Софи с Рейчел изумленно смотрели на нее.
— О каком качестве ты говоришь, когда фильм превратился в грязную порнуху? — возмутилась Софи. — Я даже своей собаке не позволила бы это смотреть! Гадость!
— Да, Софи права, — поддержала ее Клиа. — Эпизоды отвратительные, пошлые. Ты что же, и дальше собираешься переделывать наш фильм в таком ключе?
— Естественно, — нисколько не обижаясь сокрушительную критику, ответил Кингсли. — Такие фильмы пользуются успехом, я за них выручаю неплохие деньги. А эту вашу сладкую муть о возвращении в город детства никто смотреть не захочет! Я много раз объяснял это вам всем, но до вас, видимо, туго доходит.
— Разве речь идет о деньгах? — воскликнула Софи. — Меня, например, деньги не очень волнуют!
— Ты испортил хороший фильм, — поддержала ее Эми, но в голосе сестры Софи не услышала искреннего возмущения.
— Лео, ты извращенец! — негодующе заявила Клиа.
— Я предупреждал тебя, Клиа, что снимаю не наивные детские мультики на студии Диснея. Я много раз объяснял тебе: для того чтобы фильм стал кассовым, необходимо напичкать его постельными сценами. Только сексом и можно привлечь зрителя, причем чем секс грубее и пошлее — тем лучше!
Рейчел подошла к видеомагнитофону, достала кассету, красным фломастером написала на ней «Гадость!» и вручила продюсеру.
— Рейчел, детка… — начал он, но девушка его перебила.
— В общем, Лео, мы сами будем делать фильм, — авторитетно заявила она, глядя ему в глаза. — Мы вставим в него постельные сцены, но не такие грязные. Договорились?
— Сомневаюсь, что мне удастся протолкнуть ваш фильм на видеорынок, — покачав головой, произнес продюсер. — Уверен, вы наснимаете какой-нибудь слащавой мути, которую даже школьники средних классов не захотят смотреть!
— Мы постараемся! — заверила его Эми.
— Сколько вам потребуется времени не переделывание фильма?
— Недели хватит, — ответила Рейчел, которая мгновенно сориентировалась и решила брать ситуацию в свои руки: она будет помощником Лео, посредником между Эми, Софи, Клиа и им.
— Ладно, — после долгой паузы вздохнул продюсер. — Даю вам неделю, но учтите: мне нужен в фильме секс. Если вы снова начнете снимать эту галиматью, то я буду вынужден по своему усмотрению добавить в фильм постельные сцены. И не обещаю, что они будут невинными. Договорились, Эми?
— Договорились, — согласилась Эми. — А ты, Рейчел, будешь нашим ассистентом.
— С удовольствием! Пойдем, Лео, я отвезу тебя в мотель, а потом, когда ты отдохнешь и переоденешься, мы можем поехать куда-нибудь пообедать, — предложила Рейчел. — Например, в ресторан. И там ты мне объяснишь, что именно хочется тебе увидеть в будущем фильме. Так сказать, общую концепцию.
— Ну не буду же я в ресторане на пальцах показывать тебе, какие сцены мне нужны в фильме, — буркнул Лео, когда они выходили из дома.
— Куда поедем обедать? — спросила Рейчел, когда Лео плюхнулся в машину. — Если не хочешь в ресторан, можно отправиться в «Дэри Куин». Там подают еду для автомобилистов. И еще там очень вкусное мороженое. Уверена, оно тебе понравится. А вечером можно отправиться смотреть фейерверки в честь праздника. Лео, ты отдохнешь, пообедаешь, и у тебя поднимется настроение. Я обо всем позабочусь, не волнуйся!
Пока Рейчел и Лео Кингсли, которому ее услужливость начинала действовать на нервы, ехали по направлению к мотелю, Софи, Эми и Клиа продолжали в гостиной обсуждать сложившуюся ситуацию.
— Меня удручает одно обстоятельство, — говорила Софи. — Рейчел столько нам помогает, а мы ей даже не платим. Это несправедливо.
