Маша выскочила из кабинки, догнала Зедда.
— Меня лифт везти отказывается. И, кажется, наябедничал кому-то из драконов.
— Жди, — ответил Зедд и связался с Доминатором.
— Ничего не понимаю, — отозвался кибердракон. — Меня лифт слушается. Но я не могу показаться Маше.
— Не сходится, — передал Зедд. — Ты не мог поместиться в кабину лифта. Значит, ты управлял ей дистанционно. Почему не можешь сейчас?
— Я поменял тело и теперь помещаюсь в кабину.
— Маша узнает тебя в новом теле?
— Ответ отрицательный. Мысль понял. Сейчас поднимусь на лифте за Машей.
— Не нужно. Шейла ушла по нуль-т… Теперь — по межзвездному нуль-т. Оказывается, на секретном этаже есть своя кабина нуль-т.
— Она вернется.
— Да, она вернется. Будем ждать.
Команда миротворцев рассредоточтлась по базе, стараясь не попадаться Айе на глаза. Зедд, чтоб не расслабляться, лениво потрошил комп лифта.
— Список паролей: «Тревога три нуля», «Пожалуйста», «Очень надо», «Миленький, хорошенький», «Будь человеком», «Сим-сим, откройся», — сообщил он Маше. — Пароль запрашивается только у новичка. Если гость ранее уже спускался с кем-то из посвященных на секретный этаж, пароль у него не запрашивается. Стиль программирования говорит о том, что лифт программировал сам Командор. Кроме анализа пароля есть простенький разговорнфй модуль.
— Детский сад. То ли Великий впал в детство, то ли еще не выпал, — пробормотал под нос Алекс. Но Зедд услышал.
— Так называемое драконье чувство юмора.
Через три часа с минутами Шейла появилась на базе, взяла готовый шлем и вновь ушла по нуль-т. Маша не успела ее перехватить.
— Сейчас отслежу, — сообщил Зедд. — Есть! Она направляется в зоопарк.
Маша устремилась следом. Но, пройдя ворота зоопарка, растерялась. Дорожки расходились веером. Куда пошла Шейла? Зедд ничем помочь не мог: камер службы дорожного движением в зоопарке не было, а сеть видеонаблюдения зоопарка он еще не ломал. Девушка постаралась поставить себя на место Шейлы. Нужно испытать шлем. На ком? На зверях, на дельфинах, или на посетителях? Решила начать с дельфинов.
У ворот зоопарка Шейла заметила знакомую короткую стрижку. Девушка — Маша — явно кого-то разыскивала.
Еще пришелец? — удивилась Шейла. Прячась за людскими спинами, приблизилась на десять шагов.
И сразу нырнула в толпу экскурсантов. Осмотрелась, прислушалась к мыслям окружающих, зашла в служебное помещение. Через минуту вышла в костюме медведя панды, с пачкой проспектов в руке и связкой воздушных шариков. Раздавая шарики детям, а проспекты — их родителям, прошла за Машей всю аллею и вновь оказалась рядом с вольером приматов. К этому времени картина ей была ясна. Одарив оставшимися шариками стайку детворы, Шейла вернулась в раздевалку и вылезла из костюма панды. Прошла в гараж, разыскала фургон с мобильной камерой — и через минуту вышла из павильона на одном из Канарских островов. Невдалеке светилось огнями вычурное архитектурное сооружение под вывеской «Рисковый дракон». Но посетителей не было. Надвигающийся шторм гнул стволы кокосовых пальм.
Шейла через сенсо шлема набрала код коммуникатора Айи.
— Привет, подруга. Натяни улыбку и слушай. За тобой должок. Но твои друзья побеседовать с глазу на глаз нам не дадут. Сбрось хвост и двигай на Канары. Код нуль-т…
— Не так быстро, перебила Айя. — Что ты говорила о хвосте?
