– Кто вы такие? – спросил он, переводя взгляд с одного на другого. Сердце забилось чаще, мускулы напряглись.
– Те, кто уничтожает нацистскую заразу, – сказал киборг с белым лицом и ударил.
Время послушно замерло. Семен уклонился от медленно проламывавшего воздух кулака. Колобком выкатился из машины и только чудом избежал пинка. Вскочил на ноги и вскинул руки, готовясь защищаться.
Они бросились на него втроем, не раздумывая ни мгновения.
Эта схватка совсем не походила на ту, что состоялась у монумента Жижки. Там Семена желали в первую очередь ранить или обездвижить, взять в плен. Трое киборгов хотели его убить и делали для этого все, что могли. Они атаковали мощно и слаженно, действуя как единая команда.
В первый же момент удар тяжелой, как бревно ноги едва не сломал Радлову предплечье. Потом окружающий мир исчез, превратился в нечто смазанное. Остались лишь холодные, спокойные лица врагов, их уверенные движения и собственное тело, такое непослушное, слабое и медленное…
Семен сам удивился, когда одна из редких контратак достигла цели. Ребром ладони заехал одному из киборгов по гортани. Там хрустнуло, изо рта упавшего на колени врага хлынула кровь. Другие двое отвлеклись лишь на мгновение и напали уже вдвоем.
Радлов едва не лишился уха, получил скользящие удары по ребрам, правому бедру и животу. Нормального человека они сделали ли бы калекой, но измененный сывороткой организм сумел справиться и с болью, и с повреждениями.
Это стало неприятным сюрпризом для киборгов.
– Звезда Давида! – воскликнул один из них раздраженно. – Но он же обычный! Как такое возможно!
Второй ответил что-то злое на незнакомом Семену языке.
А он, уловив замешательство киборгов, напал сам. В скорости превосходил соперников и сумел этим воспользоваться. Оказался у одного из них за спиной и беспощадным тычком раздробил шейные позвонки. Последнего оставшегося на ногах поймал на встречный удар, и сломанные ребра вошли белолицему в сердце.
Бьющееся в агонии тело упало на дорогу.
– Вот как, я смог… – Радлов остановился, трясущейся рукой провел по лицу.
«Шкода» с выбитыми дверцами казалась выпотрошенным гробом. Блестели куски стекла. Кровь на асфальте выглядела черной. Неподалеку, у красного «Пежо-Октавии», две молодые женщины стояли неподвижно. Ветер трепал их волосы, а глаза у обоих были вытаращены.
С начала схватки прошло не больше двух минут. Очевидцам она, скорее всего, показалась мельтешением стремительных теней.
Сам Семен чувствовал себя отвратительно. Его подташнивало, мускулы ныли, боль охватывала голову. Там, куда пришлись удары, набухали синяки, задетую кулаком челюсть неприятно саднило. Но что самое противное – болью в груди сопровождался каждый удар сердца.
Похоже было, что Радлов едва не превысил предел отведенных сверхчеловеку сил.
– О нет, что же я сделал… – тут до него дошло, что сегодня он совершенно точно лишил жизни двоих, нет, все же троих людей. Последний киборг с перебитым горлом замер, его остановившиеся зрачки уставились в небо.
Перед глазами все закружилось, Семен сделал шаг к машине, оперся о ее гладкий и холодный борт.
«Они бы прикончили тебя, ни мига не сомневаясь, – стучалась в голове мысль. – Просто свернули бы шею, как цыпленку. И отправились пить пиво в ближайший кабак. Чего жалеть о них? Ты лишь защищался, спасал свою жизнь». Это помогало, но не очень. Совесть продолжала трогать душу тонкими колючими лапками, чувство вины походило на плещущийся в жилах яд.
– Нет времени переживать. Надо что-то делать, подумать о том, как поступить дальше, – сказал сам себе.
Успел сделать шаг, и тут убитый первым киборг просто-напросто взорвался. Из его тела вырвались языки пламени. В стороны полетели клочья пылающей одежды. Семена качнуло, взрывная волна горячей теркой прошлась по лицу. Женщины у «Пежо-Октавии» с испуганными воплями попадали наземь. На том месте, где лежал труп, осталось темное выжженное пятно и горсточка праха.
С задержкой в несколько секунд взорвались и два других тела. От одного уцелел кусок отливающего металлом черепа с окровавленными волосами, от другого – обгорелый ботинок.
«Очень умно, – подумал Радлов. – В случае поражения – самоликвидация. Никаких следов, и победителю не достается ничего. А полиция, скорее всего, решит, что этих парней убил я».
И тут Семен поддался страху.
