Иван уселся на свой топчан. Джейн, уставившись на него, медленно, почти чеканя слова, сказала:
— Вы сильный, надежный человек и хороший товарищ. Я — слабая женщина. Что я могу? Ни-че-го. Поэтому вся надежда, Иван, на вас.
Козак криво усмехнулся.
— Вы не так давно предлагали одному нашему общему знакомому убить меня. Причем — «немедленно». Мне даже показалось, что вы были в этот момент очень искренни.
— А что мне оставалось? — Джейн невинно пожала плечиками. — Я думала, он прямо там на месте порвет меня… нас то есть, на британский флаг.
— Ладно, проехали. Так что это за указатель был, о котором вы упомянули?
— Газиантеп… слышали о таком городе?
— Газиантеп? Хм… Слышал, но в самом этом городе не бывал. Это на юге Турции?
— Да, и довольно близко к сирийской границе.
— На указателе было написано расстояние?
Джейн, повернув голову к двери, замерла. Снаружи донеслись звуки шагов, а также громкая речь — говорили на турецком.
Провернулся ключ в замке, скрипнула проржавевшими петлями дверь. На пороге возник знакомый охранник с серьгой в ухе — Ахмед. Из-за спины у него выглядывал второй знакомец — Махмуд.
Ахмед отцепил от пояса пару наручников.
— Эй, собака! — глядя на Козака, крикнул он. — Лицом к стене! Руки за спину! Быстро!!
И вновь фургон, вновь разматываемая под колесами лента дороги, ведущая к какой-то неизвестной двум плененным цели… К очередному укрытию, а может быть, к обрыву, к концу их жизненного пути.
Иван сидел, уперевшись коленом в спинку кресла впереди него. Правая рука прикована браслетом с цепочкой к наручнику на левой руке Джейн. На этот раз им не надели полотняные мешки на головы: может, вновь забыли в спешке, возможно, не видели в этом необходимости.
Дорога, по которой они катили вот уже около получаса, была неровной — фургон и тех, кто находится в его салоне, ощутимо трясло. За рулем Ахмед; рядом с ним, как это было и в прежнюю их совместную поездку, в кресле устроился второй охранник.
Козак заметил, что у этих двух при себе кроме носимых кобур с пистолетами имеются еще и короткоствольные автоматы — «хеклеры». Кроме того, на них надеты разгрузочные жилеты. Водитель положил свой ХК между креслами, очевидно, чтобы оружие не мешало вести машину. Махмуд — этот периодически оборачивался, зыркая на прикованных к креслам пленников — держал автомат на коленях.
Снаружи темно, глухая ночь. Часов у них с Джейн нет; но по прикидкам Ивана с того момента, когда они сорвались ночью с объекта, который он про себя прозвал «собачьей виллой», прошло от двадцати двух до двадцати четырех часов.
Дорога, по которой они сейчас ехали, плохо освещена… Вернее, она освещена лишь подсиненным светом передних фар, так что толком ничего не увидишь. Время от времени проносится встречный транспорт. Что характерно, у всех без исключения встреченных ими в пути следования машин, как и у их фургона, почему-то горят не обычные автомобильные фары, а «подсиненные», снабженные маскировочными светофильтрами.
Из динамика включенной на прием автомобильной рации то и дело слышатся чьи-то голоса. Говорят то на турецком, то на арабском. А порой в эфире звучала смешанная многоязычная речь…
В какой-то момент заработала портативная рация. Махмуд, достав «моторолу» из кармашка «разгрузки», поднес ее к губам. Он что-то сказал в рацию, чего Козак из-за тряски не расслышал.
Передок фургона почти уперся в стоящую посреди дороги машину!.. Козака при торможении бросило вперед, но он успел выставить согнутую в локте левую руку, свободную от браслета.
Он услышал, как охнула Джейн. Ахмед потянулся рукой к лежащему меж сиденьями «хеклеру».
А уже в следующую секунду тишину раскололи выстрелы!..
Иван имел за плечами немалый опыт ночных вылазок. Это солдаты НАТО по ночам отсиживаются в защищенных лагерях, а такие лихие парни, как Доккинз, Сэконд и К°, темноты не боялись… У них, у тех, кто находится в фургоне, нет никакого шанса на спасение.
Он инстинктивно пригнул голову! Да что там говорить, он весь вжался в узкое пространство между двумя рядами кресел!..
Что удивительно, Джейн уже находилась под ним, внизу!
Как ей удалось проделать этот трюк, он так и не понял: такой молниеносной реакции, такой быстроте и гибкости могли бы позавидовать ассистентки самого Игоря Кио, этого короля иллюзионистов.
