- Опять заладил, - шепнул он Ларику. - Опять уговаривает Ленчика хранить все в тайне. А у меня эта тайна вот где сидит. - И Петич постучал себя по шее. - Так значит, Ленчик и отца его знает?
- Не обязательно, - пожал плечами Ларик. - Может быть, просто увидел, что Макса не встречают, и позвонил. А номер телефона в документах посмотрел. Помнишь, Максовы бумаги Мила отдала Ленчику перед вылетом? Там же, наверное, все данные есть. Адрес, телефон...
- Количество извилин в мозгу, между которыми он тайну запрятал, подсказал Петич.
- Что вы шепчетесь? - возмутилась Вилька. - Нет чтобы рассказывать всякие интересности, так они шепчутся. Я так и знала, что вы опять вляпались в какую-нибудь историю.
- Вляпываются знаешь во что? - грозно посмотрел на неё Петич. - А будешь и дальше грубить, не знать тебе никаких интересностей. А мы-то на помощь твою рассчитывали...
Больше ничего не надо было говорить Вильке. Ее достаточно было предупредить и заинтриговать. Петичу это удалось с двух фраз. Вилька послушно захлопала ресницами и приложила ладошку к губам. Мол, я вся молчу и жду важных сообщений.
Ларик с Петичем, конечно же, не торопились. Да к тому же сейчас было и не время рассказывать все в подробностях. Вон - и Вилькина мама рядом, и Петичев отец, и Макс. Да и Ленчику ни к чему слушать. Ведь ребята собирались посвятить Вильку в план операции, которая только начиналась. А об этом надо говорить в спокойной обстановке и без лишних свидетелей. Например, на их любимом месте - на детской площадке под окнами Ларикова дома, где они всегда встречались.
- Вот тебе, - покопался в нагрудном кармане Петич, - аванс за хорошее поведение в будущем. Прямо со дна океана. Мы там ныряли с аквалангами, я случайно натолкнулся.
На ладони Петича лежала самая настоящая жемчужина. Она была неровная, но в этой неровности и заключалась привлекательность, потому что жемчужина напоминала человеческое лицо.
- На мордочку похожа, - довольно сказал Петич. - Сказать, чью?
Охнув, Вилька бережно приняла жемчужину в свою ладошку.
- Какая красивая... - прошептала она. - Смотрите, ребята, она, кажется, подмигивает, когда её поворачиваешь!
Ларик обиженно кашлянул, взглянув на Петича. И через секунду стало понятно, почему он обиделся. Потому что Петич его опередил. Но делать было нечего - Ларик тоже покопался в кармане и достал... точно такую же жемчужину!
- А вот и её подружка, - протянул он руку.
Петич крякнул от неожиданности.
- Ого! Ну ты даешь, Ларион! - воскликнул он. - И молчал же, ничего не говорил! Как ты умудрился её достать?
- А ты не молчал, да? - обиженно буркнул Ларик. - Выходит, ты мог достать, а я нет?
- Ой, ребята, да они же похожи! - Радости Вильки не было предела. Это не подружка, а совсем близняшка! Ну точь-в-точь! Два личика...
- Однояйцевые близнецы, - серьезным тоном, будто ученый, проговорил Петич. И добавил: - Если б я знал, что их там много, я бы на целые бусы наловил.
- Что ты! - воскликнула Вилька. - Такой красоты не может быть много! Вам просто повезло! И мне... тоже.
Она не сводила завороженного взгляда с жемчужин. Петич вздохнул и отвернулся. Что, мол, возьмешь с девчонки? Ничего-то ей не надо, кроме всяких безделушек.
Глава IV
ФОТО НА ПАМЯТЬ
Все поначалу складывалось удачно.
Напрашиваться к Максу в гости, чтобы узнать, где он живет, ребятам не пришлось. Хотя и в этом случае, конечно же, ничего страшного не было бы. Разве может вызвать у кого-нибудь подозрение дружба между подростками, которые отдыхали вместе? Обычное дело.
