– Денис.
– Денис? Это не Агеев ли?
– Он самый. Разве вы встречались?
Если бы Дэн был повнимательнее, он заметил бы, что щеки Вики покрылись легким румянцем. В самом деле, она виделась с Денисом всего однажды, когда ОМР вел дело об убийстве его матери, но та встреча надолго ей запомнилась. Денис показался Вике живым воплощением всего того, что ей так нравилось в мужчинах: он походил на викинга (во всяком случае, именно такими девушка представляла себе древних скандинавов из легенд и сказаний), он был силен и бесстрашен и – самое главное – показался ей загадочной личностью, а она питала слабость к головоломкам. В отличие от Дэна Денис не отличался разговорчивостью, и это придавало ему дополнительный ореол таинственности.
– Кстати, он сейчас подгребет, – добавил Дэн, так и не получив ответа.
– Денис… придет сюда? – переспросила Вика, стараясь, чтобы Дэн не заподозрил ее в излишней заинтересованности. – Зачем?
– Ну, мы хотели с тобой посоветоваться.
– Со мной? Тебя что-то беспокоит?
– Вот именно. Это касается той девушки. Видишь ли, мне не нравится не только то, что она напоила его абсентом, хотя уже одно это не внушает доверия: абсент употребляет совершенно определенный тип людей…
– Ты имеешь в виду всяких там неформалов?
– Точно. Но дело не только в этом. Ни за что не догадаешься, какой подарочек она оставила у Дениса под кроватью!
– Это точно, не догадаюсь, – согласилась девушка, с трудом сдерживая переполнявшее ее любопытство.
– Куклу вуду!
– Что?!
– Ну, может, и не вуду, конечно, но нечто очень похожее. Я поискал в Сети и нашел два вероятных объяснения: либо она пыталась таким образом навредить ему, наложить проклятие или что-то в этом роде, либо хотела…
– Приворожить! – пискнула Вика.
– Ты знаешь? – удивился Дэн.
– Что-то такое читала, – вспыхнула она до самых корней своих рыжих, как пламя, волос.
– Вот видишь! В Инете написано, что к каждой такой кукле, в зависимости от целей, применяются особые ритуалы… Ты пойми, я во всю эту чушь не верю, но все вместе – абсент, кукла – вызывает опасения, не находишь? Да еще и укус на его шее!
– Какой укус?!
– Девчонка прокусила ему шею, как вампирша какая-то, честное слово!
– Ого! И что ты намерен делать?
– Для начала нужно выяснить, кто такая эта девица и что ей на самом деле было нужно.
– Денис – взрослый парень…
– У этого «взрослого парня» куча проблем, чтобы ты знала! – перебил Дэн. – Ты не в курсе, но мама голову сломала, придумывая, как его из всего этого вытащить!
– Вытащить – из чего?
– Денис, да будет тебе известно, злостный адреналинщик. Если бы он прыгал с парашютом – это бы еще полбеды, но он, понимаешь ли, увлекся боями без правил!
– Да ну?!
– Вот тебе и «ну»! – передразнил Дэн. – Это дело опасное, сама знаешь. Так что мама убедила Дениса бросить все это и начать посещать сеансы вашего Кобзева.
– Павла Кобзева?
Дэн кивнул.
– Но к Денису все равно всякая дрянь липнет – просто ума не приложу, где он ее находит! Вот и девка эта…
– Думаешь, у них… серьезно?
– У него – вряд ли, а вот у нее… А что – хата у Дениса нехилая, машина, мебель, да и сам он – ничего себе! Зря она, что ли, куклу эту с кровью ему под кровать сунула?
– Так ты хочешь выяснить, что она собой представляет? – догадалась Вика.
– Правильно, хочу. Единственные зацепки – это клуб, в который ее, между прочим, не пустили – по причине нетрадиционного, мягко выражаясь, внешнего вида, – да еще этот абсент.