— Да забудь ты о ней! — махнула рукой Клиа. — Ведь девица не просит денег! Нам сейчас надо думать о другом: как побыстрее доснять фильм с учетом требований Лео. Боюсь, за неделю мы не управимся.
— Но когда мы с Эми только начинали работать над видеофильмами, мы подписывали обязательство не снимать порнографию. И что же теперь получается? Мы нарушаем…
— Нашла о чем переживать! — беспечно воскликнула Эми. — Во-первых, ответственность за съемку фильмов несу я, а во-вторых, когда мы подписывали обязательство, мы и не снимали порно. И к тому же сейчас мы производим съемки не в общественных, а в частных владениях. Так что с нас взятки гладки. К нам не придерешься.
— Ох, Эми, не нравится мне все это, — тяжело вздохнув, произнесла Софи. — Вспомни, когда мы въезжали в этот городок, у меня появилось предчувствие, что ничего хорошего нас здесь не ждет. Одни неприятности. И начали мы съемки как раз на общественной территории!
— Ты жалеешь, что мы приехали в Темптэйшен? — удивилась Эми.
Софи вспомнила о Фине Такере и призналась:
— Нет. — Но тотчас подумала о Клиа, о порнофильме, съемки которого могут принести им одни лишь неприятности, о мертвых, пустых, устремленных в небо глазах убитого Зейна Блэка, со смертью которого связано столько лжи, и добавила: — Да, я сожалею о том, что мы приехали сюда. Ладно, мы продолжим съемки, закончим фильм за неделю, отведенную нам Лео, но предупреждаю тебя: это в последний раз. Даже ради тебя мне очень тяжело обманывать мэра.
— Сестренка, утешай себя тем, что ты делаешь все это ради нашей семьи! — засмеялась Эми.
Около девяти часов вечера сестры пришли на берег реки, где на мостках должна была сниматься любовная сцена с участием Клиа и Роба Латса, которые уже ждали их. Сумерки сгустились, узкий месяц на небе светил тускло, и Эми начала устанавливать небольшие прожекторы для бокового освещения. Когда все приборы были включены, Софи засомневалась:
— Эми, слишком ярко. Как на карнавале.
— Ну и замечательно! — воскликнула сестра. — Сцена получится впечатляющая!
— Боюсь, как бы кто-нибудь не увидел наши съемки.
— Никто не увидит! — беспечно махнула рукой Эми. — Сейчас горожане празднуют День труда, им не до нас. Мы снимем все очень быстро, до фейерверка. — И, обращаясь к Робу, спросила: — Ну, ты готов?
— Мне надо немного времени собраться… и вообще… — смутился юный возлюбленный.
— Времени на подготовку нет, — решительно произнесла Клиа. — Мы должны делать все быстро, Роб. — И с невозмутимым видом сняла с себя нарядное летнее платье и бросила его на траву.
Софи посмотрела на обнаженную Клиа и подумала, что в лунном свете и свете прожекторов она выглядит еще более неотразимо, чем днем. Красивая, уверенная в себе молодая женщина.
— Клиа, ради тебя я готов на все! — восхищенно воскликнул Роб и начал торопливо расстегивать рубашку.
Софи отвернулась, а когда услышала, как джинсы Роба упали на траву, решила больше не смотреть.
— Софи! — позвала ее Эми. — Ты, кажется, отвлеклась?
— Я не желаю все это видеть, — тихо, но твердо промолвила Софи не оборачиваясь.
Ровно в девять часов начался праздничный фейерверк. Из-за деревьев взмыли ввысь россыпи золотистых, красных и синих огней, они осветили темное, мрачное небо и рассыпались по нему сотнями ярких вспышек. Софи с восторгом смотрела на это великолепие, забыв даже о том, что за спиной снимается откровенно скабрезный эпизод. Внезапно ее взгляд привлек какой-то явно не праздничный блеск, мелькающий из-за деревьев на противоположном берегу: будто кто-то держал бинокль, в стеклах которого отражались вспышки фейерверка. Софи мгновенно похолодела от страха. За ними наблюдают… Кто-то видит их мостки и то, что там сейчас происходит… Кажется, они доигрались.
