У раковины, натирая руки жидким мылом, он спросил:
– Срежемся в Контр-Страйк, пока Турука нет?
– Давай, – согласился Яшка.
Пять минут спустя Глеб клацнул на клавишу, подбирая себе подходящий «ствол», и вдруг остановился.
– Ты чего? – высунулся из-за своего компьютера Яшка Фендель.
– Во сне у меня был обрез охотничьего ружья. Похожий на этот.
– Не самое лучшее оружие, – заметил Яшка.
– Не спорю, – согласился Глеб. – Но знал бы ты, сколько нечисти я из него завалил. Начинаем?
– Давай! – кивнул Яшка.
Схватка оказалась непродолжительной. Уже через минуту Фендель отдернул руки от клавиатуры и отъехал вместе с креслом от стола.
– Ты что, – проговорил он, изумленно глядя на Глеба, – втихаря тренируешься по ночам?
Глеб засмеялся:
– Угу. А что, клево получается?
– Да тебе прямая дорога на чемпионат Москвы! Тебе даже «ствол» не нужен. Схватишь меч из белого железа – и вперед на Гиблое место! Ни одна нечисть не уцелеет!
Что-то щелкнуло в мозгу у Глеба. Он убрал пальцы с клавиатуры, медленно поднял голову и пристально посмотрел на Фенделя.
– Откуда ты знаешь про белое железо? – тихо спросил он. – А про Гиблое место?
Несколько секунд Яшка молчал, потом мрачно усмехнулся и проговорил:
– Ты меня раскусил, ходок.
И вдруг смуглое лицо Яшки Фенделя стало меняться. Его рот и нос вытянулись вперед, превращаясь в звериное рыло, переносица разъехалась в стороны и покрылась бурой шерстью, а изо рта вылезли острые желтоватые клыки.
Фендель рыкнул и взвился в воздух. Глеб бросился к столу, на котором среди крошек от бутербродов валялся небольшой столовый нож, подхватил его, резко развернулся и вогнал лезвие в шею навалившегося на него Фенделя.
Светский хроникер упал на пол и забился в предсмертных судорогах, а Глеб стал пятиться к двери, не спуская глаз с Фенделя, и пятился, пока не наткнулся на вошедшую в кабинет редакторшу отдела моды Катю Королькову.
– Орлов! – сердито воскликнула она. – Что здесь происходит?
– Я... Я... Яшка...
И тут она увидела лежащего на полу Фенделя.
– Яша! – вскрикнула Катя. – Яша, что с тобой?
Она хотела подбежать к Фенделю, но Глеб удержал ее и хрипло заявил:
– Это не Яшка. Это оборотень. Но не волнуйся, я только что его прикончил!
Катя вырвалась из рук Глеба и с криком выскочила из офиса. А потом началась полная кутерьма. В офис вбежали охранники, подхватили Глеба под мышки, выволокли из офиса и потащили по коридору.
– Он оборотень! – кричал, пытаясь вырваться, Глеб. – Говорю вам, Фендель – оборотень!
В коридор высыпали сотрудники.
– Допился, – проговорил кто-то, глядя на охранников, уволакивающих Глеба к лифту.
– Белая горячка, – подтвердил другой. – Жаль чувака, веселый был парень.
– Я не сумасшедший! – закричал Глеб. – Я нормальный!
И вдруг лица сотрудников задрожали, подернулись рябью и стали превращаться в звериные морды.
Глеб пропотел от ужаса, дернулся изо всех сил и – проснулся.
11
Приподняв голову, он обнаружил, что лежит на кровати. На нем была белая постиранная рубаха. Возле кровати, глядя на Глеба мягким, печальным взглядом, сидела Милана.
Глеб привстал на кровати, разомкнул губы и тихо спросил:
– Что сейчас? Ночь, утро, вечер?
Милана улыбнулась, поправила ему подушку и ответила:
– Вечер. Я рада, что ты пришел в себя.
– Сколько я провалялся?
– Почти двое суток.
Глеб присвистнул.
– Ого.
– Хворь еще не прошла, – сказала Милана. – Ты должен лежать.
