Выехали едва рассвело, кое-как миновали коварный проселок и оказались на объездной дороге. Денис чувствовал легкий мандраж и не более: выспался он отлично и каждый свой шаг знал наперед. Утром первым делом припрятал в спинке переднего сиденья пистолет, тем самым придав себе дополнительную уверенность, и вернулся в дом, выпустил пленницу из комнаты.
Настя его даже взглядом не удостоила, прошла, как мимо пустого места. Выглядела она сегодня значительно лучше вчерашнего, правда, вид малость портил синий кровоподтек на лбу, зато волосы заплетены в роскошную косу с полруки толщиной, глаза горят, губы сжаты. Злится, понятное дело, да и черт бы с ней. От завтрака отказалась, сделала пару глотков чая и уставилась в окно на заснеженные грядки.
— Я бы на твоем месте поел, — сказал Денис, дожевывая печенье. Сам он есть хотел нечеловечески, всерьез подумывал, не остановиться ли по дороге у какой-нибудь забегаловки поприличнее и поесть от души. Денек предстоял не из легких, не мешало хорошенько подкрепиться.
— Не хочу, — огрызнулась девушка, — сам эту гадость лопай. И вообще я на диете.
«Ну и дура». Денис с чистой совестью прикончил печенье и чай и пошел одеваться. И вот как сели в машину, так и молчат, каждый думает о своем под музыку, что несется из магнитолы, заглушая и грохот подшипников, и нехорошие мысли. По-настоящему волновало Дениса только одно — что делать, если отец Насти откажется платить. Более того, он запросто может принять его за похитителя, что закончится и вовсе печально. У человека, что готовится сменить Никольского, прикрытие наверняка будь здоров и друзья соответствующие. И дочь свою он уже наверняка ищет, но на звонки по-прежнему не отвечает, вернее, до сих пор находится «вне зоны доступа». Два раза звонили, пока ехали, и два раза одно и то же, странно это все и необъяснимо. «Может, случилось что?» — подумал Денис, глянул на девушку, что сидела рядом и смотрела в боковое стекло, но свое предположение оставил при себе. Если так, то дело и вовсе дрянь — денег ему не видать. «Поглядим». Денис сбросил скорость, хоть машина и тащилась едва за сорок, подъехал к перекрестку и взял правее, оказавшись на дороге, что хоть и вела к станции, но долгим и окольным путем. Прикинул, что на месте они окажутся минут на пятнадцать позже расчетного времени, но это дела не меняло — электрички утром идут одна за другой, уедут чуть позже. А на этой разбитой кривой дороге вряд ли кто их будет искать, даже если людям Никольского прикажут перекрыть подъезды к городу.
Поток попутного — да и встречного — транспорта немедленно поредел, и в лучшие времена Денис выжал бы из машины все, на что она была способна. А сегодня вынужденно тащился в правом ряду, поминутно поглядывал в зеркало заднего вида. Но погони не было, зато впереди показалась вереница снегоуборочных машин, они шли чередой одна за другой, три штуки, и скидывали в кювет грязный снег. Денису пришлось взять левее, он даже обогнал неповоротливую черно-желтую «гусеницу» и первым оказался у поворота. Вернулся в правый ряд и поехал дальше, провожая взглядом редкие встречные автомобили.
— Ну и машина у тебя, — не поворачивая головы, сказала Настя, — корыто, а не машина. Странно, что она едет. Надеюсь, не развалится…
— Закройся, — буркнул Денис, решив не поддерживать дискуссию о достоинствах и недостатках его верной старушки. Но у Насти на этот счет было другое мнение.
— Кошмар. — Она повернулась к Денису и улыбалась вызывающе и ехидно, напрашиваясь на неприятности. Он предпочел отмолчаться, смотрел на дорогу и в зеркало заднего вида, где показалась темная машина. Но иномарка быстро проскочила мимо, Настя посмотрела ей вслед и сказала:
— Я поняла — тебе нужны деньги на новую машину, и ты решил грабануть тех… ну, кто меня вез. Да только облажался слегка, ну ничего, не переживай, все у тебя будет хорошо. И машину новую купишь, и дачу в порядок приведешь — сарай же, честное слово. Потерпи, мой папа добрый, он хорошо заплатит.
