Мое уверенное заявление Эллохар прожевал вместе с булочкой, и полюбопытствовал:
— Снова скатимся до грабежа ближнего своего?
— Я не виновата, что нужные знания Тесме нам не преподает! — вспылила я.
— А вот это уже верное замечание, — Эллохар одобрительно подмигнул, и принялся обмазывать следующую сдобу.
Делал он это старательно и аккуратно, а затем повернул голову к Благодати и требовательно спросил:
— Ну? Что увидела?
— Вот ты…- сестра магистра последнее слово не произнесла, зато высказала иное: — Чистокровный человек, что вообще-то удивительно для приграничья. Магических сил нет, энергетический резерв немного больше, чем можно было бы предположить, но учитывая, что Риате обучается на проклятийника, все вполне объяснимо — они же учатся вплетать энергию в схему проклятия, да?
— Угу, — подтвердил Эллохар.
— Ну вот, — Благодать мне улыбнулась, — видимо увеличение резерва связано как раз с многолетними упражнениями в данном направлении. А в целом ничего особенного.
Магистр Эллохар отложил свой чай и даже обмазанную булочку и направил не менее требовательный взгляд на Василену.
— Полностью подтверждаю, — у этой ведьмы улыбка была значительно приятнее, чем у Благодати. — Разве что энергетический резерв у нее развивался и раньше, потому как за четыре года откровенно слабовато было бы. Но видимо суть в том, что вы, Дэя, — хоть одна заговорила со мной, а не так, словно меня тут не присутствует, — с детства с сочувствием относились к окружающим.
— И? — Эллохар даже чуть вперед подался.
— Сочувствие, сопереживание — это фактически передача энергии, магистр, — пояснила ведьма, — в случае, когда человек не только сочувствует, но так же и помочь старается, отдача усиливается.
Сомневаюсь, что желание помочь домовому единичный случай в жизни Дэи, так что небольшое увеличение энергетического резерва вполне объяснимо. А больше я ничего не вижу, магистр.
— Вот…Бездна, — мрачно выругался магистр.
Я и две ведьмы удивленно на него посмотрели.
— Так, ладно, — Эллохар протянул руку, забрал маленький бумажный пакетик, лежащий перед Василеной, вскрыл его, высыпал белый порошок в мою чашку и скомандовал. — Все, Риате, пей и помчались. Дел сегодня прорва.
Мне чаю сразу расхотелось.
А ведьмы переглянулись, и Благодать встревожено спросила:
— Даррэн, что тебя так беспокоит?
— Что? — Эллохар махом выпил сначала свой чай, затем свое вино.
Поднялся и ответил: — А то что магия домовых срабатывает очень точно, и если маяк перенес этого приблудного к очень сильной ведьме, значит в Ардаме есть ведьма. Очень сильная. А если перенесясь домовой не смог ее отыскать — значит она не только сильная, но и злая! Охранная магия домовых срабатывает в обратном направлении лишь в одном случае — встреча с такой ведьмой смертельна. И при всем при этом, домовой уловил магический фон на Деэ. Делайте выводы, девочки, на Риате началась охота.
И вот тогда я выпила чай, тоже махом. Как-то сразу вспомнились те мало приятные ощущения на площади и я глухо возразила магистру:
— Не на меня… На Риана. Он был со мной утром, мы попрощались на площади в Ардаме, после я отправилась в контору. Если бы ктото хотел напасть — пустые улицы спящего после праздника города самое место для этого. Значит, не на меня!
Я подняла голову и посмотрела на Эллохара. Очевиднноеневероятное — директор школы Искусства Смерти усмехнулся и сел обратно. На его губах играла веселая усмешка, и заметив мое изумление, Эллохар произнес:
— Она не нападет на Тьера. Надо обладать полнейшим отсутствием желания жить, чтобы рискнуть связаться с Тьером.
И тут Василена осторожно произнесла:
— Лорд Тьер, несомненно, очень сильный маг, но, магистр, вам ли не знать возможности ведьм. И если та самая ведьма была скрыта от домового Охранительной магией… — Василена на мгновение призадумалась, и добавила, — с другой стороны у нас ведется строгий учет всех ведьм вот уже двести с лишним лет. Я не знаю ни одну, которую блокировала бы Охранительная магия домовых. Это странно.
— А я не знаю никого старше двухсот лет, — добавила Благодать Никаноровна.
— А Риате просто сейчас молчит, — магистр поднялся, протянул мне руку и непререкаемым тоном: — Нам пора.
Далее распоряжения получили обе ведьмы:
— Риш, собери старый круг, мне нужна эта ведьма, территориально смотри не только Приграничье, но и столицу империи. Василена, постарайся найти ведьм, которые практиковали бы и магию.
— Это невозможно, магистр, — мягко возразила она.
