— Поселили его туда, только Мельхиор попросил… — беспечно начала я, но осеклась, вспомнив, что темный просил особенно не распространяться. Лит, конечно, свой, но распоряжение Миля было вполне конкретным: никому и ни о чем.
— Что попросил? — растерялся Налатин.
— Мальчика этого привести, — поспешно выкрутилась я.
— Зачем? — окончательно опешил друг.
— Да вроде как он может быть свидетелем. Помнишь, неделю назад труп обнаружили? Это было примерно там, где нашелся сам мальчишка. Убить-то он, конечно, вряд ли убил бы, но мог видеть что-то интересное.
— Кхм. Никогда я не пойму, какими путями бродят мысли этого темного, — поморщившись, Лит тряхнул головой. — Но так даже лучше: провожу тебя, познакомлюсь с менталистом да пойду работать. Оттуда к правлению ближе.
Бельфенор
Многое бы я отдал, чтобы узнать, о чем собирается думать Тилль. А, вернее, своевременно пресечь какое-нибудь опасное направление ее мыслей, не дать совершить ошибку. Впрочем, тут я был предвзят, несправедлив и эгоистичен: ошибкой для нее было бы решение остаться со мной, а мне как раз очень хотелось, чтобы она ее совершила.
В самом деле, зачем я ей нужен и что я могу ей дать? Как раз она могла выбрать любого гораздо менее проблемного мужчину. Нет, это я отчаянно нуждался в ее присутствии. В прикосновении тонких, не по-женски сильных пальцев, во взгляде глубоких фиолетовых глаз, в улыбке, в нежности и ласке, а, главное, в пресловутом взгляде со стороны и понимании. Сейчас мне казалось, что понимает она меня гораздо лучше, чем я сам. А еще — пока смутно, пока страшился в это поверить, — но… кажется, в моей жизни появилось что-то, к чему хотелось стремиться, а значит, ради чего хотелось жить. Может, я еще не был готов назвать Тилль своей навсегда, но был готов попробовать. Проверить, на самом ли деле это нечто большее, чем проявление инстинкта самосохранения?
До места собственного обитания я шел в странном настроении. Голову переполняли сумбурные тревожные мысли, но при этом я чувствовал себя неожиданно спокойно. Мысли возникали… сиюминутные, поверхностные и, кажется, всерьез не беспокоили. Внутри зрела твердая уверенность, что все идет именно так, как должно. То ли мое решение все же поговорить с Вириталь помогло снять груз, то ли намерение перестать бороться с собственным влечением к Тилль, то ли эти события наложились друг на друга, но я ощущал непривычную легкость внутри. Снаружи же при этом чувствовались непонятное давление, тревога, будто воздух стал плотным и душным, как перед грозой. Беспокойство разливалось в воздухе, проникало внутрь при вдохе, но так же легко и свободно выходило при выдохе. Может, я просто волновался перед решающим объяснением с Тилль?
Эль Алтор и Инталор неожиданно обнаружились в большой компании. Пара бойцов-дежурных невозмутимо накрывала на стол. Бывшие стражи Владыки предпочли отказаться от регулярных походов в столовую, получили от местных некоторый запас продовольствия и вполне спокойно существовали в таком режиме. Боевой обученный отряд, ничего удивительного. Кажется, им, как и мне, было некомфортно среди местных, но, в отличие от меня, они могли себе позволить минимизировать с ними контакты. А я… надо же когда-то привыкать, все равно я отсюда никуда уже не денусь. Причем, учитывая мои планы и надежды, связанные с Тилль, под «отсюда» следует понимать этот город, а не просто территории диких. Не тащить же женщину в лес, в самом деле!
Менталист сидел на краю длинной стороны стола, к его боку жался внук, который выглядел уже не столь нервным и затравленным, как прежде. За окружающими наблюдал с опасливым любопытством и даже на вольготно развалившегося в кресле во главе стола рядом с эль Алтором хаосита смотрел без страха.
— Кого я вижу, — прокомментировал Тай, прерывая негромкий разговор со старшим эльфом, и уставился на меня, сильно склонив голову к плечу. — Ты как-то странно выглядишь. Все нормально?
Я поморщился и отмахнулся, но на вопрос неожиданно ответил менталист.
— Теперь — да, — серьезно кивнул он, пристально меня разглядывая.
— Это стоит понимать как одобрение? — вопросительно вскинул я брови. Задавать вопросы из разряда «что имеется в виду?» и «как собеседник об этом узнал?» посчитал глупым и излишним.