— Алекс, Маша, Сай'Кор, Джокер, Зедд. Оглянись, кто-то из них все время будет рядом с тобой…
Айя убрала коммуникатор, широко улыбнулась, подмигнула Болану. Перекинулась парой фраз с Мраком о ходе поисков «елочной игрушки» и отправилась к физикам. Следом увязался Джокер. Он что-то нудно бубнил о юриспруденции и сравнительном анализе законов.
Физики сказали, что все путем, кончают монтировать дополнительный интерфейс энергоканала с подпиткой от Квантора. Айя похвалила их и направилась назад, в экранный зал. Джокер опять увязался следом.
У дверей туалета Айя остановилась:
— Все, что ты сказал, чушь. Дай мне пять минут и подожди в экранном зале, я объясню, почему. — И скрылась за дверью. Джокер попался. Бормоча под нос: «Да, чушь. Но не вся!», дракон потопал в экранный зал. Не торчать же, в самом деле, под дверью женского туалета.
Отсчитав секунды и шаги, Айя выглянула в коридор. Дракона не было. Спокойной, неспешной походкой направилась к экранному залу, но неожиданно свернула к лифту. Поднялась на ярус выше — и дунула по полутемному коридору бегом к нуль-вокзалу. Спустилась на уровень вокзала, нырнула в первую же кабину нуль-т. Совершила несколько прыжков и пересадок, и, наконец, вышла на Канарах.
Ветер свистел и выл в пальмовых листьях. С востока наползала темная как ночь туча.
— Отойдем, — сказала Шейла.
В глубине пальмовой рощи было спокойнее. Ураган бушевал где-то наверху. Айя осмотрела Шейлу с головы до ног. Черный шлем, черная кожа обтягивающего костюма, спокойная решительность на лице.
— Что ты хотела мне сказать?
— Первое — ты идиотка. Семьдесят лет назад могла подойти к деду — и была бы дома. Но не в этом суть. Я узнала, что ты думаешь обо мне. Восстановим справедливость, — Шейла села, прислонившись спиной к стволу пальмы. — Игра в одни ворота — это забавно. Но не спортивно. Пришла твоя очередь узнать, что я думаю о тебе!
— Каким образом?
— Очень просто, — тихо произнесла Шейла и щелкнула тумблером на шлеме. На Айю обрушилась волна презрения, злобы пополам с обидой, чистой детской ненависти — а на заднем плане — торжество победителя и уверенность в собственной правоте. Айя пошатнулась, но в следующий момент бросилась на Шейлу. Сорвать шлем, обезвредить!
И ткнулась лицом в песок. Руки и ноги просто отказали ей.
— Не знала, что такое настоящая телепатия? — усмехнулась Шейла. — Думала, отхлещешь по щекам как котенка?! А вот не вышло! Что теперь делать будешь, принцесса?
«Задушу тебя голыми руками», — хотела сказать Айя. Но губы произнесли:
— Тетенька, прости засранку. Я больше не буду!
— Громче!
— Тетенька, прости засранку!
— Громче!
— ТЕТЕНЬКА, ПРОСТИ ЗАСРАНКУ!!!
Такого не может быть, это происходит не со мной, — ошеломленно билось где-то в глубине сознания, под бременем чужих мыслей и гнева. — Я сейчас соберусь…
И она действительно собралась. Поднялась на четвереньки, и пока Шейла раздумывала, что же сделать дальше, глядя в глаза девушке холодно произнесла:
— Неплохо. Ты меня застала врасплох. Но твоя ошибка в том, что мощность сигнала недостаточна.
— Сейчас отрегулирую, — Шейла подняла руку к шлему и щелкнула тумблером. В ту же секунду Айя за мыслями Шейлы восприняла свои, а в них — мысли Шейлы, в них вновь свои — как в коридоре зеркал — бесконечное отражение злости, обиды, ужаса и удивления. Мощная, чистая волна на грани болевого порога!