Он судорожно огляделся. Нырнул в машину, схватил валявшийся на заднем сиденье рюкзак. И изо всех оставшихся сил рванул по склону, прочь от разбитой машины. Наверху откоса пробился через настоящую стену из густого кустарника и оказался в Летенском парке.
Тут пошел медленнее, надвинув бейсболку на самые глаза и опустив голову.
В Летне все было спокойно. Шумели старые деревья, по дорожкам неспешно прогуливались мамы и бабушки с детскими колясками. На лавочках сидели парочки, молодые и пожилые. На одной из полянок школьники с азартными воплями гоняли футбольный мяч.
На беглеца никто не обращал внимания.
«Похоже, что сбой Сети еще не устранен, – подумал Семен, глядя, как юноша в сиреневой майке и шортах цвета последнего снега недоуменно смотрит на компак. – А значит, у меня есть немного времени до момента, когда заработают камеры». Ускорив шаг, прошел мимо расположенного прямо над обрывом летнего кафе. От него свернул вглубь парка.
Миновал похожее на крохотный замок строение с башенками, коричневое и точно покрытое чешуей. Обходя его, уткнулся в толпу детей с родителями, окруживших старую карусель.
Судя по виду облезлых лошадок и доносившейся из динамиков музыке, ей было лет сто.
Тут обнаружились еще несколько человек, куда сильнее озабоченных состоянием Сети, чем собственными чадами. Оставив их позади, Радлов узкой и прямой, как стрела, дорожкой вышел к широкой улице, Милади Горакове.
Часть машин стояла, другие, чьи владельцы были посмелее, ехали со скоростью хромых улиток. Светофоры не работали, водители выглядывали из окон и безуспешно пытались куда-то дозвониться.
Семен перешел улицу и углубился в лабиринт узких безлюдных улочек, зажатых меж старинными двухэтажными особняками. Когда впереди мелькнула зелень, Радлов без раздумий устремился туда и через открытую калитку в железном заборе проник в другой парк – Стромовку.
Этот был куда больше Летны и по сравнению с ней выглядел диким лесом. Заросли цветущего жасмина походили на нечесаную шевелюру, трава на лужайках не была особо ровной, а на дорожках валялись листья и даже сухие ветки. Тут тоже имелись камеры, но висели они довольно редко.
Семен не стал гадать, работают камеры или нет. Двигаясь зигзагом, чтобы не попасть в объектив, он пошел вглубь Стромовки. И буквально через сотню метров уперся в забор, за которым виднелось длинное полуразрушенное здание. Висевшая на нем табличка гласила – «Конюшни летнего дворца. На реставрации. Вход воспрещен».
Никаких следов того, что тут на самом деле идут работы, видно не было.
Осмотревшись, Радлов перемахнул через забор, проник в одно из бывших стойл, где и сел прямо на землю. Закрыв глаза, прислонился к гладкой, нагревшейся на солнце стене.
Страх и горячка бегства начали потихоньку отпускать. В голове завертелись мысли – что зря он побежал, что нужно было остаться и дождаться полиции, ведь нападение видели те женщины из «Пежо»…
– Теперь меня точно посчитают убийцей, – пробормотал Семен, чувствуя нарастающее отчаяние. – А заодно решат, что я прикончил и парней в машине, а потом удрал. Эх, и идиот же я!
Никто, кроме Гены, теперь не докажет, что он сдался. Решат, что патрульные взяли Радлова сами. А потом не досмотрели, и злобный маньяк из России, убивший пани Грубе, хлопнул и их.
После чего сбежал.
Теперь желающая отомстить за соратников полиция Праги будет землю рыть, чтобы найти беглеца. Его термограмма, отпечатки пальцев, параметры ДНК и рисунок радужки попадут в черный список. И стоит им засветиться где-нибудь…
– Идиот, – повторил Семен. – Эх, если бы была возможность стать кем-нибудь другим, измениться…
Он в ярости ударил кулаком по стене. Словно в ответ на это движение вздрогнуло сердце. Боль возникла в пояснице, чуть выше почек, и поползла по позвоночнику. Начало печь горло, что-то неприятно хрустнуло в голове, прямо за переносицей.
– Что за ерунда? – он посмотрел на кончики пальцев, по которым будто скребли железной теркой.
Сначала показалось, что мутится в глазах. Но Радлов сморгнул, а ничего не изменилось – тончайшие линии, покрывающие кожу, извивались и двигались, словно тонкие прозрачные черви. Сама кожа шелушилась, сползала, подобно змеиной шкуре, обнажая новый рисунок.
Позвоночник будто стал трубой, через нее снизу вверх ударила волна новой боли. Взорвалась в голове и расплескалась по лицу. Что-то зашевелилось на лбу, скулах и под подбородком. Будто невидимые сильные пальцы начали давить плоть, корежить, лепить что-то новое…
Это походило на трансформацию, пережитую Семеном в лесу около Кршивоклата, но было куда болезненнее.
