Кто-то навалился на него. Шон подхватил этого кого-то.
– Сол?
– Пусти, дай пройти.
Незнакомец. Шон отпустил его.
– Сол, Сол, где ты?
– Шон.
– Ты ранен?
– Нет.
– Давай выбираться отсюда.
– Мое ружье.
– К черту твое ружье.
– Где окно?
– К нему не добраться.
Наконец Шон начал разбираться в происходящем. Вагон лежит на боку, окнами к земле, вся груда живых и мертвых навалилась на них. Дверь высоко над ними, вероятно, ее заклинило.
– Придется пробиваться сквозь крышу.
Он слепо пошарил руками и выругался: острая щепка вонзилась под ноготь. Но он почувствовал на лице дуновение холодного воздуха.
– Здесь дыра. – Он снова протянул руки и нащупал место разлома. – Одна доска сломана.
В темноте началось движение, с десяток людей одновременно потянулись к нему в поисках отверстия.
– Назад, ублюдки!
Шон ударил обоими кулаками и почувствовал, что попал. Сам он тяжело дышал, по спине тек пот. Воздух был спертым от дыхания множества испуганных людей.
– Отодвиньтесь. Не мешайте работать.
Шон просунул руки в щель и выломал доску. Мгновение он боролся с искушением прижаться к отверстию лицом и вдохнуть чистый воздух, потом взялся за следующую доску, уперся ногами в крышу и изо всех сил откинулся. Доска не поддалась. Он почувствовал, как его снова охватывает паника.
– Найдите мне ружье, кто-нибудь! – крикнул он, перекрывая общий шум.
– Вот.
Голос Сола, и ружье вложено в руки.
Шон просунул ствол в отверстие и нажал как на рычаг. Дерево затрещало. Он поменял положение ствола и навалился снова. Доска подалась, он вырвал ее и взялся за следующую.
– Все в порядке. По одному. Сол, ты первый.
Едва сдерживая панику, Шон бесцеремонно проталкивал людей одного за другим в рваное отверстие. Один толстяк застрял, Шон ногой уперся ему в зад и протолкнул. Тот вскрикнул и вылетел, как пробка от шампанского.
– Кто-нибудь остался? – крикнул он в темноту.
– Шон. – Голос Сола снаружи. – Выбирайся оттуда.
– Уходи в укрытие! – закричал ему в ответ Шон.
Буры по-прежнему обстреливали поезд. Шон снова спросил:
– Есть еще кто-нибудь? – и у его ног застонал человек.
Шон ощупью отыскал его. Тяжело ранен, голова свисала безвольно. Шон снял с него груду вещей и распрямил. «Мне его не вытащить, – решил он. – Ему безопаснее остаться здесь, пока не подоспеют врачи».
Он отошел от раненого и споткнулся о другого.
– Будь они прокляты, – всхлипнул он. Хотелось выбраться как можно быстрее.
Этот мертв. Кожа холодная и влажная, как у рептилии. Шон оставил его и выбрался наружу.
Из полной темноты купе он попал на залитую жемчужным светом звезд землю. Шон увидел пар, высоким облаком нависший над паровозом, увидел передние вагоны, сложившиеся гармошкой. Остальные вагоны разорваны, превращены в причудливую скульптуру уничтожения. В ответ на постоянный огонь буров слышались редкие ружейные выстрелы.
– Шон, – позвал Сол. Он сидел у перевернутого вагона. Шон подбежал к нему и повысил голос, чтобы перекричать шум:
– Оставайся здесь. Я иду искать Мбежане.
– Ты его не найдешь в этой суматохе. Он был с лошадями. Только послушай.
Из вагонов с лошадьми в хвосте поезда доносились звуки, которые Шон надеялся никогда в жизни больше не услышать. Двести оказавшихся в ловушке, обезумевших от ужаса лошадей – это хуже крика людей, которые еще оставались в вагонах.
