Воспользовавшись этим моментом, Маркиз подал знак своему водителю, стоявшему в сторонке с мешком, из которого доносилось возмущенное хрюканье пленного подсвинка.
По Лениному сигналу водитель ловко вытолкнул застоявшегося подсвинка из мешка и подставил освободившийся мешок перед гарцующей Афродитой.
Цирковая свинья неоднократно участвовала в номере, где ее запихивали в мешок, после чего фокусник выпускал из этого же мешка красивую девушку. Поэтому она сразу поняла, что от нее требуется, и шустро юркнула в открытый мешок. Водитель торопливо завязал мешок и поволок его к машине.
Тем временем измученный неподвижностью подсвинок, неожиданно оказавшись на воле, завертелся волчком, радостно хрюкнул от полноты чувств и понесся по кругу, как перед тем Афродита. Очухавшийся сторож выбрался из крапивы и, не заметив подмены, бросился к резво скачущему подсвинку с яростным воплем:
– Ну я тебе покажу, окорок ходячий! Ну добегаешься ты у меня, буженина нахальная!
Тут к погоне подключился Маркиз. Он забежал сбоку, направил подсвинка в нужном направлении, и вскоре вдвоем со сторожем они поймали несчастное животное и связали его большим куском бельевой веревки.
– Ну что, зараза инфекционная! – бормотал сторож, волоча упирающегося кабанчика к дверям станции. – Добегалась? Ну, теперь ты у меня всю жизнь в одиночке просидишь! Не видать тебе свободы, как своих свинячьих ушей!
Леня помог ему дотащить подсвинка до помещения карантина и втолкнуть его внутрь.
Уже в самых дверях сторож внезапно уставился на четвероногого пленника и смущенно пробормотал:
– Что ж такое… вроде же она свинья была… баба то есть… а теперь это, никак, кабан…
– Что ты дядя такое говоришь? – воскликнул Леня. – Кто был, тот и есть! Ты же сам его всю дорогу стерег! Раз сейчас кабан – значит, и был кабан, а насчет свиньи тебе только показалось!
– Показалось? – недоверчиво переспросил сторож. – Нет уж, в таких делах я за себя ручаюсь, у меня ошибки никогда не бывало… уж свинью от кабана я отличу…
– Ну, не знаю, дядя, сам со своими свиньями разбирайся, а я пошел, у меня дел полно!..
И Леня отправился восвояси, оставив сторожа в сильнейшем недоумении.
* * *
Через полчаса черный «мерседес» вернулся в исходную точку – к гостинице. Правда, на этот раз Леня попросил водителя остановиться возле парадного входа.
Отлично вымуштрованный водитель выскочил из машины, распахнул заднюю дверцу и помог выбраться пассажиру.
Пассажир был невысокого роста, но чрезвычайно толстый, одетый в дорогое черное пальто с высоко поднятым воротником. На голове у него была черная шляпа, из-под полей которой выглядывали маленькие пронзительные глазки и нос странной формы.
Кроме всего прочего, пассажир был, видимо, сильно пьян, потому что он то и дело издавал какие-то странные звуки и с трудом держался на ногах, то и дело пытаясь опуститься на четвереньки. Леня и водитель с трудом удерживали его в вертикальном положении, однако когда на помощь кинулся услужливый гостиничный швейцар, Леня отогнал его резким возгласом.
В дверях странный субъект немного задержался и издал звук, невероятно похожий на хрюканье.
– Еще немножко! – заверил его в ответ Маркиз. – Мы уже почти пришли…
Провожая изумленным взглядом странную группу, швейцар говорил вышедшему подышать повару:
– По всему видать, большой начальник! Ежели его этот столичный ревизор под ручку ведет, а он на него только похрюкивает – не меньше чем министр!
– Или депутат! – предположил рассудительный повар. – К нам в прошлом году депутат приезжал…
– Не, – возразил швейцар, – депутаты, они похудее будут и не такие важные. Не иначе министр…
Водитель и Леня с трудом довели подозрительного толстяка до лифта и втолкнули его в открытую кабину. Тот снова попытался опуститься на четвереньки, чем сильно напугал жавшуюся в уголок лифта даму средних лет.
– Мужчина! – проговорила эта дама, брезгливо поморщившись. – Разве можно так напиваться? Вы уже и на человека не похожи! Совершенно освинели!
В ответ толстяк только хрюкнул и снова сделал попытку встать на четвереньки.
К счастью, лифт остановился, и спутники вывели невоспитанного толстяка в коридор. Здесь его без проблем довели до Лениного номера, открыли дверь…
Леня облегченно вздохнул и отпустил его.
