– Я зажгу свечи, – ответила Людмила Афанасьевна. – И бояться не нужно, меня, например, такие сеансы, наоборот, ужасно возбуждают, – хихикнула она.
– А правда, что мы сможем вызвать дух моего Эдуарда? – спросила третья женщина.
– Конечно.
– И я смогу поговорить с ним?
– Только через медиума, через Марию. Машенька, ты готова сегодня поговорить с духами и быть проводником для нас? – обратилась Людмила Афанасьевна к четвертой участнице.
– Пока не могу ничего сказать, – ответила та. – Ты же знаешь, для этого нужен особый настрой. Вот приготовимся, сядем за стол, тогда я смогу точно сказать, готова я сегодня общаться с духами или нет.
– Так что же мы стоим? Рассаживайтесь, дорогие дамы, – поторопила гостей Людмила Афанасьевна. – Мне уже не терпится начать.
«Вот попала, как кур в ощип, – с досадой подумала Лера. – Сколько теперь эти дамочки будут развлекаться? А мне так и сидеть под столом в позе эмбриона? Нога уже затекла. А что будет дальше? Но, главное, похоже, что моя последняя ночь в этом доме снова пройдет впустую. Завтра вечером возвращается Илья – и все, я могу быть свободна. Нужно что-то придумать», – покусывая губы, размышляла сыщица.
Дамы расположились вокруг стола и напряженно уставились на медиума. Та откинулась на спинку стула и, прикрыв глаза, начала раскачиваться из стороны в сторону.
– Я готова, – через некоторое время проговорила она. – Чей дух мы будем вызывать?
– Может быть, кого-нибудь из знаменитых людей? – предложила одна из дам.
– Предупреждаю сразу, что самоубийцы и те, кто умер не своей смертью, категорически исключаются, сегодня полнолуние, – напомнила медиум.
– Тогда моего Эдика, – поспешно высказалась вторая дама. – Я была бы очень рада пообщаться с ним. Прошло три года, как он оставил меня и этот мир… – всхлипнула она. – А я никак не могу забыть его, до сих пор тоскую, мир праху его.
– Нашла о ком горевать! Нет, давайте вызовем дух Лидии, сестры моего мужа, – перебила ее Людмила Афанасьевна. – Я хочу знать, что делает в нашем доме эта странная девица. Почему вдруг Илья объявил ее своей невестой? Почему оставил ее со своим дедом? Мне все это совсем не нравится!
«Кажется, речь идет обо мне? – встрепенулась Валерия. – Мало ли, что тебе не нравится! И почему это я странная? Никакая я не странная. Веду себя вполне прилично, во всяком случае, стараюсь».
– И еще, мне очень интересно знать, почему она так похожа на Лидию, – сказала женщина.
«Мне, кстати, тоже очень интересно, почему я так на нее похожа. Не тебе одной».
– Соединим наши энергии, дамы, возьмемся за руки, – велела медиум. – И не разожмем их на протяжении всего сеанса. Сохраняйте полную тишину, я начинаю!
* * *– Ох и ночка сегодня, – вздохнул Шаров, устало откинувшись на спинку кресла автомобиля. – Поехали, капитан, здесь больше делать нечего, экспертная группа и без нас справится. И совсем необязательно было меня, старика, поднимать с постели, – недовольно проворчал он.
– Иван Петрович, так не я же вас поднял, – начал оправдываться Трофимов. – Так решили «там» – что вы непременно должны присутствовать, – поднял он глаза вверх. – Такого известного человека убили, вы же понимаете.
