— Все будет хорошо, — заверила я партнера, и вновь обняв его лицо ладонями, начала стремительно шептать слова и формулы, вплетая если не силы, то душу точно.
Шаги, кто-то остановился надо мной, и я услышала, тихое:
— Дэя, в себя приди!
Махнула Эллохару рукой, чтобы отстал, и продолжила. И едва не сбилась, едва сквозь слезы разглядела, как уходит с его лица эта серая бледность, как открываются золотые удивленные глаза, а потом Юрао хрипло завопил:
— Дэя, беги… он сзади… он… — и осекся, осознав, что никого уже нет.
Накрыв его рот рукой, решительно договорила заклинание противодействие и поняла, что сама уже не встану — слабость убийственная.
— Дэй! — Юрао сел, изумленно глядя на меня.
А я вытерла слезы, жалко улыбнулась ему и попыталась пошутить:
— По его замыслу я тебя сожрать должна была.
— Это как? — не понял дроу.
— Проклятие «Неутолимый голод», — слабеющим голосом ответила я, — и плюс этот самый катализатор, чтобы проклятие отсроченного действия вступило в силу немедленно… Изощренный способ убрать одного не в меру любопытного дроу, да?
Юрао посерел снова.
Устало улыбнувшись, я отвернулась от него и осмотрела помещение, в которое нас приволок магистр Эллохар, продолжающий стоять рядом. Он-то стоял рядом, а вот чуть дальше располагался стол, за которым обнаружились четыре неизвестных магистра в придворной одежде, семь гоблинов так же в одежде подчеркивающей их высокий статус, уже знакомый мне наследник империи гоблинов!
И до меня доходит, почему медлил Эллохар — дворцовые стены гасят магию, магистр не сразу ощутил мой вызов…
— Ааа, — стараюсь не смотреть на Риана, с почерневшим лицом, — почему вы… сами не явились?
— В панталончиках? — ехидно поинтересовался Эллохар.
Я покраснела.
— Настолько понравилось? — продолжали потешаться надо мной.
Молча протянула руку, Эллохар помог встать. Шатало меня ощутимо.
— Лорды, — разбирательства с присутствующими магистр Искусства Смерти решил взять на себя, — прошу прощения, но адепты… эх, сами понимаете, все мы когда-то были адептами.
Прошу нас извинить, я доставлю молодежь в школу и мгновенно вернусь.
И тут заговорил наследник гоблинской империи:
— Магистр Эллохар, а разве вот эта адепточка она из… ваших?
Магистр повернулся ко мне, насмешливо вздернул бровь и полюбопытствовал:
— Риате, мы обзавелись международными знакомствами, да? — и издевательски протянул. — А ты далеко пойдешь…
Поднялся с полу и Юрао, встал, аккуратно оттеснил меня от Эллохара, и так словно невзначай:
— Ну мы пойдем, да?
— Нет, вы останетесь, — продолжал издеваться магистр.
— Да, знаете ли, нам штаны протирать некогда, дел невпроворот, — не отстал от него Юрао.
— Ага, сдохнуть там повторно — достойное занятие, офицер Найтес, — съязвил Эллохар.
— А то, мы Ночные Стражи знаем толк в героической смерти, — ничуть не смутился мой партнер.
Вспыхнуло синее пламя.
Когда угасло, мы оказались в странном круглом помещении под облаками, и директор школы Искусства смерти вернулся к прерванному разговору:
— Это я заметил, что толк в героической смерти вы знаете, Найтес.
Красиво у вас получилось — смерть, в объятиях возлюбленной…сплошная романтика, — несмотря на улыбку, взгляд у магистра Эллохара какой-то неприятный встал, страшный и пустой.
— Возлюбленной?! — издеваясь, протянул Юрао. — Нет, магистр, притащить любимую женщину на место преступления на это только вы, поклонники смерти, способны, а мы с партнером расследование вели.
— Да неужели, — Эллохар обошел дроу, и пристально глядя на меня, задал вопрос:
— С первого раза ты не понимаешь, да, Риате?!
Сказать по правде магистра Эллохара я боялась. Очень. Потому что, несмотря на улыбки, подчеркнуто веселый нрав и любовь к ехидству, в Эллохаре было что-то не просто страшное, как в лорде Тьере, а очень жуткое!
Сглотнув я попыталась заговорить:
— Понимаете…
— Понимаю, — оборвал меня магистр Эллохар. — Не визжи только, пожалуйста.
Последнее, что я запомнила, это как Юрао бросился ко мне, но на его пути, откуда не возьмись, возникли два адепта смерти и… дроу не успел ничего сделать.
Зато успела перепуганная я:
— Тэека акахаа аэт гмесеа! — выпалила на одном дыхании, испуганно глядя на светящуюся ладонь, которую Эллохар протянул к моей голове.
