– Ошибаешься! Ключей у нас – как грязи! – напомнила я, выразительно потрясая связкой.
– Да и грязи у вас немало, – озабоченно вспомнила Ирка и прибавила ходу, чтобы успеть устроить на входе в дом санитарный пост.
– Вот! – торжествующе сказала Люся Панчукова, опуская на середину кухонного стола большую плетеную корзину. Стол слегка покачнулся, на пол скатилось большое красное яблоко.
– Это что? – проводив взглядом яблоко, которое он собирался скушать, опасливо спросил Сева.
С места он не тронулся. Люся была страстной кошатницей, но периодически возгоралась любовью и к более экзотическим тварям. Сева еще не забыл, как однажды она без предупреждения поселила в нижнем отделении мебельной стенки маленького удавчика. Молодую растущую анаконду удалось депортировать только после того, как она несанкционированно позавтракала семейством пушистых хомячков. Самому Севе вполне хватало экзотики в виде лысой кошки Маргариты Сильфиды.
– Это Зизи, – с гордостью объявила Люся.
– А этот Зизи – он кто? – поджимая на всякий случай ноги, напрямик спросил подозрительный Сева.
– Она. Это девочка.
– Девочка чего? В смысле, чья? – упорствовал Пончик.
– Теперь наша. – Люся склонилась над корзиной, мясистой спиной закрыв ее от глаз мужа, и заворковала: – Ах ты, маленькая моя, хорошенькая, девочка, Зизичка, зайка…
– Заяц – это еще куда ни шло, – рассудительно заметил Сева, позволяя себе расслабиться. Он поднял с пола яблоко, вытер его о скатерть и с хрустом надкусил. – Заяц – он хотя бы съедобный. Опять же, из него шапку можно сделать, если тебе норковая надоела. Хотя зачем нам живой заяц – не понимаю. Люська! Слышь, ты что, в самом деле крольчиху в дом приволокла?!
– Сам ты кролик, – беззлобно отозвалась Люся, двумя руками вытаскивая из корзины большой ком белого меха. Ком вяло пискнул и обнаружил розовую пасть и огромные зеленые глаза. – Зизичка – кошечка, шиншиллка чистопородная, персиянка, невестушка…
– Невеста? – повторил сообразительный Сева, светлея лицом. – И что, хорошая партия?
– Самая лучшая, – заверила Люся.
Разом подобрев, Пончик положил яблочный огрызок, вытер руки, встал и взял в ладони помятую кошачью морду. Он потискал пушистые щеки и даже поцеловал безразличное животное в розовую пуговку носа.
Остаток дня Сева радостно насвистывал марш Мендельсона.
– Это ты? Привет. Зачем пришел? – капитан Филимонов неохотно впустил Ваню в свою однокомнатную квартиру.
– Дело есть. А что, Лизка не у тебя? – Ваня бесцеремонно заглянул в кухню, потом в ванную.
Филимонов вздохнул, сдерживая готовые сорваться с губ ругательства.
Бурный роман со знойной красоткой Лизой Сиротенко, помимо массы приятных эмоций и физических ощущений, привнес в жизнь капитана и множество огорчений. Одним из них была необходимость скрывать близкие отношения с Лизой от ее мамы, сделавшейся с годами яростной ревнительницей морали и нравственности. Филимонов справедливо полагал, что Маруся Сиротенко, если ей станет известно о роли капитана в личной жизни Лизы, силой, шантажом и угрозами принудит потерявшего бдительность кавалера жениться на дочурке безоговорочно и безотлагательно. В принципе, капитан ничего не имел против брачных уз и Лизавета ему очень нравилась, но спешить не хотелось. Большую часть дня, а иногда и ночи, капитан Филимонов вынужден был отдавать службе, поэтому остатками времени ему хотелось распоряжаться самолично, а не по указке жены и тещи. Не хватало еще по воскресеньям пахать на Марусином садово-огородном участке!
