- Ну как, орлы? Поднялись выше облаков? Скоро, скоро уже будете дома, забудете меня. Кстати, вот вам на память. Сегодня только забрал из печати.
И Ленчик протянул толстую пачку фотографий, присев рядом и потеснив Ларика в кресле. Петич лишь сонно потянулся.
Замелькали знакомые пейзажи острова, улыбающиеся физономии "робинзонов". Вот и мордочка Кеши выглядывает из-за плеча Петича.
- Выбирай, что понравится, - разрешил Ленчик. - А вот на этой надпиши что-нибудь на память. И телефон свой, ладно? И мой запиши на каком-нибудь снимке. Номера телефонов для того и существуют, чтобы когда-нибудь пригодиться.
Ленчик достал бумажник, вытащил из него маленькую ручку. Бумажник он держал открытым, и Ларик машинально бросил туда взгляд. Сбоку, в маленьких кармашках, торчали несколько визитных карточек. Самая верхняя виднелась чуть ли не полностью. Когда Ленчик говорил о номере телефона, Ларик как раз скользнул взглядом по цепочке цифр, от руки крупно написанных по верху карточки. И ему показалась знакомой эта цепочка... Будто в памяти вспыхнуло её отражение. Совсем зеркальное.
Неудобно было задерживать взгляд на бумажнике. Да к тому же Ларик задумался: какую же напись оставить на память? Никогда в жизни он не подписывал свои фотографии. Он думал-думал и написал просто: "Леониду от Иллариона. Мальдивы-2000". Да ещё добавил свой телефон.
- Молодец, - оценил надпись Ленчик. - Просто и ясно. Кому, от кого, где и когда. И телефон. Да ты в одну строчку всю необходимую информацию вместил!
И Ленчик, усмехнувшись, сделал на своей фотографии точно такую же надпись. Только, конечно, переставил местами имена. И написал свой телефон.
"Совсем я отвык от цивилизации, - усмехнулся про себя Ларик. - Обычные цифры чуть шок не вызвали!"
Он вглядывался в фотографии, испытывая при этом странное ощущение. Ведь совсем недавно все эти картинки были живыми, а вот сейчас застыли навсегда. В памяти, правда, они так и останутся живыми, движущимися... Ларику даже показалось, что и на фотографии Кеша вдруг взял да и пошевелился, будто устав сидеть неподвижно.
Но перед глазами все пробегали и пробегали цифры. Ларик даже подергал себя за белый клок волос, чтобы лучше вспоминалось. Почему же ему кажется, что он видел эти цифры раньше? Видел или... слышал? Ларик попробовал повторить цифры про себя. И сразу понял: точно, он их знает. Он просто знает их наизусть! Поэтому повторяет легко, как знакомую стихотворную строчку.
И вдруг Ларику показалось, что ему не хватает воздуха! Задыхаясь, он стал толкать Петича.
- А? Что? - ничего не мог понять тот. Видно, и правда спал. - Ты чего, Ларион? НЛО увидел в иллюминаторе?
Но, взглянув на друга, Петич понял, что дело намного серьезнее, чем встреча с инопланетянами. Ларик был бледным, как маленькое привидение по имени Каспер. Не раздумывая, Петич ткнул пальцем в какую-то кнопку. Через полминуты по проходу между креслами в их сторону заспешила стюардесса.
- Ему плохо! Сделайте что-нибудь! - воскликнул Петич.
- Тошнит? - Стюардесса склонилась над Лариком, пощупала его лоб. - Вот здесь пакет. А я сейчас водички принесу...
- И конфеты не забудьте! - напомнил ей вдогонку Петич. - Сосательные. Ему с привкусом мяты, а мне - черной смородины.
Ларик слабо улыбнулся. Не теряется Петич в любой ситуации!
- Не надо... ничего, - шепнул он. - Кроме конфет, конечно.
Через минуту Ларик задумчиво перекатывал за щекой леденец. Потом он тяжело вздохнул и проговорил:
- Кажется, никогда ещё в жизни я так не хотел ошибиться, как теперь...
