– А почему Кори? – только и спросил он.
– Так звали одну мою школьную подругу. – Элора вдруг смутилась и почему-то с вызовом посмотрела на Сергея. – Впрочем, ты же ее знаешь. – Он промолчал. – Правда, сначала я хотела назвать ее Миледи или Элисон, но потом передумала. Кори – как-то и роднее и ближе. Словно я – дома.
– Все равно нам надо что-нибудь придумать, – сказал он устало. – Как-то все это решить.
– А как? – с готовностью спросила Элора и в ее голосе звучала легкая покорность. – Предложи?
Он промолчал. Никаких идей у него еще не было.
– Впрочем, – снова сказала она, – некрасиво при ней продолжать такие разговоры – прогнать ее или нет. Да и в целом так себя вести. Она ведь все чувствует и все понимает. Нельзя же так.
И с этим он тоже был согласен. Почему-то вспомнилась Лея. И ему сразу стало грустно. Но одновременно появилась какая-то злость на этот мир.
– Она давно с тобой? – наконец спросил он, стараясь рассуждать логично.
– С самого моего появления.
– И все время – рядом?
– Нет. – Элора отрицательно покачала головой. – Раньше она просто время от времени заходила в гости. А последние дня два – не отходит.
Сергей посмотрел на дриаду, грациозно сидевшую рядом с Элорой и неторопливо поглаживающую ноги девушке. Что-то в ней было не так.
– А венок ее где? – наконец сообразил он.
– Мне подарила.
– Давно?
– Дня два назад. Раньше мы его туда-сюда передаривали. А теперь он вот у меня остался.
– Все ясно, – кивнул Сергей. – Венок – это у них своеобразный признак интимной связи. Попросту говоря, у кого твой венок – с тем ты и спишь.
Элора недоуменно улыбнулась, явно не веря.
– Смотри сама.
Он решительно забрал у девушки венок, надел его на себя, и быстро выскользнул из шалаша.
21) Примирение
Сев в сторонке на мягкий и теплый лепесток цветка Сергей принялся ждать, неторопливо покачиваясь, словно в гамаке.
Эя-Кори появилась довольно быстро. Впрочем, она не улыбалась, и вид у нее был такой, словно она ничего не понимала. Дриада неуверенно приблизилась к Сергею, все также неуверенно обняла, вопросительно заглядывая в глаза. Сергей оставался неподвижным.
– Ну вот, – только и сказал он. – Ты уж извини. Ерунда какая-то творится. И тебе ни за что ни про что достается.
Дриада с внешностью богини грустно прижалась к нему. Движения ее были вялыми, но тем не менее – добрыми и нежными.
Однако, чего доброго, так она меня еще и возбудит, с опасением подумал Сергей, понимая Элору. И в этот момент девушка появилась сама.
– Кори, – позвала она.
Дриада осталась возле Сергея.
– Кори, иди в шалаш, – повторила Элора с обидой в голосе, потянув дриаду за руку.
Но Эя только беспомощно посмотрела на нее и на свой венок на голове у Сергея. Сергей усмехнулся с видом победителя. Ну, что я, мол, говорил? Он демонстративно обнял дриаду, прижимая ее сильнее, и та принялась ласкать его – точь-в-точь как и Элору.
– Прекрати издеваться над девушкой! – воскликнула Элора чуть не плача. – Как тебе не стыдно!
Сергей растерялся, опуская руки.
– Да что же это такое?! – в сердцах выпалила она. – Я представляла себе первую брачную ночь радостной и романтичной. А что оказалось? И в довершении всего ты у меня забрал единственное существо, которое по-настоящему относилось ко мне с нежностью и добротой.
Сергей, окончательно добитый, стоял, как истукан, совершенно не зная, что же ему теперь делать.
– Что же вы мужчины такие бестолковые-то?! Простых вещей не понимаете! Я же люблю тебя! Мне так было плохо все эти дни!