И длань магистра угасла, сам он округлившимися глазами смотрел на меня и только выдохнул:
— Ну, Риате!
— Простите, пожалуйста, — простонала я, глядя на белеющего магистра, только что одаренного мною острым приступом ревматизма.
— Ну, Риате! — прошипел он.
И стоило пошевелиться, как заскрипели все суставы магистра.
— Простите, — мне так стыдно было. — Я же испугалась… а вы руку ко мне тяните, а она светится…
— Да? — взревел Эллохар.
— Да, — пролепетала я. — Вы страшный… А еще эта Рука Смерти…
— Зззараза! — прошипел Эллохар, пытаясь разогнуться.
— Ну простите! — голос срывался.
— Ага, ты меня еще целовать начни, — с глухим стоном произнес Эллохар, — а мне потом Тьер апокалипсис устроит… Бездна, как же это снимается?! Лет двадцать не сталкивался… Что же там за заклинание противодействия-то?!
И тут подошел один из адептов, что-то прошептал магистру. Я не слышала что, но Эллохар почти сразу пробормотал нечто, выпрямился, выдохнул с облегчением, а затем мрачно взглянул на парня и хмуро произнес:
— Так значит, лекцию леди Авнис по орудиям пыток ты сорвал, да?
Адепт явно пожалел о своей доброте. А под взглядом магистра и вовсе отступил и… за меня спрятался.
И тут произошло то, чего вообще никто не ждал:
Вспыхнуло адово пламя!
Когда в сравнительно небольшом помещении появился Бессмертный, нам с Юрао легче от этого не стало. Эллохару, почему-то, тоже, потому как он недовольно скривился.
— Что у вас происходит?- глухим голосом потребовал ответа магистр Тьер.
Ответ магистра Эллохара лично меня удивил:
— А у вас?
— У нас? — переспросил Риан. — У нас девять Заклинателей, ты просил связаться, если там Оратус мелькнет. А что у вас?
— А у нас…- Эллохар жестом приказал исчезнуть адептам смерти, мы с Юрао с тоской посмотрели им вслед, — у нас… погода меняется.
— Естественно меняется, в Ардаме метель вызвали, — голос Риана становится подчеркнуто спокойным.
— А зачем? — решила влезть с вопросом я.
— Видимо, чтобы местные жители ночью сидели по домам, — догадался Юрао.
Про нас вспомнили. Эллохар скривился окончательно, а после самым безобразным образом на меня нажаловался:
— Твоя адептка меня прокляла.
Лорд Тьер повернулся всем корпусом, но при этом все так же оставался с непроницаемой маской на лице.
— И не снимет, — сказал вдруг Эллохар, — но поверь, жалеть об этом не стоит. Бессмертные перед боем — страшное зрелище.
А затем совсем неожиданное:
— Тьер, я бы на твоем месте взял Риате с собой, адептка нехилое проклятие сняла со своего остроухого.
— С нами трое проклятийников в звании магистров, — голос лорда Тьера мне совсем не нравился, — ты идешь?
Эллохар мрачно на меня кивнул, Тьер хрипло ответил:
— Сейчас я удерживаю портал.
— Понял, иди, — Эллохар вдруг стал собранным и серьезным. — Тараг!
Почти мгновенно открылась дверь, вошел стройный, затянутый в мундир вампир, молча поклонился.
— Позаботься, — приказал лорд директор школы Искусства Смерти и шагнул в адово пламя.
А лорд Тьер медлил. Затем осторожно, словно боясь напугать, подошел ко мне, ласково погладил по щеке и тихо сказал:
— Я вернусь к началу фейерверков. Повода для беспокойства нет, просто нам важно получить их живыми. — Молча киваю, вглядываясь в непроницаемо черную маску. — Я скоро вернусь, — правильно понял он мой встревоженный взгляд, — даже не переживай.
А затем развернулся, и исчез в адовом пламени.
И почти сразу огонь угас.
— Вот Бездна, — Юрао был заметно расстроен, — а наши, как тупоголовые умертвия, потом будут всю ночь в засаде сидеть!
— Так… может предупредят? — я все еще вглядывалась туда, где мгновение назад горело пламя.
— Тьер?! Шейдера? Не смеши меня, Дэй, нашего начальника и Тьер и Эллохар не переваривают.
Так, а теперь чисто теоретически — зачем Бессмертным Заклинатели?! И вспомнилось мне сказанное Рианом магистру Тесме: «Бросивший вызов ордену будет иметь дело с орденом».
Это что получается, то нападение на лорда Тьера и его друга было организовано скаэнами?!
И тут заговорил вампир:
— Господа, предлагаю спуститься в столовую, у нас как раз подают ужин!
— Из уст вампира это звучит пугающе, — проворчал Юрао.
— И это говорит представитель народа, в котором съесть мозг своего врага — изысканное удовольствие, — не остался в долгу вампир.
