Лопухов снова принялся тереть оплывшее лицо.
-Какие еще у нас возможности?
-Да никаких! - заявил Шульгин.
-У меня предложение, - сказал Саймон.
-Слушаю.
Саймон встал.
-Я думаю, что теперь для всех нас очевидно, что идея искусственного оплодотворения Принцессы здесь - на станции - не состоятельна. Принцесса будет сопротивляться, и у нее для этого есть все возможности. Против ее биологии мы ничего не сможем поставить.
Лопухов барабанил пальцами по столу. Землянский размеренно кивал.
-Мое предложение простое, - продолжал Саймон. - Их надо выпустить на волю. Обоих. Предоставить им свободу. Пусть живут сами по себе, и то, что нас интересует, в конце концов, произойдет естественным путем.
-Бред! - буркнул Шульгин. - Мы не можем ее отпустить.
-У нас нет выбора. Здесь, в неволе, мы ничего от нее не добьемся. А потом, речь не идет о полной свободе. Мы будем присматривать за ними. У меня есть надежный человек, который будет их опекать и постарается сделать так, чтобы их мысли направились в нужное русло. И еще - выпустив их, мы сможем на практике проверить тезис Александра о человеке космическом. Рассуждать об этом здесь можно только умозрительно. Пусть они помотаются по колониям, вот тогда и посмотрим, чего стоят ее адаптационные способности.
-Я сомневаюсь в успехе этого мероприятия, - заметил Землянский. - Выпустив их со станции, фактически, мы ничего не меняем. Они останутся под нашей опекой, и, зная это, Принцесса никогда не родит. Тскать, не для нас.
-А кто говорит, что они будут знать об опеке? - спросил Саймон. - Я организую им побег. Ной верит мне. Я скажу, что вывезу их со станции, дам контакт человека, который поможет им устроиться. Они будут уверены, что вырвались на самом деле.
-Контакт какого еще человека? - спросил Лопухов. - Ты, надеюсь, понимаешь, что информация о Принцессе не должна выйти за пределы корпорации?
-Естественно понимаю. Человек будет наш.
-Я не согласен! - заявил Шульгин. - Это авантюра! Что бы ни говорил Саймон, мы не сможем контролировать ее вне корпоративной зоны.
-А мы и не должны их контролировать, Саш! Мы должны создать им максимально чистые условия. Весь твой контроль только вредит делу. Ты подумай, какие уникальные знания получишь! А потом, натурный эксперимент все равно придется провести. Так почему не сейчас? Одним махом сделаем два дела!
-Это если она забеременеет. А если нет? Она не проявляет интереса к Ною, как к половому партнеру.
-Я думаю, это обусловлено ее ощущением неволи, - сказал Землянский. - Оказавшись на свободе, она может повести себя иначе.
-Слишком много допущений. И слишком высока вероятность потерять ее.
-В крайнем случае, у тебя останется клон, - сказал Саймон. Он посмотрел на Лопухова. - Другого выхода я не вижу.
Шульгин молчал.
-Опасно, - сказал Лопухов. - Руководство не пойдет на такой риск.
-А вы попробуйте. Свяжитесь с ними. Они заинтересуются! Нет смысла продолжать долбиться головой в стену, нужно использовать все возможности! В любом случае, всю ответственность я беру на себя!
Лопухов снова забарабанил пальцами по столу. Его насторожило это 'в любом случае'. Если план Саймона будет успешен, в глазах начальства он поднимется достаточно высоко, чтобы представлять реальную угрозу самому Лопухову. Но, если оставить все, как есть, Саймон может воспользоваться этим и обвинить начальника в бездействии. Он может убедить боссов и получить добро на самостоятельные действия. А это станет концом всему. Единственный способ переиграть Саймона, это согласиться с его планом и перехватить инициативу. Или со щитом, или на щите.
Лопухов повернулся к Землянскому.
-Леонид Сергеевич, твое мнение?
Психолог откашлялся.
-Мне представляется, что предложение Саймона не лишено смысла.
-А ты, Александр Григорьевич?
-Я против! - упрямо сказал Шульгин. - Я считаю, что риск не оправдан!
-Но ты согласен, что здесь на станции нам ничего не добиться?
Шульгин надолго замолчал.
-Согласен, но то, что предлагает Саймон - не выход!
Лопухов смотрел на них, потирая переносицу. Они ждали.
'Будь проклята эта Принцесса!'
-Хорошо, - сказал он. - Саймон, я доложу о твоем предложении. Мне нужны сведения об этом человеке - наблюдателе и подробный план действий. Леонид Сергеевич, с тебя психобоснование.
Лопухов встал.
-Я требую, чтобы в докладе было озвучено мое особое мнение! - заявил Шульгин.
Лопухов посмотрел на его руку и кивнул.
-Все озвучим.
* * * *-Вот такие пироги, - сказал Саймон.
Ной не отрываясь смотрел на водопад. Сердце колотилось так, что он чувствовал, как удары отдаются где-то в горле.
-Это и был твой план? Увезти нас в другое место?
-Не совсем. Я предвидел что-то в таком духе. Не станет Принцесса инкубатором - это было понятно всем, кроме нашего драгоценного Саши. Я, правда, не сразу распознал ее игру с ним. Мне даже показалось, что она и впрямь пошла на сотрудничество. Мало ли. У беременных в голове такая каша... Это бы свело на нет все планы. Шульгин ни за что не выпустил бы ее из рук. Но, в итоге, все прошло как надо. Лопухов получил добро, и я вытащу вас отсюда.
Саймон выдержал паузу, дожидаясь пока Ной оторвется от созерцания водопада и посмотрит на него.
-Но мы немного переиграем план.
Ной подался вперед.
-Каким образом?
-Мы инсценируем побег, как и задумано, вот только сядете вы не на тот рейс и полетите не туда, где вас ждут, а совсем в другое место. Если все сделать аккуратно, вас не сразу хватятся, и у вас будет время лечь на дно.
Ной немного помолчал, обдумывая его слова.
-А разве нельзя будет узнать, что мы сели не на тот рейс? Мне кажется, это легко выяснить. Со всеми этими ID-чипами в голове.
-Чипирование можно обойти. Проблема может возникнуть с посадочными жетонами - там внешность важна. Вот тут нам и пригодиться умение Принцессы изменяться. У вас как - получается?
Ной кивнул.
-Ей трудно, но, думаю, она справится.
-Хорошо.
-Куда мы отправимся? На самом деле?
-Айс-1. Станция на орбите Айс - старой промысловой колонии. Оттуда брали материалы на постройку, а теперь колония пустует. Айс - станция не корпоративная. Население там что-то около полумиллиона человек - есть, где затеряться.
-Мы будем одни?
-Нет. Я кое-кого попрошу встретить вас. Он поможет на первых порах. Ну а дальше вы сами. Это все, что я могу сделать.
-Ушки, спасибо!
-Не благодари. Свобода штука дорогая. Вам еще платить придется. Ладно. Теперь слушай внимательно и запоминай. Ваш побег запланирован послезавтра на шесть часов вечера по станционному времени...
* * * *Весь день накануне побега Саймон не отпускал Ноя и Принцессу от себя. Он раз за разом повторял им свои наставления, требуя заучить их чуть ли не наизусть.
-Ты главное не думай об этом, Ной. Просто слушай и запоминай, иначе перегоришь. Сейчас настал такой момент, когда нужно закрыть глаза и сделать. Именно так совершаются самые важные поступки - без оглядки.
Ной соглашался, но мысли о будущем не шли из головы. Половину ночи он провел без сна, крутясь с боку на бок. Ему представлялись пустые коридоры далеких станций, чужие лица и черные небеса на экранах.
* * * *'С нами пойдет охрана - пять человек. До выхода из корпоративной зоны вы должны вести себя тихо и смирно'.
'Беглецы', в сопровождении людей из службы безопасности, шли вслед за Саймоном. Ной нервничал и дергал плечами - новый костюм, выданный утром, оказался мал и, несмотря на эластичность материала, ощутимо сковывал движения. Принцесса выглядела собранной и спокойной.
Позади остались знакомые места, теперь они шли вдоль бесконечной полупрозрачной стены, отделяющей центральный коридор от рабочих боксов. Никто не обращал особого внимания на процессию, никто с ними не заговаривал.
Коридор уперся в широкую дверь, Саймон набрал комбинацию цифр на контрольном пульте, и они вошли в просторный зал. Вдоль одной из стен тянулась длинная стойка, над которой виднелись три белые девичьи головки, на другой сиял и переливался всеми цветами радуги логотип корпорации - гигантская греческая буква 'омега'. Под логотипом стояли несколько глубоких кресел. Саймон сделал знак остановиться и направился к стойке. Девушки, одинаковые, как близнецы, одетые в корпоративную форму, поднялись с мест и синхронно улыбнулись ему.
'Они похожи на кукол, - безучастно подумал Ной. - Словно их отлили по единому образцу'.
Саймон заговорил с одной из них, она закивала, бросила быстрый взгляд на остальных, а потом изящным жестом тонкой ручки указала на противоположный конец зала. Саймон повернулся.
Саймон заговорил с одной из них, она закивала, бросила быстрый взгляд на остальных, а потом изящным жестом тонкой ручки указала на противоположный конец зала. Саймон повернулся.
-Давайте за мной.
Они пересекли зал и остановились перед большой двустворчатой дверью.
-Что бы ни случилось, держитесь у меня за спиной, - сказал Саймон.
Ной напряженно кивнул. Створки двери неслышно скользнули в стороны.
* * * *'Когда выйдем из корпоративной зоны, внимательно следи за Принцессой. Вокруг будет много людей, неизвестно как она среагирует. Охрана в курсе, что мы инсценируем побег, но, если что-то пойдет не так, у нас могут быть неприятности'
Никогда еще Ной не видел такую толпу. В закрытом пространстве огромного коридора люди двигались непрерывным потоком цветов, голосов, запахов. То и дело среди них мелькали странные механизмы, похожие на больших перфорированных черепах; бесшумно проползали причудливо горбатые белые машины. Ной обернулся к Принцессе, и увидел ее широко распахнутые глаза. Она быстро дышала, ноздри ее трепетали. Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Нельзя было допустить срыва, особенно сейчас - в двух шагах от свободы.
-Успокойся, милая, - зашептал он ей на ухо. - Это просто люди. Они идут по своим делам. Им нет до нас никакого дела.
Принцесса нервно облизнулась. Ной посмотрел на Саймона. Тот внимательно разглядывал девушку - ждал. Медленно тянулись минуты. Постепенно, Принцесса успокоилась, ее дыхание снова стало ровным. Она отстранилась от Ноя.
Саймон поднес к губам правую кисть и что-то пробормотал.
-Транспорт будет минуты через три, - сказал он.
Машина появилась уже через полторы минуты. В толпе показался горбатый белый силуэт без единого окна, без единого шва, словно отлитый из жидкого металла. Машина остановилась перед ними, на ее гладком боку появилась щель.
Саймон кивнул охране.
-Садимся.
Они залезли внутрь и устроились в маленьких креслах. Саймон закрыл дверь, а сам сел впереди. Машина тронулась.
Они медленно пробирались сквозь толпу. На вогнутой поверхности стен мелькали рекламные ролики. Их персонажи соскакивали в толпу и носились среди людей бестелесными образами. Из динамиков доносились их приглушенные выкрики.
Над людьми навис здоровенный детина в легком сером скафандре. В руках он держал какую-то железку, отдаленно напоминающую винтовку. За его спиной на стенном экране разворачивались экзотические пейзажи.
-Колония на Эдеме приглашает всех желающих! - заревел детина. - Условия класса Ц4. Достойна оплата! Эдем - начало новой жизни!
Детина исчез, и его тут же сменил улыбающийся толстяк в белом халате. В каждой руке, на манер официанта из столовой, он держал по большому блюду, полному снеди.
-Продукты 'Вега' - лучшее, что может дать природа, - радостно сообщил толстяк и опустил руки с блюдами прямо в толпу. - Натуральные свежие овощи! Мясо! Чай! Вега - настоящий вкус!
Толпа не обращала на него никакого внимания. Люди шли сквозь толстяка, даже не пытаясь его обойти.
На смену ему пришел красивый мужчина - высокий, гладко выбритый, одетый в белый костюм. Он широко улыбался.
-Недорогие жилые блоки - вот ваш выбор! От индивидуальных до семейных. Вода! Обзорные экраны! Все, что вашей душе угодно! - он показал рукой на стенной экран. - Этот дом - твой!
Орущие рекламные фантомы на внутренних дисплеях машины заинтересовали Принцессу. Каждый раз при их появлении она вздрагивала, но успокаивалась довольно быстро и с интересом смотрела на их клоунаду. Потом машина свернула в небольшую арку, и стало темно.
Они оказались в тоннеле, едва освещенном тусклыми желтыми лампами на потолке. Тонким пунктиром они уходили куда-то вдаль. Машина вздрогнула, становясь ровно посередине тоннеля над белой чертой, и начала плавный разгон. Через две минуты она уже неслась в узкой, лишь едва больше ее самой, горловине с такой бешеной скоростью, что пунктир фонарей превратился в сплошную линию.
У Ноя заколотилось сердце. Этот тоннель напомнил ему Дорогу, но только он был намного хуже - малейшая ошибка водителя на такой скорости, и машину размажет по стенам, проносящимся всего в каких-то десяти сантиметрах от блестящих белых боков. Водитель, казалось, ничуть не разделял опасений Ноя - машина продолжала плавно набирать скорость.
