– Повтори, что ты сказала, нечисть.
– Она носила под сердцем твоего сына, ходок! Пока я сливала ей кровь, она умоляла меня прекратить! Если бы ты видел, Глеб, как страшно она угасала!
На высоком лбу Глеба выступила испарина. Больное плечо его дернулось, глаза заволокло багровой пеленой.
– Ну же, ходок! – яростно крикнула Диона. – Покажи, на что ты способен!
Из горла Глеба вырвалось звериное рычание, он вскинул меч и бросился на Диону. Крича от боли и ярости, он бил и резал Диону, как безумный, а она все не умирала, лишь хохотала хриплым голосом и кричала:
– Это все, что ты можешь? А я-то думала, ты всесильный, ходок!
Иступив о крепкие кости Дионы меч, Глеб отшвырнул его в траву и выхватил из-за пояса метательный нож.
– Я убила ее! – крикнула Диона голосом, больше похожим на рев оборотня, чем на человеческий голос. – Убила твою зазнобу!
Она запрокинула голову и захохотала. Глеб стиснул зубы, шагнул к Дионе и с размаху вогнал ей в горло нож. Провернул его, брызнув черной кровью, затем приблизил свое лицо к ее лицу и процедил сквозь зубы:
– Как тебе это нравится, нечисть?
Диона улыбнулась, тускло сверкнув белыми зубами, и тихо прошептала:
– Бла... годарю.
Глаза ее закатились под веки, и она рухнула на землю.
Щепоть бурой пыли помогла усмирить боль, и гнев постепенно покинул душу Первохода. Отерев испачканный кровью меч снегом, он вложил его в ножны. Затем достал из кармана фляжку с водкой, свинтил крышку и облил водкой тело Дионы. Потом вынул зажигалку, наклонился и поджег край черного платка.
Пламя с платка быстро перекинулось на все тело, и оно вспыхнуло, как ворох сухой травы.
На какой-то миг Глебу показалось, что вместе с дымом из тела вещуньи-нелюди вырвалось туманное черное облачко, принявшее очертание женской фигуры, но он тряхнул головой, и видение исчезло.
– Покойся с миром, красавица Диона, дочь нелюдя Белнона, – устало произнес Глеб. – Гори огнем, нечисть. Да простят тебя боги за все, что ты натворила.
Отвернувшись, он поправил на поясе меч и зашагал к городской стене.
15
– Замята! Проснись, сукин ты сын!
– Уйди, – тихо прохрипел дознаватель сквозь дрему. – Оставь меня в покое.
Глеб схватил его за шиворот и хорошенько встряхнул. Дознаватель охнул и приоткрыл глаз. Посмотрел на Глеба, потом махнул рукой, словно прогонял привидение и невнятно пробормотал:
– Какое счастье, что ты мне только снишься.
Глаз дознавателя снова закрылся.
– Черт! – выругался Глеб.
Он поднял Замяту с лавки и потащил в угол комнаты. Тот открыл глаза и возмущенно прохрипел:
– Куда ты меня тащишь?
– К бадье.
– Что?.. – Замята открыл глаза. – Снова будешь макать?
– Да.
– Ну, нет! – Дознаватель вдруг встал на ноги и оттолкнул от себя Глеба. – Только не вода! – воскликнул он.
– Ты все еще пьян, – сказал ему Глеб.
– Само собой. – Замята пьяно ухмыльнулся. – Я потратил на это деньги. Если тебе нужен трезвый дознаватель, ты явно пришел не в тот дом.
– Давно ты пьешь? – угрюмо спросил Глеб.
Дознаватель наморщил лоб, припоминая, затем хмыкнул и ответил:
– Два дня. А что?
– Значит, ты два дня не выходил из дома?
– Ну...
– Ты хоть в окно выглядывал?
Замята осклабился и покачал носатой головой.
– Нет. А зачем?
Глеб схватил его за рукав рубахи и потащил к окну.
– Идем.
– Куда? – принялся упираться Замята.
– К окошку. Хочу тебе кое-что показать. Идем же!
