Незнакомец тем временем подошел совсем близко и остановился. Казалось, он только что рассмотрел отряд. Человек свернул с дороги и пошел лугом, будто заходя отряду во фланг или же удаляясь от него. Вожак решил, что второе. Узнаем, кого боги принесли!
Вожак подобрал поводья, но незнакомец вдруг остановился, вскинул палку к плечу.
– Ну что, разбойнички! – услышал вожак звонкий голос. – Слыхали про кинжальный огонь? Нет? Сейчас покажу!
Более вожак ничего не услышал. Длинная очередь, пущенная почти в упор, смела с коней воинов передового отряда. Диск «ДТ» зарядили из ленты «шкаса» – бронебойно-зажигательные пули, бронебойно-зажигательные трассирующие, пристрелочно-зажигательные пули. Трассеры прочерчивали в воздухе огненные следы, гасли в телах людей и коней, пристрелочно-зажигательные вспыхивали, попадая в кольчуги. Разбойники падали с седел, кони вставали на дыбы, ржали… Гром пулемета, крики людей и коней превратили луг в хаос. Уцелевшие разбойники застыли, ничего не понимая. Они глядели на приближавшегося грозного мстителя, не зная, что предпринять. Богданов тем временем шел им навстречу, сбивая разбойников наземь короткими очередями, словно ворон со столбов. В этот миг налетел Данило с кметами; смерды прибежали следом. Разбойников рубили саблями, кололи рогатинами, стаскивали с коней и резали ножами. Никто не успел натянуть лук или поднять палицу, почти никто не сумел дать отпор. Трое разбойников, гнавших стадо, опомнились и кинулись в реку. Они плыли, цепляясь за поводья, с ужасом оглядываясь назад. Богданов, перезарядив «ДТ», встал на берегу и дал три короткие очереди…
– Жаль, кони уплыли! – сказал Данило, подходя.
– Другие остались! – успокоил лейтенант.
Коней и вправду уцелел табун – два десятка. Их собрали и отогнали в сторону. Воспользовавшись моментом, полоненные женщины вытащили ножи убитых разбойников и пошли вдоль обоза, разглядывая тела. Если кто-то из поверженных шевелился или стонал, резали – молча и беспощадно. Втыкали лезвия в грудь, перехватывали горла, некоторым выкалывали глаза – живым и мертвым. Богданов смотрел молча – приходилось видеть. Как-то задержался у партизан и стал свидетелем казни. Партизанский трибунал приговорил полицая к расстрелу. Осужденного повели вдоль деревни. Из хат стали выбегать бабы с ухватами в руках. Они били полицая наотмашь изо всей силы – много беды натворил гад. Не вмешайся партизаны, забили бы насмерть еще до расстрела…
Спохватившись, Данило велел развязать пленных смердов. Те громко сожалели, что женщины их опередили. Некоторые все же попинали мертвых, а один, разыскав среди трупов обидчика, вскочил разбойнику на грудь и стал прыгать. Кровь фонтанчиком била из перерезанного горла…
Из рассказов пленных стала ясной картина налета. Шайка напала на весь незадолго перед рассветом. Сторож или спал, или был сразу убит – в било он не ударил. Семь изб веси окружили и разом вынесли двери. Мужчин, схватившихся за ножи, убили, но большинство оглушили и связали. Затем последовал грабеж и насилие.
Успокоившись, люди из сожженной веси обобрали мертвых – тех, кем побрезговали кметы. Сняли все. Голые трупы стащили в сторону. Мужики собирались назавтра развесить их по деревьям. С того берега заметят и проникнутся, вдругорядь подумают… Данило принес Богданову кожаный кошель.
– У вожака был, – сказал, отдавая. – Это старый Тыну. Не первый раз к нам приходит, давно ловлю. Хитрый, сволочь: наскочит – и сразу к себе! Теперь все, отбегался… Что с конями сделаешь?
Богданов оглянулся. Табун уже разобрали. Каждый из кметов держал повод одной или даже двух лошадей, десяток сторожили в сторонке.
