– Но он пытался бежать, – оправдывался тот. – Если бы не мои ребята, то вы вообще остались бы без «кроликов».
– Значит, нужно чаще их контролировать. Заглядывайте в «камеру» каждые пятнадцать минут. Но чтобы ни один волос больше не упал с их голов!
Кахтар нехотя кивнул.
– Это первое. Теперь второе: для вашей же безопасности я запрещаю прямой контакт с «кроликами». Они заражены смертельным вирусом, и вы рискуете оказаться на их месте. Ясно?
– Да, доктор, – испуганно ответил старший охраны.
Испытания первого режима прошли успешно – вирус действовал на организмы трех испытуемых одинаково. Действовал предсказуемо и согласно рассчитанному временному периоду. Все этапы испытаний тщательно фиксировались ассистентом Харрисом на видеокамеру, а также записывались в журнал и в файл ноутбука. На четвертый день пребывания американских вирусологов в модуле доктор Мартинес распорядился перейти ко второму этапу испытаний.
Накануне он попросил Эмму взять асептическую пробу крови. Помощница отнеслась к поручению с должным усердием и аккуратностью: каждую пробу взяла из вены, поместила в отдельный флакон, герметично упаковала, снаружи продезинфицировала и высушила, пометила светлым маркером.
Над частью взятой пробы Мартинес колдовал до полудня. Другую часть упаковал в металлическую коробку и опломбировал.
Итак, за первым режимом естественным образом следовал второй. Вирус размножался в клетках и должен был вызывать деменцию – деградацию способности мыслить, ориентироваться в пространстве и контролировать свои эмоции.
Афри Кобу был довольно крепким мужчиной, закаленным физической нагрузкой и постоянной жизнью в джунглях. Поэтому для наблюдения первых признаков деменции доктор решил уделить особое внимание женщине и ребенку. По его приказу охранники открыли решетку, и врачи, предварительно надев защитные костюмы, вошли в «тюремную камеру».
Семилетний ребенок был невероятно слаб и почти лишен возможности двигаться. Поглядев на его слабые попытки пошевелить рукой, Мартинес поморщился:
– Бесполезно. Давайте осмотрим женщину.
Рамлу подняли. Она держалась на ногах, однако состояние было близко к критическому. Осмотрев ее, задав с десяток вопросов и приказав выполнить несколько простейших действий, американские врачи с удовольствием отметили наличие симптомов прогрессирующей деменции.
Женщина находилась в сознании, но при этом плохо помнила имена близких родственников, не могла сосчитать до пяти и выстроить простейшую логическую цепочку, плохо говорила и не ориентировалась в пространстве.
– И что самое главное – она не контролировала эмоциональное состояние! Вспомните, как она оскалилась на мой вопрос об имени и возрасте сына, – вернувшись в лабораторию, дополнил выводы коллег Мартинес. – Налицо явно выраженная агрессия после столь же очевидной депрессии.
– Мы на пути к успеху, доктор, – заметила Эмма Райт.
– Совершенно справедливо. Поздравляю вас, коллеги. Надеюсь, дальнейшие испытания пройдут по плану, и вирус «Грион» не подведет. Сейчас прошу заняться дезинфекцией, после чего приглашаю вас на кухню отметить очередную удачу…
Следующие два дня в медицинском блоке модуля работа протекала в соответствии с планами доктора Мартинеса. «Кроликов» кормили и систематически контролировали их состояние. Афри Кобу ослаб, потерял активность и больше сюрпризов не преподносил.
Единственным событием, слегка выбившим бригаду из рабочей колеи, стала смерть маленького Уче. Девятнадцатого июля – на седьмой день испытаний вируса – охранники отперли решетку «тюремной камеры», чтобы поставить на дощатый пол миски с едой и пластиковую бутыль с водой. Мальчик, до этого хоть как-то реагировавший на появление людей, даже не пошевелился, продолжая лежать на тощей подстилке из сухой травы.
Охранникам было строжайше запрещено прикасаться к «кроликам», и старший тут же побежал докладывать доктору.
Облачившись в защитную одежду, Мартинес с помощницей осмотрели ребенка.
– Он мертв, – констатировал доктор.
– Обратите внимание на его родителей, – распрямившись, сухо произнесла Эмма.
Афри сидел у стены и безвольно глядел перед собой. Рамла лежала в углу на правом боку, ладонь откинутой руки то сжималась, то разжималась. На лицах родителей только что погибшего ребенка отсутствовали какие-либо эмоции.
