Внизу кто-то негромко напевал, талантливо перевирая популярную мелодию. Гм, какая знакомая певческая манера! Что такое?
Подобно Томке я ткнулась носом в стекло, заглянула в ярко освещенную бильярдную, ахнула и заколотила по оконной раме, уже не думая, что кто-то может меня услышать.
– Кыся! – с радостным удивлением сказал Колян, не без труда разглядев меня в ночи за окном. – Что ты тут делаешь?
– Это я у тебя спросить должна, – огрызнулась я, продолжая сотрясать раму. Нет, замурована!
– Спускайся, поиграем! – оживленно улыбающийся Колян постучал по стеклу поднятым кием.
– Ага, поиграем. На нервах! – буркнула я, поднимаясь с коленок и вздыхая: опять мне ползти под забором!
– Томка, за мной! – велела я, отступая к ограде.
Пес не тронулся с места.
– Ладно, тогда сиди тут, – переменила я решение. – Карауль Коляна, никого к нему не подпускай. Если вдруг бывшенький появится – откуси ему руку или ногу, хотя нет, уж лучше голову откуси, раз думать ею совсем не умеет. Я вернусь через минуту.
Интересно, сохранила ли Ирка со старых времен запасные ключи от моего прежнего дома? Если нет, клянусь, я разобью окно!
– Бедненькая моя девочка, кошечка-дорогушечка, – запричитала Люся, подхватив на руки трепещущую лупоглазую Маргариту Сильфиду. – Что с тобой сделал этот идиот?
– Ничего с ней не произошло, – мрачно сказал Сева, привычно проглотив оскорбление. Он раздраженно сбросил куртку, сунул ноги в шлепанцы и, посмотрев на себя в зеркало, брезгливо стряхнул с брючины клок белого пуха. – Не далась она этому персу, дурища лысая!
Люся опустила кошку на пол и всплеснула руками:
– Идиот! Ты что, с ума сошел?! Персидского кота можно повязать только с персидской кошкой!
– Ну, этот Клавдий или как его там, он был не расист! – хмыкнул Пончик, проходя мимо жены в кухню. – Они мне в машине такие гонки по вертикали устроили, я едва в дерево не въехал!
– Дурак ты, Сева! – закатила глаза Люся. – Персидские котята большеголовые, кошка другой породы может просто не разродиться! Что, кушать хочешь, солнышко мое?
– Хочу, – сказал Пончик, усаживаясь за стол.
– Я не тебя, я Марго спрашиваю, – отмахнулась от него Люся. – Девочка моя, рыбку будешь?
– Девочка моя, – передразнил Пончик. – Твоя девочка отшила мальчика! А он, между прочим, богатенький женишок!
– Ну и что? – Люся мелко нарезала филе минтая, положила в кошачью миску. – Думаешь, он будет платить алименты?
– Люся, – нарочито спокойно сказал Сева, сглотнув слюнки при виде минтая. – Ты же знаешь, этот кот наследник только потому, что именно он последний дееспособный отпрыск своего американского предка. Подумай немного своей обесцвеченной головой, кто, по-твоему, будет последним отпрыском, если этот чертов Клавдий станет отцом?
Люся задумчиво подергала вытравленный локон.
– Нет, Сева, ты все-таки идиот! – постановила она. – Котенок-то должен быть чистопородный, персидский, шиншилла серебристая! А ты ему Марго подсовываешь!
Супруги внимательно посмотрели друг на друга.
– Так в чем дело? Доставай свои талмуды, – отчего-то шепотом сказал Сева. – Поройся в записях и найди нам подходящую персиянку!
И он фальшиво, но с энтузиазмом запел:
– И за бо-орт ее бросает в набежавшую волну!
Ирка приоткрыла дверь, взглянула на Томку, ахнула и попыталась спихнуть пса с крыльца:
– Томка! Ты грязный как собака!
