– А огня-то они не шибко боятся, – усмехнувшись, заметил Сергей, успокаиваясь после боя. Вытирая пот со лба, он внимательно наблюдал за действиями противника – вдруг они снова бросятся?
– Возможно, они его просто никогда не видели, – предположила Элора, отходя от дриады и на ходу подвязывая волосы тонкой лианой, вытащенной ею из цветочного ожерелья – чтобы не мешали и случайно не коснулись огня. – Интересно, есть ли у них разум? – задумчиво спросила она.
– Раз огня не боятся – что-то наверное есть, – философски заметил Сергей. – И скорее всего, на свету они очень плохо видят, судя по тому, как у них теряется координация движений вблизи огня. Все-таки жители тьмы, – добавил он.
– Сереж, извини, что я время с Томом потеряла, – виновато взглянула на Сергея Элора. Страха в ее глазах он не увидел.
– Ерунда, – ответил Сергей как можно беспечнее. – Мы все равно успевали бы.
Она только молча поцеловала его в ответ.
– Что там с Эей? – спросил он,
– Столбняк какой-то, – ответила Элора.
– Эти удары на нее действуют сильнее, чем на нас, – сказал Сергей,
– Я думаю, может ее обтереть водой?
– Позже. Сделай сейчас штуки четыре факела, – сказал он. – Будем укрепляться.
Элора кивнула и принялась деловито втыкать короткие шипы в стенку дупла.
Сергей между тем внимательно осматривал помещение.
– Что-то ищешь? – спросила Элора, заметив его взгляд. Сидя на корточках она тщательно вымачивала в смоле небольшой кусочек пуха.
– Да вот думаю – надо бы нам сделать что-либо наподобие гамака, – задумчиво ответил он. – Вот только лиан мы не захватили.
– Всего не предугадаешь, – сказала Элора, тоже непроизвольно оглядываясь.
Сергей снова развернулся к отверстию. Помедлив, осторожно выглянул наружу.
– Что? – с тревогой спросила Элора, уже предчувствуя дальнейшее.
– Я смотрю – здесь рядом обрывки лиан валяются, – сказал он, улыбаясь улыбкой человека, решившегося на отчаянный поступок.
– Не вздумай, – постаралась остановить его Элора. – Вдруг кто из горилл замаскировался совсем рядом?
Сергей кивнул. Закрыв глаза он положил руки на кору дерева.
– Факел готов? – спросил он, решительно поднимаясь.
– Почти, – обречено ответила она.
– Зажигай.
Девушка подчинилась.
– Постой у входа. Посвети.
И Сергей быстро выпрыгнул наружу. Второпях руками он стал сгребать валяющиеся и свисающие лианы и бросать их в дупло. Элора ловила их одной рукой и пыталась втянуть внутрь.
– Хватит, достаточно! – сдавленно крикнула она. Ей было страшно.
Сергей, на этот раз не споря, быстро нырнул обратно, внутрь. И как раз вовремя. В этот момент с треском разорвались заросли над его головой и огромная горилла свалилась на ветвь, чуть-чуть не успев схватить свою жертву. В отчаянном броске зверь метнулся за Сергеем, и его острые когти просвистели в считанных сантиметрах от его пяток.
А тут и Элора быстро замахала своим факелом у отверстия и горилла отпрянула, злобно рыча. Побродив немного возле отверстия она напоследок рыкнула и спрыгнула вниз, в заросли.
На ветке снова стало пусто. И только разбросанные волосы дриад, обкусанные пальцы рук и лодыжки, свидетельствовали о произошедшем здесь кровавом пиршестве.
Вдвоем они быстренько втянули внутрь лианы. А те, которые по какой-то причине не смогли – то ли запутались где-то, то ли были не до конца оборваны – обрезали острым краем скорлупок.
Воткнув горящий факел в древесину отверстия, так, чтобы гориллы не смогли дотянуться до древка и выдернуть или отбросить его в сторону, и решив, что тем самым они хоть на какое-то время обезопасились, Сергей принялся быстренько мастерить из лиан большой гамак. Обойдя помещение и глядя под потолок он выискал несколько крепких выступов, привязал к ним лианы, протянув через помещение крест накрест. Перекрестье дополнительно обвязал короткими кусками лиан, словно паутину, создав своеобразное ложе. Сверху накидал листья и пух в несколько слоев. Сел, покачался, слегка попрыгал. Выдержало. Получилось коряво, но надежно. Лег. Спать на нем было не очень-то удобно, но от стуков он должен был защищать.
Потом Сергей перенес бесчувственную дриаду на это новое ложе.
К счастью в этот момент, когда у отверстия никто не дежурил, никто снаружи не попытался на них напасть. То ли отпугнутые слабым огнем, то ли просто поблизости никого еще не было.
За это время Элора вымочила и скрутила четыре факела.
Заботливо укрыв дриаду небольшим листком, Сергей принялся укреплять вход. Он воткнул несколько факелов по периметру отверстия. Но зажженным оставил только один – для отпугивания хищников. Остальные оставил не горящими, планируя зажечь их в случае опасности и тем самым огненной стеной перекрыть вход в пещеру.
А Элора, продолжила готовить новую партию факелов – прозапас, на случай нового нападения.
Закончив с укреплением Сергей остался дежурить у входа – усиливающиеся звуки снаружи сильно его тревожили – в любой момент гориллы могли снова броситься на них. Если, конечно, они остались все еще голодными, не насытившись дриадами.
Элора, закончив с факелами, принялась наводить порядок в их новом жилище. Уже совершенно не заботясь о спадающем наряде из листьев, она аккуратно сложила все съедобные плоды в дальний угол. Орехи с горючим маслом и копья из шипов она подтянула поближе к отверстию. Пух же наоборот – разложила на мелкие кучки – если что случилось бы неожиданное в их замкнутом жилище – он сгорел бы не весь. В пляшущем свете факелов она была красива какой-то естественной природной красотой и Сергей невольно засмотрелся на нее, потихоньку отходя от боя и от всего пережитого. Впрочем, за ней он наблюдал только краем глаза, все основное внимание направив в темноту – краткое общение с деревом дало ему понять, что здесь надо постоянно быть наготове – крупные и мелкие стаи разных существ хаотично перемещались по дереву и в любой момент могли оказаться у самого дупла.
– Как ты думаешь – это надолго? – вдруг спросила Элора.
– Да нет, наверное, – неуверенно ответил Сергей. – В системе трех солнц темное время должно быть коротким – либо несколько часов, либо пару дней.
– А откуда тебе известно про солнца? – удивилась она.
– Видел, – ответил он, и девушка с интересом посмотрела на него.
– И какого цвета здесь небо?
– Фиолетового. А облака – розового.
Элора задумчиво кивнула, принимая все это к сведению.
Сергей окинул взглядом их новое жилище. Само по себе дупло представляло из себя небольшое помещение округлой формы метров пять в диаметре. Соответственно и пол здесь был закругленным. А по стенкам медленно сочилась влага – темно-синий сок дерева – его кровь. Также имелись несколько разных темных ответвлений в разные стороны – в т.ч. и вверх и вниз, и как далеко они уходили и имели ли выходы наружу было пока неизвестно. А ведь оттуда тоже могли хлынуть полчища разных тварей, спохватившись подумал он.
Сергей приложил руки к влажной коре и вскоре получил вполне исчерпывающее представление об этой деревянной пещере и ее подробный план. Других выходов фактически не было – все эти ответвления были неглубоки и быстро заканчивались тупиками. Только двое имели совсем крохотные выходы наружу. У ближнего правого выход был сантиметра три в диаметре, да у дальнего левого ответвления, которое находилось в самой глубине и уходило вниз под наклоном, был небольшой выход наружу – диаметром около десяти сантиметров. Сергей долго думал – забить его чем-нибудь, что бы какие-нибудь змеи случайно не забрались к ним. Но потом решил распорядиться этим ответвлением несколько по другому.
– Вон тот закуток, – сказал он Элоре, показав рукой, – мы отведем под туалетную комнату. Там имеется естественный слив.
– Ну хорошо, – согласно кивнула девушка, раскладывая листья аккуратной стопочкой в углу. – Я сама как-то об этом не подумала.
Потом она перекатила гусеницу поближе к листьям, не в силах поднять ее, и накормила дежурившего Сергея заботливо очищенным плодом – голод уже давал о себе знать.
– Пора, – тихо сказал Сергей, заметив, как огромные тени бесшумно собрались на ветке. Девушка, тотчас оставив недоделанную работу, деловито подошла к Сергею. Свежие факелы ровными рядами лежали на листке.
Гориллы потихоньку собирались перед дуплом, рассаживаясь небольшими кучками.
Сергей заметил старую знакомую гориллу – с опаленной шерстью. Может, это месть? – вяло подумал он. – Наверняка ведь на деревьях осталось еще много дриад и разных мелких зверьков. И добыть их легче. Или мы столкнулись с азартом охотников?
Впрочем, скорее всего, легкая добыча уже закончилась на этой территории, решил Сергей, а на другие участки их не пускают другие стаи хищников.
Морлоки однако атаковать не торопились. Чего-то ждали, явно чем-то озабоченные и встревоженные. Почесывались под листами. Ухали, бегали кругами.
Воспользовавшись этим Сергей поудобнее разложил факелы, чтобы как можно меньше тратить время на поджигания и подготовку к броску.
Между тем, недовольно рыча, звери резкими кругами принялись ходить по ветке, все ускоряя и ускоряя свои движения. Словно пытались как можно сильнее разозлить себя. Сергей чувствовал – они вот-вот снова бросятся в атаку.
Но на этот раз морлоки неторопливо направились к дуплу, неуклюже ковыляя на четырех конечностях, ведомые Опаленным.
Глядя на приближающиеся огромные тени, Сергей попытался быстро зажечь все охранные факелы. Однако смола разгоралась очень плохо и Сергей, торопясь, в душе сильно пожалел, что взял всего один факел на разжигание.
Атакующая стая замерла в двух метрах, щурясь на огонь и недовольно рыча.
Сергей ждал в напряжении, что же они предпримут на этот раз?
Наконец один из морлоков приблизился к отверстию и, махая лапой, попытался схватить ближайший факел. Это ему никак не удавалось и он злобно рычал, сверкая глазами.
Элора сунула Сергею свеже зажженный факел и он высунул его наружу и принялся размахивать, выписывая огненные круги и стараясь отпугнуть наглого зверя.
Однако морлок тем не менее умудрился с размаху ударить лапой по одному из охранных факелов, и, завизжав, отскочил в сторону, зажав обожженную лапу под мышкой. Группа недовольно заухала, заворчала, подпрыгивая на месте, и грозно размахивая лапами. А сломанный факел упал внутрь, на мокрый пол, зашипел и погас, окутав пещеру неприятным смолянистым дымом.
Наконец, успокоившись, гориллы сели полукругом перед входом, явно чего-то ожидая.
– Что они? – спросила Элора.
– Возможно, ждут, пока факелы прогорят, – усмехнулся Сергей.
И тогда Элора перенесла смоченную накапавшей смолой кучку пуха поближе, собираясь заняться подготовкой новой партии факелов.
Но вот один из охранных факелов начал потихоньку гаснуть, слабея пламенем. Морлоки зашумели и поднялись со своих мест.
Сергей быстро разжег свежий и воткнул его вместо старого.
Еще более недовольно-возмущенное рычание огласило окрестности.
Сергей зло рассмеялся, разгоряченный боем, боем за свою жизнь и за жизнь Элоры, Эи, Тома и Принцессы. Их жизни в большей степени зависели только от него. Но и, конечно же, от той помощи, которую он получал от них.
Ухая и повизгивая, морлоки потолкались какое-то время перед стеной огня, и вдруг мгновенно разбежались. Все, решил Сергей, они наконец-то поняли, что мы им не по зубам, и побежали за другой добычей, пока ее всю не расхватали другие. Он уже хотел было поделиться своими мыслями с Элорой, обрадовать ее, как вдруг звери вернулись. Сергей не верил своим глазам. Гориллы все были абсолютно мокрые.
– Ну все, – тихо промолвил он. – Баловство закончилось. Сейчас начнется самое веселье.
Мокрые морлоки без труда затушили факелы. Вернее, они вообще не обращали внимания на огонь, а просто полезли в отверстие. Факелы сами и погасли, шипя и потрескивая в мокрой шкуре.
Сергей махал слабо функциональным факелом, пытаясь ткнуть им в отвратительные злобные морды наступающих. А Элора рядом ловко орудовала копьем. И где она этому научилась?, невольно промелькнуло у него.
Впрочем, и копье и факел не явились серьезным препятствием. Морлок со старыми подпалинами в шерсти, закрыв своей громадной тушей все отверстие, легко протиснул голову и одну лапу внутрь. Яростно отбиваясь от копья и факела, он мощно и громко зарычал, да так, что заложило уши.
Остановить эту тушу не было никакой возможности. Все было тщетно.
И не надо никаких сирен, вдруг подумалось Сергею, все еще сжимающего бесполезное древко потухшего факела. Видать, не мне суждено побывать в их малоприятном обществе.
И в этот момент где-то наверху, в невидимом небе, что-то оглушительно громыхнуло. Раз, другой, третий.
Морлок замер на какое-то мгновение, полуоборачиваясь и явно решая, то ли ему прятаться, как это он делал всегда в такой ситуации, то ли пробираться дальше внутрь – благо и укрытие здесь подходящее.
Быстро нагнувшись Сергей поднял второе копье и устремился на помощь Элоре.
Где-то наверху послышался знакомый гул скорого поезда. Сначала тихий, он все нарастал и нарастал с каждой долей секунды.
Два копья одновременно ткнулись в лапы гориллы, метя в самое мягкое место, до которого они могли еще дотянуться – в его ладони. Морлок слегка отпрянул от этих уколов. И в это мгновение мощный поток воды, хлынувший сверху, буквально смыл его от дупла, да и всех остальных нападающих, которые не успели скрыться.
