– От чего пятно?
– От того, что кто-то слишком много ест и пьет на халяву, – пожал плечами Женя. – Как наш Генка Конопкин. Или еще бывает, замочат те же буржуины свои крахмальные манжеты в чаше с пуншем и, чтобы не стирать, сдают рубашку в секонд-хенд. Может, там прямо на выходе из банкетного зала ставят специальные мусорники для испачканной одежды.
– Ага, цинковые ведра, – рассеянно сказала я, думая о другом: на крыльце Конторы появился давешний негритенок.
С пустыми руками появился, стало быть, принесенный клад государство благосклонно приняло. За негритенком вышел уже знакомый мужик в сером, пожал парнишке руку – видно, благодарил от лица Родины, – и, кажется, собрался наладить его шагать по ступенькам вниз.
– Ага? – вопросительно покосившись на меня, произнес Женя, уже распаковывая камеру.
– Ага, – подтвердила я, разматывая шнур микрофона.
– Давай! – Женя нацелился объективом на крыльцо и махнул мне рукой.
В том, что касается работы, мы понимаем друг друга без слов. Я вскочила и, как была, босиком, дернула через дорогу к негритенку. Главное сейчас – оторвать его от конторского мужика, а там я парня заарканю, погоню через дорогу на Женю, и эксклюзивное интервью нам обеспечено!
Двое на крыльце о чем-то вполголоса говорили. Я налетела на них, как торнадо: горячий асфальт припекал пятки.
– Подержите! – с разбегу сунула в руки товарищу в сером полупустую бутыль пепси.
Он посмотрел на нее с каким-то странным выражением. Потом поднял голову, открыл рот для вопроса, но было поздно. Отвлекающий маневр сработал, я уже сцапала негритенка и, ласково обняв его за плечи, чтобы не вырвался, поволокла через дорогу.
Капитан Сидоров машинально понюхал открытую бутыль пепси, глотнул теплой бурой газировки, скривился, недоуменно пожал плечами и вернулся в здание.
– Скажите, пожалуйста, Ваня, а как вы намерены потратить полагающееся вам вознаграждение? Ведь это, насколько мне известно, двадцать пять процентов от стоимости клада? – устаканив парня перед камерой, первым делом с интересом спросила я.
– И, кстати, о какой сумме идет речь? – шепотом просуфлировал Женя.
Ваня Сиротенко сделал важное лицо.
– На причитающееся мне вознаграждение будет основана стипендия имени меня для таких, как я, неэтнических русских…
– Я извиняюсь, – хрипло сказал Женя. – Давайте перепишем этот кусок. Кажется, я запорол картинку. Что-то у меня рука дрогнула… Скажите, Ваня, а кто может считаться неэтническим русским? Вот у меня бабушка бурятка, а папа белорус – как вы думаете, мне эта ваша стипендия не положена?
– Вот если бы вы были цветным… – нерешительно начал Ваня.
– Голубым, например, – ехидно вставила я.
И с намеком постучала пальцем по циферблату наручных часов.
– Работайте, негры, солнце еще высоко! – с пафосом провозгласил Женя и покорно поволок штатив с камерой на середину улицы.
Травмированного мужика в больнице – последний зафиксированный контакт сошедшего с дистанции Вована – Ваня решил проверить больше для очистки совести, чем для пользы дела. Откровенно говоря, история с кладом изрядно поумерила подростковую шпиономанию, поэтому с визитом в травматологию Ваня несколько затянул.
Дождавшись подходящего случая – Маруся, дежурящая сутки через двое, как раз заканчивала смену, – Ваня вечерком заявился в отделение, изображая заботливого сына, встречающего после работы усталую мамочку.
Впрочем, сразу напороться на нее было бы большой неудачей, поэтому Ваня свой приход не анонсировал.
Сначала все шло хорошо: охрана на входе Ваню знала, в здание его пропустили беспрепятственно. Уже на лестнице парень надел белый халат из Марусиного гардероба и стал похож на одного из многочисленных иноплеменных врачей-интернов, выпускников Екатеринодарской медакадемии, массово стажирующихся в больнице.
– Ваши на операции в гинекологии, – сообщила ему мимоходом на лестнице тощенькая озабоченная барышня с кучей папок в руках.
– Харашё-у, – с великолепным гамбийским прононсом ответил Ваня, послушно сворачивая в указанном направлении, чтобы вынырнуть из-за угла, едва любезная девица скроется за поворотом лестничного марша. В принципе, гинекология его интересовала, но только не в данный момент.