– Это тоже закономерный факт, – заметил Мартинес. – Деменция вошла во вторую фазу: абсолютная деградация социального поведения и мотивации.
Глава 16
Сирия, Дамаск – Экваториальная Гвинея, Бата – Кенберун
18–19 июля
Жизнь в джунглях или в тайге Гурьева не тяготила. К лишениям он давно привык, а навыки охотника, рыболова и собирателя помогали переносить любые лишения.
Однажды ему довелось в одиночку пробираться по диким джунглям Западной Эфиопии. Днями шел, тщательно выбирая безлюдные места. Ночами спал в небольших углублениях, укрываясь разорванным брезентом от рюкзака. Питался чем придется, ибо запасов не было. Встречая речушки, ловил жирных угрей, иногда охотился на мелкую дичь или искал съедобных личинок. В общем, занимался знакомыми промыслами. Так и выживал, пока не добрался до места, где обитало союзное племя.
Растянувшись на полтора десятка метров, группа пробиралась по густым лиственным лесам. Освещая путь фонарем, первым шел снайпер Пестов. Вторым на дистанции пяти шагов следовал Гурьев. За ним, стараясь не отстать и не потеряться, топал Генка. Далее шли прапорщики Елисеев и Туров. Замыкал колонну старший лейтенант Храмов.
Генку, как новичка и человека мало пригодного к утомительным марш-броскам, нагружать не стали. Помимо полупустого ранца он нес только герметичный чемоданчик со склянками, наполненными какими-то препаратами, анализаторами и прочими премудрыми штучками. Зато каждый спецназовец тащил полный ранец с провизией и боеприпасами, оружие, фляжку с водой, портативный приемопередатчик с дальностью связи до полутора тысяч метров. Роман Туров, кроме этого, транспортировал аппарат спутниковой связи и специальное оборудование для ведения скрытной прослушки.
Оружием моряки снабдили разнообразным и современным. Теперь в распоряжении группы были пара обычных автоматов, пара бесшумных «Винторезов», «СВД-С», пистолеты, ручные гранаты, ножи и даже гранатомет «РПГ-32» «Хашим» с приличным запасом термобарических зарядов калибра 72 мм.
Раз в тридцать минут Гурьев приказывал группе остановиться. Запросив по миниатюрному навигатору место, он получал координаты и сверялся с подробно подготовленной картой, которую получил в пакете от Коротаева.
Все были одеты в тропическую «камуфляжку» и разгрузочные жилеты. У каждого за спиной висел походный ранец. У всех, кроме Сидякина, было оружие.
Изредка – когда позволяли условия – он донимал друга вопросами:
– Захар, нас здесь точно не найдут?
– Ну, разве что прочешут джунгли силами полиции всех африканских государств. Ты представляешь, насколько сложно разыскать небольшую группу людей в густых джунглях? – посмеивался тот.
– Нет. Я по лесной части не мастак. Я специализируюсь по вирусологии.
Впервые оказавшись ночью в джунглях, приятель нервничал. Захар решил немного отвлечь его и привести в чувство.
– Хочешь, расскажу одну историю? – спросил он.
– Давай.
– Ты слышал что-нибудь про Хиро Онода?
– Нет. Кто это?
– Младший лейтенант японской войсковой разведки. Или, как его до сих пор называют в Японии, – «последний самурай».
– Нет, – уверенно мотнул головой Сидякин. – Точно не слышал.
– Эта история случилась на одном из Филиппинских островов, где Онода воевал против союзных войск во время Второй мировой войны. На холмистом острове произрастают примерно такие же густые леса. Командование приказало ему держаться до последнего патрона и строго запретило кончать жизнь самоубийством. С тремя подчиненными он обосновался в горах и, не зная об окончании войны, вел партизанскую войну на протяжении тридцати лет. В пятидесятом году один из бойцов младшего лейтенанта сдался филиппинской полиции, и о мужественном офицере узнал весь мир. Ему сбрасывали с самолетов листовки, в которых рассказывалось о капитуляции Японии, японские и филиппинские власти организовывали масштабные поиски, а в семьдесят четвертом году в джунглях острова на него случайно наткнулся молодой японский путешественник. От него Онода узнал всю правду о событиях в мире, но покидать джунгли и сдаваться наотрез отказался, так как не имел на это разрешения от непосредственного командира.
– Вот это да! – изумленно прошептал за спиной капитана Генка. – И что же дальше?
– Вот это да! – изумленно прошептал за спиной капитана Генка. – И что же дальше?
