Спецназовцы смеялись злобно, мстительно, хотя особенно и не хотелось. Один гордый джигит, два гордых джигита… А когда дошло до американцев, что их показательно уделали, ситуация неудержимо стала накаляться. «Бред какой-то, – думал Глеб. –
Ну, подумаешь, покуражились…» Не разрядил ситуацию и ослепительно яркий, красно-оранжевый попугай с массивным клювом, спорхнувший с дерева и усевшийся на рубку. Он походил влево-вправо, помотал головой, увенчанной рослым петушиным хохлом, и что-то пронзительно проорал.
– Помогите! – закривлялся Семен, имитируя голос говорящей птицы. – Они превратили меня в попугая!
– Шеф, да эти рашены над нами издеваются! – взревел вспыльчивый Кенни, вскидывая штурмовую винтовку. – Долго мы еще собираемся их терпеть?!
И все бы закончилось очередными дрязгами с мордобоем, кабы над катером не пронесся ливень пуль!
Команда подсознательно была готова к чему-то подобному. Вот он, НАИБОЛЕЕ вероятный противник! Зевать не стали, падали на палубу, хватались за оружие.
Глеб уже катился к левому борту, машинально подмечая, что для обеих партий происходящее откровением не стало. Рулевые на капитанском мостике дружно присели, Саймон уже отвечал из пулемета короткими очередями. Ковыляли по-утиному, волоча за собой винтовки, Кенни и Становой. Платов по-пластунски полз на нос, уже предпринимал попытки высунуться, но так, чтобы не подхватить шальную пулю.
– К бою! – проорал Мэрлок, отлетая к правому борту. – Стоп-машина!
– Слышь, командир! – возмутился Семен, пригибая голову, над которой периодически посвистывали пули, – во-первых, в нас стреляют из автоматов Калашникова, но что-то мне подсказывает, что это не наши бравые морские пехотинцы! Во-вторых, у нас теперь двоевластие? Вы бы договорились с Мэрлоком, кто будет командовать, а?
Скажем, он командир, а ты комиссар! Он будет командовать нами, а ты – им! Вот черт… – Пули замолотили в борт, вырывая куски обшивки, и Семену пришлось отпрянуть, потому что это реально было страшно и опасно.
Они догнали тех, за кем гнались! Открытый участок, метров двести до новой излучины, уносящейся вправо. Высокие глинистые берега, заросшие клочковатой, неопрятной растительностью. За косогором – непролазные джунгли. Засаду им устроили на «троечку», в противном случае пришлось бы совсем тяжко. Огонь вели с одного направления от излучины. Просматривался мыс, он спускался к воде, весь спуск зарос пальмовой порослью, за этими зарослями и притаился барк. Виднелась лишь кормовая часть, неуклюжая, вырубленная из дерева, широкая и с высоким бортом, за которым можно было безнаказанно прятаться. Вся остальная часть посудины находилась за излучиной. По палубе кто-то бегал, покачивалась просевшая корма. Стреляли пятеро или четверо, судя по огонькам. Отнюдь не снайперы, пули летели куда угодно, крошили носовую обшивку, выли над головами, ударялись в рубку, но ломать там снаружи было нечего, поскольку все было сломано. Было ясно: бандиты подозревали, что за ними погонятся, но уверенности не испытывали. Их судно не справлялось с задачей, старая посудина, к тому же перегруженная народом и с изношенным мотором. В какой-то миг рэсколы почувствовали, что их настигают, приняли решение ударить из засады, используя фактор внезапности. Располагай они временем, догадались бы высадить людей и рассредоточить их по обрыву, откуда расстреливать команду катера можно легко и непринужденно…
Двигатель продолжал работать, но катер застопорил ход. Глеб, перевернувшись на бок, семафорил Антоновичу: прижать катер к берегу, пока его не начало сносить назад!
Покалеченное судно разворачивало нос, оно уже почти уперлось форштевнем в глыбы у кромки воды, а ветви деревьев лезли на палубу, хватали спецназовцев за одежду.
Стреляли трое – Саймон, Платов и Глеб, остальные корчились где-то сзади, считая себя в действующем резерве. С их позиции противник уже не просматривался. И смысла лезть на рожон не было совершенно, польза от этой перестрелки была нулевая. Внезапно закричал Кенни, он запутался в ветвях, которые, как живые, хватали его за майку. А рулевому показалось, что судно может удариться о берег, он стал крутить штурвал влево. Кенни не удержался, палуба умчалась из-под ног, он замахал руками, выронил винтовку и перевалился через борт, успев в последний момент схватиться за него обеими руками.