Глеб подтащил упирающегося дознавателя к окну, отомкнул слюдяную раму и распахнул ставни.
– Посмотри вниз, – сказал он.
Замята выглянул на улицу и поежился. За окном царили сумерки. Внизу, на утоптанном, грязном от следов снегу, стояли люди. Много, не меньше дюжины. Стояли абсолютно неподвижно, пуская ртами пар, и все как один смотрели на окна Замяты.
Дознаватель передернул плечами.
– Чего это они тут столпились? – удивленно спросил он.
– Ты вглядись внимательнее в их лица, – посоветовал Глеб.
Замята вгляделся. Пожал плечами.
– Ну, и что? Ничего не... Погоди. – Голос дознавателя осекся, а его смуглое, носатое лицо вытянулось от изумления. Он протер кулаками сонные глаза и снова воззрился на людей внизу. – О боги, – хрипло выдохнул он. – Клянусь Велесом, тот рыжий бородач с кривым носом – конюх Колояр Тихий! Три дня назад он валялся с разбитой головой у себя в конюшне. И он... он был мертв.
Слово «мертв» Замята выговорил сиплым, дрогнувшим голосом.
– Видишь девку рядом с ним? – поинтересовался Глеб странным голосом. – Это Ведана. Подруга ходока Дивляна.
– Но... ты же говорил, что она мертва.
Глеб кивнул:
– Говорил. И она была мертва. Так же, как конюх Колояр. И так же, как Бава Прибыток. Взгляни на мужика у расписных саней.
Дознаватель перевел взгляд, и брови его приподнялись.
– Это Бава?
Глеб кивнул:
– Да.
– А все остальные... они тоже?
– Да, Замята, они покойники.
Лицо дознавателя взмокло от пота, губы затряслись. Он медленно отпрянул от окна и дрожащими руками закрыл ставни. Повернулся к Глебу и спросил протрезвевшим голосом:
– Ты был прав. Я слишком долго не выходил из дома. Чего они хотят?
Глеб прищурил темные глаза и коротко ответил:
– Нас.
– Вот как... – Замята покосился на закрытые ставни, и плечи его дрогнули, словно от сквозняка. – Почему же они не войдут в дом и не возьмут то, что им нужно?
– Они не могут. – Глеб достал из кармана охотничьей куртки небольшой деревянный брусок и показал его Замяте. – Они не тронут нас, пока у меня есть это.
Замята уставился на брусок.
– Обломок дерева? – Он перевел взгляд на Глеба и насмешливо прищурился. – А что случилось с твоим мечом, ходок? Или, пока я пьянствовал, простой деревянный брусок стал в городе самым смертоносным оружием?
Глеб дернул уголками губ.
– Это не просто брусок. Возьми его. – Глеб вложил вещь в руку дознавателя. – А теперь посмотри на него и представь себе то, чего ты больше всего хочешь.
Замята уставился на брусок.
– О боги! – вскрикнул он вдруг и отшвырнул от себя кувшинчик, в который превратился брусок.
Глеб ловко подхватил посудину на лету, и в его руке кувшинчик снова стал бруском.
– Там и правда была водка? – хрипло спросил Замята.
– А ты думал о водке?
– А о чем еще я могу сейчас думать!
Глеб убрал брусок в карман, усмехнулся и объяснил:
– Эта штука может стать чем угодно. Я называю ее перевертень. Дивлян притащил ее из Гиблого места. А вместе с ней и призрачную тварь, которая убила его и заразила половину жителей Хлыни.
– Значит, люди, которые стоят внизу...
Глеб кивнул:
– Да. Это двойники. Тени умерших людей. Если ты посмотришь внимательнее, ты увидишь, что сами они теней не отбрасывают.
Дознаватель взъерошил пятернями жесткие темные волосы.
– Слова твои звучат дико, Первоход. Но я тебе верю. О боги, боги мои... – простонал вдруг Замята, жалобно сморщив лицо. – Что же нам теперь делать?
