— По необходимости — да, — невозмутимо откликнулась Ольга.
— Тогда тут есть дело… Чтобы получить официальный дипломатический статус на Земле-2, нам нужно вручить Анне какие-то верительные грамоты. У меня есть только устное распоряжение Селены…
— У-у-у, это точно не со мной… Дай-ка я тебя переключу…
— Альфа, на связи… Айя Кавагучи, у вас возникли сложности в связи с вашей миссией?
— Да… Мне необходимы верительные грамоты и спектр моих полномочий… — невольно переходя на официальный язык, ответила Айя.
— Понятно. К сожалению, мы не в курсе формальностей континуума вашего пребывания. Поэтому я могу передать только общий вариант официальных бумаг. Стандартная форма: такая-то является официальным представителем континуума, имеет право на исполнение своих полномочий в таких-то рамках… Если леди Анне захочется официальной, помпезной и пышной церемонии, то потребуется время на сбор представителей всех рас, проживающих в нашем континууме… Ну, или хотя бы семейств.
— Вот насчёт рамок ещё раз вопрос… Дипломат — это же одноразовый ферзь, должен использоваться на переговорах однократно… А вы предлагаете мне поработать агентом по найму, да ещё и контакт налаживать… Может быть, стоило назвать это «послом»?
— Айя, ты остаёшься агентом в любой форме, — резко меняя тон, произнесла андроид. — Ты можешь заниматься чем угодно. И тебе передавали не приказ, а просьбу. Сможешь ты её выполнить или нет — зависит от тебя. Просто помни, что ты — зеркало нашего мира. В остальном — ты свободна. Если почувствуешь, что никак не тянешь — мы постараемся прислать замену, но перехват нуль-т, организация переброски по обратному адресу, акклиматизация и прочие дела займут изрядное время… Время, которого у нас нет. А у тебя есть опыт пребывания… Пусть маленький, но вы же собирали информацию…
— Маленький?! — перебила Айя. — Семьдесят лет — это теперь считается «маленький опыт»?!
— Сколько?! — ошарашено переспросил коммуникатор.
— Семьдесят. Именно столько прошло с момента вброса, — уже спокойнее ответила лейтенант.
— Дайте две… — Альфа явно произнесла фразу не в микрофон, но вполне отчётливо. — Ну и дела… Похоже, портал болтается по времени значительно сильнее, чем мы предполагали… Видимо, придётся отменить пересылку Джокера…
— Поздно. Он уже тут. Минус двести. Разрыв причинности может послужить фактором коллапса континуума. Они тут все помешаны на кольцах событий… И сейчас пытаются замкнуть одно из них, связанное с нашей экспедицией…
— Инвариантность, да? Хорошо. Тогда об этом разговоре никто не узнает… У тебя коммуникатор умеет принимать файлы?
— Умеет.
— Тогда держи свои верительные грамоты. Распечатать, я думаю, найдёшь, где. Сходишь к Анне, только осторожно, у неё характер наиубойнейший, судя по описанию… Прямо как у тебя! Ну и ищите тогда способ вернуться в срок, что ли… Если так нужно, чтобы вы вернулись… Спроси Джокера, когда именно, и во сколько состоялось возвращение, он должен знать… Всё?
— Не совсем… С тем телом, что якобы представляет опасность для планеты…
— Представляло. Когда порядка семи миллиардов лет назад пролетало сквозь рукав Млечного пути. К тому же это скорее не тело, а корабль. Есть предположение, что именно он способствовал возникновению и развитию Солнечной системы. Сейчас же к нам летит его фантом, отражение. Нулевое воздействие на физику. Сквозь него пролетел наш зонд… Никакого эффекта. Как сквозь туман.
— Можно поподробнее? А то тут уже спасать Альт собрались, план продумали… И назначили меня ответственной за решение — эвакуировать планету, или как.
— Или как. Откуда сведения об опасности, и как они попали в руки жителей континуума?
— Вредины на хвосте принесли…
— Это называется «неправильная интерпретация полученной информации». Или, говоря по-русски, «слышала звон, да не знаю, где он». Слушай: тело действительно существует, но оно летит не к Земле, а от неё. То, что мы приняли за тело — это фантом, мираж… Оно движется в обратном потоке времени и опасности для нашего материального мира не представляет… По крайней мере, не сейчас. Где-то в далёком прошлом — да, будет. То есть было. То есть… Тьфу, у меня от этой хрономеханики мозги плавятся. Это тело представляет собой звездолёт положительной, а не отрицательной, как нам казалось, массы, инверсной планетарной структуры, с центральным ядром на основе нейтронной звезды. Что и объясняет такой большой модуль массы в небольшом по объёму объекте… Жизнь там, возможно, была, или будет, но зонд, подвергшийся развороту по времени и проникший на внутреннюю поверхность звездолёта, никаких следов этой жизни не обнаружил… Короче говоря, это тело, даже если оно пройдёт через солнечную систему, ни на что повлиять не сможет. Поэтому все могут спать спокойно… А «спасателям» передай, что их план — вмешательство во внутренние дела континуума.