И тогда Сергей просто отдал венок дриаде. Взяв ее за руку, он закрыл глаза, сосредотачиваясь.
Передаваемая мысль была проста – сказать ей, чтобы она старалась при общении не целоваться и не ласкаться, и вообще – что она свободна.
Но объяснить это ей оказалось чрезвычайно сложно.
Впрочем, она вроде бы поняла. Погрустнев, дриада отошла в сторону. И Сергею показалось даже, что она слегка сгорбилась что ли. Вдруг она остановилась и обернулась. С невероятной тоской посмотрела на людей и медленно растворилась в листве.
Они остались вдвоем. Им было грустно.
– Ты этого хотел? – спросила она, когда они легли вместе в шалаше.
Он промолчал, чувствуя себя виноватым во всем и ругая себя за бестолковость, мужской максимализм и желание безраздельного обладания.
С чего это она меня полюбила? – подумал он. – Я же такой болван. Да и вроде не было никаких предпосылок в этих мирах. Хотя ведь неизвестно, что там произошло между нами у этих сирен? Да и о чем Элора думала по ночам про меня – тоже ведь неизвестно. Какие там, в ее голове, были мысли, мечты, желания?
– Спасибо тебе за цветы, – тихо сказала Элора.
Он только обнял ее, усталый от всего, ища губами ее губы. И она тоже устало прижалась к нему. И они принялись целоваться. Сначала медленно, а потом все энергичнее и энергичнее, с какой-то дикой страстью. И Элора не то что не сопротивлялась – наоборот, вдруг стала ненасытной.
Такой он ее еще не видел.
Усталые они неподвижно лежали в шалаше, отдыхая после бурно проведенного часа.
– Вот странно, – сказала Элора, все еще тяжело дыша. – Ты так хорошо знаешь мое тело, знаешь, что мне приятно, чего мне хочется. А ведь каждая женщина в этом плане – индивидуальна. А мы с тобой всего-то, на сколько я помню, два раза только и танцевали – вот и все наши прикосновения.
Он только улыбнулся.
– Я просто представил, что может понравится такой девушке как ты, – сказал он.
– А как же эрогенные зоны?
– Просто повезло, – улыбнулся он, закидывая руки за голову и глядя на такие близкие листья над головой.
– А о некоторых вещах я даже в мыслях не была уверенна – сильно мне этого хотелось или нет. А ты взял – да и сделал.
– Ну и как? Понравилось?
– Очень.
– А что это было?
– Не скажу, – покраснела она.
Сергей не стал настаивать, по-прежнему глупо улыбаясь.
– Впрочем, – вдруг серьезно сказала она, решительно поворачиваясь к нему и опираясь на локоть. – Может, в твоей бывшей конторе есть на меня досье? И довольно подробное? Скажи честно?
Сергей искренне рассмеялся.
– Глупенькая, – сказал он, привлекая девушку к себе. – Ну подумай сама – откуда агентам узнать такие тонкости? Только если у тебя было много мужчин, причем, не имевших статус первого министра, чтобы можно было спокойно следить и расставлять видеожучки. – Он посмотрел на нее. – Скажи честно – у тебя их было много?
На этот раз рассмеялась она.
– Расскажи мне про Кори, – предложил Сергей, желая сменить эту скользкую тему. – Которая твоя бывшая школьная подруга и в честь которой ты назвала дриаду.
– Глупенький, – засмеялась Элора, нежно прижимаясь к нему. – Ничего-то ты не понимаешь.
– Ну а все же?! – улыбаясь, настаивал он.
– Просто девочки взрослеют быстрее, – смущаясь, уткнулась она ему в плечо и озорно поглядывая сквозь опущенные ресницы. – А общаться мы могли только со своими сверстниками, которые были еще детьми. Кто-то из нас заглядывался на учителей. Но таких было мало. Да и учителя в основном у нас были лысые и с брюшками. – Она засмеялась, словно вспомнила что-то. – Делали мы как-то уроки. У нее дома. Потом баловались, смеялись чему-то. Обнимались. Снова смеялись. Учились танцевать вальс. Она была за кавалера. Поцеловались в шутку. В губы. Оказалось вдруг так приятно. И ее прикосновения… Тем более, что я, когда целовались, представляла себе мужчину… Моей мечты… Потом поцеловались еще раз… А потом целую неделю ходили по школе таинственные и красные от смущения. – Она снова улыбнулась.
– Вы это продолжили? – спросил он, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал как можно тактичнее.
– Несколько раз, – ответила она, перестав улыбаться. – Пока в моей жизни не появился первый и единственный мужчина, который серьезно отнесся ко мне, был внимателен и заботлив, не пускал слюни вожделения, не дышал учащенно и совершенно не стремился залезть мне под юбку.
Цетег, догадался Сергей, но дальше расспрашивать не стал.
– Все, – решительно сказала она. – Я – на свежий воздух. Да и пить ужасно хочется.
Она выбралась наружу, и вдруг ойкнула. Сергей мигом выскочил следом, волнуясь.
– Я так не могу! – воскликнула Элора. – Ты только посмотри! Сердце кровью обливается!
Дриада лежала на ветках. Не смотря на божественную позу, вид ее был печален. Она тоскливо смотрела на людей своими огромными глазами, в которых, казалось, читалось: Что же вы со мной делаете, люди? За что? Я же ничего плохого не сделала. Наоборот…
– Хочется ее погладить. Сил нет! – воскликнула Элора в сильном волнении.
– Погладь, – разрешил Сергей. Ему самому было не по себе. Словно он совершил какую-то подлость. И теперь он был рад, что Эя вернулась.
Элора подошла к дриаде. Провела пальцами по ее пышным волосам. Дриада настороженно смотрела на девушку. Не шевелилась.
– Извини нас, – в волнении зашептала Элора, наклоняясь, и целуя ее в нежные щечки и пухлые губы. – Прости. Мы больше так не будем.
И дриада вдруг вспыхнула радостно, прижалась в порыве к Элоре. И замерла, настороженно глядя на Сергея. Он подошел к ним. Кивнул ей ресницами. И она улыбнулась ему в ответ. Положила руку Элоры на плечо Сергея, сама обняла обоих. Высокая и тонкая, выше всех на полголовы. Так они и стояли втроем, обнявшись. И в огромных сине-зеленых глазах дриады, прикрытых распущенными роскошными волосами, светилась радость и спокойствие.
22) Цветочный город
Устав весело барахтаться в гигантской пуховой шапке, обнаруженной им еще вчера во время своего сумасшедшего бега, они тихо беседовали. Вернее, это Сергей рассказывал Элоре о том, что он знал про здешний мир. О многочисленных собраниях дриад, о катаниях на лианах и листьях, плавании в природных бассейнах…
Она слушала его в восхищении.
– Да, – со вздохом согласилась она, когда Сергей замолчал. – Здесь красиво.
– Ничего, – успокоил он ее. – И мы с тобой тоже отправимся в круиз по здешним местам. Я тебе много чего покажу загадочного. Вот посветлеет, я тебя научу местному общению. И – в путь.
Элора вдруг резко приподнялась, стряхивая с себя налипший пух.
– Пойдем, – заворожено сказала она. – Я тебе тоже покажу кое-что.
Они долго шли по боковой ветви, пока та не стала прогибаться под их тяжестью. Потом, нырнув в плотные густые заросли, Сергей полз по тонкому цветочному стеблю за Элорой, и ему все время хотелось погладить девушку. Тем более, что он смотрел на нее фактически снизу и совсем иные мысли овладевали им все эту недолгую, но такую захватывающую дорогу!
И вообще, как понял он про себя, после строгости и неприязненности Элоры в Мегаполисе, теперь же овладевать ею хотелось ежеминутно, наверстывая упущенное.
Они уже почти добрались до головки большого цветка, как вдруг стебель прогнулся и, разрывая густые заросли из пуха, цветов и листьев, медленно ушел вниз, вдруг вырвавшись на свободное пространство.
Сергей замер в восхищении. Они висели под самым куполом гигантской природной сферы. А там, внизу, раскинулся огромный цветочный город, заполонив в несколько рядов все видимое пространство. Здесь были и огромные вытянутые тысячелепестковые небоскребы пестрой окраски, и массивные шикарные дворцы древневосточных пропорций, и строгие крепости с башенками и шпилями.
– Ну как?! – спросила Элора, перебираясь на лепесток, принявший в данной ситуации горизонтальное положение. Она села, свесив ноги вниз.
– Здорово! – честно признался Сергей, не скрывая своего восхищения и присаживаясь рядом с девушкой.
– Погулять бы по этим улицам! – сказала она с грустью.
– Погуляем еще, – пообещал Сергей. Здесь было метров двести, и напрямую спускаться по лианам было глупо, и стоило поискать другие пути.
– Когда было светлее – город выглядел более волшебным, – сказала Элора с легким сожалением. – Но и сейчас тоже красиво – цветы стали сильнее светиться изнутри.
И действительно – цветы излучали свет. Да не просто светились, а переливались разноцветными огнями, искрились, сверкали, придавая этому городу сказочную красоту, неземное очарование, невероятно притягивая и маня.
Элора встала на слегка качнувшемся лепестке, потянулась. И Сергей залюбовался девушкой, красотой ее обнаженного гибкого тела, да еще на фоне ярких огней далекого цветочного города.
– Кстати, пыльца здешняя очень вкусная, – сказала она, показав на висевший над ее головой продолговатый пестик на тонком и длинном стебельке. – Напоминает какую-то карамель. Но – гораздо вкуснее.
Оперевшись двумя руками о другой лепесток, стоявший вертикально, она, слегка расставив ноги для упора и поднявшись на цыпочки, принялась с наслаждением слизывать сладковатую сочную влагу нежным розовым язычком, сверкая своими белоснежными зубками. Ее открытое гибкое тело, и эта ее поза сильно возбудили Сергея. Почувствовав его взгляд, девушка замерла и медленно обернулась, внимательно посмотрев на Сергея. Потом чуть заметно кивнула ресницами – мол, я не возражаю, и чуть-чуть выгнула спинку, встав для Сергея поудобнее.
И шаткое покачивание стебля их совсем не испугало.
– Однако и Кори теперь от нас никуда не уходит, – сказала Элора, показав глазами на дриаду. – Так что твоя идея с венком не оправдалась.
Эя лежала на самом крае самого дальнего лепестка и, не мигая, смотрела на них сквозь густые распущенные волосы. Казалось – она вот-вот упадет в эту гигантскую пропасть. У Сергея захватило дух.
– Наверное, дриады боятся темноты, – высказал он свое предположение. – Или стали плохо ориентироваться. Вон как потемнело. Другие же дриады тоже в гости перестали заглядывать.
Элора кивнула.
– Иди к нам, – позвала она.
Сергей передал призыв по дереву и Эя, улыбнувшись, грациозно скользнула, присев между ними. Обняв девушку левой рукой, она правой провела по коленкам Элоры, слегка прижимаясь.
– Когда я смотрю на нее, – сказала Элора, лукаво посмотрев на Сергея и чуть заметно улыбаясь. – Мне почему-то хочется ее поцеловать.
И у меня на Атланте были точно такие же мысли, вдруг вспомнил он.
– Но ведь природа создала мужчин и женщин чтобы быть вместе, доставлять радость друг другу, – сказал Сергей. – Я, конечно, не имею ввиду себя в данной ситуации, – торопливо добавил он, смутившись.
