– Киса? – хриплым шепотом позвал Вован, машинально снимая с себя влажное тряпье.
– Киса? – зловещим басом повторило эхо. – Это кто тебе тут Киса? Ах ты, паскудник!
Крупная тень метнулась из глубины комнаты, внезапно озарившейся ярким электрическим светом, и обомлевший Вован узрел на переднем плане жилистого мужика в семейных трусах, а на заднем – разворошенную постель с высовывающейся из-под одеяла растрепанной женской головой.
– Пардон, – вякнул Вован, попятившись.
– Ха, пардон! – передразнил его мужик, подступая ближе. – Галантный, блин, хахаль у тебя нынче, Зойка!
– Пардон, – тупо повторил Вован, снимая с уха кружевные трусики. – Ошибся, извините…
Он уже понял, что в очередной раз прорвался в параллельный мир, где в данный момент квартира номер шесть отнюдь не пустовала. Простая мысль о том, что он элементарно ошибся, даже не пришла ему в голову.
– Счас я тебя извиню, – почти ласково сказал хозяин квартиры. – Счас я тебя так извиню…
– Паша, не надо! – пискнула женщина в постели.
– Не надо, я сам! – попросил и Вован, перегибаясь через балкон.
Сильный толчок в спину и чуть пониже катапультировал его в темноту. В лицо Вовану пахнуло свежим ночным ветром, и через мгновение он взрыл подбородком, пузом и растопыренными ладонями жирный чернозем на морковной грядке. Секундой позже рядом с ним тяжело приземлилась полуведерная эмалированная кастрюля.
– Ухожу, ухожу! – пробормотал Вован, сплюнув набившуюся в рот молодую зеленую ботву.
Он поднялся на четвереньки и прислушался: в квартире на втором этаже раздавались крики и билась посуда. Визгливый женский голос истошно призывал милицию.
– Опять в четвертой Пархоменки дерутся, – неодобрительно проворчала разбуженная баба Вера из второй квартиры, с кряхтением поднимаясь с постели. – Спи, милай, спи!
Она ласково погладила по плечу заворочавшегося внука Веньку, в слабом свете ночника заглянула в эмалированный горшок, одобрительно хмыкнула, прошаркала к окну и по деревенской привычке опорожнила ночную вазу прямо на грядку со словами:
– Морква крепче будет!
Облитый нечистотами Вован зажмурился, принюхался, утерся, беспомощно выматерился и, оскальзываясь в грязи, выбрался на асфальт. Тихие старые дворики были безлюдны, дорога – темна и пустынна, вдалеке светились редкие огоньки в окнах многоэтажек спального микрорайона, до начала работы общественного транспорта оставалось около двух часов.
– Выхожу один я на дорогу, – грустно запел Вован, топая по обочине. – Ночь темна, кремнистый путь блестит…
Милицейская машина догнала его в сотне метров от конечной остановки трамвая.
Напрягая слух, Сашок сидел в коробке, по его ощущениям, бесконечно долго. Руки и ноги у него мучительно затекли, шея болела, в пояснице стреляло, а голова гудела после многочасовой, как показалось пленнику, поездки в багажнике, под ударами тяжелой крышки. Наконец уверившись, что негритянские бандиты оставили его в покое, Сашок опасливо разогнулся, пробился сквозь картон и ничего не увидел в кромешной тьме.
– Э-э… м-м-м? – неизвестно кого позвал он сквозь пластырь.
Мычание его прозвучало гулко, из чего Сашок логически заключил, что помещение, в котором он находится, довольно велико и не загромождено предметами. Сашок энергично задвигал локтями, стремясь избавиться от пут, и, к собственному удивлению, освободился без особого труда. Первым делом он сорвал липкую повязку со рта и выругался, потом развязал ноги, прислушался: по-прежнему было тихо.
Вытянув вперед руки, он осторожно сделал несколько шагов во тьму и вскоре уперся в шершавую кирпичную стену. Ощупывая ее, медленно пошел вправо, миновал угол и вскоре добрался до грубой деревянной двери. Сашок опасливо толкнул ее – безрезультатно. Он слепо нашарил металлическую ручку, повернул ее, нажал – и дверь подалась. Сашок вышел в освещенный коридор, зажмурился, споткнулся о какое-то препятствие на полу, растянулся во весь рост, ушиб колено и застонал от боли. Потом поднял голову, огляделся и снова застонал – на этот раз от обиды и унижения: в светлом дверном проеме перед ним виднелся знакомый бильярдный стол.
– Дом, милый дом, – болезненно сморщившись, с издевкой в голосе пробормотал Сашок.
Остаток ночи он скоротал за бутылкой водки в гордом и отвратительном одиночестве. Составить ему компанию было некому, потому что любитель бильярда Колян исчез, загадочным образом пройдя сквозь двери, из которых только одна была выбита, а все прочие по-прежнему заперты.
Утро закономерно застало Сашка в плохом настроении и еще более плохом самочувствии. После вчерашнего болела голова, тряслись руки, а во рту даже после чистки зубов сохранялся противный металлический привкус. Жизнь казалась совершенно безрадостной.
Взбодрившись лошадиной дозой кофеина, Сашок привел себя в божеский вид и собрался ехать в офис: если не приглядеть за работой подчиненных, то хотя бы сорвать на ком-нибудь плохое настроение.
Он спустился в подземный гараж, и сразу же на глаза ему попалась злополучная картонная коробка. Сашок злобно пнул гофротару и помрачнел пуще прежнего: неприятные события вчерашнего вечера отнюдь не забылись, а ответы на многочисленные вопросы так и не нашлись. Особое недоумение у Сашка вызывало неспровоцированное нападение на него чернокожих амбалов. Какие негры, в самом деле, в наших-то широтах?
Сашок распахнул гаражные ворота, выгнал машину на площадку перед домом и, не глуша движок, вернулся, чтобы закрыть гараж.
– Закурить не найдется? – раздался у него над ухом ломающийся юношеский голос.
Сашок вздрогнул, обернулся и испугался пуще прежнего: на него внимательно смотрел кучерявый негритянский подросток.
– Н-не курю, – машинально отозвался Сашок, озираясь в опасении увидеть поблизости более крупных и агрессивных представителей одной с пацаненком африканской расы.
– Понятно, – так же пристально глядя ему в глаза, с какой-то особенной значительностью произнес негритенок.
Стараясь не поворачиваться к нему спиной, Сашок подергал гаражную дверь, чтобы убедиться в том, что запер ее, потом попятился, сел в машину, поспешно захлопнул дверцу и рванул с места, как на гонках.
– Господи, во что же я вляпался? – прошептал он, на скорости судорожно выкручивая руль с риском не войти в поворот.
Зловеще усмехнувшись, Ваня Сиротенко проводил взглядом удаляющуюся машину и достал из кармана карандаш и блокнот, чтобы срисовать особняк и составить план местности. Так, на всякий случай.
– Филимонов, – мимоходом заглянув в кабинет к капитану, сказал начальник отдела. – Ты, я вижу, дурью маешься? Ладно, тогда у меня для тебя заданьице найдется.
Филимонов поспешно трансформировал просторный зевок в страдальческий вздох.