Софи рванулась к увлеченной съемками Эми и схватила ее за рукав.
— Эми, там кто-то смотрит в бинокль! Останови съемку!
— Смотрит в бинокль? — растерянно переспросила сестра, еще крепче обхватив руками видеокамеру. — Нет, тебе показалось. Это вспышки фейерверка.
— Да говорю же тебе! — воскликнула Софи. — За нами наблюдают! Вон там, приглядись повнимательнее! Останавливай съемку!
— Но я не могу, — забормотала Эми. — Нам необходимо сегодня закончить эту сцену.
— Ты что, слепая? — раздраженно вскрикнула Софи. — Да вон же они поблескивают!
— Софи, может быть, ты сходишь и посмотришь, что там? — попросила Эми. — Если кто-то действительно наблюдает за нами в бинокль, то мы остановим съемки, но… я уверена, что тебе показалось. Пожалуйста, узнай, в чем дело.
— Ты хочешь, чтобы меня убили, как Зейна? — испуганно произнесла Софи. — Ну уж нет, никуда я не пойду. Даже с места не двинусь.
— Не сравнивай себя с Зейном. От него жаждали избавиться многие, но ты-то тут при чем? Для чего кому-то на тебя нападать? Пожалуйста, сходи и посмотри!
— Ладно, — вздохнув, ответила Софи. — Но учти: если меня убьют, то моя смерть будет на твоей совести, сестра!
— Спасибо, Софи, ты настоящий друг!
Фейерверк закончился, вокруг быстро сгущалась тьма, и деревья, мимо которых шла Софи, стали казаться ей чудовищами, тянущими к ней шелестящие на ветру раскидистые ветви-щупальца. Тревожно шумела река, поскрипывал старый мост.
«Надо перейти реку по новому мосту», — подумала Софи и снова заметила на том берегу белые мерцающие блики. Она обернулась и увидела, что на освещенных прожекторами мостках фермы Уиппл продолжаются съемки. Обнаженные Клиа и Роб лежат в объятиях друг друга. О Господи… их было так отчетливо видно!
Софи вышла на противоположный высокий, крутой берег реки и остановилась в нерешительности. Что делать дальше? Подкрасться к дому Гарви? Внезапно в темноте снова блеснули окуляры бинокля, и Софи отчетливо разглядела Стивена Гарви, наблюдавшего за тем, что происходит на мостках. Софи судорожно сцепила руки, и по ее спине пробежал холодок страха.
Хрустнула сухая ветка, раздался неясный шорох, и Софи вдруг почудилось, что кто-то крадется за ней. Легкие, почти беззвучные шаги. Софи бросилась к ближайшему дереву, прижалась к его могучему стволу и замерла. Сердце стучало так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Она напряженно вглядывалась в ночь, пытаясь подавить страх и успокоиться, но ночная тишина настораживала, и ощущение опасности не покидало ее ни на мгновение.
Наконец она сделала несколько осторожных шагов, и в этот момент кто-то грубо схватил ее сзади за плечо, с силой ударил головой о ствол дерева и толкнул с крутого берега вниз.
Софи упала в реку, и сильное течение, подхватив ее, как легкую щепку, потащило за собой. Голова раскалывалась от боли, по лбу стекали тонкие липкие струйки крови, застилая глаза. Софи, задыхаясь, отчаянно барахталась в воде, которая, несмотря на жаркое лето, оказалась почти ледяной.
«Я должна доплыть! — лихорадочно думала она, вглядываясь в темный пустынный берег реки. — Я должна…»
Через несколько минут она трясущимися руками судорожно уцепилась за скользкие доски. Превозмогая боль, Софи подтянулась, выбралась из воды и ничком упала на доски.
