Как ни паниковал, но дом он запер, по лестнице спускался, крепко держась за перила одной рукой, другой опирался на палку, а под мышкой прижимал костыль. Выбрался. Ну, теперь на четырех ногах, как часто он шутил, добежит до магазина мадам Беаты.
Макар Титович весьма спешил, да не очень это ему удавалось. Но старая гвардия никогда не сдается, он даже не позволял себе толком отдышаться, со лба и шеи утереть пот, катившийся по всему телу, как в парной. Еще чуть-чуть поднапрячься… А вот и площадь, ее перейти…
– Дорогу! Посторонись!
Не останавливаясь, Макар Титович повернул голову и вздрогнул: наперерез ему мчались две запряженные лошади. Что там они тащили, он не рассмотрел, а возницу, махающего кнутом, разглядел… И куда ему? Только вперед, ибо назад развернуться – времени больше уйдет. Он успеет…
Макар Титович забыл, что уже стар, что у него увечье и «две запасные ноги», которые не прибавляют скорости…
7
Открыла симпатичная молодая женщина, по одной только интонации можно было с ходу составить мнение о ее характере – металл в голосе с нотками надменности достаточный повод, чтоб распознать командира в юбке. Плюс смелый взгляд, из глаз лился негатив, мол, кто это тут посмел ее потревожить?
– Милиция? – спросила она. – А почему, собственно?
– Нам нужен Павел Рогозин, а вы, простите, кто?
– Старая знакомая. Что ж, проходите. Должна предупредить, Павел недавно похоронил жену…
– Мы в курсе, – сказал Вовчик.
Рогозин в черном тонком свитере и черных брюках лежал на диване, закинув за голову руки, вперив бессмысленный взгляд в потолок и представляя собой эталон безразличия. По горе окурков в пепельнице можно было с уверенностью сказать, что производителям сигарет в ближайшее время банкротство не грозит. Ну и наполовину пустая бутылка виски красноречиво поведала о состоянии Рогозина: депрессию он заливал испытанным веками способом.
Увидев гостей, Рогозин нехотя поднялся, поздоровался за руку с обоими. Кстати, он был в норме, а не пьян, впрочем, спиртное не берет, когда внутри разруха. Он предложил выпить, сделав это вяло, исключительно из вежливости, Артем, расстегивая ветровку, отказался:
– Мы на работе и за рулем.
– Чем обязан? – осведомился Павел.
– Скажи, где ты вчера находился с одиннадцати до часу ночи?
– А что случилось?
– Сначала ты ответь, – настоял Артем, но ответ предоставила старая знакомая Павла:
– Дома он находился, дома. Спал в это время здесь, в гостиной.
Несколько секунд Артем сканировал ее взглядом, все же работники правоохранительных органов имеют магическое воздействие на простых людей, не привыкших к допросам. В некоторых случаях удается разоблачить ложь, не задавая провокационных вопросов, а вот так: глядя в лицо. Артем гадал, солгала она или сказала правду, но дама попалась не простая, а со стержнем, она сама способна загипнотизировать кого угодно.
– Кто это может подтвердить? – выручил его Вовчик.
– Я, – вызывающе сказала Ольга. – Я ночую здесь каждую ночь, не хочу оставлять Павла наедине с бедой. А мои слова могут подтвердить соседи. Или этого недостаточно?
– Достаточно, – произнес Артем, уставившись теперь на Рогозина, который повторил:
– Так что же случилось вчера?
– Или сегодня в начале новых суток, – уточнил Артем. – Убита Камилла Мышко…
– А! – вздрогнула Ольга. – Как?
– Неважно – как, важно, что убита. А мотив пока есть только у вас, Павел. Кстати, как ваше имя? – кинул он вопрос даме.
– Ольга. Ну и новость…
– Вы хорошо знали Камиллу?
– Думаю, достаточно, чтоб не подпускать ее близко.
Нормальный ответ, смелый в данных обстоятельствах. И умный. Правда – лучшее средство защиты. Во-первых, запоминать ничего не надо, во-вторых, откровенность подкупает, в-третьих, правдолюбцы в круг подозреваемых попадают в последнюю очередь. Тем не менее попадают.