До появления начальства капитан сидел за рабочим столом, лениво почесывая телефонной трубкой между лопатками. С широко раскрытым ртом и горлом, туго перехваченным собственным локтем, он здорово смахивал на удавленника, равно как и на оболтуса и бездельника, но на самом деле честно пытался думать о работе. А именно о том, есть ли какое-нибудь рациональное зерно в домыслах повернутого на поимке шпионов Лизкиного братца. По всему выходило, что Ванькины подозрения – полная бредятина, хотя чем черт не шутит…
– Вот тебе телефончик, а вот тебе адресочек, – сказал начальник, положив на филимоновский стол вырванный из блокнота исписанный листок. – С этого номерочка кто-то, живущий по этому адресу, стукнул нам об афере с экзотическим животным. Бес его знает, о каком зверье речь, заявитель, судя по голосу, старикан допотопный, не исключен коктейль из склероза с маразмом, но, сам понимаешь, сигнал поступил – нужно проверить. Дедуся наплел какую-то чушь, дежурный толком не вник, хорошо хоть отследил звонок, так что смогли определить и номер аппарата, и его координаты. Тип этот, правда, другой адресок назвал, на Гагарина, вроде именно там живут аферисты, которые вытворяют какие-то непотребства с экзотической живностью. А заявитель этот смутный в Липках проживает. Хочешь, с него начни, хочешь, сразу с животноводов этих. На твое усмотрение.
– Так мы же не занимаемся животными, – попытался возразить капитан. – Есть же специальный отдел…
– Специальный сегодня в разгоне, – ухмыльнувшись, сообщил начальник. – Ты что, не в курсе? На таможне задержали партию нелегальных крокодильчиков! В океанариум их без справок о здоровье не берут, зоопарк на ремонте, цирк уехал, так что ребята разобрали аллигаторов по домам и сидят с ними, нянчатся. Еще и получили в кассе суточные – по полтиннику на рыло для посильного прокорма рептилий! Ладно, все, разбирайся, мне с тобой некогда!
Дверь закрылась. Капитан опустил глаза, поискал на основательно заваленном макулатурой столе оставленную начальником бумажку, сразу не нашел и с укором посмотрел на издевательский рукописный плакатик, пристроенный кем-то из коллег над его рабочим местом: «Чистый стол – признак скудного ума!» Оказалось, что клетчатая бумажка с адресами и телефоном спорхнула на пол. Филимонов поднял ее, набрал номер – благо все еще держал в руке телефонную трубку, послушал короткие гудки, свидетельствующие о том, что линия занята, положил трубку на рычаг, встал из-за стола и с хрустом потянулся.
– Так мы же не занимаемся животными, – попытался возразить капитан. – Есть же специальный отдел…
– Специальный сегодня в разгоне, – ухмыльнувшись, сообщил начальник. – Ты что, не в курсе? На таможне задержали партию нелегальных крокодильчиков! В океанариум их без справок о здоровье не берут, зоопарк на ремонте, цирк уехал, так что ребята разобрали аллигаторов по домам и сидят с ними, нянчатся. Еще и получили в кассе суточные – по полтиннику на рыло для посильного прокорма рептилий! Ладно, все, разбирайся, мне с тобой некогда!
Дверь закрылась. Капитан опустил глаза, поискал на основательно заваленном макулатурой столе оставленную начальником бумажку, сразу не нашел и с укором посмотрел на издевательский рукописный плакатик, пристроенный кем-то из коллег над его рабочим местом: «Чистый стол – признак скудного ума!» Оказалось, что клетчатая бумажка с адресами и телефоном спорхнула на пол. Филимонов поднял ее, набрал номер – благо все еще держал в руке телефонную трубку, послушал короткие гудки, свидетельствующие о том, что линия занята, положил трубку на рычаг, встал из-за стола и с хрустом потянулся.
Ладно, в самом-то деле, отчего бы не прогуляться? Погода прекрасная, лето на дворе, спрашивается, зачем, как приклеенному, сидеть в пыльном кабинете, пока другие вдали от начальственных глаз на просторе собственных квартир тетешкаются с крокодильцами? Итак, куда податься – в загазованный центр, на улицу Гагарина или в милые сердцу Липки?
Филимонов раздумывал недолго. В Липках у него проживала старушка мама, к которой капитан заглядывал нечасто. А тут такая оказия! И с делом можно разобраться, и маму проведать, и домашнего супчику похлебать – как раз время обеденное!