– Мой Бог! – прошептал Шон. Потом его охватил гнев, пересиливший страх. – Мерзавцы! – закричал он и посмотрел на высоты над собой.
Буры выбрали место, где линия железной дороги повторяла изгиб реки. Вода отрезала путь к отступлению с одной стороны. С другой начинался крутой подъем, двойная складка местности господствовала над всем протяжением линии.
Вдоль первой складки лежали стрелки – судя по интенсивности огня, не менее двухсот, – а над ними торчали стволы пулеметов; поворачиваясь, они безжалостно поливали поезд пулями. Шон некоторое время гневно смотрел, потом взял ружье, которое прихватил с собой из вагона, и опустошил магазин, стреляя по пулеметам.
Вспышки сразу стали ярче, начали отыскивать его, и воздух вокруг головы Шона разорвал свист сотен хлыстов.
Перезаряжая ружье, Шон резко пригнулся, потом снова выпрямился и продолжал стрелять.
– Мерзавцы! – кричал он, и, должно быть, его услышали, потому что теперь не только «максимы», но и ружья начали искать его. Пули пролетали совсем рядом.
Шон снова пригнулся; рядом с ним стрелял Сол.
– Где ты взял ружье?
– Сходил за ним.
Сол подчеркнул ответ выстрелами, и Шон хмыкнул, перезаряжая оружие.
– Когда-нибудь тебе достанется, – сказал он.
– Этому я научился у тебя, – возразил Сол.
И снова Шон безрезультатно опустошил магазин; отдача ружья разбудила в нем старую привычку срывать гнев, и только.
Потребовался лишь голос Мбежане, чтобы он вырвался наружу.
– Где тебя носило? – заорал Шон.
– Я потерял копья. И долго искал их в темноте.
Шон помолчал, вглядываясь в возвышение.
Слева, там, где фронт буров разрывала небольшая донга, спускавшаяся к железной дороге, стрелков не было. Оттуда можно было добраться до установленного наверху «максима».
– Бери свои копья, Мбежане.
– Куда ты? – спросил Сол.
– Попробую добраться до пулемета. Оставайся здесь и займи чемнибудь этих джентльменов.
Шон пошел вдоль поезда к выходу из донги. И прошел уже пятьдесят футов, когда понял, что за ним идет не только Мбежане, но и Сол.
– Куда это ты собрался?
– С тобой!
– Ничего подобного!
– Увидим.
В голосе Сола звучало упрямство, которое Шон уже научился распознавать, да и спорить было некогда. Шон побежал и снова укрылся, за перевернутым вагоном у входа в ущелье. Здесь он еще раз оценил обстановку.
Донга кажется узкой, но глубокой; она сплошь до самого верха, где у буров разрыв в линии, заросла густым кустарником, который укроет их.
– Должно получиться, – сказал он вслух и обратился к двоим своим спутникам: – Я пойду первым, за мной ты, Сол, и гляди, куда ступаешь!
Он смутно подозревал, что кто-то организовал сопротивление уцелевших в аварии – слышались выкрики офицеров, и на огонь буров отвечало больше ста ружей.
– Хорошо. Я пошел. – Шон встал. – Как только я переберусь, идите за мной.
В этот миг послышался новый голос:
– Эй, что вы тут делаете?
– А ты кто? – нетерпеливо ответил Шон.
– Офицер, – и Шон узнал и голос, и долговязую фигуру с обнаженной шпагой в руке.
– Ачесон!
Секундное колебание, и Ачесон тоже узнал его.
– Кортни! Что вы делаете?
– Собираюсь напасть на «максим».
– Думаете, вы до него доберетесь?
– Попробую...
– Отлично, идите. Если доберетесь, мы будем готовы поддержать вас.
– Увидимся наверху, – сказал Шон и побежал ко входу в донгу.
Они цепочкой молча двигались наверх, выстрелы и крики заглушали шум их продвижения. Шон слышал, как над ними все громче звучат голоса бюргеров; они оказались в ущелье совсем рядом с ними и поднялись выше.