– Наконец-то вопрос по существу, – спокойно проговорил Глеб. – Мы с тобой пойдем в Гиблое место и отнесем туда перевертень.
– Мы? – вскинул лохматые брови Замята.
Глеб кивнул:
– Да. Ты уж прости, дознаватель, но одному мне никак не справиться. Ты поможешь мне.
Замята усмехнулся и качнул головой.
– Ну, нет. Я скорее отрублю себе руку, чем пойду в Гиблое место. Здесь я потеряю только плоть, а в Гиблом месте – самую душу.
– Если ты останешься здесь, призрачные твари сожрут тебя вместе с твоей драгоценной душой, – мрачно возразил Глеб. – Через пару дней поблизости не останется ни одного человека, и Хлынь превратится в мертвый город, населенный тенями.
Лицо Замяты страдальчески искривилось.
– Да пойми же ты, чудак-человек, – жалобно запричитал он. – Я никогда не встречался с темными тварями. Я не уверен, что смогу с ними драться. Я не ходок!
Глеб ободряюще улыбнулся, но улыбка его была слишком холодной и жестокой, чтобы кого-нибудь приободрить.
– Не бойся, дознаватель, – насмешливо произнес он. – Я водил туда и не таких нытиков. И приходи в себя поскорее, потому что нам нужно спешить. Покамест эти твари чувствуют себя в городе неуютно, но как только они обретут уверенность, городу конец.
Замята посмотрел на Глеба безнадежным, скорбным взглядом, вздохнул и сказал:
– Ладно... Знаю, что теперь ты от меня не отстанешь. Видно, и впрямь придется с тобой пойти. Надо собираться.
Замята двинулся к комоду, и тут в дверь чулана кто-то яростно забарабанил. Глеб вздрогнул и с лязгом выхватил из ножен меч.
– Что за черт?! – воскликнул он. – Кто это там у тебя?
Замята уставился на дверь, поскреб пятерней в затылке и с досадой проговорил:
– Вот леший, про него-то я и забыл. Два дня назад поймали на торжке воришку. Я зашел с ним домой только на минутку, чтобы переодеться в сухое...
– А остался на два дня, – договорил за него Глеб. – И что же, все эти два дня воришка сидит у тебя в чулане?
– Видать, так.
Замята вздохнул и двинулся к чулану. Когда он откинул щеколду и распахнул дверь, из чулана в комнату выкатилось нечто мохнатое и запыхтело, отдуваясь:
– Ух... Ух...
Это был маленький мужичок, лысоватый, с клочковатой бородой и морщинистым личиком.
– Анчутка! – воскликнул вдруг Глеб. – Глазам своим не верю! Неужели ты?
Коротышка просиял. Он подбежал к Глебу, обнял его за талию и прижался к его животу лохматой щекой. Глеб неуверенно улыбнулся и так же неуверенно погладил мужичка по лысоватой голове.
– Хозяин, – пробормотал коротышка сипловатым голоском, – а я думал, ты сгинул.
Сбитый с толку Замята удивленно посмотрел на Глеба.
– Ты что, его знаешь?
Глеб усмехнулся:
– А ты думаешь, что я бросаюсь в объятия каждого встречного недомерка? Да, я его знаю. Это мой слуга. Год назад он помог мне уничтожить воинство нелюдей.
– Вот оно что, – неуверенно и недоверчиво проговорил Замята и перевел взгляд на хлюпающего носом мужичка. – Так какого же лешего твой слуга теперь шляется по чужим лабазам да курятникам?
Глеб пропустил его слова мимо ушей. Он отстранил от себя мужичка, оглядел его заросшее бородой лицо и спросил:
– Где же ты все это время был, Анчут?
– Служил у князя, – ответил коротышка, горделиво выпятив грудь.
– Вот как? Кем же?
– Шутом!
Глеб улыбнулся:
– Так ты умеешь смешить?
Анчутка отошел от него и вдруг пустился в пляс, загорланив песню:
Глеб засмеялся и хлопнул коротышку по плечу:
– Молодец.