Судно находилось в непосредственной близости от залива, где был крокодил. Берег от правого борта отделял пятиметровый участок реки. И Антонович, бледный от напряжения, уже сигнализировал сверху – серьезная опасность! Рядом с ним подпрыгивал эмоциональный Карденос, жестикулировал, что-то орал. Клацнув зубами, Семен отшвырнул винтовку, подскочил и, перегнувшись через борт, принялся за шиворот вытаскивать блондина. Оба хрипели, упирались, изрыгали проклятья, каждый на своем языке. В машинном отделении творилось что-то незапланированное.
Двигатель вдруг начал работать с перебоями, вздрагивал, кашлял, и тут посудину затрясла лихорадка. Семен не удержался, его поза и без того была сомнительна в плане устойчивости. Он вывалился за борт, оба полетели в воду. Просто замечательно!
И на фоне этого кошмара продолжали палить бандиты, огрызался Саймон, радостно выкрикнув, что он, кажется, в кого-то попал. А Антонович, озираясь, уже конкретно проводил большим пальцем по горлу и закатывал глаза. Одно утешение – все, что находилось по правому борту, было недосягаемо для противника. Бандиты могли обстреливать лишь нос катера, что они и делали с самозабвением. Люди столпились на правом борту. Глеб, коммандер, Становой с ужасом смотрели, как бултыхаются в воде их товарищи, а из бухты с приличной скоростью плывет здоровенный крокодил. Кенни цеплялся за борт, задыхался, кашлял и багровел.
Семен вразмашку подался к берегу, уткнулся в глиняную глыбу, заорал с возмущением в голосе:
– Мужики, я не люблю крокодилов!.. – Он и дальше о чем-то взывал, но люди уже открыли огонь.
Промахнуться в эту блестящую тушу, уже проплывшую мимо кормы, было невозможно. Пули ложились кучно, грохот стоял невыносимый. Из головы речного чудища, далеко не везде защищенной панцирем, летели ошметки, вода окрашивалась кровью.
Животрепещущую тему: «Как убить крокодила» в военно-морских учебных заведениях, насколько помнил Глеб, не проходили. Приходилось осваивать предмет самостоятельно. Пули крошили голову, кровь текла из глазных впадин. Чудовище начало извиваться, оно уже не плыло вперед, перемещалось зигзагами по непроизвольной траектории и явно начинало терять аппетит… Первым на борт подняли блондина, парень храбрился, презрительно фыркал. Но ему и встречи со змеей было достаточно, крокодил был уже перебором. Семен оторвался от камня лишь после дружных уверений, что его жизни ничто не угрожает, проплыл вразмашку эти несчастные пять метров, вскарабкался на палубу, цепляясь за протянутые руки, и был крайне удивлен, обнаружив, что по палубе свистят пули…
Не осталось такого человека, кто бы украдкой не перекрестился. И это правильно, в окопах не бывает атеистов. И снова люди перебегали по палубе, чертыхались, отвечали короткими очередями. Барк не уходил – ни вперед, ни назад, он продолжал выступать кормовой частью из-за мыса, и оттуда велась плотная стрельба.
Бросаться в лобовую атаку было полным самоубийством. Отступить? И что это даст? Вести огонь, пока не кончатся боеприпасы? Тоже не очень привлекательное решение.
Возникла патовая ситуация, в которой голова по-настоящему начинала работать.
Глеб перекатился на правый борт.
– Ну, что, коммандер, желаете прогуляться, развеяться, так сказать?
Невзирая на чугунную челюсть и массивные надбровные дуги, Стюарт Мэрлок неплохо соображал. Ожило вырубленное из камня лицо, заблестело что-то в глазах.
– Вы предлагаете, Дымов… – Он покосился через плечо на изрезанный склон.
– Вы догадливы, коммандер. Пойдут добровольцы – вы да я. На склон, через джунгли… если сможем пробиться, то через несколько минут подойдем к барку с другой стороны и покажем им кузькину мать.
– Ну, что ж, возможно, вы правы. – Мэрлок нахмурился, досадуя на то, что простая идея пришла в голову не ему.
И снова они находились справа по борту, вышвырнули автоматы – подальше, чтобы не скатились в воду. Карденос высунулся из рубки, бросил туда же увесистый нож, похожий на мексиканское мачете, Мэрлок поблагодарил взглядом.
– До встречи, мужики, – буркнул Глеб, переваливаясь через борт. – Продолжайте стрелять. Можете поорать им чего-нибудь: ну, типа, сдавайтесь, как дела… В общем, развлекайтесь.
Он первым погрузился в воду, проведя мониторинг на предмет крокодилов, сделал два гребка и уже выбирался на сушу, цепляясь за окаменевшие выпуклости в глиняной махине. Протянул руку Мэрлоку, но тот отмахнулся, самостоятельно перебрался на сушу, пружинисто вскарабкался на бугор. Короткое купание придало бодрости.
