— И вообще, я подумала, что неплохо бы организовать из опытных Хранящих нечто вроде связистов. Яр, что думаешь?
— Мысль здравая, но опасная. Женщины на передовой — это как-то ненормально.
— А то в нашу Великую Отечественную мало женщин в бой шли!
— Ладно, обдумаем.
Я, довольная своей маленькой победой, покинула стол и отправилась погулять по саду. Тут меня нагнал Дженнар, с привычной уже радостной улыбкой подхватил под руку.
— Я смотрю, ты зря времени не теряешь.
— Если в этом мире главенствуют мужчины, это не значит, что их нельзя подвинуть.
— Смело. Мне Ветер уже рассказал, как ты Князя с отцом спасала.
— Спасала, — я фыркнула, — скорее сама пыталась шкуру сохранить.
— Никому не позволю портить такую чудесную шкурку! — пафосно возвестил он. — К тому же я очень хотел бы продолжить наше знакомство.
— Дженнар. Ну ты же взрослый мальчик, и сам прекрасно понимаешь, что к чему.
— Понимаю, — кивнул мужчина. — Но ты же позволишь мне стать твоим другом?
— Да на здоровье!
— И еще мне очень хочется растормошить нашего общего знакомого.
— Да он как-то и сам справляется.
— Алиса, я знаю его гораздо дольше, чем ты, — возразил Дженнар.
Что ж, какой-то резон в его словах есть. Да и мне стоит отвлечься, а то своими терзаниями всех измучаю.
— У тебя есть план, я полагаю?
— Не то, чтобы конкретный, но я постараюсь увести тебя у Ветра.
Я оторопело уставилась на него. Вот это новости! Только этого мне не хватало для полного счастья!
Оглянувшись на особняк, представила себе эту картину — меня, как лошадь в уздечке, уводят со двора. И заметила мелькнувшего на дорожке Ветра.
— Знаешь, Дженнар, это несколько не вовремя. Сейчас перед нами есть более важная проблема. — Чуть громче, чем стоило бы, заявила я, скосив глаза вбок.
Мужчина понял меня правильно.
— Война завершится, не начавшись, я уверен. И потом, Яр мне говорил, в вашем мире нет глупых традиций — полгода ухаживать за девушкой, прежде чем делать ей предложение.
— Дженнар, я вроде бы ясно сказала?..
Мужчина внезапно упал на колени и вцепился в мою руку.
— Выходи за меня! Сегодня же! Сейчас!
Я в тихом шоке смотрела на его кривляющееся лицо, и понимала, что я полная дура, раз согласилась помочь ему достать Ветра. Звон вынимаемого из ножен меча за спиной вообще заставил меня вздрогнуть.
— Не думаю, что уместно говорить подобное моей невесте, — холодный голос Ветра больно ударил по нервам.
Медленно повернувшись, вижу, насколько он бледен, какой яростью горят его глаза. Мамочка! Страшно-то как!
— Так, значит невеста, да? — ехидно откликнулся Дженнар. — А она об этом знает?
— Дженнар! — рык разъяренного зверя.
Нет, я не дура — идиотка!
— Тебе лучше уйти, Дженнар, — просипела я, делая несмелый шаг к своему Защитнику.
Насмешливо фыркнув, этот артист исчез за деревьями. Ветер же по-прежнему сжимал меч побелевшими пальцами, застыв изваянием.
— Ветер? Присядь, пожалуйста, — я опустилась прямо на траву, надеясь на его благоразумие.
— Хочешь сказать, что я вел себя неподобающе? — зло ухмыльнулся он.
— Я не вправе судить. Я хочу только, чтобы ты сейчас сел и выслушал меня.
Опустившись рядом, он так внимательно на меня посмотрел, что все слова разом застряли у меня в горле. И я высказала совсем не то, что хотела изначально.
— Хочу рассказать тебе, что вижу я. Начнем с того, что ты всегда замкнут, молчишь, и я не знаю, чего от тебя ожидать в следующий момент. Даже когда ты целуешь меня, уже через секунду я вижу, как ты сожалеешь о сделанном. Вижу, как ты отталкиваешь меня. Вместо того, чтобы прямо сказать, что подобные отношения между нами невозможны. И я не знаю, что думать.
У ворот послышался стук копыт и крики слуг.
— Надеюсь, мы закончим этот разговор вечером, — я вскочила и бегом направилась к воротам.
Приехала Катарина.
Кругленькая сияющая княжна шариком выпала из кареты на руки светящемуся от радости Ярославу. Брат бережно поставил жену на землю и, поддерживая под локоток, повел в дом. Из той же кареты выпорхнула Целеста, огляделась, увидела меня и с визгом повисла на шее. Рысь устало сполз с седла.
— Я смотрю, вы Рыся совсем загоняли. Листик, нельзя же так обращаться со своим Защитником!
Мужчина благодарно улыбнулся. Смеющейся шумной кампанией мы ввалились в столовую.
— Рассказывай! Я уверена, ты успела много натворить, пока нас не было! — подруга подмигнула.
— Да особо- то и рассказывать нечего.
— Вот-вот, ты так же говорила. А потом оказалось, что ты — сестра княжича!
— Целеста! — я возмущенно вспыхнула, — давай обсудим новости после обеда?
— Как скажешь, — девушка притихла.
На другом конце стола Ярослав ворковал со своей Катариной, напрочь не замечая никого и ничего. Дженнар весело перешучивался с Рысем. А Ветер хладнокровно поглощал свой обед. Он вообще вел себя так, словно был совершенно один, и мне это определенно не понравилось. Таким отстраненным и спокойным я видела его всего раз — когда на нас на улице напали трое горе — грабителей.
После обеда мы всей женской компанией выбрались в сад, оставив мужчин одних. Катарина подозрительно косилась на меня, но молчала.
— Давай, Алиса, все начистоту. Теперь нас никто не услышит. — Целеста заботливо укрыла нашу беременную пледом.
— В общем, поездка была не самой приятной. Но я так поняла, что мужчины узнали все, что хотели. Сегодня Ветер сказал, что паланцы выдвигаются к Тиссаре.
— Логично. Это ближайший крупный город. Тем более спокойно минуя заставу, там гарнизон маленький и хлопот не доставит. — Катарина покачала головой.
— Меня больше интересует, что за красавчик сидел с моим Рысем, и почему он так на тебя смотрел, — отмахнулась моя подруга.
— Это человек, которого я вернула.
Дамы переглянулись.
— Это его светлость Дженнар ар Каллайт?! — Целеста подпрыгнула. — Вот это да! Алиса, ну ты и умеешь выбирать мужчин!
— Никого я не хочу выбирать. Мы с Дженнаром только друзья.
— Да? А твой жених об этом знает? — усмехнулась Катарина. — По-моему лорду Шииса это не нравится?
— Не то слово! Дженнар сегодня хотел подразнить его, притворился влюбленным, предложение сделал. Актер, блин! А Ветер за меч схватился, — пожаловалась я.
— Точно притворился? — Целеста хмыкнула. — А мне так не показалось.
— Да точно.
— И что Ветер?
— Ничего. Я не собираюсь тянуть его, как быка на веревочке. К тому же представление с невестой было всего лишь нашей договоренностью, чтоб от гильдии убийц меня спрятать.
Женщины переглянулись и одинаково скептически фыркнули.
— Вот что, дорогая, ты давай определяйся с избранником и атакой по всему фронту, — велела Катарина. — А то они подерутся.
— Да ну их всех!
— Вот как?
— Надоело!
— А как быть тогда с Ветром? Он же твой Защитник. — удивилась Целеста.
— Листик! Не надо, а? И так тошно!
— Давай я попрошу Слава с ними поговорить? Пусть выяснит все четко и ясно.
— Зачем с обоими? Лучше с Ветром! — встряла моя подруга.
— Давайте я вам лучше историю расскажу. Про привидение.
— Страшную?
