– Видишь ли, африканские самогонщики совершенно не знакомы с такими понятиями как «санитария» и «качество», поэтому в готовом продукте можно найти все, что угодно, начиная от песка и заканчивая экскрементами животных. Помимо этого, конкурирующие производители, желая в выгодном свете представить свой продукт, добавляют в него для придания особого вкуса и аромата некие секретные составляющие.
– Какие?
Захар пожал плечами, а лежавший неподалеку старлей подсказал:
– Например, аккумуляторную кислоту, реактивное топливо, жидкость для бальзамирования и прочую фигню.
– Ненормальный народ, – нервно поежился Сидякин. – И вы ЭТО пили?!
– Мы только попробовали и сразу поняли, чем грозит дегустация. А вообще, чтобы выпасть, достаточно выпить грамм триста. Говорят, на-утро после чанги человек буквально подыхает, испытывая сильнейшее похмелье.
– Да уж, – допив сок, улегся Генка на бок. – Я бы ни за что не стал пробовать. Лучше нашей водки ничего нет.
– Это точно. А помнишь, как мы отмечали первый экзамен в выпускном классе?
Почесав левый висок, Сидякин смущенно пробормотал:
– Помню. Но лучше бы это забыть. Навсегда…
В начале того давнего лета три юных отрока семнадцати лет успешно сдали экзамен по физике и решили отметить знаменательное событие, стоящее на пути во взрослую жизнь. Прикупили дешевого портвейна и стали его «кушать». «Кушали» до упора.
Когда упор наступил, выяснилось, что Генка на внешние раздражители реагировать отказывается. Инстинкт подсказывал его дружкам, что Сидякина непременно надо доставить домой, иначе его мама – грозная тетя Маша – им этого никогда не простит.
Тучный Винни-Пух не мог идти, пришлось переть его на себе.
С трудом дотащили до квартиры, расположенной на третьем этаже. Хотели поставить у двери, позвонить и быстро испариться, но этот гад даже не стоял, сползая по стеночке на грязный кафельный пол. Пристроили к лестнице, перекинув тело через перила.
Чувство долга настаивало на том, что Гену следует передать с рук на руки. На площадке была темень – хоть глаза выколи, слабый свет пробивался с верхнего этажа. Третий дружок спустился на пролет ниже, а Гурьев, выглядевший чуть трезвее, надавил на кнопку звонка.
Дверь открылась. На фоне горевшего в прихожей абажура появилась тетя Маша.
Окинув строгим взором Захара, она убедилась в его нетрезвости. Шмыгнув носом, подбоченилась, намекая на готовность выслушать пьяную байку и выдать всю правду-матку.
Захар топтался на месте, закрывая спиной зависшего на перилах Генку. Глядя на тетю Машу, он молчал. Вероятно, все извинения и объяснения под грозным взглядом выветрились. Похоже, он чувствовал себя кроликом перед удавом или несчастным гонцом, принесшим плохую весть.
В голове в тот ответственный момент проносились самые разные мысли. В конце концов, он собрался, расправил плечи, вдохнул полной грудью и сказал:
– Здравствуйте. А Геннадий дома?
– Нет! – ехидно-язвительно ответила тетя Маша.
– Тогда заберите, – отступил Захар в сторону.
Что было потом, для товарищей Сидякина осталось за кадром. Доставив его до квартиры, они благополучно смылись.
Сам же Генка предпочитал о том случае не вспоминать.
Солнце в экваториальных широтах опускается к горизонту вертикально, и сумерки пролетают за несколько минут. Вроде только что был вечер, щебетали птицы, а стоит светилу скатиться вниз, как небо моментально теряет краски и становится черным.
В течение второй половины дня, пока группа отдыхала в ложбине, по грунтовке то и дело проносились автомобили. Конечно, постаравшись, можно было улучить момент и незаметно проскочить на другую сторону, но рисковать Гурьев не хотел. Да и привал после долго перехода был необходим. Тем более что тренированным ребятам прицепили не самый подготовленный «багаж» в виде Сидякина.
Неплохо отдохнув, бойцы стали готовиться к продолжению марш-броска. Выпили крепкого кофе, перекусили шоколадом.
– Гена, не налегай на еду, – предупредил Захар, заметив, как товарищ намеревается распечатать банку тушенки. – Идти будет легче с полупустым желудком.
Кивнув, тот спрятал банку в ранец и ограничился плиткой шоколада.
