– Но мне нужно знать, как вас обслуживают, – не сдалась Валерия. – Хватает ли вам лекарств, ведь вам должны их выдавать бесплатно?
– Мне всего хватает, я ни в чем не нуждаюсь. Надеюсь, это все? – нетерпеливо проговорил инвалид.
– Впервые встречаюсь с человеком, который ни в чем не нуждается, – скованно улыбнулась Лера. – Хотя, судя по дому, в котором я сейчас нахожусь… наверное, вы действительно ни в чем не нуждаетесь, – заметила она. – До свидания, Илья Викторович, было очень приятно с вами пообщаться.
– Вам не идет неприкрытая лесть, уважаемая Валерия Алексеевна, – усмехнулся тот. – И вам совсем не было приятно со мной общаться.
– Но… почему вы так говорите? Мне…
– Не нужно оправдываться, – перебил девушку старик. – Со мной нелегко, и я прекрасно об этом знаю. Но вот вы… впрочем, это совсем неважно, – не договорил он. – Спасибо за подарки, всего хорошего, – повторил он.
– До свидания, – потухшим голосом ответила Лера и направилась к двери. Она была крайне недовольна собой за то, что не смогла разговорить старика и ее визит в этот дом прошел впустую. Девушка уже взялась за ручку двери, как та распахнулась сама, и на пороге возник молодой человек с волосами цвета спелой пшеницы.
– Вы?! – ахнула Лера, узнав в нем своего попутчика с рейса Пекин – Москва, записку которого она прочла несколько часов назад. – Этого не может быть! – прошептала она.
– Вы? – в свою очередь, удивился тот. – Что вы здесь делаете? Неужели в гости ко мне приехали? Вот так сюрприз!
– Ни в какие гости я к вам не приезжала, – растерялась Лера. – Вернее, приехала, но совсем не к вам. Я по делу, по рабочему, нет, по государственному… кажется, – совсем запуталась она. – Не смотрите на меня так. Я тут… это… приезжала поздравить с наступающим праздником Илью Викторовича, – наконец сориентировалась она.
– Деда? – улыбнулся молодой человек. – Ого, дедуля, я смотрю, ты времени даром не теряешь? Какую красавицу у меня отбил!
– Что вы такое говорите?! – округлив глаза, зашептала Валерия. – Кого у вас отбили? Я что, каким-то образом… что за глупости? – она рассердилась.
– Ты знаком с Валерией Алексеевной? – раздался голос старика. – Проходи, Илюша, рад тебя видеть, дорогой.
– Да, знаком… в некотором роде, – не переставая улыбаться и смотреть на Леру, парень кивнул. – Летели одним рейсом из Пекина. Влюбился я, дед, в эту красавицу с первого взгляда и, похоже, окончательно и бесповоротно!
– Что за глупые шутки? – возмутилась Лера. – Прекратите немедленно!
– Что ж, выбор весьма достойный, – отметил старик, чем окончательно вывел Валерию из равновесия.
– Вы что, сговорились, господа? – нахмурилась она. – Я тоже человек, не лишенный чувства юмора, но ваши шутки мне совсем не по душе.
– Вы прочитали мою записку? – спросил Илья, словно не слыша ее слов.
– Ничего я не читала, – соврала та. – Она же так до меня и не долетела.
– В самом деле? – вскинул брови молодой человек. – А мне показалось, что вы ее сунули себе в карман.
– Вы что, следили за мной?
– Просто я хотел вас подождать, чтобы познакомиться, и ждал у выхода к трапу. А потом увидел, как вы отлепили от своего каблучка мой бумажный самолетик и положили его в карман. И тогда я решил: пусть распорядится судьба. Если нам действительно суждено встретиться, значит, вы мне позвоните, прочтя мою записку, – откровенно и без всякого пафоса сказал Илья. – И вот я вижу вас! Значит, все-таки судьба? Как вы думаете, я прав?
– Не знаю, – смутилась Лера. – Я ведь не к вам приехала, а к Илье Викторовичу. При чем здесь судьба?
