— Мы рано пришли, они не успели по-настоящему подготовиться, — озвучила я свою догадку.
— Мы пришли вовремя, за пятнадцать минут до начала спектакля. Я могу попробовать поймать этого человека и поговорить с ним.
Мне было уже все равно. В успех нашего предприятия верилось с трудом.
Макс спустился с пригорка по-человечески медленно. Смотритель попятился.
— Позвольте с вами поговорить, — церемонно начал Макс.
Я приподнялась. Еще не хватало, чтобы любимого у меня на глазах обидели мои же собратья Смотрители…
— Матвей! — пронесся над моей головой такой громкой вопль, что я вздрогнула, снова поскользнулась и поехала вниз по ледяной дорожке.
Парень в светлой толстовке выскочил из кафе и собрался кинуться на помощь. Но в нем было достаточно невезения, чтобы ничего не вышло.
— Черт! — раздалось рядом, и он пролетел мимо меня, пересчитав задом ступеньки.
Смотритель попал в ту же ловушку, что и я, — нарушив мой аркан, заработал себе бонусы неудачи. Падений у него теперь будет на целый день. Если не больше.
Я окинула взглядом площадь. Макс с опоздавшим Матвеем исчезли.
— Не приближайся! — завопил парень, выставляя перед собой руки. Но теперь у него ничего не было. Медальон, которым он так старательно размахивал, где-то потерялся. До весны.
Снег растает, найдется.
— А ты не падай, — буркнула я, поднимаясь.
Парень на четвереньках попытался сбежать от меня: приподнялся было на колени и — снова поехал по льду.
— Осторожно! — успела воскликнуть я.
Но он уже сбил меня и вынес к подножию пригорка. Вот ненормальный! Хотелось плакать. Своим ботинком мой недавний противник сильно ударил меня по коленке.
— Убирайся! А то испепелю! — добавила я. Парень с ловкостью каракатицы отполз в
сторону.
— А потом еще и прокляну, — припечатала я для верности, чтобы он близко ко мне не подходил. А то слишком уж шустрые Смотрители здесь, заговоров на них не напасешься. — Вас здесь трое? Говори! Ну! — Я щелкнула пальцем, пытаясь вызвать образ «березки». Если Макс не вернется, я разнесу весь город в клочья.
Подумала так и вдруг почувствовала, что сама себе кого-то напоминаю.
— Трое, — заторопился парень с ответом. —
Нам сказали, вампир один. Мы готовились. Но вы пришли раньше.
— Считай, что все отменяется. К вам приехало МЧС.
— Гера видел старика. — Смотритель никак не мог успокоиться. — Он назначил кому-то встречу в кафе. Матвей не успел прийти…
Про Матвея мы уже все поняли. Но какие у нас пошли болтливые вампиры. Как видят Смотрителя, так сразу и давай с ним планами на будущее делиться… Однако пришло время поговорить с хозяином кафе.
— Гера — это Георгий?
— Герасим. Трогательно.
Я медленно поднялась. Чтобы снова не упасть, вцепилась в перила и начала карабкаться наверх в кафе.
— Ты же Смотритель! Чего ты хочешь? — крикнул мне в спину недавний противник, ныне поверженный. Кажется, он переживает за Герасима. Уж не родственник ли? На такой нервной работе родственникам работать тяжело.
— Чтобы не было войны. И чтобы сейчас было лето.
Парень с ненавистью смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд. Перегнулась через перила, нарисовала на снегу два треугольника.
— Поднимешься по ступенькам — умрешь. Понял? — Надо парня держать в тонусе.
Юноша закивал. В лице его появилась нехорошая зеленца. Да, запугала я бедолагу… И правильно. Если уж трусливый, нечего в такие истории соваться.
— Не трогай его! — все-таки крикнул он. Храбрый какой! Молодец! Зачислим его в гвардию на полное довольствие.
— Да кому вы нужны… — бросила я через плечо и потянула на себя дверь.
Глава XII ЛЕГЕНДА О КАИНЕ
Чувствовала я себя выпотрошенной. Мне бы сесть, позвать «березку», пускай поколдует. Но у меня осталось еще одно дело. И ждало оно в этом заведении.
Я задумчиво посмотрела на свои пустые руки. Что-то в них недавно было. Какая-то вещь. Я ее еще сжимала… сжимала… Куколка!
Она лежала посередине зала. В осколках. Пол вокруг был забрызган кровью.
— Забери! — Мужик стоял в нескольких шагах от куколки, недовольно поглядывал на нее. — Мне неприятности не нужны. Где Игнат?
— Это тот, что ли, который на улице глубину сугробов измеряет? — усмехнулась я. И, не спуская с мужика глаз, подобрала куколку, спрятала в карман.
— Как рука? — пробурчал Герасим.