Первый тревожный звоночек прозвучал на входе в травматологическое отделение: Ваня внимательно изучил вывешенный за стеклом двери список пациентов и не нашел в нем П.П.Быкова. Впрочем, список мог быть неполным или неточным: так, под номером 17 в нем значился какой-то Бычков, а под номером 44 – некто Буковский. Фамилии звучали похоже, стало быть, с поправкой на профессионально неразборчивый медицинский почерк, Быковым вполне мог оказаться как тот, так и другой.
С весьма деловитым видом Ваня быстро прошагал мимо поста дежурной медсестры, заглянул в палату номер пять и выяснил, что пациента Бычкова зовут Сергеем Владимировичем и от роду ему лет двадцать. Значит, не тот. Ваня пошел дальше.
Пациент Буковский оказался хромоногим старцем с пронзительным взглядом Иоанна Грозного. Он уставил на сунувшегося было в палату Ваню испепеляющее бельмастое око и громогласно вопросил:
– Чего тебе надобно, отрок?
– Парастите, ащибься, – на гамбийский манер ответил струхнувший подросток, поспешно вываливаясь в коридор.
Тут-то, под стеночкой, и застукала его родная мама.
– Ванька! Ты чего приперся? Случилось что? – встревоженно спросила Маруся Сиротенко, энергично выжимая над ведром мокрую половую тряпку.
– Помочь тебе решил, мамуля, – заискивающе сказал Ваня. – У меня же каникулы, делать нечего, вот, думаю, забегу за тобой…
– Ну и правильно, – одобрительно пробасила Маруся. – Чего без дела-то шататься? Сымай чистый халат, бери швабру, мне еще в третьей палате полы помыть надо. Я уже, правда, мыла там сегодня, но потом оттуда экстренно выписали одного калечного, целый консилиум собирали, человек десять, натоптали, поганцы, как в хлеву.
– А кого выписали-то, мам? – затаив дыхание, поинтересовался Ваня.
– А я знаю? – Маруся звонко шлепнула на пол мокрую тряпку, метко накрыв ею перекладину швабры. – На вот… Переломанного этого выписали, который записку писал. Хотя чем он ее писал, не знаю, у него все в бинтах, в гипсу – до такси во двор на каталке везли.
– А в такси куда повезли? – спросил Ваня.
– А тебе-то что? – Маруся распахнула перед сыном дверь палаты номер три и громогласно объявила пациентам: – Кто ходячий – ходите в коридор, мы тут мыть будем…
Ваня покорно вздохнул, вздернул швабру с тряпкой, как хоругвь, и протопал в угол палаты, занимая исходную позицию для мытья полов.
Он был огорчен тем, что не сумел довести начатое следствие до конца, но ловля шпионов уже перестала быть для него жизненной необходимостью: страна – имелась в виду Россия – и так уже узнала своего героя. Более того, сам герой имел шанс узнать вторую свою родную страну: администрация города Екатеринодара за проявленную гражданскую сознательность наградила удачливого кладоискателя туристической поездкой в Гамбию на два лица. Муниципальное туристическое агентство «Глобус Кубани» организовало эксклюзивный тур специально для героя. Лететь ему предстояло сначала через Вену в Лондон, единственный город мира, имеющий прямое авиасообщение с Гамбией.
«– Прощайте, люди! – торжественно произнес адмирал Крак и смахнул синим хоботом рубиновую слезу.
– До свидания, братья по разуму! – поправил его Джон Томсон, порывисто прижимая старого плумпианина к своему серебряному с золотом мундиру астроассенизатора.
Крак скупо улыбнулся, окинул прощальным взором холмистые равнины Поющей Планеты и отдал приказ.
Инопланетяне прыгнули в свои «летающие тарелки» и всем сервизом взмыли ввысь…»
Филимонов захлопнул книжку и мечтательно посмотрел в окно в трогательной надежде увидеть пикирующее на клумбу одинокое «летающее блюдце», но ничего такого за окном не наблюдалось. Был грязноватый двор, были металлические коробки гаражей с одинаковой истерической надписью: «Убрать немедленно!!!» – на рыжих боках, были разного пола и возраста земляне, как двуногие, так и четвероногие – к последним относились дворовый пес Рэмбо и с самого утра изрядно нетрезвый истопник Сергеич, – а инопланетян не было, уж извините!
Филимонов разочарованно откинулся на спинку кресла и окончательно вернулся к действительности. Астматическое радио на стене радостно всхрюкнуло и противным назидательным тоном сообщило ему, что, мол, да, многое на свете мудрецам и не снилось. После чего, источая откровенное злорадство по адресу упомянутых мудрецов, пожелало поведать Федору о регулярных и чрезвычайно увлекательных контактах с другим измерением жителя города Козлова Пятиряшко М. П.
