Гарик рухнул на одно колено и протянул мне букет.
— Спасибо, что пришел, Гарик, — совершенно искренне ответила я. — Что бы я без тебя делала?
— Что бы ты без меня делала? — патетически взревел он. — Это я что бы без тебя делал? Ведь ты для меня…
— Подожди, Гарик, — беззастенчиво прервала я излияния Папазяна. Поверьте мне, расточать комплименты и произносить вдохновенные речи он может, если захочет, часами. А со мной ему этого, как правило, хочется. — Кирьянов сказал тебе, зачем ты здесь?
— Сказал, — печально ответил Папазян, поняв, наверное, что у меня не то настроение, чтобы внимать его цветистым речам.
— Так вот, — веско сказала я, обращая внимание Гарика на кассету, которую держала в руке, — немедленно передай это акустикам. Пусть постараются выяснить все, что только смогут: что за человек говорит, сколько ему, предположительно, лет и, самое главное, откуда, хотя бы примерно, он звонил.
— Хорошо, — покорно сказал Папазян, забирая у меня кассету и засовывая ее в карман. — Все сделаю быстро, одна нога здесь, другая там.
Тут глаза его неожиданно загорелись, и Гарик, окинув взглядом мою фигуру, перевел его на диван:
— А может, мы пока… время ведь есть… или… — взгляд двинулся по направлению к ковру. — Или даже… — взгляд Гарика уперся в люстру.
Как я и ожидала, разговор все-таки пошел в «другую» сторону. Надо это пресекать. И побыстрее.
— Ну, хватит! — рявкнула я. Папазян моргнул и уставился на меня. — Я тебя, кажется, о чем-то попросила! И усвой, пожалуйста, раз и навсегда: если бы даже я и согласилась на твое непристойное предложение, то я еще не достигла таких вершин акробатики, чтобы проделывать все это на люстре.
Помрачневший Папазян молча отодвинул меня, вытащил букет из вазы, в которую я его поставила, и направился к двери.
— Постой-постой… — удивилась я. — Ты что, еще и букет уносишь?
— А что с того? — заявил Папазян, глядя на меня наглыми глазами. — Я не дарю букеты женщинам, которые отказываются иметь со мной секс. Сейчас пойду и отдам цветы первой попавшейся.
— Первой, скорее всего, будет старушка с третьего этажа. Я видела, что она на лавочке сидит, — не без ехидства заметила я. — Это ее ты собираешься сегодня закадрить?
Папазян набычился.
— Да ладно тебе, не сердись, — примирительно сказала я.
Внезапно мне пришла в голову мысль, что Тане Ивановой вовсе ни к чему бегать, как савраска, по подозреваемым в одиночку. Овсепяна, например, запросто можно поручить Папазяну. Все равно они одного поля ягода. По национальности, я имею в виду. Уж скорее Папазян, чем я, найдет общий язык с бизнесменом армянского розлива. А Киря, начальник Гарика, надеюсь, не рассердится, он же и сам мне, бывает, помогает.
— Послушай, Гарик, — произнесла я, намеренно придав своему голосу самые бархатистые модуляции, — ты же знаешь, как я тебя ценю… — Папазян молчал. — Как я тебя уважаю, как преклоняюсь перед твоими талантами… — продолжала я.
Папазян по-прежнему молчал, но я заметила, как он приосанился.
— Можешь мне не верить, но я испытываю к тебе такие сильные, такие искренние и глубокие чувства! — не прекращала я источать словесный мед. — Но, увы, мой долг зовет меня расследовать одно весьма запутанное дело… — Папазян протяжно и с сожалением вздохнул. — Если бы ты только знал, как трудно бывает для меня действовать в одиночку! — трагическим голосом произнесла я. — Я ведь всего лишь беззащитная женщина, а кругом так много злодеев, которые готовы на все пойти, лишь бы убрать меня с дороги.
Папазян посмотрел на меня — в его взгляде читалась глубокая жалость. По-моему, у него даже слезы навернулись на глаза. По-видимому, он успел забыть, как однажды эта «беззащитная женщина», желая отделаться от его домогательств, со всей силы двинула его коленом, нисколько не смущаясь тем, что бить ниже пояса, вообще-то, запрещенный прием.
Мои речи определенно возымели успех.
— Ради тебя я готов на все! — отрапортовал Папазян.
— Вот и прекрасно, — промурлыкала я. — У меня действительно есть к тебе одно поручение.
Я рассказала Гарику все, что знала про Овсепяна, и самым тщательным образом проинструктировала его насчет того, как нужно себя вести с бизнесменом.
Мой план Папазяну понравился. Он окончательно расправил плечи, затем промаршировал обратно в комнату и водрузил букет на место.