Это правильно, что мужик не шевелился. В подобной ситуации резкие движения лучше не совершать. А меч, я так понимаю, он оставил за прилавком.
— Все прошло, — любезно ответила я на его вопрос, хотя по моей ладони и так было видно, что следа от порезов не осталось.
— Ловко! Значит, не зря про тебя трепали. Ага, сейчас и этот мне метель припишет… У мужчины было круглое, все в морщинах лицо, настороженные прищуренные глаза, крылышки мясистого носа изборождены лопнувшими сосудиками.
Не умею я определять Смотрителей. И сейчас ничего такого не вижу в стоящем передо мной человеке. От него волной исходит ощущение опасности, но не ярко выраженной. Убивать меня он не собирается, и на том спасибо. Мы сейчас просто поговорим. А вот Макс сразу его считал. Надо бы взять у него пару уроков.
— Мы уходим. — Я подняла руки, показывая, что ничего не собираюсь делать. И все оглядывалась, оглядывалась по сторонам…
Стены темные, с потеками; стекла забраны грязью, мутны и плохо пропускают свет; затоптанный кафельный пол. Пустые бутылки на прилавке. Стоят просто так — их не успели разместить там, где надо. Я машинально наметила точку, куда их стоило поставить, чтобы усилить аркан.
— Вампир останется, — Герасим выглядел непреклонным.
— Вы охотились не на него.
Мужик выпятил челюсть. Его глаза утонули под сильно выдающимися вперед кустистыми бровями. Падающий свет добавил отталкивающих черт.
На прилавке фантики. От ротфронтовских батончиков, красные с желтым ромбом. С грязно-желтым ромбом… Чистый цвет символизирует наблюдения и анализ. В таком невнятном виде цвет может означать… Я читала, там было какое-то нехорошее значение. А, да, печаль такой цвет означает. Печаль, тоску, разлуку.
— Это неважно, — категорически произнес мужик.
Я очень медленно опустила руки в карманы. Как бы между прочим обронила:
— У вас будут неприятности. Прямо сейчас. И очень большие.
Дышать стало тяжело, голова закружилась. Я начинала злиться. Вот нашлю на них метель, будут знать! Я мысленно составила цепочку из фантиков, добавила бутылок. А бутылочки-то синие, очень позитивненький цвет. Специально, чтобы отвлечь внимание. Сами-то пустые бутылки несут в себе много негатива.
С чего вдруг я стала такая внимательная? О ком-то я сейчас думала? Ах да, об Эдгаре. Могли ли старого вампира остановить все эти приметы? Он, конечно, силен. Но он вампир и подчиняется общим законам. Значит, пересеки Эдгар грамотно построенный аркан… А не потому ли он сторонится всех, что знает — на его силу есть противодействие? Ахиллесова пята. Знать бы только, где она у него.
— К вам приходил старик. Я его ищу.
— Слушай, а ты ведь не настоящий Смотритель… — Мужик не договорил. Он все еще стоял передо мной, не рискуя шевелиться.
— Это неважно. У меня со стариком свои дела.
Герасим вдруг расслабился, отвернулся.
— Ты Маша, я о тебе слышал. Твой парень вампир. Из-за вас распалась московская группа.
Дружку твоему лучше долго одному по улицам не ходить. В наших краях не любят подобных.
— Вы поможете мне разобраться со стариком?
— После всего случившегося тебе никто никогда здесь не поможет.
Какая патетика! Мы вспоминаем минувшие дни и льем скупые мужские слезы. Главное — честно.
— Здесь останется девочка. Она из новообращенных и никому не причинила вреда.
Мужчина усмехнулся, демонстративно дернув плечами.
— Девочка. Парень. Старик. — Мужчина никуда не спешил. — Прямо апокалипсис какой-то.
— Для апокалипсиса хватит одного старика. — Я посмотрела на опрокинутые столики, на разбитые стаканы, на засыпанную осколками чайную ложку. Под прилавком разглядела нож. А гостей-то мы ждем! Гостей… — Московские Смотрители уже встретились со стариком. Он ничего не сделал, просто прошел мимо. И московской группы больше нет.
— А ты, значит, одна на старика собираешься идти? — усмехнулся Герасим.
В его глазах я выглядела несолидно. Тем более после падения с лестницы.
— Если больше никто помогать мне не захочет… — осталось только развести руками, что я и сделала. — Заодно проверю, остановит ли мой аркан самого сильного вампира на свете.
— Смело. — Мужчина мне не верил. Но его вера мне не требовалась. — Вся твоя бравада ни к чему. Вампирам не нужны жертвы. Им нужна пища. И в наших краях об этом отлично знают. Была здесь когда-то деревня Сёмжа. Богатая. Хорошая. А теперь ее нет. Спроси — почему!
— Гера… — раздался громкий шепот с улицы.
