Лера не заметила, как уснула с книгой в руках. Когда утром она открыла глаза, увидела, что книга лежит на ее груди, а ночник на прикроватной тумбочке продолжает гореть. Девушка с беспокойством бросила взгляд на часы и резко соскочила с кровати.
– Ох ты, черт, проспала! Через двадцать минут я должна подать Илье Викторовичу завтрак, а его еще и приготовить нужно.
Пулей пролетев через комнату, она ворвалась в ванную, наспех почистила зубы, умылась и причесалась.
«Принять душ времени нет, обойдусь минимумом, – подумала она, закалывая волосы. – Да-а, ну и видок, – вздохнула она, разглядывая свое немного бледноватое лицо. – Но на макияж у меня времени тоже нет. Надеюсь, Илья Викторович не очень испугается, узрев меня в таком виде».
Девушка торопливо вышла из комнаты и, подойдя к двери спальни старика, осторожно постучала.
– Прошу, – услышала она его голос и вошла.
– Доброе утро, Илья Викторович. Что вам сегодня приготовить на завтрак?
– Доброе утро. Загляните в холодильник, там должно быть молоко. Сегодня я предпочту геркулесовую кашу, – ответил тот. – Вы умеете ее варить?
– Думаю, что справлюсь, – ответила Лера. – А где взять геркулес?
– Вон там, в столе, лежат крупы, есть и геркулес. Что за шум был сегодня ночью? – неожиданно спросил старик.
– Вас разбудили? – поинтересовалась Валерия.
– Я уже немолодой человек, поэтому часто страдаю бессонницей, – пожал он плечами. – Врачи говорят, что это нормально в моем возрасте. Так что же у моих родственников случилось? – снова спросил он.
– Ваша внучка, Лиля, упала в обморок.
– Поменьше нужно ходить по разным сомнительным ночным заведениям и нюхать всякую гадость, – сердито произнес старик. – Тогда и в обмороки падать не будет.
– Вы хотите сказать, что она… наркоманка? – удивленно спросила Валерия.
– Вы ее видели? Мне кажется, достаточно взглянуть на нее один раз, чтобы догадаться об этом.
– Видела, но в гостиной был полумрак, горел только ночной свет… – растерянно ответила Лера. – Господи, какое несчастье! А лечить ее не пробовали?
– Пробовали, только толку от этого никакого.
– Я слышала, через месяц у нее свадьба. А как же…
– Не спрашивайте меня, я в этом не участвую, – перебил Валерию старик. – Мне кажется, вы чрезмерно любопытны… все вы, женщины, одинаковы. Идите, варите мне кашу, я голоден, – хмуро велел он.
– Извините, – смутилась Лера, взяла из холодильника молоко, из стола – геркулес и поспешно покинула комнату.
«Надо же – наркоманка! – думала она, спускаясь по лестнице. – Совсем молодая, на вид ей не больше двадцати. Впрочем, что это я? По статистике, наркоманами становятся чаще в юном возрасте – четырнадцати-пятнадцати лет. Очень многие до двадцати просто не доживают».
– О, привет, призрак дома Кормухиных, – услышала Валерия насмешливый голос и, резко повернувшись, увидела сидевшую в кресле Лилю. Та задрала ноги на подлокотник и смотрела на нее осоловелыми глазами. – Ну и напугала ты меня сегодня ночью, я чуть трусики не обмочила, – хихикнула она. – Поди-ка поближе, я тебя рассмотрю.
– Мне некогда, я тороплюсь в кухню, – хмуро ответила Лера. – Илья Викторович завтрак ждет.
– Ни хрена с ним не случится, если и подождет немного, – отмахнулась Лиля. – А если и загнется с голоду, невелика потеря.
– Как же вы так можете говорить? – изумилась Лера. – Ведь он ваш родной дед!
– И что? – усмехнулась девушка. – Мне от его родства ни холодно, ни жарко. Только и знает, что ворчать да нотации читать. «Жизнь нужно прожить так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы», – с пафосом процитировала она своего деда, а заодно и Павку Корчагина. – А мне, может, сейчас жить охота так, как я хочу, без правил, ограничений и принципов? Ему, значит, все можно, а мне нельзя?
У Валерии на языке завертелся вопрос: «Он разве тоже нюхает кокаин?» – но она, естественно, промолчала.
– Купил себе молоденькую девочку и тешится игрушкой, – продолжала Лиля. – А для всех она – его сиделка. Как же, сиделка! – хмыкнула она, скривив рот. – Одной ногой в могиле, а туда же, старпер прибабаханный!
– Извините, я пойду, мне действительно некогда, – сдержанно проговорила Лера и поторопилась в сторону кухни. Ей совсем не хотелось выслушивать разные гадости в адрес Ильи Викторовича. Сейчас в ней боролись два совершенно разных человека: детектив и просто Валерка – веселая добрая девушка.