Глеб вздохнул:
– Я и сам бы не прочь, но не получится. Слишком много дел накопилось.
Он медленно сел в кровати и опустил ноги на холодный дощатый пол. Милана взглянула на него с тревогой.
– Что ты собираешься делать, Глеб?
– Прежде всего прошвырнусь по городу, узнаю, как обстоят дела.
– Расспроси меня – я расскажу.
Глеб улыбнулся и покачал головой.
– Не думаю. Ты ведь все эти двое суток сидела рядом со мной, так?
Милана кивнула:
– Так.
– Ну, вот видишь. – Глеб потянулся за шерстяной поддевкой, но вдруг остановился, взглянул на Милану пристальным взглядом и спросил: – Слушай, а как ты оказалась в Порочном граде? И откуда ты знала, где меня искать?
Милана нахмурилась и тихо ответила:
– Мне сказали.
– Кто?
Она пожала плечами:
– Я не знаю, как ее зовут. И лица ее не видела. Она вся закутана в платок, видны только глаза.
«Диона!» – едва не воскликнул Глеб. Он облизнул мигом пересохшие губы и спросил:
– И что она тебе сказала?
– Что ты в Порочном граде. В самом большом кружале. И чтобы я привезла телегу и ждала тебя под окном.
Глеб сдвинул брови и задумчиво проговорил:
– Вот оно что. Значит, к ней вернулся дар предвидения.
– Что? – не поняла Милана.
Он тряхнул головой:
– Ничего. Мне надо собираться.
Глеб встал с кровати и стал одеваться. Милана смотрела на него грустным, безысходным взглядом.
– Ты не вернешься, – сказала она вдруг.
Глеб застегнул меховую куртку и взглянул на Милану:
– Что?
– Ты не вернешься, – повторила она с горечью.
Глеб улыбнулся, подошел к Милане, нагнулся и поцеловал ее в губы.
– Я вернусь, – ласково произнес он. – Обещаю тебе. Ты ведь меня приворожила, и теперь я от тебя никуда.
Милана отвернулась и, сдерживая слезы, поинтересовалась:
– Куда ты направляешься?
– Какой-то мерзавец пробрался к Баве Прибытку и похитил у него одну ценную вещь. Я должен вернуть ее.
Милана взглянула на Глеба и недоверчиво спросила:
– Ты хочешь поймать вора?
Он кивнул:
– Да.
– И ты не пойдешь в Гиблое место?
Улыбка покинула губы Глеба. Он мрачно взглянул на Милану и недовольно спросил:
– С чего ты взяла, что я туда пойду?
– Мне сказала об этом она.
Глеб прищурился:
– Женщина, закутанная в платок?
Милана кивнула:
– Да.
Глеб сделал над собой усилие и снова улыбнулся.
– Это все ерунда. Я ненавижу Гиблое место и скорее пущу себе пулю в лоб, чем снова туда пойду. Тебе не о чем волноваться.
Глеб отвернулся, и улыбка тут же выцвела на его губах. Он прошел к комоду, откинул крышку и достал кожаный пояс с ножнами. Надел его, закрепил скобу, затем достал из комода кобуру с ольстрой. В кожаном кармашке, пришитом к кобуре, осталось несколько патронов. Глеб вставил их в магазин обреза.
Милана следила за его приготовлениями тревожным, грустным взглядом.
– Ты будешь обо мне вспоминать? – спросила она, когда Глеб накинул суконный плащ и скрепил его на плече пряжкой.
Он обернулся, посмотрел на девушку мягким взглядом и ответил:
– Конечно.
– И ты правда вернешься ко мне?
– Сейчас ты единственный человек во всем мире, к которому я хотел бы вернуться. Правда.
Он прошел к Милане, обнял ее и вновь нежно поцеловал в губы. Затем выпустил ее из объятий и хотел двинуться к двери, но она его удержала.
– Подожди.
– Что? – вскинул брови Глеб.
Милана неуверенно улыбнулась:
– Не хотела тебе говорить, но... Кажется, у нас будет ребеночек.
Глеб оцепенел.
– Что ты сказала? – с трудом выговорил он.