– Слушай, – сказала Вика, – может, лучше я поищу? У меня быстрее получится!
Дэн с сомнением посмотрел на девушку. Спору нет, она – компьютерный гений, но ведь тут еще нужно знать, что ищешь!
– Ну, рискни, – ответил он наконец, подвигая к ней свой ноутбук.
Девушка нежно погладила полированную поверхность дорогого «Эппла» – она пока что не могла позволить себе такую шикарную технику.
– Так-так… Бодрость, хорошее настроение, беспричинный смех, измененное восприятие цветов и звуков, но при этом ясность мыслей… Неплохо, если подумать, да?
– Что-то не припомню, чтобы у меня после абсента наблюдалось нечто подобное, – проворчал Дэн.
– Ты же сам сказал – дело в количестве! – усмехнулась Вика. – Наверное, такие ощущения будет не прочь испытать бо́льшая часть молодежи мегаполиса! Хотя тут еще говорится, что эффектом также может быть апатия или депрессия и все дело в рецепте, по которому приготовлен напиток… Гляди-ка, интересный сайтик!
– Что за сайтик?
– Название странное: «NOSFERATU.COM».
– Носферату?
– Тебе это о чем-нибудь говорит?
– А тебе – нет? «Носферату – призрак ночи», разве не помнишь?
– Что еще за призрак?
– Был такой черно-белый фильм немецкого кинорежиссера Вернера Херцога…
– Дэн, я такое старье и смотреть бы не стала! – воскликнула девушка.
– Ну и зря – классный фильмец, между прочим! Хотя, конечно, до уровня современных спецэффектов недотягивает.
– Ужасы, что ли?
– Про вампиров. На самом деле, слово «Носферату» используется и как общее название для всех вурдалаков. А что там, на сайте-то?
– Да вот кто-то, похоже, тоже твоего кинематографического шедевра насмотрелся и решил, что он вампир!
– А при чем тут абсент?
– Тут целая куча информации о нем. Ну, не об эффекте, который он оказывает, а, к примеру, как приготовить его в домашних условиях.
– Странно…
– Ничего странного. Гляди, вот тут написано, что все настоящие вампиры, оказывается, пьют абсент!
– Неужели? – скептически поднял бровь Дэн.
– Тут так говорится. А еще…
– Привет!
Подняв голову, Вика увидела Дениса.
– Ты – Вика? – дружелюбно произнес он, садясь с ней рядом. – Я тебя помню.
Это признание почему-то доставило ей большое удовольствие.
– Спасибо, что согласилась нам помочь, – продолжал он, – но, по-моему, Дэн перестраховывается, считая, что Эллина может представлять собой какую-то опасность! Кстати, она мне звонила.
– Серьезно?! – подскочил Дэн. – А ты, значит, и телефон ей свой дал?
– Да нет, не давал… Не знаю, как она его нашла!
– Да ладно вам, парни, это же задачка для старшей группы детского сада! – рассмеялась Вика. – Есть же базы данных, в самом деле!
– И что ей было нужно? – спросил Дэн. – Хотела еще игрушку тебе подарить – вдобавок к той кукле?
– Она хотела встретиться.
– Надеюсь, ты с благодарностью отказался? Господи, Денис, ну почему тебя всегда тянет на каких-то фриков?!
Вика украдкой взглянула в зеркало, висевшее на стене справа. В нем отражалось удивительное существо – с длинными рыжими волосами, заплетенными в мелкие косички, с «перьями» синего и зеленого цветов. Пестрое одеяние, состоявшее из длинной лоскутной юбки, двух разноцветных футболок, надетых друг на друга, и оранжевых кроссовок, привлекало к ней общее внимание – с тем же успехом, как и испорченный светофор на перекрестке, когда на нем одновременно горят все три цвета. Десять рядов пластиковых бус на груди и целая связка металлических браслетов на каждой руке, звякавших при малейшем движении, довершали эту живописную картину. Вика не принадлежала ни к какому молодежному течению, однако считала, что посредством своего нетрадиционного облика она показывает окружающим свое отношение к миру. Вика любила яркие цвета и мешковатую одежду, хотя все ее подруги одевались со вкусом. Агния много раз намекала Вике, что пора бы уж ей и пересмотреть свои приоритеты в отношении гардероба, ведь девушке уже не пятнадцать, а все двадцать лет. Но она никак не могла заставить себя расстаться с вещами, к которым привыкла и в которых чувствовала себя настолько комфортно… И почему она задумалась об этом, едва лишь увидев Дениса?