— Я сказал «постарайся», как минимум мне нужен список сильнейших первых ведьм живущих двести пятьдесят-триста лет назад. Ну и заодно можешь посмотреть тринадцатых. Срок до завтра. На этом все. Риш, проводи.
Василена как раз встала, но после этих слов вновь села на стул, в некотором изумлении глядя на Эллохара.
Благодать была удивлена не меньше, но не сказала ничего.
Магистр же вновь замотал меня в свой плащ и повел вниз.
Едва мы покинули Ведическую Школу, уже знакомый ковер вновь расстелился через весь двор. И я все же спросила у ведьмы, которая в этот момент почему-то отчаянно переглядывалась с братом:
— Простите, но что означают эти символы?
Благодать подошла ко мне, не отрывая взгляда от схематического орнамента, и задумчиво ответила:
— Видите ли, леди Риате…
— Госпожа, — поправила я.
— Госпожа Риате, — Благодать странно усмехнулась, — мы, ведьмы, магических сил практически не имеем, зато магических вещей в избытке. Это один из старейших оберегов школы, ему около пятисот лет, и насколько я помню, в нем сплетение трех магий — эльфийской, человеческой и… кажется, морские ведьмы так же постарались. Ступивший на оберег со злыми намерениями сгорает мгновенно, а идущий по нему не виден непосвященным.
Я вспомнила поведение ведьмочек и поняла, что нас они действительно не видели. А затем еще раз вгляделась в изображения, заучив и запомнив их — для адептов академии проклятия вполне привычная практика.
— Можете рассмотреть ближе, — неожиданно расщедрилась ведьма.
Отказываться я не стала, но и спуститься по скользким ступеням не дал Эллохар, молча доведя меня до начала ковра, и вновь поднявшись наверх к сестре. О чем они разговаривали, я не слушала, да и не прислушивалась, меня сейчас совершенно другое интересовало, и в первую очередь рисунок на ковре. Но стоило, опустившись на колени, отстегнуть увеличивающий кристалл с браслета, как суть плетения затмила все! Рисунок оказался жалкой пародией на узорчатое плетение самого ковра! Именно искривленные нити странного неизвестного мне волокна были силой этого оберега, а не рисунок. Я не могла даже предположить какой ткацкий станок был способен выткать нечто подобное, да и как! Но каждая нить была искривлена, изломана, изогнута в повторяющиеся символы!
— Риате, ты бы поднялась, не лето на дворе, — донеслось сверху, Я махнула рукой, чтобы меня не трогали, и поползла по ковру, пытаясь понять, есть ли какой-то смысл в частоте повторов схемы заклинаний. Частота была! Восемьдесят пять раз порядок следования шел прежний, с восемьдесят пятого по сто пятый он менялся. И все повторялось вновь. И я была так погружена в исследование, что вспомнила о том, где нахожусь, лишь услышав:
— Она странная.
— Последний раз вот таким вот ползающим и отрешенным от мира сего я видел только Тьера, — отозвался магистр.
Я хотела пояснить, что здесь нечто удивительное, но тут услышала от Благодати:
— Ты понимаешь, что Тьер тебе горло перегрызет если что?
— Риш, а с чего ты решила…
— Да ни с чего, Рэн, но так решила не я одна, и если в своих предположениях я еще могу сомневаться, то маленький народ не ошибается, Рэн.
— Ведьмы, в каждом встречном булыжнике выискиваете сердечную мышцу, — насмешливо ответил Эллохар.
— А вы ее вырезаете, — парировала Благодать.
— Имеешь что-то против? — весело поинтересовался магистр. — Риш, бросай неблагодарное дело с попыткой учить старшего брата жизненным ценностям и иди свои ценности проверь на наличие.
Сопьется ведь, Риш. Такого вампира угробишь.
— Ррррррэн! — прошипела ведьма.
Тут я посчитала возможным вмешаться и попросила:
— Скажите, а можно мне одну ниточку с этого ковра?
Глаза у брата и сестры были одинаковые, выражения лиц так же, но дальше произошло нечто!
— Ишь, какая резвая, казенное имущество портить! — из сугроба высунулась сморщенная мордашка с шишкой на носу, — а ну идить отседова! Идить, кому говорю!
Я так и подскочила, а Благодать этому с шишкой:
— Дядь Микола, до весны далеко еще!
— Так чай выспишься? Ходють тут всякие, обереги на нитки растаскивают.
— Спать! — прошипела Благодать Никаноровна.
С именем они тут, конечно, не угадали.
Мордочка обиженно засопела и вновь скрылась в сугробе. И почти сразу ведьма вежливо и доброжелательно ответила мне:
— Спать! — прошипела Благодать Никаноровна.
С именем они тут, конечно, не угадали.