– До встречи, мужики, – буркнул Глеб, переваливаясь через борт. – Продолжайте стрелять. Можете поорать им чего-нибудь: ну, типа, сдавайтесь, как дела… В общем, развлекайтесь.
Он первым погрузился в воду, проведя мониторинг на предмет крокодилов, сделал два гребка и уже выбирался на сушу, цепляясь за окаменевшие выпуклости в глиняной махине. Протянул руку Мэрлоку, но тот отмахнулся, самостоятельно перебрался на сушу, пружинисто вскарабкался на бугор. Короткое купание придало бодрости.
Они поднимались на обрыв, забрав автоматы и нож. Передохнули на круче, мокрые, уставшие, со слезящимися от недосыпания глазами, помахали оставшимся на корабле, с интересом взирающим на них, и подались в джунгли.
– Солдаты будущего, блин, – донесся в спину печальный комментарий Семена.
Без ножа в этой зеленой неразберихе делать было нечего. Чащу венчал непроницаемый навес из глянцевой листвы, а под навесом громоздилось все, чем богата тропическая природа, по которой не ступала нога человека. Несколько минут, размеренно сопя, Мэрлок пытался рубить листву и стебли лиан, давил какие-то «лопухи», проклиная эту «чертову местность». Глеб присел на корточки, осмотрелся. Потом опустился на локти и пополз, лавируя между «лопухами».
– Присоединяйтесь, Мэрлок, – похлопал он коммандера по ноге, проползая мимо. – Или вы такой гордый, что только ножками?
Они ползли, царапая животы, вдоль обрыва. Потом привстали на корточки, такого изобилия насекомых на квадрат природной площади Глеб еще не видел. А под боком шел «речной бой», Саймон экономил патроны, бил очередями по два, по три выстрела.
Спецназовцы кричали что-то оскорбительное в адрес «криминального» элемента, постреливали одиночными, не особо надеясь на попадание. Шумели и на той стороне, отрывисто перекликались люди, горланили какую-то чушь, разражались длинными бестолковыми очередями. Их язык отдаленно напоминал английский, но с самобытными особенностями, слова при этом коверкались до неузнаваемости.
– Мэрлок, вы не задумывались, что тут происходит? – прохрипел он, делая передышку и поджидая отставшего американца. – Ну, хорошо, эти рэсколы были в ярости из-за того, что кто-то разоружил и унизил их людей. Гордые люди, понятно. Обстреляли катер, убили ваших коллег, а увидели симпатичных девчонок, закапала слюна, и они решили присоединить их к своей компании. Но почему не задумались над последствиями?
Одна из девушек американка, а это и так понятно, и бандиты должны понимать, что будут неприятности. Если вторая связана и находится здесь не по своей воле, то тоже что-то не так…
– Дымов, эти парни полностью отморожены… – бурчал за спиной Мэрлок. – Подчас они не задумываются о последствиях… Да, не спорю, самовольство в их кругах не приветствуется, но они вполне могли связаться с начальством, и начальство дало разрешение… А если эти парни имеют отношение к банде некоего Арока… Есть такой криминальный босс в городе Керема, некий Арок Аданг, то и вовсе все становится понятно. У Арока собственные представления о ведении бизнеса. За его спиной стоят люди из китайской диаспоры и, имеются такие сведения, несколько засекреченных лиц из ASIS – внешнеполитической австралийской разведки. Поэтому ограничения, накладываемые на банды приличных рэсколов, для Арока не указ. Он занимается похищениями людей, сбывает их каким-то типам в штат Ириан-Джая – это западная часть Новой Гвинеи, принадлежащая Индонезии. Там царят дикие законы, власти в этот штат принципиально не суются, в глухих джунглях орудуют не только людоеды, но и процветают рабовладельческие плантации и тому подобные прелести. Боюсь, в этой местности бессильно даже ЦРУ. Так что если мы упустим наших девчонок, Дымов…
Джунгли разрежались, можно было встать и осмотреться. Перестрелка не умолкала, а впереди уже забрезжил просвет. Мэрлок подался вперед, обошел своего российского коллегу, возбужденно сопя, прижался к дереву. Подал знак – давай… Глеб бесшумно переместился, залег под кустарником, усыпанным пунцовыми цветами. Послышался легкий шорох за спиной, Мэрлок подался дальше… И вдруг приглушенно охнул, местность изобиловала ловушками! Почва, казавшаяся твердой и безопасной, вдруг ушла из-под ног, стала проваливаться, подогнулась нога, и бравый коммандер, посылая всех направо и налево, покатился под горку, будоража жухлую листву. Положение нужно было срочно спасать. Кляня себя за то, что не взял с собой кого-нибудь из своих, он энергично пополз в крохотную низину и тоже за что-то зацепился, покатился, едва не выпустив винтовку…
Далее была картина маслом! Мэрлок приземлился под ноги какому-то парню с допотопным «АК-47», который оторопел, отпрыгнул, впал в замешательство. Парень был молодой, худощавый, жилистый, небритый, в обвисшей льняной рубашке и шляпе наподобие ковбойской. Физиономия – «элегантная» помесь негроида и австралоида.