Здесь ущелье стало мельче, оно выравнивалось, приближаясь к вершине. Шон высунул голову за его край и осмотрелся.
Под собой он мог разглядеть только неясные очертания буров в траве, но их ружья, видные сверху, выбрасывали длинные оранжевые языки пламени, ответные же выстрелы англичан были лишь огненными точками в темноте вокруг вагонов.
Потом Шон посмотрел на пулемет и понял, почему огонь снизу никак его не затронул. Установленный под каменным выступом на выдающейся вперед площадке, он был защищен полевым укреплением – невысоким валом из камней и земли. Из узкого отверстия торчал толстый, из-за водяной рубашки, ствол. За низкой стеной у пулемета лежали три человека.
– Пошли, – шепотом сказал Шон, выбрался из донги и пополз попластунски.
Один из бюргеров увидел его, когда он был в нескольких ярдах от них.
– Magtig! Pas op, daars... [14.1]
Шон взмахнул ружьем, зажатым в обеих руках, как дубиной, и бур не закончил свое предупреждение. Мбежане и Сол последовали его примеру, и на несколько мгновений площадка заполнилась борющимися людьми. Потом все кончилось. В наступившей тишине слышалось только тяжелое дыхание троих проводников.
– Знаешь, как работает эта штука, Сол?
– Нет.
– Я тоже.
Шон присел за пулеметом, взялся обеими руками за ручки, и его палец автоматически лег на кнопку пуска.
– Wat maker iune daar bo? Skeit, man, skeit! [15] – крикнул снизу бур, и Шон закричал в ответ:
– Wag maar’n oomblik-dan skeet ek bedonderd Wite daar! [16]
– Кто там? – спросил бур, и Шон опустил ствол пулемета.
Было слишком темно, чтобы использовать прицел, поэтому он просто направил ствол вниз и большими пальцами нажал на гашетку. Его плечи сразу затряслись, как у рабочего с отбойным молотком, грохот выстрелов оглушил его, но он медленным плавным движением вел стволом вдоль вершины складки под собой.
Снизу послышались вопли и протестующие крики, и Шон со свирепой радостью рассмеялся. Обстрел поезда чудесным образом прекратился, буры разбегались, укрываясь от пуль. Большинство, стараясь уйти за пределы досягаемости «максима», побежали по противоположному склону туда, где внизу их ждали лошади, а снизу, от поезда, накатывалась волна английской пехоты – обещанная Ачесоном поддержка.
Лишь небольшая группа решительно настроенных буров поднималась по склону к Шону, стреляя и гневно крича. Прямо под пулеметом оказалось мертвое пространство, и Шон не мог их достать.
– Убирайтесь отсюда! Бегите в стороны! – крикнул Шон Солу и Мбежане, поднимая тяжелый пулемет на камень перед собой, чтобы расширить зону огня. Но от этого движения патронную ленту заклинило, и после первого выстрела пулемет смолк. Шон поднял его над головой, постоял так несколько мгновений и бросил на людей внизу. Двух из них пулемет сбил в траву. Шон схватил со стены камень размером с тыкву и швырнул вслед за пулеметом, потом еще и еще.
Смеясь от возбуждения и страха, Шон бросал вниз камень за камнем, и наступающие не выдержали. Большинство бросилось врассыпную и присоединилось к общему бегству к лошадям.
Только один человек продолжал подъем – рослый мужчина, он двигался молча и быстро. Шон трижды промахнулся по нему, и неожиданно тот оказался рядом, всего в десяти футах. Тут он остановился и поднял
ружье. Даже в темноте бур не мог промазать на таком расстоянии, и Шон спрыгнул со стены. Мгновение он летел, потом ударился в грудь буру с такой силой, что у обоих воздух вырвался из легких. Они покатились вниз по склону, пинаясь и хватая друг друга, подскакивая на каменистой почве, пока их падение не задержал куст.