– Конечно, я отказался, – усмехнулся Денис. – Но дело не в том, что она неформалка, а в том, что меня беспокоят ее «погремушки» – в частности, то зеленое пойло, кукла и таблетки. Вы уже что-нибудь выяснили?
– По поводу куколок – ничего, а вот по поводу абсента – сам погляди, – и Вика развернула к нему экран компьютера.
– «Настоящего абсента на отечественном рынке нет, – прочитал он вслух. – Есть либо его имитация – то есть подкрашенная итальянская или испанская анисовка, либо «абсент в богемском стиле», то есть приготовленная без дистилляции горькая чешская травяная настойка различных марок…».
– Поэтому они и предлагают готовить его самостоятельно. Вот тут, – Вика ткнула пальцем в кнопку на клавиатуре, – несколько рецептов. На этом сайте продают как отдельные ингредиенты для приготовления абсента, так и сам абсент, разлитый по бутылкам.
– Интересно, он что, и в самом деле пользуется спросом? – удивленно спросил Денис. – Честно говоря, его вкус я помню плохо, но, по-моему, дрянь отменная!
– Вообще-то странно, что ты ничего не помнишь о ночи, проведенной с этой девицей, – задумчиво проговорила Вика, потирая подбородок. При этом металлические браслеты на ее тонких запястьях жалобно звякнули, и Денис поймал себя на том, что не может отвести взгляда от маленьких рук девушки. Она представляла собою странное и одновременно милое зрелище: словно внутри сформировавшейся молодой женщины сидел маленький ребенок, сущность которого была намного сильнее сущности хозяйки тела.
– Почему – странно? – с трудом отводя от девушки глаза, спросил он.
– Да потому… Ты уверен, что не ел «колес»?
– За кого ты меня принимаешь?! – возмутился Денис.
– Ну ладно, ладно, – примирительно сказал Дэн, – брейк! Мы тебе верим, но ведь твоя ночная гостья могла и подмешать что-то в выпивку, так?
– Мне кажется, я знаю человека, с которым можно это обсудить… – сказала Вика. – О, глядите-ка!
– Что там? – полюбопытствовал Денис.
– Эти ребята, помимо абсента, предлагают купить разные штуки – амулеты, медальоны…
– Кукол веревочных случайно они не предлагают? – перебил Дэн.
– Нет, кукол я не вижу, но тут есть кое-что поинтереснее! Смотрите, – и Вика нажала на ссылку.
– Это то, что я думаю? – после короткого недоуменного молчания, внезапно повисшего над их столиком, вопросил Дэн.
– Кровь, – кивнула Вика.
– Эти ребята продают… кровь?! – не поверил своим глазам Денис.
– Похоже на то!
– Ну ни фига себе! И где же они ее берут, интересно?!
– Думаю, это не проблема, – пожала плечами Вика. – В Интернете сейчас черта лысого можно купить, не то что кровь – вон, оружие продают, наркотики!
– Наверное, на станциях переливания крови покупают? – предположил Дэн.
– А это законно?
– Ну, до тех пор, пока об этом никто не знает, – наверное, да.
– Неужели это такой уж прибыльный бизнес? – удивленно проговорил Денис. – В смысле кому это нужно – покупать кровь? Я еще понимаю – абсент, но это…
– Смотри, – вновь ткнула пальцем в экран Вика, – вот тут написано, что «каждому настоящему вампиру для поддержания сил необходимо от ста до четырехсот миллилитров человеческой крови в сутки».