– Да при чем здесь ты? – отмахнулся тот. – Ты трогай, трогай, нечего здесь стоять, я домой хочу. Я о них и говорю, о тех, кто наверху. Нет, видно, на пенсию мне пора, устал я что-то, – вздохнул Шаров. – Нервы ни к черту. Уже половина третьего ночи! Пока до дома доеду, пока туда-сюда, уже и ложиться будет некогда, наступит пора вставать и на работу возвращаться. А мне, между прочим, пятьдесят четыре уже, я далеко не мальчик. Это вам, молодым, все нипочем, а у меня уже одышка, гипертония, подагра и геморрой. Мне еще и такого «геморроя» не хватает, как сегодня среди ночи: «Рота, подъем!» И что у нас за жизнь такая? Дослужился до полковника… начальник убойного отдела, думал – хоть теперь не будут дергать. Так нет же, извольте просыпаться, господин Шаров, и ехать на место преступления! Это дело возьмите под особый личный контроль, а мы, в свою очередь, будем контролировать вас. А что мой особый контроль даст? Можно подумать, что я экстрасенс какой-нибудь или ясновидящий. Раз – и вот вам преступник на блюдечке с голубой каемочкой, получите и распишитесь. Убийство заказное, тут и к бабке ходить не надо, чтобы догадаться, и раскрыть его, сам понимаешь… не раз-два – и дело в шляпе. Ладно, бог не выдаст, свинья не съест. Будем надеяться, что операция «Перехват» даст свои результаты, а если нет… тогда будем готовить шеи для намыливания. Расскажи мне, что тебе удалось выяснить по делу Дронова? – переключился он на другую тему. – Экспертиза что-нибудь дала?
– Никак нет, Иван Петрович, практически ничего. Отпечатки в основном самого Дронова. Есть и другие, явно женские.
– Выяснили, что за женщина?
– Пока нет, – пожал плечами Владимир. – Но что у нее нет криминального прошлого – это точно, по нашей картотеке ее пальчики не проходят.
– При чем здесь наша картотека? Выясните, что за женщина, это очень важно. Если какая-нибудь подружка, о ней обязательно должен кто-то знать. Она может быть незаменимым свидетелем. Вдруг ей Дронов что-нибудь рассказывал о своей работе или еще о чем-то? Немедленно выясни, кто такая. Тебе ясно, капитан?
– Так точно, ясно. Нужно будет поинтересоваться у Насти, она наверняка знает.
– Об этом нужно было позаботиться в первую очередь, – недовольно проворчал Шаров. – Учу вас, учу, и все без толку! Сколько я могу говорить, что любое расследование начинается с опроса самых близких? С друзей, с родственников, с любовниц, любовников… и тому подобное. Ты же разговаривал с Анастасией, насколько мне известно. Почему не спросил, есть ли у Дронова зазноба и кто она такая?
– Виноват, даже и не знаю, как я упустил это. Тогда еще не было заключения экспертизы, поэтому я как-то даже не подумал…
– Думать нужно всегда, капитан, – рявкнул Шаров. – Что ты тогда за опер, если даже не подумал?
– Виноват, – повторил Володя. – В первый раз, когда вы меня к Валерии на квартиру послали, Настя, можно сказать, рта не дала мне раскрыть. Такая взвинченная была, чуть не подралась со мной. Я же вам рассказывал, Иван Петрович. А когда я во второй раз приехал, вы знаете, что произошло в Настиной квартире, уже не до разговоров было. Но я исправлю эту ошибку, сегодня же.
– Ладно, на первый раз прощаю, но смотри, капитан, чтобы больше таких проколов не было, – строго проговорил Шаров. – Что еще можешь мне сказать по этому делу?
– Пока больше ничего, – виновато ответил тот. – Как ни прискорбно это сообщать, но пока мы топчемся на одном месте. Застряли.
– Плохо, капитан, очень плохо, – насупился Шаров. – Что Анастасия, как она ведет себя?
– За все это время она из дома не выходила. Может, поставить ее телефон на прослушку? – предложил Трофимов.
– Еще не хватало, чтобы я это делал в доме своих друзей! Ты, случайно, не забыл, что она живет сейчас в квартире Протасовых?
– Нет, – пожал плечами Владимир. – Но, сами понимаете, в нашем деле, как на войне, все средства хороши.