Мордочка обиженно засопела и вновь скрылась в сугробе. И почти сразу ведьма вежливо и доброжелательно ответила мне:
— Дэя, насколько мне известно, оберег недавно штопали, я узнаю в мастерской и если там что-то осталось, пришлю вам с Даррэном.
— Спасибо, — вглядываясь в то место, где исчезло странное существо, ответила я.
— Все, нам пора. Риш, темных тебе.
— И тебе кошмарных, — задумчиво ответила ведьма.
— Всего вам… — я невольно запнулась и все же выговорила крайне непривычное для меня, — всего вам доброго.
— И вам, госпожа Риате, — Благодать улыбнулась и помахала нам на прощание.
Мы дошли до края коврика, Эллохар первый спрыгнул в снег, поймал меня, так как выгрузило нас в сугробе где мне оказалось по шею, а затем вспыхнуло синее пламя.
****
— Чаю хочу, — нагло заявил магистр, едва мы оказались посреди прихожей в конторе «ДэЮре».
«Хочу побыть в одиночестве и разобраться со схемой» — поджав губы подумала я, но отказать было бы грубо. Оглядевшись и увидев, что за время нашего отсутствия никто, судя по всему, не появился, я решила решить дело с присутствием магистра малой кровью.
— Хорошо, — сняв его плащ, вернула Эллохару, — идите в мой кабинет, я сейчас заварю и принесу.
И не дожидаясь ответа, помчалась в чаевую.
Торопливо заварив чай даже не крутым кипятком, торопя вошла в свой кабинет и застала магистра, нагло взламывающим обнаружившийся у меня тайник. Не знаю, что изумило меня больше — лорд Эллохар в роли взломщика, или наличие у меня тайника!
— Знаешь, Риате, всегда знал, что дроу паршивый народец, значительно паршивее гномов, но чтобы настолько. Нет, вот ты мне скажи — кто дарит девушкам пустой тайник? Это по меньшей мере невежливо.
«Хуууууу, — подумала я, — как замечательно, что там ничего нет».
— Магистр Эллохар, ваш чай, — вежливо сказала я, и, поставив все на стол, поспешно села на свое место.
Сразу на глаза попался розовый конверт, до магистра, видимо, перевязанный алой ленточкой. В конверте имелся лист с надписью:
«Партнер, держи мой подарок на Первую Праздничную ночь. Сразу предупреждаю — это тайник. А так же сообщаю — ищи его сама.
Сыщик ты или как. Вот и ищи».
— Спасибо, лорд Эллохар, — искренне поблагодарила я, так как вряд ли сама отыскала бы тайник сработанный гномами.
А сие точно делал гном, ибо на моем столе лежало дело No17, на котором уверенным почерком Юрао было выведено: «Расскрыл, оплату стребовал натурой». Ну и собственно в описании дела значился заказчик мастер-каменьщик почтенный господин Родве.
Послышался неприятный скрип — вскинув голову, поняла, что это скрипит дверка тайника, ныне закрываемого лордом Эллохаром. И вот стоило ему все закрыть, как отыскать место схрона было уже почти невозможно.
— Хорошая работа, — заметил магистр и, сняв перчатки, сел чаевничать.
Я кивнула, вытащила из стола несколько листов бумаги, торопливо скрепила и принялась вырисовывать схему. И с этого момента мира для меня уже практически не существовало, а потому я не сразу услышала тихое от Эллохара:
— Дэээяяяяя… Ненормальные адепты в этой Академии Проклятий.
Дэя, ты меня слышишь?
— М? — не отрываясь от восьмидесятого символа, ответила я.
Смешок и в приказном тоне:
— Риате, прервись, я сказал!
Поднимаю голову и совсем не дружелюбно смотрю на магистра.
— Темных тебе, — иронично поздоровался Эллохар. — Эрху помнишь?
— Кого? — не поняла я.
— Вспомнишь, — обрадовал меня магистр. — И учти, трогать тебя я запретил, на дроу запрет не распространялся. Все, Риате, береги себя.
— Угу, — пробормотала я, вновь погружаясь в схемы.
— Дээээя…
Он уйдет когда-нибудь?!
— Что?! — повысив голос, зло спросила я, не отрываясь от листка.
Эллохар встал, подошел ко мне, заставил запрокинуть голову, и едва я на него посмотрела, тихо сказал:
— Дэя, береги себя. Хорошо?
— Угу.
— Не «угу», а «как скажете, Даррэн».
— Угу, как скажете, магистр Эллохар! — еще бы я его по имени не называла.
— Тоже сойдет, — чуть скривившись, произнес лорд.
Вспыхнуло синее пламя.
— Слава Бездне, — сказала я, возвращаясь к расчетам.
Комбинация из символов, звуки, обращенные в схемы, заклинания обретшие форму. И самое невероятное — та формула ускорителя и закрепителя проклятий, частично отображалась в данных схемах. Я четко установила схемы для «Анахема», «секеэ» и «ородусмун».