– Зато я знаю, – склонившись к ее уху, прошептал молодой человек. – Приехали вы не ко мне, но ведь я-то здесь!
– О чем вы шепчетесь? – прервал их разговор голос старика.
– О любви, дед, о ней, бессмертной, – подмигнув Лере, бойко ответил Илья. – Дед, давай-ка я тебя в столовую отвезу, пообедаем вместе. Глаша такую утку с яблоками приготовила – пальчики оближешь.
– Ты же знаешь, я не выхожу к общему столу, – нахмурился Илья Викторович. – И принимаю только ту пищу, которую мне готовит Маргарита.
– Дед, хватит тебе ерундой мучиться. Если тебе так спокойнее, будешь есть только то, что попробую я. Маргариты твоей недели три не будет, а то и целый месяц. С голоду собрался умирать? Ничего у тебя не выйдет, я не позволю, – заявил Илья и, взявшись за ручки инвалидной коляски, покатил ее к двери. – А вы, Валерия, с нами пообедаете? – спросил он. – Отказ не принимается, – тут же добавил он.
– Я? Неудобно как-то, я здесь никого не знаю…
– Вполне достаточно того, что вы знаете меня и деда. И потом, разве вы не слышали, что я только что сказал? Отказ не принимается!
– Ну, раз отказ не принимается, тогда мне остается только принять ваше приглашение, – Лера развела руками.
– Вот и отлично, поехали, – весело произнес Илья и покатил впереди себя коляску.
– Вас Ильей в честь деда назвали? – спросила Лера, идя рядом с молодым человеком.
– Да, в честь него, я – Илья Ильич, – с гордостью ответил тот. – Дед у меня – чудо-старик, я его обожаю. Надеюсь, что это чувство у нас взаимное. А, дед, взаимна ли наша с тобой любовь? – со смехом спросил он, наклонившись к старику.
Лера посмотрела на Илью Викторовича и увидела, как его губы еле заметно подрагивают, готовые растянуться в улыбке.
– Значит, вашего отца тоже Ильей зовут? – спросила Валерия.
– Не совсем, – нахмурился Илья. – Что-то хандрить начал в последнее время мой дедуля, – вздохнул он, резко прервав разговор о своем отце. – Мне даже пришлось контракт прервать, чтобы вернуться.
– Еще и неустойку заплатить, – напомнил Илья Викторович и ехидненько посмотрел на внука.
– Неустойка – ерунда, это всего лишь деньги, – хмыкнул молодой человек. – Лишь бы ты у меня был здоров и весел, остальное суета.
Валерия слушала этот разговор и недоумевала.
«Совсем не похоже, что в этом доме могли совершаться какие-то преступления! Что дед, что его внук – достойные люди, во всяком случае, производят такое впечатление. Тогда в чем же дело? Впрочем, что это я? Ведь они здесь не одни живут, наверняка еще есть обитатели. Возможно, за обеденным столом мне посчастливится их увидеть и познакомиться. Кстати, а почему Илья сказал, что Маргариты не будет три недели или даже месяц? – вспомнила вдруг она. – Может, в отпуск уехала? Хотя Таня не говорила об этом. Наоборот: мать Риты говорила о том, что у девушки будет выходной только в среду. Ладно, буду надеяться, что мне удастся узнать, в чем дело, – решила Валерия. – Как неожиданно вовремя объявился Илья, прямо мистика какая-то! Наверное, это знак, как ни крути, похоже, я на правильном пути. А жаль, – вздохнула Лера. – Мне бы совсем этого не хотелось…»
– Что это мы так тяжело вздыхаем? – вывел ее из раздумья Илья. – Проблемы?
– У кого их сейчас нет?
– У меня, – засмеялся молодой человек. – Нет, честное слово, у меня вообще нет проблем, я по жизни такой… везунчик, одним словом. Все друзья мне завидуют, подружки восхищаются, а враги злятся.
– Откуда же враги, если нет проблем? – усмехнулась Лера.
– Да это я так, к слову, – пожал плечами Илья. – Похоже, что у меня и врагов нет.