— Смешную.
И изобразила в лицах историю с постоялым двором и двумя пьяными под окном. И одним привидением в простыне. Катарина утирала слезы, держась за живот. Листик вообще хохотала без удержу. Такими нас и нашел Яр.
— Дамы, а не пора ли вам отдохнуть? Дорогая, — братишка приобнял жену, помогая встать со скамьи, — Тебе стоит прилечь.
— Ты прав, любимый. У меня к тебе есть еще маленькая просьба, — промурлыкала Катарина.
Я была уверена, что Ярослав выполнит любое ее желание. Эта женщина хорошо приручила своего мужчину. Листик вместе со мной засела в моей комнате, рассматривая привезенные братом для меня платья.
— Слушай, Алиса, а как ты смотришь на поход по магазинам?
— Захотелось обновку — спроси у Густава про Приссу, она швея.
— Правда? Замечательно!
Молодая Хранящая немедленно умчалась пытать дворецкого. Наслаждалась тишиной я около часа. Потом эта неугомонная вернулась вместе с Приссой, и уже в четыре руки принялись меня обмерять, обсуждать количество складок и еще каких-то деталей.
— Вы чего там суетитесь? — лениво поинтересовалась я, послушно поднимая руки для обмера.
— Мы решили сделать тебе сюрприз. Так что стой спокойно и молчи, — оборвала Целеста.
— Да пожалуйста! Только учти, если там будет слишком много лишнего, я тебе это платье в такое место засуну…
— Не беспокойтесь, госпожа, вам обязательно понравится! — заверила Присса, улыбаясь.
Еще полчаса я терпела их измывательство, потом просто сбежала, улучив момент. Раздумывая, куда бы пойти, остановилась у кабинета Ветра. Подслушивать не стала, хотя и очень хотелось — лучше спрячусь подальше, немного покоя мне не повредит. Заглянула к спящей Катарине. Полюбовалась спокойными и приятными чертами лица, тихо порадовалась за брата. Но что-то меня все-таки насторожило. Что-то было не так. Женщина поморщилась во сне, погладив живот. И я немедленно "нырнула" в ее кружево. Ровные энергопотоки, правильное плетение. Только вот там, где сиял огонек ребеночка, энергия скапливалась, завихрялась, но не растекалась дальше. И свечение это постепенно нарастало. Если с ее здоровьем все хорошо, то это свечение, скорее всего, признак приближающихся родов.
— Не беспокойтесь, госпожа, вам обязательно понравится! — заверила Присса, улыбаясь.
Еще полчаса я терпела их измывательство, потом просто сбежала, улучив момент. Раздумывая, куда бы пойти, остановилась у кабинета Ветра. Подслушивать не стала, хотя и очень хотелось — лучше спрячусь подальше, немного покоя мне не повредит. Заглянула к спящей Катарине. Полюбовалась спокойными и приятными чертами лица, тихо порадовалась за брата. Но что-то меня все-таки насторожило. Что-то было не так. Женщина поморщилась во сне, погладив живот. И я немедленно "нырнула" в ее кружево. Ровные энергопотоки, правильное плетение. Только вот там, где сиял огонек ребеночка, энергия скапливалась, завихрялась, но не растекалась дальше. И свечение это постепенно нарастало. Если с ее здоровьем все хорошо, то это свечение, скорее всего, признак приближающихся родов.
Я ошеломленно смотрела на невестку, пытаясь сообразить, как в этом мире называют врачей для беременных. Пришлось лететь к Ветру в кабинет, надеясь застать там хоть кого-то.
Ветер обернулся на скрип двери, увидел мое раскрасневшееся лицо и вскочил.
— Что случилось?!
— Ветер, надо срочно искать акушерку!
— Чего?
— Врача! Целителя, повитуху — не знаю!
— Объясни толком!
— Мне нужно, чтобы Катарину осмотрел целитель! И магистр Валлин! Что непонятного?! — проорала я. — Сел на коня и поскакал!
