– Да потому… Понимаете, если начальство узнает, что я…
– Что вы взяли чужую вещь?
– Да… Меня же уволят – без разговоров!
– И все же вы отдаете этот телефон мне?
– Я подумала, что дело серьезное, поэтому… С ней что-то плохое случилось, да? Она пропала?
– Что-то вроде того.
– Я подумала – вдруг вы найдете в этом телефоне нечто, что поможет ее отыскать? Я ведь не воровка, Артем Иванович! Конечно, по-хорошему, нужно было отнести телефон к администратору, но… Это же такая дорогая штуковина, и мне самой никогда в жизни бы на такую не накопить! Та девушка, раз уж она остановилась в нашем отеле, наверняка не из бедных, а я…
– Не волнуйтесь, Даша, – накрывая своей большой разлапистой ладонью руку горничной, прервал ее майор. Рука девушки оказалась сухой и шершавой на ощупь. – Я не собираюсь никому сообщать о вашей ошибке, главное – что вы сами все осознали, и очень вовремя!
– Спасибо! – обрадовалась горничная, а Артем подумал, что ему просто здорово повезло: совесть не позволила женщине присвоить дорогую вещицу, а ведь она вполне могла бы это сделать и промолчать – никто не узнал бы об этом, ведь стоит лишь сменить симку…
– Но вы так и не сказали – почему решили, что телефон принадлежал именно той девушке, которую я разыскиваю? – заметил он.
– Ах да! – воскликнула горничная и, взяв у него телефон, начала листать меню. – Вот, поглядите.
С экрана ему улыбалась Регина, юная и счастливая.
– Здесь много ее фоток, – продолжала Дарья. – И одной, и в компании, и я подумала, что телефон должен принадлежать именно этой девушке. Я хотела стереть их, но рука не поднялась…
– И слава богу, что не поднялась! – пробормотал Артем, листая фотогалерею.
Итак, Дарья подтвердила его первоначальную догадку о том, что Регина Симакова умерла именно в «Сапфире» – перья, разбросанные по комнате, говорили не о бурной ночи, а о том, что убийца не удосужился прибрать за собой как следует. Как же ему удалось избавиться от тела, не привлекая внимания служащих отеля?
– Скажите-ка, Даша, можно ли выйти из «Сапфира», минуя фойе? – спросил Артем.
– В смысле так, чтобы администратор не увидел? Нет, нельзя: только служащие могут воспользоваться помещениями, через которые есть выход на улицу.
– А на подземной стоянке установлены видеокамеры?
– Да. У нас две стоянки. Большая – для постояльцев, а маленькая – для спецтранспорта отеля. А почему вы спрашиваете?
– Да так, интересуюсь просто, – неопределенно ответил Артем. – Где у вас расположена служба безопасности?
* * *
Покинув НИИ, я задумчиво брела по тротуару. Вот уже несколько дней, как погода наладилась. Мне всегда хотелось жить в тропическом климате, когда просыпаешься не от надоедливого звона будильника, а от яркого солнечного света. Правда, думаю, со временем я устала бы от отсутствия смены сезонов, ведь, когда живешь в постоянном «лимите» температур, перестаешь ожидать того, что жизнь изменится к лучшему.
Размышления о погоде отвлекали меня от тяжелых дум о проблемах с этим расследованием. Я никак не могла понять, почему Яикбаев ни разу не пришел за деньгами, хотя трижды сдавал кровь. Ну ладно в тот, последний раз – к тому времени он уже был мертв, если верить Карпухину, – но в предыдущие-то? Зачем человеку, испытывавшему постоянные финансовые затруднения, сдавать кровь – и затем отказываться от вознаграждения? Лаборанты, с которыми я побеседовала, не припомнили Яикбаева, но, конечно же, я поговорила не со всеми из них.
– Агния!
Голос Шилова прозвучал настолько неожиданно, что я подскочила на месте как ошпаренная.
– Олег?!
Он ехал в длинном сером «БМВ» с водителем, сидя на заднем сиденье с опущенным стеклом – привилегия его нового статуса. Что, интересно, он делает в центре города в такое неурочное время?
– Садись, – скомандовал Олег, прежде чем я успела задать ему этот вопрос.
Несмотря на скептическое отношение к «обществу потребления», я все-таки не могу отрицать, что дорогие вещи, включая машины, намного лучше дешевых – они и удобнее, и выглядят лучше. Хотя ценник заставляет тут же задуматься о странах третьего мира, каждая из которых, со всем своим населением, наверное, могла бы безбедно существовать несколько месяцев на те деньги, что тратятся даже на один такой предмет роскоши.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Олег.
– Ездила в НИИ трансфузиологии. По делам ОМР.