Ной скосил глаза на охранников - никто из них не проявлял ни малейшего беспокойства. Видимо движение по этим тоннелям считалось безопасным. Что касается Принцессы - она заворожено наблюдала за фонарями, чуть прищурив глаза. Страх перед ограниченным пространством был ей неведом.
Они миновали несколько развилок, плавно расходящихся в разные стороны. Еще до их появления машина начинала плавное торможение, аккуратно прижимаясь к той стороне тоннеля, которая прилегала к нужному повороту, словно водитель держал в голове точный план всего этого подземелья.
'А есть ли вообще у нее водитель?' - подумал Ной.
Они то поднимались, то опускались, переходя с одного уровня 'тоннельной автострады' на другой. Это напомнило Ною муравейник, пронизанный множеством тесно упакованных ходов.
Они очередной раз повернули, но, вместо того, чтобы набрать скорость, машина продолжала замедляться. Впереди и справа показалось пятно света. Ной заметил, как Принцесса разочарованно вздохнула. Несмотря на все изменения, произошедшие с ней в последнее время, она в глубине своего существа оставалась прежней, и эти темные узкие тоннели напоминали ей дом. Место, где она родилась и выросла. Ною вдруг пришло в голову, что здесь - в космосе, в тесноте станций и коридоров, Принцесса смотрится куда более гармонично, чем он, привыкший к простору и небу над головой. Человечество ушло с Земли, и вновь зарылось в глубокие норы. Парадокс.
Машина вильнула в сторону и остановилась перед закрытыми воротцами в небольшом 'кармане' тоннеля; на низком потолке горела яркая лампа. Несколько секунд они стояли неподвижно, потом дверь открылась, и в проеме показался Саймон.
-Все в порядке? - спросил он.
Ной кивнул.
Они выбрались наружу. Ной взял Принцессу за руку. Ее пальцы мелко дрожали. Он почувствовал горячий ветер у себя в волосах, а потом услышал нарастающий гул. Ток воздуха усиливался. Принцесса крепко сжала его ладонь, заставив Ноя поморщиться, а секунду спустя с ураганным ревом мимо них промелькнула еще одна машина и тут же растворилась во мраке тоннелей. Ной вздрогнул. Принцесса выпустила его ладонь.
Позади раздался тихий шорох, и воротца распахнулись.
Они оказались в просторном зале, очень напоминающем коридор возле корпоративного сектора 'Омеги' - все те же огромные экраны, выпрыгивающие из них рекламные фантомы, от которых Принцесса шарахалась, как испуганное животное; только народу здесь было не так много.
Ной разглядывал людей и думал о Вавилоне. Люди упрямы и все-таки построили свою башню. Они залезли на небо, и увидели, что небо пустует.
Саймон повел их к узкой арке, где они отстояли небольшую очередь и вышли в длинный коридор. Толпа обтекала их со всех сторон, на экранах кривлялись гротескные образы. Один из них - механическая игрушка, похожая одновременно на кота и собаку, прыгнула со стены прямо под ноги Принцессы. Та отпрянула, пошатнулась и с хрипом упала на колени. В последний момент Ной успел подхватить ее внезапно обмякшее тело.
-Саймон!
Тот обернулся. Принцесса висела у Ноя на плече. Она бешено вращала глазами, шипела и плевалась, а рекламные бестии скакали вокруг нее в безумном хороводе.
Проходящие мимо с любопытством оборачивались.
-За мной! - скомандовал Саймон.
Двое охранников подхватили Ноя и вырывающуюся Принцессу, и поволокли вслед за Саймоном к небольшой дверце с красным квадратом. Саймон придержал ее, давай им войти и крепко захлопнул за собой.
* * * *'Пункт экспресс диагностики и медпомощи - это маленькое помещение в общественной зоне посадочных палуб. Мы имеем право занять его не более чем на полчаса и вызвать медицинский персонал. Если мы молчим, сигнал вызова пройдет автоматически через пятнадцать минут. Времени будет мало, так что действовать надо четко'
Едва дверца закрылась, как Принцесса резко выпрямилась и отбросила от себя обоих охранников. Они врезались в остальных и повалились на маленькую кушетку в углу. В тесноте экспресс пункта было почти не повернуться, так что Ной получил фору в пять секунд на то, чтобы вытащить из кармана 'кричалку'. Он бросил ее на пол перед кушеткой, одновременно заткнув уши и открыв рот. Принцесса повторила его жест и отступила на шаг назад. Они зажмурились.
Короткий импульс отдался во всем теле, словно чья-то рука схватила внутренности и тряхнула. Ной почувствовал тупую боль и открыл глаза. Все пять охранников и Саймон валялись на полу, как сломанные куклы - оглушенные и неподвижные.