– Теперь вправо, нога назад. Влево, нога назад! – командовал господин Наркисс, и люди, постоянно сбиваясь с ритма и наталкиваясь друг на друга, пытались воспроизвести за ним. – Спасибо, мои друзья!
Алиса вздрогнула и уцепилась за руку Олега.
– Что-то больше не могу слышать это «мои друзья», – прокричала она ему в ухо. – На сегодня, кажется, довольно.
– Это точно, – согласился он.
– Эй! – Господин Наркисс заметил обоих и суетливо замахал рукой. – Присоединяйтесь! У нас сегодня праздник!
– Мы вас поздравляем, но, извините, очень устали, – поспешно ответил Олег.
– Устали?.. Жаль, очень жаль! – На лице грека нарисовалась такая печаль, словно он едва мог пережить отсутствие на празднике еще двоих постояльцев. – Ну что же, отдохните получше! Сон обладает по-настоящему целебным воздействием.
Глава 7 С ног на голову
Алисе снова приснился цирк и темноволосая девушка, исполнявшая невероятные трюки на трапеции. Теперь незнакомка сидела на неудобном деревянном стуле в крошечной комнатке, оклеенной какими-то невнятными желтыми обоями, и листала очень хорошо знакомый томик стихов.
«Вот и третья хозяйка! Три поколения», – обрадовалась Алиса.
– Ева!..
Читающая вздрогнула. К ней подошел красивый молодой человек с породистым, но немного хищным лицом. Алиса его узнала – это он был фокусником-магом, выступавшим на эстраде. Значит, ее ждет очередная романтическая сцена. Это здорово. Как хорошо, что они с Олегом нашли эту удивительную книгу, а теперь есть возможность понемногу проникать в историю старого томика! Наблюдать за таким гораздо лучше, чем смотреть кино, ведь все, что ты здесь видишь, – живое, настоящее.
«Может быть, это сны самой книги? – подумалось Алисе. – Могут ли старые вещи видеть сны о своих владельцах? А почему бы и нет!»
– Ева, я давно хотел с тобой поговорить. – Молодой человек остановился перед темноволосой.
Девушка закрыла и отложила книгу.
– Не надо, Андрес!
Алису поразило иностранное, фактически греческое имя (совпадение? Может ли такое быть?), а еще – страх, промелькнувший у циркачки в глазах. Разве можно бояться своего возлюбленного?
– Не надо? – Он попытался схватить Еву за руку, но она отстранилась. – Ты не хочешь меня слушать, но тебе придется! Да, я тебя люблю! И я хочу, чтобы ты сбежала со мной. Бросила этот жалкий цирк и неудачника, считающего себя твоим мужем!
– Он и есть мой муж, Андрес! Как ты этого не понимаешь? – Девушка в волнении поднялась и прижала к груди руки.
– Ева, – голос мага стал вкрадчиво-мягким, – я подарю тебе весь мир. Ты увидишь, он будет лежать у наших ног. Мы с тобой созданы друг для друга и для того, чтобы царить над толпой! Только подумай: Лондон, Париж, Нью-Йорк, Рим, Милан… Все эти блестящие города склонятся перед тобой. Перед твоей красотой и твоим талантом. Ты достойна большего, чем эта жалкая сцена и горстка случайных зрителей.
Она покачала головой.
– Андрес, у меня уже есть все, что мне надо.
– Но ты же любишь меня! Меня, а не его! Не притворяйся хотя бы перед собой, Ева! – Он внезапно схватил девушку, стиснув ее в объятиях, и зашептал на ухо: – Ты моя, Ева! Ты должна быть моей! Между нами притяжение невероятной силы. Ты же чувствуешь его, не отрицай, что чувствуешь.
Девушка не вырывалась, но лицо ее было таким бледным, словно она вот-вот упадет в обморок.
– Я прошу тебя, Андрес, отпусти меня, – четко проговорила Ева.
– Ты не ответила! – Он торжествовал. – И это так! Ни ты, ни я не можем отрицать того, что наши судьбы сшиты прочной нитью! Сколько ни отрицай, мы связаны взаимным притяжением, а еще магией. Помнишь, ты сама рассказывала, что умеешь ходить по снам! Зачем тебе твой клоун, забудь о нем! Он не подходит такой женщине, как ты! Мы, мы созданы друг для друга.
Алиса, незримая свидетельница их разговора, вздрогнула. Ева умеет ходить по снам? Как странно, что прежняя владелица книги обладает этой способностью! Совпадение? Или что-то большее? Чем дальше, тем меньше Панова верила в простые совпадения.
Тем временем черноволосый продолжал:
– Не противься же судьбе, Ева! Позволь себе чувствовать по-настоящему! – Он впился поцелуем в ее губы, а Ева, уперев кулачки ему в грудь, как могла пыталась отклониться. На ее глазах показались слезы и быстрыми ручейками побежали по щекам к подбородку.