— Чудесные розы! — от души сказала я, хотя больше всего люблю не розы, а совсем простенькие цветы.
— Я все сделаю, — клятвенно пообещал Папазян. — Ну а теперь, может быть, мы все-таки… — он опять покосился на диван.
— Потом, потом, — проворковала я, — когда все будет позади. Согласись, что лучше проделывать это не торопясь, а не в спешке. А я сейчас очень спешу.
— Ты вьешь из меня веревки, — укорил меня Папазян, но по всему было видно, что обещанием он доволен. Хотя сколько таких обещаний я уже давала — не счесть. И хоть бы одно выполнила!
Гарик схватил кассету и с победным ревом гиппопотама, отхватившего лучшую самку в стаде, с грохотом скатился с лестницы, прыгая через три ступеньки. Соседи снизу возмущенно захлопали дверями, и их можно понять: обычно представители закона ведут себя как-то посолиднее. Но чего только не делает с человеком любовь! Да, сейчас я выиграла время, но потом… потом снова с Папазяном хлопот не оберешься. Впрочем, я еще успею об этом подумать.
Я быстро накрасилась, вставила контактные линзы, изменив тем самым цвет глаз, нахлобучила парик, побросала в сумочку кое-какие необходимые вещи, и… Лада Красовская поехала к Кротовой.
* * *Инна Андреевна Кротова еще не заработала своим честным и кропотливым трудом столько денег, чтобы обзавестись собственным особняком. Она всего лишь — учтите, что это «всего лишь» я говорю не без зависти, — занимала два верхних этажа и пентхауз в доме, построенном в районе все того же парка Горького, где более всего нравилось гнездиться тарасовским дельцам. Престижный район, ничего не скажешь.
Консьержка пропустила меня, когда я назвала себя. То есть не себя, конечно, а гипотетическую супругу питерского бизнесмена. И вот я уже поднималась по лестнице.
— Здравствуйте-здравствуйте! — приветствовала меня мадам Кротова, когда я прошла в квартиру.
Инна Андреевна пригласила меня в свой кабинет, мотивируя это тем, что для двух деловых людей это самая подходящая обстановка.
И тут же, едва мы прошли в кабинет, изумленно спросила:
— Что с вами?
Дело в том, что я широко раскрытыми глазами смотрела не на Инну Андреевну, а через ее голову, — кстати, Кротова была невысокого роста и внешностью, скорее, походила на лошадь, чем на крота, — за нее и что-то нечленораздельно мычала. Дрожащим пальцем указывая на нечто за спиной у Кротовой, я как бы через силу проговорила:
— Там…
— Что? — вскрикнула Кротова, резко обернувшись. Наверное она подумала, что за окном притаился киллер с базукой наперевес.
— Какие изумительные портьеры! — воскликнула я, дав, наконец, выход своему восхищению.
Они, кстати, действительно не могли не восхищать. Кажется, я еще никогда не видела такой красивой ткани, да еще и так прихотливо задрапированной. Я на миг представила такие портьеры у себя в холостяцкой квартире. Для этого я, конечно, закрыла глаза. Стоп, Татьяна Иванова, остановись! Опомнись, ты же супруга бизнесмена! У тебя дома портьеры куда лучше этих! У тебя два личных автомобиля! Прекрасный особняк с садом! И не в каком-нибудь Тарасове, а в Питере! Ты никогда не куришь «Петр Первый»…
— Что с вами? Вам плохо? — как будто даже участливо спросила Кротова.
Надо было как-то выкручиваться. Впрочем, почему бы мне просто не сделать Кротовой комплимент?
— Нет, просто я восхищаюсь обстановкой вашего кабинета. А какие портьеры! — снова воскликнула я совершенно искренне.
Кротова любезно улыбнулась. Мое восхищение явно было ей приятно.
Кажется, мне удалось выпутаться из трудной ситуации. Не забывай, Таня, что ты Лада Красовская, не забывай, что ты…
— Наверное, вы мне льстите, — сказала Кротова, игриво грозя мне пальцем.
Она была права. Портьеры произвели на меня неизгладимое впечатление — боюсь, что они будут сниться мне не одну ночь, но во всем остальном обстановка кабинета была просто ужасной.
Комната была буквально заставлена дорогой и громоздкой мебелью. По-видимому, применительно к данному случаю размер мебели был прямо пропорционален ее цене. Эти мастодонтоподобные творения современных меблировщиков превращали проход по кабинету в шествие по весьма запутанному лабиринту, где каждая ошибка в маршруте грозила опасностью. Если бы, например, вы обошли шкаф, стоящий у входа, недостаточно ловко, то рисковали бы со всего маху сесть в «беременное» кресло — его тугие пружины так и стремились распрямиться и пропороть обивку. А обогнув стол из ореха по касательной, не рассчитав при этом ее угол, могли бы влететь в горку, уставленную хрустальной посудой причудливых очертаний, меньше всего напоминавшей вазы и бокалы. Словом, я действительно льстила Кротовой.