– Похоже, Серега, я его вычислил, – торжественно объявил Ваня, опускаясь на скрипучий диван.
– Кого ты вычислил? – вяло поинтересовался капитан, вынужденный периодически выслушивать бредни малолетнего придурка и даже посильно помогать ему. Ваня, полагающий, что для защиты государственных интересов все средства хороши, время от времени угрожал предать огласке отношения Лизы и Филимонова.
– Как кого? – Ваня обиделся. – Шпиона!
Не сдержавшись, капитан издал долгий протяжный стон. Ловля разноплеменных шпионов до одури наскучила ему на боевом посту: Филимонов служил в большом сером здании на улице Войны и Мира, где, как знал каждый горожанин, помещалась грозная Контора. Вопреки Ваниным романтическим представлениям, контрразведка всегда была занятием не столько увлекательным, сколько рутинным. Во всяком случае, мчаться под свист пуль и громовые раскаты с пистолетом наголо и служебной овчаркой на поводке по неостывшему следу вражеского агента капитану не доводилось ни разу!
– Ну, рассказывай, – уныло согласился Филимонов, присаживаясь на диван рядом с Ваней.
– Только учти, в газетах и на телевидении я сам буду выступать, – предупредил тот. – Вся слава должна достаться мне. Ну а тебя пусть в звании повысят или там орден дадут…
– Так скажу: зачем мне орден, я согласен на медаль, – так же уныло отозвался Филимонов, к месту процитировав запомнившиеся строки из поэмы о Василии Теркине.
Он посмотрел на часы: до прихода Лизы оставалось сорок минут.
– Ты рассказывай, рассказывай.
– Значит, я начну с самого начала, – воодушевленно сказал Ваня, поудобнее устраиваясь на диване.
Звездный час близился, он чувствовал это со всей определенностью.
– Кыся! Зачем ты даешь коту тушенку? Тушенка котам смертельно вредна! – заглянув в кошачью миску, укоризненно сказал мне муж.
Кот вскочил на табуретку, заглянул в тарелку Коляна и, очевидно, решив, что мужьям смертельно вредны сосиски, когтистой лапой смахнул колбасное изделие на пол.
– Тушенка – это холестерин и канцерогены, – не заметив разбоя, фальшиво-заботливо продолжал вещать Колян. – Ты же не хочешь, чтобы наш котик заработал атеросклероз? Дай ему лучше обезжиренного молочка!
Из-под стола донеслось торопливое чавканье: Тоха, давясь, зарабатывал атеросклероз.
Зазвонил телефон. Я мельком глянула во двор: темно, ничего не видно, где там Ирка с биноклем? Если это ей звонят, скажу, что ее нет дома. Хотя нет, это же мой сотовый!
– Так что с тушенкой? – напомнил Колян.
Я молча открыла холодильник, достала банку с остатками тушенки и с грохотом поставила ее на стол. Над банкой моментально нависли две одинаково озабоченные морды: мужняя и кошачья.
– Брысь, – беззлобно сказал Колян, присаживаясь на край табуретки и задом тесня упирающегося кота.
Передними лапами Тоха цеплялся за сиденье табурета, а задние сползали все ниже, пока не очутились на полу. Со стороны казалось, что кот нежно обнимает табуретку, на которой сидит его хозяин, – скульптурная группа наподобие памятника дедушке Крылову.
Телефон все звонил.
Уже закипая, я подняла с пола обгрызенную сосиску, перенесла ее в Тохину миску. Потом подняла с пола кота (девять кило живого веса) и перенесла к миске его.
– В-ва? – с набитым ртом вопросительно произнес Колян, обрывая телефонную трель.
– Здравствуйте, – вежливо сказала трубка. – Елена Ивановна?
– Вам Кысю? – вежливо отозвался Колян. – Сейчас! Кыся, тебя!
– Мяу! – раздраженно сказала я. – В смысле, алло!
– З-здравствуйте, – с запинкой, но все еще вежливо сказала трубка. – Елена Ивановна?
– Уи, – отчего-то по-французски откликнулась я, полотенцем смахивая на пол взлетающего на стол кота.
– Уи-уи! – поросенком завизжал Колян, вытряхивая в свою тарелку свиную тушенку.
Трубка замолчала.
– Я, я Елена Ивановна. В чем, собственно, дело?
– Вас беспокоят из благотворительного фонда «Авось». Скажите, у вас живет персидский кот, зарегистрированный в городском клубе любителей кошек под именем Клавдий?
– Живет и процветает, – ответила я. – Но к телефону подойти не сможет, уж извините!
Погрузив морду в миску, Тоха шумно лакал молоко. Капли висли на его усах и бровях.
– Почему не сможет? – встревожилась трубка. – Он нездоров?
– Спрашивают, здоров ли Тоха, – пояснила я Коляну.
Мы одновременно поглядели на кота. Прикончив молоко, он тяжело поднялся. Потягиваясь, присел сначала на передние лапы, потом на задние. Отошел от миски на пару шагов и бухнулся на бок.
– Гипертонический криз? – приподняв бровь и перестав жевать, предположил Колян.
– Голодный обморок! – Трубка взволнованно заквакала.
– Здоров, как коров, – сказала я.
И насторожилась: проказливо косясь на вольготно развалившегося кота, Колян потянулся к бутылке с газировкой, энергично потряс ее и открутил крышку. Со страшным шипением бутылка плюнула в потолок кипящей зеленой водой. Кот в панике подскочил и на согнутых лапах стремительно вынесся из кухни. На повороте его занесло, когти заскрежетали по паркету, с грохотом повалилась обувь в прихожей. Тоха юзом влетел в ближайшую комнату и спрятался под диваном. Колян светло и радостно улыбнулся.
Я швырнула в мужа кухонное полотенце, безмолвно требуя истребления газированной лужи.
Трубка квакнула вопросительно.
– Извините, – сказала я. – Мы тут веселимся, кто во что горазд. Если у вас что-то срочное, говорите, пожалуйста, быстрее – это сотовый. Или перезвоните мне завтра на работу, запишите номер…
– Кыся, а кто это был? – спросил внимательно слушавший муж, когда я положила трубку.
– Какой-то благотворительный фонд.
– А что этому фонду нужно?
– Понятия не имею, – сказала я. – Представляешь, забыла спросить! Впрочем, я так поняла, что звонили не нам, а Тохе…
– Ох и распустили же мы кота, – неодобрительно покачал головой муж. – Сначала он ест нашу еду и спит на нашей постели, потом начинает болтать по нашему телефону, а однажды мы спросим себя: «Кто в доме хозяин?» – и в ответ услышим наглое «Мяу»! Вот, ты слышишь? – Я прислушалась, но услышала не наглое «мяу», а торопливый стук: Ирка со двора барабанила в оконное стекло.
– Едет, зараза, – злорадно сказала я. – Колюша, пошли!
Коробку для операции «Возмездие» мы приготовили заранее: большая, картонная, некогда служившая вместилищем для телевизора «Сони», она зачем-то хранилась у Ирки в гараже. Вышвырнув на помойку обнаруженные внутри куски пенопласта, мы установили коробку посреди дороги на подъезде к дому бывшенького – с таким расчетом, чтобы объехать преграду, не зацепив ее, было невозможно.
– А если он не выйдет из машины? – шепотом спросила Ирка, рассматривая в бинокль подступы к нашему заградительному сооружению. – Просто собьет коробку и дальше поедет?
– Да нет же, он обязательно выйдет, – уверенно сказала я. – Сашок рисковать не станет.
Из-за поворота в конце квартала показался автомобиль, цвет и марку в темноте невооруженным глазом разобрать было невозможно, но вооруженная биноклем Ирка подтвердила:
– «Вольво».
– Приготовьтесь, – негромко скомандовала я.
Колян и Ирка натянули на лица черные капроновые чулки и стали похожи на двух огромных негров с приплюснутыми носами.