— А тебе нужно мое одобрение? — иронично уточнил эль Алтор. — В любом случае я сейчас говорил как целитель, констатирующий положительную динамику в болезни. Хотел с тобой поговорить на эту тему сегодня, но рад, что необходимость уже отпала. Определенно, всегда занимательно наблюдать, как… а, впрочем, я разговорился. Ты ведь хотел сказать что-то важное?
— А вы не знаете? — с ироничной насмешкой уточнил я.
— Ну, читать мысли при поверхностном взгляде — это прерогатива богов, — развел руками менталист. — Я чувствую эмоции, стремления и намерения и делаю выводы на основе их, иной информации и жизненного опыта, — спокойно пояснил он.
— Хм. Я не знал. Но вы правы, я по делу. Вы очень удачно оказались здесь, и следователь, занимающийся убийством Владыки, хотел попросить о помощи. По возможности.
— Дело не терпит отлагательств, или я могу сначала позавтракать? — уточнил он.
— Я не думаю, что там все настолько срочно и неотложно, полчаса вполне можно подождать, — не стал настаивать я.
— В таком случае и ты присаживайся, поешь с нами.
— Я не…
— Мальчик мой, ты сейчас ведешь себя ровно как Иль, — с ироничной улыбкой в уголках губ укорил эль Алтор. — Ему психологически пятнадцать и он, определенно, нездоров, — припечатал, продолжая глядеть с насмешкой. — Не стоит путать честь и гордость с ослиным упрямством и заносчивостью. Нет ничего зазорного и уж тем более постыдного в том, чтобы принять чужую помощь, когда в ней нуждаешься. Просто так. Потому что разумные существа должны помогать друг другу: они без этого не выживают, чай, не хищники-одиночки. Садись и ешь.
От такой отповеди я даже поначалу растерялся, не зная, что ответить. Огрызаться и спорить — наивно, а подчиниться и признать правоту — стыдно. Тем более под насмешливым взглядом Тая и в присутствии посторонних.
Давно меня не отчитывали как мальчишку, отвык.
В итоге я все-таки решил повести себя разумно и, раздосадованно поморщившись, сделал, что велели. Сел к столу на свободное место рядом с Инталором, потрепал того по макушке и получил в ответ искреннюю улыбку.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил, спеша отвлечься от собственного недовольства.
— Голодным, — смущенно признался он, вызвав у присутствующих понимающие смешки.
— Все потихоньку наладится, — ответил его дед. — То, что систематически ломалось годами, за один день не исправится, но у нас хорошие шансы на полное восстановление.
Завтрак прошел спокойно. Алтор и Тай вернулись к прерванному обсуждению какого-то древнего талмуда, найденного последним в библиотечных залежах, а я слушал полный восторга рассказ Инталора о далеком пока доме, куда его заберет дедушка. И с облегчением понимал, что и эта тоска о родной земле и привычном мире потихоньку сглаживается и уже не грызет столь остервенело. Да, я был совсем не против вернуться в знакомые места, но, кажется, начал привыкать и к здешним пейзажам. И все ближе и понятней мне становилась всплывшая невесть откуда фраза «не важно, где ты, важно — с кем».
— И все-таки, что от меня потребуется? — уточнил менталист, когда мы вышли на улицу и направились на встречу с Мельхиором.
Таналиор вышел с нами вместе, но, распрощавшись на пороге, двинулся своей дорогой. Мне кажется, в этой библиотеке он был готов поселиться, если бы кто-то заботливый оборудовал там удобное место для сна и носил еду. Но терпеть настолько суровые лишения, как сон на полу и самостоятельное приготовление пищи, хаосит определенно не был готов. Что поделать, он — книжник, не способный представить себя вне цивилизации и без элементарных удобств, совсем не боевик. Хаоситы вообще крайне редко бывают боевыми магами, их психика к этому не приспособлена.
— Пусть лучше следователь сам все расскажет, хорошо? — после секундной заминки предложил я. — Он просил не особенно распространяться о подробностях. Полагаю, если от вас требуется консультация, на вас это правило не распространяется, но я лучше промолчу.
— Разумно, да. Об этом я не подумал, — медленно кивнул головой тот и, искоса глянув на меня, проговорил: — Знаешь, это все-таки огромная удача, что ты оказался здесь.
— Я думаю, рано или поздно на Инталора…
— За своего внука и за себя я очень рад, но сейчас речь именно о тебе, — перебил меня эль Алтор. — Это неожиданно, и я бы никогда не поверил, не увидев собственными глазами, но… эта перемена пошла тебе на пользу.
— Есть ощущение, что еще немного, и я даже соглашусь с этим утверждением, — хмыкнул я в ответ. — Но, может, вы все же просветите меня относительно собственных оговорок?