– Эти средства в данной ситуации не очень-то годятся. Сегодня в восемь утра прилетает Свиридов, поезжай в аэропорт и встреть его. Поговори с ним, может, он даст хоть какую-нибудь зацепку, – велел Шаров. – Не забудь поинтересоваться, спроси о подружке Дронова. Друг наверняка знает, кто она такая, если, конечно, не какая-нибудь проходящая.
– Это как – проходящая? – не понял Владимир.
– Это когда их много и всех не упомнишь, – хмыкнул Шаров. – Сегодня одна, завтра другая, а послезавтра – сразу три. И не стыдно тебе, молодому человеку, спрашивать о таких вещах у меня, почти пенсионера?
– Я просто не понял сразу.
– Кстати, где может прохлаждаться наша Валерия? – вспомнил полковник о своей крестнице.
– Я у Насти спросил, так она мне сказала, что Валерия сейчас приятно проводит остаток отпуска со своим новым… э-э-э… знакомым, – сдержанно ответил капитан, но желваки на его скулах заходили ходуном.
– А что это ты так злишься? – хохотнул полковник. – Кто ж виноват, что ты не сумел завоевать сердце девушки?
– Может, штурмом ее сердце брать прикажете? – буркнул Владимир. – Или на измор ее взять?
– А в любви, как на войне, все средства хороши, – засмеялся Шаров, повторив его же слова, только с другим подтекстом. – Кто хоть такой, этот новый знакомый, ты выяснил?
– Похоже, кто-то из обитателей дома Кормухиных, она до сих пор там гостит.
– И тебе это очень не нравится, насколько я успел заметить?
– А вам нравится?
– А почему мне это должно не нравиться? Дело молодое, она девушка умная, с кем попало встречаться не станет. А уж если в гостях там осталась, значит, все серьезно. Могу сказать честно, я даже рад этому.
– Чему вы рады? – недовольно нахмурился Владимир.
– Чему вы рады? – недовольно нахмурился Владимир.
– Ей уже давно замуж пора, засиделась она в девках. Глядишь, деток нарожает, бросит свое детективное занятие, и мы наконец-то вздохнем спокойно. Ирина, ее мать, чуть ли не каждый день мне звонит, все жалуется – как ей надоело волноваться. А уж как мне надоело за Леру переживать – тебе рассказывать не нужно. Все нервы она мне вымотала со своим детективным агентством! Разворошит какое-нибудь осиное гнездо, а мы потом отдуваемся. Сколько уже раз приходилось ее вытаскивать из дерьма за эти четыре года? Прямо не девка, а искательница приключений на свою задницу. И на нашу заодно, – тяжело вздохнул он.
– А мне совсем не нравится, что она там загостилась, – откровенно признался Владимир. – И не потому, что у нее кто-то появился, – добавил он, увидев насмешливый взгляд Шарова. – Я проверил, там нет таких мужчин, с которыми Валерия могла бы связать свою судьбу. Два сына Кормухина-старшего женаты, да и возраст у них уже… не для такой девушки, как Лера.
– Любви все возрасты покорны, – полковник хитро посмотрел на Владимира.
– Нет, возраст, конечно, ни при чем, – согласился тот. – Но они оба женаты. Есть, правда, еще и молодой Кормухин, внук хозяина, но он живет за границей, работает по контракту.
– Так, может, приехал?
– Может, и приехал, – пожал плечами капитан. – Если так, значит, он в отпуске, контракт у него только через год заканчивается.
– А ты не пробовал ей позвонить? Спросил бы, с кем она, с внуком или с дедом?
– Да пробовал я, она трубку не берет, – махнул рукой Владимир. – Пару раз позвонил, больше не стал, неудобно как-то. А вообще, не мешало бы проверить этот дом, Иван Петрович, – раздраженно проговорил он. – А вдруг Валерку там насильно удерживают, а мы и знать не знаем? Почему она не отвечает, когда я звоню?
– Но ведь ты сам мне говорил, что Насте она звонит, а та прекрасно знает, где и с кем Лера, – напомнил тот. – Ты эмоции-то попридержи, капитан. Что ж теперь делать, если она не тебя предпочла, а другого?
– Да я все понимаю, давно понял, что я для нее только друг, и не более, но все равно как-то неприятно на душе.
– У тебя вроде тоже какая-то девушка была, и, мне кажется, даже не одна?
– Да это так… время провести, и все такое. На таких не женятся.
– Ты оглянись вокруг, капитан: куда ни посмотришь, одни красавицы. Глаза так и разбегаются, – засмеялся Шаров. – Мне б твои годы, ух, я бы своего не упустил! Тебе тоже жениться пора, четвертый десяток разменял. Знаешь поговорку? «В двадцать лет ума нет и не будет. В тридцать лет жены нет и не будет. В сорок лет денег нет и не будет». С умом у тебя вроде бы все благополучно. Если сейчас женишься, значит, и с этим будет порядок. А к сорока годам ты генералом станешь, я в этом не сомневаюсь, вот тебе и деньги. Не миллионы, конечно, но жить можно вполне прилично.
– Нет, жениться я не хочу. Красавиц много, только толку от них никакого, – ответил тот. – Большинство из них только деньги интересуют, а что у тебя в душе – это так, между прочим. Вот если бы Валерка согласилась, я бы стал самым счастливым мужиком на земле! Я не то что генералом, я маршалом стал бы ради нее! Но, как видно, не судьба, рылом не вышел.
– Свет, что ли, клином на ней сошелся? Выкинь из головы. Ты знаешь, я к тебе очень хорошо отношусь и Валерку люблю, но… Зачем тебе такая ненормальная жена, ты об этом подумал? Ведь с такой супругой с ума сойдешь. Ты же прекрасно знаешь ее неспокойный характер, ее эту совершенно ненормальную любовь к своему детективному агентству. Ну, какая из нее жена?
– Иван Петрович, что вы меня уговариваете, как ребенка? – засмеялся Владимир. – Я не собираюсь на ней жениться. Вернее, это она за меня замуж не собирается. Мы с ней друзья, надеюсь, хорошие.
– Вот это верно, – довольно крякнул тот. – Ну, похоже, приехали. Спасибо, Володя, за то, что подвез. Не забудь, уже в восемь утра ты должен быть в аэропорту, – напомнил Шаров.
– Не забуду, Иван Петрович, – кивнул тот. – Спокойной ночи.
– Доброе утро, капитан, – засмеялся полковник, вылезая из машины. – Ох ты, господи, чуть не упал, – проворчал он, поскользнувшись на заледенелом пятачке. – Наша служба и опасна, и трудна. Счастливо, капитан, поезжай аккуратно, вон какой лед под снегом.
– Хорошо, я буду осторожен, до свидания, – ответил Владимир и завел мотор.
Глава 16
– Потусторонние силы, я прошу вас о помощи, – загробным глухим голосом вещала медиум. – Мы вызываем дух Лидии, позвольте ей прийти к нам! Дух Лидии, приди и поговори с нами!
Валерия сидела под столом в неудобной позе и, закатывая глаза, проклинала все на свете. Себя, этих дамочек и всех духов, вместе взятых. Ее нога затекла и практически онемела. Девушка не могла пошевелиться и изменить позу, боясь привлечь к себе внимание. Она положила ладонь на пол, чтобы хоть немного передохнуть.
– Лидия, если ты здесь, подай нам какой-нибудь знак, – воззвала медиум. – Ты здесь? Ответь нам, ты здесь? – как заведенная, повторяла она.
В это время одна из дам беспокойно заерзала на стуле. Потом она начала нервно перебирать ногами под столом и неожиданно опустила каблучок туфли как раз на мизинец Валерии.
– Лидия, ты здесь? – медиум повысила голос.
– Твою мать! – негромко выругалась Лера, выдернув палец из-под каблука. – А поаккуратнее никак нельзя?!