Несколько мгновений она лежала неподвижно, задыхаясь от усталости и пережитого ужаса, потом перед ее глазами с бешеной скоростью закружились ярко-оранжевые блики, в голове зашумело, зазвенело, и Софи провалилась в огромную черную бездну.
Утром Фин Такер открывал двери своего книжного магазина, когда неожиданно подъехала патрульная машина.
— Я получил результаты экспертизы, — вместо приветствия взволнованно сообщил Уэс. — И собираюсь наведаться на ферму Уиппл. Поедешь со мной?
— А кто будет книги продавать? — хмуро отозвался мэр. — И вообще, к чему такая спешка? Ты получил какие-то любопытные сведения?
— Да, — ответил Уэс. — И теперь я намерен серьезно побеседовать с семейкой Демпси и заставить сказать правду. Включая и твою подругу Софи. Я выведу их всех на чистую воду и не посмотрю на то, что твоей Софи сильно вчера досталось!
— Что? — изумленно переспросил Фин. — Кому досталось? Софи?
— Ну конечно, Софи! А разве она тебе еще не звонила? Вчера вечером кто-то сильно ударил ее и столкнул с берега в реку. Доктор Ярнелл говорит, что почерк тот же, что и в случае с нападением на Зейна.
Фин побледнел и побежал к патрульной машине..
Как только они прибыли на ферму, он выскочил из автомобиля, помчался к дому и, даже не постучав, ворвался в гостиную. На диване бледная, с запекшейся раной на лбу, с черными кругами под глазами сидела Софи, а рядом, с хмурыми лицами, стояли брат и сестра. Фин, не обращая на них внимания, бросился к Софи и обнял ее.
— Дорогая, что случилось? Уэс сказал мне… Как это произошло?
— Не знаю. Просто вчера вечером я вышла погулять и…
— Вечером, в темноте? — перебил ее мэр. — Но это же опасно! Ведь только что убили Зейна Блэка, а ты…
— Ну я не думаю, что кто-то желал мне смерти, как Блэку, — пожав плечами, произнесла Софи и постаралась улыбнуться. — Так что не думай, будто в вашем городе завелся серийный маньяк, убивающий всех подряд!
— Софи… — произнес Фин, и голос его дрогнул. — Если ты еще раз попытаешься вечером пойти гулять, то я… я сам тебя убью! Так и знай! Обещай мне, что никогда больше ты не…
— Фин, все в порядке. — Она взяла его за руку. — Не волнуйся, пожалуйста.
«Господи, Софи могли убить, и я никогда бы больше ее не увидел!» — внезапно пронзила Фина страшная мысль. Он вышел на крыльцо, сел на ступеньки, закрыл лицо руками и сидел так до тех пор, пока не услышал шаги Дэви.
— Ну что, снова начнешь читать мне мораль? — спросил Фин.
— Нет, — ответил Дэви. — Я просто хочу лишний раз напомнить тебе, что Софи нуждается в опеке и защите. Видишь, как все получилось, Гарвард?
— Вижу! Но объясни, для чего Софи в столь поздний час понадобилось идти одной в лес и перебираться на другой берег реки?
— Точно не знаю, — хмуро ответил Дэви. — Меня вчера там не было, но Эми говорит, что они снимали на мостках очередной эпизод и Софи показалось, будто кто-то следит за ними в бинокль. Эми утверждает, что идея пойти и выяснить, кто же это подглядывает, принадлежала самой Софи, но я ей не верю. Младшенькая ведь помешана на своем кино, а Софи ни в чем не может ей отказать. Вот и получила по голове и чуть не утонула!
В дверях появилась Софи и, увидев сидящего на ступеньках мэра, очень удивилась:
— Я думала, ты уехал! — И, обращаясь к брату, сказала: — Иди в дом, Уэс хочет с тобой поговорить.
Софи присела на ступеньку рядом с Фином, и он, глядя на ее бледное лицо и рану с запекшейся кровью на лбу, тяжело вздохнул:
— Софи, я очень прошу тебя не выходить вечером из дома. Слышишь?