Хмыкнув, капитан выключил радиоприемник, открыл газету и чуток почитал о параллельных мирах, причем на основании приведенных в статье рассказов очевидцев у него сложилось впечатление, будто иные миры так похожи на наш собственный, что непонятно, зачем вообще они нужны.
Уютно завернувшись в газету, Филимонов задремал, но был разбужен телефонным звонком: любимый начальник не поленился позвонить подчиненному в выходной день, чтобы сообщить, что тому грозит перевод в Тринадцатый отдел.
– Да не хочу я ловить барабашек! – вскинулся было капитан, но быстро сник. – Да… Да, конечно… Слушаюсь.
Положив телефонную трубку, он вполголоса, словно начальник еще мог его услышать, выругался, почесал в затылке и взял отложенную в сторону книжку. В свете нового назначения фантастическую литературу следовало рассматривать как учебное пособие.
На удивление благополучно пережив удар током, Вован неожиданно переменился к лучшему. Во-первых, он бросил пить и к нему вернулась жена, в последнее время вместе с сыном перманентно гостившая у своих родителей. Во-вторых, под влиянием трезвомыслящей супруги Вован наконец-таки признал реальность, данную ему в ощущениях, единственно верной и перестал то и дело валить вину за свои неудачи на мифические параллельные миры. Жизнь стала налаживаться.
В воскресный день, проводив жену с сыном в поход на книжный рынок – за учебниками для следующего школьного года, Вован сладко выспался, потом плотно позавтракал, снова бухнулся на диван, включил телевизор, зевнул, лениво глянул на экран и немного послушал.
Краснощекий мужчина, тряся многочисленными подбородками и загибая пальцы, обвинял обнаглевший полтергейст в злонамеренной порче его личного имущества. Вован заинтересовался и принялся было на бумажке подсчитывать нанесенный толстяку ущерб в рублях и валюте по курсу, когда за спиной у него вдруг раздался непонятный громкий хлопок.
Вован, не оборачиваясь, крикнул: «Санька, уши надеру!», но удаляющегося детского топота, долженствующего, по идее, последовать за этой угрозой, не услышал. Вспомнив с опозданием, что жена и сын ушли на рынок, он удивленно оглянулся и тихо ахнул.
И любой бы ахнул, если бы позади него из стены, в полуметре над полом, нервно подергиваясь, торчала чья-то нога!
Ощущая внезапную сухость в горле и противную мелкую дрожь в коленях, Вован приблизился и опасливо обозрел некомплектную конечность. Нога как нога, мускулистая, слегка кривоватая, поросшая рыжеватыми волосами…
Тут Вована вдруг обожгла ужасная мысль о супружеской измене.
– Ах она стерва! – ругнулся он и стремглав понесся в соседнюю комнату, в спальню, где с разбегу нырнул под кровать.
Дважды по-пластунски пересекши обширное пыльное пространство под супружеским ложем, он нашел несколько монет и надкушенную шоколадку, но все это было не то. Вован вылез наружу, крепко ухватил кровать снизу за деревянную спинку и с хриплым ревом рванул упирающееся ложе на себя. Кровать протестующе заскрежетала, но все-таки сдвинулась, глубоко пробороздив ножками светлый паркет. Одним тигриным прыжком Вован очутился в нешироком пространстве между спинкой кровати и стеной, но и там никого не было. Мирно розовели неповрежденные обои, бодро топал по своим делам маленький паучок.
Вован почесал в затылке, нервно сглотнул, на цыпочках подобрался к двери и, вытянув шею, заглянул в соседнюю комнату – нога была там. Очень тихо он прошел в ванную и взял деревянную палку, которой жена при кипячении ворочала белье, потом вернулся в комнату, присел на корточки и внимательно исследовал феномен.
Итак, из стены торчала нога. Дыры, однако, никакой не было: одинокая конечность словно бы вырастала из вертикального пласта оклеенного обоями железобетона. Вован вспомнил, как при помощи электродрели и ругательств сражался с ним за каждую дырку под гвоздь, и поежился. В растерянности он несильно потыкал палкой в понуро обвисшую ногу, и она вяло шевельнулась: живая! Логично было предположить, что нога существует не автономно, а вкупе с остальной частью невидимого организма, хотя местонахождение последнего оставалось волнующей тайной.
Судя по ее форме и обилию рыжеватой поросли от колена до щиколотки, нога была мужская. В пользу этой версии говорили также серый хлопчатобумажный носок и спортивный ботинок сорок четвертого размера. Вован и сам носил такие же носки и ботинки – кожаные, белые с синим, на цепкой подошве. Правда, не далее как вчера его правый ботинок был непоправимо испачкан битумом, в лужицу которого Вован неосторожно наступил на соседней стройке. Жена об этой неприятности еще не знала, и к сожалению Вована о безвременной кончине любимой обуви примешивалось дурное предчувствие относительно реакции супруги на эту печальную новость.