И, что не менее удивительно, она на этот раз не только не визжала, подобно потревоженной взломщиком «сигналке», но даже не пискнула, даже — не дышала.
Когда началась пальба, когда с дороги открыли огонь, он только и успел подумать — «шандец!..»
Ночь вспороли автоматные очереди; в тесное пространство фургона, как ему показалось, ворвался густой рой злых огненных шмелей!
Хруст стекол, плотоядное чавканье попадающих в борта, в человеческие тела пуль!..
Стрельба по их машине велась минимум с двух рук.
Стреляли, кажется, с левой обочины! Один боец шарашил через боковое стекло, второй косо стеганул по лобовому, выцеливая того, кто сидел рядом с водителем!
Иван сжался в комок, ожидая удара, ожидая обжигающей внутренности резкой боли. Но смертоносный вихрь, закрутившийся в тугую смертоносную спираль-удавку, как ему казалось, вокруг него, стих так же резко, как и народился.
Упала тишина.
И он, Иван Козак, все еще был жив, как бы это ни было удивительным даже для него самого.
От дороги послышались громкие мужские голоса. Кто-то рванул вбок — открывая — люковую дверь.
— Внимание! — крикнул кто-то снаружи на родном для Козака языке. — Колян, страхуй!..
Иван, услышав реплику на русском, не поверил своим ушам. Это было очень неожиданно. С учетом того, где они сейчас предположительно находятся, это было все равно, что встретить инопланетян. Или увидеть белого медведя, свободно разгуливающего в центре Москвы. Или…
Короче, это было нечто из ряда вон.
Он услышал, как кто-то забрался снаружи в фургон. Слышал эти звуки, но боялся высунуть голову из-за кресел, из того тесного мирка, куда они на пару с Джейн каким-то чудом поместились оба…
— Готовы… оба! — сказал тот, что проник в салон через боковую дверь. — Двух крыс завалили!
Прошло еще несколько секунд, показавшихся Козаку бесконечными. А потом в салоне прозвучала реплика одного из стрелков:
— Бля!.. А это еще что такое?!
Первой опомнилась — и среагировала на звуки родной речи — Джейн.
— Не стреляйте! — крикнула она по-русски. — Пожалуйста… не надо стрелять!
— Саныч! — крикнул один из нападавших. — Тут это… еще двое! Я их держу на мушке!
— Кто такие? — донесся голос снаружи. — «Тапочники» [22]?
— Да хрен их знает!.. Тетка какая-то…И еще — мужик!
Иван осторожно высунул голову; у открытой боковой двери, чуть пригнув голову и наставив на него дуло «калаша», стоял какой-то мужик с камуфляжным гримом на лице.
— Не стреляйте! — глухо произнес Козак. — Не берите грех на душу, мужики.
— Эй, ты…подними руки! — скомандовал забравшийся в фургон боевик. — Давай… руки до горы! Чтоб я видел!!
Козак поднял левую руку.
— Давай вторую! — нервно сказал боевик, чей палец лежал на спусковом крючке. — Без фокусов, а то завалю!!
— Не могу, друг, поднять вторую руку! — быстро произнес Козак. — Она у меня прикована браслетом к креслу! И у этой девушки — тоже!
— Хрена себе! — удивленно сказал боевик. — Эй, Колян?! И ты, Саныч?!
— Что ты там возишься, Антоха?! — отозвался кто-то из нападавших. — Бери стволы, рации… и рвем когти!
— Тут тапочники каких-то двух людей везли! В наручниках!
— Кто такие? — вновь донесся голос снаружи.
— Не знаю… но говорят по-нашему, по-русски.
На несколько секунд установилась тишина; Иван слышал лишь звон в собственных ушах да прерывистое дыхание своей соседки.
— Так что делать? — крикнул боевик. — Валить и этих до кучи?
Кто-то из этой компании заглянул через боковой люк в фургон. В сторону затаившихся в своем закутке двух людей ударил сноп света — их осветили мощным фонарем…
Когда свет потух, у Ивана оборвалось сердце. Но уже в следующую секунду прозвучал чей-то спокойный, с угадываемыми командирскими нотками голос:
— Ну мы же не звери, мужики! Антон, посмотри у «тапочников» ключи от калабуш !.. [23] Только давай быстро!
Через минуту или чуть больше обоих пленников освободили от наручников и вывели из фургона. Заметив, что мужчина чуть задержался у кресла водителя, где полусидел, полулежал, навалившись пробитой головой на руль, охранник с серьгой в ухе, один из боевиков на него шикнул:
— Я т-те трону! Шагай, давай!.. Не хрен пялиться на чужие трофеи!