– Хорошо же! – Молодой человек резко оттолкнул девушку – так, что она едва не упала, в последний момент схватившись за спинку стула, а томик стихов спикировал на пол. – Хорошо же, Ева. Если это твой выбор…
Алисе стало жутко – лицо молодого человека неуловимо изменилось. Теперь его, пожалуй, нельзя было назвать красивым. Тонкий рот кривился, а в глазах полыхала жестокость.
– Если так, ты умрешь. Я обещаю тебе это.
Девушка прижималась спиной к стене, а черноволосый нависал над ней, словно коршун над белой голубкой.
– Ты умрешь, Ева. Ты знаешь, что я не шучу и не разбрасываюсь пустыми обещаниями.
– При выборе между тобой и смертью я выберу смерть. – Ева казалась испуганной, и все же сейчас в ее голосе прозвучала твердость.
Да и могла ли быть другой артистка цирка, которой, несмотря на внешнюю хрупкость, не обойтись без стального стержня, для которой преодоление себя и возможностей человеческого тела – ежедневная реальность. Растяжки, постоянные упражнения, боль, которая проникает, кажется, в каждую клеточку тела, отчаянные взлеты и болезненные падения, ежедневный риск, хождение по лезвию – может ли артистка цирка не быть сильной!
– Красивые слова! – Андрес поморщился. – Но мы еще посмотрим!
Он резко развернулся на каблуках так, что паркет под его ногами жалобно скрипнул, словно всхлипнул, и зашагал по коридору. А Ева, точно лишившись сил, осела на пол и обхватила руками колени.
Алиса стояла как громом пораженная. Выходит, не все истории, связанные с этой книгой, счастливые. Хотя, возможно, она делает слишком поспешные выводы. Разумеется, все будет хорошо. Препятствия попадаются на пути у каждого, но Ева выдержала испытание, она и ее избранник, разумеется, справятся с Андресом и будут счастливы.
И тут же вслед за ее мыслями сон переменился.
Теперь Алиса оказалась в небольшом зрительном зале под полотняным цирковым куполом.
Уже знакомая ей девушка, похожая на лучик света, взмывала на трапеции в небеса и кружилась, кружилась… и вот она была уже не девушкой, а птицей. Да, да – белой голубкой, парящей в небесах.
От нее нельзя было отвести взгляд! В сердце словно вливался свет, и почему-то хотелось плакать – от невыразимого щемящего чувства. Девушка-птица, девушка-мечта. А может быть, светлый ангел. Она казалась слишком прекрасной для грубой реальности. Словно прилетела сюда из сказки на миг просто для того, чтобы подарить нам веру в чудеса… и вскоре снова исчезнет. Рассыплется золотым дождем или растворится под куполом цирка.
Но произошло нечто иное.
Трос, на котором крепились качели, вдруг лопнул со звуком порвавшейся струны.
– Бам! – оглушительно прозвучало в тишине зала.
И девушка в белом стала падать. Бесконечно, словно в замедленной съемке, словно время раскололось на крохотные зеркала-минутки, и каждое зеркало повторяло миг ее падения. Развевалась тюлевая юбка, летели в стороны белые перья…
Но она же голубка! Как она может упасть?
Ну конечно, сейчас она выпрямится и взлетит под купол, сопровождаемая бурными аплодисментами. Это же трюк, всего лишь трюк, призванный напугать зрителя, заставить его сердце сжаться, чтобы потом полнее почувствовать радость.
Короткий вскрик – и девушка в белом платье лежит на арене, нелепо подогнув ноги и раскинув крылья-руки, а из-под крыла бежит темно-алая струйка.
Она мертва?
Но этого не может быть!
Этого никак не может быть!
Смерть не властна над ангелами!
…Алиса открыла глаза.
Сердце колотилось испуганной птицей. Белой голубкой, угодившей в хитроумную западню. Человек из сна все-таки осуществил свою угрозу.
За окном была темная южная ночь.
Алиса включила ночник и, отыскав в тумбочке книгу, перелистнула пожелтевшие страницы. Почему, ну почему история на этот раз оказалась несчастливой? Пановой казалось, будто ее обманули.
Высушенный, лишенный красок цветок мака медленно спикировал на кровать. На секунду Алисе захотелось скомкать его в руке, растереть в пыль, отомстив за предательство, но девушка тут же опомнилась.
– Что это на меня нашло? – пробормотала она и осторожно вложила цветок в книгу.
* * *– Все мы погибнем!
Олег тяжело вздохнул. Вот и пророк апокалипсиса. Что-то давно его не было видно.