Толстяк опустился на четвереньки, радостно хрюкнул, сбросил надоевшую шляпу на ковер и припустил навстречу Марианне Вальтеровне, которая поднялась с дивана:
– Афродита, девочка моя! Как ты себя чувствуешь?
Афродита (а это была именно она) выбралась из опостылевшего пальто, ткнулась розовым пятачком в колени своей хозяйки и громко захрюкала, пытаясь передать этими не слишком музыкальными звуками все перенесенные невзгоды и ту радость, которую она испытывала в данный момент…
Леня оставил Марианну и Афродиту наедине, чтобы они могли пообщаться без помех. Он сел за компьютер, чтобы просмотреть электронную почту. Однако только он открыл почтовую программу, как в дверь номера кто-то деликатно постучал.
Марианна запаниковала:
– Ленечка, надо куда-то спрятать Афродиту! Если ее кто-нибудь увидит, будет скандал…
– Не волнуйся, никакого скандала не будет! Я здесь в большом авторитете! – успокоил ее Маркиз, но на всякий случай отвел Афродиту в ванную.
Увидев неописуемую роскошь этого помещения, Афродита восторженно захрюкала. За всю свою долгую и богатую приключениями цирковую жизнь ей не доводилось видеть такого великолепия.
– Сиди тут и наслаждайся, только тихо! – предупредил ее Маркиз и подошел к двери номера.
В дверь снова негромко постучали.
– Кто здесь? – осведомился Леня заспанным голосом.
– Это Фридрих Карлович! – донеслось из-за двери. – Извините за беспокойство, можно вас буквально на одну секунду!
Леня приоткрыл дверь.
Директор гостиницы стоял в коридоре с видом робкого просителя.
– Еще раз извините за беспокойство, – забормотал он, – с вами хотели бы поговорить люди…
– Что за люди? – небрежно осведомился Леня, демонстративно потягиваясь и зевая.
– Серьезные люди! – Директор понизил голос и оглянулся. – Очень серьезные люди! Самые важные люди в нашем городе.
– И что этим серьезным людям нужно? – спросил Леня насмешливо.
– Не могу знать! – Фридрих Карлович выпучил глаза, как дисциплинированный солдат. – Кто я такой? Маленький человек! Разве они станут со мной делиться? Они мне просто велели: «Фридрих, устрой нам встречу!» Ну, я и пришел…
– Ну, пришел так пришел… – Леня выглянул в коридор, но никого, кроме Фридриха Карловича, не увидел. – А нельзя эту встречу перенести на другое время? Допустим на завтра? Я, видите ли, хотел уже лечь. Устал с дороги, и вообще…
– Понимаю. – Директор замигал сразу двумя глазами. – Не посмел бы мешать, но это такие люди… они настаивают. Говорят, что очень срочно… непременно сегодня!
– Ладно, – вздохнул Леня, – пусть приходят твои люди. Только ненадолго.
– Благодарю! – обрадовался директор. – Сердечно благодарю за то, что вы вошли в мое положение и отнеслись с пониманием! Так я, значит, так и сообщу, что вы согласны их принять!
Он тут же исчез, а Леня вернулся в номер и сел в кресло напротив двери. Марианну он отправил в ванную комнату, составить компанию Афродите.
Прошло несколько минут.
В дверь номера снова постучали, на этот раз сильно и решительно.
– Входите! – произнес Леня твердо.
Дверь открылась, и в номер вошли двое совершенно одинаковых людей – что называется, двое из ларца одинаковых с лица. На них были одинаковые черные костюмы, одинаково оттопыривающиеся на правом боку, у них были одинаковые широкие плечи, одинаковые квадратные подбородки и одинаковые мрачные глаза, ни на секунду не задерживающиеся на одной точке.
Двое из ларца обошли комнату. Один из них сунулся было в ванную комнату, но Леня предупредил его резким окриком:
– Туда не суйся!
Двое переглянулись и встали по сторонам двери.
Дверь снова открылась, и вошли еще два человека. Однако если двое первых были удивительно похожи, эти двое были совершенно разными, можно даже сказать, противоположными.
Один из них, толстый и приземистый, очень напоминал свинью Афродиту, когда ее проводили в гостиницу, напялив на нее пальто. Те же маленькие пронзительные глазки, то же полное отсутствие шеи, те же короткие руки и ноги при толстом и массивном туловище. И дорогой итальянский костюм сидел на нем приблизительно так же, как черное пальто на Афродите. В правой руке у толстяка был пухлый кожаный портфель.
Второй гость, напротив, был довольно высок и худощав. Костюм на нем сидел как влитой, шелковый галстук завязан идеальным узлом. На худощавом подвижном лице очень уместно смотрелись очки в тонкой золотой оправе.
– Добрый вечер, господа! – приветствовал гостей Маркиз. – Присаживайтесь!