Капитан запомнил адрес бестолкового заявителя, сунул сложенную бумажку в карман и, насвистывая, вышел из кабинета.
Нужный дом оказался пятиэтажной «хрущобой» в тихом зеленом дворике в Липках. Филимонов поднялся на второй этаж, остановился у двери с номером 27 и внимательно ее рассмотрел.
Дверь была аккуратненькая, обитая красным дерматином с медными кнопками. Кнопки весело блестели, светло сиял прозрачный «глазок», пуговка звонка, желтая на белом, как миниатюрная яичница-глазунья, словно подмигивала капитану. Филимонов позвонил, склонил голову набок и прислушался: за дверью послышались тихие шаги. Капитан позвонил еще раз, и солнечный лучик в «глазке» закрыла тень, но дверь оставалась закрытой.
– Понятненько, – вполголоса пробормотал капитан, доставая из кармана потертое на углах и сгибе служебное удостоверение, чтобы закрыть им «глазок» со своей стороны.
Ситуация уравновесилась и некоторое время не менялась, потом с той стороны двери раздался звон цепочки, лязг щеколды, двойной щелчок замка, бряканье крючка. Наконец дверь открылась, и на пороге появился благообразный аккуратненький старичок в спортивном костюме с надписью «Адидас» поперек хилой груди.
– Вызывали? – Опустив приветствие, капитан Филимонов бесцеремонно шагнул в прихожую. Эту породу тихих аккуратненьких старичков он знал хорошо, их хлебом не корми, дай настучать на ближнего!
– Простите, мон шер, я что-то не понимаю, – растерянно проблеял Никанор Иванович.
– Ля капитан Филимонов, мон шер, – поправил незваный гость. – Ну, вызывали же? С вашего телефона нам звонили, что-то там неладное с экзотическими животными. И где животные-то?
– Животные? Какие животные? – Никанор Иванович широко развел руки в стороны, словно готовясь к выполнению утренней гимнастики. – Простите великодушно, боюсь, тут ошибочка вышла!
Опытным глазом Филимонов бегло осмотрел единственную комнату – аккуратненькую, с интерьером в стиле минимализма-примитивизма, заглянул в аккуратненькую кухню, потом в аккуратненький санузел. Всюду было чистенько и довольно пустенько, никакими животными не пахло, ни в прямом, ни в переносном смысле. Капитан остановился посреди крошечного (вполне аккуратненького) коридорчика, поднял руку и побарабанил по закрытым аккуратненькими дверцами антресолям, единственному месту, где можно было бы при желании спрятать хоть какое-нибудь экзотическое животное – не особенно крупное, не больше юного крокодильчика.
– Что у вас там? – спросил он у старичка, следящего за перемещениями гостя с плохо скрытым беспокойством.
– Ничего, – поспешно ответил Никанор Иванович. – Всякий хлам, домашний скарб. Эти, как их… банки!
– А в банках деньги? – тупо пошутил Филимонов.
Галочкин побледнел и схватился за сердце.
– Эй, отец, ты чего?! Тебе что, плохо? – забеспокоился незлой по натуре капитан, враз по-простецки переходя на «ты». – Сердце, что ли? Тьфу ты черт! Валидол у тебя есть? Или нитроглицерин? Подать? Ну, где у тебя лекарства?
Никанор Иванович слабо взмахнул рукой, отказываясь от помощи, но Филимонов истолковал этот жест по-своему:
– Наверху аптечка, да? Ну, ты нашел где спрятать! Ладно, я сейчас достану, – рослый капитан встал на цыпочки и подергал плотно закрытые дверцы антресолей. – Ты погоди, батя, не суетись, постой спокойно, тут заклинило, но я сейчас открою, не сомневайся!