– Ясно. А все звоню тебе на мобильный, звоню…
– Ой, прости! – воскликнула я, вспомнив, что отключила телефон. Со мной всегда так: постоянно забываю вновь включить его и обычно хожу так до самого вечера! – А зачем ты звонил? Что-то случилось?
– Да нет, не случилось, просто… Руслан, едем в сторону Шувалова! – сказал он водителю.
– Шувалова? А что там, в Шувалове?
– Увидишь! – загадочно ответил Шилов.
Я сразу же почувствовала себя неуютно. Не люблю сюрпризов! Кроме того, слова Олега воскресили в моей памяти мой недавний разговор с Андреем о том, что ему хочется определенности в наших отношениях. Фактически Андрей сделал мне предложение, а я замяла разговор, сведя все к шутке и любовной игре. Я честно искала повода поговорить с мужем, но никак не могла решиться. С какой стати, спрашивала я себя, когда Шилов так старается наладить наши отношения? Он ведет себя как образцовый муж, делает мне подарки, он внимателен и чуток, а я, неблагодарная свинья, подумываю об уходе – не по-людски это как-то! Если бы мама узнала об этом, порвала бы меня в клочья: она-то полагает, что мы с Олегом – идеальная пара, а вот Андрея недолюбливает.
– О чем задумалась? – поинтересовался Шилов.
– О расследовании, – соврала я.
– Раньше ты делилась со мной своими размышлениями, – заметил он, и я почувствовала обиду в его голосе.
– Тебе же это никогда не нравилось! – стала защищаться я. – Ты не любишь, когда я завожу разговор об ОМР.
– Не об ОМР, а о Лицкявичусе, – поправил меня муж. – Если помнишь, я давал тебе неплохие советы, когда ты соизволяла обсуждать со мной свои дела!
Это чистая правда: Шилов – голова, и он частенько помогал мне своими независимыми суждениями и способностью взглянуть на проблему с другой точки зрения.
– Хорошо, – вздохнула я, – слушай. Есть один человек… Вернее, его уже нет – он умер. Точнее, его убили. Он являлся донором…
Наверное, мой рассказ показался бы сбивчивым кому угодно, но только не Шилову: он умел понимать меня с полуслова. Когда я наконец замолчала, он откликнулся:
– Да, странная история, ничего не скажешь! Ты говоришь, он ни разу не пришел за деньгами?
– Угу.
– Даже не представляю, почему, хотя… У тебя есть данные о том, в какие дни Яикбаев сдавал кровь?
– Вот, – сказала я, доставая из сумочки распечатку, полученную мною в НИИ. – Двадцатого февраля – в первый раз. Потом – двадцать восьмого февраля и пятого марта…
– Погоди-ка – два раза в феврале… Ничего странного не замечаешь?
– Странного?
Я вновь уперлась взглядом в даты. И тут на меня внезапно озарение снизошло. Господи, ну как же я сама-то не догадалась?! Наверное, все дело в том, что я не обратила на даты особого внимания, мысля совершенно в ином направлении.
– Что же это получается? – пробормотала я, глядя на Шилова восхищенным взглядом. – Яикбаев приходил в НИИ три раза в течение двух недель?!
– И каждый раз сдавал по четыреста пятьдесят граммов крови… – подхватил Шилов.
– … и по триста – плазмы! Максимальные дозы, между прочим, и это при том, что кровь можно сдавать только один раз в два месяца!
– Не мужик, а Геракл какой-то! – пробормотал Олег, хмурясь. – Как они вообще такое допустили, он же мог прямо там кони двинуть?!
– Может, он их уговорил? – предположила я. – Сказал, что ему очень нужны деньги…
– И ни разу при этом не появился, чтобы их получить, да? – тут же опроверг мою версию муж.
– Действительно!
– А сколько кровь хранится? Месяц где-то?
– Ну да, около того. Ты это к чему?
– Сам не знаю… Надо подумать.
Оставшуюся часть пути мы ехали в молчании. Казалось, Шилов нащупал какую-то важную ниточку в расследовании, которую я сама раньше не замечала, но пока что мне никак не удавалось сложить кусочки всей информации воедино, чтобы получилась цельная теория. Я не могла сейчас соображать достаточно быстро, так как меня не покидали мысли о том, куда это меня везет Олег.
– Вот мы и на месте! – объявил водитель, притормаживая у обочины. За окном темнело. Выйдя из машины, я увидела, что нахожусь на ухоженной улочке, по обеим сторонам которой тянулись симпатичные двух– или трехэтажные домики. За невысокими заборами виднелись двери гаражей, аккуратные кустики и цветочные газоны. Короче – лепота!
