— Тихо-тихо, не пугайся, — успокоил меня Эллохар, — все хорошо, ведьмы народ доброжелательный, а ведьмочки так вообще прелесть. Идем, Риате, будем твоего приблудного домового отдавать в добрые руки.
Домовой почему-то не обиделся, наоборот сидел на снегу и с обожанием смотрел на магистра.
В следующее мгновение поверх снега расстелился узкий ковер.
— Идем, — Эллохар ступил на него первый и потянул меня за собой.
— Риате, если страшно, можешь взять меня за руку.
— Мне не страшно, — тихо ответила я, испуганно вглядываясь в рисунок на ковре.
Какими бы ни были эти ведьмы, а вот тканный узор на ковре мне почему-то очень кристаллы проклятий напоминал. Нет, ничего знакомого я не увидела, и все же сам рисунок, изломы…
— Дэя, — лорд Эллохар властно сжал мою ладонь, — нет повода для беспокойства. — И чуть громче, — Идем, смертник.
Домовой осторожно вступил на ковер.
Вот так по ковровой дорожке мы и прошли шагов пятьдесят, проходя через несколько ворот, пока наконец не оказались в уютном дворике, по которому бегало десятка три девочек в черных платьицах, коротких белых шубках и таких же белых меховых шапочках и сапожках. Девочки, не замечая нас, с визгом носились друг за другом и бросались снежками.
— Четвертый класс, — с неожиданной грустью произнес лорд Эллохар, — хотя у них тут так заведено, что носиться, играя в догонялки, они и в выпускном классе могут. Как дети. Забавно на них смотреть — такое нескончаемое радостное детство до самых выпускных экзаменов. Балуют их тут сверх меры, сладким кормят, сказки рассказывают.
— У вас все иначе, — вспомнила я.
— Я своих адептов к другому готовлю, — магистр усмехнулся, — да у меня и адепты другие. Ведьмам интересно как деревце растет, мои предпочтут проверить каким способом дерево быстрее погибнет.
Пожав плечами, я заметила:
— Мы тоже проклятия изучаем, зато мы же от них можем и спасти.
Эллохар усмехнулся, и, подводя меня к входным ступеням, тихо ответил:
— И у нас значительные успехи в лекарском искусстве, буквально вчера создали лекарство от Моровой гнили. Но это так, про между прочим, на самом деле исследовалось как быстро от моровой гнили сдохнет русалка.
Я споткнулась, магистр поддержал, и повел дальше, продолжая рассказ:
— А она не умерла. Вот все сгнили, а она нет. Начали выяснять причину, и через месяц нашли — дамочка любила синие водоросли, в них основной компонент йод. Накормили водорослями остальных подопытных — половина выжила. Извлекли из водоросли экстракт, напоили — во второй группе выжили две трети, и это при общении с пораженным источником инфекции. Изменили структуру экстракта, внесли в кровь следующей группе испытуемых — выжили все, представляешь?
Я остановилась, с ужасом глядя на магистра Эллохара, и даже попыталась вырвать ладонь из его руки. Мою попытку прекратить движение лорд словно бы и не заметил, а мне чтобы не свалиться, так пришлось идти дальше. Но когда мы поднялись к дверям я все же спросила:
— А сколько вы народу убили?
— Вообще лично конкретно я? — переспросил магистр. — Много, Риате. А к чему столь интимные вопросы?
И тут снизу бурчание домового:
— Говорил же, шо злой вин.
Адепты Смерти — самые страшные создания в Темной империи!
Не самые жуткие, потому что более жутких существ чем Императорская Гвардия представить сложно, но уж то, что самые страшные это факт!
Эллохар открыл двери, вежливо пропустил меня вперед и едва не пришиб домового, причем последнее было сделано не случайно.
И тогда я увидела ведьму! Самую настоящую ведьму. Высокая стройная женщина с темными, собранными в толстую косу волосами, светлой кожей и удивительными сине-фиолетовыми глазами, с приветливой улыбкой направлялась к нам. И улыбалась она так, словно всем и разом и в то же время каждому по отдельности. Удивительное создание, такое светлое и доброе.
— Добрый день, магистр, рада видеть вас и ваших гостей, — приятным чуть напевным голосом произнесла она, подойдя к нам.
— Темных, Василена, — я украдкой взглянула на Эллохара и поразилась — он так нежно улыбался ведьме, что как-то сразу я поняла кто именно та самая «слабость» жестокого директора школы Искусства Смерти.
Мой взгляд заметили, улыбаться тут же перестали, а вот держать меня за руку нет. И кивнув в мою сторону, Эллохар произнес:
— Это Риате.
Ведьма тепло мне улыбнулась, потом перевела взгляд на ладонь, которую я осторожно таки пыталась вырвать из руки Эллохара, улыбка стала чуть-чуть лукавой, и леди Василена произнесла:
— Благодать Никаноровна никогда не простит, что мне вы представили свою избранницу раньше, чем ей.
— Ээ, — протянули мы разом с магистром, в следующее мгновение я вырвала свою ладонь, а Эллохар и вовсе на шаг отошел.
— Неужели я ошиблась? — едва сдерживая смех, поинтересовалась ведьма. — Гложут меня сомнения по этому поводу.
— Ты ошиблась, — недовольно подтвердил магистр.
— Даааа? — несмотря на ситуацию, так приятно было видеть как тонко и умело издеваются над Эллохаром.
Он и сам это понял, резко выдохнул, вновь чуть саркастически и надменно улыбнулся и объяснил ситуацию:
— Это Риате, адептка Академии Проклятий, — васильковые глаза посмотрели на меня с явным интересом, — и вот эта вот девица, умудрилась подобрать приблудного домового, который собирался прогуляться в Бездну на закате. А потом Риате набралась наглости, вызвала меня и взмолилась о спасении этого приблудного.
Ведьма улыбнулась мне намного теплее, а затем присела и поманила к себе домового. С каким выражением лица он к ней подходил, с каким восторгом в глазах, с каким благоговением. А едва подошел, Василена прикоснулась к его лбу, прикрыла глаза. И ничего не происходило несколько минут, затем ведьма поднялась, и крикнула:
— Любомира Михайловна!
Негромкий ее голос разнесся словно эхо, почти сразу послышались торопливые шаги и по деревянной лестнице и со второго этажа спустилась темноволосая женщина, в точно таком же как на Василене платье, и тоже с косой, разве что на этой был серый передник со множеством кармашков.
— Любомира Михайловна, миленькая, у дяди Иванко такая история неприятная приключилась: отступники во время наступления сожгли его дом, используя белое магическое пламя, а он связанный был.
— Ох, бедненький, — испуганно воскликнула вторая ведьма.Идемте, дядя Иванко, мы сейчас все сделаем. Идемте, пожалуйста.
Домовой просиял, обернулся ко мне, поклонился, прошептал «Спасибо, деточка», и смешно переваливаясь пошел к ведьме.
Василена с доброй улыбкой проследила за тем, как они скрылись в одном из проходов на первом этаже и, повернувшись к нам, извиняющимся тоном, пояснила:
— Я пока мама кормящая, к сожалению в круг для обряда входить не могу.
Ничего не поняв, взглянула на Эллохара — тот явно все понял, и даже спросил:
— Как малыш?
— Здоровенький, — и улыбка ведьмы засияла счастьем. — Растем, требуем побольше молока и внимания.
— Матрена с ним?
— И если бы только она одна, — Василена печально вздохнула, — принесут, дадут покормить, и поминай как звали. — И тут на лице ведьмы вновь лукавая улыбка и такое с намеком: — Так зачем же вы пожаловали, магистр?
Мне вопрос был не понятен, однако, как выяснилось, ведьма знала Эллохара значительно лучше меня:
— Я буду вино, Риате нужен чай, и желательно согревающий, давай с порошком от простуды, на всякий случай. И пошли в малую гостиную, у вас там самый нормальный камин. — после чего директор школы Искусства Смерти опять же взял меня за руку и повел вверх по деревянной лестнице, со словами: — Мы ненадолго, не нервничай.
Вот после этого я начала нервничать. Остановилась, руку выдернула, и прошептала, чтобы не устраивать разбирательства при доброй ведьме:
— Простите, магистр Эллохар, но домового мы привели, и я не вижу смысла задерживаться.
Очень медленно лорд развернулся, сложил руки на груди и с молчаливым негодованием воззрился на меня. Я тоже молчу и тоже смотрю на него с негодованием.
Молчим.
Снизу раздается веселое:
— Нет, если я ей не покажу, Благодать мне этого никогда не простит, — и уже громче. — Благодать Никаноровна!
Чуть прищурив глаза, Эллохар мрачно поинтересовался:
— У тебя совесть есть? — и так как я молчала, продолжил. — Нет, я, конечно, понимаю, что совесть в Темной Империи качество совершенно лишнее и мало пригодное, но учитывая, что тебя выбрал обладающий данной чертой Тьер, я полагал, что подобное выбирает подобное и так далее.
— У меня есть совесть, — неприятно даже стало, — но у меня еще есть контора, не запертая кстати, и Юрао, который вернется и увидит мое пальто, но не увидит меня.
— У тебя нет совести, Риате, — подытожил магистр.
Спустился на одну ступеньку, схватил меня за ворот его собственного плаща, приподнял, и потащил вверх, на ходу крикнув ведьме:
— У тебя нет совести, Риате, — подытожил магистр.
Спустился на одну ступеньку, схватил меня за ворот его собственного плаща, приподнял, и потащил вверх, на ходу крикнув ведьме:
— Мы вас в гостиной подождем, — и значительно тише, уже мне: — Проклинать не советую, здесь особая магия, и все срабатывает по принципу «Из твоего рта, тебе же в пазуху», в смысле проклятие на тебя же и ляжет, Риате.
Магистр соизволил отпустить меня только внеся в большую комнату с потолком расписанным под летнее небо, и то, сразу подвел к жарко пылающему камину, снял с меня свой плащ и приказал:
— Стоять, бояться, не двигаться.
А сам прошел к креслу, и нахально в нем развалился, при этом хитро на меня поглядывая. Руки на груди сложились сами.
— Расслабься, Риате, — лениво и насмешливо посоветовали мне. — В любом случае могла бы уже и запомнить, что обращаться ко мне за помощью чревато последствиями. Я не Тьер, Риате, я обо всем на свете при виде твоих карих глазок, пухлых губок и розовых щечек не забываю, и у меня, в отличие от него, тут же появляется масса вопросов, на которые я вправе получить ответы. Девичья память у тебя, Риате.
В чем-то лорд Эллохар был прав — глупо было обращаться к нему за помощью. Но в чем-то:
— А знаете магистр, у меня не только память девичья, я еще и мстительная к тому же. Отомщу и забуду, потом снова отомщу!
Издержки девичьей памяти, знаете ли!
Вскинув бровь, у меня язвительно поинтересовались:
— Это ты мстительная? Ха! Шутка дня! Расскажу Верис поржем вместе!
Отвернувшись к камину, чтобы не видеть потешающего магистра, я тихо сказала:
— Бездной клянусь, я обратилась к вам за помощью в последний раз, — и, сорвав нитку с руки, бросила ее в камин.
Смех прекратился мгновенно. Затем меня взяли за плечи, развернули и встревожено спросили:
— Риате, ты чего?
Молча вырвалась и снова отвернулась к камину.
— Дэй… — извиняющиеся нотки в голосе.
Послышались шаги, обернувшись к двери, я увидела худую, даже жилистую, смуглую темноволосую ведьму. Единственным отличием в одежде от первых двух был черный передник, и черная метла. И вот эту самую метлу, белозубо улыбаясь, ведьма трижды ударила черенком об пол, в следующее мгновение метелка уменьшилась раз в двадцать, и сжатая до размера писчего пера, одним движением была помещена в кармашек, после чего ведьма бросилась к Эллохару, с радостным:
— Даррэн!
Магистр поймал ведьму в объятия, закружил, после осторожно поставил на пол и поинтересовался:
— Ты чего мужа обижаешь?
Ведьма мгновенно насупилась, нахмурилась, руки на груди сложила и выдала:
— А кто ему дал право обманывать ведьму?
Магистр укоризненно головой покачал, после произнес:
— Сестренка, у него же сердце слабое… с тех пор как на тебе женился. Пожалела бы вампира.
Ведьма хмыкнула, потом пожав плечами, повернулась ко мне, осмотрела с ног до головы, и произнесла:
— А она хорошенькая. И цвет волос такой необычный. Приграничье, да? Мне нравится. С мамой уже познакомил?
И я вдруг подумала — вот если у Риана мамочка… свекромонстр, то у магистра Эллохара даже представить страшно!
— Риш, это не моя девушка, — уже с некоторым раздражением произнес магистр.
В этот момент вошла Василена, за ней две домовые, которые сноровисто накрыли на стол, и потопали к двери. А вот там, обе высунули свои мордочки, посмотрели на меня, и шепотом поделились впечатлениями:
— Хорошенькая, и добрая, да, — сказала первая.
— Та оно завсегда — злых мужиков к хорошим девушкам тянет, а эта и добрая, и скромная, гляди и краснеет даже, — заявила вторая, глаз с меня не спуская.
— Хорошую девульку злодеюка костлявый выбрал, а то все лупалки свои на Василеночку нашу лупил, а теперь гля — с этой не спускает, вот она любовя.
Я дара речи лишилась, зато вторая ведьма как рявкнет:
— Охранительная магия на меня не распространяется! Я все слышу!
— Ой, — разом взвизгнули домовые и исчезли.
Пунцовая стою я, розовощекая Василена, гневная Благодать Никоноровна. Удивленный нашим поведением магистр, спросил почему-то у меня:
— В чем дело?
Не став отмалчиваться на сей раз, я честно ответила:
— Домовые решили, что я ваша девушка.
— Аааа, — глубокомысленно протянул Эллохар, — эти умом никогда не отличались.
— Способностью к выживанию так же, — прошипела сестра магистра.
— Благодать Никаноровна, ну что вы, домовые же любят посплетничать, простим им их слабости, — поторопилась вмешаться Василена, — давайте к столу.
— Василена Владимировна, дисциплину в домовых нужно воспитывать! — мне сразу стало ясно, что добротой к ближнему сестра магистра не отличается. Но дальше было веселее, потому как ведьма потребовала ответа: — Даррэн, объясни ситуацию! В том, что у тебя интерес к данной чистокровной особе я вижу, однако ее поведения понять не могу.
— Молчаливая очень, — чуть извиняясь, вставила свое замечание Василена.
— Приграничье суровый край, у них принято помалкивать, особенно если ты женщина, — ответила ей Благодать Никаноровна, и направила требовательный взгляд на брата.
Эллохар прошел к столу, уселся, и одарив обеих ведьм неодобрительным взглядом соизволил представить меня:
— Адептка Академии Проклятий Дэя Риате, — пауза, и насмешливое, — избранница и уже обученная невеста известного вам лорда Риана Тьера.
Обе ведьмы в мгновение повернулись ко мне. Их удивление было бы трудно не заметить, а затем эта самая Благодать чуть скривилась и переспросила:
— Риан? А что он в ней нашел?!
Громкий смех магистра добавил неловкости к данной ситуации, а после Эллохар язвительно поинтересовался:
— То есть как для меня, так хорошенькая, а как для Тьера, так «Что он в ней нашел?». Ведьма ты, Риш.
— Чем и горжусь! — в язвительности сестра брату не уступала.
Я же молча и решительно направилась к дверям, раз и навсегда решив, что ведьмы это ведьмы. Неприятно было до ужаса. Однако просто уйти не вышло.
— Ох, Риате, — Эллохар, неизвестно как перекрывший мне путь, мягко обнял за плечи, — если ты сейчас так реагируешь, что ж с тобой будет, когда Тьер официально двору представит, а? Да наплюй ты на их мнение, они тебя вообще не знают, Риате. Вот я знаю, и поверь — полностью одобряю выбор Тьера. Я ему даже завидую, так… слегка.
Недоверчиво смотрю на магистра. Он улыбнулся, протянул мне платок и уже с насмешкой:
— На, можешь слюнявить, разрешаю. Но с самооценкой надо поработать, Риате, а то жалкое зрелище, правда-правда.
Слюнявить было не чем, но платок я взяла. После чего меня развернули, провели до столика, усадили и отругали ведьм:
— Совести у вас нет. Ладно мы с Риате из Темной Империи, но вы то, ведьмы и такие бессовестные. Позор на всю вашу Ведическую школу.
Благодать Никаноровна, которая взялась чай разливать, опустила глаза и пробормотала:
— Ну, прости, не сдержалась. Просто сам Тьер и тут…
Отобрав у нее заварник, магистр налил мне чаю, поставил передо мной блюдце с ароматными завитушками каких-то необычных печеньев, и начал поучать сестру:
— Ты всегда была склонна к излишне быстрым выводам, Риш. А Дэйя у нас, между прочим, начинающий частный следователь, это раз, человечек сумевший спасти друга от смерти, это два, ну и наглый ворюга частных заклинаний противодействия, это три.
Я, которая как раз собиралась смущаться по поводу неожиданной похвалы в свой адрес, разгневанно посмотрела на лорда Эллохара.
Тот, находился в процессе намазывания ягодного джема на булочку, но мой взгляд заметил, нагло подмигнул и произнес:
— Таки нет у тебя совести, Риате, даже не покраснела. А Тесме, между прочим, волосы на груди рвал и клялся руки тебе пообрывать. Правда, это было уже после того, как Тьер нас покинул, зато с каким апломбом, чувством толком и расстановкой он сыпал угрозами в твой адрес. Кстати ты себе тему дипломной уже выбрала? Забудь. У Тесме для тебя уже есть, особая. И да, я напросился поприсутствовать на экзамене, мне гарантировали твое приадептовое и многократное унижение раз двадцать. В смысле Смертельные Проклятия сдашь раза с двадцать первого… а может и не сдашь. Там же будет не только злой Тесме, там буду еще и мстительный я.
У меня аппетит пропал. И это не оставили без внимания:
— Риате, ты кушай, сил набирайся. Они тебе еще понадобятся, — издевательски протянул Эллохар.
Пристально глядя на посмеивающегося директора школы Искусства Смерти, я решительно сказала:
— Сдам!
— Неа, — Эллохар осмотрел свою булочку, остался доволен слоем покрывшего ее джема, сходу откусил половину, прожевал и добавил: — Учитывая планы на тебя леди Тьер, на учебу останется мало времени, Риате.
Планы свекромонстра конечно несколько пугали, но:
— Учитывая тот факт, что мои знания позволяют спасать жизни, я скорее откажусь от сна, но не от новых знаний. Я выучу все, что требуется для сдачи экзамена у магистра Тесме, и даже больше — я выучу все, что только смогу найти.