– Конец тебе, проклятый голландец! – выдохнул Шон. Он знал, что у этой схватки может быть только один исход. С абсолютной уверенностью
в своих силах он потянулся к горлу противника и с недоверчивым удивлением понял, что его запястья удерживают с такой силой, что они чуть не трещат.
– Kom, ons slaat aan [17].
Рот бюргера был у самого уха Шона, и не узнать этот голос было невозможно.
– Ян Паулюс!
– Шон!
На мгновение Леруа от удивления ослабил хватку, и Шон вырвался.
Только раз в жизни Шону довелось встречать человека, равного ему по силе, и вот они снова столкнулись. Правым кулаком он ударил Яна Паулюса под подбородок, отбросив его голову на свою левую руку, охватившую противника сзади. Этот удар должен был сломать Яну Паулюсу шею. Но вместо этого тот обхватил Шона пониже подмышек и сдавил. Шон почувствовал, как его лицо раздувается и краснеет от прилива крови, рот открылся, язык свесился между зубов.
Не в силах дышать, он продолжал стискивать шею Яна Паулюса, которая постепенно поддавалась – Шон знал, что если продвинется еще на дюйм, сломает шейные позвонки.
Казалось, земля под ним качается, он понимал, что они движутся, потому что поле зрения перекрывали темные пятна, и это знание придало ему сил.
Все их он вложил в хватку своих рук, сдавивших шею Яна Паулюса. Та подалась. Ян Паулюс издал придушенный крик и на мгновение ослабил давление на грудь Шона.
Еще раз, сказал себе Шон, еще раз. И собрал остатки сил для последнего рывка.
Но он промешкал, и Ян Паулюс под ним пошевелился, отпустив грудь Шона. Потом его колено ударило Шона в поясницу, сильным толчком бросило вперед и перевернуло, так что ему пришлось отпустить шею Яна * Паулюса и с помощью рук смягчить падение.
Он ударился спиной о камень, и словно молния с летнего неба, все его тело прошила боль. Очень близко он смутно слышал крики англий ских пехотинцев, видел, как Ян Паулюс поднимается по склону, глядя вниз, на приближающиеся штыки, а потом спускается за откос.
Шон с трудом встал и хотел последовать за ним, но помешала боль в спине. Ян Паулюс достиг вершины на десять шагов раньше. Но в это время к нему справа приблизилась еще одна темная фигура, как хороший пес преследует бегущего оленя. Это был Мбежане. Шон увидел, как он поднял длинное стальное копье и нацелился в спину Яну Паулюсу.
– Нет! – закричал Шон. – Нет, Мбежане! Оставь его! Оставь!
Мбежане заколебался, замедлил бег, остановился и оглянулся на Шона. Тот стоял, держась за спину, и дыхание со свистом вырывалось из его горла. Снизу, с противоположного склона, донесся стук копыт одной лошади.
Звуки бегства Яна Паулюса стихли, и к Шону приблизились первые из тех солдат, что наступали от поезда. Шон захромал к ним.
Глава 39
Два дня спустя на поезде с подкреплением они добрались до Йоханнесбурга.
– Вероятно, нам нужно кому-то доложиться, – предположил Сол, когда они втроем остановились на платформе у небольшой груды вещей, спасенных из разбитого вагона.
– Иди докладывай, если хочешь, – ответил Шон. – А я осмотрюсь.
– Но нам негде остановиться, – возразил Сол.
– Держись дядюшки Шона.
Йоханнесбург – злой город, зачатый Золотом с девкой по имени Алчность. Но он весь пропитан весельем, возбуждением и спешкой. Вдали от него ты его ненавидишь, но, вернувшись, мгновенно снова подхватываешь заразу. Как Шон теперь.
Он вывел их с вокзала на Элофф-стрит и улыбнулся, глядя на знакомую улицу.
Народу – тьма. Кареты борются за проезд с конками – трамваями, в которые впряжены лошади. На тротуарах под трех– и четырехэтажными зданиями – мундиры всех родов войск и яркие женские платья.