– Как же, нет врагов у него, – проворчал старик. – Кое-кто спит и видит тебя в гробу в белых тапочках.
– Господи, что вы такое говорите, Илья Викторович? – ахнула Валерия.
– Не обращай на него внимания, он человек без комплексов, всегда говорит то, что думает, – прокомментировал Илья.
– Разве мы уже на «ты»? – удивленно спросила Лера.
– А разве еще нет? – округлил глаза молодой человек. – Так давай срочно исправим эту ошибку.
– Для чего?
– Ну, для простоты общения, например, – пожал плечами Илья. – «Вы» – это как-то отдаляет, тебе не кажется?
– Похоже, в вашей семье не только дедушка – человек без комплексов, – заметила Лера.
– Точно, у меня их тоже нет, – согласился Илья. – Так каким же будет твое решение?
– Ну… я не знаю, – неуверенно пробормотала Лера. – Можно попробовать, конечно, только…
– Отлично, – не дал ей договорить Илья. – Ты что больше любишь, мясо или рыбу? – спросил он.
– Рыбу, – ответила Валерия. – Мясо тоже люблю, только не очень часто.
– Я так и знал, что наши вкусы совпадают. Что ты читаешь?
– Детективы.
– В самую точку! Цвет?
– Голубой и сиреневый.
– Фантастика! Твой знак Зодиака?
– Водолей.
– Обалдеть, а я – Близнецы, – радостно сообщил Илья.
– И что это значит?
– Для Близнецов идеальным знаком является… угадай с трех раз!
– Судя по твоим хитрым глазам, угадаю с одного, – засмеялась Лера. – Водолей?
– Точно. Мы с тобой – идеальная пара, и в моем гороскопе написано: «Если вы хотите жить в Эдеме на земле, то вы в нем обязательно поселитесь, будучи в браке с Водолеем». Значит, это судьба, нам нужно срочно пожениться, – возбужденно выпалил молодой человек.
– Не надо бросаться такими словами, Илья, ты совсем меня не знаешь, – нахмурилась Лера. – И твоя шутка совсем не смешная.
– Я и не думал шутить, – возразил Илья. – Хочешь, прямо сейчас встану на одно колено и сделаю тебе официальное предложение руки и сердца? – запальчиво спросил он. – Черт, правда, кольца пока нет. Но этот вопрос вполне решаем: пообедаем и сгоняем в ювелирный магазин.
– Ты можешь взять кольцо своей бабки, – подсказал Илья Викторович, чьи слова окончательно вывели Леру из равновесия.
– Илья Викторович, ну, ладно, внук ваш балагурит, шутит, но вы… Такой солидный человек, а туда же, – с возмущением отчитала старика Лера. – Я от вас такого совсем не ожидала!
– Да будет вам известно, милая барышня, что мой внук никогда не бросает слов на ветер, – строго ответил тот. – И никогда не говорит того, чего говорить не хочет. А уж шутки такого рода вообще исключаются. Мой внук впервые сделал девушке предложение. Вы не хотите его принять? Ну, тогда вы просто набитая дура, – откровенно высказался он.
– Как вы сказали? – вытаращила глаза Валерия.
– Повторить?
– Хватит тебе, дед, – вклинился в их перепалку Илья. – Не обращай на него внимания, – улыбнулся он девушке. – За меня он готов любому в горло вцепиться.
В это время они вошли в столовую, и разговор пришлось прервать.
– Добрый день, господа, – слегка склонив голову, поприветствовал присутствующих Илья. – Дядя Коля, я попрошу освободить место, которое вы заняли, оно принадлежит хозяину дома – моему деду, – с ироничной улыбкой проговорил он.
– Но… он же никогда… – растерянно заговорил тот, но был резко оборван Ильей: – А теперь он всегда будет сидеть за столом, на своем месте, – сказал он и, отодвинув стул, установил кресло с дедом во главе стола. – Прошу познакомиться, господа: Валерия, – показал он на девушку. – Моя невеста, – спокойно добавил он.