Она улыбнулась вовсе уж издевательски и вдруг повернулась в кресле и покровительственно потрепала Дениса по щеке. Его точно кипятком обожгло, Денис перехватил ее руку и, продолжая удерживать руль, чуть вывернул девушке запястье. Та вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли, Денис сжал чуть сильнее и сказал сквозь зубы:
— Заткнись, или до папы ты можешь и не доехать. Лес вокруг, если не заметила, и нас никто не видит. Найдут весной, когда зверье от тебя одни кости оставит… А деньги я и без тебя заработаю.
И разжал пальцы. Настя отшатнулась к дверце, обхватила запястье, прижала руку к груди и отвернулась. Ага, глазки-то уже по-другому смотрят, и улыбочки поганой нет — подействовала угроза. А, может, и в самом деле выкинуть ее на фиг, чем тащить черт знает куда, развернуться и по-другому уладить свой вопрос. «Патроны есть — еда найдется» — так в армии говорили, правильно, между прочим. Ваську того же тряхануть, заловить в темном месте, пистолет ко лбу приставить, и господин директор сам все отдаст. А дальше что? Придется дружка бывшего пристрелить, он заложить может…
Денис неторопливо вошел в поворот, довольно крутой, между прочим, и сразу за ним начался подъем. «Авдотья» упорно карабкалась в него, гудела и грохотала так, что Денис чувствовал себя мышью в консервной банке, по которой кто-то лупит молотком. Но обошлось, старушка вывезла и на этот раз, втащила их на горку, и только Денис успел облегченно выдохнуть, как увидел впереди справа на обочине «Форд» ДПС и двух гайцов, что бродили неподалеку. Странное место они выбрали для засады, тут любой гонщик скорость поневоле сбросит и проползет мимо со скоростью отравленного таракана, им бы километра за три подальше встать, там участок для разгона более чем подходящий. Но нет, тормознули здесь, завидели машину, оживились, и первый, похожий на пингвина, замахал жезлом, показал на обочину, заставляя остановиться.
Екнуло сердце, конечно, стало малость тревожно, но Денис точно знал, что эти двое притащились сюда не по его душу. Ну что с него взять, сами посудите — машина старая, сам — по всему видно — достатком не блещет. Нечего с него взять, ну, сейчас сами поймут.
Денис послушно съехал на обочину и остановился. Настя помалкивала, закуталась в шубу и глядела на гайцов. Те к жертве подходили неспешно, переговариваясь на ходу, Денис чертыхнулся и полез за документами, наскоро пересчитал оставшиеся деньги. «Заплач у», — решил он, черт с ним, пусть подавится, надо ехать, а то на электричку опоздают.
— Что им надо? — Показалось, или голос у нее дрогнул? Проверять было некогда, Денис буркнул что-то вроде «без понятия» и приоткрыл окно. В салон ворвался ледяной ветер, Денис сделал самую доброжелательную гримасу, на которую был способен. Гаец горой возвышался рядом, на сине-белой со светоотражающими полосками куртке тяжко висел «укорот».
— Инспектор Рыбников, — представился дэпээсник и принялся изучать протянутые ему документы. Пролистал два раза, зажал в толстых сосисочных пальцах и возвращать не торопился. Ну, точно, придется платить. Как бы ему намекнуть, чтобы не обиделся?..
— В чем дело, командир? — весело спросил Денис. — Документы настоящие, не сомневайся. Случилось что? — Он показал на «укорот».
— Усиление, — буркнул Рыбников и спросил: — Вы сколько времени за рулем? Как чувствуете себя? Что-то вид у вас уставший.