– Отличное местечко, – оценила я все увиденное вслух. – И что мы здесь делаем? Имей в виду, Шилов, если нас пригласили в гости, а ты не соизволил меня предупредить…
– Не волнуйся, здесь необязательно быть при параде, – перебил муж. – Пошли?
Сгорая от любопытства, я двинулась за ним, оставив Руслана у машины. Проходя мимо длинного дома типа таунхауса с четырьмя подъездами, каждый из которых, по-видимому, принадлежал только одной семье, я заметила, что на нас откровенно пялятся из окон: видимо, появление на этой благополучной улице незнакомых лиц случается нечасто.
– Нам сюда, – сказал Шилов, подходя к двухэтажному дому за высоким, по сравнению с другими, кирпичным забором, с аккуратным синеньким почтовым ящиком на чугунных воротах. Судя по всему, дом был совсем новый, и ящик тоже – краска еще блестела, и ее не успели заляпать пальцы хозяев. Интересно, кому это подфартило приобрести такой лакомый кусочек питерской недвижимости? Толкнув ворота, Олег вошел, и моя челюсть, обычно плотно сидящая в суставах, на этот раз не выдержала силы земного притяжения и отвалилась чуть ли не до середины груди. По другую сторону забора дом не производил такого впечатления, как при ближайшем рассмотрении. Большой, но не чересчур, из темного кирпича, с деревянными стеклопакетами, он был покрыт красной черепицей. Углы его стен слегка скруглялись, и создавалось впечатление, что по бокам он состоит только из одного стекла – так велики оказались окна-эркеры, наверняка впускающие массу света в утренние и дневные часы. В отличие от других участков, этот хоть и выглядел ухоженным, но не мог похвастаться газонами: повсюду был лишь ровный ковер из подстриженной травки нереального ярко-зеленого цвета.
– И кто здесь обитает? – поинтересовалась я.
– Мы.
– Ч-что?!
– Ну, в смысле ты и я, – поправился Шилов. Он стоял на пороге у красивой двери с бронзовыми кольцами, предполагающими, что гости должны стучать, хотя рядом имелся звонок.
– Мы купили дом.
– Мы?!
– Агния, разве не этого ты всегда хотела?
Олег выглядел раздосадованным. Конечно, он ведь рассчитывал, что я начну прыгать от радости! Год назад я бы точно пустилась в пляс, узнав о том, что теперь мы можем жить почти что за городом, в прекрасном уголке, похожем на те места, где я частенько гуляла в юности, мечтая о том, что когда-нибудь смогу позволить себе купить роскошный дом. Теперь же, когда наши отношения перестали казаться мне незыблемыми, я почувствовала себя загнанной в угол. Ну ладно, дорогущее ожерелье – в конце концов, это просто побрякушка, и я в случае чего всегда смогу его вернуть, но – дом?! И что, теперь, значит, мы связаны, словно двое заключенных, скованных одной парой наручников? Не самое уместное сравнение, признаю́. Еще не поздно заявить ему, что я уже некоторое время являюсь любовницей Андрея и закончить все это, но… как же я могу? Олег радуется своему приобретению как ребенок! Нет, я просто не имею права так поступить, ведь Шилов даже не догадывается о том, что мне известно о его измене. А вот чего не знаю я – так это о том, продолжает ли он встречаться со своей пассией или все действительно кончено? С другой стороны, если Олег меня обманывает, то зачем ему тогда весь этот фарс с домом?
– Это… просто невероятно! – онемевшими губами произнесла я, выдавливая на губы улыбку.
– Слава богу! – хлопнул себя по ляжкам Шилов, и на его лице отразилось явственное облегчение оттого, что моя реакция наконец стала напоминать положительную. – А я уже начал думать, что не угодил жене!
– Но, Шилов, это же целое состояние! – попыталась я подобрать правдоподобное объяснение своему первоначальному поведению. – Где ты взял такие деньги?!
– Пусть тебя это не волнует.
– Нет уж, извини: у нас общий бюджет, и я имею право знать!
– Не кипятись, – примирительно сказал Шилов. – Я хотел сделать тебе сюрприз. Конечно, пришлось оформить ипотеку, но ненадолго: если дела в клинике продолжат идти так, как сейчас, через три-четыре года мы ее полностью выплатим.
Три-четыре года… Мама дорогая!
– Ну, может, войдем внутрь?
Ничего другого мне и не оставалось. Холл оказался прямо-таки гигантским – и зачем нам такой, мы что, собираемся устраивать приемы – человек этак на двести? Пол устилал сверкающий кафель кремового цвета, на второй этаж вела лестница.
– Здесь можно повесить пару картин, как ты считаешь? – спросил Олег, указывая на ровные и гладкие, как коленка, голые стены.