– Невероятно, – прошептал он, из последних сил удерживаясь от крика. – Я что, на самом деле меняюсь?
Тут в глаза словно вонзились два раскаленных прута, и дневной свет померк.
Очнувшись, Радлов обнаружил, что лежит на спине, и что в голове царит приятная пустота. Открыл глаза и в легком недоумении уставился на дыру в потолке, через которую виднелось темное вечернее небо.
Ничего больше не болело, тело казалось легким, как воздушный шарик, и таким же слабым.
– Это мне показалось или на самом деле было?
Семен сел, поднял руки к лицу, но определить, изменился рисунок на пальцах или нет, не смог. Ощупал лицо, но и оно вроде бы осталось тем же самым. Снял с пояса компак и включил его. Когда развернулся виртуальный экран, попытался поглядеть в него, как в зеркало.
Но увидел только контуры лица.
А потом неожиданно осознал, что терзавшие душу страх и неуверенность исчезли без следа. На смену им пришло чувство обновления. Казалось, что внутренности вынули и заменили новыми.
И примерно то же самое сотворили с характером.
Почему-то, хотя этому не было никаких доказательств, Радлов твердо знал, что он изменился. Другой стала радужка, и сканер теперь не найдет рисунка ее сосудов в базе данных. Трансформировались отпечатки пальцев, и даже термограмма лица претерпела модификацию.
Что до ДНК, оно, скорее всего, осталось тем же самым. Но его анализ дорог и сложен даже при нынешних технологиях, так что вряд ли кто вспомнит про него, если более простые методы дадут отрицательный результат.
– Но это невозм… – начал Семен и остановился.
С того момента, когда его вызвали к декану, невозможные вещи происходили регулярно, как восход солнца. Рядовой историк удостоился внимания АСИ, за ним установили слежку, сверхчеловек оказался вовсе не бредовой фантазией наци, а реальностью, блуттер заработал, сыворотка изменила организм вопреки законам биологии…
– В ней все и дело, – проговорил Радлов, чувствуя, что готов поверить в алхимиков, о которых болтал Гена, и в то, что на Йозефове захоронены остатки голема. – Она пролежала в Шаунберге почти сто лет…
Вряд ли нацистские ученые-мистики, сделавшие замок центром экспериментов, предполагали, как изменятся свойства содержимого ампулы за столько лет. Да их это, скорее всего, и не интересовало. А сыворотка, настоявшись, словно коньяк или вино, сделала организм нижегородского историка не только сильным, быстрым и выносливым, но и невероятно пластичным.
И дала ему шанс продержаться на свободе еще какое-то время.
– Все равно меня рано или поздно поймают, отдадут под суд и осудят за убийство. Так что нет смысла таиться, – судя по тому, что голос звучал теперь несколько по-другому, связки горла тоже прошли через мутацию. – Остается только хорошо повеселиться напоследок. Прикончить того, кто сломал мне жизнь, – перед внутренним зрением мелькнуло лицо Ашугова, – а затем с чистой совестью идти под суд за преступление, которое я хотя бы совершил.
Перспектива оказаться в тюрьме Семена больше не пугала, мысль об убийстве – не вызывала отвращения. Воспоминания о том, как сегодня собственными руками прикончил троих киборгов, оставляли равнодушным.
Он поднялся, снял куртку от костюма и тщательно отряхнул со спины налипшую землю, листья и какой-то мусор. Ту же операцию повторил со штанами, но стаскивать их не стал. Убедившись, что выглядит прилично, повесил на спину рюкзак и покинул старые конюшни.
Когда перелез через забор, стало ясно, что парк немного ожил.
На пруду крякали утки, реанимированный фонтан пускал в небо струи воды. По дорожкам раскатывали велосипедисты в цветастых куртках и шлемах, бегали любители оздоровительной физкультуры.
Горели фонари, издалека доносилась музыка.
– Спорт – жуткая вещь, – хмыкнул Семен, когда мимо проковылял тяжело дышавший «спортсмен» с отвисшим брюхом. Развернулся и зашагал в противоположную сторону. Свернув у исполинского дуба, лишь немногим уступавшего собрату в Пржемысловском охотничьем лесу, вышел на широкую дорожку, изрисованную граффити. Над кронами стал виден купол Дворца промышленности.
Музыка доносилась от находящихся за ним Кржижиковых фонтанов. Фонари, расположенные у широкой дорожки, горели, хоть и тускло, на столбах кое-где висели камеры.