— Есть ощущение, что еще немного, и я даже соглашусь с этим утверждением, — хмыкнул я в ответ. — Но, может, вы все же просветите меня относительно собственных оговорок?
— Каких? — Маг хаоса удивленно вскинул брови.
— Про наблюдение за чем-то, связанным со мной и Тилль.
— Ах это! Нет ничего проще. Слышал ли ты, мой юный друг, о таком интересном заболевании, как «любовь с первого взгляда»? Пожалуй, именно благодаря подобным случаям возникла эта легенда об одной на двоих душе, — при виде моего вытянувшегося от удивления лица менталист удовлетворенно улыбнулся. — Близкие отношения двух влюбленных — это взаимная притирка двух деталей. От некоторых летят искры, некоторые легко прогибаются и подстраиваются, некоторые ломаются, некоторым оказывается проще разойтись в стороны, чем сгладить углы. А с первого взгляда чувства обычно вспыхивают, если двое подходят друг другу так точно, что им просто не нужно привыкать. Лично я очень люблю наблюдать подобные встречи. Увы, так везет сравнительно редко. Здесь же случай особенно изумительный, вы не только точно совпали, но вместо притирки выравниваете вмятины, решаете проблемы друг друга. Мне как специалисту по подобным… вмятинам особенно приятно видеть такую ситуацию. Надеюсь, я своими пояснениями не подтолкнул тебя к какому-нибудь опрометчивому поступку?
— Кхм. Пожалуй, нет, — кашлянул я и задумчиво качнул головой. — Скорее, кое-что прояснили.
Менталист покосился на меня одобрительно, а потом его отвлек расспросами мальчишка, которому эта тема разговора была совершенно не интересна. А я… пожалуй, несколько дней назад я мог отреагировать на подобные слова протестом или недовольством, но не теперь. Где-то в глубине души я и сам понимал то, о чем сейчас сказал этот древний маг. Не просто же так, в самом деле, нас с Тилль столь сильно потянуло друг другу в первый же вечер знакомства? Мы были не настолько пьяны, чтобы полностью потерять голову — выпитое лишь позволило преодолеть преграду, возведенную разумом.
И дальше я шел, наблюдая за разговором мальчика и деда и почти ни о чем не думая. Было приятно видеть, как Инталор оживает буквально на глазах. Он глядел по сторонам уже не со страхом, а с опасливым любопытством, не сжимался каждый раз при виде чужаков, не крысился на детей. Некоторая настороженность из глаз все равно не пропала, но он уже походил на нормального ребенка, а не на загнанного в угол испуганного зверька.
Мельхиор обнаружился в том же кабинете, в котором проходил наш предыдущий разговор, он опять разговаривал с какими-то посетителями. Правда, при нашем появлении не попросил подождать снаружи, в пустой приемной, где теоретически должен был помещаться секретарь, а сразу же отпустил пару совсем молодых эльфов, напутствовав их словами «пока достаточно, а дальше посмотрим».
— Хм. Действительно светлый. Действительно менталист, — растерянно проговорил он, рассматривая эль Алтора.
— К вашим услугам, — с легкой ироничной улыбкой склонил голову маг, представившись. Хозяин кабинета опомнился, тоже назвался и пригласил всех сесть, слегка озадаченно поглядывая на присутствующего мальчика. Потом не выдержал и все-таки спросил:
— А ребенку тут обязательно находиться?
— Ему обязательно находиться рядом со мной, дар Мельхиор, — мягко возразил менталист, ободряюще сжав плечо внука, заметно напрягшегося в ответ на недовольство темного.
— Ладно, я все понял, — поморщившись, Миль махнул на него рукой. — Боги с ним. Ох уж мне эти светлые! Но — в сторону все это, к делу. В убийстве Владыки оказался замешан юноша-менталист, и Фель высказал предположение, что вы сумеете помочь при его допросе. Видите ли, я почти уверен, что организатор убийства до сих пор неизвестен, а выдавать его они не хотят.
— И вы просите, чтобы я его прочитал, — резюмировал эль Алтор. — Вы сказали «они», был кто-то еще?
— Убийц двое, оба — студенты-целители, прибывшие в госпиталь для прохождения практики. Ребята сделали грязную работу, попытались подставить Бельфенора, но я здорово сомневаюсь, что они сами это все придумали. Полагаю, с организатором общался именно мальчик. Это разумно, не одни мы знаем, что менталиста невозможно толком допросить, — пояснил Мельхиор, а старый маг бросил на меня испытующий серьезный взгляд.
— Что не так? — уточнил он. — Почему это тебя тревожит?
