Сон Мрака продолжался тридцать две минуты с секундами.
— Чего тебе на этот раз, горе мое? — вяло спросил он, прижав к глазам очки.
— Почто так неласково? — откликнулись очки голосом Карапета.
— Извини. Вредины достали.
— Па-аслушай, они говорят, ты их достал. Сто пятьдесят тонн масс-энергии просят.
— Зачем?
— «Призрак» сдублировать. Говорят, ты послал их на обратную сторону Луны что-то проверить.
— Было дело. Дай им энергию, только не больше трехсот тонн.
Не прошло и часа, как последовал новый звонок:
— Мрак, па-аслушай, извини, что поздно звоню, но сестренки опять энергию просят.
— Ох ты мать их… Держат слово, сволочи. На что на этот раз?
— Говорят, панымаешь, на то же самое. Снова «Призрак» дублировать. Говорят, непрочные корабли на старой Земле делают.
— Ты в это веришь? Сколько энергии они в первый раз потратили?
— Сто сорок семь тонн.
— Дай им еще. Пусть подавятся, хомяки ненасытные!
— Мири, мы чуть не погибли!
— Чуть не считается. Как будто в первый раз! Вот если б Мрак не намекнул, что тут физика другая…
— Если б ты не догадалась «Призрак» на автопилоте погонять… Кстати, а как ты догадалась?
— Да потому что ты решила его сдублировать. Я и подумала, что если ты нашим рисковать не хочешь… А как ты догадалась его сдублировать?
— Просто решила, что второй не помешает. Нас двое — и кораблей должно быть два.
— Обалдеть! А еще говорят, что жадность губит. Давай подумаем, из-за чего его сплющило?
— Я уже подумала.
— Ну?
— Чем их пробойник от нашего нуль-т отличается? У них одиннадцать измерений плюс время, у нас — двенадцать плюс время. В этом континууме то ли одно измерение свернулось, то ли два в одно склеились. Все расчеты надо вести по одиннадцати измерениям, иначе избыток энергии уйдет лю-волной. Как на Радуге было, пока не научились энергию нормировать.
— Тогда перенастроить «Призрак» — как два байта переслать!
— Ну да!
— А дубликатор проверять будем? Теперь, вроде как, ни к чему…
— Мрак сказал: «проверить». Значит, проверим!
— По старой схеме? Чтоб жахнуло?
— Ну да! Сначала — по старой, потом — по новой! Но сначала слетаем, посмотрим, из-за чего тут шухер поднялся. Что это за тень отца Гамлета к системе движется?
— Нет, дело сначала, развлечения потом.
Доминатор проконтролировал свою группу. Вроде, все занимались делом. Вроде — это потому что Домик постоянно испытывал неуверенность из-за пробелов в постоянной памяти. С одной стороны, он — координатор группы, с другой — ни в чем не может быть уверен. Любое решение может быть ошибочным. Что из этого следует? Задача восстановления памяти приобретает высший приоритет. Логично? Логично!
Пути решения задачи: Первый — связаться с хранилищем через канал сестренок. Реально? Реально! Время перекачки памяти? Девяносто семь часов… Многовато будет! Четверо суток и еще чуть-чуть.
Второй вариант — лично сходить в хранилище и слить память по быстрому каналу. Реально? Реально! Время? Двадцать минут — туда, час-полтора там, десять — обратно. Итого — два часа. Принять к исполнению!
Сложив крылья, Домик с довольным выражением морды направился на секретный этаж. Как он и рассчитывал, изучение и настройка гравиглюкатора заняла не больше десяти минут. Домик открыл проход прямо в коридор родной Базы, прошел, отчертил когтем на полу линию среза нуль-тоннеля и сжал канал до толщины иглы, чтоб сэкономить энергию. После чего, насвистывая что-то из Бетховена и приветливо кивая встречным, направился в хранилище информации. Занял свободный терминал, идентифицировал себя в системе, вытащил из запястья фидер и подключился к сети по быстрому каналу. Запустив перекачку постоянной памяти из своего личного сектора банка данных, подключился к информационному каналу и погрузился в чтение новостей за последнюю неделю.
— Альфа, простите, что отрываю… Красный код, в общем.
— Подробности?
— ИХ дракон проник в наш мир, и теперь лазает по нашим банкам данных.
— Какие приняты меры?
— Я переключила банки данных в режим «Только чтение»… Что нам делать? В инструкции ничего про такое нет.
— Вы действовали правильно. Остальное предоставьте безопасникам. Дракон проявляет агрессивность?
— Нет. Ведет себя как обычный посетитель. Занял терминал в соответствии со своими габаритами. В другое время я не обратила бы на него внимания.
— Много в зале посетителей?
— Семеро, включая дракона.
— Пусть они спокойно работают и уходят. Новых не впускайте. С драконом обращайтесь как с обычным посетителем. Чем он интересуется?
— Списывает чей-то конфиденциальный банк и блоки текущих новостей.
— Ясно. Ждите инструкций. Если он захочет уйти, не препятствуйте. Его перехватят в коридоре. Пока все.
Двери растворились, пропуская Орлану. Девушка поймала взгляд Фарлика и кивнула головой на Джокера. Фарлик, не прерывая рассказ, кивнул в ответ и указал Орлане на кресло рядом с Арлиной. Сестры тут же зашептались, Арлина пустила на маленьком экране чуть ускоренную запись встречи Скара с Терцией.
