– Ты супер, только давай договоримся: у меня своя жизнь, ты не лезешь в нее, а я не лезу в твою. Не устраивает тебя – мы завершаем сегодняшнее рандеву на высокой ноте, прощаемся и больше никогда не встречаемся.
Эрик удивился условиям, ведь обычно девушки строят отношения с прицелом на Дворец бракосочетания, с другой стороны, возблагодарил судьбу, так как предпочитал держаться от дворца подальше. Он заинтересовался: что у Камы за «своя жизнь», которую она, судя по всему, менять не собирается ни при каких обстоятельствах?
Встречались они регулярно, когда у Камы было свободное время, Эрика это вполне устраивало. А разве плохо – никаких обязательств, зато море кайфа? Однажды (дело было вечером) он остановился купить сигарет, а возвращаясь к машине, увидел в окно суши-бара солидного мужика с Камой. Эрик закурил и наблюдал за парочкой – они же были как на ладони, а его не видно, и хватило нескольких минут, чтобы понять: у них более чем теплые отношения. В сущности, это ее дело, кого обдирать, само собой, о большой и чистой любви не могло быть и речи. Но Эрик на следующем свидании, во время релаксации между физическими упражнениями, дал Каме понять, что в курсе ее личной жизни, тогда еще не догадываясь, как далек от истины:
– Так ты охмуряешь богатых папиков?
Неожиданно Кама окрысилась, едва не сбросив его с софы:
– Следишь за мной? Я просила: не лезь в мою жизнь!
– Тихо, тихо! Я случайно мимо проходил, тебя увидел вчера в суши-баре с плешивым козлом. Знаешь, надо быть слепым, чтоб не заметить, как он тащится от тебя. Да не имею я к тебе претензий, сам бы пообщался с богатенькой тетенькой на предмет спонсорской помощи мне, конечно.
Сказал, лишь бы Кама не бесилась. Но пришлось долго убеждать ее, что он готов выдать ей поощрительный приз, потому что далеко не всем красивым девочкам удается обчистить карманы старых идиотов.
– Вам бы все бабки, бабло, баблосы… – презрительно ускорила она Эрика. – Как будто других интересов не бывает.
– Эй, не финти! Может, скажешь, у тебя дружба с тем козлом?
– Дружба у нас с тобой, а тот козел хочет идиллии: он приезжает домой, между прочим, в трехэтажный домик, а там я его жду. Мы ужинаем при свечах, темно-бордовое вино льется в бокалы, в камине трещат дровишки, и ему хорошо. Потом он ведет меня в спальню и самозабвенно любит, как может в своем возрасте, потом… он дрыхнет, а я смотрю на его рожу с открытым ртом, из которого храп разносится по всему коттеджу, и думаю: на хрен мне это старое и вонючее дерьмо со всем его баблом?
Взглянув на Эрика, Кама заливисто расхохоталась, нет, она просто каталась по софе от хохота, даже икала. Что ее так рассмешило? Собственный цинизм или выражение недоумения на лице самца, который заметил:
– Вчера ты вроде бы млела от старого вонючего дерьма.
– Таковы условия игры. Ладно, пойдем на кухню перекусим, а я тебе преподам несколько уроков, раз хочешь подоить богатых теток, мой опыт тебе пригодится, хотя у меня другая цель.
Честно сказать, Кама разожгла его любопытство – черту, в большей степени свойственную женщинам, но когда ничего не понимаешь в происходящем, тянет разобраться, вдруг за кретинизмом кроется действительно большая цель. Правда, Кама не желала быть альтруистом в этом вопросе и, накидывая на голое тело халатик, предложила сделку:
– Я тебе – опыт, а ты мне – машину вместе с собой, то есть повозишь меня, когда будет плотный график.
– Идет, – согласился Эрик, которому частный извоз позволял распоряжаться своим временем.
Итак, на кухне… нет, это не исповедь была. Скорей всего, Кама страдала от недостатка славы, которой не хватает незаурядным личностям, а именно таковой она себя позиционировала перед ним. Самое интересное, что ее деятельность не поддавалась квалификации. Может, это мошенничество? Ну, где-то как-то на то смахивает, однако мошенничество подразумевает получение прибыли в результате, а Кама заботилась об обогащении мало.
Она выискивала мужчин в основном кризисного возраста, когда у тех начинается переход от полнокровной жизни к периоду «хочу, но появились проблемы». Люди с низким достатком ее не занимали, ведь этой категории нечего терять, зачастую они не дорожат тем, что имеют – семья, дети, тещи, работа, а это скучно. Знакомство могло состояться где угодно, тут все средства хороши, а вот потом начиналась обработка клиента. Кама, имевшая от природы уникальную сексапильность и рациональный ум, не обремененный нравственностью, доводила мужика до кондиции. С ним случался припадок молодости и, поверив в сверхъестественную силу любви, он предлагал ей руку и сердце, с дикими скандалами бросал жену и отпрысков, дело доходило до свадьбы и… Кама давала ему от ворот поворот. Вот и вся фишка.
Безусловно, не все кандидаты клевали на Каму и далеко не все кидали устаревших жен, но если она выбрала жертву, этот человек был обречен. В таком случае Кама брала в оборот жену и ей выдавала желаемое за действительное, а люди устроены тупо, быстрее верят в подлость, чем в благородство. Результат был тот же: скандалы, разводы, примирения, в общем, страсти-мордасти при кипении сто градусов по Цельсию. Да, денег в этом случае не видать, или же Кама их получала очень мало, продавая информацию за копейки (иногда за центы). Зато какой энергетический заряд она приобретала, какое удовлетворение, что разворошила-таки фальшивенький семейный очаг. А бывало, за ней гонялись жены-мужья с намерениями побить… и не догоняли. Но какой драйв и кайф!
Эрик, что называется, почесывал репу и не врубался, где же тут кайф, в чем? Выглядела Кама вполне здоровой на голову, а не маньячкой, шизанутой на почве ненависти к чужому семейному благополучию.
– Кое-чему я у тебя уже научился, – сказал он ей, – например, замужних заранее введу в графу «запрещено». Свободных баб полно, мне не нужны стычки с мужьями, полагаю, бегаю я хуже тебя. Кстати, почему ты кидаешься на женатиков, если бабки, как говоришь, для тебя не главное? Не просветишь меня?
Размахивающая ножом и вилкой Камилла выглядела настоящим борцом за справедливость, как в старых совдеповских фильмах.
– Я выбрала себе почетную миссию: спасать женщин от мерзких типов, с которыми они живут годы! И не знают, что за паразит к ним присосался. Я показываю им, каких недостойных мерзавцев они облизывали, да за то, что распадаются гнилые семьи, мне памятник надо поставить, это тяжелая работа. Я даю шанс женщинам обрести свободу, а некоторые дуры возвращаются к мужьям-предателям, что делать, национальный кретинизм не выжечь и раскаленным железом.
Эрик зааплодировал, однако поддел ее:
– Пафосно. Но бабки ты все же берешь.
– И не только, – в упоении тряхнула головой Кама. – Я обожаю украшения – золотые, платиновые, эксклюзивные, но и от штамповки не откажусь. С камешками! Естественно, драгоценными. Идиоты мне дарят колечки с брюликами, чтобы осчастливить меня. В конце концов, надо же на что-то жить.
– Ну, а цель? Настоящая, а не та туфта, которую ты мне только что гнала.
– М… – выпятила она губу, скромно пожав плечами, и перешла на серьезный тон: – Понимаешь, мне хочется… Да фиг его знает! Просто кайф ловлю, когда кипят бурные страсти, льются слезы, людишки чего-то друг другу доказывают с пеной у рта, чего-то делят, готовы истребить друг друга из-за комода. Это как кино смотришь, но еще и участвуешь, за ниточки дергаешь, а все танцуют по твоему велению. И внутри щекочет нечто, щекочет… Да прикольно же! У тебя задача проще, значит, будет легче, потому что одиноких и богатых баб, жаждущих секса, на самом деле полным-полно.
– Не боишься, что кто-то захочет отомстить тебе за танцы под твою дудку? И это не будет прикольным.
Она не ответила, а пожала плечами и неопределенно хихикнула, то ли выражая неверие в месть, то ли абсолютное равнодушие к ней.
София составила сводки, в основном это были кражи, за всю неделю ни одного разбойного нападения, ни одного посягательства на жизнь. Ах, нет, убийство есть, но о нем пока велено не трезвонить, ну и правильно, не все нужно знать народу. До обеденного перерыва оставался час, и София, бессовестно используя рабочее время в корыстных целях, редактировала главы романа, потом перечитывала.
София умудрялась полностью отключаться от внешнего мира. Она не услышала, как распахнулась дверь ее крохотного кабинета и на пороге замерла Лика всего-то в двух шагах от нее, выпятив вперед круглый живот. София следила только за развитием сюжета и…
Читала
Когда оконце под потолком слабо осветил рассвет, Наташка разбудила Асю, та проснулась мгновенно, ведь сон в неволе чуткий. Напуганная рассказом девушка полностью подчинилась опытной пленнице, предложившей вместо стенаний и покорного ожидания смерти попробовать выбраться из подземелья. Но как?! Прутья решетки нечем выломать, им не давали даже деревянных ложек, дескать, обходитесь руками.
– Расшатаем, – Наташка была полна решимости.
Она заставила Асю встать на четвереньки, взобралась ей на спину и давай расшатывать прутья, а те были крепко вделаны. Устав, она сама встала на четвереньки, теперь на ее спину взобралась Ася и, повинуясь указаниям Наташки, дергала изо всех сил решетку туда-сюда.
– Не получается, – сообщила она, взмокнув от усилий. – Передохнуть бы…
– А ты хочешь сразу выломать? – фыркнула Наташка. – Не для того ее сюда вставили. Слезай, теперь я…
Она оказалась крепче Аси, значит, сильнее, а потому дольше работала, ведь у нее не оставалось времени, за ней могли прийти сегодняшней ночью. Отдохнули, когда мужиковатая баба поставила на пол поднос с едой и ушла. Требовались силы, которые даст еда, поэтому Наташка не только сама ела, но и подружку заставила съесть половину, та еле двигала челюстью, пришлось прикрикнуть на нее. Не видя очевидных результатов, Ася быстро пала духом, что говорило о слабости характера, и кусок ей в горло не лез. А хороша-то как! Что лицом, что телом. Две тугие косы толщиной с руку спускались до самых колен, даже в положении узницы-смертницы Наташка позавидовала ей:
– Небось тяжело эдакое богатство на голове носить?
– Привыкла. – И к восторгам она наверняка привыкла. – Ко мне цирюльники приставали, уговаривали продать волосы задорого, а я отказывалась. Дура. Продала б да уехала на учебу, очень меня медицина влечет, теперь я вот здесь…
Наташка не могла ей позволить бездействовать, хотя Ася плакала и просила оставить ее в покое, но снова подчинилась, а как иначе? У нее первой на ладонях появились мозоли, к физическому труду Ася была не приучена, городская же. Наталья и тут нашлась: отодрала от нижней юбки оборку, перевязала ладошки Асе, да и свои тоже решила поберечь, а потом скомандовала:
– Давай я на тебя залезу.
Спину ломило у обеих, по ним же топтались, да и силы кончались, особенно к вечеру их разморило. Но Наташка после ужина с еще большим рвением расшатывала прутья, которые уже сидели не так крепко, давая ей надежду на спасение. Наступила ночь, но работу девушки не прекращали…
Сергей спрыгнул с коляски и посмотрел на окна, в одном лихорадочно мелькал тусклый свет, создалось впечатление, будто Настенька бегает по комнате с лампой в руках. Он озадачился: зачем она бегает? Его слух уловил, как что-то разбилось наверху, наверняка посуда. Может, барышня после смерти деда умом тронулась?
Окна второго этажа были невысоко, а ветвистых деревьев здесь, к счастью, оказалось много. Не раздумывая, Сергей сунул кнут за голенище сапога и взобрался на одно, но невысоко, лишь бы заглянуть. И вовремя. Он успел увидеть двух мужчин, зажавших девушку, потом лампа погасла.
Сергей спрыгнул вниз, дал себе пару секунд на раздумье, заодно осмотрел землю. Поднимать панику, кричать и звать на помощь – не мужское занятие, к тому же он привлечет к себе внимание злоумышленников, которые просто так не сдадутся. Внезапность – вот его конек.
Он искал, что бы такое взять поувесистее. Да тот же булыжник, выбитый конскими копытами и колесами. Ударив по нему каблуком сапога, Сергей окончательно выбил его из мостовой, но сначала поднял мелкий камешек и запустил им в фонарь. Стекло разбилось с первого раза, ветерок, получивший доступ к огню, живо задул его – мастерство по тушению фонарей Сергей приобрел еще в детстве. В результате вокруг значительно потемнело, злоумышленники не заметят засаду, когда будут выходить, а если заметят, то не сразу, до этого Сергей постарается лишить их зрения.
Чтобы дверь парадного не издала предательского скрипа, он с величайшей осторожностью приоткрыл ее и послушал. Сейчас главное торопиться, не торопясь. Про карету он, разумеется, помнил, значит, не ошибся, Настя приглянулась барину. В парадном раздались негромкие шаги…
Теперь дело в скорости и ловкости. Сергей прижался спиной к стене с внешней стороны дома рядом с дверью и приготовился…
Первым перешагнул порог здоровенный детина с Настасьей на плече, от вида такого душа сама по себе уйдет в пятки. Этого надо валить сразу и одним ударом, иначе не поздоровится, но не по голове, она у него наверняка крепкая, выдюжит удар любой силы.
Настенька висела на плече со стороны Сергея, что было кстати, ведь она закрывала похитителю обзор сбоку. Сергей сделал опережающий шаг вперед, одновременно замахиваясь, и булыжником засветил прямо в лоб, вернее, чуть пониже, чтоб и носу досталось… Удар получился верный.