Несмотря на подавленность, я не смогла не поддаться энтузиазму мужа. В конце концов, у меня никогда не было собственного дома! Конечно, я отдыхала на даче у бабушки с дедушкой, но это – совсем другое, ведь маленький сельский домик без удобств можно назвать загородным коттеджем только с большой натяжкой!
– Чудесно! – выдохнула я, поворачиваясь на каблуках вокруг своей оси, как маленькая девочка на танцполе. – А что на втором этаже?..
* * *
– Что ты там ищешь? – поинтересовалась Вика, плюхаясь на стул и швыряя огромную тряпичную сумку на стол, где Дэн поставил свой ноутбук. Он деловито стучал по клавишам.
– Информацию об абсенте, – ответил он, не отрываясь от экрана.
– Аб…сенте? – переспросила девушка, наморщив лоб. – Это же напиток такой алкогольный, да?
Вику немного удивил звонок Дэна с просьбой о встрече. Она знала, что Агния надеялась на то, что у них возникнут друг к другу романтические чувства, однако ничего не вышло. Нет, Дэн, конечно, классный – красивый, стильный, талантливый и все такое… Но он, как говорится, рыбка из другого пруда. Вике с ним было интересно, но общих точек соприкосновения у молодых людей так и не возникло.
– Да, – кивнул между тем Дэн. – Причем очень крепкий: согласно рецепту, он должен содержать от семидесяти до восьмидесяти пяти процентов алкоголя, а его основой является полынь.
– Полынь? Но это же такая горькая гадость!
– В этом вся фишка: абсент и должен быть чертовски горьким.
– И что за радость его пить?
– В его эфирных маслах содержится большое количества туйона. Тебе, как биологу, это о чем-нибудь говорит?
– Туйон… Ты знаешь, я ведь больше об искусственных химикатах знаю, а вот с туйоном как-то никогда не сталкивалась.
– Во многих источниках утверждается, что он обладает галлюциногенным действием, хотя этого пока что никто не доказал. Гляди, вот тут написано: предполагалось, что туйон является сильным агонистом кан…набиноидных рецепторов. Что это значит?
– О, это я могу тебе объяснить, – оживилась Вика. – Этот как терпеноиды конопли…
– То есть наркотическое средство?
– Ага.
– А еще тут говорится, что туйон слишком слаб, чтобы воспроизводить эффекты терпеноидов конопли.
– То есть он является более слабым наркотиком?
– Видимо, так. Я и раньше знал, что абсент плохо влияет на головной мозг у любителей выпить, хотя кое на каких сайтах утверждается, что концентрация туйона в абсенте слишком мала для того, чтобы значимо дополнять токсическое влияние основного компонента абсента – этилового спирта.
– А откуда это у тебя столь глубокие познания? – подозрительно нахмурилась Вика.
– Ну, знаешь… Из истории искусств, к примеру: многие знаменитые художники злоупотребляли абсентом.
– Например?
– Ван Гог, Пикассо, Манэ… Помнишь картину Пикассо «Любительница абсента»?
Вот в этом-то заключалась и вся проблема: Вика никогда не считала себя знатоком в сфере искусств, а для Дэна это было очень важно!
– И не только художники, – продолжил Дэн, не заметив замешательства Вики. – К примеру, Оскар Уайльд и Бодлер также его пили. Они называли его «зеленой феей», представляешь?
– А ты?
– Что – я? – сделал большие глаза Дэн.
– Да ладно, Дэн, твоей мамаши здесь нет, так что можешь не косить под дурочка! – отмахнулась девушка. – Ты пробовал эту гадость?
Он опустил глаза на клавиатуру.
– Было дело… Но мне не понравилось! – добавил он в свое оправдание, поднимая голову. – Один приятель припер бутылку из какого-то дорогущего винного магазина, и мы ее дерябнули на четверых – редкостная дрянь, надо признать!
– А как насчет галлюцинаций?
– Что-то не припомню… Но, по-моему, доза была маловата для их появления – в бутылке-то всего пол-литра!
– Если тебе не понравилось, то почему ты сейчас ползаешь по Сети в поисках информации? – удивилась Вика.
– Ищу, где можно купить абсент.
– Зачем?
– Один мой друг… Понимаешь, он познакомился с девчонкой и сдуру притащил ее домой. Там они, похоже, дернули абсенту – правда, он не помнит, как пил его, но наутро проснулся с такого бодуна, что едва себя помнил. Абсент он дома не держит, значит, та девица бутылку с собой притащила.
– А как ты об этом узнал?
– Там была бутылка – не фирменная, а пластиковая, и в ней осталась жидкость зеленого цвета.
– Я все равно не понимаю, что тут такого удивительного? У каждого свои пристрастия, в конце концов, никто же не умер, верно? Вот если бы эта паленая штука оказалась ядовитой… Кстати, что за друг-то?