Радлов не обратил на них внимания. Он оставил в стороне планетарий, миновал кафе, у входа в которое мигала огромная вывеска «Танцы. Четверг, пятница, суббота, воскресенье. Приглашаем всех от пяти лет до семидесяти!». Через огромные ворота покинул Стромовку.
У кассы фонтанов стояла очередь. Несколько человек из толпившихся там туристов глянули в сторону Семена, но никто, судя по всему, не опознал беглого преступника. А тот огляделся и двинулся через улицу, туда, где стоял окрашенный в зеленый цвет ларек с небольшой террасой, а на нем горела надпись «Postrzizinske pivo. Hermelin. Klobasa».
Есть хотелось все сильнее.
Проскочил на красный свет, под самым носом у гневно зазвеневшего трамвая, чем привлек внимание сидевших за столиком на террасе мужчин.
– Осторожнее! – воскликнул один из них, маленький и востроносый, в самом настоящем котелке.
– Ничего, – улыбнулся ему Семен. – Очень уж пива хочется…
Чехи заулыбались, один из них, толстый и бородатый, встал и сквозь боковую дверь зашел в ларек. Через мгновение его лицо появилось в окошке под вывеской.
– И что пан желает? – поинтересовался бородач.
– Пан голоден. Так что он желает пару пива, а к нему чего-нибудь съедобного и побольше.
– Мне кажется, пан пришел куда нужно, – уверенно кивнул бородач. – Он может занимать место за столиком.
Под террасой располагались два стола – длинных и дощатых. За одним сидела компания, другой пустовал.
Повинуясь внезапному импульсу, Семен подошел к первому, снял бейсболку и поинтересовался:
– Господа не возражают, если я посижу с ними? А то скучно пить пиво в одиночестве.
Чехи переглянулись, длинный, в хорошем костюме мужик скорчил недовольную рожу. Но маленький заулыбался дружелюбно, а его сосед, облаченный во что-то вроде пончо, сказал:
– Садись, парень. Стульев хватает. Ты сам откуда будешь?
– Меня зовут Оскар, – Радлов снял рюкзак и опустился на стул. – Я из… Гданьска.
Выбрал именно этот город, потому что, во-первых, указанное в паспорте имя звучало вполне по-польски, а во-вторых, вряд ли кто из посетителей пивного ларька побывал там.
– Франтишек, – назвался маленький, приподняв котелок. – Это Милан, – он указал на соседа, – вон тот – Густав, а бородатый, что сейчас принесет твой заказ – Йозеф. Он владелец этого заведения.
Боковая дверь открылась, показался хозяин с двумя кружками пива в одной руке и с подносом в другой. Обнаружив нового посетителя за одним столом со старыми, он не показал виду, что удивлен. Кружки брякнулись о стол, из одной выплеснулась белая пена, потекла по стенке.
– Приятного аппетита, – сказал Йозеф, расставив тарелки.
В одной был жареный острый сыр с картошкой фри, в другой – толстая перченая «клобаса», то есть сосиска, а в третьей – здоровенный куриный шницель с квашеной капустой.
Не ожидавший такого изобилия Семен даже несколько растерялся.
– Э… спасибо, – сказал он.
– Спасибо в карман не положишь, – хмыкнул Йозеф, отцепляя от пояса трансактор.
Радлов вытащил кредитку, расплатился и принялся за еду. Чехи быстро перестали обращать на него внимание и возобновили разговор о каком-то Кареле, свалившемся на машине во Влтаву.
На первый взгляд Семен вел себя как настоящий безумец. Но с другой стороны, кому придет в голову, что беглый убийца, причем русский, будет вот так нагло сидеть в компании аборигенов и дуть пиво?
– Какими судьбами в Прагу? – поинтересовался Милан, когда Радлов покончил с едой.
– Так, посмотреть, попутешествовать, – ответил Семен. – Несколько лет копил. Отпуск взял и поехал, сначала в Варшаву, потом во Вроцлав. Дальше думаю в Брно и Будапешт податься…
Он врал напропалую, чехи глубокомысленно слушали. Франтишек смотрел чуть насмешливо, Густав – подозрительно.
– Понятно, – обладатель пончо глубокомысленно почесал подбородок. – Ну и как тебе город?
– Очень красивый, – тут Радлов не погрешил против истины. – Несколько дней брожу, не могу наглядеться…
– Еще бы, – кашлянул Йозеф. – У нас здорово, это все говорят. А пиво вообще лучшее в мире.
– Не буду спорить, – и Семен прикончил вторую кружку. Раньше бы захмелел, а сегодня вообще не ощутил опьянения. – Можно еще? Только темного?
– Нет проблем, – хозяин ларька собрал посуду на поднос и удалился.
– Интересно, – Радлов огляделся, – разве это заведение приносит доход? Не слишком ли маленькое?