Детина замер. Сергей молниеносно стащил девушку с плеча и отбросил к стене, пока было не до нее. Если и расшибется, то хоть жива останется, в противном случае ее раздавит громадина, когда упадет. Похититель как стоял, так и рухнул сначала на колени, потом плашмя, не издав ни звука – до удара не успел, а после уже не смог крикнуть.
За это время Сергей вытащил из-за голенища кнут и снова прижался к стене. Из парадного высунулась голова и половина корпуса тщедушного мужчины, он спросил хриплым шепотом:
– Что тут?..
Внезапно (для тщедушного, конечно) Сергей накинул на шею второго похитителя кнутовище, дернул его на себя, тот и ахнуть не успел. Сжимал до тех пор, пока тело не потеряло упругость, тогда Сергей ослабил хватку и опустил мужичка на крыльцо, заодно проверив, в беспамятстве тот или его нужно дополнительно стукнуть. В беспамятстве. Сергея не могло не волновать, жив ли первый, в убийцы-то не хотелось попасть. Он приподнял его голову за волосы, детина с окровавленной рожей глухо застонал, значит, порядок.
Сергей кинулся к Настеньке, приходившей в себя, поставил ее на ноги и, держа почти на весу, спросил:
– Идти можешь?
– Вы?.. Откуда?..
– Не время. – Пришлось встряхнуть девушку, а то не поймет, в чем дело, крик поднимет, а неизвестно, сколько похитителей и где они, кареты поблизости он не видел. – Погляди, вон лежат, тебя умыкнуть хотели.
– А… а… – Она добирала воздуха, видимо, набиралась силенок, чтоб закричать, Сергей закрыл ей рот ладонью, предупредив:
– Молчи! Уходим отсюда, опасно здесь… Вон моя коляска.
Но девушка была слаба и напугана до смерти, еле тащилась на ватных ногах. Сергей подхватил ее на руки, добежал до коляски и закинул на сиденье. Настенька ойкнула, больно ударившись, но спохватилась, зажала рот ладонями, а потом, когда коляска мчалась по улице мимо злоумышленников, с ужасом не отрывала от них взгляда. Сергей не жалел лошадь, гнал ее на пределе возможности, но в первом же переулке краем глаза заметил… карету.
Ася выдохлась до того, что и на четвереньках не могла стоять, тем более с тяжестью на спине, а без нее – никак не доберешься до решеток. В сущности, Наташка тоже истощила силы, не помогла и деревенская закалка. Еще бы один денек и – свобода. В изнеможении девушки повалились на тюфяк, а глубокой ночью не уснувшая Наташка расслышала шаги и растолкала Асю:
– Слышишь? Это за мной…
– Господи, спаси и помилуй… А ну как обойдется?
– Не-а, – захлюпала Наталья носом. – За просто так они не приходят, ежели тока еще одну девку не привезли. А ты пробуй выбраться, прутья шатаются, скоро выпадут. И приведи полицию, пущай накажут за нас…
– Я ж одна не справлюсь, высоко…
– А ты горшок подставь, в который по нужде ходим, взберись на него… Открывают…
И Наташка, как Арина, в страхе отползла подальше от двери, словно эта мера могла спасти ее.
– Тебе страшно? – спросила дрожащим голосом Ася.
Но та ни слова не вымолвила, голос у нее прорезался, когда ее потащили к выходу, орала Наташка громко и жутко, упиралась изо всех возможных сил. Поддавшись ужасу временной подруги, Ася тоже визжала, дивясь, почему их не слышат, ведь должны же поблизости жить люди?
Наконец Марго застала брата в родительском доме, предложила ему прогуляться по саду, но лишь за тем, чтоб без посторонних попенять ему. Подполковник входил в круг людей, которых она готова видеть круглосуточно, посему и ему было приказано составить компанию на прогулке, конечно, он повиновался. Только Марго никак не удавалось подобраться к Урсуле, но вскоре о сестре венгра она думать забыла, хотя начала с прицелом:
– Ты совсем покинул свою сестру, Мишель, да и друга оставил скучать. Когда б не я, ему и словом было б не с кем перекинуться. Нехорошо, друг мой.
– Дорогая, – брат обнял ее за плечи, – не ругай меня, я же знал, что ты не дашь скучать Саше. Полагаю, ты не сердишься на меня, Александр?
– Отнюдь, – сказал Суров. – У нас с Маргаритой Аристарховной выдались дни весьма занимательные.
– Александр Иванович никогда не выскажет тебе обид, – зачастила она, – потому что он тактичен, воспитан, великодушен…
– Ну, прости, Марго, – не дослушал Мишель, он любил ее нежно, а вот воспитательницу в ней не выносил. – Просто давно мне не встречалось столь занятных людей, как Медьери. Он человек богатых знаний, чрезвычайно умен, увлекательный собеседник. А сколько умеет! Например, гипноз…