— Уж наверняка у вас в Санкт-Петербурге куда более роскошная обстановка. У вас ведь собственный особняк? Во сколько он вам обошелся?
Да, как говорится, попала я из огня да в полымя! Не успела дух перевести после того, как чуть не засыпалась с портьерами, и вот на тебе! Ну откуда мне знать, сколько стоит мой питерский особняк, если у меня его нет? Я призвала на помощь все свое спокойствие и даже состроила — по-другому не скажешь — Кротовой улыбку. Наверное, довольно кривую. Во всяком случае, обычно моя улыбка не выглядит такой резиновой и дается мне без титанических усилий.
— Ну зачем говорить на такие неинтересные темы? — достаточно непринужденно, как мне показалось, ушла от ответа на вопрос я. — Если вы сумеете развернуться, то сможете выстроить себе особняк, которому позавидует сам Каминский. А вы, конечно же, развернетесь, я в этом не сомневаюсь. Вы, Инна Андреевна, производите впечатление умной деловой женщины. Наверняка вы self made women. Я не ошибаюсь?
Я внимательно наблюдала за Кротовой — интересно было узнать, попадет ли мой комплимент в цель. Я уже поняла, что, если не смогу пролить как можно больше бальзама на сердце этой дамы, сказав ей, как восхищаюсь ее предприимчивостью, задушевного разговора не получится. Похоже, она падка на лесть. У нее что, застарелый комплекс неполноценности, что ли?
Однако, взглянув на Кротову, я почувствовала, что мои слова не произвели того эффекта, на который я рассчитывала. Ей явно понравилась первая часть моей тирады, и она даже улыбнулась мне, выставив напоказ безупречный ряд белейших зубов — я даже подумала, не того ли они происхождения, что и у супруги Каминского. Но стоило мне произнести в общем-то расхожее выражение на английском, как улыбка Инны Андреевны сменилась недоумением. Похоже, я опять попала впросак — Кротова не знала английского.
— Я хотела только сказать, — пояснила я, — что вы сами создали себя такой, какая вы сейчас есть. Деловая женщина, которая сама основала бизнес, да не какой-нибудь, а автомобильный, бесспорно заслуживает уважения.
Недоумение на лице Кротовой вновь сменилось улыбкой.
— Да, я приложила немало усилий для того, чтобы выдвинуться, — горделиво сказала Кротова. — Если бы вы знали, как тяжело мне было начинать, какую жестокую конкуренцию я выдержала. Наши тарасовские бизнесмены, — последнее слово она произнесла в сердцах, словно выплюнула, — стараются не упускать ни малейшей возможности задавить мой бизнес. Взять хотя бы того же Каминского!
«Так-так, — подумала я. — Похоже, как раз сейчас последует та самая интересная информация, которую мне надо знать, как шепнула Кротова на автовыставке».
Для начала я решила внимательно ее выслушать. Как известно, лучший собеседник — тот, кто хорошо слушает. Фигурально выражаясь, у меня в рукаве было припрятано несколько крупных козырей, которыми снабдил меня Каминский, когда я все-таки попросила его рассказать о том, что представляет собой компромат. Однако я не спешила раскрываться перед Кротовой. Пусть увидит, что я внимательно ее слушаю, пусть подумает, что ко мне можно отнестись с доверием, а уж тогда наступит и мой черед. Лучшее нападение — нападение неожиданное.
— Неужели про Каминского можно сказать что-то плохое? — я, как мне показалось, превосходно разыграла изумление. — По-моему, милейшей души человек.
— Кто? — в отличие от меня, непритворно удивилась Кротова. — Каминский? Да его все тут ненавидят. И Терентьев, хоть и сам не сахар, и Алиев, хотя у него у самого рыльце в пушку, и Овсепян, хоть у него и помимо Каминского конкурентов хватает. Словом, Каминский — это всеобщее наше наказание, и вам, если вы хотите заключать договора с кем-то из тарасовских бизнесменов, не стоит связываться с Каминским.
— А что же в нем такого ужасного? — дернула я удочку, на крючок которой Кротова, кажется, уже была готова попасться. Никогда еще не видела, чтобы дамы, да еще и бизнесменши, с такой готовностью глотали наживку.
— Ах, моя милая! — воскликнула Кротова. — Как вы все-таки еще мало знаете! Во-первых, Каминский связан с криминалом. Конечно, все мы не без греха… гм… — замялась Кротова, поняв, что чуть не сболтнула лишнего. Во всяком случае, супруге питерского бизнесмена знать о ее собственных криминальных связях совершенно ни к чему.