– Вэлкам ту Гарлем, – не сдержавшись, хихикнула я.
– Тихо! – шикнул на меня муж.
«Вольво» подполз к коробке на дороге и неуверенно остановился. Минутная пауза. Не глуша мотора, Сашок открыл дверцу, выбрался из машины и подошел к препятствию.
– Боится, что там бомба? – предположил Колян.
Сашок внимательно оглядел коробку, не прикасаясь к ней, потом попятился, подобрал на обочине какую-то палку и осторожно пошевелил ею темный куб. Пустая тара легко покачнулась.
– Пошли! – дала я отмашку Ирке и Коляну, и группа захвата стремительно стартовала.
Сашок услышал, как затрещали кусты, но, поглощенный мыслями о подозрительном препятствии, не успел сориентироваться. Он повернулся, чтобы бежать к машине, но тут два огромных уродливых негра выскочили из придорожной канавы и повисли у него на плечах.
– Кто? Что? – вякнул Сашок.
Безмолвные арапы ловко скрутили ему руки и ноги, проворно залепили рот пластырем и бесцеремонно затолкали в ту самую пустую коробку. Ничего не видя и не имея возможности позвать на помощь, насмерть перепуганный Сашок услышал шум подъезжающего автомобиля, а потом его подхватили и вместе с коробкой опустили в багажник. Не закроется, машинально подумал Сашок, и оказался прав: огромная коробка не позволила опустить крышку багажника, однако гангстеров это нисколько не смутило. Машина рывком тронулась с места и покатила по проселку, виляя из стороны в сторону.
– Знаете, а ведь я впервые сижу за рулем иномарки, – радостно сообщила я своим фальшивым афроамериканцам. – В мое время у бывшенького был обыкновенный сорок первый «Москвич», но он и на нем мне ездить не давал, жадина-говядина!
– Скотина, – согласился Колян.
– Давай петляй почаще, – велела Ирка. – Пусть он подумает, что мы везем его далеко, и как следует напугается.
– Поедем, красо-отка, кататься, – фальшиво запел Колян. – А что? Бензина, я смотрю, у нас полно…
– Бензина полно, а времени мало. Полчасика покатаемся, и ладно, – не согласилась Ирка, мельком глянув на часы. – Напоминаю: кто как, а я-то еще не ужинала.
Я нажала на газ, и машина весело запрыгала по колдобинам.
– А хорошо, должно быть, сейчас в багажнике! – мечтательно сказал Колян, одновременно осмотрительно пристегивая ремень безопасности. – Ветер странствий, пыль дорог…
– Запах бензина, – подхватила Ирка, упираясь в стенки салона растопыренными руками.
Я зловеще усмехнулась, еще прибавила газу, и крышка багажника ритмично застучала по коробке.
– Долбит стерео, – восторженно сказал Колян.
– Да, долбит его там что надо, – оглянувшись, согласилась Ирка.
– За что боролся, на то и напоролся, – мстительно заявила я, закладывая крутой вираж и не отрывая взгляда от дороги, высвечиваемой фарами скачущего авто в режиме стробоскопа: найду булыжник покрупнее – пущу его под колесо! Эх, прокачу негодяя!
– А вот я тебя, Кыся, никогда не обижу! – схватившись за ручку на двери и опасливо поглядывая на меня, объявил Колян.
– И п-правильно, – заикаясь, одобрила подпрыгивающая на сиденье Ирка. – Ц-целее будешь!
Вован отпустил машину за квартал от дома и деловито направился в сторону, противоположную нужной. Когда огни такси скрылись из виду, он круто повернулся, под ближайшим уличным фонарем еще раз внимательно изучил начертанный Быковым план, сориентировался на местности и зашагал к искомому дому, сутулясь, чтобы меньше бросаться в глаза. Впрочем, смотреть на топающего по ночной улице Вована было абсолютно некому, потому что в третьем часу ночи все нормальные граждане мирно спали.