– Наверное, нужно было продолжить разговор, я могла бы узнать что-то интересное. И в то же время мне почему-то стало очень противно, когда она… так про своего деда. Вот семейка Адамс, черт бы вас всех побрал! – проворчала она. – Нет, все-таки я идиотка. Спрашивается, для чего я пришла в этот дом? Чтобы разузнать, что здесь происходит и чего так боятся его обитатели.
«Купил себе молоденькую девочку и тешится игрушкой», – вспомнила она слова Лили.
«А вдруг это правда? – подумала сыщица. – Ведь на видеопленке Рита закрывала шторы, будучи при этом в одних трусиках. Но в то же время мужчина, который перед этим стоял там и курил, явно не Илья Викторович. Лицо разобрать практически невозможно, оно в тени, но что это был не инвалид в коляске, бесспорно. Значит, Рита все же состоит с кем-то из обитателей этого дома в близких отношениях. Перед посторонним человеком не будешь щеголять топлес. А вдруг это Илья? – нахмурилась Валерия, и в ее глазах вспыхнул огонек. – Нет, только не это! Черт, кажется, я ревную? – спохватилась девушка. – Только этого мне не хватало!»
Она вошла в кухню и раздраженно загремела кастрюлями.
«Господи, кажется, у меня окончательно снесло крышу. Что я придумываю? Илья никак не мог быть в ту ночь у окна, ведь мы же с ним на следующий день летели из Китая одним рейсом. Почему я все время думаю о нем? Неужели я в него и в самом деле влюбилась?» – снова подумала Лера и от этой мысли разозлилась еще больше.
– Доброе утро. Вам помочь? – услышала она мягкий голос. Повернувшись, она увидела Глашу, которая смотрела на нее добрыми глазами. – Я не знаю, по какой причине вы сердитесь, но в таком настроении ни в коем случае нельзя готовить еду. Организм человека, который это будет есть, может быть, и воспримет ее, а вот пользы от этого никакой не будет.
– Доброе утро, – кивнула девушка. – С чего вы взяли, что я сержусь? Я просто не выспалась. Вам же известно, какова была сегодняшняя ночь.
– А знаете что, Валерия, вы пока выпейте чашку кофе, я его только что приготовила, а я сварю вместо вас кашу, – вдруг предложила Глаша.
– Откуда вы знаете, что я собиралась варить кашу? – нахмурилась та.
– Ну вот, а говорите, что не сердитесь, – отметила женщина. – Все очень просто, если бы вы не были раздражены, то не задали бы мне этот вопрос. Вы принесли молоко и геркулес. Что же еще, кроме каши, можно приготовить из этих продуктов?
– А вы неплохой психолог, как я погляжу, – отметила Валерия и невольно улыбнулась. – К тому же вы наблюдательны.
– А я и есть психолог по образованию, – объяснила Глаша. – Только в жизни иногда происходят такие вещи, которых мы не в силах изменить. В результате приходится принимать все так, как есть, – загадочно проговорила она. – Хотите об этом поговорить? – засмеялась она, произнеся крылатую фразу всех психологов мира.
– А знаете, Глафира… простите, не знаю вашего отчества, я с удовольствием с вами об этом поговорю, – ответила Лера. – Я ведь тоже изучаю психологию, и эта тема мне очень интересна и близка.
– Мое отчество Эрнестовна, но можете звать меня просто Глаша, как и все в этом доме, – ответила та мягким грудным голосом. – Пейте кофе, а то остынет, – напомнила она. – Каша через десять минут будет готова. А поговорить мы с вами можем в зимнем саду, когда Илья Викторович будет отдыхать.
– Здесь есть зимний сад? – удивилась Валерия.
– А вы не знали? Да, есть, он расположен в левом крыле дома. Советую сходить туда, он очень красивый, – проговорила Глаша. – Там совсем недавно расцвели чайные розы необычайной красоты.
– Зимой – розы?
– В саду поддерживается определенная температура, за этим следит садовник-профессионал. Кстати, весьма интересный человек, может часами рассказывать о цветах, причем говорит о них, как о живых людях, – сказала Глафира. – Непременно познакомьтесь с ним, не пожалеете.
– Познакомлюсь, обязательно, – улыбнулась Валерия.
– Ну вот, вы уже не сердитесь. Каша готова, можете нести Илье Викторовичу, только не говорите, что ее готовила я, – предупредила Глафира. – Он в последнее время немного странно себя ведет… поэтому лучше не говорите.
– Хорошо, – кивнула Лера. – Спасибо за помощь.
Она поставила на поднос кастрюльку с кашей, кофейник с кофе и вышла из кухни.
Глава 15
Перед тем как отправиться на поиски зимнего сада, Валерия позвонила Насте и выслушала от той дифирамбы: какая она нехорошая, безответственная и вообще жестокая штучка.
– Хорошо, – кивнула Лера. – Спасибо за помощь.
Она поставила на поднос кастрюльку с кашей, кофейник с кофе и вышла из кухни.
Глава 15
Перед тем как отправиться на поиски зимнего сада, Валерия позвонила Насте и выслушала от той дифирамбы: какая она нехорошая, безответственная и вообще жестокая штучка.
– Я же просила: позвони утром! – надрывалась Настя. – Что я должна думать, когда ты находишься в этом террариуме с крокодилами и не даешь о себе знать? Совсем не думаешь о других, а еще подругой называешься! У меня и так нервы на пределе, а ты… Еще бы немного… я уже собиралась включать SOS, звонить Трофимову и во всем ему признаваться.
– Настя, прости, пожалуйста, – виновато ответила Лера. – У меня правда не было возможности позвонить, я же все время должна быть рядом с Ильей Викторовичем.
– Да что ты говоришь? – прошипела в трубку Настя. – А в сортир ты его тоже с собой таскаешь?
– В сортир? Нет, туда я одна хожу, – засмеялась Лера. – Ладно, Настя, не злись. Виновата, признаю, и обещаю, что больше такое не повторится.
– Очень на это надеюсь, – с сарказмом произнесла та. – Кстати, Трофимов меня уже замучил вопросами – где ты, что ты, с кем ты?
– А ты?
– А что я? Пришлось придумать романтическую историю о любви с первого взгляда, – хихикнула Анастасия.
– В каком смысле? – не поняла Лера.
– В самом прямом! – рявкнула девушка. – Я смотрю, на тебя этот дом и его обитатели как-то очень странно действуют. Совсем ты перестала понимать, что тебе говорят.
– Давай-ка без сарказма, – огрызнулась Лера. – Что ты наплела Володьке?
– Не наплела, а рассказала под большим секретом, – отметила Настя. – Ну, сказала, что ты наконец-то встретила мужчину своей мечты и сейчас наслаждаешься любовью в его загородном особняке, – как о чем-то само собой разумеющемся ответила Настя.
– С ума сошла?! – ахнула Лера. – Не могла что-нибудь другое придумать?
– Ну почему же не могла? Очень даже могла, – раздраженно ответила Анастасия. – Я могла, например, рассказать, что ты решила бросить свое детективное агентство и предпочла стать сиделкой у ненормального инвалида.
– Он вполне нормален, – заметила Лера. – Во всяком случае, пока мне нечего сказать по этому поводу. Старик ведет себя адекватно, с памятью у него тоже все в порядке, да и вообще… он очень интересный человек. Кстати, отлично играет в шахматы.
– Ты, случайно, не забыла, что в доме этого интересного шахматиста происходят вещи, из-за которых убивают людей? – сердито напомнила Настя.
– Нет, не забыла.
– Хоть это радует.
– Прекрати иронизировать, Анастасия, – строго проговорила Лера.
– Ладно, не буду. Рассказывай, что нового? Что-нибудь удалось узнать?
– Даже не поняла толком, – вздохнула Валерия. – Семья очень странная. Но по нашему делу пока ничего нет, кроме того, о чем я тебе уже говорила. Сегодня ночью хочу немного прогуляться по дому, вдруг что-то вылупится. Если честно, я в некоторой растерянности, даже не знаю что делать.
– У тебя осталось всего два дня, ты не забыла? – напомнила Анастасия.
– Помню я все. Только что я могу сделать, если старик все время держит меня рядом с собой? Завтра вечером Илья должен вернуться, а я все еще где была, там и топчусь.
– Это плохо.
– Сама знаю. Ладно, сегодня я что-нибудь придумаю, – пообещала Лера. – Все, подруга, пока. Больше говорить не могу, мне нужно зимний сад найти. Вечером позвоню или завтра утром.
Валерия отключила трубку и поторопилась в левую часть дома. Зимний сад она нашла быстро и была потрясена его красотой.
– Живут же люди, – изумилась она. – Как здесь здорово!
Девушка начала прохаживаться вдоль кадок с большими растениями и вдруг услышала приглушенные голоса.
– Ты мне конкретно скажи, что удалось сделать, а не обещаниями корми, – говорил мужской голос. Лере он показался знакомым.
«Кажется, это Герман», – подумала она и спряталась в нише, где стояли три большие пальмы.
– А что я могу, если все документы, все бумаги у него в сейфе лежат? – ответил женский голос. – Я же не медвежатник, чтобы его взламывать? А ключ, между прочим, он всегда при себе держит.
– Никакого толку от тебя, – недовольно проворчал Герман. – Деньги любишь, а как до дела доходит, так в кусты.
– Почему – в кусты? – капризно спросила дама. – Я стараюсь, но пока ничего не получается. Что мне прикажешь делать? Может, убить его?
– Прикуси язык, дура, – зло произнес Герман. – Пошли отсюда, сейчас этот контуженый садовод вернется, – велел он.
Валерия увидела, что мимо пальм прошагали две пары ног: одни были в мужских ботинках, другие – в элегантных модельных туфельках на высокой шпильке. Выглянуть, чтобы посмотреть, кому принадлежал женский голос, она не решилась, побоявшись, что ее могут увидеть.
«Интересно, о ком они говорили? – задумалась девушка. – А еще речь шла о сейфе. Нужно посмотреть, имеется ли в доме таковой. Наверное, будет лучше, если сейчас я отсюда уйду. Если Герман вдруг вернется и застанет меня здесь, он обязательно подумает что-нибудь нехорошее. Какой же он все-таки неприятный тип!»
Валерия осторожно подошла к двери, высунула голову в коридор и, убедившись, что там никого нет, ужом выскользнула из зимнего сада.
Вечером Лера не стала ложиться, а решила подождать подходящего момента, когда все угомонятся, и пройтись по дому. Во втором часу ночи она надела спортивный костюм, тихонько вышла из своей комнаты и на цыпочках пошла по коридору.
«Сначала нужно заглянуть в кабинет, обычно сейфы там стоят, – решила она. – Очень интересно, о каких документах они говорили? Вот бы взглянуть хоть одним глазком, это было бы супер!»
Проходя мимо дверей галереи, сыщица невольно прижалась к противоположной стене и медленно проскользнула дальше.
«Электроника – вещь непредсказуемая, – вспомнила она слова старика. – Еще раз этого: «Руки за голову, лицом к стене» – я не перенесу», – подумала девушка, с опаской глядя по сторонам.
Как только Валерия миновала злосчастную дверь галереи, она услышала голоса, которые доносились с первого этажа.
– О, черт, кажется, не только мне одной не спится, – прошептала она. – Не дом, а проходной двор какой-то. Что же мне так не везет в последнее время?
Голоса начали приближаться к лестнице, и девушка, до смерти испугавшись, что ее сейчас увидят, оглянулась назад и прикинула, успеет ли она добежать до своей комнаты. Поняв, что это невозможно, она шмыгнула в первую же дверь. Помещение оказалось не очень большой комнатой, в которой практически ничего не было, кроме круглого стола посередине, вокруг которого стояли стулья. Стол был накрыт скатертью с бахромой, на окнах висели такие же портьеры. Они были раздвинуты, и полная луна заливала комнату ярким светом. Лера огляделась, чтобы рассмотреть, куда она попала. В центре стола она увидела подсвечники со свечами, большую круглую тарелку, по краям которой были написаны буквы алфавита, и невольно улыбнулась. Она вспомнила, как они с девчонками, еще будучи школьницами, занимались спиритизмом. Однажды в читальном зале библиотеки Лера увидела на столе книгу об этом таинственном ритуале, видно, ее кто-то забыл. Вместо того чтобы отдать книгу библиотекарше, она сунула ее в свой школьный рюкзак и пулей выскочила из зала. С подружками на переменках Лера, затаив дыхание, читала эту книгу. Потом они решили, что уже все знают и могут самостоятельно провести сеанс. Девушки вызывали духов Пушкина, Есенина, Ленина, Сталина и даже Ивана Грозного. У них была точно такая тарелка, только чуть-чуть поменьше размером, на которой они написали буквы. Естественно, у них ни разу ничего не получилось, но это таинство так сильно завораживало, что они повторяли церемонию вновь и вновь. Каждый раз, трясясь от страха, они надеялись, что именно сегодня все обязательно получится. Девчонки с трепетом ждали, что перед ними появится дух кого-то из великих людей, ответит на все их вопросы и расскажет им о будущем.
– Ах, юность, наивность, романтизм – как быстро все закончилось, – с улыбкой вздохнула Лера, продолжая смотреть на тарелку.
А голоса приближались к двери именно этой комнаты, и сыщица с ужасом поняла, что сейчас сюда войдут.
– Ох, ё-мое! – заметалась она. – Что делать-то?
Не придумав ничего лучшего, она встала на четвереньки и с проворством ящерицы заползла под стол. Скатерть была достаточно длинной, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. Открылась дверь, и Лера увидела на пороге несколько пар ног.
– Проходите, рассаживайтесь, – проговорил женский голос, и девушка узнала Людмилу Афанасьевну. – Я до ужаса люблю эти вечера, они так таинственны и непредсказуемы!
– Ой, а мне что-то страшно, я впервые на таком сеансе, – пискнула другая женщина. – Все эти духи, привидения – бррр, жуть! Может быть, включить свет? Здесь так мрачно.