Не сомневающийся в том, что бесцеремонный незваный гость сейчас обнаружит на антресолях его сокровище, Галочкин закрыл глаза и несуетно сполз по стеночке на пол. Капитан оставил в покое антресоли, перепрыгнул через старичка, сбегал в кухню за водой и щедро полил ею благородные седины Никанора Ивановича.
– Извините, милый друг, – слабым голосом сказал Галочкин, приходя в себя. Приоткрыв один глаз, он проверил целостность антресольных дверок. – Ваш визит меня взволновал… Видите ли, я человек тихий, мирный, с силовыми структурами никогда не пересекался…
«Ага, рассказывай!» – подумал про себя многоопытный капитан Филимонов, но вслух произнес совсем другое:
– Ну и зачем же так переживать? Не вы звонили, ну и ладно! Ошибки – они и у нас бывают…
Старичок задышал ровнее.
– Если вам нечего мне рассказать – я, пожалуй, пойду к себе, – сообщил Филимонов, которому не терпелось перебежать на соседнюю улочку к маме и отобедать чем бог послал. – А вы бы «неотложку» вызвали, а? А не то просто валерианочкой остограмьтесь и на диванчик прилягте, отдохните. Да не вставайте пока, разве что на горшок… Что, опять?!
При слове «горшок» чувствительный пенсионер Галочкин отчего-то снова побледнел и обморочно обмяк. Почесав в затылке, разведя руками и тихо выматерившись, сбитый с толку капитан поудобнее устроил нервного дедушку на диване, вышел из квартиры и прикрыл, но не захлопнул дверь. Потом позвонил соседям, убедительно попросил опасливо выглянувшую в щелочку пожилую особу с бульдожьими щеками и таким же взглядом присмотреть за поплохевшим старичком и удалился восвояси с чувством исполненного долга.
Рабочий момент не затянулся, и у Филимонова осталось довольно времени, чтобы забежать в кондитерскую, купить тортик и порадовать неожиданным визитом маму. Порубав супчику с лапшой и яишенки с помидорами, по возвращении в Контору капитан доложил начальнику, что мифическая афера с экзотическим животным не стоит выеденного крокодильего яйца, сел за компьютер и до конца дня самозабвенно рубился по локальной сети с коллегой из архивного отдела в новую «стрелялку», разработанную явным эгоистом-ксенофобом. Задачей игрока было единоличное отражение пангалактической экспансии злобных негуманоидных сапиенсов.
Утром я умчалась на работу, Ирка любезно подвезла меня на студию и поехала дальше по своим торговым делам: Моржик вот-вот должен был стартовать из Москвы с фурой голландских цветущих растений, так что у Ирки назревала страдная пора.
Коляна, у которого был выходной, подруга, пользуясь случаем, заперла в своем доме, едва ли не приковав к компьютеру: он давно уже обещал накопать для нее в сети материалы для контрольных и курсовой, да все времени не находил. Неугомонная Ирка заочно получала второе высшее образование, на сей раз экономическое.
Рабочий день прошел тихо, мирно, даже скучно: ни покушений тебе, ни похищений.
Вечером мы встретились за ужином, предоставленным Иркой, по пути домой совершившей набег на ближайшую пиццерию. У Коляна, весь день остававшегося без присмотра и стрескавшего скуки ради литровую банку меда, побаливал живот, но на пиццу он налег как здоровый, предложив считать ее лекарством от больного живота.
– Достаточно всего одной таблетки! – объявил он, придвигая к себе аппетитную круглую пиццу.
Ирка занесла над блюдом нож и остановилась в нерешительности, что-то прикидывая:
– На четыре части резать или на восемь?
– Режь на четыре, – доверительно сказал ей Колян. – Восемь мне не съесть!
Мы с Иркой переглянулись.
– Вообще-то я две пиццы привезла. Эта с ветчиной и грибами, а есть еще с яблоками, крабовыми палочками и кальмарами, – предупредила Ирка. – Вторую сразу разогреть или потом?