– Твои! – подтвердил Данило. – Тех, что впереди ехали. Половину прирезать пришлось – крепко раненные, остальные годятся.
– Обещал коня Кочету! – напомнил Богданов.
– Скажи Лепко, пусть выберет. Жеребца Тыну не отдавай. В Сборске за него гривну дадут, а в Плескове – две. Добрый конь!
– Возьму его и оставлю мышастого! – решил Богданов. – Остальных пусть разграбленная весь забирает. Им нужней!..
– Правильно! – сказал сотник. – Продадут половину, за серебро новые избы срубят. Мигом! Добрый ты человек, Богдан!
Данило объявил жителям веси о подарке, лейтенанту пришлось вскочить в седло – зацеловали бы!
Отправив смердов по домам, маленький отряд двинулся в Сборск. Нападение чуди встревожило Данилу, он решил вернуться раньше. К Сборску доскакали к вечеру. У каждого теперь имелась заводная лошадь с седлом, пересаживались на ходу. Данило выслал вперед гонца – сообщить о приезде, позаботиться о столе и бане. Гонец оказался резвым. Едва Сборск показался вдали, как навстречу устремился всадник.
– Кто это? – удивился Данило. – Маленький кто-то. Отрок?
Оказалось, Лисикова. На прогулке встретила гонца и, расспросив, ринулась навстречу. Лейтенант, поздоровавшись, с удовольствием смотрел на раскрасневшееся, загорелое лицо штурмана.
– Все ли в Сборске мирно? – спросил Лисикову Данило. – Все ли здоровы?
Анна заверила, что все именно так, и подъехала к лейтенанту.
– Славно скачешь! – одобрил Богданов. – Давно научилась?
– Княжна помогла! – сказала Аня и оглянулась. – Можно с вами наедине?
Богданов натянул поводья, поджидая, пока отряд проедет.
– Что случилось?
– Княжна! – сказала Анна, кусая губы. – Только о вас и говорит! Думаю, влюбилась!
– Показалось!
– Я не слепая! Постоянно про вас спрашивает!
– Рассказала?
Лисикова покраснела и потупилась. Богданов вздохнул.
– Тебя учили хранить военную тайну?
– Так она военную не выведывала! – стала оправдываться штурман. – Про вас лично!
– Деловые и моральные качества офицеров также составляют военную тайну! – сказал Богданов. – Лучше б про себя рассказала!
– Про меня ей неинтересно…
– Замнем! – предложил Богданов. – Поздно дитя воспитывать, когда вдоль кровати лежит… Заглянем в суть. Предположим, она влюбилась…
– А вы?
– Аня! – укорил Богданов. – Личная жизнь командира не подлежит обсуждению.
– Подлежит! – возразила Лисикова. – Очень даже подлежит!
– Почему?
– Будете на ней жениться?
– Тебе важно знать?
– Да! – сказала Аня. – Очень!
– Почему?
– Вы не сможете забрать ее с собой! Советской стране княжны не нужны. Что она станет делать?
– Назначим начпродом! Кормят здесь замечательно!
– Товарищ лейтенант! – нахмурилась Аня. – Давайте серьезно. Вы не сможете забрать ее с собой, значит, останетесь здесь. Это дезертирство!
«М-да! – подумал Богданов. – Не зря к Гайворонскому бегала!»
– Товарищ сержант! – сказал он торжественно. – Заверяю: ни на княжне, ни на Неёле, ни на Ульяне, а также других женщинах Сборска жениться не планирую!
– Правда?! – просияла она.
Радость ее была настолько искренней, что Богданов забыл о Гайворонском.
– Расскажи, чем занимались! – сказал, трогая коня. – Кроме обсуждения командира, конечно…
Аня пристроилась рядом и заговорила. «Совсем дитя! – думал лейтенант, слушая ее щебет. – Ленточку купила – радость, сапожки подарили – счастье… Тем не менее в армию – добровольцем, в самолет сесть – рапорты… Штурманы на «По-2» гибнут часто, а она к начальству ходила: пустите! Под пули и осколки… Ну и что? Получила свой осколок! Теперь снова на фронт? Другая бы радовалась нечаянному отпуску… Сколько их, мальчиков и девочек, уже похоронили! Куда вы рветесь?! Без вас войну выиграют!..»
Богданов поразмыслил и заключил: без таких все ж не выиграть. Вздохнул. Аня глянула настороженно, Богданов ободряюще кивнул: все в порядке. Она продолжила рассказ. Лейтенант смотрел на нее искоса. Почему-то вспомнилось: они в воздухе, Аня стоит на крыле, вцепившись в расчалки, а он бросает на нее торопливые взгляды, моля Бога, чтоб не сорвалась. Потом, на земле, он расцепляет ее побелевшие пальцы и несет к санитарной машине…
«Стоп! – оборвал себя Богданов. – Об этом не надо!»
Они подъехали к Сборску. Данило с кметами стояли у ворот, о чем-то разговаривая. Лейтенант присмотрелся – княжна! Богданов спрыгнул на землю, подошел. Лицо Евпраксии было встревоженным.
– Из Плескова прискакал гонец, – сказала она, увидев Богданова. – Довмонт требует нас на суд: всех и немедленно!..
12
Довмонт вошел в сени, слегка прихрамывая. Князь оправился от долгой хвори, однако нога побаливала. Не глядя по сторонам, Довмонт прошел к стулу с высокой спинкой, сел и только затем обвел взглядом собрание. Под хмурым взором притихли и вытянулись ближние бояре, строже стали лица кметов и слуг. Повинуясь властному знаку, подошли и стали за стулом сын, игумен Иосаф и вечевой дьяк. Довмонт кивнул, дьяк вышел вперед и стал оглашать. Довмонт не слушал, князем владел гнев. Месяц как изгнали сборского посадника, а он узнает об этом третьего дня! Понятно, что сборская княжна не спешила хвалиться, но сын-то, сын не сказал… Послушал мать, пожалел хворого отца. Он еще не в гробу!..
Дьяк закончил читать. Довмонт жестом подозвал Казимира. Литвин приблизился и слегка охрипшим голосом начал обвинение. Довмонт не вникал в слова, более наблюдая за лицом крестника. Казимир явно волновался, сбивался, делал паузы. «Не договаривает! – понял Довмонт. – Что ж там было?..»
Довмонт выслушал Казимира третьего дня и тогда же почувствовал мутность истории. Сотня кметов захватила укрепленный Сборск? Как? Крестник лепетал о дьявольской птице, мечущей огонь с неба, о Евпраксии, заключившей сделку с дьяволом. Довмонт не верил. Тридцать третий год он правил в Плескове, бывал в десятках походов, но нигде и никогда не видел дьявола. Казимир что-то скрывал. Где он обретался после захвата Сборска? Почему сразу не прибежал? Крестник уверял: было соромно, отправился в Литву в надежде собрать войско и вернуть Сборск самому. Не получилось… Выглядело правдоподобно, но что-то не вязалось, не нравился Довмонту этот рассказ. Но более гневило князя другое. У него под боком, на расстоянии дневного перехода, случилась кровавая свара за власть. Погибла по меньшей мере сотня кметов. Сотня! В битве Довмонта с литовским князем Герденей погиб один – Антоний, сын Лочков, брат Смолигов. До сих пор памятно. Другие походы Довмонта случались вовсе без потерь. Речь, конечно, не о битве под Раковором, там щедро полили снег кровью. Так ведь схватились с закованными в латы датчанами и немцами. Здесь же свои убивали своих: секли мечами, били стрелами, вешали на стенах…