Элора ничего не сказала.
– Что ты чувствуешь, когда Кори обнимает тебя? – спросил Сергей, стараясь избегать слова "ласкает".
Девушка задумалась.
– Честно говоря, – тряхнула она головой, серьезно посмотрев на Сергея, – ничего такого не чувствую. Одно только любопытство. Она ведь – дриада. Не человек в полном смысле. А в общем-то не могу я этого объяснить.
– Как тебе с ней – хорошо?
Девушка снова улыбнулась.
– Кори умеет делать очень забавный массаж. Сейчас покажу, – сказала она, ложась на спину и с любопытством посматривая на Сергея – как он отреагирует на это? Сергей почему-то покраснел и озорные искорки пробежали в глазах Элоры.
Ласково наклонившись, дриада принялась водить своими длинными волосами по голой спине Элоры и девушка, словно шаловливый котенок, улыбалась закрытыми глазами.
А потом вдруг дриада потянула Сергея в общую кучу. Он растерялся, неуклюже опускаясь рядом, и Элора беззвучно рассмеялась, соблазнительно сверкнув своими невероятными по красоте глазами. У него мурашки побежали по коже…
Они уже подходили к своему шалашу когда его взгляд задержался на новом объекте. Немного в стороне от костра зеленая мохнатая гусеница со знакомым рисунком на спине и желтым венчиком впереди тихо ползла по чуть прогибающемуся листу.
– Принцесса, и ты здесь?! – невольно вырвалось у него.
Элора с легким удивлением посмотрела на Сергея.
– Старая знакомая? – спросила она, улыбнувшись.
– Да, квартировала возле меня некоторое время, – ответил он. – Я даже как-то привык к ней. А потом она вдруг решила перебраться на новое место. Наверное, все вкусные листья закончились.
Элора кивнула, поворачиваясь к костру.
– Ты что предпочитаешь на обед? – спросила она. – Шашлык из этих кругленьких, или вот эти плоские подкопченные?
– Мне все равно, – сказал он. – На твое усмотрение.
Она кивнула, подкидывая мелкую скорлупу в угли.
– Как ты думаешь – мы здесь навсегда? – спросила она.
Он пожал плечами. В такую минуту ему совсем не хотелось говорить, что по крайней мере он-то точно должен исчезнуть.
– Я когда очутилась у сирен – тоже думала, что там я уже навсегда. А оказалось… Я так понимаю, что мы с тобой, вместе, по непонятным причинам скитаемся по мирам. Сережа, ты тоже участвовал в этом эксперименте? – она выжидательно посмотрела на Сергея.
Надо было что-то отвечать.
– В другом, – пробормотал он. – Но видно – они каким-то образом переплелись. Честно говоря – я и сам-то толком ничего не понимаю.
Она задумчиво кивнула. Встав на коленки Элора нагнулась к костру, по-кошачьи выгибая спинку. Придерживая свои волосы, несильно подула на угли. Стоя позади девушки Сергей невольно отвернулся, боясь дальнейшего развития событий.
Он неловко прокашлялся, решив лучше сразу же покончить со всеми вопросами и недомолвками, которых у него накопилась огромная масса.
– Элор, – спросил он, необычайно волнуясь. – Как мы будем?
– Что? – все также тихо переспросила она, замерев буквально на секунду, но потом снова продолжила свое занятие.
– Жить, – тоже тихо ответил он пересохшим горлом.
И тут она чуть заметно улыбнулась, садясь возле вспыхнувшего костерка.
– Я думаю, надо будет расширить шалаш, – просто сказала Элора, не поднимая головы и нанизывая плоды на прутья. – Сделать его более качественным. Ведь у нас с тобой будут дети.
На душе Сергея разом стало необычайно легко, и мир вдруг стал светлее, несмотря на сгущающиеся сумерки, и птички запели веселее, и листья закачались как-то более радостно.