Следовательно, можно было предположить, что формула катализатора относится к одной из трех магий, задействованных в создании этого оберега Ведической Школы. Но если эльфов я отмела сразу (слишком изящные и сложные схемы они использовали, а тут действовал принцип «Все гениальное просто»), человеческих магов так же — у людей аура слабая, а проклятия использовались с отдачей, то вот морская ведьма…
Если так подумать, то с событиями и историей этой самой морской ведьмы я в последнее время сталкиваюсь все чаще.
Хлопнула входная дверь, а колокольчик не зазвенел, значит Юрао.
Но почему-то вместо того, чтобы увидев мое пальто сразу ко мне прийти, партнер на всю контору выдал:
— Вот, Бездна! — восклицание меня заинтересовало, но что касается дальнейшего: — Прости, малыш, я сегодня не в форме. Понимаешь, вчера песочило начальство, потом вызывало на ковер непосредственное начальство, затем мы гонялись за очередным озверевшим оборотнем, опять же на гуляниях беспорядки. И ты думаешь, у меня было время поспать и предстать перед тобой в приемлемой форме? Нет! Мне исполнилось двадцать семь, ночью, кстати, и на утро матушка вместо горячего чая привела мне невесту! От Ри отстали, и взялись за меня! И вот три часа, голодный, злой и невыспавшийся я корчил вежливую улыбку потенциальной будущей супружнице. А я не хочу жениться! Я дроу в полном расцвете сил! У меня карьера! У меня своя контора! Ну, своя, это потому что партнер по жизни пропадает, мотивируя собственно уклонение от прямых обязанностей, насыщенной личной жизнью. Так о чем я? А, вот! Я не хочу жениться! Я не готов к семейной жизни. Я не готов к верности одной нацепившей мое фамильное кольцо личности. У меня вообще семь постоянных любовниц и три так, просто, когда постоянные надоедят. И вот скажи мне, Эрха, могу ли я жениться? А я тебе отвечу — нет! И у меня на то объективные причины! — пауза, и удивленное: — А ты тут чего делаешь, кстати?
В ответ полное ярости:
— Готовься сдохнуть, дроу!
А затем раздался грохот, рык разъяренной оборотня, и снова грохот.
Подскочив с места, я бросилась спасать партнера, но едва выбежала в приемную, так в дверях и застыла. Потому что яростно вырывающаяся адептка смерти билась под Юрао, который преспокойно придавил ее массой своего тела, более того обе ее руки удерживал одной своей, и шарил по телу Эрхи, методично избавляя последнюю от разных смертоубийственных приспособлений. На полу уже лежало за десять метательных кинжалов, дротики, какие-то странные дротики, мы такие даже не изучали, а так же два ножа, один кинжал, ручной арбалет, из тех, что крепился к специальным поручням.
Заметив мое появление, Юрао весело произнес:
— Темных, партнер. Слушай, у меня тут свидание намечается.
Эрха яростно выгнулась и зашипела, но дроу это совершенно не испугало и он продолжил свое темное дело.
— Спасибо за подарок, — глядя, как Юрао стягивает с нее странный пояс, пробормотала я.
— А, все для тебя, Дэй.
Он таки стянул пояс, осмотрел, хмыкнул, отбросил его в сторону и задумчиво предложил:
— Эрха, а давай поженимся.
Адептка смерти вырываться перестала, потрясенно глядя на дроу.
— Ну пожалуйста, — взмолился он. — Давай прямо сегодня, а?
Сейчас быстренько встаем, идем ко мне, знакомлю тебя с родственниками, а потом ты с мамой планируешь свадьбу, а я возвращаюсь в контору и у меня дел столько. Соглашайся, а? Ты вся такая суровая, решительная и это, как его «Слово Эрхи закон» — мама от тебя в восторге будет, а отец просто побоится возражать.
Ты согласна?
И полный ярости ответ:
— Дроу, ты сдохнешь мучительно!
Тяжелый вздох и печальное:
— Эрхочка, — она даже зашипела от подобного обращения, — Эрхушечка, радость моя, давай откровенно — я же тебе сразу понравился. И к тому же, — я такой обаятельно-наглой улыбочки у Юрао еще не видела, — ты если честно, даже не собиралась меня действительно убивать. Детка, я и сейчас держу тебя в полсилы.
Зря он так. Удар, Юрао отлетел в сторону, но мгновенно сгруппировался, упал и тут же вскочил, чтобы увернуться от прицельного броска дротиком.
— Я, — рычала оборотень, — здесь для защиты этой, — кивок в мою сторону. — И магистр, — в Юрао полетел нож, — просто запретил тебя убивать, наглая рожа!
Увернувшись от всего, что в него было послано, дроу выпрямился, приложил правую ладонь к сердцу и восторженно-издевательски: