– Зачем? – несколько опешил он.
– Я где-то читала, что секс хорошо помогает при снятии сильного шока.
Ремарк, Триумфальная арка, сообразил Сергей. Хотя, возможно, не только он один об этом писал.
– И как ты себе это представляешь? – только спросил он, быстро выставляя скорлупки с углей и отворачивая лицо от поднимающегося столба пара.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Но ведь что-то надо делать?
– Знаешь что, – предложил в свою очередь он. – Давай-ка ложись спать. И захвати с собой Эю.
– Ты думаешь, это поможет? – тихо произнесла Элора.
– Укутаетесь как следует – она точно должна отогреться. Да и ты заодно поспишь, – сказал Сергей. – А поспать тебе просто необходимо. Лучше сейчас, когда есть еще возможность, – мягко добавил он. – Когда дождь закончится – времени на сон у нас, скорее всего, уже не будет.
Элора замялась в нерешительности.
Сергей понял ее терзания.
– Я тут немного подвигаюсь, – сказал он твердо. – А если сильно уж замерзну – к вам на пять минут в гости загляну.
Элора задумчиво посмотрела на него, но потом согласно кивнула головой.
Сергей уложил дриаду в гамак и помог Элоре поплотнее закутаться в ворсистый лист, подворачивая с боков.
– Удобно? – переспросил он.
Элора молча кивнула. Из листа выглядывали только одни ее глаза.
– Только сменишь меня часа через два, – вдруг требовательно сказала она. – И не позже. Обещаешь?
Он улыбнулся, согласно кивая.
– Ведь нам все равно придется организовать караульную службу, – твердо добавила девушка.
Сергей не возражал. Он с удивлением отметил, что совсем не видит страха в ее глазах, одна спокойная решительность и твердое знание того, что надо делать. Словно она уже воевала – и довольно успешно.
– Например, каждые два часа. – Элора скосила глаза на дриаду. – Вдвоем.
– А как будем отсчитывать время? – поинтересовался Сергей.
– На сколько я помню – у тебя очень хорошо развито чувство времени. Ты и будешь работать часами. Договорились?
Сергей кивнул.
– Но только – честно? – серьезно добавила Элора. – Без поблажек и мелких хитростей?
Он успокаивающе улыбнулся.
– Наверное, тебе тяжело пришлось у сирен? – задал он давно мучающий его вопрос.
– По-всякому, – неопределенно ответила она, странно посмотрев на Сергея.
Он снова вернулся к костру. Ткнул пальцами в смолу. Горячо. Тогда он подбросил несколько мелких и ни на что негодных скорлупок – костру ведь нужны новые угли взамен прогорающих. А сам вернулся к отверстию. Завернулся в караульный лист.
И только сейчас он понял как сильно устал – и не только физически.
Дождь все еще лил.
Обхватив плечи руками, он сидел у входа, задумчиво посматривая на брызги и прислушиваясь к монотонному шуму дождя. Видимая им парочка морлоков добросовестно дремала под широким листом, время от времени почесываясь и крикливо толкаясь, когда вдруг на кого-то начинала стекать вода. И только один, недавно появившийся на ветке, не спал, тихо сидя в стороне и блестя подслеповатыми глазами.
Стало тихо внутри пещеры. Костер еще весело горел по инерции, но и его огни тоже становились все меньше и меньше, темень в дальних углах – все густее и плотнее, а тень от Сергея на стенке – все шире и расплывчатей.
Морлоки спали. Сквозь шум непрерывно падающей воды, слышался их храп и сопение. Кто-то с чавканьем лизал воду, мучимый жаждой. Иногда проголодавшийся доставал свою заначку – спрятанные остатки дриад. Сразу же возникала возня и шум, просыпался сосед, привлеченный звуком и запахом. Но возня быстро затихала, под грозный рык третьего морлока, недовольного тем, что на него летят брызги и шум мешает дремать.
И что они к нам привязались? – невесело подумал Сергей. – Охотничий азарт? Спортивный интерес? Или все-таки что-то другое?
Он подправил покосившийся факел, заменил гаснущий на свежий.
И чем, интересно, они живут в светлое время? Ведь оно гораздо длиннее? Или они за ночь успевают заготовить себе мяса на весь длинный день? Но тогда, где они его хранят?
Но на все эти вопросы не было ответа. Просто не хватало элементарных знаний.
Сергей поежился. Стало заметно прохладнее. Но он пока не торопился подкладывать дров в костер, экономя их скудный запас. И только красноватые угли слабо посверкивали на середине пещеры.
Самодельный факел, воткнутый у входа, плохо освещал темноту на ветке, скрыв видимых какое-то время, морлоков. Но Сергей знал, они никуда не ушли, сидят здесь, рядом, под листьями. Он выяснил это, в очередной раз опросив дерево, попутно заметив, что передаваемые образы становятся неясными, расплывчатыми и неглубокими, словно дерево медленно засыпало. Да и сверкающие время от времени молнии скудными отблесками выхватывали из темноты неподвижную группку прячущихся под листьями существ.
Улыбнувшись вдруг возникшей идее Сергей немного пообщался с деревом и большой лист над морлоками медленно свернулся, окатив их водой. Недовольно ворча, звери быстро разбежались в поисках других укрытий, судя по звукам – то и дело поскальзываясь и падая.
И только одна горилла осталась сидеть на месте, не обратив на ледяную воду никакого внимания. В темноте Сергей толком не видел ее, но сердцем чувствовал – это был Опаленный.
Однако, если дерево заснет, с беспокойством подумал Сергей, то оно уже не будет защищать нас от наведенных галлюцинаций крыс, и как бороться, если эти существа, обладающие гипнозом, пожалуют к ним в гости – неизвестно.
Сергею стало совсем холодно.
Однако, так недолго и замерзнуть, подумал он. Быстро сбегал в угол пещеры, взял верхний лист из кучи заготовленных, поспешно вернулся обратно, на пост, выглянул, удостоверившись, что никто за время его отсутствия не подкрадывается к их пещере, и только после этого он тщательно, фактически вместе с ногами, закутался в лист. Снаружи остались только лоб и глаза – нос и рот он тоже опустил внутрь, стараясь быстрее согреть свою импровизированную караульную будку.
Его действия прервал легкий шум, донесшийся со стороны гамака. Сергей замер, прислушиваясь. Тихо. Но вот снова зашумели. Снова тихо. Потом – какая-то легкая возня. Смешок Элоры.
– Сереж, залазь к нам, – вдруг сказала она, хитро сверкая в темноте глазами. – На пять минут. Ты же горячий. Быстрее согреемся. Никого же нет.
Сергей посмотрел в темноту – вроде никого не видно. Опросил дерево. Опаленный куда-то исчез. По крайней мере вблизи не было ни одного морлока, а дальше дерево уже не показывало.
– Нам скучно без тебя, – снова сказала Элора, и от ее интонации у Сергея участилось сердцебиение.
Он только улыбнулся в ответ. Отбросив караульный листок и кинув еще один взгляд в темноту, он быстро подошел к гамаку, скользнул под зеленое одеяло, попав в нежные объятия двух красавиц. Невесомая Эя быстро переползла через него И Сергей оказался в самом центре. Дриада обняла его, улыбаясь. Да и он тоже с радостью прижался к горячим девичьим телам.
– Эя, я смотрю, ожила, – хрипло произнес он, замирая.
– Доброта и тепло отогреют любую душу, – сказала Элора с многозначительной интонацией, обнимая Сергея со своей стороны. – Всегда хотела попробовать, – прошептала она, поймав его озадаченный взгляд.
– Я как-то это все себе еще плохо представляю, – растерянно прошептал он в ответ.
– Тогда лежи и ничего не делай, – сказала она.
Дыхание ее участились. Возможно, только от одной мысли-желания. Элора закрыла глаза. Руки ее были горячими и слегка подрагивали от возбуждения.
И Сергей тоже расслабился…
28) Тихая атака морлоков под дождем.
И в этот момент Эя встрепенулась. Прервав ласки она приподнялась, в испуге показывая в сторону темного отверстия дупла.
Замерли и Сергей с Элорой, напряженно прислушиваясь. Все было тихо. Но тревога Эи все усиливалась и Сергей, выскользнув из гамака, положил руки на влажную кору. Но дерево молчало, окончательно уснув. Тогда он, взяв в руки факел, осторожно приблизился к отверстию, напряженно всматриваясь в темноту и прислушиваясь. Но кроме шума воды он ничего больше не слышал, ни возни в темноте, ни сопения.
И в этот момент вдруг откуда-то сбоку выскочила отвратительная морда Опаленного, мокрая от дождя. Сергей вздрогнул от неожиданности и по инерции ткнул факелом, метя в злобный оскал. Но его движение не было достаточно резким и горилла легко увернулась, сильно ударив по руке Сергея и опалив себе лапу.
От удара Сергей упал на спину, теряя факел, который со свистом улетел к гамаку и упал прямо к поджатым ногам Эи.
Обожженная огнем горилла в ярости разметала факелы у входа, освобождая себе дорогу. Но, к счастью, в слепой ярости она сама толком уже не видела отверстия, и своей мощной тушей мешала остальным, точнее, еще двум гориллам – больше Сергей атакующих не видел. Глядя снизу на эту мощь стальных мышц, заслонивших собой вход в дупло, Сергей заворожено поднимался с пола, на ощупь шаря вокруг себя в поисках скорлупы со смолой или хотя бы валяющегося факела.
За спиной вдруг затрещав, сильно вспыхнул костер от подброшенных Элорой дров, ярко осветив стены деревянной пещеры.
Морлоки от вспышки слегка замешкались и это спасло обитателей дупла. Сергей еще поднимался, как вдруг Эя, появившись откуда-то сбоку, не смотря на застывший в глазах ужас, подняла с пола факел, явно собираясь ткнуть им в гориллу. Ее движения были слабы и не слишком решительны, и вряд ли у нее что-нибудь вышло, но в этот момент Элора, размахнувшись, плесканула жидкой смолой, метя одновременно в гориллу и в факел Эи. Пролетающая жидкость ярко вспыхнула прямо перед носом обозленной гориллы.
Морлок, обожженный уже в который раз, яростно взвыв от боли, бросился куда-то в сторону, не разбирая дороги и сокрушая своих. На какое-то время возле дупла образовалось небольшое замешательство и Сергей с Элорой успели кинуть пару зажигательных скорлупок в эту массу.
Из темноты донеслись злобный рев. Второй морлок исчез в потоках дождя, спасаясь от горящей смолы. Третий нападающий зашумел, заволновался, и на всякий случай попятился, обходя стороной потоки воды, и в конце концов скрылся в темноте. Какое-то время до них еще доносился его злобный рев, но и он в конце концов затих, заглушаемый шумом падающей воды.
Атака была отбита.
29) Ночные будни.
Сергей, кутаясь в лист, мерз у отверстия. Уставшая после всех прошедших событий, завернувшись с головой, Элора спала, тихо покачиваясь в гамаке. Меланхоличная Принцесса в дальнем углу монотонно поедала свою зеленую пищу. Возле тлеющего костра неподвижно сидела Эя, съежившись в комок и обхватив коленки руками. Прижавшись к ее ногам притих Том, свернувшись пушистым клубочком. На ветке было тихо. Ничто уже не нарушало ровный шум падающей с листьев воды.
Решив, что при таком хрупком телосложении холод дриаде явно вреден, Сергей поднял Эю на руки и отнес в гамак, осторожно уложив рядом с Элорой. Ни Элора ни Эя даже не шелохнулись. Он с сожалением посмотрел на спящую девушку. Совсем ведь осунулась! Его хоть специально тренировали на долгое отсутствие сна. А вот каково ей? Два часа, отведенные Элоре на сон, уже прошли. Но будить ее очень уж не хотелось. Но и не будить было некрасиво – обещал же ведь!
Впрочем, если и он спать не будет, то при следующей атаке толку от него будет уже меньше.
Минут через десять листок спального гамака чуть шелохнулся. Это Эя вдруг быстро выскользнула наружу, не разбудив при этом Элору. Прошла к запасам продуктов. Немного погрызла какой-то плод. Присев на корточки у стены, несколько раз лизнула древесину мягким язычком, собирая влагу. Потом вдруг приблизилась к Сергею. Скользнула под листок. Прижалась к его спине. Замерла, согревая его свои телом. Так они стояли минут пять. Неподвижно. Потом она все также молча развернулась и вернулась к гамаку. Легла.
После тепла дриады окружающий холод прочувствовался еще острее и Сергей непроизвольно поежился, с тоской глядя на угли. Эх, разжечь бы сейчас огонь как следует, да погреться, чтобы жарко стало! Да дров у них всего ничего.
Посидев еще с полчасика, Сергей, скрепя сердцем приблизился к гамаку. Погладил Элору по плечу.
Она проснулась мгновенно.
– Что? – беззвучно спросила она, словно боялась разбудить невидимых противников.
– Смена караула, – также тихо ответил он.
Она кивнула, решительно выскальзывая наружу, и сражу же ежась от холода.
– Не выспалась, поди?
– Потом отоспимся, – сказала Элора.
– Температура заметно падает, – сказал Сергей, быстро укутывая девушку в свой, еще теплый, караульный листок.
Она кивком поблагодарила его. Смочив небольшой кусочек пуха в стенном соке пещеры, Элора протерла лицо и глаза, прогоняя остатки сна.
– Точно прошло два часа? – спросила она, внимательно глядя на него и расчесывая волосы каким-то природным гребешком.
Сергей кивнул.
– Честно? – снова переспросила Элора.
Он смутился.
– Два с половиной, – сознался он.
Девушка улыбнулась.
– Ложись, спи, – сказала она, нежно поцеловав его. – Но только в следующие разы чтобы все было по честному.
Сергей отвернулся в сторону от отверстия, ложась поудобнее. Все тело ломило от прошедшего боя. Голова от долгого недосыпания болела.
Он закрыл глаза, стараясь побыстрее уснуть. Эя, выскользнувшая было вместе с Элорой, снова легла рядом с ним, почти незаметно скользнув под листок. Ее присутствие он почувствовал только по теплу ее тела. И это тепло было очень приятным. Подвинулся, освобождая дриаде больше места. Мгновенно уснул, проваливаясь в какую-то вязкую пустоту.
Сны мелькали один за другим, словно в калейдоскопе. На смену гигантским монстрам, в виде скелетов бегающих по веткам, пришли большие муравьи, перетаскивающие по ровному полю космодрома огромную деревянную конструкцию с единственной дверью, которая равномерно хлорала при каждом шаге стройных рядов. А потом был солнечный берег Оби, песчаный пляж, какая-то девушка остановилась рядом – он видел только ее ноги. Спокойные ласковые волны широкой реки тихо накатывали на песок зеленого островка. Кто-то плавал там вдалеке, кто-то его звал и махал руками. Но в воду ему почему-то не хотелось, не смотря на жару. К тому же горячий песок нестерпимо жег ноги. Но вместо того, чтобы нырнуть в воду, Сергей почему-то лег, зарываясь в этот жар. И даже во сне он удивился своему поступку. Но теплее все равно не становилось. И даже наоборот. Он зарывался все глубже и глубже, а ему становилось все холоднее и холоднее.
Да что же это такое? – в отчаянии воскликнул он. И проснулся.
Какое-то время он лежал с закрытыми глазами, возвращаясь к суровой действительности. В гамаке он был совершенно один. Спальный лист, захваченный Принцессой, частично сполз на пол, поэтому ему и было холодно. Дернув лист на себя, он снова укутался, стараясь согреться и попутно прислушиваясь к окружающему миру. Все вроде было спокойно. Тогда он открыл глаза и огляделся. В пещере было темно. Костер давно уже не горел, поблескивая углями. У входа, завернувшись в караульный лист, тесно прижавшись друг к другу, тихо сидели Эя и Элора, задумчиво глядя на слабый огонек нащипленной неизвестно из чего лучины.
Дальше валяться было уже неудобно.
– О чем беседуем? – бодро спросил Сергей, энергично выпрыгивая на холод из теплой постели.
Элора весело засмеялась.
– Доброе утро, соня! – сказала она. – Меня тут учили как правильно надо разделывать наши запасы. Какие части есть, какие – выбрасывать. Было довольно интересно.
– Доброе утро, – улыбнулся он в ответ, взбираясь по наклонному полу вверх к девушкам. – Значит, вы тут обедаете? Кстати, не замерзли?
– Нет, – отрицательно покачала головой Элора, поблескивая в темноте глазами. – Дриада горячее чем мы. Так что вдвоем гораздо теплее.
– Значит, будем больше времени проводить в объятиях, – улыбнулся Сергей.
– Между прочим, гусеница тоже довольно теплая, – улыбнулась в ответ Элора, явно намекая на то, кто и с кем будет обниматься.
– Кстати, ее зовут Принцессой. – Сергей вспомнил, что не представил их друг другу.
– Это она сама тебе сказала? – лукаво улыбнулась Элора.
– Да нет, – покачал он головой, по прежнему радостно улыбаясь какой-то глуповатой улыбкой. – Это я ее так назвал.
– Приятно познакомиться, Элора, – представилась девушка гусенице, сделав легкий сидячий реверанс.
Принцесса, естественно, не обратила на это никакого внимания. А они оба весело рассмеялась.
– А вот это смешное существо, – сказала она, поглаживая высунувшуюся из листа пушистую головку местного бельчонка, и продолжая официальную часть знакомства, – которое нас чуть не подвело, зовут Томом.
– Мы уже знакомы, – улыбнулся Сергей.
– Пить хочешь? – спросила Элора.
Сергей кивнул.
– Вода вон в скорлупках на стенках. Мы с Эей развесили. От дерева должна уже накапать. Бери. Не брезгуешь?
Сергей отрицательно покачал головой беря ближнюю скорлупку. Сок дерева был тягучим, но вполне нормальным для питья.
– Поешь?
– Да, не откажусь.
– Ну тогда забирайся к нам – замерзнешь.
Элора приоткрыла край листа со своей стороны и съежившийся Сергей не стал дожидаться повторного приглашения. Внутри, как в хорошем спальном мешке, было тепло и уютно, и тело Элоры было горячим и дышало возбуждающим жаром. С другой стороны своим еще более горячим телом к нему прижалась Эя, образуя этакий согревательный треугольник, и в мини-палатке стало совсем хорошо.
– Попробуй вот это. На хурму похож. – Девушка протянула ему какой-то кусочек, плохо различимый в темноте. – Только осторожно – косточки большие и острые.
Проголодавшийся Сергей быстро проглотил предложенный дегустационный продукт, толком не успев понять, похож ли он на хурму или нет. Обглоданную косточку он нерешительно держал в руках.
– Вон, за скорлупками, мы организовали место для продуктовых отходов, – сказала, Элора, поняв его замешательство. – Кидай туда. Гусеница большинство подъедает.