- Море он любит, - добавил Ларик. - И говорил как-то, что есть у него мечта: отправиться в плавание на маленькой белой яхте с мощным мотором...
Вилька прищурилась:
- Вот! Это уже интересно.
- Конечно, интересно, - язвительным тоном сказал Петич. - Я, например, тоже не против иметь яхточку. И Ларион, наверное, не против. Ну и что с того?
- Да пока ничего, - ответила Вилька. - Ваши желания и мечты нас пока не должны волновать. А вот Максовы - должны. Кстати, у нас в классе недавно один мальчишка из дома убежал.
- Так мы кого собираемся спасать? - не понял Петич, - Макса или твоего одноклассника?
- Макса, Макса, - успокоила его Вилька. - А про одноклассника я потому сказала, что вот никто не интересовался, о чем он мечтает, а он и взял и воплотил свою мечту самостоятельно. Назло своим родителям. А мечта у него была - отправиться путешествовать.
Петич рассмеялся:
- Ну, это Максу не грозит! Он только что из путешествия вернулся. Ты, Вилька, понятней говори. А ты про своих женихов нам рассказываешь...
- Вот еще! - вспыхнула Вилька. - Дурак ты, Петич! Если ты меня слушаешь только затем, чтобы глупость вставить, то я могу и уйти. Поздно уже.
Ларик позвал Остапа. Пес в это время смешно семенил за какой-то болонкой.
- Фу, Оська! - крикнул и Петич. - Она блохастая!
- Вот видишь, - сказала Вилька. - У тебя просто стремление такое: всех обижать.
- Сравнила себя с болонкой... - пробормотал Петич.
- Ну ладно, - остановил друзей Ларик. - И правда, поздно. Глаза слипаются. Я ведь в самолете совсем не спал. Все думал про этот телефон главаря похитителей, который у Ленчика оказался...
- А вот этого я тоже никак не пойму, - вздохнула Вилька. - Не знаю, что и подумать.
- Ничего в этом нет удивительного... - начал было Петич.
Но Ларик жестом остановил его:
- Все, закругляемся. А то поссоримся из-за пустяков. Когда что-то не клеится, все мы готовы друг друга обвинять в глупости. Значит, так. Я беру на себя звонок Максу. Прямо сегодня и позвоню. Поболтаем - и может быть, я о встрече договорюсь. Идет? Так что из дома завтра никуда. Может, в гости пойдем.
- Ну, ты даешь, Ларион! - восхитился Петич. - Откуда такая решительность? Молодец. Мы тут рассуждаем, не знаем, что и придумать, а он - раз, два, и поставил задачу! Согласен с тобой.
- А другого ничего и не остается, - улыбнулась Вилька. - Ведь и ты, Петич, знал, что первым нашим шагом будет встреча с Максом.
- Знал-то знал, но чтобы вот так, как Ларион - не сумел бы. Главное инициатива. Он её на себя и взял. Только ты так ничего и не сказал насчет Ленчика, - обратился Петич к Ларику.
- А что Ленчик? - ответила вместо Ларика Вилька. - Он к тебе ближе, ты за ним и смотри. Только я думаю, не надо особенно на него отвлекаться.
- Отвлекаться... - недовольно проворчал Петич. - Да ты знаешь, как мы расстроились в самолете, когда Ларион этот телефончик засек? Ленчик же мой друг, абсолютно надежный человек! А тут такое совпадение...
- Вот именно, - невозмутимо ответила Вилька. - Совпадение. Пока мы вынуждены считать, что это так. Мало ли какие телефоны у людей записаны? У моей мамы их, наверное, тысяча!
- Да она же лечит всех сопливых, вот родители и дают ей визитки - на случай следующего насморка, - не унимался Петич. - А тут сопадение такое, что волосы шевелиться начинают!
- Ничего, мокрой ладошкой пригладь, и не будут шевелиться, посоветовала Вилька. - Пошли, а то Ларик уснет сейчас. Не сможет и позвонить нашему подопечному.
На том и разошлись.
Макс, наверное, уже спал. Во всяком случае, голос у него был каким-то непривычным. И он не сразу узнал Ларика.
- А, это Ларик? - сонно проворчал он. - Ты бы назвался сразу. Как самочувствие? Я вот что-то расклеился... Долго летели, да? Как предки встретили?
Ларик удивился тому, что Макс задает один вопрос за другим, даже не ожидая ответа. Такая необязательная череда вопросов. Ну и он, конечно, тоже не остался в долгу.
- А ты как? Вспоминаешь остров? Попугая Кешу? Матрасик надувной? Или ты спишь? Наверное, снится белая яхта?
Наверное, зря Ларик напомнил про этот матрасик. Но чего не скажешь, когда как следует не подготовишься к разговору?
Макс растерялся. Потому что молчал довольно долго.
- Слышь... - тихо, чуть ли не шепотом, проговорил он наконец. - Не надо об этом... по телефону. - И вдруг Макс оживился: - А ведь завтра ещё каникулы! Целых два дня! В школу не надо - как это мы вовремя прилетели! Вот давай и пересечемся - встретимся то есть.
Ларик даже не ожидал такой удачи. Макс сам предложил встречу!
- Вот и приезжай к нам, - почему-то сказал Ларик.
И почему он так сказал? Наверное, из-за того, что не хотел выглядеть назойливым? И чуть все не испортил! А если Макс согласится? Ведь даже неизвестно, доедет ли он до них. Вдруг опять будет украден? И виноват в этом будет - в значительной степени - Ларик.
- Да... нет. Мне как-то не с руки... - выручил его Макс. - Да я и расклеился совсем, говорю же. Лучше вы ко мне. Сможете?
- Сможем, сможем! - Ларик еле удержался от радостного крика. - Только вот... - на всякий случай пролепетал он. - Я же не звонил Петичу с Вилькой. Но я уговорю их, точно уговорю!
- О'кей, - буркнул Макс. - Договорились. Часов в двенадцать. Идет?
"Еще как идет, - подумал Ларик. - Просто едет!"
А сам, зевнув в трубку, пробормотал:
- Договорились.
И сразу же положил трубку, чтобы Макс не успел изменить своего решения.
Вот и все1 Первый шаг сделан. Давно Ларик не засыпал так быстро, с чувством хорошо исполненного дела. Просто мгновенно он уснул!
Снился ему Кеша, который наконец-то научился говорить, да ещё по-русски.
- Говор-рил же я вам, что все так пр-росто! - кричал довольный попугай.
Глава VI
МАЛЬЧИК НА ДЕЛЬФИНЕ
Было уже полпервого, а телефон Макса отвечал на звонки одинаковыми длинными гудками. Для убедительности Петич подносил трубку к ушам и Вильки, и Ларика.
- Ну что, съел, Ларион? Договорился? - вздыхал он. - Может, ты перепутал? Приснилась тебе эта встреча в двенадцать...
- Кеша мне приснился, - Ларик уже злился на друга. И почему это в последнее время Петич так любит других виноватыми делать? - Знаешь, что он сказал? Петич крутой и умный, а все остальные дураки! И как он об этом догадался?
- Ладно тебе, - проворчал Петич. - Ничего я не умный. Но ведь и ты можешь ошибиться. У тебя в башке столько извилин, что любая мысль там запутается, как в паутине.
Они уже в десятый раз проходили из конца в конец улицы Васнецова, на которой жил Макс, через каждые пять минут набирая на Петичевом мобильнике один и тот же номер.
На воротах Максова особняка ребята так и не нашли ни звонка, ни кодового замка, ни другой какой-нибудь охранной системы.
- Вот замуровались! - возмущенно восклицал Петич. - От бандитов прячутся, а честным людям страдать приходится!
И вдруг они услышали из-за ограды ленивые шлепки мяча. Кто-то играл в баскетбол. В абсолютной тишине.
- Макс! - завопил Петич. - Трубку возьми, мазила!
Через минуту щелкнул замок калитки.
- Не украдут его больше, - пробурчал Петич, переступая порог. - Кому он такой нужен... В гости пригласил, называется. А сам спокойненько в баскетбол играет!
- А я думал, не придете, - приветствовал их Макс. - И ничего не мазила!
В доказательство своих слов он метнул мяч метров с десяти. Не коснувшись обруча, мяч скользнул в сетку.
Петич увидел за поясом Макса мобильник и сразу же набрал на своей трубке номер. Телефон Макса молчал.
- У тебя что, целая коллекция мобильников? - сразу догадался, в чем дело, Петич.
- А, черт! - посмотрел на свой телефон Макс. - Опять перепутал!
- И кому же мы все это время звонили? - поинтересовался Ларик.
- Да никому, - пояснил Макс. - Где-нибудь в доме трубка чирикала. А я отцовский, оказывается, с собой таскаю. Это его домашний.
Все-таки Макс ждал их. В этом ребята убедились в гостиной, в которой стол был накрыт на четыре персоны.
- Ой, как красиво! - восхитилась Вилька. - Ты так умеешь накрывать стол? Цветы, свечи... И салфетки с таким узелком!
- Это Наталья, горничная, - отмахнулся Макс. - Она уже ушла. По-моему, перепутала. Зачем свечи, цветы? Наверное, она решила, что это к родителям кто-то должен приехать. Располагайтесь, а я пока за телегой схожу.
И Макс исчез в коридоре.
- Петич, не будете ли вы так любезны взять вот эти красивые спички и зажечь свечи? - уже усевшись на стул с высоченной спинкой, пропела Вилька.
- Вот еще, - буркнул Петич. - Зачем эти спички?
И он в одно мгновение щелкнул зажигалкой и зажег свечи, сразу же принюхавшись к аромату.
- Вонючие, - оценил он. - Как духи. Точно, Наталья эта не для нас старалась.
- Вы как хотите, а мне повезло! - воскликнула Вилька. - Вот моя мама всю жизнь мечтает поужинать при свечах и с цветами!
- Тоже мне, мечта! - ворчал неугомонный Петич. - Зажег свечку, воткнул цветок в вазу. И готово. Хоть каждый вечер. А ты что, до ужина собралась тут торчать? - обратился он к Вильке.
- Вы как хотите, а мне повезло! - воскликнула Вилька. - Вот моя мама всю жизнь мечтает поужинать при свечах и с цветами!
- Тоже мне, мечта! - ворчал неугомонный Петич. - Зажег свечку, воткнул цветок в вазу. И готово. Хоть каждый вечер. А ты что, до ужина собралась тут торчать? - обратился он к Вильке.
Но она даже не ответила. Сидела с величественным видом, представляя себя взрослой дамой.
И вдруг зазвонил телефон. Та самая трубка, которая валялась на столике. Наверное, на неё и ребята названивали.
- Макс! - позвал Ларик. - Телефон звонит!
Никто не отзывался. Наверное, коридоры в этом доме были длинными.
Трубка продолжала чирикать.
Петич пожал плечами - мол, что поделаешь? - и взял трубку:
- Да.
И вдруг лицо его изменилось до неузнаваемости. Оно стало таким испуганно-внимательным, что и Вилька, и Ларик поняли: произошло что-то важное. Очень важное.
Петич побледнел и сказал в трубку:
- Да... Занят был.
Эти слова он произнес каким-то странным голосом. Будто стараясь кому-то подражать. И вдруг Ларик понял: да ведь Петич пытается подделать голос Макса! Что, в общем-то, в таких коротких репликах сделать было несложно.
- Да, знаю, ага. Ладно... Да нет, не боюсь. Буду.
И Петич нажал отбой.
Он хлопал ресницами и облизывал сухие губы. Наконец с трудом выдавил:
- Это, кажется, они... Встречу назначили.
- Да ты гений, Петич! - воскликнула Вилька. - У тебя просто поразительный рефлекс! Я бы точно растерялась!
Тут и Ларик понял, что произошло. Кто-то из бандитов позвонил Максу! Звонившему и в голову не пришло, что совсем не взрослый голос, ответивший по Максовой трубке, мог принадлежать не ему. Этим и воспользовался Петич, мгновенно сообразив, что к чему. А может, и не сообразив... Автоматически сработал.
- Знаешь, у кого рефлексы? - возмутился Петич. - У собак.
- Я имела в виду нюх сыщика, понимаешь? Талант! - извиняющимся тоном признесла Вилька.
Ларик нетерпеливо махнул в её сторону рукой. Мол, сейчас совсем не время обмениваться похвалами. Да и нет его, этого времени...
- Когда? - только и успел спросить он Петича.
- В пять, - на мгновение разжал губы Петич.
Больше он ничего не успел сказать. Макс вкатил в гостиную тележку, уставленную сладостями и фруктами.
- Вы чего онемели? - ухмыльнулся он. - Думаете, не съедим? Я, например, ещё не завтракал.
- Да что тут, - пролепетал Петич, - есть? На пятерых-то!
- На четверых, - поправил Ларик.
- Вилька за двоих считается, - невозмутимо ответил Петич.
Хорошо, что они находились в гостях. А Вилька умела себя вести в таких ситуациях. В другом месте полетел бы в сторону Петича какой-нибудь увесистый предмет!
В странном молчании проходила эта трапеза! Будто не подростки поглощали пирожные и фрукты, а чинные аристократы, которые ни за что не сболтнут что-нибудь во время еды!
Макс все чаще и чаще поглядывал на своих гостей. Наконец он не выдержал:
- Да вы что, в самом деле, говорить разучились?
- Действительно, - поддержал его Петич. - Вы что, сюда жрать пришли или культурно общаться?
- А сам? - огрызнулась Вилька.
- Я вот общаюсь с тобой. Замечание тебе делаю за некультурное поведение.
- Спасибо. Яйца курицу учат.
- Чего?..
Пока Петич с Вилькой препирались таким образом, Ларик лихорадочно соображал. И успевал при этом завидовать друзьям. Это же надо, хватает их на перебранку! У него от телефонной новости замерло все внутри. Даже воздушные конфеты "Рафаэлло" не пережевывались и не таяли во рту.
Времени до пяти часов, конечно, целая уйма. Но что с того? Что делать в пять часов? Вот главный вопрос, который не давал сейчас покоя Ларику.
Одним словом, общения не получалось. Макс поглядывал на ребят, они на него... И молчали. Странно! И возраст у них был одинаковый, и две недели, проведенные вместе на далеком острове, казалось бы, должны были сделать свое дело. Но нет. Говорить почему-то было не о чем. Только Вилька спросила:
- А что ты больше всего любишь?
- Не знаю, - ответил Макс.
- А что не любишь? - усмехнулся Петич.
- Да... Тоже не знаю. Все зависит от обстоятельств.
- Да уж, обстоятельства! Вспоминаю, как ты там... - хохотнул было Петич.
Но Макс так посмотрел на него, что стало понятно: не хочет он вспоминать этот проклятый остров. И Петич чуть не подавился, заткнувшись в самом начале фразы.
- Пойдемте, я вам дом покажу, что ли, - вздохнув, предложил Макс.
Это "что ли" многое объясняло. Неинтересны были Максу гости! Он только и ждал, наверное, когда они уйдут.
Когда они поднимались на второй этаж, Вилька шепнула Ларику:
- Мне так его жалко. Представляешь, каково ему здесь одному? Если ему и с нами неинтересно, то наедине с собой, наверное, ещё хуже.
Вилька была права. Это Ларик почувствовал ещё раньше, но так сказать, как Вилька, он бы не сумел. Да ему сейчас было и не до того. Совсем не до настроения Макса ему было! Он кивал Вильке - мол, согласен с тобой, согласен - а сам проталкивал её вперед, чтобы перекинуться с Петичем несколькими фразами. Пока на втором этаже громко охала, восхищаясь чем-то, Вилька, мальчишки задержались на лестнице.
- Кто звонил? Не назвался? - спросил Ларик. - Быстро и коротко говори.
- Нет.
- Что ещё сказали?
- Встречу назначили в сквере. Я понял, что недалеко отсюда. Чапаевский переулок, у бюста какого-то генерала. Что будем делать, Ларион? Как мы Максу скажем о звонке? Ведь ему плохо может быть! Вроде согласился прийти на встречу, а сам не явится. А?
Да, вопросов было много. И вот прямо сейчас Петич хочет, чтобы Ларик ответил на все?
- Тише, - успокоил Ларик друга. - Дай сообразить.
Он постучал по голове пальцем и прошел в холл на втором этаже. Не шушукаться же на лестнице бесконечно! Вот придет какая-нибудь мысль в голову, потом только и можно её высказать. А не наоборот.
Петич тяжело вздохнул. И не только потому, что не знал, каким образом они будут действовать дальше. Его взору открылась целая картинная галерея! На стенах холла висели десятки картин, которые и вызвали такое восхищение Вильки. Вильки - но не Петича.
- Сейчас будет строить из себя знатока живописи, - недовольно проворчал он. - А нам терпеть.
- Вот на этой стене работы деда, - комментировал Макс. - А на этой так, просто коллекция.
Эта коллекция и привлекла Вильку. Видно, ей не очень понравились многочисленные портреты каких-то скучных людей, нарисованные дедом Макса. Все эти портреты казались похожими, хоть и разные люди были на них изображены.
- Дед коллекционировал картины всю жизнь, - заметив Вилькин интерес, объяснил Макс. - Что-то покупал, что-то ему дарили авторы.
- Художники? - переспросила Вилька.
Макс ухмыльнулся. А кто же еще? Кто может быть автором картин?
- Какая красивая! - Вилька подошла поближе к центральной картине. - А что это?
- А вот угадай, - улыбнулся Макс. - Представь себе, называется она "Мальчик на дельфине". Я всю жизнь пытаюсь разглядеть, где мальчик, где дельфин. Не то француз какой-то нарисовал, не то испанец. Я не помню.
- Пикассо? - спросила Вилька.
Конечно же, Петич при этом ехидно кашлянул. Задается, мол, девчонка! Делает вид, что все знает.
Макс неопределенно пожал плечами, не ответив ни да, ни нет.
- Между прочим, - сказал он, - эта картинка лично мне принадлежит. Мне её дед подарил, когда я только родился.
"Ничего себе! - подумала Вилька. - Так равнодушно относится к искусству!"
- Какие краски... - прошептала она. - Да конечно же, это мальчик на дельфине! Неужели вы не видите?
- Видим, видим, - снисходительно произнес Петич. - Колечки и квадратики. Да я тебе такую же в два счета нарисую! Дай только краски поярче.
- Не оскорбляй мое эстетическое чувство, - оглянулась на него Вилька. - Если ничего не понимаешь, совсем незачем это демонстрировать.
- Чего? - возмутился Петич. - Какое чувство? Расчувствовалась... Да фотографии в сто раз лучше!
Тут уж и Ларику пришлось вмешаться.
- Не мешай, пусть любуется, - дернул он друга за руку. - И при чем тут фотографии?
Наверное, не только Вильку обидела Петичева реплика. Макс тоже как-то мгновенно посерьезнел, нахмурился. Он невпопад отвечал на Вилькины вопросы, и вид у него был такой, будто надоели ему ребята до чертиков.
- Уходить надо, - шепнул Ларик Петичу. - Хватит, погостили...
- Да ты что? - Петич украдой крутнул у виска пальцем. - Мы же ничего не узнали! Слушай, - обратился он с улыбкой к Максу, - может, в баскетбольчик постучим?
- Не хочется, - вяло отмахнулся Макс. - Настроения нет. Наверое, акклиматизация. Никак не привыкну к Москве. Башка трещит... Вы-то, смотрю, бодренькие! Как-нибудь потом позвоните мне, ладно?
Это уже был прямой намек на то, чтобы гости уходили. Петич растерянно помотрел на Ларика, но промолчал. А что тут скажешь? Если хозяин говорит: "Позвоните мне потом", - ясное дело, он считает встречу законченной. Тут говори, не говори...
Вилька с сожалением покидала холл. Даже оглядывалась беспрестанно напоследок.