– Хорошая песня, – похвалил Замята. Он глянул на ноги Анчутки и вдруг удивленно вскинул брови: – Мне показалось или у него вместо ног копыта?
– Тебе показалось, – заверил его Глеб.
– Да, – согласился дознаватель. – В самом деле показалось.
Глеб склонился к коротышке и тихо проговорил ему на ухо:
– Значит, заклятье, которое наложила на тебя Диона, все еще действует?
– Как видишь, хозяин, – ответил Анчутка.
Глеб улыбнулся, но тут же улыбка покинула его губы, а тень заботы вновь легла на чело. Он взглянул на дознавателя и сказал:
– Нам нужно торопиться, Замята. Одевайся поскорее. И не забудь повесить на пояс меч.
Замята вмиг нахмурился, кивнул и двинулся к комоду. Анчутка проводил его взглядом, вновь взглянул на Глеба и спросил:
– Куда вы собираетесь, хозяин?
– Мы уходим в Гиблое место, Анчут, – ответил Глеб.
Коротышка схватил Глеба за штанину и жалобно проговорил:
– Возьми меня с собой, хозяин.
Глеб качнул головой:
– Прости, но нет. Там нынче слишком опасно.
Анчутка прыгнул к Замяте, вырвал у него из рук ножны, выхватил короткий меч-скрамасакс и, сделав зверское лицо, махнул клинком. Кончик восковой свечи, стоявшей на столе, со стуком упал на пол, гладко срезанный клинком.
Глеб засмеялся.
– Я вижу, ты не терял времени даром. Что ж, пожалуй, я и впрямь могу взять тебя с собой.
– Бери, бери, – проворчал Замята, забирая у коротышки меч. – Будет, кого скормить тварям, когда они бросятся за нами в погоню.
В последующие пять минут Замята одевался и навешивал на себя оружие, а изголодавшийся Анчутка, усевшись за стол, с аппетитом заглатывал куски хлеба и вяленой рыбы.
Замята в очередной раз нагнулся к комоду и достал громоздкую, тяжелую вещь необычной формы.
– Арбалет? – удивленно поднял брови Глеб. – Где ты раздобыл эту диковинку?
– Забрал у одного пленного гофа, – хмуро отозвался дознаватель.
– А стрелы к нему есть?
– А как же. – Замята открыл окованный железом сундук и достал из него деревянный газарский сагайдак, обтянутый кожей. Из сагайдака торчал пучок тяжелых стрел со стальными наконечниками.
– Двенадцать штук, – подсчитал Глеб. – Неплохо. Я расплавлю пулю и сделаю напайки из белого железа на острия твоих стрел.
Замята вытащил из сундука короткую дубовую палицу, утыканную острыми гвоздями. Потрогал пальцем один гвоздь и поинтересовался:
– А на эти «стрелы» у тебя белого железа хватит?
– Хватит, – ответил Глеб. – Разжигай печь и доставай сковороду. – Он взглянул на окно и вдруг спросил: – Кстати, у тебя тут есть черный ход?
Замята тоже посмотрел на окно и усмехнулся.
– Обижаешь. Я ведь княжий дознаватель. С черной лестницы в город ведет тайный ход. Мы проскользнем мимо тварей и выберемся в сорока саженях от дома.
Глава четвертая
1
Темен и мрачен был княжий град Хлынь. На пустырях горели костры, возле которых на мерзлых бревнах, тупо глядя на огонь, сидели разномастные бродяги. Все они были чем-то схожи. Неподвижные, бледные лица. Оцепенелые, будто у наркоманов, взгляды. Озябшие, спрятанные в карманы дырявых кафтанов руки.
Глеб и его спутники старались ступать по дороге как можно тише и держаться подальше от слюдяных коптелок и костров, однако изредка кто-нибудь из бродяг поднимал голову и вглядывался в сумрак мертвым, сомнамбулическим взглядом.
– Почему они такие? – спросил Замята, когда они отошли подальше от очередного костра.