– Добрый вечер, господа! – приветствовал гостей Маркиз. – Присаживайтесь!
Толстяк плюхнулся в кресло, которое едва не сломалось под ним. Портфель он положил себе на колени. Худощавый прошел к окну и остановился.
– Итак, чем обязан столь позднему визиту? – осведомился Леня, выдержав приличную паузу.
– А почему не приехал Олег Иванович? – проговорил толстяк, пристально взглянув на Леню и собрав низкий лоб в складки. – К нам же всегда Олег Иванович приезжал. Мы его хорошо знаем, с ним уже все перетерто, а тебя видим первый раз…
– Не горячись, Вася! – оборвал его худощавый. – Что ты прямо наезжаешь, как паровоз маневровый… человек может неправильно понять, обидеться… – Он повернулся к Маркизу и проговорил извиняющимся тоном: – Простите моего коллегу! Он человек простой, горячий… но мы действительно привыкли иметь дело с Олегом Ивановичем и поэтому хотели бы понимать, что происходит.
– А что тут понимать? – ответил Маркиз веско. – В стране дует ветер перемен! Это понятно?
Гости переглянулись.
– Выходит, спекся Олег Иванович! – вздохнул толстяк.
– И не только он! – кивнул Маркиз.
– Как же теперь все будет? – Маленькие глазки толстяка забегали. – У нас же все перетерто… Что же теперь получается? Все заново?
– Ну, если все тщательно перетерто – получится диетическое питание! – ответил Маркиз.
– Питание? – переспросил толстяк и удивленно переглянулся со своим спутником. – Выходит что – теперь с продуктов питания отдельные проценты пойдут?
– Это будет решаться в рабочем порядке! – ответил Леня значительно.
– А кто будет решать? – осведомился худощавый. – Не могли бы вы как-то повлиять на процесс решения? В нужном, так сказать, направлении? А мы с коллегой со своей стороны… вы понимаете… – Он выразительно посмотрел на пухлый портфель.
– Этот вопрос я не могу решить в одностороннем порядке! – заявил Маркиз. – У вас есть коллеги, но и у меня тоже есть коллеги, чье мнение я должен учитывать…
В это время из ванной комнаты донеслось громкое хрюканье. Видимо, Афродита заскучала.
Толстяк уважительно покосился на дверь:
– Кажись, голос знакомый… Это не Олег Иванович у вас там?
– Оставьте ваши догадки при себе! – строго проговорил Маркиз.
Худощавый деликатно кашлянул.
– Ну, это понятно… обсудите это с вашими коллегами. Само собой, мы все учтем…
– Тогда, господа, если мы друг друга поняли, не смею вас дольше задерживать! – И Леня встал, давая понять своим гостям, что аудиенция закончена.
Едва дверь закрылась за гостями, Марианна выскочила из ванной и воскликнула:
– Что делать, что делать! Это страшные люди! Если они разберутся, что к чему…
– Тут вы правы… – тяжело вздохнул Маркиз. – Это вам не главврач и даже не директор гостиницы. Эти быстро разберутся в обстановке. Так что нужно удирать, и удирать прямо сейчас. Или немного попозже, когда окончательно стемнеет…
– А Константин? – воскликнула Марианна трагически.
– Не беспокойтесь, Константина мы не бросим!
Через полчаса Маркиз позвонил Фридриху Карловичу и сказал, что ему снова нужна машина с шофером, причем желательно с тем же самым.
– Нет проблем! – преданно откликнулся директор.
Еще через десять минут в дверь деликатно постучали, и в номер вошел водитель.
Марианна Вальтеровна была готова, вещи собраны, самое же главное – Афродита опять втиснута в черное пальто. Надвинув на ее голову шляпу и для пущей конспирации нацепив темные очки, Леня с водителем прежним манером вывели свинью на улицу и усадили в машину.
Скоро черный «мерседес» остановился перед знакомым зданием городской больницы. Оставив водителя и Марианну с Афродитой в машине, Леня вошел внутрь, махнув перед носом ночного дежурного удостоверением члена общества рыболовов-любителей. Миновав несколько дверей, он подошел к посту дежурной медсестры и строгим руководящим голосом осведомился:
– Где у вас тут палата номер шесть?
Сестра, которая дремала над номером журнала «Здоровые люди», подскочила, вытаращила на Леню глаза и пробормотала:
– Номер шесть? Так туда не положено! Номер шесть – это спецпалата!
– Вот именно! – внушительно произнес Леня. – Спецпалата – для спецконтингента! И вход туда только по спецпропускам! – И он продемонстрировал бдительной медсестре то же самое удостоверение. – Так где все же шестая палата?