Милана положила руку на живот и улыбнулась:
– Я молилась Макоши и Ладе, чтобы послали мне ребеночка, и они услышали мои молитвы. Я чувствую его. Хочешь послушать?
Несколько секунд Глеб смотрел на Милану молча, затем проговорил:
– Послушай, милая, ты не можешь этого знать. Прошло слишком мало времени и...
– Но я знаю, – с улыбкой возразила Милана.
Она протянула руку и обхватила своими теплыми пальцами его холодную ладонь.
– Не злись на меня, Первоход, – прошептала она. – Мне ведь ничего от тебя не надо. И неволить я тебя не стану. Таких, как ты, неволя губит. – Милана помолчала, разглядывая Глеба, затем заговорила вновь: – Знаешь, мне во сне богиня Макошь приснилась. Простерла надо мной сияющую длань и сказала: «Мальчик у тебя родится, Милана! Великим богатырем будет!»
Милана опустила взгляд на свой живот и погладила пальцами руку Глеба.
– Он будет таким же сильным и храбрым, как ты, Первоход.
Глеб высвободил руку и, стараясь не вспылить и говорить как можно мягче, произнес:
– Милана, мне нужно идти. Когда я вернусь, мы поговорим об этом еще раз, хорошо?
Она кивнула:
– Хорошо. Как скажешь, любый мой. Я буду тебя ждать.
Еще несколько секунд Глеб смотрел ей в глаза, затем вздохнул, повернулся и зашагал к двери.
– Возвращайся, ходок, – прошептала ему вслед Милана одними губами. – Пусть боги Гиблого места защитят тебя от темной нечисти.
12
Теперь, когда Глеб знал, с кем имеет дело, искать пришлось недолго. Вопросы, которые он задавал бродягам и нищим, стали конкретней и точнее. Чем правильнее были эти вопросы, тем информативнее были ответы. Оказалось, что двойник мертвого ходока, потерявший бдительность, разгуливающий по городу и убивающий людей, – фигура заметная. Уже через два часа Глеб напал на след твари.
Стоя в темном переулке и беседуя с кривоногим сутенером, Глеб задумчиво почесывал пальцами горбинку на переносице.
– Так, говоришь, ты видел Дивляна?
Сутенер кивнул:
– Да. Он был здесь меньше четверти часа назад.
– И куда же он пошел?
– К Малому яру. Это за спиленной сосной, знаешь?
Вручив сутенеру монету, Глеб повернулся и быстро зашагал по мерзлой дороге. Теперь в нем проснулся охотник, напавший на след добычи. Глеб мог больше никого не расспрашивать о твари, которую преследовал. Сердце и охотничий инстинкт подсказывали ему, куда идти.
И вот он на месте. Луна светила вполнакала, но небо было ясное, и вскоре глаза Глеба привыкли к темноте настолько, что он мог различить каждую ветку на дубе, стоявшем на краю оврага, в двадцати метрах от него.
Ждать пришлось недолго. Одинокая темная фигура, вывернувшая из-за деревьев, двигалась быстро и уверенно, однако в походке ее было что-то деревянное и противоестественное.
Глеб вынул из кобуры ольстру, заряженную пулями, отлитыми из белого железа, и вышел из-за дерева на дорогу.
Фигура остановилась и замерла на месте.
– Далеко ли путь держишь, прохожий? – поинтересовался Глеб, положив цевье ольстры на левую ладонь и направив на собеседника дуло.
– Первоход, – хрипло выдохнул собеседник и улыбнулся. – Давно не виделись.
– С Дивляном – да, – холодно проговорил Глеб. – А с тобой мы не виделись никогда, тварь.
Собеседник несколько мгновений разглядывал Глеба в упор, затем быстро огляделся по сторонам, снова перевел взгляд на Глеба и произнес с прежней приветливой улыбкой:
– Ты не в себе, Первоход.
– Я-то как раз «в себе», – возразил Глеб. – А вот на твой счет я сильно сомневаюсь. Как это происходит, тварь? Как ты это делаешь?
Собеседник прищурился.
– О чем ты?
– Я где-то читал, что если обучить дождевого червя двигаться по лабиринту, а потом скормить этого червя другому червю, то второй червь усвоит все навыки первого. Думаю, тут мы имеем дело с чем-то подобным.