Дождавшись темноты, группа подобралась к дороге и залегла под кустами в конце пологого склона. Выждав некоторое время и убедившись в отсутствии движения, капитан намеревался рвануть вперед, однако слева снова послышался гул. А через минуту по верхушкам деревьев заплясали всполохи желтоватого света.
– Пригните головы! – приказал Гурьев.
Бойцы вновь затаились в ожидании, когда грузовик проползет мимо.
Наконец над дорогой повисла тишина – стоп-сигналы проехавшей машины едва мерцали справа, с другой стороны и вовсе было темно.
– Вперед! – рванул из кустов Захар.
Группа проворно сбежала ко дну придорожной канавы и начала карабкаться на дорожную насыпь. Где-то на середине склона Сидякин поскользнулся и едва не поехал вниз. Удержали Храмов с Елисеевым, вовремя ухватив его за шиворот камуфляжной куртки.
А Гурьев уже поторапливал сверху:
– Чего вы копаетесь?! Быстрее!..
Быстрее не получалось. Привычные к большим физическим нагрузкам бойцы не ощущали веса оружия, боеприпасов и походных ранцев. А для гражданского «багажа» единственный чемоданчик с его медицинскими прибамбасами являлся непомерной ношей. Подошвы ботинок скользили по осыпающемуся сухому грунту, чемоданчик тянул назад и не давал удерживать телу равновесие.
Гурьев, Храмов и Елисеев кое-как вытянули Сидякина на дорогу. Задыхаясь, тот жадно хватал ртом воздух.
А снайпер уже кричал с другой стороны дороги:
– Чего встали! Быстрее, пока никого нет! Быстрее!..
Но было поздно. Добежав до середины проезжей части, капитан заметил вынырнувший из темноты автомобиль. Тот шел по грунтовке с востока на приличной скорости. Звук двигателя был тихим, а из бортового освещения работала лишь одна левая фара.
Водитель легковушки их все-таки заметил. Но ситуация получила неожиданное продолжение: резко затормозив, он вдруг сдал назад, после чего быстро развернулся и умчался туда, откуда приехал.
Воспользовавшись этим, группа успешно пересекла дорогу и, углубившись в джунгли метров на триста, остановилась. Захара прежде всего интересовало моральное и физическое состояние Генки.
– Ты как? – подошел он к нему.
– Нормально. – Сейчас отдохну минутку, и все будет нормально.
Капитан осветил фонарем приятеля. Вид после рывка действительно был неважный, но чемоданчик стоял рядом, детали экипировки – на месте.
– Интересно, за кого нас приняли сидящие в машине? – поинтересовался Храмов.
– Понятия не имею, – ответил Гурьев. – Уверен в одном, надо отсюда поскорее убираться.
После короткой передышки он приказал продолжить ночной марш-бросок. Выстроившись в походную колонну, группа исчезла в зарослях. Кромешная темень не дозволяла передвигаться быстро, зато спецназовцы не опасались нарваться на пограничников или жителей окрестных деревенек.
Вокруг стояла удивительная тишина. Чистейший воздух, насыщенный ароматами растений, над головами большие звезды в бездонной черноте южного неба.
Благодать да и только…
Глава 17
Кенберун, Аузур
Шестьдесят пять километров южнее Аузура
19–20 июля
Расшифровав очередное послание из Москвы, Гришин прочитал: «Обнаруженный вами южнее столицы Кенберуна секретный модуль вызывает определенный интерес. Сопоставив факт его постройки в глухом отдаленном районе с фактом прибытия в Кенберун группы американских вирусологов, напрашивается вывод о попытке создания или испытания уже созданного смертельного вируса. В связи с этим у начальника управления имеется к вам убедительная просьба: в самое ближайшее время убедиться в том, что группа американских граждан действительно находится в указанном вами районе и приступила к работе. Российская группа специального назначения, усиленная профессиональным вирусологом, уже отправлена в Кенберун через Сирию – Экваториальную Гвинею. Ориентировочное время прибытия в обозначенный район – вечер 20 июля. Наблюдение за объектом произвести с максимальной осторожностью. О результатах доложить как можно быстрее».
– Подпись: начальник управления, генерал-майор… – прошептал майор, дочитывая депешу, и, откинувшись на спинку кресла, выдохнул: – Та-ак… Надо ехать. И, по возможности, сегодня.
Обдумав несколько вариантов, он набрал на мобильном телефоне номер Виноградова.
– Приветствую, Владимир Петрович, – поздоровался Гришин, услышав знакомый голос.
– И вам не хворать, – весело ответил тот.
– Как дела в миссии?
– Как дела в миссии?
– Вашими молитвами. Все хорошо – работаем.
– Вопросик есть, Владимир Петрович.
– Слушаю.
– Вы, случаем, в Нуару не собираетесь – проведать своих больных?
– Была такая мыслишка. Завтра хотели съездить.
– А сегодня никак?
– Сегодня?.. – задумался глава миссии. Мужик он был понятливый и быстро смекнул, что майор интересуется не из простого любопытства. – Поздновато уже, но, в принципе, можно. Только вместо себя пошлю Шаталова.
– Что так?
– У меня через час встреча с министром здравоохранения Кенберуна.
– Понятно. Ну, Шаталов – серьезный дядька, не подведет.
– Да, надежный мужик.
– Меня прихватите?
– О чем речь?! Подъезжайте через полчасика. Я сейчас дам команду, и группа к этому времени будет готова к выезду…
Дверь каморки дежурного снова открыл начальник охраны посольства, капитан ФСБ Матвеев.
– Привет, – с трудом проговорил он, что-то пережевывая. На столике стоял бокал с чаем, рядом лежал бутерброд с соленой рыбой и зеленью.
– Игорь, я еду с гуманитарной миссией в Нуару. Отметь, пожалуйста, время.
– Опять? – без особых эмоций удивился Матвеев.
– Опять.
– Зачастил ты туда. Неспроста, наверное?
– Потом расскажу.
– Когда выезд? – раскрыл капитан журнал.
– Надеюсь, минут через двадцать.
– Ясно. Кто в составе группы?
– Те же, что и в прошлый раз. Только старший бригады вместо Виноградова – Шаталов.
– Надолго?
– Как минимум до вечера.
– Готово.
Майор побежал по ступенькам к выходу, но был остановлен грозным окликом капитана:
– Дима!
– Да.
– Ты неисправим! Вернись и получи.
Открыв дверцу сейфа, начальник охраны взял с полки один из пистолетов, присовокупил к нему два снаряженных магазина и портативный прибор с прямоугольным дисплеем, с виду напоминавший навигатор.
– Ты у нас как заправский старшина роты, – рассовывая имущество по карманам, посмеивался майор.
– А ты словно дите малое, – ворчал в ответ коллега. – Едешь к дикарям, как на прогулку. Пользоваться прибором умеешь?
– Ты уже спрашивал.
– Повторение – мать учения.
– Я его каждый раз с собой вожу, и все без толку.
– Всякое случается. Возможно, он тебе сто раз не понадобится, а на сто первый жизнь спасет…
В этот день в патрулировании прилегающей территории была задействована пара Паул Клаар – Алекс Бейнс. Как обычно, они пешком прочесывали болотистую местность с редколесьем в радиусе километра от модуля. Оба были одеты в малозаметную камуфлированную форму американского образца, на ногах удобная армейская обувь. У голландца на плече висела современная винтовка «М-16А3», у британца – старенький «АК-47».
Пересекая заброшенную дорогу к юго-западу от модуля, они внезапно услышали урчание автомобильного двигателя, остановились и прислушались…
Звук приближался.
– Кого это к нам несет? – посмотрел на часы Клаар. – Тарик не предупреждал о визите начальства?
– Нет, – мотнул пышной шевелюрой Бейнс. – Сегодня из Аузура никто приехать не должен.
– Тогда посмотрим. Вон кустарник…
Охранники ушли от дороги и затаились под широкими ветвями папоротника…
Вообще-то на заброшенной дороге автотранспорт иногда появлялся. Не будь этого, модуль построили бы прямо на ней, а не на буграх посреди болот. И не тратили бы зря время на маскировку, на круглосуточную охрану. Жители деревень здесь не ездили. Во-первых, до ближайших населенных пунктов куда проще было добраться по наезженным грунтовкам. Во-вторых, местные охотники, скотоводы и земледельцы машин не имели. В лучшем случае их семьи владели мотоциклом или скутером, потребляющим не больше литра дорогущего бензина на сотню километров пути. Заброшенной дорогой изредка пользовались экспедиции врачей, биологов, зоологов, энтомологов и прочих специалистов, прибывающих в Западную Африку для научных исследований.
Спустя полторы минуты в поле зрения появился внедорожник.
– «Тойота», – определил марку голландец.
– Опять какие-нибудь заблудившиеся врачи? – поглаживал приклад автомата британец.
– Черт их знает. Сейчас дождемся, когда проедут, и пойдем дальше.
– Надо бы доложить Кахтару.
Некоторое время голландец сомневался в необходимости докладывать начальнику охраны. Стоит ли всякий раз поднимать по тревоге бойцов, когда мимо проезжает колымага вроде этой? Неделю назад тоже слышали гул мотора, но ничего не произошло. Машина погудела и исчезла за редколесьем.
Авто медленно колыхалось на кочках, двигатель работал на средних режимах. Еще немного, и «Тойота» проедет мимо, минут через пять неспешной езды минует траверз модуля и отправится своей дорогой. А патруль продолжит обход вверенной ему территории…
Однако вышло по-другому. Внезапно автомобиль свернул с дороги влево и остановился в низинке в сотне метрах от наблюдавших за ним охранников.
Те замерли.
Из салона выбрались двое: водитель лет двадцати восьми и тридцатилетний пассажир крепкого телосложения. Перекинувшись парой фраз, оба двинулись в сторону модуля…
Охранники удивленно переглянулись, после чего Клаар вынул из нагрудного кармана портативную радиостанцию и, нажав клавишу, произнес:
– База, ответь Голландцу.
– Голландец, База слушает.
– Срочное сообщение для Черного буйвола. Срочное сообщение.
В динамике что-то зашуршало. После короткой паузы послышался голос начальника охраны Тарика Кахтара:
– Передавай – Черный буйвол на связи.
– На заброшенной дороге остановился темный внедорожник марки «Тойота». Двое покинули салон и направляются в вашу сторону.
– Кто такие?
– Не знаю. Раньше не видел.
– С оружием?
– Серьезного оружия не видно.
– В машине еще люди есть?
– Отсюда плохо видно, – прищурился голландец. – Кажется, есть. Как минимум один пассажир на заднем сиденье.
– Продолжайте наблюдение и докладывайте каждые пять минут.
– Понял…
Чтобы продолжить наблюдение, патрульным пришлось покинуть раскидистый куст папоротника. Где-то короткими перебежками, где-то ползком, они преследовали незваных гостей, пока те двигались в сторону модуля. На удалении метров триста до замаскированного строения мужчины нашли несколько молодых деревьев, залегли меж тонких стволов, вооружились биноклем и принялись наблюдать…
– Черный буйвол, ответь Голландцу, – почти шепотом произнес в микрофон Клаар.
– Буйвол на связи.
– Незнакомцы в трехстах метрах от базы – среди молодых деревьев, что к юго-западу.
– Что они там делают?
– Залегли и рассматривают модуль с помощью бинокля.
– Приготовьте оружие. Сейчас будем брать…
Отключив передатчик, Кахтар кинулся к аппарату спутниковой связи и набрал номер Абдалкадира:
– Сейфул, у меня плохие новости.
– В чем дело? – сухо спросил тот.
– В районе модуля гости.
– Кто и сколько?
– Минимум трое.
– Вооружены?
– По докладу патрульных, серьезного оружия нет. Приехали на внедорожнике марки «Тойота». Один остался в автомобиле, а двое подобрались на дистанцию в триста метров и ведут скрытное наблюдение.
– Черт! – выругался Абдалкадир. – Этого нам еще не хватало!..
– Что прикажешь делать? Взять живыми или уничтожить?
– Хотелось бы выудить побольше информации. Если их кто-то послал, то пропавших будут искать. Постарайся взять живыми, отправить на тот свет никогда не поздно.
– Понял. Буду брать живыми.
– Как закончишь – сообщи результаты. В общем, держи меня в курсе…
Уложив трубку в гнездо аппарата, Кахтар ткнул пальцем в грудь Торала:
– Остаешься на площадке у пулемета. Остальным – тревога! Сбор с оружием у заднего крыльца!
По деревянному настилу застучали каблуки тяжелых ботинок. Бойцы на ходу накидывали куртки, хватали из пирамиды оружие и выскакивали на улицу.
– Не высовываться за угол! Становись! – командовал строгим голосом Кахтар.
Три бойца послушно выстроились в шеренгу.
Командир коротко обрисовал проблему:
– Патрульными только что обнаружены нарушители. Приехали на машине с юго-западного направления и ведут наблюдение за модулем. Наша задача: обойти место наблюдения, одновременно с бойцами патруля приблизиться к нарушителям вплотную и взять их живьем.
Пригнувшись, бойцы обогнули модуль и скрытно двинулись к указанной точке. По дороге Кахтар еще раз связался с голландцем и поинтересовался:
– Что делают гости?
– Лежат под теми же деревцами.
– Наблюдают?
– Да.
– Наш отход от модуля не заметили?
– Кажется, нет.
– Сейчас мы подойдем ближе и по моей команде одновременно возьмем их в клещи. Брать приказано живыми. Как понял?