Лера вскинула глаза и увидела перед собой растерянные, удивленные лица. У кого-то выпала из рук вилка и с громким лязгом опустилась на тарелку. Рука толстого господина, который пил вино из бокала, резко дернулась, и вино вылилось на его белоснежную рубашку. Дородная дама, сидевшая рядом с ним, схватила салфетку и начала интенсивно ею обмахиваться. Лера смотрела на эту странную картину и никак не могла понять – что происходит? Почему известие о том, что Илья привел в дом свою невесту, встречается с таким недоумением и растерянностью?
«Что-то здесь нечисто, – подумала она. – Хотела я сказать этим господам, что это – всего лишь шутка, но теперь даже и не подумаю. Очень интересно, в чем же дело?»
– Прошу, дорогая, присаживайся, – услышала она рядом с собой голос Ильи. – Ты какое вино предпочитаешь, белое или красное?
– Я совсем не пью вина, – ехидно улыбнулась Лера. – Разве ты забыл, дорогой, что у меня аллергия на спиртное?
У нее возникло желание – вцепиться ему в волосы и выдрать пару клоков за то, что он так нагло использует ее, даже не предупредив – в каких целях. Она еле сдержала свой порыв, но не забыла одарить «жениха» таким взглядом, что он сразу все понял.
– Не обижайся, потом я тебе все объясню, – прошептал ей на ухо Илья.
– Надеюсь, – еле слышно ответила Валерия.
Девушка прошла к столу и села на стул, предупредительно отодвинутый для нее Ильей. Она взяла салфетку, лежавшую рядом с ее тарелкой, и, встряхнув, положила ее на колени. Все присутствующие продолжали на нее смотреть, как на марсианку, и Лера уже начинала злиться всерьез. Она постаралась взять себя в руки и успокоиться. «Что ж, придется вспомнить уроки этикета», – вздохнула она, с тоской глядя на большое количество столовых приборов, лежавших по обе стороны ее тарелки.
– Приятного аппетита, господа, – произнес Илья. – Я надеюсь, вы рады моему приезду, и за это стоит выпить! Прошу прощения за то, что не смог вчера присоединиться к вам во время ужина. Но сейчас я здесь и готов с вами вместе поднять бокалы.
– Да-да, за это действительно стоит выпить, – подхватил худощавый парень, которого Лера заметила не сразу.
– И как надолго ты приехал на этот раз, Илюша? – поинтересовался дядя Коля, которого выдворили с насиженного места. Он продолжал бросать в сторону Валерии удивленные взгляды, но она постаралась абстрагироваться и не обращать внимания.
– Навсегда, – ответил Илья, и Лера вновь увидела вытянувшиеся лица присутствующих.
– А как же твой контракт, Илья? – спросил дядя.
– Наплевать на контракт, я соскучился по дому, – легкомысленным тоном ответил тот. – Не в деньгах счастье, друзья мои, не правда ли?
– А в их количестве, – услышала Лера тихое ворчание господина, сидевшего рядом с ней. – Принесла же тебя нелегкая на наши головы!
«Черт возьми, что здесь происходит? – вновь подумала она, пристально наблюдая за этой странной картиной. – Это стоит непременно выяснить, иначе бессонница мне обеспечена».
Глава 8
– Вы кто? – испуганно повторила Настя, с ужасом глядя на здоровенного парня. – И что вам нужно?
– Вот уж не предполагал, что такая птаха может быть частным детективом, – хмыкнул тот, проигнорировав вопросы девушки.
– Каким еще детективом? – не поняла Анастасия. – И какая я вам птаха? – возмутилась она столь непрезентабельным сравнением.
– Ты, что ли, Протасова? – задал следующий вопрос верзила, не обращая внимания на ее слова. Он с недоумением таращился на девушку сверху вниз.
– Так вы к Протасовой? – облегченно вздохнула Настя. – Нет, я – не она, я ее подруга, она уехала по делам, будет не скоро, всего доброго, – на одном дыхании выпалила она и уже взялась за ручку двери, чтобы открыть ее и выпроводить непрошеного гостя.
– Подруга? Ну, это другое дело. А я все смотрю и думаю: «Не может быть эта птаха детективом!»