— Значит, эти двое поставили на уши драконов, нас, Квантор, а в результате — жутким образом лажанулись…
— Именно. В общем, на все такие дела я налагаю вето. Если уж что-то действительно произойдёт — мы попросим помощи через тебя. Но решать за нас никто не вправе.
— Поняла. Тогда ещё вопрос — как насчёт посольства Земли-2 на Альте?
— Легко! Пусть приходят и говорят, откуда они, и что решают… Обеспечим все условия. Как только связь стабильную наладим. А то не нравится мне девайс, которым ты пользуешься… Через него уже в нашу сеть лазали, что окончилось запуском вируса с нашей стороны. Надеюсь, с вашей стороны ничего не погорело? Не хотелось бы начинать контакт с извинений в причинении ущерба…
— Нет. Зато после вашей атаки события понеслись в совершенно диком темпе.
— Это не самый плохой вариант развития ситуации.
— Тогда всё, отбой… Кстати, строить станцию с нашими порталами только ради возвращения группы не стоит.
— Мы уже поняли. Вот только с нуль-т больше шести тонн вариант тоже не пройдёт. Идут искажения… Так что поаккуратнее при возвращении. Лучше несколькими переносами, чем разбирать фарш из ваших тел… Мы все вас ждём! Отбой.
— Доминатор, разрешаю передачу копии разговора. Без правок и купюр, — ехидно произнесла Айя. — И было бы неплохо найти какое-нибудь печатающее устройство подходящих габаритов, чтобы распечатать эту кипу официальных бумаг, что у меня на коммуникаторе валяется…
* * *— Откуда… Нет, лучше не говорите. Когда он пребывает? — нервно откликнулась Терция на вызов Фарлана.
— Через десять минут, — несколько растерянно произнёс Фарлик. Он-то рассчитывал порадовать Терцию приятным сюрпризом, а получалось что-то не то.
— Я буду через полчаса… Умоляю, не говори ему о моём присутствии в этом мире!
— Но я… — Терция отключила коммуникатор. — …как раз сказал ему о вас… — упавшим голосом закончил Фарлан в мёртвый микрофон.
* * *В то время, когда Айя решала внешнеполитические проблемы, в соседней комнате шла подготовка к интервью. Алекс, который последние сутки выполнял поручения лейтенанта по доставке вещей к порталу, валялся в кресле, причём поперёк обоих подлокотников. Вернон Лайтер, за время настройки портала вообще не сомкнувший глаз, без задних ног спал на водяном матрасе. Зедд редактировал видеоматериал, предоставленный Мраком. Остальные вставляли замечания и предложения.
— Так, вот тут — совершенно неподходящий кадр! Ну разведчик, ну над крышей, ну ещё туда-сюда… А вот зачем, скажите на милость, куртка при прыжках на гравиподушку? — критиковала Маша.
— Хорошая куртка, почти новая, крепкая… — пробормотал Сай'Кор.
— Хорошая, не спорю, но при чём тут гравиподушка? Если уж прыгать — так прыгать. Вон, как Алекс спрыгнул…
— А что — Алекс? — встрепенулся лидер спасателей.
— Алекс спит дальше! — безапелляционным тоном заявила штурмовик. — Алекс в зачёте. А вот остальные…
— А как тогда объяснить вот это? — ксенобиолог промотал запись немного дальше, и на экране возник Роман, зависший над крышей, как истребитель с вертикальным взлётом.
— Настройка мощности, — не моргнув глазом, предложила Маша.
— Годится… — отметил Зедд. — Значит так, убираем куртку… Остальные стоят на подстраховке, если что…
— Нет, тогда не так… Подстраховка — и есть куртка. Чтобы в случае отказа гравиподушки ребята не разбились.
— Тогда нарушается логика событий. Почему-то первые трое спрыгнули безо всякой страховки… И только потом натянули ткань.
— М-да, проблема… Тогда убираем куртку…
— Слушайте, а если так — убираем явные ляпы, слегка замыливаем изображение, а потом мы с Андреем контролируем этого Ольсена во время интервью… Все изображаем дикий энтузиазм и всё такое… — произнесла Вика.
— А зачем его тогда контролировать? — удивился Зедд.
— А зачем его тогда контролировать? — удивился Зедд.