— Ты путаешь с северо-западными, — уел его дроу.
И тут заговорил вампир:
— Господа, предлагаю спуститься в столовую, у нас как раз подают ужин!
— Из уст вампира это звучит пугающе, — проворчал Юрао.
— И это говорит представитель народа, в котором съесть мозг своего врага — изысканное удовольствие, — не остался в долгу вампир.
— Ты путаешь с северо-западными, — уел его дроу.
— Судя по разрезу ваших глаз, вы в очень близком родстве как раз таки с представителем наиболее кровожадных из кланов темных эльфов, — проявил эрудицию вампир.
Юрао эти самые глаза прищурил, оглядел вампиреныша с головы до ног и поинтересовался:
— Клан Блаэд?
— Он самый, — учтиво ответил вампир.
— Хм, — офицер Ночной Стражи повторно уделил пристальное внимание вампиру и нагло спросил: — Что, младшему в роду надоело слушаться старших?
— Нет, — вампир выдал вежливо-издевательскую улыбочку, — просто убивать люблю. Кстати, именно сегодня мы изучили двадцать шесть наиболее мучительных способов убийства дроу.
Продемонстрировать?
И вот тут офицер ночной стражи Юрао Найтес выдал хитрую ухмылочку, весело подмигнул вампиру и добил противника:
— Солгал два раза, когда мне тут сказки про любовь к убийствам рассказывал, ну и про изученный сегодня материал тоже, — и обернувшись ко мне: — Идем, Дэй, у них тут библиотека должна быть внушительная.
Никогда не мечтала посетить школу Искусства Смерти — страшная она. Это не наша привычная Академия Проклятий, это даже не академия Темного искусства, это Смерть в чистейшем виде! И мои страхи только подтвердились, потому что едва мы вышли, над головами разнеслось:
«Внимание, адепты! На территории школы два новых объекта — человеческая девушка и дроу. Запрещено к использованию.
Повторяю, это не учебная проверка, запрещено к использованию».
— Юр, — я вцепилась в его локоть, — давай в кабинете подождем лучше.
Но партнер горел желанием изведать неведомое и мы отправились вперед. Сзади неслышно шел вампир, буравя спину Юрао ненавидящим взглядом.
Кстати — не он один ходил неслышно, здесь все так передвигались, и для нас полнейшей неожиданностью было выйти в галерею, где бродило адептов сорок… беззвучно!
— В окно глянь, — неожиданно посоветовал партнер.
Глянула: На широком дворе десять адептов вели прицельный обстрел еще десяти стоящих у деревянной стены, причем стреляли из арбалетов… А Верис в нас только снежками, за что ей огромное спасибо.
Одна из адепток отвлекается, откидывая назад спутавшиеся волосы.
Арбалетный болт вгрызается в ее бедро.
— Жестоко здесь, — заметил Юрао.
— Нееет, это первый курс, — вампир подошел ближе, — а стреляют выпускники, то есть двенадцатый, эти осторожничают. Вот когда двенадцатый с двенадцатым там жестоко, они же постоянно в глаза целятся, да и стреляют значительно быстрее.
Почему-то я еще ближе подошла к партнеру, Юрао молча приобнял за плечи. Ощущение, что из всех темных углов нам в глаза целятся.
Даже моргать быстрее начинаешь.
— Слушай, а я бы вернулся обратно в кабинет, — задумчиво сказал дроу.
Я отчаянно закивала, соглашаясь с его предложением.
— Да вас не тронут, Тараг же предупредил всех.
— Тараг? — переспросила я. — А мне казалось, что это ваше имя.
И тут воздух замерцал, и я услышала мягкое:
— Вы ошиблись, госпожа Риате.
Юрао медленно произнес:
— Возрожденный дух смерти.
— Это как Дара, — догадалась я.
Дух смерти стал чуть-чуть менее прозрачным, грустно улыбнулся, а может мне так показалось, и сказал:
— Дара — особенная.
Юрао еще раз огляделся и обратился к Тарагу:
— Милейший, а где у вас библиотека?
Перед нами мгновенно появилась сверкающая схема здания… помимо трех верхних имелось десять нижних этажей, и дух сообщил:
— Первый наземный, корпус девять, номер сто двенадцать не перепутайте с инфекционной лабораторией.
И исчез. И схема исчезла. А вампир и вовсе под шумок испарился.
А мы остались… глядя на бесшумно, словно призраки, вышагивающих адептов смерти. Нам было страшно!
— Библиотеку искать будем? — спросила я почему-то шепотом.
— Оно нам надо? — так же шепотом переспросил Юрао.
Наверное, он тоже думал о возможности перепутать с лабораторией.
— Я запомнил путь обратно, — обрадовал меня офицер Найтес, и, пугаясь звука собственных шагов в этом бесшумном заведении, мы пошли обратно.
Кабинет нашли! Ввалились, закрыли двери и с облегчением выдохнули. И меня после всего увиденного только один вопрос беспокоил — как Риан здесь учился все двенадцать лет?!
— Жуткое место, — озвучил мои мысли Юрао.
— Очень, — у меня до сих пор мурашки по коже.
— Теперь рассказывай, — дроу расстегнул плащ, прошел, уселся на жесткий диван у круглого окна.
— Спрашивай, — сняв пальто, и оставив его на стуле у двери, я прошла и села рядом с Юрао.
Хорошо так было сидеть, в темном окне виднелась восходящая красная луна, в небе кружились летучие мыши, дроу обнял за плечи, и я придвинулась ближе. Хорошо, спокойно, бежать никуда не надо.
— Ну, во-первых, меня все терзает любопытство, по поводу того проклятия, которым дроу убили, — протянул Юрао.
— Ты не поверишь, — я зевнула, — простейшая формулировка, звучит: «Чтоб ты сдох».
Юрао не поверил. Точнее он знал, что я сказала правду, обмануть его было бы невозможно, и все же верилось Найтесу явно с трудом.
— Так, — спустя некоторое время удивленного молчания, произнес дроу, — то есть банальное даже не проклятье, а чистосердечное пожелание и… тот бедолага отбросил сапоги?
— Не совсем, — я устроилась поудобнее, — получается, что все дело в формуле, которую проклинающий произносит как закрепитель.
— Типа клея? — Юрао никак не мог осознать.
— Типа заклинания направленного действия с заданным временным промежутком.
Молчание. Чуть раскосые глаза сейчас очень напоминают почти круглые тролльи, на лице выражение полнейшего недоумения.
— Таааак, — Юрао тяжело вздохнул, — теперь рассказывай про нападение.
Я рассказала все абсолютно, включая его вполне вероятную прогулку в Бездну. Дроу слушал молча, не перебивая и пытаясь понять, с чем мы имеем дело. Потом начались вопросы:
— Он маг?
— Колебаний магического фона не было, — припоминая случившееся, ответила я.
— Значит можно предположить, что это адепт вашего заведения?
Теперь я думала дольше. Вспоминала темную фигуру, его поведение в момент, когда я начала произносить заклинание противодействия и пришла к выводу:
— Нет. Если бы он был из наших, он точно знал бы, что я произношу заклинание противодействия и попытался бы помешать.
Понимаешь, мы зубрим до такой степени, что узнавание произносимого заклинания или проклятия идет с первых трех слов, так что он не из наших.
— Так, не маг, не из ваших, как же он тогда не получает откат от проклятий?! — спросил Юрао.
Об этом и я думала. Нет, вот с тем дроу, которого прокляли простейшим «Что б ты сдох» там все понятно, но на мне и Юрао этот субъект использовал гораздо более сильные проклятия…
— Еще вопрос, — партнер сурово посмотрел на меня, — ты сказала, что меня наградили проклятием «Поцелуй Смерти», так?
— Да, — уже начинаю понимать, куда он клонит.
— Помнишь то дело с вампиршей, — золотые глаза сощурились, — у нее то же проклятие было, почему же ты тогда свое заклятие не прочитала?
— Срок давности, — честно призналась я Юрао, — я не маг, я проклятийник, я могу снять проклятие в срок от часа до двух, максимум трех от произнесения проклятия.
— Вот, Бездна! — офицер Найтес был явно расстроен. — А кто может?
— Точно знаю, что лорд директор может, — задумчиво ответила я. — Тесме вряд ли, у него так же нет магии.
— А лорд Мерос?
— Эм, сомневаюсь, что он обладает нужными знаниями, — и тут возник у меня вопрос «А откуда соответствующие знания у магистра Тьера?». — Из всех, кого я знаю, только лорд Тьер.
Мы вновь помолчали, а потом Юрао спросил:
— Так, чисто теоретически, получается, что мы здесь, а животом скорбный проклятийник где-то там? — я дышать перестала, Юр продолжил: — Заклинаний противодействия он не знает, насколько я понял. Тьер ему вряд ли поможет, и получается… Найти засранца не составит труда!
— Он будет вынужден обратиться к лекарям! — я подскочила. — Нам нужно в Ардам!
— Угу, сядь и расслабься, — буркнул дроу.
Я села. На душе было неспокойно за Риана.
Мы еще помолчали, потом Юрао задумчиво произнес:
— Не могу понять, чего Эллохар так бесится. Ощущение, что он что-то знает, и не говорит… или кого-то покрывает.
У меня ощущения были примерно такие же, но понять в чем тут дело я не могла… хотя от директора школы Искусства Смерти всего можно ожидать.
И тут послышался звон, затем отголосок эха.
— Шейдер вызывает, — Юрао совсем нахмурился, — а меня нет!