Вован тяжко вздохнул, взглянул на поникшую ногу и неожиданно оживился. Нагнувшись, он быстро развязал шнурок на ботинке, стянул его с чужой ноги и надел на свою: точь-в-точь! Вован вышел в прихожую, пошарил в обувном шкафчике и извлек на свет собственную пару, задвинутую было в ожидании неминуемого нагоняя в дальний угол. Чистый левый ботинок он натянул на соответствующую собственную ногу, а грязный правый понес в комнату.
Разутая нога, очевидно обеспокоенная, слепо топала по полу в поисках утраченной обуви. Вован игриво пощекотал ей пятку и коварно придвинул ближе принесенный из прихожей погубленный ботинок. Нога нащупала его, торопливо забралась внутрь и замерла, довольная. Вован заботливо завязал шнурок кокетливым бантиком и дружески шлепнул по крепкой коленке – как психиатр, проверяющий рефлексы пациента.
Нервная нога стремительно взвилась вверх, и спортивный ботинок сорок четвертого размера с сочным футбольным звуком впечатался в челюсть замешкавшегося Вована. Он взвыл, тяжело рухнул назад, деревянно стукнулся головой о плашки паркета и потерял сознание.
Очнувшись, Вован некоторое время тихо лежал, глядя в потолок. Болела голова. Потрогав ее, он обнаружил на затылке большую шишку. Болели также челюсть, ощупывание которой показало припухлость, ссадину и прикушенный язык.
Вован кое-как поднялся и побрел в ванную, но на полпути в поле зрения попала его правая нога в чистом ботинке! Он ойкнул, все вспомнил и окинул безумным взором стену, вдоль которой двигался.
Нога исчезла!
Не поверив своим глазам, он тщательно исследовал стену, часто шлепая по ней вспотевшими ладонями, но тщетно: не было ни самой ноги, ни ожидаемой дырки, ни каких-либо других следов пребывания отдельно взятой конечности в стене Вовановой квартиры.
– Вот зар-раза! – с тоскливой злобой произнес Вован.
Потом он культурно постучал согнутым пальцем в стену и сказал:
– А ну вылезай!
Нога не появлялась.
– Цыпа-цыпа! – фальшиво-ласково позвал Вован и поудобнее прихватил в правую руку лежавшую на полу палку.
Минута прошла в молчаливом ожидании, и Вован вскипел.
– Я тебе ноги-то переломаю! – заорал он и треснул о стену палкой. Та сломалась, отскочивший обломок больно стукнул Вована по лбу, и, окончательно осатанев, он с размаху пнул стену ногой.
Раздался громкий хлопок, и нога выше колена увязла в бетоне. Вован попытался вырваться, но не тут-то было!
– Отдай ногу, гад! – взвизгнул он, колотясь всем телом о несокрушимую преграду, а потом двумя руками попробовал вытянуть конечность наружу, но из этого ничего не вышло.
– Караул! – жалобно сказал Вован. – Помогите, спасите!
В этот миг он с отчетливой ясностью понял, что до сего дня недооценивал свою правую ногу и не уделял ей должного внимания. Мысленно клянясь впредь лучше заботиться о ней, регулярно умащивать благовониями, делать педикюр и чистить пятку, он тихо заплакал. Любимая нога живо виделась ему: чуть кривоватая, но крепкая, с выпуклым коленом и короткими рыжими волосами, в чистом сером носке и бело-синем спортивном ботинке…
Тут Вован прислушался к ощущениям, возникающим в невидимой конечности, и замер: по ту сторону стены кто-то с неприличной торопливостью стягивал с нее ботинок! Вован пошевелил пальцами, почувствовал пробежавший по ступне холодок и в панике затопал по запредельному полу в поисках обуви; нашел-таки и поспешно залез внутрь, приготовившись к обороне и растопырив пальцы в ботинке, чтобы его труднее было снять.
Последовавший затем шлепок по колену Вован расценил как вызов, поэтому, издав боевой клич, он с силой выбросил ногу вперед и вверх, почувствовал сотрясение, когда ботинок поразил невидимую цель, и, потеряв равновесие, упал на пол – весь, целиком, включая освобожденную ногу!
– Вот тебе! – с мстительным удовлетворением проговорил Вован в стену.
Потом нежно погладил спасенную конечность, любовно чмокнул ее в шишковатую коленку и обвел ласковым взглядом по всей длине, задержав невольно погрустневший взор на ботинке – кожаном, бело-синем, совсем новом, если бы не черное пятно битума…