— Подожди там! И предупреди Матвея, пускай сюда не суется! — рыкнул в ту сторону мужчина. Затем ушел за стойку. — Что же ты молчишь?
— Я знаю про Сёмжу. — Я оперлась о единственный устоявший после побоища столик — у меня начала болеть нога.
— Значит, не все знаешь, раз так легко о ней говоришь! Ее переселили.
— Кто-то остался?
— Остался, — мрачно проронил Герасим. Он поставил на прилавок два новых стакана,
опустил в них чайные пакетики. На кухне зашумел, закипая, чайник.
— Холодно, света мало. Наш район называют самым темным в стране. А как начнутся туманы, вообще труба. Полгода дороги нет. Распутица так и будет тянуться всю зиму, — он кивнул за окно. — Дыра мира, куда сливаются все отходы. Раньше вампиров здесь было много. Особенно после войны. Здорово они бедокурили. Расстояния огромные, пока из одного села до другого доберешься, жизнь пройдет. Вот несколько и забрело как-то в Сёмжу. За год деревню стало не узнать. Они надеялись, что сделают все по-тихому и исчезнут… Девчонка оттуда прибежала. Спаслось человек десять. А Сёмжи больше нет. Белое пятно.
— Кто это был?
Чайник щелкнул, выключаясь, и мне тут же захотелось выпить горячего сладкого чая. Но я не сдвинулась с места. Обойдемся без экспериментов. Мне сегодня лучше не совершать лишних движений. И не брать еду из чужих рук.
— Не знаю. Я тогда еще пешком под стол ходил. — Бармен вопросительно посмотрел на меня, а потом придвинул к себе стакан с чаем. От горячей воды стеклянные бока запотели. — Они ушли. С тех пор про вампиров в наших краях ничего не было слышно. Обычно они уходят дальше, в Карелию, за Мурманск. В Норвегию.
Я переступила с ноги на ногу, поддев осколки.
Мелочи стали раздражать. Битое стекло, шум за дверью, мусор на полу, завариваемый чай ленивыми темными завитками расползается по воде… И вдруг я поняла, что мне не нравится — здесь все неправильно стояло, не на своих местах.
— До чего договоримся? — Пожалуй, надо спешить. Мне было неприятно здесь находиться. Неуместно расставленные предметы аркана раздражали.
— А парень твой, значит, чист перед людьми и отечеством? — Голос мужчины был полон сарказма.
— Мой парень сейчас уйдет вместе со мной, и больше вы никогда про него не услышите.
— Ну, это как сказать… — Герасим покрутил стакан, разгоняя заварку. — Что собираешься делать?
Я отошла от стола, чувствуя, как в душе поселяется радость. Макс возвращался. Все хорошо. Разговоры закончились. Если у нас не получится задержать Эдгара, тогда уже будет все равно, что решат с нами делать местные Смотрители. Они все равно ничего не успеют. Только если поплакать над останками.
Под сапогом снова хрустнул осколок, вторая нога проехалась на луже, и я ухнула коленями на пол. В голень словно лев клыками вонзился — такая ее пронзила боль. Я взвыла, мысленно проклиная всех вампиров и Смотрителей, вместе взятых.
Перед Герасимом на прилавке лежал кинжал в локоть длиной. Я сжала зубы и поднялась. Судя по ощущениям, я нешуточно подвернула ногу. Хорошо, если всего лишь растяжение.
— Время нынче какое-то странное, — философски изрек Герасим. И провел ладонью по лезвию. — Глобальное потепление, что ли, действует? Все становится неправильным. Раньше были вампиры — и были Смотрители. Здесь свои, там чужие. А теперь… Я допускаю, что вампиры могли измениться. И что они стали сильнее нас. Мир, как всегда, катится в пропасть. — Мужчина перехватил свой кинжал, без звука опустил его в ножны. — Если у тебя не получится, этим делом займемся мы. Но вместе с тобой не встанем. Всем дорога жизнь. Парень твой не жилец, можешь так ему и передать… Это мы еще посмотрим… Герасим спрятал оружие под стойку, оперся обеими локтями о столешницу. Движения его все еще оставались осторожными.
— А ты, если что, возвращайся. — Мужчина с сомнением смотрел, как я хромаю в сторону выхода. — В обиду не дадим.
— Там видно будет, — пообещала в ответ.
— Держи! — крикнул Герасим, когда я уже доковыляла до двери, бросив в мою сторону какой-то предмет. — Пригодится на удачу.
Я вытянула руки, но амулет проскочил мимо растопыренных пальцев, врезался мне в лоб. Я хмыкнула, понимая, что с полосой невезения бороться бесполезно. Подобрала упавший на пол кружок. На бронзовом поле змеей заворачивалась спираль солярного знака.
Я распахнула дверь. Остановилась на пороге, собираясь с силами перед очередным падением. В моем положении оно было неминуемо.