– А что вам в ней не нравилось? – спросил Артем.
– Назойливость. Беззастенчивая назойливость, лесть и… скользкая она была, себе на уме. Пожалуй, мне трудно объяснить, чем Кама мне не нравилась, это же происходит на уровне интуиции. В общем, у меня не проходило ощущение, что я ей зачем-то нужна, а выяснять – зачем, мне было неинтересно.
– А чем она занималась? Где работала?
– Я не в курсе. Мы познакомились на тусовке, Кама практически ни одно мероприятие не пропускала, умудрялась появляться даже там, где ее не знали. Но круг знакомых у нее был, как мне показалось, большой, а кто конкретно… уж извините, не знаю. Она приходила с кем-то из своих приятелей, быстро осваивалась, заводила новые знакомства. Мужчинам Кама нравилась, а лично я от нее убегала, едва она появлялась. Честно скажу, я сама в легком недоумении, как попала в ее подруги, то есть она считала меня таковой. Одним словом, она была прилипала, когда я это поняла, поменяла тактику поведения, но с нее – как с гуся вода.
Артем засобирался, махнув рукой Вовчику, мол, пора и честь знать, а Ольге с улыбкой сказал:
– Спасибо за информацию… Последний вопрос: кого-нибудь из ее близких знакомых вы можете назвать?
– Близких?.. – Ольга переглянулась с Павлом, по выражению их лиц стало, ясно, что и эта статья в минусе. – Понятия не имею… Хотя нет, одного знаю. Зовут его Эрик, фамилия Малюков, работает… он в свободном полете, кажется. Последнее время Эрика часто видели с ней, но на тусовках Кама с ним не появлялась. Его адреса я не знаю.
– Спасибо, – сказал Артем, двинулся к выходу, но снова задержался. – Да, попрошу вас обоих не покидать пределы города.
– С нас возьмут подписку о невыезде? – обалдела Ольга и возмущенно хмыкнула, ударив себя по бедрам. – Нас что, подозревают?
– Нет, – успокоил даму Артем. – Подписку мы не возьмем, достаточно вашего обещания. Просто пока идет следствие, нужны все, кто знал убитую. До свидания.
Ольга проводила представителей органов к выходу, вернувшись, задержалась в дверном проеме, остановив задумчивый взгляд на Павле. Он снова курил, запивая сигарету виски. Подняв на нее глаза, Рогозин некоторое время молчал, а потом все же спросил:
– Зачем ты солгала? Тебя же не было здесь вчера.
– Ну, знаешь, не хватало, чтоб из-за этой подлой твари тебя посадили в тюрьму. Даже если б я не сомневалась, что ее убил ты, свидетельствовала бы в твою пользу, потому что мне Каму не жаль. Лягушка-попрыгушка, мнившая себя царевной.
– А ты сомневаешься? – вернул он ее к убийству.
Вопрос завис в воздухе, очевидно, она не могла ответить ни утвердительно, ни отрицательно, а половинчатость штука досадная, обычно склоняет в сторону негатива, за которым стоит страшное слово «убийство». Ольга прошла к креслу, опустившись в него, выдала:
– Тебе надо уехать. На время. Куда-нибудь за границу.
– Он просил не покидать пределы города, как только я уеду, стрелки сойдутся на мне. Итак, ты сомневаешься…
– Не сомневаюсь, – сказала она твердо. – Я знаю, что это не ты.
– Знаешь? Может, ты знаешь кто убил ее?
– Не придирайся к словам. Пойду поработаю, у меня завтра трудный день. Если что-нибудь понадобится, не стесняйся.
Она ушла в комнату, включила ноутбук, он загрузился, а Ольга к работе не приступала. Какая работа после полицейских заявлений! Главное – невозможно было понять, что у них на уме.
Ольга прилегла с журналом, набросив на ноги плед, но и между строчек стояла Кама, двое полицейских, слово «убийство»… Какого черта они сразу сюда приперлись? Чем это все чревато? Пожалуй, нужно сделать звонок. Она взяла трубку, набрала номер и через минуту сказала: