— Угу. А ещё она поцапалась с Вильгельмом и вообще не слишком любит драконов…
— Думаешь, она решила скрываться и скрывать остальных, потому что не доверяет дракону, предлагающему помощь?
— Я не знаю…
— Но думаешь.
— Но думаю.
— И что? Предлагаешь высказать ей вотум недоверия, проголосовать и выбрать нового руководителя?
— Вовсе нет! — замахал руками ксенобиолог. — Я думаю, надо просто аккуратно и анонимно связаться с Мраком и выяснить, чего они хотят. Например, предложить некую информацию о местонахождении людей…
— Зедд перехватит. А Айя позаботится, чтобы обе экспедиции тихо откинули коньки где-нибудь в лесной глуши. Несчастный случай, — помрачнел энергетик.
— Тогда…
— А, может быть, связаться с заврами? — внезапно высказалась Вика. — Всё-таки, они не драконы… Да и мыслят по-другому… Можно к Болану залезть в комп…
— Хороший план. Только неосуществимый. У него защита, как у линкора.
— Так нам это и надо! Заинтересуется, полезет узнавать… Тут мы тихонько и свяжемся… Попросим зашифровать передачу, чтобы Зедд не влез… И спросим, на каких условиях они могут помочь нам вернуться домой… А потом просто поставим лейтенанта перед фактом, и пусть хоть камни грызёт.
— План? — переглянулись энергетик с ксенобиологом. — План! Идёт. Кто будет лезть в комп Болана?
— Давайте я попробую, — пожал плечами Алекс. — В Академии я немножко хакерством увлекался, может чего получится. Только нужен комп…
— Наладонника с беспроводной сетью хватит? — спросил, извлекая из нагрудного кармана упомянутый девайс, энергетик.
— Маловато… Но для шума вполне может хватить. — Алекс принял компьютер и начал что-то быстро набирать на экранной клавиатуре. Остальные члены отряда с заметным интересом сгрудились за его спиной, периодически давая полезные советы.
— Бесполезняк! — Алекс вернул наладонник энергетику. — Чихать комп Болана хотел на наши попытки… Пароль к учётной записи на этом калькуляторе подбирать придётся с неделю, не меньше. На всё остальное Болановский комп просто не реагирует. Либо загружен какой-то задачей, либо просто хорошо и надёжно прикрыт. Болан умеет хранить свои секреты…
— Понятно… Значит, ничего не остаётся, как следовать первому плану… Сай, как связь?
Ксенобиолог послал очередной вызов и покачал головой. Коммуникатор кибера по-прежнему молчал.
— Давайте ещё раз пройдёмся по списку действий… Я перелезаю через забор… Или нет, мы с Алексом перелетаем через забор, аккуратно кладём охрану, если она там есть. Открываем ворота. Дальше? — требовательно спросила Маша.
— Дальше все, кто не занят в открывании ворот, заскакивают в грузовик, мы влетаем внутрь, вы присоединяетесь к нам…
— А кто поведёт?
— Я поведу, — поднял руку Сай'Кор.
— Отлично… Теперь, у кого есть схема зоопарка с указанием вольера, где томится наш товарищ?
Вернон вновь вынул свой компьютер, вызвал схему:
— Вот здесь есть проезд… Тут — только для служебных машин, зато к удобному выходу, а тут — для всех остальных… Там гравиполе или решётка?
— Понятия не имею. Когда я Айка туда отвозил, вольер ещё не был закончен, так что там может быть всё, что угодно… — отозвался ксенобиолог.
— Плохо… — покачала головой Маша. — Решётка — это совсем не то, что можно достаточно быстро уничтожить без оружия… Хуже — только сетка.
— Да уж… Сетку — только ножницами по металлу, рвать её очень неудобно, да и больно… — согласился Алекс.
— Понятно. Значит, подъезжаем со служебного входа, оглушаем ещё неизвестно сколько людей, пробираемся внутрь, отключаем сигнализацию, выводим Релея, запрыгиваем в грузовик, и?
— И? Ну, видимо, летим туда, где Айя с остальными залягут…
— Гм, кажется, это — не лучший вариант… Получается, мы все наши легенды на раз рушим. Всё время, потраченное на внедрение — коту под хвост… — вздохнул энергетик.
— Не вопрос… Просто не показывайтесь наружу. Грузовик закрытый… А мы — люди новые, никому не знакомые… Ничего страшного. Вот бы еще Ромку сюда, для прикрытия…
— Мечтать, конечно, не вредно… Но, с другой стороны, Андрей, чем нам маг может помочь, с таким-то дефицитом энергии?
— Чем-нибудь, — пожал плечами псионик.
— Погодите, у нас недоразработан один подвариант: а что, если Айка там не окажется?
— Гм… Думаешь, Мрак под прикрытием ситуации «карантин» решит его куда-нибудь переправить? Сомневаюсь я что-то… Вывоз экспонатов запрещён…
— А всё-таки?
— Тогда придётся предпринять очередное тактическое отступление и искать следы нарракиса. Его не так просто потерять, всё-таки существо он специфическое…
— Понятно. Как всегда, попробуем что сможем, а затем подумаем…
— А других вариантов всё равно сейчас нет.
— Тогда пошли…
Расплатившись за гору продуктов, группа покинула кафе и двинулась к грузовику. Все были хмуры и сосредоточены. Маша с Алексом обсуждали, как за наименьшее время добраться до блока управления воротами, чтобы привлечь минимум внимания и как меньше попадаться вездесущим глазам камер. Ксенобиолог расписывал внутреннее устройство вольера и возможные выходы из него…
Когда всё уже было готово, и штурмовик со спецназовцем, махнув ручкой, совсем собрались двинуть к закрытым воротам зоопарка, раздался пронзительный писк коммуникатора. Все вздрогнули — нервы и так уже были на пределе.
— Алло? — постаравшись погасить в голосе истерические нотки, ответил на вызов Вернон. — Да. Понятно. Куда? А что на его место? А зачем нам столько авиеток? Нет, ну понятно, что неплохо, но разведчик был удобнее… Кто именно? Лобасти? Та-а-ак… Короче, они нас опережают. Где мы? Мы у зоопарка, собираемся штурмовать ворота. Как — зачем? Там карантин. Мрак ввёл. Зачем — не знаю, попробуй выяснить сам. Передай Айе: нужно разрешение на операцию, прикрытие летит налево… Не разрешает? Почему? Угу… — энергетик замолк, внимательно прислушиваясь к тихому голосу кибера на той стороне линии.
— Что там? Отмена плана? — тихо спросил Алекс. Вернон замахал на него свободной рукой.
— Понятно. Передам. Хорошая идея. А ничего, что пожар был? Спаслась… Ясно. Всех вписывает? А Айка? А физиономия его?… Понял. Хорошо, до связи, — энергетик отключил коммуникатор и перевёл дух.
— Ну что? — одновременно спросили Вика и Андрей.
— Амба. Во-первых, у нас проблемы с Джокером. Он на огонь истратил годовой запас магической энергии. Теперь не может летать. Они все высадились в лесу и передвигались бегом. Динозавриков, к счастью, не встретили. Видимо, Командор успел их куда-то увести… Во-вторых, у нас проблемы с Мраком. Мы думали, он от нас отстаёт… А он нас опережает. Буквально у Айи на глазах астропол с Лобасти во главе увели наш разведчик. Через несколько минут на это же место пригнали семь авиеток, причём две драконовских. Будто знали, что у нас теперь и дракон в команде… Пригнали, бросили и улетели. Мол, «пользуйтесь». Короче, Айя поменяла своё решение относительно Мрака. Срок ещё не истёк, она сейчас соединяется с ним и говорит, что набрала группу. Угадайте, кто в неё вошёл? — Вернон широко улыбнулся.
— Вся вторая исследовательская? — наугад произнёс Алекс.
— Ты знал! Да, вся, включая наших ксенопсихолога и кибера. И вас заодно. Мраку необязательно видеть все личные дела группы… И ещё одно: штурм запрещён. После объявления о составе группы контактеров будет не слишком хорошим ходом светить наши физиономии в деле о зверском оглушении работников зоопарка…
— Но вас же не будут видеть — запротестовала Маша.
— Тем не менее, запрет наложен. Нужен другой путь, более… Гибкий.
— У меня идея!
— Да, Вика?
— А что, если мы сейчас достанем какие-нибудь костюмы, похожие на униформу? И представимся «Комиссией по Расследованию Причин Карантина». Ну, или просто комиссией от института экспериментальной биологии, которые должны разобраться в том, что произошло в зоопарке… Карантин-то не просто так объявили. По-моему вполне неплохая лазейка, Мрак нам её практически обеспечил…
— Хорошая идея! Так… Я сойду за начальника, бумажку потом сварганим, в принципе я на это имею право, хотя нужны более высокие подписи… Но успеется. Вика, ты сможешь поработать с охранниками в стиле Оби Вана Кеноби? Чтобы лишних вопросов не возникало…
— Сай, я тебе что — мастер-джедай? Это же запредельное воздействие, я такого не вытяну!
— Ну ладно… Так, нам нужны зелёные халатики… Знаете, такого мерзко-болотистого цвета, чтобы у каждого, их видящего, возникало ощущение, что мы регулярно имеем дело с чем-нибудь малоаппетитным… Грузовик от института вполне подойдёт. Кто будет вести разговор?
— Я и Маша, — Вика решительно тряхнула своей длинной гривой каштановых волос.
— Отлично… Вика, тебе нужны какие-нибудь убедительные корочки…
— Такие подойдут? — с усмешкой извлекая из кармана куртки маленькую книжечку с грозной надписью «санэпиднадзор», произнесла псионик.
Ксенобиолог с удивлением вытаращился на документ.
— Где ты это достала? — отбирая у телепата документ, поинтересовалась штурмовик.
— У себя в кармане.
— Не поняла?
— Они у меня в кармане лежали. Не знаю, откуда, кто и как. Просто — они есть и всё… Наверняка Айя позаботилась, больше некому.
— Хм… Тут нет фотографии, подписи и имени.
— Это неважно, — возвращая себе документы, заявила Вика. — Главное — помощнее напор и лёд в глазах.
— Ну, это мы умеем, — оскал на лице штурмовика не предвещал ничего хорошего тому, кто встанет на пути. Мужчины с тревогой переглянулись.
— Э-э-э, а вы не перебарщиваете?
— Алекс, всё будет нормально, поверь! Нам не только ворота откроют, но ещё и до вольера доведут, и всё-всё-всё покажут!
— Хотелось бы думать…
— Тогда пошли в ближайший магазин. Пора навести марафетик…
* * *Минут через пятнадцать вся группа была одета во что-то, слегка напоминающее форменную одежду служителей психбольницы. В очередной раз воспользовавшись нуль-т, отряд погрузился в институтский грузовик на антигравах, и двинулся к воротам зоопарка. Девушки попросили высадить их, немного не доезжая до входа. Вышли, критически оглядели друг друга и, строя непроницаемые лица и печатая шаг, прошли к терминалу связи. Немного пообщались. До группы, сидящей в грузовике, долетели два звания, начинавшихся со слов «Инспектор» и «Старший инспектор», и имеющих как минимум по двадцать устрашающих колен в каждом. Через минуту тяжёлая решётка с фигурками различных зверей, исполнявшая роль ворот, скользнула в сторону, а Вика помахала рукой, подзывая транспорт.
— Ну что, к вольеру? — спросил сидящий за рулём грузовика ксенобиолог, когда Вика с Машей заняли места в машине.
— Нет, сначала к зданию администрации. И ради всего святого — не высовывайтесь из машины! Пусть считают, что с нами водитель и несколько помощников… А то ещё запомнят…
— Похоже, что нет… — задумчиво произнёс ксенобиолог, аккуратно затормаживая аппарат возле здания администрации и наблюдая, как оттуда выбегают люди. — Вы что там за шухер навели? Что апокалипсис начинается, что ли?
— Да нет… Просто… Ага, вот директор, похоже. Ждите.
Вика выпрыгнула из кабины грузовика, немного поговорила с испуганным человеком, затем открыла дверь:
— Маша, подвинься немного…
— Если бы мы только знали! — директор влез следом, трясущимися пальцами достал сигарету, — Мрак же ничего не объяснял! Он просто приказал немедленно вывести людей! С невероятной срочностью! И закрыть любой доступ…
— Прекратите! — Маша выхватила сигарету из руки человека и выбросила её в окно. — Курить при девушках…
— Да-да, извините, извините… — Директор, похоже, не отдавал себе отчёт в своих действиях.
— Что стоим, кого ждём? Сай, двигай к вольеру, — строго проговорила Вика.
— Сай? Сай'Кор Вертан?! — повернулся директор зоопарка к водителю. — О, Господи! Это вы требовали немедленно забрать ваш экспонат? Вы знали, какая грозит опасность, и хотели избавить нас от неё?!
— Ну да… — пробурчал ксенобиолог, напрочь не понимая, какую роль он играет в этом спектакле.
— Видимо, произошла некоторая накладка. Мрак должен был лишь объявить карантин, с его полномочиями это можно было сделать намного быстрее. Он не должен был аннулировать разрешение на вывоз опасного экземпляра, — ледяным тоном произнесла Вика.
— Конечно-конечно, Старший инспектор… Наверное, мы что-то не так поняли, но всё было настолько неожиданно… Всё тихо-мирно, понимаете ли… Детишки гуляют… Женщины… И вдруг — звонок! Немедленно объявить карантин, людей эвакуировать, зоопарк закрыть… Будто одно из животных внезапно оказалось заражено смертельно опасным вирусом! И — никаких объяснений, никаких инструкций… Закрыть — и всё!
— Понятно. Это вполне в его духе, — мрачно кивнула Маша.
Грузовик с командой вырулил к вольеру и остановился недалеко от значительно более крупной машины с распахнутыми створками багажника. Внутри угадывались полюса мобильной кабины нуль-т.
— А это что за дела? — указывая пальцем на второй грузовик, поинтересовалась Вика.
— Н-не знаю… — Директор зоопарка побледнел ещё сильнее, хотя вроде дальше было некуда.
— Ладно, потом выясним… Сейчас важно забрать наш экземпляр. У вас есть прививка от К-17-БШ-2-98?
— Н-нет… — голос директора сорвался на шёпот.
— Значит, вам нечего делать в пределах ста метров от объекта. Мы можете открыть вольер дистанционно?
— Там плита из кристаллита на входе… Вот ключ — человек отдал Вике небольшую белую карточку. — Вы будете выводить его наружу?
— Конечно. Как ещё мы погрузим его в машину?
— И в-вы не боитесь?…
— У нас иммунитет. Ну а вы — свободны. О любых подозрительных симптомах — сообщайте в институт экспериментальной генетики. И чтобы больше таких накладок с допуском не было, запомнили?!
— К-конечно… Разрешите идти, Старший инспектор?
— Идите, — царственным жестом отпустила директора зоопарка Вика.
Человек выпрыгнул из кабины грузовика и опрометью кинулся к зданию администрации, даже не воспользовавшись стоящей недалеко кабиной нуль-т. Очевидно, та была отключена по причине карантинной ситуации.
— Что вы там навыдумывали? Что это за прививка такая? Никогда о таком коде не слышал, — наблюдая в боковое зеркало за сверкающими пятками директора, произнёс Сай'Кор.
— Я тоже не слышала. Но так страшнее, — хихикнула Вика. — Маша, пошли, вытащим нашего чудо-зверя, опасного для окружающей среды…
— Может, пойдём за ним вместе? — предложил ксенобиолог.
— Не стоит. Систему наблюдения никто не отключал. Так что лучше не надо… Мы будем держать связь по коммуникатору…
— Ладно…
— Пошли…
Девушки выскользнули из машины и всё тем же строевым шагом двинулись в ту сторону, где виднелась дверь с надписью «вход только для служащих зоопарка».
— Вот он, голубчик, — раздался в коммуникаторе ксенобиолога весёлый голос Маши.
— Поаккуратнее там, — послышалась реплика энергетика.
— А ты откуда взялся? — выпучил глаза Вертан.
— Конференц-связь, — коротко ответил Вернон. — Маша, Вика, что у вас там?
— Всё нормально, — донёсся голос псионика. — Сим-сим, откройся… Карточка сработала… Ох, ну и темно же здесь… Маш, ты выключатель не видишь? Айк! Айкушка! Выходи, свои пришли… Не отзывается… Спит, небось. Маш, ну что?…
— Да будет свет! — патетически провозгласила штурмовик.
— Н-да, ну и дыра, — критически высказалась Вика. — Как он тут жил? Ни головизора тебе, ни книжек интересных… Лежанка дурацкая… Газеты эти… Сложены аккуратной стопкой, часть рассыпана по полу, будто он читал, когда… Ой, а его здесь и нет.
— Как это нет?! — в эфир вклинился голос Алекса.
— А вот так… Нигде нет, ни тут, ни там, ни… Помоги-ка… Ни под лежанкой.
— Увели, — мрачно произнёс Алекс. — По нуль-т в фургоне переправили куда-то. Мрак всех обскакал на хромом верблюде. Блин.
— Айя, на связь, срочно!
— Алло? — зазвучал в общем эфире голос лейтенанта. — Что-то срочное? Кстати, отмена тревоги, я уже направила Мраку список группы, приступающей к поискам наших спасателей…
— Рано отменили, товарищ лейтенант…
— Алекс, да и все остальные… Прекращайте обращаться ко мне на «Вы». Я чувствую себя тысячелетней старухой, которой родственники стесняются сказать о шлейфе песка за подолом платья. Итак?
— Возле вольера в зоопарке стоит фургон с мобильной нуль-т камерой в багажнике. Айка в вольере нет. Выводы?
— Вывоз особо ценных экземпляров за пределы территории.
— Айя, карантин был полный — никого и никуда не пускать! Мы сейчас за инспекцию сошли, да и то еле прорвались. Девчонки запугали администрацию опасностью разнести смертельную болезнь. Сюда никто не мог пройти…
— Кроме тех, кто уже был на территории. Думаю, кто угодно из них мог вывезти нашего агента… Допросите директора, кто мог получить доступ к экспонатам. Хотя нет, он же от вас теперь шарахаться будет, как от огня… А большой этот фургон?
— Ну, дракона полтора-два влезет… — прикинув размеры грузовика, ответил Сай'Кор.
— Значит, драконы… Доступ к карантинной зоне могут иметь только высокие ранги… Кто-то из команды Мрака. Знаете что? Мне кажется, пришло время раскрыться, и ткнуть в морду этому зарвавшемуся дракону требованием вернуть похищенного члена поисковой группы.
— Айя, ты хорошо себя чувствуешь?
— Вполне, а что? — в голосе лейтенанта прорезалась холодная сталь.