- Молчи, Ларион, не говори, тебе силы беречь надо! - успокоил его Петич. - А то стошнит.
- Да не стошнит меня! - чуть не закричал Ларик. - И плохо мне совсем по-другому... На душе плохо!
Петич ошалело уставился на друга.
- Знаешь, Петич, - уже совсем тихо прошептал Ларик. - Я тебе сейчас скажу страшную вещь. Очень страшную. Только ты сразу не думай, что я сошел с ума. И не ори, хорошо? Мне кажется... Ленчик связан с похитителями. И у меня есть доказательство этого.
Петич оказался послушным. То есть он не заорал и даже, может быть, не подумал, что Ларик сошел с ума. Что он подумал на самом деле, неизвестно, но после минутного молчания он отчетливо произнес:
- НЛО отдыхают на фоне такого сообщения.
Глава III
ЖЕМЧУЖИНЫ-БЛИЗНЕЦЫ
Что и говорить, испорчен был весь полет!
Ларика бросало то в жар, то в холод, пока он пытался объяснить Петичу, каким образом пришел к такому страшному выводу. А Петич... Если сказать, что он был взволнован, то это значит ничего не сказать! Петич кипел, как не выключенный со вчерашнего дня чайник. Если только, конечно, остается в таком чайнике на донышке хоть капелька воды. А если нет - взрываются и сгорают такие невыключенные чайники!
- Я ведь тогда, когда Макс звонил этому боссу, машинально запомнил номер! - уже в который раз горячо шептал, повторяя свое объяснение, Ларик. - Я давно уже тренирую таким образом свою память: любые числа, которые только попадаются на глаза или которые я где-нибудь слышу, - стараюсь повторить через какое-то время. Вот и натренировался на свою голову... Я запомнил тот номер, как сфотографировал!
Петич слушал, отвернувшись к иллюминатору. Казалось даже, будто его коротко остриженные волосы шевелились от напряжения мыслей. Он лихорадочно искал объяснение этому поразительному совпадению...
Какой там сон! Казалось, в ближайшем будущем ребятам уже не удастся уснуть - ни днем, ни ночью.
Они были настолько поражены, что сидели как два болванчика и тупо пересматривали фотографии. Наверное, они просмотрели их сто или тысячу раз. Даже разговаривать друг с другом не хотелось. Словно мир перевернулся с ног на голову.
Конечно, оставался самый простой способ разрешения всех переживаний. Этот способ заключался в том, чтобы прямо обратиться к Ленчику с вопросом о загадочном совпадении. Может, все на самом деле окажется просто и понятно. И мир опять встанет на ноги.
Но у ребят не было ни сил, ни желания что-либо сейчас выяснять. Настолько велико было их потрясение. Дело ведь даже не в том, что Ленчик мог быть связан с бандитами как сообщник. От такой мысли у ребят вообще отнималась речь! А дело в том, что Ленчик ни словом не обмолвился им о делах, которыми занимался на островах! Вот что было до слез обидно. И когда он только успел разыскать этого босса? Ведь вроде бы почти неотлучно находился рядом. Вот именно, что почти... Да, не так прост Ленчик, как они себе представляли!
Долгим, долгим казался полет. Просто бесконечным. Приходили Ленчик, Макс, что-то спрашивали, шутили, ребята невпопад отвечали... И ждали только одного: быстрей бы оказаться в Москве, дома. Ведь не зря же говорят, что дома и стены помогают. До сих пор все расследования, которые проводили ребята в Москве, были успешными. А вот стоило оказаться за тридевять земель - и запутались во можестве вопросов.
Чем больше размышляли Петич с Лариком, тем больше этих вопросов возникало. Почему Макс так легко улизнул от своих похитителей? Почему бандиты ещё на островах даже не попытались его найти? Какую тайну он так старательно скрывает? Почему Ленчик так легко согласился с тем, что Макс останется у них на острове? И наконец, почему у Ленчика оказался записан телефон главаря похитителей? Вопросы, вопросы... И все пока без ответов.