Глаза огромные, вполлица, в общем, чудо, которому давно пора в баню и прачечную.
«А сам-то лучше?» – подумал Глеб, отталкиваясь от косогора. Парнишка вскинул автомат, но Глеб ударил того в нос его же собственным оружием, парень подавился криком. Пещерный страх возник в глазах: боже, только не сегодня! Но надо, дружок, и именно сегодня… Он повалил его, сдавив горло, бандит трепыхался, сдавленно хрипел, колотил пяткой по спине. Глеб бы задушил его, но на это требовалось время, а бандит категорически возражал, и спина не железная, Глеб дотянулся свободной рукой до оброненного Мэрлоком мачете, полоснул страдальцу по горлу. Хорошо хоть нож оказался наточенным! Кровь толчками выходила из аорты, он откатился, чтобы не измазаться всем этим. А парень бился в заключительном припадке, тужился, шепотом умолял не трогать его. Свалилась шляпа с головы, показались дреды, множественные, которые он мыл и заплетал, похоже, еще весной…
– Спим, коммандер?
Мэрлок сидел на корточках в двух шагах, вцепившись в винтовку, тяжело дышал, физиономия покрывалась пунцовыми пятнами.
– Черт, Дымов, вы оказали мне услугу… – Он выглядел сконфуженным.
– Неужели? – оскалился Глеб. – Всегда готов, коммандер. Приходите еще, окажу все, что в моих силах…
Они заткнулись, сидели, прислушиваясь. Звуки боя слабели, но пока не обрывались.
Представление о том, что при любых остановках нужно выставлять дозоры, бандиты, в принципе, имели, но успехов в этом представлении не достигли. Часовой был один.
Спецназовцы разделились, растянулись на несколько метров, поползли к просвету, который расширялся, делался ярче, и через пару минут они вывалились на горбатый мыс, зависший над местностью, словно кулак. Забраться на его вершину было невозможно, во всяком случае в их нынешней физической форме, сплошная каменная стена. Справа колючий кустарник, в нем имелся единственный разрыв, туда они и устремились, ревниво отталкивая друг дружку. Упали перед обрывом, подались вперед плечом к плечу. Спуститься к реке было невозможно, мешала отвесная стена, опутанная корнями и мочалами вьющихся растений. Да и смысла не было, стать мишенью можно и в другом месте. Просматривался мыс, и в зону видимости теперь попадала не корма бандитского барка, а часть его носа. Судно было шире катера, сложено из просмоленного бруса, полуметровые фальшборта, притопленный в воду скругленный форштевень, продолжением которого являлся массивный, но короткий бушприт, похожий на железнодорожную шпалу. Палубу не убирали, вздувался и лопался настил, там периодически кто-то бегал. Доносились крики, рваные выстрелы. Распахнулся люк на баке, и выпрыгнул очередной живописный тип – черный, как сажа, в майке без опознавательных знаков, в козырных черных очках. Он размахивал внушительным «глоком» и что-то визгливо орал. Из невидимой части спектра притопали еще двое, они волокли под мышки раненого, с козлиной бородкой, в какой-то куцей шапчонке, при этом голого по пояс и с кричащим ожерельем на груди. Подстреленная нога была подвернута, из нее хлестала кровь. Бедолага жалобно скулил. Его без особых церемоний загрузили в люк, и двое бойцов помчались обратно на корму. А тот, что в козырных очках, остался, настороженно озираясь, видно, имелось чутье у криминального элемента, повеяло чем-то чужим. Спецназовцы отползали, он мог без напрягов их заметить.
Пристрелить паршивца не составляло труда, но на этом бы все и закончилось…
Они вывалились из кустов, отдышались, как-то озадаченно уставились друг на друга.
– Нужно попасть на барк, – неуверенно вымолвил Мэрлок.
– Я понял, – кивнул Глеб. – Держите, – он сунул коммандеру свою винтовку. – И прикрывайте, если что.
Неистребим дух соперничества! Почувствовав, что его снова сбрасывают с поезда, Мэрлок заворчал, разразился бранью, но Глеб уже откатывался вправо. Он должен был найти место, где можно спуститься к воде. В кустарнике, который изгибался вместе с обрывом, наметились прорехи, туда он и подался, решив прорваться одним прыжком. От форменной «парадно-выходной» футболки остались уже одни лохмотья, хуже не будет. Цирковой номер практически удался, он пролетел через колючие ветки, разрывая ткань и насаживая свежие царапины, выскочил на узкий пятачок между кустарником и обрывом. Адреналин выплескивался литрами, жаркий пот заливал глаза.