Козак выбрался из салона. Глупо было бы ожидать, что эти мужики в камуфляже, с разрисованными в зеленые и черные тона образинами, позволят ему завладеть трофейным оружием. Не застрелили, не мочканули сгоряча… ну, и на том спасибо.
Он потер саднящее запястье правой руки. Кроме царапины или ссадины, оставленной браслетом наручника, никаких иных повреждений у него не было. Джейн тоже, судя по тому, что он видел, особо не пострадала: она не была ранена, она выбралась из фургона самостоятельно.
Всего вооруженных людей было шестеро, но наверняка поблизости есть еще кто-то из их компании.
Одна их машина стоит несколько позади попавшего в засаду транспорта. Вторая же, наоборот, впереди, почти соприкасаясь с изрешеченным пулями передком фургона.
Слева от них темнеет обрывистый склон, справа тянется поле, а еще дальше видны редкие электрические огни…
— Как зовут? — спросил освобожденного один из боевиков, осветив его фонарем. — Назови свое имя, мужик!
— Звать меня… Иван.
— Ну да, — ухмыльнулся один из боевиков. — Так-таки «Иван»? Брешешь, небось?
— Чистая правда.
— А как твою подругу зовут?
— Эммм… вы сами у нее спросите.
— Наташа! — выпалила молодая женщина. — Наташей меня зовут!..
— Теперь скажите вот что…. Как вы оказались в машине у тапочников ? И почему в наручниках?
Козак чуть замешкался с ответом на этот вопрос…
Но ему на выручку, сам того не желая, пришел старший этой странной группы или команды.
— Некогда базарить! — сказал он. — Антоха, этого, — старший показал на Козака, — возьмешь в свою машину!
— Добро, Саныч.
— Мы возьмем женщину!
— На базу их отвезем?
— Точно! Мы еще успеем вернуться и, если повезет, до рассвета пришкварим еще кого-нибудь из крыс!..
Глава 7. 19 февраля. Дамаск, Сирия
В жизни случаются странные совпадения: из Домодедова они вылетели тем же эмчеэсовским бортом, на котором несколькими днями ранее Козакова в компании примерно сотни беженцев прилетела из Латакии в Москву.
Анна не верила до последнего, что Антонов возьмет ее в эту поездку. Ей казалось, что куратор лишь для виду согласился с ее доводами; она всерьез опасалась, что он отцепит ее в самый последний момент.
Виктор Михайлович и вправду поначалу колебался — включать ли Козакову в состав небольшой группы, вылетающей в Дамаск ранним утром во вторник? Или оставить ее в Москве, на «хозяйстве»? Поездка эта могла быть сопряжена с целым набором опасностей, о чем Антонов сразу предупредил сотрудницу. Но Анна все же смогла убедить начальника в том, что от нее будет больше пользы там, куда он отправляется с небольшой группой товарищей, а не в офисе, где он первоначально планировал ее оставить.
В пользу Козаковой сыграло сразу несколько обстоятельств. За плечами у нее имеется уже кое-какой опыт. Она владеет информацией по теме. Не раз бывала в служебных командировках — под личиной фрилансера — в той же Сирийской Арабской Республике, имеет представление о тамошней специфике. Свободно владеет арабским. И, что немаловажно, умеет обращаться с оружием, имеет личный — неоценимый — опыт участия в спецоперациях.
Приехав в Домодедово несколько раньше группы Антонова — с ними летели еще двое сотрудников, числящихся в штате фонда на Остоженке в качестве охранников, — она вся извелась, пока дождалась появления своих. Пока сидела в машине, судорожно перебирала в уме — не забыла ли чего, правильно ли оделась для такой поездки. Но забывать ей, собственно, было нечего: дорожная сумка у нее собрана, вещи, которые она брала в прошлую командировку, постираны и выглажены. Что касается прикида, то тут особо нечего голову ломать: надела свободную куртку с капюшоном, теплую клетчатую рубаху, джинсы и кроссовки на толстой подошве.
Успокоилась, перевела дух лишь после того, как оказалась в салоне транспортного самолета, нагруженный «гуманитаркой» «Ил-76» с эмблемой МЧС России взмыл в серое февральское небо, взяв курс на юг.
В половине второго дня по местному времени борт МЧС приземлился в аэропорту Damascus International. Уже знакомый Анне штурман опустил кормовую аппарель. Увидев молодую женщину, единственную в компании мужчин, прилетевших из Москвы в Дамаск, он улыбнулся:
— Красавица, вы обещали оставить свой телефончик.