— Хорошо, — улыбнулась она. — И сколько же времени мне сидеть дома, под замком?
— До тех пор, пока… — Фин обнял ее и прижал к себе. — Пока не получишь водительские права.
— Я их получила много лет назад.
— Тогда я попрошу Уэса отобрать их, — пошутил Фин, но его лицо оставалось серьезным. — Знаешь, как я испугался за тебя…
— Я тоже очень сильно испугалась, особенно когда очутилась в реке, — сказала Софи и положила голову Фину на плечо. — Представляешь, пока я барахталась в воде, потеряла свои серебряные колечки… Как жаль!
— Господи, Софи, о каких колечках ты говоришь? Если хочешь, я подарю тебе сотни таких колечек! Главное, что осталась жива.
— Я хочу поговорить с Софи! — неожиданно раздался строгий голос начальника полиции.
Фин помог ей встать, и они вместе направились в дом. В гостиной у камина с отсутствующим видом стояла Эми, и Фин, взглянув на нее, с неожиданной злостью подумал: «Когда же Софи перестанет тебя опекать? Это из-за тебя она чуть не лишилась жизни!»
— Доктор утверждает, что Зейна накачали снотворным, — сказал Уэс, обращаясь почему-то к Софи.
«О Господи, неужели это все-таки семейка Демпси его угрохала? — испуганно подумал Фин. — Нет, не может быть, хотя, впрочем… Эми и Дэви — весьма подозрительные личности…»
Софи никак не отреагировала на заявление начальника полиции, а Фин уточнил:
— Количества снотворного оказалось достаточно, чтобы вызвать смерть?
— Нет, но снотворного было много, — ответил Уэс и обратился к Эми: — На одежде Блэка были обнаружены старые пятна плесени. Я хотел бы осмотреть вашу занавеску для душа. Принеси ее сюда.
Эми побледнела, бросила быстрый взгляд на брата, и Дэви ответил:
— Занавеска была такая старая, что действовала мне на нервы, и я давно уже выбросил ее.
— Не морочь мне голову! — неожиданно резко перебил его шериф. — Эми, я тебя спрашиваю: ты ни в чем не хочешь мне признаться?
— Нет, — прошептала она.
— Эми, не валяй дурака! Я отлично знаю, что ты двигала труп Зейна, и мне необходимо знать, где именно, в каком месте ты его обнаружила. Отвечай!
Лицо Эми залилось краской, а Софи, наоборот, еще сильнее побледнела. Фин, заметив это, взял ее за руку и сказал:
— Уэс, мисс Демпси себя плохо чувствует, мы выйдем с ней на свежий воздух, не возражаешь?
— Идите, — разрешил тот.
Они снова устроились на ступенях крыльца, и Фин, обняв Софи, горячо зашептал:
— Софи, я чувствую, ты от меня многое скрываешь, но я не требую от тебя признаний. Однако я очень прошу о другом: перестань покрывать свою семейку. И Эми, и Дэви уже давно исчерпали лимит твоего доверия, они злоупотребляют твоей любовью, подставляют тебя, втягивают в неприятности.
— Фин, мы не убивали Зейна Блэка, — тихо отозвалась Софи. — Честное слово. Я не лгу. Мы просто передвинули тело. — И быстро испуганно оглянулась: не услышал ли ее признание начальник полиции?
— Так вот почему в тот вечер Дэви так настойчиво звал тебя спуститься вниз! А ты на ходу сочиняла небылицы про какие-то намеченные на вечер планы…
— Понимаешь, Эми готовилась к съемкам и на мостках обнаружила бездыханного Зейна. Она практичная женщина и смекнула, что если сразу же сообщить полиции о своей ужасной находке, то утром здесь будет толпиться народ и съемки сорвутся. А время поджимает, фильм надо снимать быстро, вот Эми и оттащила мертвого Блэка к деревьям, потом позвала нас с Дэви, мы погрузили его в багажник и отвезли к черному ходу бара.