Самолет наконец приземлился в Шереметьево. Ожидание багажа, долгая очередь к таможне... Первой в толпе встречающих Ларик увидел, к своему приятному удивлению, Вильку!
- Хорошая примета, - толкнул он Петича. - Если Вилька приехала нас встречать, то удача не отвернется от нас. Точно тебе говорю!
Петич заулыбался во весь рот. На все свои двадцать восемь зубов. Потому что зубов мудрости у него ещё не было. Это становилось предметом насмешек со стороны Вильки, если Петич предлагал что-нибудь не очень умное.
- Сказывается недостаток зубов мудрости, - констатировала она.
- А у тебя даже лишние выросли, - огрызался Петич. - Как у Бабы Яги.
- У меня все зубы мудрые, - парировала Вилька. - С самого рождения.
- Язык острый побереги, прикусишь своей мудростью, - бурчал Петич.
Но сейчас он и не думал о подколках! Петич рванулся к Вильке, даже забыв о том, что где-то рядом, конечно же, должен находиться и его отец.
- Привет, - скромно сказала Вилька, протягивая ладошку. - Только не вздумай чмокнуть меня в щеку. Мама моя в обморок упадет.
- Да с чего ты взяла?.. - чуть не задохнулся от возмущения Петич, машинально протягивая Вильке руку, совсем как собака лапу.
Потому что Вилька протянула свою руку ладонью кверху, как делают, когда командуют: "Дай лапку!" Вот и получилось, будто Петич выполнил эту команду. Ему стало обидно, что вот так бросишься навстречу Вильке, обрадуешься встрече, а она - раз, и щелкнет по носу!
- Что это ты себе позволяешь? - продолжал он кипятиться, оглядываясь по сторонам: не услышал ли кто глупую Вилькину шутку? - Когда это я тебя чмокал? Да я сам всегда с мылом моюсь, когда меня родственники целуют на День рождения!
Ларик расхохотался:
- Вот не можем мы просто поздороваться! Обязательно придумать что-нибудь надо. Приветик, Вилька! А кстати, зря ты ему руку пожала.
И Ларик остановился на некотором расстоянии от Вильки, спрятав свою руку за спину.
- Почему? У меня карантин по кори уже закончился.
Вилька раскрыла свои разноцветные глаза до отказа. Показалось, что синий и зеленый цвета в них сверкнули ярче, чем рекламная иллюминация на игровых автоматах в дальнем углу зала прилета.
- Зато мы ещё карантин не прошли. А знаешь, какие насекомые кусали нас в тропических широтах? - Ларик даже схватился за сердце, будто в нем и сейчас сидело несколько острых жал. - Тарантулы, скорпионы, мухи це-це и всякие другие носители опасных и неизлечимых инфекционных болезней. Так что не только руку после Петича вымой, но и держись от него подальше. Над ним микробы летают, как ласточки над водой перед дождем.
Вилькина мама звонко расхохоталась. Она подошла совсем незаметно и услышала последние слова Ларика.
- Ну так что, может, сразу ко мне в больницу? - предложила она. Карантин проходить. Укольчики, касторочка...
- Какая больница? - отозвался на её слова Ленчик, но сразу понял, что это шутка, и подхватил ее: - Разве о такой встрече мы мечтали, а, Петр? Думали, нас примут как героев-путешественников, а нас сразу хотят загнать под шприцы... Надо было катапультироваться на подлете к Москве!
Все почему-то посмотрели на отца Петича. Будто пришла его очередь сказать какую-нибудь необходимую в такие минуты шутливую глупость. Но он только улыбнулся, похлопал Петича по плечу, спросив: "Ну как?" - и двинулся по направлению к выходу.
"Деловой человек, - отметил Ларик. - Не тратит времени на всякие глупости".
- Учись у отца, двоечник, - сказал он Петичу. - Не болтает зря языком. А ты ещё не успел увидеть Вильку, а уже поцапался с ней, как собака с кошкой.
- Ни фига себе! - воскликнул Петич. - Я ещё и виноват! Оскорбляют, глупостями обвешивают с ног до головы, а потом ещё оказывается, что я болтун! Да ты сам же разнюнил про этих насекомых! Тьфу!
Негодованию Петича не было предела. Нет, все-таки невеселый выдался денек. Надо же было случиться, что невезение выпало именно на день возвращения! И как результат - двойное плохое настроение.
Обреченно махнув рукой, Петич последовал за отцом. Совсем не обращая внимания на окружающий мир.
Родители Ларика в аэропорт не приехали. У папы была назначена генеральная репетиция, а это значило, что мама, которая работала художником по костюмам, тоже была нужна в этот день в театре. Ларику, конечно же, очень хотелось увидеть в Шереметьево родителей. И даже не их увидеть - а чтобы они его увидели в аэропорту, сразу после дальних странствий. Такого повзрослевшего, возмужавшего, загорелого. Одним словом, вполне самостоятельного человека, которому отныне не надо будет делать замечаний о позднем возвращении домой, неделании уроков, плохом аппетите... Да мало ли ещё поводов, по которым родители норовят унизить своим покровительством совершенно взрослого человека!
Но Ларик не стал расстраиваться оттого, что родители не смогли приехать его встречать. Во-первых, он с детства привык, что они всегда в театре и всегда заняты. Потому что, как объясняла мама, творчество требует очень много сил и времени. А во-вторых, он взрослый человек, вернувшийся из самостоятельного путешествия. Не обязательно его и встречать. Да и Петичев отец приехал вовсе не для того чтобы поскорее обцеловать сыночка. Надо же было кому-то отвезти путешественников домой? А его джип спокойно вмещал в себя и прилетевших, и встречающих.
На всякий случай Ларик все же шарил взглядом по огромному залу прилета, пока они шли к выходу. А вдруг хотя бы мама все-таки приехала?
И тут он заметил, что Макс потихоньку отступает от их компании, словно пытается незаметно смыться. Даже не попрощавшись!
Подкравшись сзади, Ларик негромко сказал:
- Ты с нами поедешь? Место в машине есть.
- Я? Э... - Макс в растерянности оглядывался по сторонам. - Знаешь, я отца жду. Он должен приехать. Так что я подожду.
- Ну, в таком случае хоть попрощаться надо было, не правда ли? - не удержался Ларик от замечания. - Мы уезжаем, ты остаешься. Разве в таких случаях надо смываться незаметно?
- Я не смывался... - пробормотал Макс. - Смотрю просто по сторонам, ищу отца...
- Эй, Максимка! - окликнул Петич, подходя к ним вместе с Вилькой. Вот, познакомься. Только руку ей не давай, она заразная.
Вилька замахнулась на Петича. Он попробовал увернуться и наткнулся на какую-то старушку. Старушка, в свою очередь, толкнула свой чемодан на колесиках. Чемодан скользнул по гладкому полу и... Дальше все понеслось-поехало, как в какой-нибудь кинокомедии с участием Джекки Чана. Люди взмахивали руками, кто-то даже падал, и вскоре от ровного коридорчика, в который выстроились встречающие, ничего не осталось. То есть осталось но уже никак не напоминала эта барахтающаяся людская куча коридорчик. Вопили женщины, возмущались мужчины, а посреди этого шума Ларик вдруг различил тоненький и звонкий смех ребенка. Этот смех прозвучал так странно и так отчетливо, что и взрослые, которые цеплялись друг за друга, стараясь встать на ноги, прекратили свои вопли и стали прыскать смехом. Сначала понемножку, а потом все чаще и чаще - то у одного, то у другого человека стал прорываться смех. И через минуту весь зал ожидания гремел от хохота!