Сегодня они с Алисой планировали немного отдохнуть после вчерашних происшествий, но вот, пожалуйста, сюрприз с самого утра.
Они только собрались позавтракать на идеально чистой террасе, на которой не было заметно и следа вчерашнего праздника. Вот что такое хороший сервис!
На этот раз с молодого человека, подошедшего к их столику, не стекала вода, но одежда оказалась помята, словно высохла небрежно отжатой, а волосы свисали неаккуратными сосульками. Неизменная Библия с разбухшими листами по-прежнему торчала из кармана. Фрик. Чокнутый. Возможно, даже опасный. Интересно, как его вообще терпят в респектабельном отеле?..
– Вы живете и не видите, что вскоре пучина поглотит нас! – продолжал пророк с пафосом и легкими подвываниями, уместными, по мнению Олега, скорее в театре абсурда.
Алиса отвернулась, уставившись на море.
– Спасибо, что предупредили. – Олег поднялся, чтобы спровадить незваного проповедника. – Только, если не возражаете, пока не начался Судный день, мы с девушкой немного отдохнем?
Олег попытался оттеснить визитера от столика, но тот упорно не желал уходить.
– Он проснулся! – бормотал ненормальный. – Разве вы не чувствуете, что он уже проснулся? Проснулся и наложил на нас свою лапу. Я вижу отпечатки на ваших душах! Он уже вкусил кровавую жертву и теперь не остановится ни перед чем!
Против воли Волков вздрогнул. В памяти почему-то возник треснувший алтарь и еще не застывшая кровь и запах… как на скотобойне. Нет, разумеется, этот чокнутый не знает и не может знать о том, с чем они столкнулись вчера на Крите, но уж больно в точку пришлись его слова.
– Кто он? – уточнил Олег.
– Тот, кто оживит ваши самые страшные кошмары, а потом пожрет ваши души! – последовал ответ, будто целиком позаимствованный из ужастика.
Пророк уставился на Волкова тяжелым мутным взглядом. А еще от молодого человека ощутимо разило перегаром. Если он сейчас и не пьяный, то явно с похмелья. Понятно, чем занимался всю ночь.
Похоже, этот парень, несмотря на молодой еще возраст, – запойный алкаш. Да, разговаривать с ним было не очень умной идеей.
– И как же нам спастись? – все же спросил Олег, хотя понимал бесполезность этой беседы. Более того, ее вредоносность. Этот придурок, если только слегка его поощрить, привяжется к ним как банный лист и окончательно испортит весь отдых. Романтический отдых, на который Олег, между прочим, возлагал так много надежд.
Фрик с подозрением оглянулся, выждал, когда вышколенный официант пройдет мимо, и только после этого быстро прошептал:
– Бегите! Бегите, пока не поздно!
И тут же сам ринулся прочь, но поскользнулся на недавно вымытых плитках и нелепо растянулся во весь рост. Двое официантов поспешили на помощь, и даже сквозь их профессиональную невозмутимость проглядывало отвращение к этому жалкому субъекту.
– Ну вот, еще и утро испортил, – вздохнула Алиса и вдруг привстала с плетеного кресла. – Посмотри, кровь!
Олег взглянул туда, куда она показывала. На белых плитках пола, там, где упал чокнутый пророк, действительно остались кровавые разводы, а сам бедолага прижимал сейчас к носу салфетки. Волков смотрел и не мог отвести взгляд.
Алая кровь на белых плитках завораживала. Что за странный узор, похожий на греческий лабиринт? Может быть, это и вправду знак беды?
Пострадавшего увели, а расторопная девушка в форменном халате, с забранными под косынку волосами стерла с плитки кровавый росчерк. Все снова стало приличным и благочинным.
– «Он проснулся», – тихо повторила Алиса. – А вдруг это о каком-то местном хтоническом боге? Мы же видели проснувшийся алтарь на Крите.
Олег размышлял как раз о том же, а потому постарался казаться как можно более беззаботным.
– Как бы там ни было, алтарем занимаются инициаты. Они разберутся во всем получше нас. Ты не согласна? – спросил он, беря со стола янтарную, казалось, сочившуюся чистым сладостным медом кисть винограда.
– Согласна… – Алиса зябко поежилась, несмотря на то что утро было по-прежнему солнечным и жарким. – Только мне все равно как-то не по себе… И еще я видела тревожный сон…
Олег внимательно на нее посмотрел.
– Хочешь, мы сегодня уедем?
– Нет. – Девушка поспешно замотала головой. – Совсем не хочу! Только давай уйдем куда-нибудь подальше, чтобы нас никто не трогал. Если честно, мне кажется, что вокруг нас слишком много людей. Я понимаю, это смешно, ведь еще не сезон и отель, кажется, даже не полон…
– Конечно, уйдем! – с удовольствием согласился Олег. – Я предлагаю раздобыть какой-нибудь еды и не возвращаться сюда до самого вечера.
Так они и сделали. Купили в местном магазинчике сыра, вяленых помидоров, фруктов и бутылку вина и двинулись по пляжу, по самой кромке моря. Прибой то и дело обдавал их пенными брызгами. Алиса смеялась, и постепенно воспоминания об утреннем происшествии все больше изглаживались из памяти.
Обойдя черные скалы, они обнаружили небольшую уютную бухту, совершенно пустую.
– Мы назовем ее Бухтой радости, – предложил Олег по праву первооткрывателя неизведанных земель.
Эта бухта оказалась действительно райским местечком. Здесь можно было купаться и дурачиться, валяться на песке и целоваться до умопомрачения, пить вино, заедая его сыром, ломти которого они отламывали руками от целого куска, и не думать ни о чем плохом. Вообще не думать, если честно.
Они чувствовали себя первыми людьми на земле или, может быть, даже богами. Они находились в своем собственном царстве, на своей собственной планете, где все существовало для них: и море, и песок, и глупые птицы в небе, и само бездонное небо.
Все оценивается на расстоянии, по прошествии времени, но уже сейчас Олег ясно чувствовал: сегодня – один из самых счастливых дней в его жизни, а эта полоска пляжа, отгороженная от любопытных скалами, – лучшее место, где ему только довелось побывать.
…День промчался словно единое мгновение, как бывает со всеми необыкновенными днями. И вот в уже опускающихся сумерках они с Алисой шли обратно к отелю. Также по полосе прибоя. Она – чуть впереди, Волков – за ней. Он смотрел на следы ее узких стоп, которые тут же жадно слизывали волны, и вновь ощущал смутное беспокойство. В этот момент их счастье вдруг показалось ему непрочным. Что, если оно тоже всего лишь след на песке?
– Олег! – Алиса вдруг резко повернулась к нему. – Посмотри! Там что-то есть!
В полосе прибоя действительно темнело что-то большое.
Камень?.. Нет, не похоже. Больше напоминает выброшенное волной морское животное. Что-то вроде небольшого тюленя… или… или человеческое тело.
– Не ходи туда! – крикнул он Алисе, но сам подошел поближе, уже предчувствуя, что увидит, и ощущая поднимающуюся изнутри волну тошноты.
…Утопленник лежал к ним спиной, поджав ноги и вытянув вперед руку со скрюченными, вероятно, сведенными судорогой пальцами. Около руки в небольшой лужице лежала раскрытая Библия, и прибой неторопливо перебирал страницы, словно читал. Маленький крабик, испуганный появлением человека, бочком, быстро перебирая лапами, побежал прочь от тела.
– Что там? Что там? – Алиса прижимала руки к груди. Она не решалась подойти ближе, но, похоже, и сама все прекрасно поняла.
– Там смерть, – глухо ответил Волков.
Счастливый день оказался безнадежно испорчен.
Глава 8 Тьма приближается
То, что этот сумасшедший именно утонул, произвело на Алису огромное впечатление. Он говорил о море, он предрекал гибель, которую принесет пучина, – и вот действительно принял смерть.
– Простите, что вам пришлось стать свидетелями несчастного случая. – Вежливый молодой человек с ресепшен подал Алисе плед, в который девушка тут же завернулась. – Наш хозяин, господин Наркисс, очень, очень сожалеет и просит передать вам наши извинения. Он обещал проследить, чтобы полиция вас не беспокоила.
– От чего погиб этот человек? – осторожно спросил Олег.
– Ну как же «от чего», – служащий пожал плечами, – алкоголь до добра не доводит. Мы боялись, что этот русский принесет нам неприятности, и вот, пожалуйста…
Они стояли в холле отеля, и здесь, среди современной обстановки и блеска огней, отражающихся в отполированных до зеркального состояния мраморных полах, казалось, что ужаса не существует, что то, что они видели на побережье, всего лишь сон, дурной сон. Алиса до боли сжала зубы. Сон и явь так тесно переплелись в ее жизни, что и не разберешь.
Зазвонил телефон. Она взглянула на определитель и едва не выронила аппарат: Криш.
Олег, реагировавший необыкновенно чутко, заметил ее заминку и отошел, спрашивая что-то еще у служащего и давая Алисе возможность поговорить наедине, без свидетелей. Иногда ей казалось, что Волков святой и она недостойна даже находиться рядом с ним. Иногда ей было тяжело оттого, что из-за этой его святости и готовности к самопожертвованию она вдруг начинала чувствовать себя обязанной, беспокоилась, сможет ли отплатить. Наверное, это неправильные чувства, но разве сердце разбирает, что правильно, а что нет.