– Круто! Это что же – по медицинским показаниям?! – хохотнул Дэн.
– Пить кровь… Это же противно! – пробормотал Денис.
– Путешественники частенько это делали, – заметил Дэн. – Но они тогда находились в стесненных обстоятельствах, без еды и воды, а потому просто вынуждены были пить кровь животных, чаще всего – собственных лошадей. Однако я впервые слышу, чтобы пили человеческую кровь!
– Да кто вообще сказал, что она человеческая? – встрепенулась Вика. – Может, свиная или коровья? На бойне вполне можно купить кровь – я знаю, что некоторые добавляют ее в корм скоту… Нет, ребята, я думаю, лажа это все – не может кровь принадлежать людям, это они лохов ду́рят!
– Если кровь не человеческая, то это еще опаснее, – сказал Денис. – Животные вполне могут быть заражены разными болезнями, передающимися человеку!
– Это же бизнес, – усмехнулся Дэн. – В наше время никто не думает о таких мелочах, если можно по-быстрому бабки срубить. Глядите: сто граммов крови продают за пятьсот рублей – это же просто грабеж настоящий!
– Да уж, учитывая, сколько платят донорам, – тихо, почти что про себя, произнесла Вика. В ее голове что-то щелкнуло, когда речь зашла о крови и деньгах, но пока что она не собиралась делиться своими мыслями с приятелями.
– А кто такой Люциус? – неожиданно спросил Дэн, продолжавший внимательно изучать сайт.
– Какой еще Люциус? – переспросила Вика, встрепенувшись.
– Ну вот здесь, – указал пальцем на ссылку Дэн. – «Люциус приглашает «посвященных» на вечеринку, посвященную обряду инициации новых членов братства…»
– Это новых вампиров, что ли? – уточнил Денис.
– Видимо, да!
– Во дают! – восхитилась Вика. – Вечеринки устраивают – все чин-чинарем…
– Короче, Денис, ты влип, – подытожил Дэн. – Эта девка, готка она там или вампирша, я не берусь судить, но ты чем-то привлек ее внимание – вот такая неожиданная «радость»! Говоришь, она тебя в покое не оставляет?
Денис только неопределенно хмыкнул.
– Ну конечно, – вздохнул Дэн. – Большой сильный дядя, оказавший первую помощь ее «подбитым» приятелям, – кто бы тут устоял? Ой, гляди, Денис: напьются они твоей кровушки!
– Да иди ты! – огрызнулся тот.
– Эх, ребята, не нравится мне все это! – покачала головой Вика. При этом ее разноцветные «дреды» приподнялись дыбом и опали, словно внезапно растревоженный клубок змей. – ОМР сейчас ведет одно дело…
– Мама тоже в этом замешана? – перебил ее Дэн, нахмурившись.
– А то как же! И Карпухин тоже о каких-то вампирах упоминал…
– Да вы что, телик не смотрите? – спросил Дэн. – Уже вторую неделю СМИ кричат о том, что в городе какая-то секта орудует – думаете, почему я так перепугался, когда увидел эту куклу, абсент и прочую гадость? Между прочим, журналистка одна, которая серию этих репортажей подготовила, утверждает, что эти так называемые вурдалаки на людей нападают!
После этих слов Вика вытащила свой мобильник и набрала номер Леонида.
* * *
– Вы уж извините, у меня беспорядок! – виновато хихикнула девушка, одним движением смахивая с единственного в крошечной комнатке стула какие-то папки, наваленные на нем грудой.