Псевдо-Дивлян качнул головой и проговорил с досадой:
– Не понимаю, о чем ты толкуешь.
– Не понимаешь? Хорошо, я тебе объясню. Ты сожрал Дивляна. А потом скопировал его тело. Ты забрал у Дивляна не только его внешность, но и его память. – Глеб прищурил глаза и жестко спросил: – Что ты такое, тварь?
Псевдо-Дивлян улыбнулся.
– Не понимаю, о чем ты, Глеб. Я и есть Дивлян.
Глеб холодно усмехнулся.
– Точно. А я – Мохаммед Али.
Псевдо-Дивлян склонил голову набок и смешливо предложил:
– Брось дурачиться. Лучше давай обнимемся.
Он шагнул вперед, но Глеб поднял ольстру до уровня его глаз и глухо пророкотал:
– Сделаешь еще шаг, тварь, и я продырявлю тебе голову.
Псевдо-Дивлян остановился. Несколько секунд оба молчали, с любопытством разглядывая друг друга. Потом Псевдо-Дивлян мягко улыбнулся и заявил:
– Я все равно пройду, Первоход. Или тебе придется меня убить.
– Как скажешь, – выдохнул Глеб.
Он положил палец на спусковой крючок, но Псевдо-Дивлян вдруг приподнял голову и проговорил спокойным, сильным, властным голосом:
– Вдохни и выдохни, Первоход. Тебе не о чем волноваться. Вдохни и выдохни.
Глеб, неожиданно для себя, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул воздух из груди.
– Вот так, – кивнул Псевдо-Дивлян. – А теперь расслабься. Все будет хорошо.
Палец Глеба задрожал и соскользнул со спускового крючка. Рука, сжимающая ольстру, опустилась сама собой.
– Вот так, – повторил Псевдо-Дивлян. – А теперь закрой глаза. Закрой глаза и позволь мне сделать то, что я умею. Это будет не больно. И даже приятно.
Веки Глеба отяжелели и стали опускаться.
«Что же я делаю? – подумал он растерянно. – Ведь этот ублюдок гипнотизирует меня. Надо его убить!»
Глеб попробовал приподнять ольстру, но рука уже не подчинялась ему. Голос Псевдо-Дивляна звучал так умиротворяюще, а дрема, в которую стал погружаться Глеб, была такой сладкой, что он улыбнулся и решил:
«Ну и пусть. Чего стоит жизнь, если в ней нет ни дома, ни друзей, ни любимого дела? Это все лишь фикция... Покрывало Майи... Галлюцинация длиною в жизнь... Пусть этому придет конец».
Ноги Глеба ослабли, и он опустился перед собеседником на колени.
– Ты не пожалеешь, ходок, – сказал Псевдо-Дивлян, возлагая длань на его голову. – Я помогу тебе избавиться от забот и горестей. Вдохни и выдохни, друг. Вдохни и выдохни.
Глеб почувствовал, как теплая волна подхватила его и понесла куда-то. Ощущение было чертовски приятно, и Глеб окончательно расслабился, подчинившись плавному течению этой волны.
Но вдруг по этому плавному течению пробежала рябь. Потом еще раз. И еще.
– Нет, Первоход, – услышал Глеб спокойный, властный голос своего учителя – охотника Громола. – Ты силен. Гиблое место наделило тебя Силой. Почувствуй ее. Почувствуй и используй.
Легкая вибрация пробежала по ладоням Глеба. Он открыл глаза и взглянул на Псевдо-Дивляна. И тотчас голова твари дрогнула под его тяжелым взглядом и слегка расплылась, как расплывается облако, на которое подул ветер.
Псевдо-Дивлян отшатнулся и схватился за виски, словно пытался удержать себя от распада.
– Этого не может быть, – прохрипел он изумленно. – Ты ведь человек!
– Ты, должно быть, не слышал, что говорят люди, – спокойно возразил Глеб. – Тот, кто ходит в Гиблое место, сам становится его частью. Я был в Гиблом месте больше любого другого ходока.
– Слушай меня...