— Да полчаса всего, — честно ответил Денис. — На работу спешу, начальство озверело, приходится в Москву тащиться ни свет ни заря… Может, договоримся?
Гаец его предложения словно и не слышал, отступил на пару шагов и принялся разглядывать грязноватый — чего уж там — бок «Ауди». Прошелся перед капотом, оглядел номера, мельком посмотрел на притихшую Настю, вернулся к окну со стороны водителя. И снова обернулся.
— Полчаса… А ДТП по дороге не видели? На выезде из города? Странно, вы как раз мимо проезжать должны были. Ну, нет так нет. А откуда вмятина на переднем бампере? Уж не вы ли ДТП устроили и с места происшествия скрыться решили?
— Командир, ты чего, какая вмятина! — Денис вылетел из теплого салона, набросил на голову капюшон и кинулся к переднему бамперу. — Нет тут ничего, никакой вмятины, показалось тебе. Слушай, ты устал, я все понимаю. Говори, сколько — и расходимся, — Денис почти умолял тугодума с автоматом на шее. И даже полез за деньгами во внутренний карман куртки, но мир определенно налетел сегодня на небесную ось, иначе как объяснить, что гаец на заманчивое предложение даже ухом не повел. Обошел машину еще раз, махнул рукой в темноту, и со стороны полицейской машины к «Ауди» затопал коллега инспектора. Теперь у машины слонялись двое, перекидывались короткими фразами и тупо пялились то на водителя, то на Настю. Пялились откровенно, нагло, смотрели в упор, девушка игнорировала их взгляды, отвернулась и делала вид, что ей очень интересно рассматривать елки и березы, что обступили дорогу. Денис демонстративно кашлянул, и гайцы дружно повернулись к нему. Но напарник потерял к Денису интерес и отошел, еще раз оглянувшись на Настю, достал мобильник и принялся куда-то названивать. Шевельнулось в сердце нехорошее предчувствие, но Денис понимал, что сейчас он сделать ничего не может, руки, как говорится, коротки: они догонят его на раз, догонят, прижмут к обочине, вызовут подкрепление. Кстати, куда это он звонит?
Денис вытянул шею, напрягая слух, но ничего, разумеется, не услышал. Напарник Рыбникова уже отошел к «Форду» и теперь просто смотрел на них со стороны.
— Где огнетушитель? — вдруг спросил Рыбников.
Денис молча вытащил требуемое из-под переднего сиденья и показал гайцу.
— А знак аварийной остановки? — не унимался тот. Дело принимало дурной оборот — здесь явно было что-то не то, и Денис уже понимал, что влип, только пока не мог сообразить, как именно его угораздило. В темпе припомнил поездку в соседний город, охотничий магазин и все, что было после, прикинул, что нет, не то. Не стали бы тормозить на дороге, давно бы взяли дома за тот подвиг, если бы опознали на записи с камеры наблюдения. Засада — это вряд ли, к чему такой огород городить, и все же… Он посмотрел на Настю — та сидела, нахохлившись под капюшоном, и теребила в пальцах кончик длинной косы. Перехватила взгляд Дениса, опустила глаза, отвернулась, и тут как молнией пронзило — это ее ищут, не зря второй гаец на нее так смотрел, а потом звонил куда-то. Если все верно, то им крышка.
— Знак где? — повторил гаец, похлопывая полосатой палочкой себя по ладони. Выглядел он сонным и равнодушным, но смотрел цепко, остро, держал взглядом и Дениса, и «Ауди», остановился со стороны пассажирского сиденья и отходить не собирался.
— В багажнике! — рявкнул Денис. — Где ж ему еще быть!
— Показывай, — потребовал дэпээсник, и Денису пришлось открыть багажник. Запаска, чемоданчик с инструментами, и он — виновник торжества — красный треугольник знака аварийной остановки.
— Устанавливается на расстоянии не менее пятнадцати метров от транспортного средства в населенных пунктах и не менее тридцати метров вне населенных пунктов, — отчеканил Денис.