Павел подумал, что «беспорядок» – это мягко сказано: в помещении царил настоящий разгром. Если бы журналистка сама не пригласила его войти, открыв дверь, он вполне мог бы решить, что здесь только что побывали воры или кто-то устроил обыск – потому-то все и перевернуто вверх дном. Однако хозяйка квартиры, судя по всему, никакого чувства неловкости не испытывала, хоть и попыталась поначалу сделать вид, что стесняется своего бардака. Павел, приученный строгими родителями к порядку, заметил странную тенденцию в среде своих ровесниц: все они – страшные неряхи. Его воспитывали с мыслью о том, что женщина должна содержать свое жилище в порядке, уметь готовить и ухаживать за детьми. Видимо, современных девушек воспитывают как-то иначе, потому что их жизненная позиция очень сильно отличается от той, что привили Трофименко в его собственной семье. Там у каждой вещи имелось свое место, холодильник ломился от продуктов, а кухню наполняли божественные запахи готовящегося борща, домашних пельменей и пирожков с капустой. Последняя девушка, с которой Павел расстался два месяца тому назад по причине тотального несходства характеров, с трудом умела сварить яйца вкрутую – о яичнице речь уже и не шла! По этой причине она предпочитала питаться в кафе, а у Павла на это не хватало финансовых возможностей. «Надо брать невесту из глубинки, – все чаще восклицала его мама, дивясь тому, как похудел и осунулся ее мальчик, живя вдали от дома. – По крайней мере, голодным не останешься!»
– Хотите чего-нибудь? – спросила между тем Марина, подскакивая к холодильнику, стоявшему тут же, в комнате, а не на кухне, где ему положено было бы находиться. Распахнув дверцу, она с опаской, как показалось Павлу, заглянула внутрь, словно рассчитывая обнаружить там мышь, повесившуюся на собственном хвосте от отчаяния и невозможности обнаружить хоть что-нибудь съедобное. Мыши, впрочем, там не оказалось, как и чего-либо другого: на полке стояла лишь банка горчицы, а в пластиковой коробочке лежали подозрительно попахивавшие остатки чего-то, отдаленно напоминавшего лазанью.
– Может, кофе? – сконфуженно предложила журналистка, захлопывая дверцу.
По крайней мере, теперь понятно, как девушке удается сохранять стройность: она выглядела почти прозрачной в своей старенькой футболке, открывавшей ее тоненькие ручки и костлявые локти.
– Кофе подойдет, – кивнул Павел, глядя вслед устремившейся на кухню «хозяюшке».
С другой стороны, Марина Ожегова, на встречу с которой отправил Трофименко Карпухин, выглядела вполне симпатичной, даже привлекательной, с ее короткой, под мальчика, стрижкой на темных вьющихся волосах, большими карими глазами в крапинку и широким ртом, полным мелких белых зубов. Она напоминала Павлу какого-то зверька, шустрого и быстрого, всегда готового к активным действиям. В ее теле не было ни капли жира, и оттого казалось, что она подвижная, словно ртуть в столбике термометра, и вот-вот ускользнет прямо между пальцев, если кто-то попытается ее задержать. Наверное, таким и должен быть настоящий репортер, охочий до сенсаций, а не жирным увальнем с двойным подбородком, каких частенько можно увидеть по телевизору.
В ожидании ее возвращения Трофименко уселся на освободившийся стул. Через минуту Марина возникла в проеме двери с двумя огромными чашками в руках, из которых, как ему представлялось, обычно пьют бульон, а отнюдь не кофе.
– Вот! – гордо провозгласила она, протягивая Павлу одну из «бульонниц». – «Нескафе» растворимый – больше ничего не нашла.
Кто бы сомневался!
Пригубив напиток, Трофименко едва не захлебнулся: Марина решила показать себя щедрой хозяйкой и не поскупилась на сахар. Павел решил, что, если бы у него был диабет, он уже лежал бы в коме.
– Так вы хотели узнать о городских вампирах? – спросила она, в два глотка выхлебав половину чашки под изумленным взглядом Павла.
– Они теперь так называются?
– Ну, надо же было как-то их назвать? – пожала плечами журналистка.