— Девочка — моя внучка, — пояснил нехотя. — Я… — проговорил и запнулся, не зная, как кратко сформулировать причину собственного беспокойства, чтобы это не походило на жалобу. Но сейчас таланты собеседника здорово упростили задачу.
— Понятно, — спокойно кивнул он и обратился уже к хозяину кабинета: — Я бы хотел взглянуть на обоих детей, это возможно?
— Да, конечно. Полагаете, на них могли воздействовать? — заинтересовался темный, шустро поднимаясь с места и предлагая нам выйти.
— Да. Но не в том смысле, который вы вкладываете в это слово, дар Мельхиор, — качнул головой эль Алтор. — Тому, кто учится исцелять, обычно бывает очень непросто решиться на убийство, причем столь хладнокровное. Одно дело — попытаться уничтожить абстрактного врага на войне, но совсем другое — отнять жизнь у разумного существа в полном сознании и не в порядке самообороны. Как вы, надеюсь, знаете, внушить что-то с применением магии менталисту, целителю или стихийнику очень сложно, тогда как обратные концы всех трех осей, напротив, очень подвержены ментальному влиянию, их психика гораздо слабее и податливей. Такое вот своеобразное равновесие. Поэтому хаоситы, к слову, при столь большой разрушительной силе дара крайне редко становятся боевыми магами: причина исключительно психологическая. А мы имеем дело как раз с менталистом и целительницей, так что возможность магического воздействия на этих двоих минимальна. С другой стороны, дети гораздо более внушаемы и без применения магии. И мне действительно не помешает на них взглянуть, для начала — хотя бы поверхностно. Может, и не придется заглядывать глубже. Не хотелось бы, это… не полезно, особенно — для детей.
— И вы действительно при необходимости сможете прочитать другого менталиста? — полюбопытствовал Миль. Эль Алтор окинул его задумчивым взглядом, неопределенно пожал плечами.
— Прочитать можно любого. Особенно если не ломиться с дурной силой, а делать все осторожно, с умом. Но, повторюсь, хотелось бы этого избежать.
— Эль Алтор, может, нам с вашим внуком стоит… — начал я, но тот с усмешкой оборвал меня:
— Не стоит, мой мальчик. Бегать от своих страхов не стоит никогда: твой побег будет означать, что они победили. А с Илем все будет хорошо, я проконтролирую, не волнуйся.
Настаивать на своем и спорить я благоразумно не стал, еще за время учебы выучил, что это бесполезно. Не потому, что менталист не прислушивался к чужим словам, а потому, что в конечном итоге он все равно оказывался прав. Мы вчетвером достаточно долго петляли по коридорам и в итоге спустились глубоко под землю. Кажется, тюремные помещения частью находились в естественных пещерах под городом, оборудованных для новых целей.
Просторная комната, в которой окончился наш путь, явно предназначалась для допросов. Неровной квадратной формы, с простыми каменными стенами, представляющими собой голый, слегка обработанный камень, и тяжелой железной дверью, запираемой снаружи. В двери имелось небольшое окошко с частой решеткой. Кроме того, и ее, и все стены, и даже пол с потолком оплетали сложные защитные чары. Разобраться в них я даже не пытался, все равно не пойму, но ощущения от их присутствия оказались неприятными. Очень неприятными. Как будто не дальше вытянутой руки за спиной поднялся на задние лапы готовый напасть разъяренный медведь, а ты при этом не можешь ни сопротивляться, ни бежать, ни даже обернуться, чтобы встретить угрозу лицом к лицу.
В дальнем от двери конце помещения стояли четыре каменных же кресла, равноудаленных друг от друга и от стен на расстояние около полутора метров, и также пропитанных какими-то чарами. На сиденьях имелись чисто выструганные дощатые настилы: видимо, мелочно издеваться над заключенными никто не планировал. Справа в стороне стоял стол с простым табуретом возле него, видимо, предназначенный для секретаря, напротив ряда каменных кресел — еще один стол, длинный и широкий, с тяжелой каменной же столешницей, имевший неприятное сходство с операционным или, скорее, препараторским столом. И на него тоже были наложены какие-то чары. Слева у стены — несколько простых стульев, на которые нам и кивнул Миль.
— Подождите, сейчас все организуем, — сообщил он и вышел. Эль Алтор спокойно составил три стула рядом в левом углу у двери.
— Устраивайся, поспи пока, хорошо? — мягко поинтересовался он у внука. Тот окинул тревожным взглядом комнату, явно не производившую положительного впечатления, но неуверенно кивнул и принялся устраиваться на составленных стульях.