Но Петичу с Лариком хотелось, чтобы они все-таки не выглядели назойливывыми и не навязывали Максу свою дружбу. Тем более что он не выказывал особенного рвения к её продолжению.
Даже в джипе всю дорогу сидел молча, насупившись. Наверное, предавался своим невеселым мыслям. Вот что значит быть хранителем тайны и бояться её кому-то поведать! Сразу видно такого человека. Замыкается в себе, настроение у него плохое. Другое дело - Ларик с Петичем. Все свои тайны они всегда выкладывают друг перед другом, и даже с Вилькой не боятся ими делиться. Оттого на душе у них - вечный азарт и стремление к действиям!
Вилька, Ларик и Петич жили в Тушино, а Макс - поближе к центру, у метро "Сокол". Крюк получился небольшой. Можно сказать, просто поехали другой дорогой. Посреди многоэтажек укромно затаился маленький поселок, состоящий из уютных особняков.
- И как это посреди огромного, тесного города разрешают строить такие отдельные домики? - удивилась Вилька.
Петич тоже жил в коттедже, но тот располагался сразу за Кольцевой дорогой.
- Это не строят, - пояснил Ларик. - Мне мама рассказывала, что здесь когда-то был поселок художников. Видишь, даже улицы названы именами известных живописцев. У тебя отец художник? - обратился он к Максу.
- Отец - нет, - чуть улыбнувшись, ответил тот. - А вот дедушка, когда был жив, рисовал всяких руководителей страны. Его здесь и поселили. А мы так, по наследству.
- И забор этот - по наследству? - Ларик кивнул на высокий бетонный забор с тяжелыми воротами.
Он подумал при этом, что следить за человеком, живущим за такими стенами, будет трудновато. Наверное, и камера видеонаблюдения где-нибудь установлена.
- Да нет, - почему-то вздохнул Макс. - Забор потом... добавили. Здесь у всех такие.
Действительно, почти все особняки на улице прятались за разнокалиберными, но неприступными оградами.
- Не все так страшно, - Макс опять улыбнулся, но не очень-то весело. Можно позвонить, как в обыкновенный домофон. Вам и откроют. Так что заходите как-нибудь в гости. Лучше, конечно, позвонить перед этим по телефону.
"Вот и нормальненько!" - переглянулись довольные Петич с Лариком.
Позвонят они, конечно, и к воротам этим обязательно наведаются! Ведь Макс даже не подозревает о том, что с этого момента переходит под их неустанное наблюдение. Что ж, парень, не миновать тебе этой, поначалу не очень-то приятной, участи. А что делать? Попал в какую-то неприятную историю - будь добр, жди, пока тебе помогут Ларик с Петичем. Ну, и Вилька, конечно. Как же без нее?
В эту минуту к дому как раз подъехали на "Мерседесе" родители Макса. Тут-то и начались радостные мужские возгласы, женские сюсюканья, взаимные приглашения. Петич даже поморщился от такого шума.
- Кошкина свадьба, - буркнул он. - Вот развопились!
- Да ладно тебе, - одернул его Ларик. - И не торчи здесь как запасное колесо. Пошли, представимся родителям.
- А вот ребята! - показал на них Макс. - Они меня там...
"Сейчас скажет: спасли, - пронеслось у Ларика в голове. - Почему же он тогда Ленчика уговаривал молчать?"
- ... развлекали, - продолжил Макс. - Отличные ребята!
Петич закашлялся. Конечно же, от возмущения. Ничего себе, серьезную роль отвел им Макс! Оказывается, они только затем и летали на Мальдивы, чтобы развлекать этого водоплавающего! Петич уже набрал воздуха, чтобы откашляться да заодно и ляпнуть что-нибудь в знак несогласия, но Ларик вовремя ткнул его в спину.
Развлекали так развлекали. Какая разница. Сейчас не до уточнений, чем они на самом деле занимались на островах. Да если и быть до конца щепетильными, то так оно и есть. Что они делали все это время? Били баклуши. А это и есть развлечение. Не объяснять же сейчас Максовым родителям, что две недели Петич с Лариком были заняты каждодневным ожиданием какого-нибудь события... Связанного, между прочим, с их сыном. Который все поглядывает со страхом на Ленчика: не нарушит ли тот свое обещание?
Не нарушит. Если уж Ленчик пообещал, то так оно и будет. Вот только почему он так профессионально косит глазами? Посмотрел на ворота, скользнул взглядом по их створкам... Наверное, в поисках камеры. И двор даже успел осмотреть - за каких-то пару секунд.
Ларик с Петичем заметили это и одновременно вздохнули. Нет ничего хуже, чем подозревать друга! А Ленчик словно издевается над ними, давая все больше поводов для подозрений. Зачем он так старательно обследует этот особняк? Для каких таких целей?
- Не нравится мне это место, - шепнул Петич Ларику. - Прямо в воздухе какая-то хитрость висит.
- Устал ты, вот и мерещится всякая глупость, - успокоил его Ларик.
- Приедешь домой, отдохнешь, потом вечерком встретимся - по-другому заговоришь. Скажешь, что нет в этой истории никаких тайн и секретов.
- Ой! - улышали они, как тихонько вскрикнула у них за спиной Вилька.
- Ты чего? - бросился к ней Петич. - Жемчужины потеряла?
Он был уверен, что сейчас внимание девчонки приковано только к подаркам.
- А нас сфотографировали, - растерянно пробормотала Вилька. - Зачем?
- Кого? Кто сфотографировал? - шепотом вскричали Петич с Лариком, оглядываясь на толпу взрослых, продолжающих свою шумную беседу.
Они заметили, что родители остались разговаривать у отъехавших в стену ворот, а Ленчик с Максом пошли по тропинке к дому.
- Только что машина проехала, - стала объяснять Вилька. - С темными окнами. Напротив нас притормозила, окно немного опустилось, и там я увидела зрачок!
- Динозавра, что ли? - хохотнул Петич.
- Я сразу не поняла, что это такое - действительно, сверкнул, как глаз какой-то - а потом только догадалась: да это же фотоаппарат! Объектив сверкнул, понятно?
Петич от волнения все никак не мог сглотнуть.
- Т-ты не ошиблась? - спросил он наконец. - Не вспышка же сверкнула?
- Нет, не вспышка. Но это сверкнул объектив. Даже солнечный зайчик запустил, - уверенно ответила Вилька. - Нас сфотографировали.
- Та-ак. Фото на память, - задумчиво произнес Петич. - Продолжение следует. И самое главное - ты у нас тоже засвечена.
- В каком смысле?
- В самом простом! - воскликнул Петич. - Мы же тебя как опытного сыщика хотели по следу Макса пустить, потому что ты ему была не-зна-ко-ма! А ты все испортила. Во-первых, приперлась в аэропорт. Познакомилась с Максом. Во-вторых, торчала перед этим объективом, как фотомодель...
- Ну, Петич, да у тебя совсем мозгов не осталось! - вспыхнула Вилька. - Откуда же я знала о ваших планах? Думала, встречу, вам приятно будет. Отец твой позвонил, предложил поехать... Даже мама моя поехала! А эта машина совсем неожиданно подъехала. Как будто я просила меня фотографировать! А вот насчет того, чтобы меня пустить по следу - это, наверное, самая тонкая острота в твоей жизни, да? Поздравляю. Но знаешь, сравнение с собакой для меня - не самое обидное. Так что ты можешь и дальше напрягать свои извилины. Может, что получше придумаешь.
Вилька забралась в джип. Ларику даже показалось, что она тихонько всхлипнула.
В это время Петичев отец развел руками и сказал Максовой маме:
- Спасибо, как-нибудь в другой раз. Обязательно посмотрим вашу коллекцию. А сейчас, согласитесь, не время. И ребята устали после такого перелета, пусть в себя придут.