– А кто же он, по-твоему? Бегемот? – ворчливо спросила я, материализуясь у крыльца следом за Томкой, который все же побежал за мной.
Ирка посмотрела на меня и поперхнулась:
– Ленка! Ты грязная, как… как…
– Как Томка, – оборвала ее я. – Ну, вот что, дорогая, о чистоте и гигиене мы поговорим после! А сейчас признавайся, у тебя сохранились мои старые ключи от дома?
– Никаких ключей я тебе не дам, и не надейся, – сурово насупилась Ирка. – Ишь, ключи ей! Да тебя в таком виде не то что в дом, даже в собачью конуру впускать нельзя!
– Гав! – вызывающе сказал Томка.
– Тебя тоже, – окоротила его Ирка.
– Уф-ф! – Я устало присела на ступеньку. – Честное слово, только твоих нравоучений мне нынче не хватало! Ну и денек выдался! Скукота, можно сказать! Ну что такого? С утра меня давили автомобилем, потом усыпляли хлороформом, похищали, держали взаперти в кладовке, десантировали с пятого этажа, дважды обокрали…
– А это еще когда? – встряла несносная Ирка.
– Как когда? Кота украли – раз, мужа похитили – два! Везет ну прямо как рыжей!
– С чего ты взяла, что его похитили? – Ирка присела рядом. – Может, он зашел к кому-нибудь в гости и там задержался? Или заблудился?
– Ага, заблудился – в трех соснах! – язвительно хмыкнула я. – Говорю тебе, его похитили, и знаешь кто?
– Кто?
– Бывшенький! – Я с размаху ударила ладонью по ступеньке, в воздух взвился клуб пыли, Томка чихнул.
– Будь здоров, – машинально откликнулась Ирка и надолго затихла.
– Ну, чего молчишь? – не выдержала я.
– Ни фига себе! – покрутив головой, потрясенно сказала подруга. – Твой бывшенький похитил Коляна! Зачем, почему? Ему что, больше некого было похитить? Слушай, а может, он ориентацию поменял?
– Лучше спроси, как он вообще с Коляном справился, такой задохлик? – в свою очередь удивилась я.
– Слушай… – Ирка испуганно ахнула и понизила голос. – А может, Колян тоже поменял ориентацию?
– Исключено, – уверенно ответила я, – еще утром был убежденным гетеросексуалом!
– А ты проверяла?
– Дважды!
– Уважаю, – завистливо сказала Ирка и тихонько вздохнула.
Мы замолчали и как раз вовремя: где-то в глубине дома настойчиво зазвонил телефон.
– Ты подойдешь? – я покосилась на Ирку.
– Это тебя, – не трогаясь с места, отозвалась она. Глаза у нее были мечтательно прищурены.
– Откуда ты знаешь, что меня? – удивилась я.
– Это же твой сотовый, балда!
– Точно! – Я вскочила, прыгнула к двери и застыла на одной ноге. – Минуточку! Мой сотовый разрядился еще при первом похищении!
– Ну да, а я поставила его на зарядку, – кивнула подруга.
– Ага. – Я дернулась и снова замерла: звонок прекратился.
– Да ладно, кому нужно, тот перезвонит, – философски заметила Ирка. – Не дергайся.
– Не буду, – согласилась я.
Тут телефон снова зазвонил, мы обе подскочили, но Ирка в последний момент выразительно посмотрела на мои серые колени, оттолкнула меня от двери и побежала за аппаратом сама.
– Разве мы такие уж грязные? – обиженно спросила я Томку. Пес покрутил головой, зевнул и улегся под крыльцом.
– На, держи! – вернулась запыхавшаяся Ирка, сунула мне в руку телефонную трубку.
– Да? – произнесла я. – Слушаю…
– Ваш муж похищен, – зловещим шепотом сообщил мужской голос. – Сидите и слушайте! Если хотите получить его целым и невредимым, выполните наши условия.
– А какие условия?
– Для начала проверьте свою электронную почту. Там все инструкции. Выполните их неукоснительно.
– Ну? Что там? – Ирка взволнованно приплясывала рядом.
– Так и есть. – Я отдала ей трубку и начала раздеваться. – Это был бывшенький, чего-то от меня хочет в обмен на Коляна. Шепотом говорил, думал, я его не узнаю. Как же!
– Минуточку, ты зачем джинсы снимаешь? – с подозрением спросила Ирка. – Тоже решила сменить ориентацию?
– Ага, с горя, – поддакнула я, складывая вещи аккуратной стопочкой. – Ну, чего ты встала как вкопанная? Я уже все грязное с себя сняла, теперь-то ты впустишь меня в дом или нет?
– А зачем тебе в дом? – Ирка не сдавала позиций.
– Ящики твои потрошить, вот зачем! У тебя где-то должны были остаться мои ключи от особняка!
– Это же незаконно, воровать котов! – веско заметил Вован, едва успевший расстаться с участковым, делая совершенно непроницаемое лицо. – А я с милицией дела иметь не хочу!
Впрочем, он лукавил. Вован уже знал, что на предложение квартиранта оказать тому некую оригинальную услугу согласится, потому как отказаться от легких денег никак не мог, просто считал правильным немного поломаться. А заодно и поторговаться, конечно.
– Я вам хорошо заплачу, – напомнил Быков, нервно похрустывая заплесневелым сухариком: ничего другого в кухне отыскать не удалось. Сырые сосиски с кетчупом Вован съел сам, дожидаясь, пока закончится разбирательство в отделении милиции.
– Половину вперед, – заявил Вован, хитро улыбаясь. – И деньги останутся у меня независимо от результата операции.
– Идет, – устало согласился Петруша.
Вован немедленно протянул ладонь. Быков недовольно крякнул, достал из кармана бумажник и одну за другой положил в протянутую руку четыре сотенные бумажки.
– Остальные деньги – в обмен на кота, – напомнил он.
– Остальные деньги – в обмен на кота, – напомнил он.
Вован моментально спрятал хрустящие купюры в карман и сразу же заметно повеселел.
– А теперь к делу, – сменив тон, с нажимом произнес Петруша. – Вы в кошках разбираетесь?
– А чего в них разбираться? – искренне удивился Вован. – Кошка – она и есть кошка: зверь на четырех ногах, с хвостом и усами!
– Сами с усами! – угрюмо буркнул Петруша, который сам недавно «подковался» в кошачьем вопросе. – Кошки, между прочим, разные бывают: сибирские, ангорские, сиамские, персидские, шотландские вислоухие… Бывают даже лысые и бесхвостые!
– Долго, что ли, уши ей надрать, побрить и хвост отрубить? – пожал плечами Вован.
Петр Петрович возбужденно хрустнул сухарем.
– Не надо ничего рубить! Этот кот нужен мне целым и невредимым! Но только этот, за любого другого я и гроша бы ломаного не дал. Так что не вздумайте меня обмануть!
Вован заметно погрустнел: мысль подсунуть нанимателю первого попавшегося уличного Ваську его и впрямь посещала.
– А что делать, если в этом доме не один кот? – почесав в затылке, резонно спросил он. – Знаете, бывают такие странные люди, которые заводят полный дом зверья. Котов, собак, хомяков всяких. Даже удавов! Так я спрашиваю вас, если там будет несколько котов, мне любого брать или всех сразу? Я, конечно, могу вынести и весь зверинец, но тогда платите за каждую голову отдельно. Хотя как оптовому заказчику можно сделать скидку…
Петруша Быков досадливо поморщился и снова полез в бумажник. Вован, вытянув шею, с надеждой отследил процесс и разочарованно вздохнул: увидел, что на сей раз Быков достает из портмоне не деньги, а цветной ламинированный календарик.
– Вот, это он, – календарик перешел из рук в руки.
Вован внимательно посмотрел на фото пушистого белого кота в зарослях голубых и лиловых цветов, кивнул, потом перевернул календарик картинкой вниз и в свою очередь, сменив тон, деловито сказал:
– А теперь давайте уточним сроки…
Мы с Иркой и Томкой подошли к калитке дома бывшенького, гремя тяжелой связкой из дюжины ключей, обнаруженных в Иркиных закромах. На самом деле ключей у нее оказалось гораздо больше, но основную часть она сумела опознать как собственные. Как выглядели ключи от дома бывшенького, я за три года забыла, поэтому пришлось тащить с собой все неликвиды в надежде, что среди них обнаружатся искомые.
– Калитку открывать не будем, – решила я. – Это лишние усилия и потеря времени. Там, за углом, под забором есть превосходный лаз, открытый, как демократические выборы.
– Ты как хочешь, – не согласилась Ирка, – а я в него не полезу. Ты думаешь, я червяк?
– Я не думаю, что ты червяк. Я думаю, ты граф Монте-Кристо, – льстиво сказала я. – Где твой авантюризм? Посмотри, какой превосходный подкоп! Право, грех не залезть!
– Не буду спорить, подкоп роскошный, – согласилась подруга, – но я в нем застряну.
– Может, и нет, – не согласилась я.
В лице и – главное – в теле Ирки я имела могучую поддержку, терять которую не хотелось.
– Точно застряну, – уперлась она.
Я внимательно посмотрела на нее.
– А-ну, сними свою куртку… Теперь свитер сними… И майку тоже…
– Пожалуйста! Весь вечер – бесплатный стриптиз! – съязвила подруга, послушно разоблачаясь.
– Ладно, ты права, – неохотно сдалась я. – Действительно не пролезешь. Застрянешь, вытаскивай тебя потом… Ладно, оставайся снаружи, сиди тут в засаде, будешь моим стратегическим резервом. Давай мне ключи, мы с Томкой сами пойдем.
– Я буду караулить, – сказала неунывающая Ирка. – Никто не подкрадется к вам незамеченным! Но пасаран!
Я уже привычно нырнула в подкоп, проковыляла по неухоженному кочковатому газону, в темноте рискуя свалиться и сломать себе шею. Ощупью взобралась на высокое заднее крыльцо дома и, посветив себе крошечным фонариком, очень удачно пристроенным на связку в качестве брелка, потыкала в железную дверь самым большим ключом. О чудо! Он легко повернулся в замке, дверь со скрипом отворилась, я крадучись вошла в дом и прислушалась. Если не считать раздающегося в отдалении стука бильярдных шаров, всюду тихо, темно, а час-то еще не поздний…
– По-моему, никого нет дома, – шепотом сообщила я Томке, одновременно прикрывая дверь перед его носом: бывшенький, конечно, подложил мне свинью, но отомстить ему, запустив в дом мое торнадо в образе собачьем, – это уж чересчур! Томас, дай ему волю, разнесет этот семейный очаг по камушку!
Дверь закрылась, сразу стало еще темнее, но фонарик кое-как выручал, а расположение комнат я знала наизусть.
Я прошла через кухню в холл, спустилась по лестнице на один этаж вниз и в растерянности остановилась: вот это фокус! Три года не прошли бесследно: бывшенький наконец-то поставил дверь в бильярдную! Такого ключа у меня точно нет!
Я автоматически подергала псевдобронзовую дверную ручку: так и есть, заперто.
– Кыся, ты там? – возвысив голос, позвала я.
– Кыся, я тут! – с готовностью отозвался Колян. – Ты не откроешь эту дверь? Я по тебе соскучился и есть хочу!
Я нагнулась, рассматривая дверной замок, и просветлела: ерунда, не замок даже, так, несерьезная английская защелка, которую можно без труда высадить плечом.
– Еще немного – и это войдет у меня в привычку, – вполголоса заметила я сама себе, машинально потирая плечо, уже пострадавшее в столкновении с дверью кладовки.