Увидев, что выражение моего лица изменилось, и стараясь замять щекотливый момент в беседе, Кротова поспешно сделала вид, что ее душит кашель. Она кашляла изо всех сил, да так старательно, что я сразу поняла — актерские таланты у мадам Кротовой просто нулевые. Человек, которого одолевают такие приступы кашля, лежал бы сейчас в больнице, терпеливо ожидая летального исхода. Так кашлять мог бы человек, болеющий ангиной, пневмонией, коклюшем, ларингитом и тонзиллитом, вместе взятыми. Ну что ж, раз она такая плохая актриса, тем лучше. Значит, когда я дойду до своих козырей, мне легче будет определить, причастна она к краже документов или нет.
— Может, вызвать врача? — участливо осведомилась я.
— Нет-нет, я здорова, — заявила Кротова, по-видимому, справившись с собой. — У меня так бывает. Все мы, женщины, полны неожиданностей, — прибавила она ни к селу, ни к городу, — гормональный дисбаланс, критические дни, знаете ли.
Ну и выдала! Какая связь между кашлем и критическими днями с гормональным дисбалансом? Я сама почувствовала, что надо сменить тему, пока мадам Кротова не показала еще большего невежества.
— Кажется, вы что-то начали говорить про Каминского, — постаралась я вернуть разговор в прежнее русло. — По-моему, что-то про то, что он связан с криминалом.
— Вот-вот, — поспешно подхватила Кротова, облегченно вздохнув. По-моему, она немедленно вообразила себя великой актрисой, так как я ничем не показала, что знаю причину ее заминки. Тоже мне, Фаина Раневская! Уж на ее-то игру глядя, великий Станиславский точно бы воскликнул свое сакраментальное: «Не верю!»
— Так вот, — увлеченно продолжила Кротова. — У него такие связи в криминальном мире, что, право слово, мы все, его конкуренты, иной раз просто дрожим от страха. Ах, это так ужасно! — чтобы показать, насколько это ужасно, Кротова даже схватилась за голову кончиками пальцев, унизанных кольцами. — Такие, как Каминский, не дают развернуться честным бизнесменам, которые зарабатывают скромные средства к существованию тяжелым трудом.
Надо сказать, я весьма критически восприняла ее слова: честным трудом не только особняки, но и двухэтажные квартиры с пентхаузом не зарабатываются. Да и слова «скромные средства» среди такой дорогой, хоть и безвкусной, мебели звучат явным диссонансом. Естественно, вслух я своих мыслей не произнесла: сидела себе смирнешенько и только старательно удивлялась и сочувствовала словам честного бизнесмена и великой трудяги Инны Андреевны Кротовой.
Со слов Каминского я уже знала, каким именно тяжелым трудом Кротова выбила себе место в тарасовском автобизнесе, так что иллюзий на ее счет не строила. Да и с диктофоном эта дама, надо думать, не зря все время ходит: подслушивать и записывать чужие разговоры тоже хороший способ «честным трудом» заработать себе на хлеб с докторской колбасой.
— А его личная жизнь? — продолжала тем временем Кротова, охотно посвящая меня в подробности компромата, который успела нарыть на конкурента. — Конечно, это к делу не относится, я и сама, может быть, далека от идеала: была замужем, да развелась. Но все-таки! Жена ему безразлична, Каминский практически открыто живет с собственной секретаршей… как ее зовут… Мария, что ли… Он старше ее более чем в два раза! А жена… Кстати, ее почему-то последнее время не видно. И почему это? Честно говоря, зная Каминского, я не удивлюсь, если вдруг обнаружится, что он что-то сделал с ней, бедняжкой.
Ого, похоже, компромат постоянно пополняется. Кротова уже в курсе, что Каминский разъехался с супругой. Вот это оперативность! Однако на откровения Кротовой надо было реагировать адекватно и своевременно.
— Уж не хотите ли вы сказать, что… — начала я, прекрасно зная, что Каминский ни за что не станет действовать такими крутыми методами. Уж я-то волей-неволей была в курсе того, как он поступил с Воблой.
— А что вы думаете? — наставительно произнесла Кротова. — Считаете, что он на это не способен? Его лучший друг, — по крайней мере, он был лучшим другом, пока помогал ему выпутываться из многих сложных ситуаций, — болеет лейкемией, а Каминскому жалко дать денег бедняге на операцию.
Тут мадам Кротова, пожалуй, права. Если то, что она сказала, правда, мой клиент действительно козел. Признаюсь, в этот момент я ненавидела Каминского не меньше, чем бизнесменша, моя собеседница. Плохо это все-таки, что работаю я всего-навсего частным детективом, который к тому же достаточно легко тратит деньги, и потому я не могу послать подальше клиента, который не нравится. Увы и ах!