Злость исчезла, ее заменил стыд и образ какого-то парня, который дергался как паяц, уцепившись за ветвь дерева. Волна стыда нарастала, вызывая все новые лица. Айя уже не могла понять, где чужие воспоминания, а где ее. Удивление тоже исчезло, осталась обида, стыд и ужас за содеянное. Кем — неважно. Два сознания слились в одно…
Только через полчаса, проанализировав с Доминатором колоссальный объем информации, Зедд сумел вычислить код последней нуль-кабины. Почему так? Да потому что и Айя, и Шейла умели, если хотели, скрывать свои перемещения. В логах записывался код одного из тех, кто пользовался этой камерой раньше. Айя придумала этот прием самостоятельно, с Шейлой поделились тетки.
Команда миротворцев высадилась на остров в полном составе. Джокер расправил крылья, взлетел, и его чуть не унесло в океан. Энергично работая крыльями, завис на одном месте, осмотрелся…
— Они там, в роще! — И спикировал к первым деревьям. Прикрывая лицо от ветра и песка, люди побежали за ним. Вскоре нашли обеих. Шейла плакала взахлеб на груди Айи. Лейтенант сидела прислонившись спиной к пальме, гладила ее по коротко подстриженным волосам и шептала на ухо что-то утешительное. Рядом на песке валялся черный шлем.
— Вот и наш эскорт, — произнесла Айя. Нигде от них покоя нет. Вставай, моя милая, идем домой. Здесь скоро дождик хлынет.
Шейла послушно поднялась, шмыгнула носом, подобрала шлем. Обнимая девушку за плечи, Айя повела ее к павильону нуль-т.
У ворот павильона Шейла разыскала обломок бетона, бросила шлем под ноги и принялась яростно колотить по нему. Раскровила палец, но разнесла шлем вдребезги. Айя стояла рядом и смотрела.
— Что произошло? — шепотом спросил Сай'Кор.
— Она уделала меня подчистую, — так же шепотом отозвалась Айя. — И себя тоже…
— Ты ее не?…
— Ни пальцем… Себя ненавидеть — это извращение.
— Не понял.
— Ты ее не?…
— Ни пальцем… Себя ненавидеть — это извращение.
— Не понял.
— Неважно.
На драконьей базе команда миротворцев едва ли не силой затолкала Айю в жилой отсек и заставила рассказать о произошедших событиях. Против всех традиций отряда, воспоминаниями лейтенант делилась неохотно, всячески сокращая рассказ и уходя от изложения подробностей.
— Да как она могла?! Она сейчас у меня узнает, что такое проективная телепатия! Она у меня пол будет языком вылизывать! — вскочила в конце рассказа Вика, присоединившаяся к команде практически у нуль-кабины.
— Не надо… — непривычно тихо попросила Айя, уставившись в пол. — Не нужно… Я сама виновата… Сама нарвалась, сама понесла наказание… Скажи, — она подняла взгляд на телепата, — что бы ты сделала, если бы ненавидела свой дар? Даже не его — последствия…
— Сделала? Отказалась бы от него, — неестественно спокойно произнесла Вика.
Андрей вздрогнул.
— Айя, ты не природный телепат… Ты просто не знаешь, как это… Почти не больно, но смертельно страшно. Можно пережечь определённый участок мозга и навсегда лишиться телепатии. Даже операция потом не позволит восстановить дар… Но это страшно, как… Не могу передать словами, только образом. Словами не потяну. Хочешь узнать?
Айя отрицательно помотала головой.