– Дальше молодой путешественник вернулся в Японию, где представил фотографии и рассказал о «последнем самурае». Новость произвела настоящий фурор. Японское правительство в срочном порядке разыскало одного из ветеранов – майора и непосредственного начальника Оноды, попросив оказать содействие в возвращении продолжавшего воевать лейтенанта. Майор согласился, надел старую военную форму, прилетел на Филиппинский остров, вышел на связь с подчиненным и передал ему приказ прекратить боевые действия. Лишь после этого младший лейтенант в полном военном обмундировании, с самурайским мечом, с исправной винтовкой и приличным боезапасом покинул джунгли.
– Обалдеть!
– Согласен, есть чему удивляться.
– А что же филиппинские власти? Наверное, расстреляли его или передали своим друзьям американцам?
– По филиппинским законам, Оноде действительно грозила смертная казнь за грабежи и убийства крестьян, за нападения на военных и полицейских. Но благодаря вмешательству японских дипломатов он был помилован, а на церемонии его капитуляции присутствовал даже президент Филиппин в компании самых высокопоставленных лиц с обеих сторон.
– И где же он теперь? Жив или умер?
– Онода жив. А многие специалисты предполагают, что в филиппинских джунглях до сих пор скрываются десятки подобных ему самураев. Кстати, десять лет назад двоих аксакалов отыскали. Одному на тот момент исполнилось восемьдесят семь, второму восемьдесят три.
Генка проглотил вставший в горле ком и с опаской поглядел по сторонам:
– А здесь войн, случайно, не бывало?
– Они здесь и сейчас происходят. Почти каждый год.
– Ты нарочно заставляешь меня нервничать?
– Нет, – беззвучно посмеивался в темноте Гурьев. – Ты спрашиваешь – я отвечаю. Но для беспокойства нет причин – африканские государства воюют между собой редко. В основном выясняют отношения местные племена: делят территории, зоны охоты, источники воды… Сейчас здесь тихо, в противном случае сотрудники консульства нас бы предупредили. Так что не дрейфь. Джунгли – настоящий рай для таких, как мы.
Пограничную реку форсировали в четыре утра, когда на востоке занималась фиолетовая заря.
– Быстрее, парни, – торопил капитан. – Погранцов на весь Кенберун человек сто, но, по закону подлости, наряд может оказаться точно в том месте противоположного берега, куда мы собираемся плыть.
Раздеваясь, бойцы упаковывали имущество в прорезиненные мешки, имевшиеся среди прочего снаряжения. Сидякин, как всегда, копошился дольше всех. Даже связист Роман Туров, в чьи обязанности входила сохранность аппаратуры спутниковой связи, управился быстрее.
– Тебе помочь? – наклонился над другом Захар.
– Я почти готов, – неуверенно сказал он.
– В чем проблема?
– Знаешь, Захар, я плохо плаваю, – помявшись, признался Генка.
– Так… если мы возьмем твой чемодан, сможешь доплыть?
– Попробую.
– Складывай одежду и обувь в прорезиненный мешок. Так… – контролировал его действия Гурьев. – Теперь, не выпуская из мешка воздух, хорошенько перетяни резинкой его горлышко – в таком состоянии он поможет держаться на поверхности. И не отставай от группы. Если почувствуешь неладное – позови. Только не ори на всю Африку. Я буду рядом…
Снайпер осмотрел другой берег с помощью прибора ночного видения и дал добро:
– Чисто. Можно идти.
Бойцы вошли в воду. Течение речушки было несильным, группу почти не сносило.
Захар плыл рядом с Сидякиным, наблюдая за его движениями и прислушиваясь к дыханию. Генка держался героически: одной рукой вцепился в мешок, другой выполнял размашистые гребки.
– Не суетись и не части – работай ровно. Мы уже на середине. Немного осталось.
Преодолев последнюю сотню метров, спецназовцы выбрались на берег. Отдав заплыву все силы, вирусолог повалился на песок.
– А вот этого на открытом пространстве делать не стоит, – подхватил его под руки капитан.
– Прости, Захар. Я смертельно устал, – лопотал тот.
– Давай быстренько к зарослям. Там отдохнешь.
В зарослях бойцы распечатали мешки и принялись одеваться. Одевался и Сидякин, с удивлением поглядывая на товарищей по группе. Как ни странно, никто из них не выбился из сил, не отплевывался, не лежал на траве без движения. Все облачались в сухую одежду, помогали друг другу подогнать ремни снаряжения, приспосабливали к переходу оружие…
Кряхтя, поднялся и Генка.
За утренние часы ничего не изменилось: группа шла цепочкой по густым зарослям, протаптывая, прорубая и проламывая себе путь. Изредка по команде капитана бойцы останавливались для кратковременного отдыха и сверки маршрута. Разве что двигаться при свете солнца стало гораздо легче.
Часам к двенадцати на пути спецназовцев впервые повстречалась открытая местность. Шедший впереди снайпер вскинул правую руку, и группа остановилась.
– Что у тебя? – подобрался к дозорному Гурьев.
– Не пойму, – подал тот бинокль. – То ли просека, то ли дорога.
– Дорога. Судя по карте, должна быть проселочная дорога, соединяющая небольшие селения, расположенные на побережье и в центре региона «Юг».
Развернув карту, Захар сразу нашел узкую ленточку, вьющуюся сквозь сплошное зеленое море джунглей. Нажав несколько кнопок навигатора, отправил запрос спутниковой системе ГЛОНАСС и, получив координаты, нашел свою точку на карте.
– Все верно. Мы здесь, – показал он на место в двухстах метрах южнее проселка.
– Машина, – насторожился вдруг Пестов.
Капитан прислушался…
– Верно. Кажется, приближается с запада.
– Точно.
Через пару минут меж высоких пальм промелькнул грузовик с синей кабиной, оставляющий за собой облака красноватой пыли.
Немного выждав, Гурьев намеревался дать отбой и продолжить движение, но снайпер снова услышал звук.
– Еще одна! Опять с запада.
Понаблюдав за дорогой, спецназовцы поняли, что местечко не такое уж и глухое.
– Черт, – поскреб Захар за ухом. – Придется подождать.
– Рискнуть не хочешь? – спросил Храмов.
– Нет, Олег. Были бы налегке, без «багажа» – рискнул бы. А с Геннадием страшновато.
– Согласен. Что будем делать?
– Предлагаю организовать привал. Пора нормально отдохнуть, подкрепиться. Как думаешь?
– Пора. Двенадцать часов уже топаем. Заодно помозгуем…
На ум капитану ничего не шло, кроме старого и проверенного способа: оставшийся световой день попросту отдохнуть и отоспаться, а открытую часть местности пересечь ночью. Данный способ частенько применялся группами спецназа во время скрытных рейдов по тылам противника. Ночами передвигались, под утро выбирали укромное местечко, выставляли дозор и занимались своими делами: готовили пищу, планировали следующий этап маршрута, отсыпались…
Так и поступили. Два прапорщика – Пестов и Елисеев – отправились вдоль дороги в поисках подходящего для длительного привала бивака. Вернувшись, доложили, что такое место найдено.
Группа перебралась на сотню метров вправо, где на густо заросшем пологом склоне имелась ложбина глубиной в три-четыре метра.
– Неплохо, – сбросил с плеч ранец капитан. – Роман Туров – первым в охранение, остальным отдыхать.
Пока обедали, от дороги постоянно доносились звуки проезжавших автомобилей.
– Как на МКАДе, – пошутил кто-то из бойцов.
– Никогда бы не подумал, что в такой глуши можно встретить дорогу с настолько интенсивным движением, – поддержал старлей Храмов.
Генка сидел рядом с Захаром и с удовольствием уплетал гречневую кашу с говядиной.
– Хорошие пайки нам морячки подкинули, – облизывал он ложку. – Под такое блюдо не грех и сто грамм водочки накатить.
– После операции обязательно накатим, – пообещал капитан.
– А помните, как в Эфиопии впервые попробовали чангу? – оживился прапорщик Елисеев.
– Кенийский самогон?
– Ну да. Меня тогда чуть не стошнило от первого же глотка.
– Да-а… ядерная штука.
– Что за чанга? – шепотом поинтересовался Сидякин.
Захар прилег на траву и, посмеиваясь, ответил:
– Один из самых дешевых алкогольных напитков в мире. Наибольшей популярностью пользуется в трущобах беднейших африканских стран. Ужасно вреден для организма, поэтому алкаши, пристрастившиеся к чанге, живут недолго. Название переводится «убей меня быстро», что в полной мере отражает суть этого пойла.
– Из чего же его производят?
– Получают путем дистилляции зерновых культур, таких как кукуруза и сорго.
– Вполне достойные ингредиенты. Что же в нем такого ужасного?
– Видишь ли, африканские самогонщики совершенно не знакомы с такими понятиями как «санитария» и «качество», поэтому в готовом продукте можно найти все, что угодно, начиная от песка и заканчивая экскрементами животных. Помимо этого, конкурирующие производители, желая в выгодном свете представить свой продукт, добавляют в него для придания особого вкуса и аромата некие секретные составляющие.