Мужчина бегом умчался вон, через пару минут послышался стук копыт со двора. Я же помчалась за Целестой и потащила ее в комнату Катарины. Яр, мимо которого мы пронеслись пулей, немедленно последовал за нами. Будить спящую мы не стали, нервно меряя шагами коридор у ее порога. Объяснять будущему папаше и подруге ситуацию пришлось свистящим шепотом, после чего Листик помчалась за успокаивающими каплями. Не нашла, но принесла вино. Тоже неплохо успокаивает, особенно, если хорошенько замахнуться и ка-а-ак…
Высокий седой целитель в сопровождении моего Учителя чинно прошествовали в комнату, я нырнула следом.
— Что ж, думаю, действительно пора, — кивнул эскулап. — Мне нужна горячая вода и чистые простыни. Все посторонние — вон.
— Все сделаем, мэтр. Но хочу вас предупредить, что могут быть осложнения — там скопилось очень много энергии, и очень неприятный узел. — Валлин выпихнул нас в коридор. — Я постою в стороне, на всякий случай.
Мужчины и Целеста расположились в ближайшей гостиной, накачиваясь вином и нервным тиком. Я же, устав мерить комнату шагами, отползла к окну и сосредоточилась, пытаясь хотя бы по общим потокам "увидеть" происходящее.
Катарина пока еще только стонала, но манипуляции целителя уже помогали моему будущему племяннику чуть ближе продвинутся в своем пути к свету.
— Что-то не так? — выдохнула измученная роженица.
— Боюсь пока нельзя его торопить, мне кажется…
— Пуповина! — я почти выкрикнула это, озаряясь вспышкой. — Катарина, милая, будет больно, потерпи, ладно?
И аккуратно погрузившись, начала разматывать энергетические витки, позволяя энергии течь свободней. То же самое, но на другом уровне делал маг, освобождая шейку младенца от намотавшейся пуповины. Продолжив путь в таком виде, малыш мог бы умереть. Закончив с потоками, я, тяжело дыша, вывалилась обратно в реальность. И только тут заметила устремленные на меня взгляды.
— Алиса? — голос брата звенел от напряжения.
— Все хорошо. Чуть-чуть осталось. Но тут твоя жена и сама справится.
Я молилась, чтобы все прошло успешно, и мой будущий племянник появился на свет здоровым. Даже не задумывалась, насколько то, что происходило сейчас с Катариной, реально — ну беременная, и все. Маленькая жизнь, продолжение моего братишки, а, значит и мое. Маленький человечек. И злые дядьки выманивали его из теплого уютного маминого живота в холодный и опасный мир.
— Благие Хранящие! — Целеста дрожала осиновым листом. — Никогда не решусь на подобное!
— А тебе и не придется, — я подмигнула Рысю. — Природа все сделает сама.
— Вот уж нет!
Настаивать я не стала. И пугать, говоря, что первые роды могут длиться до двенадцати часов, тоже. Придет время, на себе все испытает.
Время тянулось бесконечно медленно. Я уже даже подумала, что мне померещилось, это просто сон и вот-вот все кончится. Мужчины нервно переговаривались, все чаще поглядывая на дверь. Целеста трагически заламывала руки, умоляюще смотрела на меня. Но соваться в комнату и мешать профессионалам я не собиралась, и так неизвестно, чем аукнулось для них мое вмешательство в потоки.
Когда снаружи раздались шаги, все напряглись. Вымотанный магистр Валлин устало потер подбородок и улыбнулся.
— Поздравляю, княжич, у тебя сын.
Радостные вопли и взбудораженное похлопывание по плечам. Братишка сиял совершенно дурацкой улыбкой, расслабленно выдохнул и отправился поздороваться с семейством. Я же оттащила Учителя в сторону.
— Ну как?
— Все хорошо. Вовремя спохватились.
Слава богу! У меня слезы на глаза навернулись от облегчения.
— Все прошло замечательно. Не волнуйся.
— Я рада. Думаю, сейчас не время их тревожить. Пусть отдохнут.