– Ой, там кто-то есть! – взвизгнула дама и подпрыгнула на стуле. – Я почувствовала, как до моей ноги кто-то дотронулся!
– Успокойтесь, это дух Лидии пришел с нами поговорить, – глухо произнесла медиум. – Лидия, мы благодарим тебя, что ты почтила нас своим присутствием!
– Нет проблем, – прошипела Валерия, дуя на пострадавший мизинец. Дамы явно услышали ее и, как по команде, остолбенели с вытаращенными глазами.
– Спасибо, дух, мы слышим тебя, – произнесла медиум.
«Почему я должна здесь сидеть, в конце концов? Мне ужасно неудобно. Возьму и вылезу, пусть их всех кондратий хватит от страха, – злорадно подумала девушка. – Вот смеху будет!»
– Лидия, я могу задать тебе вопрос? – спросила Людмила Афанасьевна.
– Легко, – усмехнулась Лера.
– О-о, благодарю тебя, дорогая! – задохнулась от счастья женщина. – Ответь, пожалуйста: кто такая эта Валерия и почему она так похожа на тебя? Илья действительно собирается жениться на ней? Ради бога, ответь мне, Лидия, – взмолилась она, закатив глаза к потолку и судорожно сжимая руки своих соседок.
– Да, Илья женится на ней, – протяжным голосом тихонько провыла Лера, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Она вспомнила, как Буратино подобным образом отвечал Карабасу-Барабасу, сидя в кувшине.
– Но дух не может отвечать голосом, должна двигаться тарелка, а стрелка – указывать на буквы, – ошарашенно проговорила медиум. – Такой контакт происходит впервые в моей практике.
– Мари, не мешай, – отмахнулась Людмила Афанасьевна и взволнованно зашептала: – Лидия, ответь мне еще на один вопрос. Как она попала в наш дом? И почему она так похожа на тебя?
В это время еще одна дама решила вытянуть ноги под столом и так сильно лягнула Леру в бок, что она от неожиданности подпрыгнула и ударилась макушкой о крышку стола. Один из подсвечников опрокинулся, и свеча погасла. Женщины завизжали, как по команде, но властный голос медиума оборвал их вопли:
– Немедленно прекратите панику, духи не терпят шума! Она сейчас уйдет и не станет разговаривать с нами! Такой уникальный контакт происходит раз в сто лет!
– Машенька, как ты думаешь, что этим хотела сказать Лидия? – дрожащим голосом спросила Людмила Афанасьевна, показывая на опрокинутый подсвечник и погасшую свечу.
– Она чем-то недовольна, – ответила медиум. – Сформулируйте вопрос иначе.
– Хорошо, хорошо, – быстро закивала женщина головой. – Ответь мне, Лидия… Ой, а я не знаю, как – иначе? – растерянно пролепетала она. – Меня интересует, что это за проходимка проникла в наш дом, ну, и вообще… все остальное.
– Нет, это уже слишком, – сердито прошептала Валерия, когда следующая дама, решив почесать ногу, врезала ей по носу. Проворно проскочив между двумя стульями, Лера вылезла из-под стола и встала во весь рост. Волосы на ее голове взлохматились и стояли дыбом, глаза метали молнии, а руки сжались в кулачки.
– Сама ты проходимка! – дернула она плечом и посмотрела на Людмилу Афанасьевну взглядом, полным презрения. Не обращая внимания на раскрытые рты, выкатившиеся из орбит глаза и бледные лица дам, Валерия, величаво прихрамывая на затекшую ногу, продефилировала к двери. В пламени свечей ее фигура отбрасывала на стену и потолок огромные тени, и создавалось впечатление, что они охватили всю комнату. Не задерживаясь ни на секунду, Лера рывком открыла дверь и, шагнув в коридор, так же быстро и резко закрыла ее. Пламя свечей колыхнулось и затрепетало.
– Ой, что это? Это был дух? Какой страшный! – простонала одна из дам и, закатив глаза, медленно съехала со стула и тихо, благополучно упала в обморок.