— Что-то я такого не помню. — Увидев, что летчик протягивает ей плитку шоколада, улыбнулась ответно. — Вы что, пытаетесь ухаживать за мной? — приняв подношение, спросила она.
— Мы могли бы сходить вместе в ресторан…. Почему бы нам не встретиться, когда вернетесь в Москву?
— А я вот мужу пожалуюсь.
— А кто у нас муж?
— Он… мастер боев без правил.
— Предупреждать надо… — парень белозубо улыбнулся. — Ладно, я пошутил. Счастливого пути!..
— Я тоже, — сказала Анна. — Спасибо, что подбросили.
Антонов, сошедший на землю последним, обменялся рукопожатиями с двумя встречавшими их мужчинами. Анна узнала обоих — именно эти двое сотрудников местной военной разведки отвезли их на пару с Котовым из Масьяфа в Латакию. Но поскольку они лишь равнодушно скользнули по ней глазами и никак не выказали факта своего знакомства, то и она не стала заговаривать с ними.
Трое мужчин и женщина, неся каждый свой багаж, следуя за этими двумя местными товарищами, направились к зданию одного из грузовых пакгаузов — до него всего метров пятьдесят. Один из двух сотрудников фонда, взятых Антоновым в эту поездку, предложил Козаковой свои услуги в качестве носильщика (хотя у него и без того на плече висела тяжеленная объемистая сумка). Но Анна отказалась… Она изначально решила про себя, что не будет никого напрягать. Решила, что не станет выделяться из общей компании, с какими бы сложностями ей в этой поездке ни довелось столкнуться.
Они прошли через открытую браму грузового склада и уже вскоре оказались с другой его стороны. Здесь их ждал транспорт. А также двое мужчин, прибывших в Дамаск, как оказалось, раньше группы Антонова.
— Здравствуйте, Анна Алексеевна, — поздоровался с ней Игорь. — Как долетели?
— Хорошо долетели. — Анна бросила на встречающего удивленный взгляд. — А как вы здесь оказались?
— Секрет фирмы, — усмехнулся тот. — Садитесь в «Тойоту», — он кивнул в сторону одной из трех припаркованных на площадке у пакгауза машин. — Полагаю, с водителем вас знакомить не нужно.
Из «Тойоты» вышел рослый плечистый парень в защитного цвета куртке и джинсах. Охнув от неожиданности, Анна уставилась на него.
— Котов?! Толя?!
— Он самый, — ухмыльнулся тот. — Привет, боевая подруга! Давай сумку, положу ее в багажник!
Анна сняла с плеча и передала ему свою дорожную сумку.
— А ты как тут оказался? Я думала, ты в Москве…
— Я это, мать… был телепортацирован, — с серьезным видом сказал Котов.
— Телепортирован, — механически поправила Анна. — Обычным пассажирским рейсом прилетел?
Котов не успел ответить, — даже если и собирался, — поскольку прозвучала команда старшего группы: «Перекур отменяется, всем по машинам!»
Два тяжелых, частично бронированных джипа и микроавтобус «Фольксваген» выехали на трассу Damascus Airport Motorway. В голове их небольшой колонны следовал микроавтобус, в который забрались двое сотрудников военной разведки САР. За ним джип, за рулем которого Котов. Замыкающим — внедорожник, в котором находились Игорь, а также старший группы и второй охранник.
От комплекса международного аэропорта до центра сирийской столицы, куда лежал их путь, двадцать с хвостиком километров. В мирное время даже не заметили бы, как уже оказались в юго-восточных кварталах сирийской столицы. А теперь приходилось плестись с черепашьей скоростью, притормаживая у блокпостов, объезжая стоящую там и сям на полотне и обочинах бронетехнику сирийской армии и МВД…
Правая задняя дверка джипа, возле которой сидела Анна, закрыта бронежилетом — защита от легкого стрелкового оружия. Слева от нее, на сиденье, расстегнутая сумка, а в ней — два «АКСУ-74У» со складными прикладами и несколько примотанных изолентой попарно запасных рожков. У Игоря наплечная кобура; второй охранник, устроившийся в кресле пассажира, тоже имел при себе носимый ствол.
Анна вставила в ухо микродинамик от плеера. Еще накануне выезда в их совместную с Котовым командировку она закачала на флешку всякого разного — песни местных сирийских исполнителей, какие только смогла добыть, попурри из классических опер, от Вагнера до Верди и Чайковского, британский рок, русские романсы…
Под настроение поставила сингл одной не слишком известной британской группы «The Divine Comedy» [24]. В наушнике после стильного инструментального вступления зазвучал голос Нила Хэннона, чья манера исполнения во многом напоминала ей стиль «Аквариума» и Бориса Гребенщикова: