– К «Айболиту», разумеется, проедем мимо посмотрим. Объясняю: Смит живет совсем рядом. Кот наш нездоров на самом деле. Возможно, похититель обратится за помощью к специалистам, а поскольку он в нашем городе человек чужой, наверняка выберет самую известную клинику.
Ирка кивнула и послушно свернула с Зеленой на улицу Войны и Мира, а через квартал на Рашпилевскую. Оставив по левую руку скверик с изваянием слона, несущего на спине обезглавленного юными вандалами индийского мальчика, мы не успели свернуть во дворик ветлечебницы, чудом не врезавшись в желтую «Ниву».
– Если кто не заметил, это была улица с односторонним движением, – доверительно сообщил Моржик Ирке, подавшись с заднего сиденья вперед.
– Кое-кто заметил, – вздохнула я, оглядываясь. – Патрульку на углу квартала видали? Так вот, она мигает огнями, как новогодняя елка, и ревет, как раненый слон!
– Провались они пропадом, эти ваши слоны! – Ирка торопливо выкручивала руль, возвращаясь на дорогу. И этот краткий миг, когда «Нива» подставила нам левый бок, я успела разглядеть водителя: клянусь, это был Смит!
– Ирка, давай за ним! – Не отрывая взгляда от желтого автомобиля, я помогла подруге повернуть руль.
Патрулька позади заревела откровенно возмущенно.
– Это Смит, – пояснила я, не дожидаясь вопросов. – Если, конечно, по городу не катается другой негр в маскарадном костюме Айболита!
Мы повисли у «Нивы» на хвосте. Позади, пробиваясь сквозь толпу машин, завыла патрульная машина ГИБДД. Желтый автомобиль ускорился, Ирка тоже поднажала, но обогнать «Ниву» не могла: впереди обнаружился свадебный кортеж.
– Держись пока за ними, – посоветовала я. – Хорошо идут, нам дорогу расчищают!
Ирка молча кивнула и ритмично застучала по клаксону, маскируясь под участника свадебного ралли. Караван украшенных бантами «мерсов» свернул на Зеленую, следом «Нива», за ней мы, а за нами патрулька. И тут движение замедлилось.
– Ну, что там?! – Я нетерпеливо подпрыгивала на сиденье.
– Новобрачные пошли к памятнику, – сквозь зубы проговорила Ирка. – Вот люди, а? Лишь бы выпендриться! Все нормальные пары возлагают цветы к Вечному огню, а этих к Пушкину понесло!
Объехав тормозящую у тротуара кавалькаду, подруга погнала было «жигуль» дальше по Зеленой, но тут желтая «Нива» выкинула коленце, нырнув из среднего ряда на тротуар перед городской библиотекой имени Пушкина и дальше – наискось через площадь с памятником поэту.
– А может, черт с ней, с этой «шестеркой»? Что с нее возьмешь? – произнес патрульный Серега, со скукой во взоре отслеживая медленное продвижение машин впереди. Между патрулькой и «шестеркой»-нарушительницей их насчитывалось полдюжины.
– Неправильно рассуждаешь, малой, – покачал головой сержант Тарасов. – Копейка рубль бережет!
– Слышь, Петро? – Серега оживился. – А на повороте с Белогвардейской на Гегеля вчера «кирпич» повесили! Народ еще не привык, а там как раз прямая дорога к банку «Разгуляй», «Сотовому миру» и новому модному кабаку! Вот где джипье непуганое роится!
– А вот теперь ты дело говоришь, – согласился сержант. – Доедем до угла и повернем на Белогвардейскую.
Патрулька степенно миновала хвост свадебного каравана, и тут какой-то псих на желтой «Ниве» вылетел с проезжей части на тротуар и поскакал напрямик через площадь, рискуя сбить бронзового Пушкина!
– Мать твою! – выругался Тарасов, изумленно округляя глаза. – Нет, ты это видел? Ох, догоню гада!
Патрулька угрожающе взвыла и прыгнула вперед.
Мы пересекли площадь, едва не зацепив монумент. Краем глаза я заметила прелестную сценку: возложив цветы к ногам бронзового Пушкина, замороченный венчанием жених заученно перекрестился на солнце русской поэзии.
– Спаси и сохрани, – вздохнула я, пристегиваясь. – Ирка, опять по встречной чешем!
Машины летели нам в лоб – впрочем, «шестерку» прикрывала желтая «Нива». Оценив опасность, Смит выбросил машину на широкий и, к счастью, пустой тротуар, Ирка повторила его маневр. Истерический рев патрульки доносился откуда-то сбоку: дисциплинированные гибэдэдэшники спешно объезжали квартал.
– Ох, повяжут нас, – тоскливо заметила Ирка.
– Дорогая, я их отвлеку, – мужественно сказал Моржик. – Делай, как я скажу: сразу за поворотом тормози, глуши мотор и падай на пол. Коля, Лена, тоже прячьтесь, авось меня примут за спасающегося бегством водителя.
Моржик натянул на лицо черную вязаную шапочку с прорезями для глаз и, едва отскрежетали тормоза, выскочил из машины. Я послушно брякнулась на пол, на спину мне бревном упал Колян. Как маскировалась Ирка – не знаю, не видела, но патрулька, ревя во всю глотку, пролетела мимо!
– В «шестерке» за рулем негр был! – заметил патрульный Серега.
– Вконец обнаглели интервенты африканские! – выругался Тарасов.
– Догоним? – Серега смотрел вслед удирающему по газону нарушителю: тот часто оглядывался на патрульку, и тогда видны были удивительно яркие белки глаз на черном как сажа лице.
– Куда он денется? – хмыкнул сержант. – Машину бросил на проезжей части, теперь без номеров останется. А вот «Нива» может уйти!
– Так что, за ней? – Серега с сомнением смотрел на тротуар, по которому катила желтая машина.
– Щас мы сделаем его, малой! – коварно хмыкнул Тарасов. – До перекрестка долетим по правому ряду, а там резко развернемся и зайдем гаду в лоб!
Патрулька со свистом пролетела десять метров до светофора, на полной скорости обогнула его стремительно и точно, как стриптизерша столб, сержант воскликнул:
– Иду на таран! – И в тот же миг разглядел за лобовым стеклом темнокожего водителя.
– Да что же это, так его растак! – От неожиданности Тарасов нажал на тормоз. – И тут негр?!
– Нам за ним? – вопросительно посмотрела на меня Ирка.
«Нива» сбросила ход, вильнула в сторону и осторожно вползла во двор, образованный пятиэтажками.
– Там проезда нет, – сообщил Колян.
– Во двор заезжать не будем, – решила я. – Паркуйся и дуй за Смитом.
– Пешком? – нахмурилась Ирка.
– Нет, на ездовых собаках! Конечно, пешком! Раз двор не проходной, значит, он приехал, куда ему нужно!
Ворча, подруга вылезла из машины и зашагала во двор. Секунду спустя – мы с Коляном едва успели пригнуться – мимо нас проследовал Смит, уже избавившийся от медицинской амуниции. На наш «жигуль» он посмотрел с подозрением, но не остановился. По пятам за Смитом шагала Ирка, всем своим видом изображающая полную незаинтересованность объектом: смотрела исключительно по сторонам и что-то напевала. Наверное, классическую маскировочную песнь «Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь!».
Я вынырнула с пола, торопливо открыла «бардачок» и исследовала его содержимое. Запасливая Ирка не обманула моих ожиданий: среди прочего добра в «бардачке» обнаружилась пара новых капроновых гольфов цвета «неро». Размер, правда, не мой, а Иркин, но то, что ей как раз на голень, мне будет впору на голову!
– Колян, дай мне свою отвертку! – взяв чулочно-носочное изделие и инструмент, прихваченный «на всякий случай» Коляном, я вышла из машины. – Пойдем, на шухере постоишь!
Оставив супруга караулить в проеме арки, я бегом проследовала к «Ниве», припаркованной у песочницы, заполненной почему-то битым кирпичом и булыжниками. Не очень, должно быть, уютно тут детишкам, не зря ни одного малыша поблизости не видать…
Впрочем, двор вообще был почти пуст: пара старушек на лавочке у дальнего подъезда, какой-то мужик на помойке да баба с тазом мокрого белья у веревок в десяти метрах от меня – ну, она-то точно ничего, кроме своих наволочек, сейчас не видит… Я заглянула в салон «Нивы», узрела кошачью корзину, присела и под прикрытием песочницы-кирпичницы натянула на голову черный капрон. Теперь, если кто меня и увидит, то нипочем не узнает!
Отверткой я ковырнула стекло задней дверцы, решив, что, если не удастся открыть, – разобью его булыжником! Благо, у меня под боком целая куча орудий пролетариата!
– Кыся! – громким шепотом заорал мне в спину Колян, распластываясь по стене дома, как цыпленок табака.
Я обернулась: во дворик угрожающе вдвигалась широкая морда патрульки. Вызволять из плена Тоху времени не было, самой бы за решетку не угодить! Я проворно метнулась в ближайший подъезд, надеясь, что меня еще не заметили.
– Вон он, в подъезд забежал! – подсказал сержанту напарник, тыча пальцем в нужную сторону.
– Тот был негр, – не согласился сержант.
– А этот разве не негр? Черный как сапог!
– Тот был в белом, – упорствовал сержант.
Серега высунул голову в окошко, цепким взглядом обвел двор и почти сразу засек сутулую фигуру в белом, хорошо заметную на фоне грязно-коричневого мусорного контейнера.