Всю дорогу до самого дома Ларик поглядывал на Петича. Странный он! Чем больше в мире непонятного, чем больше перед Петичем тайн и загадок - тем лучше у него настроение. Вон как засияло лицо, даже капельки пота выступили от азарта на лбу! А про глаза и говорить нечего. Не глаза, а просто сверкающие в темноте угли. И при этом Петич стал послушным, что было, конечно же, ему несвойственно. Ларик ещё у Максова дома строго шепнул ему:
- Ну-ка извинись перед Вилькой! Что ты строишь из себя одноклеточного супермена?
И Петич сразу же послушался. Шмыгнув носом, постучал в дверь джипа, осторожно её приоткрыл и выпалил:
- Вилькаизвиниябольшенебуду!
В какую-то долю секунды он произнес это длинное буквосочетание, без всяких пауз!
И сразу же добился своего. Вилька улыбнулась. Любила она необычное к себе обращение!
- Прокололся Ленчик, - шепнул Петич Ларику. - Впервые это на моей памяти.
- О чем ты? - не понял Ларик.
- Да не заметил эту машину с фотографами чертовыми! Телохранитель называется!
- Ну, знаешь, везде не успеешь, - хмыкнул Ларик. - Он во дворе был с Максом. К тому же, если бы эти фотографы увидели Ленчика, не думаю, что они осмелились бы нагло щелкнуть нас. А так - решили: ну что с девчонки взять, что она поймет?
- Может быть, ты прав, - подумав, согласился Петич. - Если только Ленчик сам не имеет отношения к этим фотографам... Во всяком случае, они засветились. Правда, Виль? - каким-то особенно доброжелательным тоном обратился Петич к девчонке. - Ты ведь догадалась номер машины запомнить?
- Конечно, - улыбнулась она. - А ты вот, между прочим, только сейчас об этом подумал. Бандитский у них номер. Три семерки. И буквы соответствующие - "ОГО".
- Ого! - хохотнул Петич. - Дураки они, что на такой машине ездят. Ну полные кретины!
- Почему это? - спросил Ларик, хотя уже сам догадывался.
- Да любой случайный свидетель запомнит этот номер. Вон даже Вилька ухитрилась!
"Все, хватит с меня!" - так называется поза, которую приняла Вилька. Она заключалась в демонстративном отворачивании к окну. Сколько же можно терпеть тупые Петичевы подколки! И ведь только минуту назад извинился. Совсем у него памяти нет! Самое обидное, что и на подколку не похожи его слова: "Даже Вилька ухитрилась!" Может, Петич и вправду считает её глупой?
О чем бы Вильку ни спрашивали ребята, как бы ни пытались разговорить она молчала до самого дома, как рыба. И только на прощание, когда Ларик спросил: "Когда позвонить?" - она ответила коротко, почти не разжимая губ:
- Когда поумнеете.
Глава V
СОННЫЙ ПРИВЕТ ОТ ПОПУГАЯ
Вряд ли Петич успел поумнеть за такое короткое время. Потому что ребята встретились, созвонившись, уже через час. Конечно же, на своей любимой детской площадке.
Остап, похожий на рыжую лисичку Лариков пес, отчаянно бегал вокруг, беспрерывно заливаясь лаем.
- Тихо! Оська, помолчи! - в сотый раз кричал ему Ларик.
- Да не шуми ты на него. Пусть лает, соскучился ведь, - успокаивал Петич Ларика.
- Вот, собака лает, а я виноват - шумлю, видите ли, - недовольно бурчал Ларик.
Вилька похвасталась своим новым украшением - жемчужинами на цепочке:
- У нас дома специальный клей для коллекций из всяких минералов есть. Папа же геолог. Вот мы и прикрепили ваши жемчужинки к старой цепочке. Красиво?
Что ребята могли сказать? Красиво. Хотя, если честно, им было абсолютно все равно. Не понимали они ничего в женских украшениях. Но чтобы Вилька не обиделась опять, покивали дружненько головами.
Сейчас им Вилька была нужна. Потому что нет ничего ценнее в сыщицком деле, чем свежий взгляд на вещи. Вот Петич с Лариком привыкли к своим размышлениям, переживаниям, поискам тайны. И ничего не могут придумать. А Вилька вполне может разрешить ситуацию каким-нибудь необычным свежим решением. Точнее - предложением. Решение ей принять никто не даст.
Подергивая на ладошке жемчужинки, будто баюкая их на цепочке, Вилька слушала внимательно. Она попросила, конечно, чтобы рассказывал Ларик.
- У тебя речь образная, - сказала она. - А я хочу представить, как там, на Мальдивах...
Петич хмыкнул. Он не обиделся. А чего обижаться, если это так и есть. Ларик прочитал, наверное, в сто раз больше книг, чем Петич. От этого у кого хочешь речь образной станет!
- Если хочешь представить - слушать нечего, - сказал Петич, показывая фотографии. - Вот, представляй на здоровье. А говорить мы не о красотах природы будем. Хоть и образной речью. Верно, Ларион?
Ларик кивнул. Не очень-то ему хотелось выступать в роли рассказчика. Но он знал по собственному опыту: иногда очень полезно повторить какое-нибудь событие вкратце. Просто пересказать. И от пересказа многое меняется. Исчезают какие-то лишние детали, остается только самое главное. И он приступил к рассказу, стараясь говорить только самое необходимое...
К его удивлению, повествование заняло не больше минуты. Ларик даже посмотрел на Петича, будто обращаясь за помощью или спрашивая: "Ну как, все верно?"
Петич кивнул в знак одобрения и спросил Вильку:
- Ну как? Что скажешь?
- Если бы я вас не знала столько времени... - Вилька внимательно, по очереди, посмотрела ребятам в глаза. - Если бы я вас не знала, то была бы уверена: это все вранье!
- Как? Что вранье? - воскликнули Ларик с Петичем.
- Все, - спокойно ответила Вилька. - Вся эта история.
- Но не вранье же! - затряс руками перед её лицом Петич. - Что мне, опять землю есть в доказательство? Хватит, поел уже песочка.
- Да ведь я вам верю, - погладила его руку Вилька.
- Так в чем вранье? - не понял Ларик.
- В самой истории. В той части, которая касается Макса. А кстати, как вы залечили раны на его спине?
- Почему залечили? Сами они прошли. В морской воде знаешь как быстро ссадины заживают, - объяснил Петич.
- А что Ленчик сказал о них?
Ребята переглянулись.
- А он... Он их и не видел. Да, Ларион? - пробормотал Петич. По-моему, Макс всегда в майке ходил. И купался в ней тоже.
- Да, точно. Но это, наверное, из-за ссадин - чтобы прикрыть их от солнца. - Ларик пожал плечами. - Что ж тут такого?
- Да ничего такого! - Вилька даже хлопнула от удовольствия в ладоши. Это все значит, что мы на верном пути! Совершенно правильная мысль - слежка за этим Максом.
Ребята переглянулись. Это они и сами знали - насчет слежки. Но вот почему Вилька не поверила в то, что случилось с Максом?
- Понимаете, - начала она объясняь, - простая слежка ничего не даст. Для того чтобы следить, надо знать, что именно мы хотим узнать. Бывают, конечно, случаи везения - когда мы можем оказаться в нужном месте в нужное время - но это редкость. А вот узнать, чем этот Макс интересуется, о чем мечтает - очень важно.
- Разве это не слежка? - недовольно проворчал Петич. - Что ты нам лапшу на уши вешаешь?
- Ты не понял меня, - спокойно продолжила Вилька. - Вот вы прожили с этим мальчишкой рядом почти две недели. И что вы о нем знаете? Какие у него привычки, какие неприятности в жизни?
- Украли его - вот и все неприятности! - перебил Петич. - Что мы, врачи детские вроде твоей мамы, чтобы изучать этого Макса, как подопытного кролика? Да мы эти две недели в таком ожидании провели! В любой момент ждали бандитов, а ты спрашиваешь о каих-то привычках. Один раз я видел, как он в носу ковырялся. Какой ты глубокомысленный вывод из этого сделаешь?