— Всё равно, как лишиться зрения, слуха… Всего сразу, — продолжала Вика. — У тебя вот боевой тренинг только. Вас учат противодействовать чтению своих мыслей и внедрению чужих. Теперь ты знаешь, что обычный пси-усилитель выносит такую защиту, как ураган перо. А у нас тренинг — «мёртвый час». Это когда тебе на голову одевают глушилку, и надо за этот час не свихнуться. Понимаешь… Телепаты постоянно слышат мысли, образы… Не интерпретируют, конечно, на это необходимы немалые усилия. Но постоянно ощущаешь, как кто-то думает… Эмоциональный фон. И вроде закрываешься от него, стараешься огородить своё сознание, но в то же время не можешь с ним расстаться. Это как воздух, которым дышишь. А в глушилке тебе перекрывают кислород. Мёртвая тишина. Ты разговариваешь, невольно переходя на повышенные тона. Можешь нюхать что угодно, пить вкуснющий сок… И при этом ощущать вакуум. Космическое пространство вокруг, где нет звуков, запахов, света, тепла, самого воздуха нет. Жутко. Некоторые не выдерживают. Были и такие, которых в реанимацию отправляли через полчаса… Я помню пару таких, Андрей, помнишь?
Второй псионик отрывисто кивнул, тяжело сглатывая слюну и слегка зеленея от воспоминаний.
— Вот… А теперь представь — вакуум навсегда. Ты самостоятельно открываешь люк на космической станции и выпрыгиваешь в открытый космос. Без скафандра. Я бы не смогла так, самостоятельно, — в вакуум… Но от дара — думаю, да. — Вика замолкла.
Одновременно с речью псионика Зедд общался с Доминатором по беспроводной связи:
— Могу тебя поздравить, твоя модель оправдалась на все сто…
— Какая, какая из моделей? — нетерпеливо просигналил кибердракон.
— Со взаимным уничтожением.
— Они… Обе мертвы? Нет, я чувствую телеметрию лейтенанта…
— Фидбэк. Обратная связь по пси-фону, — объяснил Корсар. — Шейла уделала и себя, и Айю. Лейтенант на себя не похожа. И Шейлу вроде как защищает, хотя тут никакой анализатор не разберётся… В общем, конфликта как не бывало. Вспомнить, из-за чего весь сыр-бор разгорелся…
— Сыр-бор?
— А-а-а, оставь, это идиома! Меня сейчас немного другое беспокоит… Ты ведь со всеми вернуться должен. Так вот, как ты намерен это сделать, если ты скрываешься?
— Меня никто не должен видеть… — тупо просигналил Доминатор. — Никто не должен…
— А причина какая? Я ещё могу понять киборгов, если бы я базу грохнул, я бы тоже скрывался, но ты-то чего? Ты к ним отношения не имеешь, это раз. Ты внешность, как ты передавал, сменил. Значит, тебя нельзя опознать — это два. Хватит? Тебе ещё придётся доказывать ребятам, что ты и есть тот самый Доминатор, что неудачно проходил в портал с Альтернативы сюда, а не агент Мрака.
— Я… Свяжусь позже, я должен проанализировать… — откликнулся Домик, отключая связь.
— Не знала… Теперь буду знать. — Айя вновь смотрела в пол, машинально теребя угол гидроматраса.
— Так что с Шейлой?
— Ничего. Сама я дура… На пустом месте чуть не подрались. Проехали. Кто знает, сколько ещё нашим физикам осталось?
— Они сами не знают. По физиономиям драконов толком ничего не понятно. Вернон то мрачнеет, то наоборот. Мысли его читать я отказываюсь! Такой белиберды в жизни не слышала…
— Нормальный ход мысли, ничего страшного! — вмешался Андрей.
— А я думала, ты мысли читать плохо умеешь…
— С какой это стати? Я тоже пси, так что полный набор имею. Другое дело, что я практически не могу читать мысли женских особей. А у тебя, как я смотрю, проблемы с мужской частью… Ну, хоть радиус действия не ограничен, и то хорошо.
— В общем, понятно, надо ждать… Снова. Что ж… Кто там разбирается в физике многомерного пространства? Пойдём, попробуем помочь… — Айя тяжело поднялась с матраса и пошла в сторону выхода. За ней увязались и остальные.
* * *— Мы расспросили драконов? — Джокер загибал пальцы на лапе.
— Расспросили, — согласно кивал Роман.
— Мы расспросили людей?
— Да.
— Мы расспросили… Точнее — допросили при помощи Зедда киберов?
— Ага.
— И что?
— И ничего. Никто не терял. И что теперь делать — непонятно… — Маг покрутил на руке ожерелье.
— Это плохо. Впрочем, у меня есть идея… — Дракон, мотнув головой, ловко подцепил на рог драгоценность и выдрал её из руки Романа.
— Что за идея?
— Жди меня на базе! — произнёс Джокер, устремляясь к нуль-вокзалу.
— Ты куда?! — прокричал вслед ему маг.
— К одному знакомому следопыту, — ответил, обернув на ходу голову, дракон.
* * *— Тётя Терция, а покажите, как они маскируются? — попросила Орлана.
Динозаврики и морф в очередной раз находились в экранном зале. Терция уже успела перебрать почти все формы, что удалось найти в компьютерах Замка, и сейчас демонстрировала то, что в этом континууме не водилось. В частности — медоносную гааму, главной особенностью которой являлась полная незаметность в любой обстановке.
— Я уже показывала, — отозвалась Терция, сосредоточенно разглядывая одну из десяти своих ног.
— Ну пожа-а-алуйста!
— Последний раз! — предупредила Терция, приникая к полу и быстро меняя коэффициент преломления толстой шкуры.
— Ой-й-й! — радостно завизжали сестрёнки. — Давайте ловить невидимку!
— А что её ловить, она никуда и не девалась, — произнёс чей-то бас. Динозаврочки снова взвизгнули, но теперь от неожиданности.
— Мне знаком этот голос, — задумчиво произнесла Терция, быстро меняя облик на динозавра.
— Ещё бы! — подтвердил упомянутый голос. — Кстати, у гаамы жвалы представлены не только нижней челюстью, но и верхней.
— Я не полностью морфировала! — огрызнулась Терция, внимательно обшаривая все углы ультразвуковым сонаром, наспех позаимствованным у летучей мыши.
— Не туда глядишь… — откуда-то из-под потолка посыпалась пыль, а затем оттуда же сверзился дракон, с отчётливым грохотом приложившись всей своей массой об пол. — Ух! Кхе… А ведь достаточно было поднять голову… Благо потолки не такие уж и высокие… Но, пока не горит свет, можно неплохо замаскироваться… Если не махать крыльями, конечно. Представишь?… — Дракон мотнул головой в сторону ошалевших динозавров.
— Конечно. Это Арлина и Орлана, сёстры…
— Тётя Терция, что тут произошло? — ворвался в зал ещё один динозавр.
— …и Фарлан, наследный принц своего мира, насколько мне известно, — закончила морф.
— Очень приятно познакомиться! Джокер, — дракон наклонил голову и шаркнул лапой. — Но прошу меня извинить, я по срочному делу… Терри, нам нужно поговорить.
— Хм… Давай прогуляемся… Оставайтесь здесь! — предупредила дёрнувшегося было вслед Фарлика Терция.
* * *— Послушай…
— Я давно хотела сказать… — начали дракон и динозавр одновременно.
— Давай, ты первая, — уступил Джокер.
Терция окинула взглядом горизонт. Отсюда, с обзорной площадки, на которой были установлены древние ветряки Замка, открывался поистине потрясающий вид.
— Собственно, меня интересует только одно — как бы отправить назад заблудшую группу…
— Как бы выполнить приказ… — мягко поправил морфа дракон.
— Ну да, разумеется… Я не понимаю, почему их до сих пор не выдернули из этого континуума. Моя же задача была — собрать всех в одной точке, а дальше — дело техники. Но они и так сейчас вместе. В чём дело?
— Проблема с доставкой. Иначе бы сейчас физики не возились с порталом…