Обнаружив интерес, проявленный к нему представителем власти, чернокожий по причине хронической немытости бомж Петюня забеспокоился: не прошло и получаса, как он стянул с лотка на привокзальной площади красочный журнал с голой девкой на обложке и упаковку презервативов «Голубая луна». И то, и другое было Петюне без надобности, стащил он веселые картинки с резиновым приложением просто потому, что они «плохо лежали», грех было не воспользоваться случаем. Будучи сильно септическим, Петюня понимал, что с обменом предметов интимно-медицинского характера на полновесные рубли у него могут возникнуть проблемы. Размышляя, как поступить с прихватизированным имуществом, Петюня походя заглянул в мусорный контейнер и на самом верху кучи увидел докторский халат, в карманах которого обнаружились также белая шапочка и маска с завязочками. Обрадовавшись, Петюня незамедлительно облачился в обновы.
– Ну и черная же рожа! – сплюнул сержант Тарасов. – Документики ваши попрошу!
Увидев, что милиция занята выяснением личности бомжеватого гражданина на помойке, я сдернула с лица чулок, расправила плечи и гордой поступью вышла из подъезда. Стараясь не оглядываться и не бежать, прошла под арку, из-за угла которой странным архитектурным украшением торчала голова Коляна.
– Живо в машину, – прошипела я мужу, ускоряя шаг. – Удираем, пока нас не повязали!
– А как же Ирка? – спросил Колян, распахивая передо мной заднюю дверцу «жигуленка».
– С ума сошел, галантный мой? – цыкнула я. – Я назад сяду, а за руль кто?
Плюхнувшись на водительское сиденье, я с трудом дождалась, пока супруг угнездится рядом, и рванула машину с места, едва не задавив пару жирных городских голубей.
– Птичку жалко, – отреагировал Колян.
– Жалко котика, – поправила я. – Так и остался, бедолага, во вражьем плену!
Тревожно затрезвонил мой мобильник. Я взяла трубку.
– Ленка, он уезжает! – возбужденно сообщил Иркин голос. – Стоит в очереди в билетную кассу на железнодорожном вокзале. Я тоже стою, наша очередь уже подходит! Что скажешь, будем брать?
– Как ты его будешь брать, в одиночку и голыми руками? – не поняла я. Хотя, конечно, Ирка дама корпулентная, она кого угодно может взять…
– Да не его, а билеты! Брать мне билеты туда же, куда он возьмет, или не надо? А если надо, то сколько и какие? Плацкарт, купе?
Позади меня нервно верещали клаксоны. Тормозя все дорожное движение, я ползла по улице со скоростью километров пятьдесят, не больше: думала.
– Для начала просто запомни, куда и каким рейсом он отбывает, – решила я наконец. – И стой на привокзальной площади, жди нас, мы совсем рядом.
Узнав результаты Иркиной слежки за Смитом, мы все вместе разработали план дальнейших действий. Он представлялся простым, но эффективным, однако я все равно нервничала так, что у меня все валилось из рук. Началось с того, что мой сандвич с сыром дважды за время импровизированного ужина убедительно доказал закон бутерброда. Это еще можно было пережить: и сыр, и масло для нового бутерброда в холодильнике были. Потом пошло по нарастающей: покрепче вцепившись в сандвич номер два, я упустила и разбила чайную чашку, а в ванной уронила в кошачий тазик, недавно задействованный Тохой по прямому назначению, чистое махровое полотенце.
Пришлось, несмотря на протесты остальных граждан, немедленно устраивать постирушку. За компанию с полотенцем я быстренько простирнула кое-что из одежды, пошла развешивать на веревках за балконом мокрое белье – и упустила вниз сначала пару прищепок, а потом и свежевыстиранную белую шелковую блузку! Подбитой птицей она легла на асфальт посреди улицы. Я уже собралась бежать вниз, и тут из-за угла, дико визжа тормозами, юзом вынеслась проклятущая белая «семерка»!
Я упреждающе закричала, но автопсих в машине меня, конечно, не слышал: музыка в салоне по обыкновению гремела так, что вибрировали стены дома. Колесо «семерки» стремительно накатило на несчастную блузку и проволокло ее до следующего поворота, где мое некогда белое одеяние и осталось валяться в виде испачканной скомканной тряпки.
– Все, кончилось мое терпение! – в сердцах опасно хлопнув стеклянной дверью балкона, объявила я.
Открыла сумку, вытащила записную книжку, нашла в ней телефон дежурной части ГИБДД и, не тая злорадства, сообщила, что по району, нагло плюя на правила дорожного движения и ни в грош не ставя труд инспекторов, на бешеной скорости носятся белые «Жигули» седьмой модели, номер такой-то, за рулем какой-то юный мутант, небось даже без водительских прав.
– Разберемся, – зловеще пообещал дежурный.