– Точно не знаю, – ответил Глеб. – Но думаю, что после того, как тварь нацепила на себя человечью шкуру, ей нужно какое-то время, чтобы освоиться.
– Они мерзнут, – тихо сказал Анчутка. – Им очень холодно.
– Прямо как новорожденные младенцы, – с усмешкой заметил Замята.
Неподалеку от костров, вблизи торговых изб и лавок, стояли брошенные сани и телеги. На некоторых из них все еще оставался товар.
Замята поежился и спросил:
– Интересно, в городе еще остались люди?
– Если и остались, то отсиживаются по домам и не высовывают носа на улицу, – ответил Глеб.
На обочине дороги лежал растерзанный ратник в кольчуге. Глаза ратника были вырваны из глазниц. Вокруг него валялись темные ворохи одежды – все, что осталось от призрачных тварей, с которыми он вступил в схватку.
– Этот ратник дорого продал свою жизнь, – сказал Замята, покосившись на ворохи одежды.
Анчутка поежился и теснее прижался к бедру Глеба, с опаской поглядывая вокруг.
Глеб сделал знак рукой, и все трое остановились. Он поднял с земли меч-всеруб убитого охоронца. Судя по клейму, тот был выкован кузнецом Вакаром, а значит, содержал в своем сплаве и белое железо. Потому-то твари и не притронулись к нему. Глеб достал из ножен свой хуралуговый меч и положил его на снег, а вместо него вложил в ножны меч ратника. Затем повернулся к своим спутникам и сказал:
– Возьмем одну из брошенных телег.
– Дело, – согласился Замята. – Но как нам подступиться к телегам? Они недалеко от костра, а там полно этих тварей.
– Кто-нибудь из нас должен отвлечь их, – сказал Глеб после секундного раздумья.
Замята кивнул на Анчутку.
– Хорошо бы, чтобы это сделал твой слуга. Он маленький и юркий. Мы легко подхватим его по дороге.
Глеб хотел возразить, но коротышка схватил его за полу шубейки и, глядя на него снизу вверх преданными глазами, проговорил:
– Разреши мне сделать это, хозяин. Ты превратил меня в человека, и теперь я твой должник.
Глеб нахмурился и покачал головой:
– Нет, Анчут. Ты слишком мал и слаб, чтобы...
Но коротышка его уже не слушал. Выпустив из пальцев шубейку, он резко развернулся и, неуклюже переваливаясь с боку на бок, побежал к костру. Глеб ринулся было за ним, но Замята удержал его за плечо и покачал головой.
– Нет, Глеб. Твой слуга сам сделал свой выбор. Наша задача – пробраться к телеге.
Через пару минут в отблесках далекого пламени замаячила маленькая фигурка, марширующая вокруг костра и что-то громко горланящая. Прислушавшись, Замята услышал:
Замята покосился на Глеба и произнес – скорее вопросительно, чем утвердительно:
– Коротышка сказал, что ты сделал его человеком.
Глеб дернул щекой.
– Долгая история.
Дознаватель задумчиво наморщил лоб. И вдруг лицо его озарилось догадкой.
– Подожди. Кажется, я понял. Уж не хочешь ли ты сказать, что Анчутка...
Глеб кивнул:
– Да.
– И значит, копыта, которые я видел...
– Они у него есть, – снова договорил Глеб.
– Но почему я не вижу их теперь?
– Диона наложила на него заклятье-оберег. Мы видим его таким, каким она пожелала.
– Гм... – Замята поскреб ногтями длинный нос. – Заклятье-то хоть было от нечисти? – уточнил он.
Глеб усмехнулся и ответил:
– Нет.
– Значит, от людей, – хмуро проговорил дознаватель. – Так я и подумал. Не мешало бы подрастянуть этого малого на дыбе.
– Сделаешь это, и я сам тебя «подрастяну», – пообещал Глеб.
Анчутка между тем продолжал развлекать ошеломленных существ, сидящих на бревнах вокруг костра. Он кричал петухом, ходил колесом, топал на руках, уморительно дрыгая ногами.