— Да хотя бы потому, что лёгкие разведчики над городом не летают, ни при каких обстоятельствах, — пояснил Андрей. — Так что нужно будет как-то отвлечь внимание журналиста от этого нюанса… И ещё много от чего.
— А учитывая, как этот умник способен искажать даже простейшие факты… Вспомни, как он раскрутил примитивную историю с Врединами и Бенедиктом… Скандал был на весь континуум, хотя по факту — обычная производственная травма, — вмешался ксенобиолог.
— Я уже понял… Хорошо, план принят. Вот наш ролик, вроде неплохо получилось…
Команда ещё раз просмотрела отредактированный вариант, сравнила с газетной вырезкой и пришла к мнению, что действительно получилось, в общем, неплохо. Наскоро разбросали роли, Зедд слил готовый ролик в память коммуникатора Сай'Кора, пожелал всем спокойной ночи и отправился, как он выразился, «на ковёр к начальству». Но не успел сделать и нескольких шагов по коридору, как был остановлен сигналом собственного средства связи.
По своей вечной привычке, кибер сначала затребовал шифрацию канала передачи, убедился, что запрос выполнен, и только затем ответил на звонок.
— Корсар, у тебя опять приступ паранойи, или тебя Айя заставляет за мной следить? — послышался голос Джокера.
— Погоди, какая паранойя, какая Айя? Ты где вообще? — пытаясь выяснить координаты места передачи, спросил Зедд.
— Что значит — «какая паранойя», если за мной твой кибер уже битых три часа ползает? — недовольно произнёс дракон.
— Какой мой кибер? Я вообще сейчас ничего не контролирую…
— Не твой? А чей тогда?
— Сейчас выясним… — Андроид получил, наконец, координаты положения дракона и начал проверки всех ближайших киберсистем. — Так… Контроль выполняет одиночный оператор… Триста метров позади тебя… Сейчас выловлю камеру… Ого! За тобой ящер охотится!
— Кто-кто? — переспросил Джокер.
— Ящер, — повторил Зедд, анализируя картинку, переданную камерами наблюдения за улицей. — По базам данных пробивать долго. Но вроде бы на Земле не так уж много динозавров присутствует… Выглядит он относительно взрослым, не очень похоже на кого-нибудь, сбежавшего из лагеря Командора. Да и не стали бы они за тобой гоняться…
— Проклятье! Я знаю, кто это! Можешь проверить, есть ли у него связь с Замком Повелителей?
— Секундочку… Да, есть. Постоянный канал.
— На живца ловит… Ай да принц! Остаётся понять, стоит ли продолжать поиск, или лучше плюнуть на всё, вернуться и закатить дипломатический скандал…
— Можешь. Так как ты входишь в наши ряды, то являешься дипломатическим представителем Альта здесь, на Земле-2.
— С каких это пор?
— С сегодняшнего вечера. Селена нам подарок приготовила… Кстати, кого ловишь?
— Больше похоже на изощрённое наказание, — пробурчал дракон. — Ловлю-то? Можешь сохранить тайну?
— Могила!
— Скара ловлю.
— Это того серого, средних размеров…
— Того самого. Он ещё свой магический кастет на Второй Базе запрятал, как выяснилось…
— Во дела! Могу я чем-нибудь помочь? — предложил Корсар.
— Можешь. Найди Терцию и сообщи мне её координаты и направление движения.
— Легко! Она сейчас на Луне, в нуль-т… Набирает код… Код Замка Повелителей. При большом желании я могу отменить пересылку. Надо?
— Нет. Ещё на Лобасти с Боланом напорешься, в недобрый час… Похоже, она его уже нашла.
— Не факт! Я могу попытаться поискать по регистрам самого Скара, вряд ли он изменил внешность…
— Он и не менял. Но только драконов на свете несколько сотен тысяч. Тут весь наш аналитический отдел бессилен… Придётся вернуться в Замок. Спасибо за помощь!
— Да не за что, — пожал плечами кибер. — Мы же одна команда…
* * *Через десять минут после вызова, как и было обещано, из нуль-т в Замке вышел дракон. Встречающий его Фарлан (Арлина оставалась дежурить на связи), открывший было рот для приветствия, застыл с отвисшей челюстью. Скар отличался от нормального дракона абсолютно всем: гигантское, по сравнению с обычным, двадцатиметровое тело с мощными мышцами, ходящими под мышастого цвета бронёй вместо привычной чешуи; плотные и толстые крылья вместо тонкой перепонки… Неубирающиеся когти на лапах, продольная полоса из мелких костяных шипиков между изящно изогнутыми рогами… Спинной гребень из широких пластин, делающий его обладателя похожим на стегозавра… Тяжёлая булава на конце хвоста и внимательный взгляд вертикальных прорезей зрачков — дракон не носил очков, впрочем, пояса он тоже не носил.