Это произвело впечатление, крыть инспектору было нечем. Он покрутил в руках документы Дениса, наклонился, посмотрел на Настю, и та поспешила отвернуться. «Точно, он время тянет», — мелькнуло в голове, и Денис едва сдержался, чтобы гримасой или голосом не выдать своего состояния. Может, паранойя разыгралась? Не могут они все дороги перекрыть, это невозможно. На вокзал людей отправить — это запросто, но не здесь же, не в этой глуши… «Спокойно, раньше выстрела не падаем». Денис решил пока гнуть свое, прикидываясь спешащим на работу клерком, хоть и понимал, что не очень похож на последнего. Закрыл багажник, подошел к инспектору, оттесняя того от двери, за которой сидела Настя, и протянул руку за документами. Гаец убрал их за спину, осмотрел Дениса с ног до головы и сказал:
— Я заметил, у вас машина чистая, а колеса и диски грязные. По лесам ездили? А здесь недалеко вчера расчлененный женский труп нашли, уж не вы ли постарались…
— Чего? — откровенно обалдел Денис. — Какие леса, какая грязь? Глаза разуй, зима на улице! Какой труп, какая девушка… Слушай, командир, я все понял, не дурак. Говори, сколько я тебе должен… — он осекся на полуслове.
Темная плоская машина вынырнула точно из-под земли или с неба упала — он и не заметил ее в горячке спора. Остановилась рядом с «Фордом», второй гаец рысью подбежал к ней, дверца открылась ему навстречу. Секунда, две — инспектор смотрит в сторону Насти и Дениса, отходит, и из машины выбирается человек, идет навстречу. Денис узнал его моментально, узнал даже издалека, он помнил эту развинченную походочку и нагловатую манеру держаться. Курьер, что приходил тогда к Ваське, неторопливо шел навстречу, а за ним топал гаец, держа «укорот» на изготовку.
Рыбникова точно подменили, расслабленность и сонливость куда только подевались. Он рванул дверь за ручку, наклонился и крикнул:
— Выходи! И без глупостей у меня!
И тоже поднял автомат.
Настя оказалась на дороге, гаец дернул девушку за рукав шубки, выталкивая навстречу курьеру. И та, как сомнамбула, побрела ему навстречу, оступалась, полы ее шубы мотал ветер, Настя оглянулась на Дениса, и тот очнулся, мигом оценил обстановку. Интуиция, в народе именуемая чуйкой, не подвела — их ждали, и нечего рассчитывать, что курьер увезет Настю, а его отпустит с миром. Нет, Никольский точно захочет потолковать с человеком, что убил его людей, следовательно, они оба нужны смотрящему. Дергаться бесполезно, против двух автоматов и двух машин, не чета полуживой «авдотье», не попрешь, тут надобно другое… А раз так, то была не была, главное — до машины добраться.
— Ладно, сдаюсь, — сказал Денис и поднял руки, — ты победил. Героин у меня в машине. Показать, или сам найдешь?
Гаец повернулся и оторопело уставился на Дениса, обалдел до такой степени, что даже автомат опустил. Ага, разрыв шаблона у тебя приключился, не того ты ждал. Сработало, теперь, главное, не останавливаться.
— Покажи, — выдал наконец инспектор, шагнув к «Ауди».
— Девушка покажет, — сказал Денис, — она продавец, я водитель. Товар у нее, я не знаю, где тайник.
Гаец как-то уж вовсе потерянно заморгал, не зная, что и делать. Вводную он получил одну, а тут дело оборачивалось совсем другой стороной. Денис его замешательством немедленно воспользовался, окликнул Настю, махнул ей рукой, и та пошла к нему, но так медленно, точно в воде по колено брела, даже заорать на нее хотелось. Но сдержался, обнял за талию, притянул к себе и подтолкнул к машине.