На ветке в миг стало пусто.
27) Оживление Эи
Тяжело дыша Сергей смотрел в темный провал. Снаружи три бурных водопада, с ревом обрушившись на ветвь, с силой бились о кору дерева, вырывая слабые листочки и образовав шапку из брызг.
Элора подожгла два новых факела. Подошла к Сергею, передала ему один. Он помахал факелом перед отверстием, всматриваясь в темноту, и прикрываясь от обилия брызг. Огонь высветил две сжавшиеся одинокие фигурки. Оставшиеся морлоки сидели тихо, посверкивая в темноте горящими глазами. И опрос дерева подтвердил – поблизости остались только эти двое.
– Интересно, как они относятся к дождю? – спросила Элора.
– Как правило, – задумчиво пробормотал Сергей, – активная жизнь в животном мире должна затихать.
Он высунул руку наружу, под потоки воды.
– Холодная, однако.
– Думаешь, они оставят нас в покое?
– Должны, по идее. И скользко вокруг и вода ледяная. Много не набегаешь.
Он обернулся к Элоре, которая сосредоточенно о чем-то думала.
– Сереж, – вдруг сказала она. – Я, кажется, знаю, как мы можем бороться с мокрыми гориллами.
– Как? – заинтересованно спросил он, отходя от отверстия и прячась от брызг за древесину.
– Надо растапливать смолу в скорлупках, и плескать ею. И лучше – подожженной.
Сергей внимательно посмотрел на девушку, поражаясь в очередной раз. Такое впечатление, словно она уже давно воевала, и эта ситуация не была для нее непривычной.
– Согласен, – только и ответил он. – Главное, чтобы сами скорлупки не прогорели.
– Лучше это делать на углях, – пожала она плечами. – И дно почаще мочить. Долго, конечно, но зато эффективно.
Сергей кивнул, соглашаясь.
– Я этим и займусь, – сказал он.
– Хорошо, – согласилась она. – Я останусь караулить. Только принеси мне коротких шипов и пуха – факелы поскручиваю.
Выполнив ее просьбу, Сергей пошарил по пещере с факелом, выбрал несколько более или менее подходящих скорлупок. Расставил их под воткнутые в дерево шипы. Принялся терпеливо ждать. Густая смола проступала очень медленно и неохотно.
– Там где-то в глубине в стенке есть уже глубокая рана, – сказала со своего места Элора. – Посмотри. По идее, там должно набежать уже порядочно.
Она была права.
Наполнив четыре скорлупки, он перенес их к костру. Палкой притушил огонь, оставив одни угли. Осторожно поставил первую скорлупку. Тот час зашипело. Это испарялась вода с мокрого дна. Немного погодя он убрал скорлупку, поставив ее на дно пещеры. На этот раз зашипела, испаряясь, влага на полу.
– Однако, непростое это дело, – сказал он, снова возвращая скорлупку на угли. – Может ничего и не получиться.
– Это будет печально, – заметила со своего места Элора.
– Как там дела на улице? – спросил он, замечая вспыхнувший под скорлупкой огонь и быстро убирая ее на влажный пол.
– Все тихо, – ответила Элора.
– Я думаю – факелов у входа будет достаточно. Перебирайся сюда. Здесь теплее.
Немного подумав, Элора сгребла все свое хозяйство на листок и пересела к Сергею.
– А давай и Кори тоже к костру посадим – вдруг это поможет? – предложила она.
Сергей перенес неподвижную дриаду к костру. Попытался усадить, но Эя все время валилась на пол. И тогда, отложив неоконченный факел, Элора положила голову дриады к себе на коленки.
– Не знаешь, что с ней? – спросила она.
– Шок, наверное, – пожал он плечами, не отвлекаясь от своего занятия. Выставив на угли уже все скорлупки, он фактически не сидел без дела, в быстром темпе то выставив их все на угли, то так же быстро сняв.
Наклонившись над дриадой, Элора принялась растирать ее уши и щеки. Не помогло.
Тогда девушка перешла на массаж, время от времени целуя ее тело, грудь, живот, – точь-в-точь как это делали дриады.
– Вдруг это поможет, – смутилась она, заметив быстрый взгляд Сергея.
Он промолчал, хотя в душе был согласен с Элорой – ему ведь массаж дриад явно помогал.
Впрочем, дриада все равно оставалась неподвижной.
– Может, тебе с ней сексом заняться? – вдруг предложила Элора, озабоченно глядя на безучастную ко всему дриаду. И в ее глазах Сергей заметил слезы – Эю ей было очень жалко. – Вдруг она умрет?
– Зачем? – несколько опешил он.
– Я где-то читала, что секс хорошо помогает при снятии сильного шока.