— Так что там с Терцией? — спросил Скар, пока Фарлан хватал воздух ртом и переводил взгляд с одной части тела визитёра на другую.
— Э-э-э… Понимаете ли… Это долгая история… Давайте пройдём в экранный зал? — предложил, наконец, динозавр.
* * *Терция, прибывшая через двадцать минут, не стала выходить из кабины нуль-т, а вместо этого, приняв облик кошмарного, просвечивающего насквозь слизня, просочилась в щель вентиляционного коллектора и по трубам добралась до того места, откуда слышался голос принца:
— Таким образом, они застряли в нашем континууме… Затем пришёл черёд спасателей. Возможно, именно после этого к нам забросили бесформенную…
«Задушу!» — подумала Терция.
— Это неверный термин, — прервал Фарлана Скар. — Терция относится к морфам. Бесформенные — это одно из порождений магических обрядов школы Вуду. Чрезвычайно мерзкие существа. В некоторых мирах морфы ведут с ними войну на уничтожение… Просто поглощают при встрече. Правильно я говорю? — дракон повернул голову к вентиляции. Терция испуганно замерла, гадая, чем могла себя выдать.
— Ну-ну, не надо прятаться… Выходи. Я говорил тебе, что драконы хорошо распознают запахи? Я тебя чую, — раздувая ноздри, продолжил Скар.
Терция выскользнула из решётки и начала быстро менять форму, превращаясь в миниатюрную копию зелёного дракона. Затем нерешительно сделала пару шагов вперёд.
— Хм, твоя имитация стала значительно лучше с того времени, когда мы… — дракон передёрнул крыльями от воспоминаний. — М-да… И надо же мне было купиться на такую примитивную подделку. С другой стороны, ничего удивительного — я тогда, помнится, готов был уже камни грызть от желания…
— Здесь дети, — автоматически произнесла Терция.
— Дети когда-нибудь станут взрослыми, так что пусть учатся… Запомни, Фарлан — феромоны и гормоны способны творить чудеса с разумом.
— Вы её запечатлели? — напрямую спросил Фарлик.
— Вроде мы уже успели перейти на «ты»? Я не знаю, что значит «запечатлеть». Мне тогда просто сорвало крышу…
Арлина за пультом связи фыркнула от смеха, Фарлик вопросительно поднял бровь.
— Скар хочет сказать, что не отвечал за свои действия, — пояснила Терция.
— Да, примерно в этом смысле… — подтвердил Скар, прислушиваясь к громкому топоту в коридоре. Через несколько секунд в зал ворвался ещё один дракон. На фоне Скара он выглядел подростком, хотя таким же подростком на его фоне смотрелась Терция. Для Фарлана дракон выглядел привычным образом, хотя динозавру ещё не приходилось видеть зелёного дракона, с визгом тормозящего по пластику пола когтями и снимающего с него стружку.
— Мир, дружба, жвачка! — выкрикнул новоприбывший, закрывая телом Терцию и пытаясь перевести дыхание.
— А мы и не дерёмся. И вообще, всё суета сует и томление духа. Особенно когда пытаешься скрыться в чужом мире. Я имею в виду, что реально выгляжу здесь чужаком… — меланхолично протянул Скар.
— Ты на меня не сердишься? — виноватым голосом произнесла Терция.
— Я? Ни в какую. Мои чувства к тебе относятся не к сфере отношений между двумя разумными существами, а к несколько… Другой. Обнаружить, что совокуплялся с чем-то…
Всем присутствующим в зале стало неуютно от грубости терминов, применённых драконом. Последний же и не думал извиняться.
— Кстати, мы, кажется, ещё не знакомы? — продолжил Скар, осматривая зелёного дракона.
— Знакомы, — ответил тот, меняя окраску тела на ярко-красную. Фарлан опять открыл рот от удивления… Хотя и не надолго. — Здесь меня зовут Джокером. Ты меня знаешь как Анноха.
— Да-да, я вспомнил… Ты мне нанёс тогда довольно чувствительное поражение. Возможно, для тебя будет радостью узнать, что я так и не сумел овладеть приёмами рукопашной борьбы.
— Просто нужно долго и усердно заниматься. Возможно всё, и если захочешь — ты всему научишься. Предлагаю после возвращения заняться этой проблемой…
— Если будет куда возвращаться, — с сарказмом возразил Скар. — Фарлан, ты что-то хотел рассказать о некой проблеме, возникшей на Альте?
Фарлик набрал в грудь воздуха и продолжил введение в курс дела. Три разнокалиберных дракона внимательно слушали.