– Это почему же не может? – Анастасия раздула ноздри.
– Махонькая ты очень, – добродушно засмеялся здоровяк.
– При чем здесь мой рост? Зато мозги на месте! И никакая я вам не птаха, сколько можно говорить? – топнула она ногой. – Валерия вернется не скоро, всего хорошего!
– Не скоро, говоришь? – разочарованно произнес парень, почесывая в затылке. – Ну, ничего, у меня времени – вагон, я подожду, – хохотнул он и бесцеремонно прошагал внутрь квартиры.
– Эй, вы куда, уважаемый? – Настя недоуменно посмотрела на его широкую спину.
– Меня Анатолием зовут, – бросил он через плечо. – А тебя как звать-величать, птаха?
– Настя, – машинально ответила девушка. – Послушайте, Анатолий, вы не можете здесь оставаться, мне нужно уходить! – бросившись следом за гостем, выкрикнула она.
– Иди себе на здоровье, – пожал плечами тот, снимая с себя тулуп и шапку. – Разве я тебя держу?
– А как же я уйду, если вы здесь? – резко спросила Анастасия.
– А чё такого? Я чё, на бандита похож или на жулика?
– Очень… – интенсивно закивала Настя.
– Чё – очень? – нахмурился Анатолий.
– Похожи… на бандита, – пискнула девушка.
– Да? Надо же, никогда не замечал, – пробормотал парень и, подойдя к зеркалу, начал рассматривать свое отражение. – Лицо как лицо, – буркнул он, потирая подбородок. – Я не бандит, не жулик и не аферист, я – простой работяга. Веришь, птаха? – спросил он, повернувшись к Анастасии.
– Не-а.
– А чё делать? – откровенно изумился молодой человек.
– Не знаю, – пожала девушка плечами. – Подождите мою подругу во дворе.
– Так там же мороз!
– А я здесь при чем?
– Тоже верно. Ты-то здесь при чем? – разочарованно пропыхтел здоровяк.
Настя чуть не прыснула, глядя на растерянное лицо этого большого ребенка, и ей вдруг до ужаса стало его жаль.
– А вам зачем Валерия понадобилась? – более миролюбивым тоном спросила она.
– Мне-то? Брата своего хочу найти. Уехал в прошлом году сюда, в столицу, на заработки – и пропал. Не сразу пропал, а через семь месяцев. Сначала письма писал, пару раз звонил. У нас в районном центре на почте телефон есть, можно переговоры заказывать, он два раза меня вызывал на эти самые переговоры, – обстоятельно начал рассказывать Анатолий. – Говорил, что все у него отлично, на хорошую работу устроился, комнату снял у какой-то женщины. Еще посмеивался, говорил, может, женюсь на москвичке. Молодая вроде хозяйка, лет тридцати пяти, а моему двадцать семь недавно исполнилось, мы с ним погодки, мне – двадцать восемь. Что баба чуток постарше, это ж не страшно? Лишь бы добрым человеком была да хозяйкой хорошей, – заметил он. – А Гришка всегда шуры-муры заводил с теми, кто постарше. Говорил – они опытные, с ними интереснее, чем с малолетками. Я ничего супротив ему не сказал, когда он о женитьбе заикнулся: взрослый уже, должен понимать, что к чему. Письма он мне регулярно слал, и я ему всегда отвечал. И вот пять месяцев тому назад все резко прекратилось: и письма, и открытки поздравительные – нет ничего. Три месяца назад он даже мать с днем рождения не поздравил, а потом и про мой забыл. После таких дел я заволновался не на шутку и решил сам в Москву ехать. Посоветовался с друзьями, а они мне и говорят: «Москва – город огромный, где ты там Григория будешь искать? Это равносильно тому, что иголку в стоге сена высматривать». Ох, подумал я хорошенько и понял, что правы они во всем, – тяжело вздохнул Анатолий. – Но искать-то все равно нужно. Как же я могу своего брата родного, свою кровиночку, на произвол судьбы бросить? Нет, никак не могу, только вот искать – не знаю где.