Сборская распря будила у Довмонта тяжкие воспоминания. Некогда он, в ту пору князь Нальшенайский, поднял руку на коронованного владетеля Литвы. Миндовг забрал у Довмонта жену – единственную и любимую. Она приходилась младшей сестрой жене Миндовга; старшая на смертном одре завещала мужу младшую – чтоб растила ее детей. Миндовг даже не подивился странной просьбе, прямо с похорон и забрал ладушку. Довмонта он не опасался – куда тому против короля! Миндовг ошибся. Литовское войско отправилось на войну с Русью, Довмонт с дружиной под выдуманным предлогом отстал… Миндовг и двое сыновей князя жизнями заплатили за обиду. Но третий сын, который вел войско на Русь, уцелел… Довмонту пришлось грузить на повозки добро, в компании ближних бояр искать защиты в Плескове. Его приняли ласково, поставили князем. Тридцать три года он платит кровью за доверие. Мечом, которым сразил Миндовга, рубит бывших соплеменников и немецких хищников. Безжалостно рубит! Плесков рад, что предпочел иноземного князя русскому. Плесков славит храброго, мудрого и справедливого Довмонта, в церквях возносят молитвы за ревностного строителя храмов и монастырей. Никому нет дела до воспоминаний князя, его тяжких снов. Они приходят только к нему, и в последнее время все чаще. Окровавленные тела на лестницах и переходах – стража Миндовга стояла насмерть, ярость в глазах владетеля Литвы за мгновенье до смертельного удара, перекошенное ужасом лицо жены… Он не тронул ее, но и не забрал. Обесчещенная Миндовгом, она была не нужна, он не смог бы к ней прикоснуться. Родственники и бояре не позволили бы. Они шли за ним, чтоб отплатить за обиду, а не для того, чтоб вернуть подстилку Миндовга…
В последние годы Довмонт все чаще вспоминал жену. Выплывало из памяти юное лицо, большие синие глаза, заплетенные в толстую косу волосы цвета речного песка… Нет ее на свете, Довмонт тридцать лет как женат. Дочь переяславльского князя Димитрия подарила ему сыновей. Мария красива и благочестива, любит мужа и детей, но вспоминается почему-то та, первая…
Князь глянул на Евпраксию. Она слушала Казимира с суровым лицом. Ноздри ее трепетали. «Убила бы, дай ей волю! – понял Довмонт. – За что? Чем так обидел? Сватовством? Кому Казимир помешал? Кого избрала она? Данилу? Чтоб выйти замуж за сотника, положила сотню кметов?» Данило стоял рядом с княжной, Довмонт окинул его тяжелым взором. Если обвинение подтвердится, сотник кончит дни в порубе или на виселице – как вече решит, Евпраксия наденет клобук монашки. Дорого стоила ее любовь, не задумалась о цене. Это у литовской жены Довмонта не было выбора, у княжны был…
Князь перевел взор на спутников княжны. Кроме Данилы перед князем стояли незнакомый Довмонту кмет, высокий, с красивым, несмотря на шрам от ожога, лицом и чернявый немец в круглой шапочке с перьями. Шапку при появлении князя немец предусмотрительно снял. Чуть далее топталась высокая и крепкая баба, судя по одеже, служанка. Эти-то зачем?
Казимир закончил и сделал шаг в сторону. Довмонт указал на княжну:
– Отвечай!
– Я пришла сюда не отвечать, а обвинять! – возразила Евпраксия.
Брови Довмонта взлетели вверх.
– Кого хочешь обвинить?
– Его! – княжна указала на Казимира. – Убийцу сборского посадника князя Андрея! Предателя, задумавшего передать Сборск немцам!
Собрание загудело. Довмонт поднял руку, устанавливая молчание.
– Это тяжкое обвинение! – сказал тихо, но все услышали. – У тебя есть послухи?
Княжна сделала знак бабе. Та подошла и поклонилась князю.
– Неёла, служанка моя, – пояснила княжна. – Расскажи князю, Неёла!
– После того как князь сбежал из Сборска, – Неёла показала на Казимира, – я прибиралась в ложнице, где он жил. Он все бросил, ничего не взял. В его сумке нашла…
– Что?
– Вот! – Евпраксия показала стеклянный флакон в кожаном чехле. – Это смертное зелье! Мы добавили в питье собаке – издохла. Можем и твоей, князь, дать для поверки. Мой отец умер, как потрапезничал с Казимиром с глазу на глаз. Накануне был крепок и не хворал.