Вован подошел к трехэтажному дому на отшибе, рассмотрел на боку его номер, сам себе одобрительно кивнул и вошел в первый подъезд, оказавшийся при ближайшем рассмотрении третьим.
– Перелет, – пробормотал Вован, выходя из этого подъезда и направляясь в другой.
Он рассчитывал сориентироваться по номерам на почтовых ящиках, но обманулся: ящик в подъезде был только один, и вместо номера на нем красовалось выведенное масляной краской непечатное слово из трех букв.
– Все ясно, – подбодрил себя Вован и произвел логическое умозаключение. – Это квартира номер три!
Он поднялся на второй этаж и растерянно замер. Лунного света, льющегося из разбитого окна на лестничной пощадке, было достаточно, чтобы рассмотреть цифру «пять» на средней двери, но дверь слева украшал только выцветший ромбик от снятой таблички с номером, а основательная с виду металлическая дверь справа мутно поблескивала «глазком», оставаясь непронумерованной. Матерных слов тоже нигде не было видно. Так где же квартира номер шесть?
– Должно быть, эта, – неуверенно проворчал себе под нос Вован, подходя к солидной сейфовой двери. По его мнению, дорогущий персидский кот должен был жить в соответствующем интерьере.
Вован приложил ухо к металлу и прислушался: тихо. Правильно словоохотливые бабки во дворе сказали Петруше, что хозяева уехали еще ранним вечером.
Вован вздохнул, вывернул карманы и скептически осмотрел предоставленный нанимателем инструмент: набор отмычек и стамеску. Опыта практикующего медвежатника у Вована до сих пор не было, но элементарным слесарным работам он обучился в свое время еще на школьных уроках труда, и потому согласился влезть в пустую квартиру, полагая, что сумеет если не открыть, то взломать замок. Правда, про металлическую дверь Петруша ничего ему не сказал, зато заплатил задаток.
Вован неуверенно потыкал отмычками в замок и понял, что, как взломщик, не состоялся. Однако возвращать полученные деньги и отказываться от обещанного гонорара ему решительно не хотелось: с такого заработка можно будет неделю по-царски гулять в баре отеля «Москва»!
Вован минутку подумал, спустился по лестнице во двор, обошел дом, посчитал балконы на фасаде и без труда вычислил нужный, особо приметив гостеприимно открытое окно. От места, где стоял Вован, до выступающего вперед нижнего края балкона было не больше двух с половиной метров. Вован почесал в затылке и вернулся к подъезду.
Там стояла прекрасная парковая скамейка на витых чугунных ногах.
– И-эх! – крякнув, Вован приподнял один край скамьи, рывком сдернул ее с места и медленно поволок за угол, оставляя на рыхлой земле газона две глубокие борозды.
На титанический труд ушло около получаса времени. Подтащив тяжелую скамью к фасаду дома справа от нужного балкона, Вован взгромоздил ее на попа и прислонил к стене чугунными ногами наружу. Потряс конструкцию, проверяя ее на прочность, потом сбоку, чтобы не обрушить сооружение на себя, шаркая ногами по потрескавшимся блокам фундамента, забрался на верхние ножки скамьи и оттуда легко дотянулся до застекленной балконной рамы. Пятисантиметровый выступ под ней дал неверную, но все же опору дрожащим от напряжения рукам Вована. Косо растянувшись между балконом и вздыбленной скамьей, он оттолкнулся ногами, по инерции откачнулся влево, едва успел по-обезьяньи перехватить руки, огибая угол балкона, и повис прямо под открытым окном. Под ногами у него была пустота, но это не пугало, потому что в случае неудачи он упал бы в чей-то любовно ухоженный огород. Обливаясь потом и проклиная отросший за последние годы животик, Вован криво подтянулся на руках и перевалился на балкон, зацепив ногой бельевую веревку и сорвав с нее какие-то сырые тряпки. С треском пистолетных выстрелов отлетели прищепки. Вован вздрогнул, втянул голову в плечи. В темной комнате послышался шорох.