— Водить умеешь? — спросил еле слышно, та кивнула и оказалась за рулем. Денис глянул по сторонам — курьер с сопровождающим чуть сбавили шаг, не совсем понимая, что происходит, Рыбников топтался рядом и заглядывал в салон, щурясь при этом, точно желал сам высмотреть тайник с героином. Денис решил инспектора не мучить и концерт не затягивать, перегнулся через девушку и вытащил из разреза в спинке пистолет. Крутанулся резко на одном месте, заметив удивление и ужас в глазах Насти, вытянул руку с оружием, целясь инспектору в лоб.
— Я тебе сейчас, Рыбников, мозги вышибу, — сказал негромко, но этого хватило. Инспектор попятился, убрался на приличное расстояние и дальше побежал боком. Второй гаец и курьер замерли, где стояли, но Денис заметил, что юноша тянется к поясу своих темных джинсов, а водительская дверь иномарки приоткрывается.
— Всем лечь! — заорал Денис и выстрелил над их головами. Рука дернулась от отдачи, запахло порохом, с деревьев поднялись потревоженные выстрелом птицы. Но угроза подействовала — все дружно легли мордой в снег, даже тот, кто еще оставался в машине, выпал из нее и лежал у переднего колеса, прикрыв голову руками. Денис мельком глянул на Настю — та сидела, вцепившись в руль, и смотрела перед собой. Истерики не предвиделось, но черт ее знает, может, у нее зажигание позднее и прорвет в самый неподходящий момент. Курьер шевельнулся, Денис прицелился и прострелил иномарке оба передних колеса. Водитель — или кем он там в штатном расписании наемников Никольского числился — отполз в сторонку, Денис повернулся и еще двумя выстрелами продырявил колеса «Форда». Мухой метнулся к передней двери «Ауди», плюхнулся в кресло рядом с Настей и бросил: «Гони!», когда заметил, что курьер целится в них из небольшого пистолета.
— Сейчас он нас застрелит, — спокойно сказала девушка и повернула ключ в замке зажигания. Двигалась она еле-еле, так бы и убил своими руками… А что, это мысль.
Денис повернулся и приставил дульный срез «Викинга» к виску Насти, та замерла, вцепившись в руль, и побледнела аж до синевы. Курьер приподнял голову, Денис опустил стекло и крикнул:
— Давай, стреляй! Только сначала я ей башку разнесу! Никольский тебя за ней прислал, верно?
Угадал — курьер опустил пистолет и, приподнявшись на локтях, следил за Денисом. Гайцы лежали в прежней позиции и предпочитали помалкивать, при этом Рыбников отполз еще дальше, почти к темной иномарке, загородив собой обзор ее водителю.
— Гони! — крикнул Денис Насте, но та и ухом не повела, точно оглохла.
— Гони или точно пристрелю! Назад сдавай, там развернешься и вниз!
Он с силой ткнул ее пистолетом в висок, и это сработало — Настя кое-как справилась с переключателем скоростей, и «Ауди» покатила назад. Гони — это сильно сказано, где уж тут гнать, их и велосипедист догонит, но тут уж не до жиру. Зато с горки скатились весело, с ветерком, Настя руль не выпускала и вообще держалась молодцом, только побледнела еще больше и без конца смотрела в зеркала заднего вида. Позади никого не было, но это ничего не значит, фору они получили, и от нее уже через пять минут ничего не останется. Сейчас налетит из-за холмов подорванная по тревоге кавалерия, надо сматываться. Миновали поворот, за ним второй, впереди показались снегоуборочные машины — «гусеница» развернулась и теперь ползла навстречу.
— Стой! — скомандовал Денис, пристегивая кобуру к ремню на джинсах. — Стой, приехали.
Настя аккуратно, как на экзамене по вождению, включила поворотник и съехала на обочину, остановилась.
— Выходим, быстро! — Денис выскочил из машины, обежал ее, без тени галантности выдернул девушку из салона и, не дав ей сказать и слова, потащил за собой в лес.