Довмонт глянул на крестника.
– Это не мое! – крикнул Казимир. – Сама подбросила! И бабу свою научила!
– Прямо здесь поклянусь, перед владыкой! – сказала Евпраксия. – Неёла тоже.
– А ты поклянешься? – спросил Довмонт у Казимира.
– Да! – облизал тот губы.
Довмонт нахмурился – дело принимало плохой оборот. Если обе стороны поклянутся, как определить виновного? Кто из двоих солжет перед Богом? Вчерашний язычник или влюбленная княжна? Оба могут. «Почему Казимир сразу поверил, что в посудине яд? – подумал Довмонт. – Почему не попросил поверки? Княжна могла обмануть. В Сборске трудно найти нужный яд, да и в Плескове поискать. На Руси не принято травить князей, здесь их режут – как и в Литве. По ядам немцы мастера…»
– Приведите собаку и сыщите травника! – велел Довмонт.
Ближний кмет рванулся из сеней и скоро явился с псарем. Тот вел на поводке старую суку. Довмонт мысленно одобрил: поняли правильно, доброго пса жаль. Псарь отдал поводок кмету, поставил на пол плошку, налил в нее из фляжки светло-желтой жидкости.
– Мед! – пояснил князю. – Ласка любит! Глазами плохо видит, но чует добре.
Сука и вправду волновалась, тянулась к плошке, натягивая поводок.
Довмонт глянул на княжну. Та вытащила из флакона пробку, плеснула в плошку.
– Отпускай! – велел князь.
Ласка подбежала к плошке и стала жадно лакать. Люди в сенях смотрели на нее с острым любопытством. Сука вылакала плошку до дна, облизала дно и улеглась на пол, примостив голову на лапы. Довмонт глянул на княжну.
– Не торопись, князь! – сказала Евпраксия. – Зелье хитрое.
Протекла минута, другая, пятая… В сени влетел запыхавшийся травник. Долговязый, в длинной рясе с пояском, он с порога поклонился князю. Довмонт сделал знак подойти.
– Что за зелье?
Травник плеснул из флакона в руку, растер жидкость ладонями, понюхал, затем лизнул.
– Добрая трава! – сказал радостно. – Здесь не растет. Издалека привозят. От сердца помогает. Настоять в кипятке и добавить в питье пять капель…
– А ежели больше? – спросил Довмонт. – Плеснуть не считая?
– Сердце заколотится и станет худо. Молодой, может, и отлежится, а вот старому не встать…
– Глядите! – крикнул кто-то, указывая на суку.
Все повернули головы. Ласка лежала на боку, вытянув лапы. Подбежавший псарь потрогал суку, заглянул в пасть.
– Издохла! – объявил громко.
– Твой пес тоже был старым? – спросил Довмонт у княжны. Евпраксия кивнула. Князь глянул на травника: – Что скажешь о посуде?
– Немецкая работа! – сказал травник, вертя в руках флакон. – В Плескове не купишь.
Довмонт глянул на Казимира, тот нервно облизывал губы. Княжна не солгала, понял Довмонт, она имела право на месть. За смерть отца вырезают род врага. Однако Казимир поклянется, и судить придется княжну.
– Ты говорила о предательстве? – спросил Довмонт Евпраксию. – Поведай!
– Казимир убил моего отца, чтоб передать город ордену.
– Лжа! – отчаянно крикнул литвин.
– Он привел в Сборск роту немецких наемников.
– Я нанял их на свои деньги! Чтоб защищать город!
– Здесь стоит капитан наемников, княже! Спроси его!
Чернявый немец с круглой шапочкой в руках вышел вперед и поклонился Довмонту.
– Как зовут? – спросил князь.
– Конрад.
– Кому служишь?
– Кондотьер Богдан! – наемник указал на кмета с красивым лицом. – Я приносить ему присяга после того, как князь Казимир бежать из Сборска.