«Впрочем, что это все я да я? Пожалуй, хватит с меня одной выбитой двери на сегодня, не буду жадничать!»
– Колюша, солнышко мое! – нежно позвала я. – Подойди поближе, послушай, что я тебе скажу! Тут в двери замочек слабенький, может, ты нажмешь со своей стороны? Ты сильный, у тебя получится.
– Отойди подальше, – с готовностью откликнулся польщенный муж.
Ба-бах! В следующее мгновение дверь с грохотом рухнула на пол и проехала вперед, неся на себе распростертого Коляна. Просто серфинг какой-то! В последний момент я успела отпрыгнуть подальше в глубь коридора, чувствительно впечатавшись спиной в дверь подземного гаража. В воздухе белой вуалью повисла известковая пыль.
– Давно к моим ногам никто так не бросался, – оглушительно чихнув, заметила я.
– Кыся! – радостно завопил Колян, раскрывая мне объятия.
Я отважно прорвалась сквозь густую пылевую завесу и с разбегу кинулась ему на шею.
– Как хорошо, что ты пришла! – оживленно сказал любящий муж, увлекая меня назад, в места своего заточения. – У тебя есть минутка? Хочу показать тебе, какому красивому удару я научился!
– Я тебе сейчас покажу удары, – зашипела я, враз размыкая объятия. – Вот придем домой, я тебе такие удары покажу! Красивые! Болезненные! Да я из тебя отбивную сделаю!
– Вот, кстати, а что у нас на ужин? – встрепенулся Колян.
– Это ты у Ирки спросишь, – проворчала я, подталкивая его в могучую спину в направлении лестницы. – Сегодня мы все ужинаем у нее.
– Все? – заинтересовался Колян.
– Не останавливайся, пожалуйста, мы спешим. – Я подпихнула его коленом. – Да, все: ты, я и Тоха.
– А в честь чего общий сбор? – Колян послушно топал к выходу.
– В честь нашей встречи, мадам! – Я вывела мужа на крыльцо, прикрыла дверь и аккуратно закрыла ее на замок: не приведи бог, после нас вломится какой-нибудь грабитель.
– Господи! – Колян ахнул, принимая на грудь прянувшего из темноты Томку. – Аленка, уж не Том ли это? Точно, он! Откуда он здесь? Хорошая собака, хорошая, слезь с меня, зараза!
– Заразы, цыц! Всем сидеть, тьфу, стоять, или нет, лучше сразу бежать! Прямо по газону в дырку, – я вкратце сообщила Коляну маршрут, – Томка тебе покажет дорогу.
– По газону в дырку? – живо заинтересовался Колян. – Мы что, будем играть в гольф?
Вот ведь любитель спортивных игр!
– Нет, в казаки-разбойники! – рявкнула я, теряя терпение.
Ведомые Томкой, один за другим мы проползли под забором, Ирка встречала нас на выходе, вслух считая по головам:
– Один, два, три!
– Морская фигура, замри! – весело откликнулся Колян.
Они дружно захохотали густыми голосами, приветственно хлопая друг друга по широким спинам.
– Весельчаки, – мрачно сказала я, тщетно пытаясь отряхнуть грязь с колен. Кубанский чернозем привнес авангардные мотивы в традиционную окраску моих джинсов. – Затейники! Игрища они тут учиняют! Хохочут! Смешно им, видите ли! Радостно! А некоторые из нас, между прочим, уже с ног валятся! Некоторые устали как собаки!
Тут я покосилась на Томку, который возбужденно скакал рядом, совершенно не утомленный. Ну да, с чего ему было уставать, у него же ежедневный норматив – восемь километров…
Враз посерьезнев, заботливый Колян мгновенно подхватил меня на руки и бегом понес к Иркиному дому.
– Куда помчались? – крикнула вслед нам отставшая подруга. – Все равно в дом не попадете, у вас ключей нет!