И только после этого мне немного полегчало.
Ваня Сиротенко, пробирающийся к родному дому под покровом темноты, услышал незабываемые звуки за три квартала: по жилому «кубику» кругами носился знакомый «жигуленок» с меломаном Жориком за рулем.
Ваня, которому тяжелый горшок с сокровищем уже все руки оттянул, обрадовался, остановился под фонарем и хотел было помахать мчащейся на всех парах ревущей «семерке», когда из проулка напротив тихо выдвинулась патрулька ГИБДД. Мигалка на крыше завертелась, что тебе дискотечная светопушка, взвыла сирена, перекрываемая громовыми призывами немедленно остановиться, явно адресованными Жоре. Белая «семерка» дико взвизгнула тормозами, пошла юзом и уперлась мордой в кусты. В салоне продолжала грохотать музыка.
Ослепленный и оглушенный, Ваня проморгался, потряс головой и поспешно отступил подальше в тень: попадаться на глаза милиции ему откровенно не хотелось. Начнутся расспросы, что за золото, откуда взялось, его задержат, а клад и вовсе отберут за здорово живешь!
Еще сидя в парке, Ваня продумал свои дальнейшие действия. Ни участковому, ни в райотдел милиции сдавать драгоценную находку он не собирался. Единственной гарантией того, что его не обманут и не ограбят, умный мальчик полагал участие в процессе знакомого представителя компетентных органов – ну и прессы, разумеется.
– Я не расист, но негров не люблю, – заявил сержант Тарасов. Он никак не мог успокоиться.
Его напарник меланхолично перелистывал конфискованный у бомжа «Плейбой».
– Развелось чернокожих на нашу голову! – Сержант машинально почесал в затылке, но сразу же отдернул руку и посмотрел на нее с сильным подозрением: маскировавшийся под африканца бомж был таким грязным, что подцепить от него вшей можно было при контакте минимальной плотности. – Слышь, Серега? Я говорю, негры эти меня уже достали!
– Некоторые очень даже ничего, – пробормотал в ответ Серега, любуясь пышнотелой мулаткой на журнальном развороте.
Тут сержант Тарасов мельком посмотрел на шевелящиеся придорожные кусты и ударил по тормозам так, что его напарник врезался лицом в лобовое стекло. Протестующе проскрежетав, патрулька встала как вкопанная. Сержант убрал трясущиеся руки с руля и помотал головой.
– Слышь, Серега? – после паузы, потребовавшейся для того, чтобы стереть пот со лба, сиплым голосом позвал сержант напарника, с ругательствами ощупывающего травмированную физиономию. – Ты как хочешь, а я решил: больше никаких дел с арапами! Пусть паркуются где хотят, едут под «кирпич», на знак «обрыв» и «движения нет», я им слова поперек не скажу! Надо же такому привидеться! Не поверишь, только что вот в тех зарослях мне как живой примерещился тощий негритенок с барабаном!
Вечером мы всем квартетом топтались на перроне железнодорожного вокзала.
– Все понятно? – в который раз спросила я Ирку.
– А як же ж! – с нарочитым малороссийским акцентом отозвалась она, поправляя цветастую косынку на голове.
– Тебе идет, – сказал Моржик, с одобрением оглядывая супругу.
Я хмыкнула. Опереточный костюм украинской селянки мы взяли напрокат в театре, где у меня было много знакомых. Расшитая характерным узором белая блузка была Ирке тесновата, но в целом, на мой взгляд, смотрелась более или менее естественно, широкая юбка тоже, а вот коралловые бусы в три ряда я бы на месте Ирки, конечно, сняла. Но подруга так вошла в образ, что мне едва удалось уговорить ее сменить пышный венок с разноцветными лентами на более скромную косынку.
– Похожа? – спросила Ирка у Коляна, выступающего в качестве эксперта-консультанта, и кокетливо покружилась на месте.
Взвихрившаяся юбка едва не смела меня с перрона на рельсы.
– Тише ты, Трындычиха! – нервно шикнула я на подругу. – Не привлекай лишнего внимания!
Поезд уже подходил к перрону, по радио объявили посадку, народ засуетился, пытаясь заранее определить место остановки нужного вагона.
– Стойте спокойно, – авторитетно сказал Колян. – Нумерация с головы поезда, значит, восьмой вагон будет совсем рядом.
Коляну можно верить: поездом Адлер – Киев на родину предков, в столицу Украины, он путешествовал неоднократно. Я считала, что нам повезло: выбери кошачий вор Джереми Смит другой маршрут для отступления, план контрпохищения пришлось бы разрабатывать дольше, а времени у нас было в обрез. Впрочем, у Смита тоже. Деваться ему некуда: в самолет с животным без документов не сядешь, а выехать за пределы России поездом из Екатеринодара сегодня можно было только на Украину.