— Это кафе теперь стоит назвать как-нибудь экзотично. — Герасим довольно щурился, прихлебывая чай. — Например, «Ужин с вампиром». Или «Дети полуночи».
— Назови «Замок с привидениями». Они теперь будут к вам заглядывать, — посоветовала я.
— Замок в нашей дыре? Не смеши! Я стала закрывать дверь. Как же не хотелось
падать!
— Игната позови… — было последнее, что я услышала.
Нога поехала вперед. Пронзило предощущение боли. Я взмахнула руками, удерживая равновесие, и меня тут же подхватили.
— Как ты? — Руки Макса были, как всегда, крепкими, а объятия долгожданными.
— Нормально. Нам никто не поможет. А у тебя как дела?
— Главное, чтобы не мешали.
Я осмотрела площадь. Игнат выглядывал из-за сугроба.
— Может, с Эдгаром договориться?
— Ураган словами не остановить. — Макс через плечо бросил взгляд на Игната. Соседство ему это не нравилось.
— Эдгар ведь не собирался сюда приходить?
— Да, на Смотрителей должна была напороться Маринка. А дальше — кто кого. Побеждает она, Эдгар ее убирает за убийство человека. Побеждают они, он приходит ей помогать, и Маринка все равно погибает. И Эдгар, как всегда, чист.
— Значит, она скоро придет?
— Я бы предпочел с ней встретиться в другом месте.
Макс прижал меня к себе.
— Зато теперь мы знаем расстановку сил, — прошептала я в его широко распахнутые глаза.
Про вероятную скорую смерть и о неприятной встрече с самым сильным вампиром говорить не хотелось. Дурная примета — перед делом говорить о неудаче. Тем более если неудача тебя сегодня постоянно преследует.
Макс взял мои руки в свои, поцеловал сбитые костяшки.
— Прости меня, — прошептал. — Я должен был догадаться с самого начала.
— О чем ты?
Игнат все еще смотрел на нас, и мне было неловко, что Макс стал меня целовать при посторонних.
— Я все надеялся, что эта поездка оградит тебя от моего мира. Но, как видно, такое невозможно. Мир сам спешит напомнить о себе.
Его враз потемневшие глаза испугали меня.
— Каинит! — раздался звонкий голос. — Ты обманываешь ее!
Игнат все-таки не выдержал. Он стоял в нескольких шагах от нас, вертел в руках веточку, ту самую, что, вероятно, с утра при построении заклинания сам же и воткнул в снег.
— Она стала твоей добровольной жертвой!
— Неожиданное утверждение, — прошептал мне на ухо Макс. — Лео уверен в обратном: что я стал жертвой твоего очарования.
— Вы о чем?
Я отстранилась, пытаясь рассмотреть в любимом зачатки сумасшествия. Иначе я никак не могла объяснить его непонятные слова.
— Второй город пал! — Игнат приближался. Выглядело так, словно он готовился принять свою смерть. Хм, один из этих двоих точно перегрелся на солнышке.
— А ты себя числишь не иначе как потомком Великой Инквизиции? — Макс чуть растянул губы в улыбке. Получилось зловеще.
— Дочь ночи, Лилит, покинула этот мир, — голосом пророка вещал Игнат.
— Мне всегда казалось, что она здесь и не появлялась. — Макс явно потешался.
— Отпусти ее! — Парень ткнул палочкой в меня.
— Если я ее отпущу, она упадет. А знаниями игры «Мир Тьмы» можешь похвастаться перед кем-нибудь другим. Я ее прошел, когда тебя еще в проекте не было.
Макс приподнял меня, давая возможность ступить. Палочка в руках Игната хрустнула.
— Черт, я не думал, что все будет так просто! — воскликнул он.
— Тебя ждут, — вспомнила я о просьбе Герасима.
И почему-то вдруг сразу нестерпимо заболела нога. Перед мысленным взором появились большая черная машина, разбитый снегоход и — Маринка. Девочка положила ладонь на трещину на бампере…
Я шепнула Максу:
— Нам надо идти.
— До последнего не верил! — гнул свое Смотритель.
— Не переживай. Я тоже в вас не верил, пока своими глазами не увидел. А до того все думал, что вы монстры с клыками, хвостом и зеленой челкой.
Макс приподнял меня, чтобы я не наступала на больную ногу.
— Нет, правда! — Игнат усмехнулся, выронил палочку и шагнул к Максу.
— Правды нет! — последовало возражение. Видимо, что-то такое появилось в лице Макса, что юный Смотритель попятился и чуть снова не повалился в сугроб.
— Так же, как нет правды в твоем бреде про Каина и Лилит, — грозно добавил мой любимый. — Вампиры могут сосуществовать с людьми. А вот люди все никак не уживутся с вампирами.