– По этому коридору до конца, потом по лестнице вниз и направо… – пролепетала совершенно запутавшаяся медсестра.
– Так и запомните – вход только по спецпропускам! – повторил Маркиз, отправляясь в указанном направлении.
Перед дверью в таинственную шестую палату сидел толстый охранник. На столе перед ним лежал кроссворд. На лице охранника читалось крайнее интеллектуальное напряжение.
– Бумеранг! – проговорил Маркиз, склонившись над охранником.
– Что? – переспросил тот удивленно.
– Слово из восьми букв по горизонтали – бумеранг. Это который всегда возвращается. Я тоже непременно вернусь и объявлю вам благодарность в приказе за бдительность. А сейчас откройте мне дверь шестой палаты.
– Так не положено… – с сомнением проговорил охранник.
– Благодарность в приказе с присвоением звания «Почетный донор»! Подошло?
– Что подошло? – растерянно переспросил охранник.
– Слово «бумеранг» подошло?
– Подошло!
– Вот видите? Так что быстренько открывайте дверь. И запомните – звание «Почетный донор»! И не стесняйтесь напомнить, если я забуду! Вы же понимаете – у меня очень напряженный график, масса обязанностей, где тут все запомнить! Скорее, скорее, мне некогда!
Охранник вскочил и открыл перед Леней дверь палаты.
Собственно, это была не просто больничная палата, а комфортабельный двухкомнатный номер со всеми удобствами. Здесь был проделан качественный евроремонт, имелась превосходная ванная комната с джакузи и душевой кабинкой, мягкий кожаный диван, перед которым красовался большой плазменный телевизор. Ну, разумеется, удобная кровать, в которой возлежал Константин, выбирая из тарелочки орехи и сухофрукты.
Выглядел он не в пример лучше, чем при прошлой встрече.
– Привет, Константин Сергеевич! – проговорил Леня с порога. – Как самочувствие?
– Ой, Ленечка! – обрадовался старый акробат. – А я тебя и не ждал так поздно! Самочувствие отличное. Как только сюда перевели, без сквозняков и без курева, сразу все прошло, так что спасибо тебе большое…
– Не стоит благодарности, – отмахнулся Леня. – Лучше скажите – идти сможете?
– Не только идти – бегать и прыгать! – Константин сбросил одеяло, ловко соскочил на пол и тут же проделал сальто. – Ну что – неплохо для моего возраста? – проговорил он гордо. – А я и заднее могу…
– Верю, верю! – Леня замахал руками. – Лучше не надо, а то поднимется шум… вообще-то нам нужно отсюда быстро линять, а то обстановка накаляется…
– Линять? – переспросил Константин, и лицо его вытянулось.
– Ну да – линять, смываться, делать ноги… вы что – забыли смысл всех этих выражений?
– Ничего я не забыл, – вздохнул акробат. – Просто мне здесь понравилось. Когда еще я отдохну в таких приличных условиях! Цирковая жизнь такая утомительная… да ты ведь сам знаешь! Вечные разъезды, поезда, дешевые гостиницы… а я уже в таком возрасте, когда хочется покоя и уюта…
– А кто только что сальто крутил и грозился заднее сделать? – напомнил ему Маркиз. – В общем, Константин Сергеевич, как говорил классик, покой нам только снится. Марианна Вальтеровна ждет на улице в машине…
– А Афродита? – заволновался Константин. – Афродиту удалось вызволить из карантина?
– Все в порядке, она там же, вместе с Марианной!
– Ну тогда ладно… Заднее сальто сделать?
– Как-нибудь в другой раз, при более удачных обстоятельствах! А пока ложитесь в постель и укройтесь с головой.
– В постель? Зачем? – удивился Константин.
– Сейчас все узнаете.
Леня открыл дверь шестой палаты и поманил охранника:
– Срочно вызовите дежурную сестру! Больной находится в состоянии глубочайшей помпезности!
– Что? – удивленно переспросил охранник.
– Что слышали! Сестру вызывайте!
Охранник переполошился, сорвал трубку местного телефона и выпалил:
– Дежурную сестру в шестую палату! Срочно!
Надо отдать должное, сестра появилась через минуту и влетела в палату кометой:
– Что случилось? Что с больным?
Охранник встал на пороге, заглядывая через ее плечо.
– Сейчас вы станете свидетелями удивительного перевоплощения! – произнес Леня торжественно. – Вот, вы видите – самая обыкновенная простыня? – Он поднял чистую простыню и продемонстрировал ее с двух сторон.
– При чем здесь простыня? – осведомилась сестра. – Что вы мне голову морочите?
– А теперь смотрите! – Леня набросил эту простыню ей на голову, взмахнул рукой и проговорил: – Айн, цвай, драй! Вуаля!