– Нет, это ты меня слушай! Ты просто клочок тумана, тварь. Сейчас я подую на тебя, и ты исчезнешь.
Глеб сложил губы дудочкой и легонько дунул на Псевдо-Дивляна. Тело монстра задрожало и запузырилось.
– Нет... – в ужасе прохрипел он, изо всех сил пытаясь собрать себя воедино. – Нет... Ты не мооо...
Что-то лопнуло внутри твари, и она плавно стекла на землю. Серое, студенистое тело зашипело и, подрагивая, как желе, стало таять, впитываясь в мерзлую почву.
– Как ты это сделал? – послышался за спиной у Глеба удивленный голос Дионы.
– Не знаю, – не оборачиваясь, ответил Глеб. – Но боюсь, что повторить этот номер на «бис» я не смогу.
Он поднялся на ноги, вложил ольстру в кобуру и отряхнул грязные колени.
– Еще раз увидишь, что я стою перед темной тварью на коленях, пристрели меня, – хмуро попросил Глеб. – Кстати, как тебе удалось так бесшумно подойти?
– Это было несложно, Глеб, – спокойно ответила Диона. – Ты ведь помнишь, кто я.
– Значит, твой дар вернулся к тебе?
Она кивнула:
– Да. Гиблое место вернуло мне мою Силу.
– Вот как. – Глеб прищурился и внимательно взглянул на Диону: – А что оно потребовало взамен?
Диона неторопливо подняла руки к голове и сняла платок.
– Боже... – выдохнул Глеб и отступил на шаг.
– Гиблое место изменилось, Глеб, – сказала Диона спокойным, твердым голосом. – И я изменилась вместе с ним. Я превращаюсь в чудовище. Но у меня еще есть время, и я хочу использовать его на благое дело.
Она вновь накинула на голову платок и продолжила:
– За минувшие два дня в городе произошло много странного, Глеб. Вчера лавочника Мития, торгующего на торжке мочеными яблоками и квашеной капустой, сбила телега. Колеса переехали ему голову, а Митий поднялся и как ни в чем не бывало пошел дальше. За ним побежали охоронцы, но торговец свернул за угол и исчез.
– Что еще?
– Люди в городе умирают от странной болезни.
Глеб нахмурился.
– Дай-ка угадаю. Высохшая кожа, вытаращенные глаза и губы, измазанные черной дрянью?
Диона кивнула:
– Да. Их хоронят, а потом они возвращаются снова. Ожившие мертвецы всегда угрюмы и исчезают еще до того, как кто-то пытается с ними заговорить.
– И что все это означает? – угрюмо поинтересовался Глеб. – Нечисти стало тесно в Гиблом месте?
– Наверное, так.
Глеб тяжело вздохнул.
– Если нечисть и впрямь сумела вырваться из Гиблого места, людям несдобровать.
– Она вырвалась, – сказала Диона. – И я не уверена, что мы сможем ее остановить.
Брови Глеба приподнялись.
– Мы?
Диона кивнула и ответила твердым голосом:
– Да, мы.
Глеб прищурился, словно пытался разглядеть в полумраке ее глаза.
– И с чего мы начнем, Диона?
– Ты сам знаешь, с чего. – Голос ее по-прежнему был твердым и спокойным. Было видно, что она приняла решение и не намерена от него отступать. – Нам придется встретиться с Мамелфой, Глеб. И на этот раз ты меня не остановишь.
– А если я все же попробую?
Диона покачала головой.
– Нет, Первоход. Теперь я не послушаюсь тебя.
– Ладно. Это мы обсудим позже, а пока...
Глеб шагнул к груде одежды, оставшейся после истаявшей и превратившейся в лужу твари, нагнулся и поднял кафтан. Сунув руку в карман кафтана, Глеб передернул плечами и с отвращением проговорил:
– Липкая на ощупь.
– Что ты делаешь, Глеб? – с удивлением спросила Диона.
Глеб, скривившись от отвращения, обыскал карманы. Наконец, он отшвырнул мокрый кафтан на землю, повернулся к Дионе и протянул руку. На ладони у него лежал небольшой предмет, похожий на деревянный, гладко обточенный брусок.