— Это правильно. Однако нам не мешает отпраздновать счастливое событие. — Магистр хитро подмигнул.
Немедленно переместились в столовую, где предусмотрительный Густав накрыл самый богатый стол, какой я могла видеть. Богатый в том смысле, что алкоголя на нем стояло чересчур уж много. Никого не смущаясь, благо братишка занят более важными вещами, я пододвинула к себе поближе одну из бутылок и смело налила полный бокал.
— Ну, что, давайте выпьем за наследника? — возопил Дженнар.
Его дружно поддержали. Хитро прищурившись Листик ненадолго убежала, вернувшись с моей гитарой. Я застонала. Но повод более чем уважительный, так что отказываться не стала.
— И что вам спеть?
— Что-нибудь веселое! — Рысь подхватил свою Хранящую и закружился по комнате под ее заливистый смех.
— Секунду, вспомню…
Все, что пришло мне в голову — песенка мушкетеров из старого фильма. Пошло на ура.
— Еще! — потребовал Дженнар.
— Нет, так нечестно! Я пою, а вы без меня вино пьете! — я рассмеялась. — К тому же шуметь не стоит — им отдых нужен.
Но в голове крутились две простых печенки, еще из моего босоного детства, из тихого звенящего комариным писком вечера. Когда наш отряд, собравшись у костра, под расстроенную гитару и хриплый голос вожатого вдохновенно вопил "Изгиб гитары желтой…". Из чистого озорства спела. Народ даже подтягивал. Правда, голоса были уже изрядно никакие. Под тихий смех и подтрунивание я опрокинула очередной бокал и расслабилась. Музыки уже не требовали, Ветер яростным шепотом спорил о чем-то с Рысем, Листик таким же шепотом пыталась их угомонить. Учитель спокойно сидел в кресле, щурясь на огонь камина. А Дженнар, прихватив бутылку, перебрался поближе ко мне.
— Ну что, можно тебя поздравить?
— Можно. Яр теперь перестанет ко мне цепляться, — я улыбнулась.
— Это, конечно, замечательно. Но я о другом. Ты, оказывается, невеста Ветра?
— Насколько я помню, это было придумано для отвода глаз. Дженнар, не начинай по новой, а?
— В таком случае, я тебя прошу — не спеши с выбором.
— Дженнар, хоть ты будь человеком и оставь меня в покое, пожалуйста! Мне уже осточертели все эти ваши рассуждения на тему замужества — и ты, и Яр… Я — из другого мира — и как только все кончится, вернусь домой! — я уже почти кричала, не обращая внимания на обращенные ко мне взгляды.
Даже Учитель удивленно смотрел на меня поверх бокала. Ничего не знавшие об этом Листик с Рысем двумя статуями изумлению замерли с открытыми ртами. И лишь один человек не повернул головы в мою сторону. А я не стала ждать его реакции, поднялась и ушла к себе. Рассвет понемногу вступал в свои права, я же валялась в кровати, не в силах уснуть. Возвращение показалось мне вполне разумным решением. Потому что спрятаться от брата или Ветра в этом мире мне казалось невозможным. А так хотелось спокойно, не вникая в тонкости запретов и этикетов титулованной особы, рассмотреть, почувствовать этот удивительный мир. Не дадут ведь.
На стук в дверь я даже не шелохнулась — зря, что ли запирала? К тому же я давно сплю. Стук повторился. За дверью стоял некто упрямый, прекрасно знающий, что я не сплю. Со вздохом открыв двери, впустила брата.
— Спасибо, сестренка, — меня расплющили в объятьях. — Катарина сказала, что слышала твой голос и сразу почувствовала облегчение. Спасибо.
— Да брось, Яр. Это же мой племянник, — я устало плюхнулась на кровать. — Как они?
— Спят. Я не решился там остаться.
— Правильно, пусть отдохнут. И вообще, почаще радуй жену и запасись терпением.
— Постараюсь, — слабая улыбка. — Но я к тебе не только за этим пришел. Вот, прочти.