Ларику показалось, что когда-то он уже был свидетелем точно такой же сценки. Когда? Где? Память почему-то работала плохо, и вспомнить не удавалось. Но сейчас и некогда было заниматься воспоминаниями. Потому что Петич, собиравшийся уже высказать старушке извинения, увидел возникшую кутерьму, и конечно же, воспользовался ею.
Дернув за руки друзей, а заодно и Макса, он выскочил из зала ожидания на площадку, где стояли автобусы и такси. Невдалеке он различил и отцовский джип.
- А ты не мог без этого обойтись? - хохотала Вилька.
- Без чего это я не мог обойтись? - не понял Петич.
- Тебе ни в коем случае нельзя находиться в гуще народа! Где ты, там обязательно что-нибудь с людьми случается! - Вилька продолжала хохотать, как ненормальная.
- Нечего замахиваться в самой гуще народа, - недовольно пробурчал Петич. - Что я, должен был ждать, пока мне оплеуху влепят? А старушка случайно подвернулась...
Вилька протянула Максу руку:
- Привет. Надеюсь, ты понял, что я не заразная, а это у Петича юмор такой.
- Приходилось общаться, - кивнул Макс.
- Так вы там познакомились? На Мальдивских островах? - в восхищении Вилька покрутила головой.
Как все-таки впечатляют людей далекие расстояния! Вот, познакомились люди. Что здесь такого? Но познакомились они где-то у черта на куличках, и сразу: "Ух, ты! Да как же вы там встретились! Да какое же это совпадение!"
- Будешь себя хорошо вести, - шепнул Петич Вильке, - мы даже расскажем тебе, как мы его из океана спасли. В шторм. Его уже наполовину акула сожрала.
Вилька хлопнула себя по рту ладошкой, чтобы не рассмеяться. А над ладошкой притворялись испуганными её разноцветные глаза. Левый синий и правый зеленый.
- Что, страшно? - оценил выражение Вилькиных глаз Петич. - Хорошо, что тебя там с нами не было. Сейчас бы седая была от перенесенного ужаса. И без зубов.
- А зубы при чем? - вмешался, не выдержав этой глупой болтовни, Ларик. - Что ты несешь?
- Бывает, зубы выпадают от страха, - отмахнулся Петич.
- От страха они просто не растут, - подсказала Вилька. - Особенно зубы мудрости.
- Ну все! - прекратил эти бесконечные препирательства Ларик. - Хватит. А то Макс подумает, что мы только и умеем, что хохмить.
- Нет, почему же, - улыбнулся Макс. - Я убедился, что вы многое другое тоже умеете делать. Наверное, и Вилька такая же, раз дружит с вами.
- Вот-вот, такая же, - подтвердил Ларик.
- Даже хуже, - вставил Петич.
- Хуже не бывает. Значит, мне остается быть только лучше, - парировала Вилька.
- Ой-ой-ой, - схватился за голову Ларик. - Да это никогда не прекратится! Когда вы перестанете в этот словесный пинг-понг играть? Значит, ты не едешь с нами? - вновь обратился он к Максу.
- Нет. Буду ждать отца, - твердо сказал Макс.
- А вот этого делать не стоит, - раздался голос Ленчика.
Он подошел к ним незаметно и услышал последние фразы.
- Тебе, Максим, не надо оставаться в аэропорту. Тем более что я позвонил твоему отцу. Он сейчас в пробке стоит, поэтому согласился на мое предложение отвезти тебя домой. О'кей?
Макс кивнул в знак согласия, но взял Ленчика под локоть и отвел его в сторонку. Извинившись при этом перед ребятами, что мгновенно оценила Вилька:
- Воспитанный. Не то что некоторые.
Ларик различил в негромком голосе Макса слово "обошлось". Петич тоже не страдал плохим слухом.
- Опять заладил, - шепнул он Ларику. - Опять уговаривает Ленчика хранить все в тайне. А у меня эта тайна вот где сидит. - И Петич постучал себя по шее. - Так значит, Ленчик и отца его знает?