Шон остановился на ступенях вокзала и закурил сигару. Тут звуки уличного движения заглушил жалобный вой гудка на шахте, и к нему сразу же присоединились другие, знаменуя полдень. Шон машинально достал карманные часы, посмотреть, который час, и заметил, что все в толпе проделали то же самое. Он снова улыбнулся.
Йохбург не слишком изменился – те же привычки и те же чувства. Шахтные отвалы выше, чем он помнит, несколько новых зданий; чуть старше, чуть умнее, но все та же бессердечная сука.
А на углу Комиссионер-стрит, разукрашенный, как свадебный торт, с железными финтифлюшками и крышей с карнизами возвышается отель Канди.
С ружьем за одним плечом и мешком за вторым Шон протиснулся сквозь толпу на тротуаре. Сол и Мбежане шли за ним.
Он дошел до отеля и прошел во вращающиеся стеклянные двери.
– Грандиозно.
Сбросив мешок на ковер, Шон осмотрел вестибюль. Хрустальные люстры, бархатные занавеси, огражденные шнурами с серебром, пальмы и бронзовые урны, мраморные столики, мягкие плюшевые кресла.
– Что думаешь, Сол? Опробуем эту ночлежку?
Его голос разнесся по всему вестибюлю, заглушив негромкие вежливые разговоры.
– Не ори, – предостерег Сол.
Генерал в одном из плюшевых кресел выпрямился, повернул голову и посмотрел на них через монокль, а его адъютант наклонился и прошептал:
– Из колоний.
Шон подмигнул ему и прошел к стойке портье.
– Добрый день, сэр.
Портье смерил его ледяным взглядом.
– У вас забронирован номер для начальника моего штаба и для меня.
– На чье имя, сэр?
– Не могу ответить на этот вопрос. Мы здесь инкогнито, – серьезно сказал Шон, и у портье на лице появилось беспомощное выражение. Шон перешел на заговорщицкий шепот:
– Вы не заметили человека, который принес сюда бомбу?
– Нет. – Глаза портье чуть сузились. – Нет, сэр. Не заметил.
– Отлично, – с облегчением сказал Шон. – В таком случае мы остановимся в номере Виктории. Прикажите отнести наш багаж.
– Номер Виктории занимает генерал Кейтнесс, сэр.
Портье начинал впадать в отчаяние.
– Что? – взревел Шон. – Да как вы посмели?
– Я не... Мы не...
Портье, заикаясь, попятился от него.
– Вызовите владельца, – приказал Шон.
– Да, сэр.
И портье исчез за дверью с табличкой «Посторонним вход воспрещен».
– Ты с ума сошел? – Сол ерзал от замешательства. – Этот отель нам не по карману. Пошли отсюда.
Под сосредоточенными взглядами всех гостей в вестибюле он остро чувствовал, какая у них грубая и грязная одежда.
Шон не успел ответить – из двери с надписью «Посторонним вход воспрещен» вышла женщина, очень красивая, но очень сердитая, с глазами, сверкающими не хуже сапфиров у нее на шее.
– Я миссис Раутенбах, хозяйка. Вы хотели меня видеть?
Шон улыбнулся, и ее гнев начал медленно испаряться – она узнавала его в грязной рубашке и без бороды.
– Ты еще любишь меня, Канди?
– Шон?
Она все сомневалась.
– А то кто же?
– Шон!
Она бегом кинулась к нему.
Полчаса спустя генерал Кейтнесс был выселен, а Шон и Сол удобно устроились в номере Виктории.
Приняв ванну, в одном полотенце вокруг пояса, Шон полулежал в кресле, а парикмахер сбривал его трехдневную щетину.
– Еще шампанского?
Канди за последние десять минут ни разу не отвела от него глаз.
– Спасибо.
Она наполнила его бокал, поставила возле правой руки и прикоснулась к мощным мышцам предплечья.