— … Такие новости на двенадцать вечера, — закончил Фарлик.
— Значит, ваши драконы готовятся спасать наш мир? — уточнил Скар.
— Прошу прощения, но драконы не мои. Я сам гость в их мире, — в свою очередь уточнил Фарлик. — И если они за что-то взялись — то сделают в лучшем виде.
— Тогда зачем вы меня искали?
— Я объясню, — поднялась со своего места Орлана. — Выйдем на пару слов в коридор.
Фарлик хотел что-то спросить, но она сделала знак «не вмешивайся» и вышла за дверь. Недоумевающий дракон вышел следом. В коридоре Орлана дождалась, когда дракон выйдет весь, дверь за ним закроется, подошла и со всей силы врезала кулаком по жесткому носу дракона. Скар рефлексивно отдернул голову.
— Фарлан тебе врезать не может, он почти дипломат, лицо планеты, держать себя должен. А я — девушка простая, таких, как я — пучок за пятачок, — объяснила она удивленному дракону. Могу делать, что сердце велит. Куда голову поднял? Опусти немедленно, или мне за стремянкой сходить?
Дракон опустил голову — и вновь получил кулаком по носу.
— За что? — удивился он.
— А ты, супердылдик, не понял? За снесенную крышу! За девушку, которой жизнь поломал, за ребенка, которого бросил, за любовь, которую предал! — Каждое предложение сопровождалось ударом по носу. После пятого Скар поднял голову и облизал нос. Орлана потрясла кистью, подула на костяшки пальцев.
— А ты не подумала, что я могу ответить? — поинтересовался дракон.
— Только попробуй! — Орлана вытащила из кармана грозного вида железяку и прижала к боку. — Я сама себя убью. Мы, ящеры, гордая раса! Понял? Не веришь — почитай историю контакта. Папа чуть всех не убил, когда на нашу планету без разрешения Великий Дракон высадился.
— Понял, что вы все психи, — дракон опять облизал нос. — Словами объяснить можешь, чего драться полезла? Что ты о ребенке говорила?
— Как это мерзко, гадко! Так оскорбить девушку, которая тебя запечатлела! Ты не дракон. Драконы благородные. Ты червяк-переросток!
— Орлана, замри! — закричал Фарлик, выглянувший в коридор. — Сутки домашнего ареста! Ты мне контакт миров сорвешь!
Орлана послушно замерла.
— Домашний арест — это как? — спросила она.
— Потом объясню. Историю читать надо. Иди в нашу комнату, и никуда не выходи, пока не позову.
— Что она говорила о ребенке? — обернулся Скар к молодому ящеру.
— Мири, меня дрожь берет. Каким могучим надо быть, чтоб из звезд звездолеты делать!.. Я боюсь встречаться с его создателями.
— Летим домой. Пусть драконы сами думают. Мне этот призрак-тахион тоже на нервы действует.
Сестры задали программу возвращения. «Призрак» ушел в деритринитацию и вынырнул за орбитой Юпитера. Второй прыжок — и он уже на стационарной орбите Альтернативы. Здесь от корабля отделились восемь нуль-маяков, Вредины установили связь с «Супером» на марсианской орбите — и «Призрак» уже в континууме драконов. Перенастройка деритринитационного движителя, прыжок — и корабль на семикратной перегрузке входит в атмосферу Земли.
— Зря ты семь «g» установила, — пожаловалась Мириту. — Теперь синяки под глазами будут.
— Зато быстрее сядем. Помнишь, папа с Уродца на двадцати «g» стартовал.
— Папа дракон. А мы — люди.
Мириван фыркнула, и обе рассмеялись. «Призрак» уже садился рядом с ангаром. Небо на востоке заалело. Начинался новый день.
Доминатор, чуть растопырив крылья, в радостном возбуждении шагал по коридору. Управлять движением поручили нулевой личности, остальные семь пополняли базу постоянной памяти благоприобретенными сведениями, полученными за последние месяцы. Увязать старую память с новой — работа ответственная. Ведь новая память — это сотни справочников, технических руководств, разнообразных сведений о мире драконов и… о самом Доминаторе. О конструкции его нового тела, об элементной базе, алгоритмах и тестовых программах. А сколько старых баз вновь открыты на доступ!
В общем, человеческими словами состояние кибера можно было охарактеризовать как пир духа. То и дело возникали краткие, но жаркие споры о классификации и ключах поиска новой информации. Чеще всего споры кончались введением новых ключей и классификаторов. Это радовало и возбуждало — ведь в картине мира появлялись новые краски!
— Дракон, стой! — прозвучало из бокового прохода. Домик остановился и оглянулся. В видимом диапазоне — никого. В инфракрасном — ага! Боевой экзоскелет в режиме невидимости. В ультрафиолетовом — то же самое.
— Хвост подбери!
Доминатор послушно обернул хвост вокруг ног.
— Ты кто? — спросил он. Это были его последние слова. Человек в экзоскелете нажал на кнопку, включилось стасис-поле, и дракон замер статуей. Человек отключил невидимость и произнес в пространство:
— Штурмлорд группы «Браво» Альфе. Задание выполнено. Что делать с пленным?
— Ничего. Огородите зону стасиса барьерами, чтоб прохожие не натыкались. Будем ждать реакции со стороны драконов.
В семь утра Мрак проснулся от очередного звонка.
— Говорит Мириту. Задание выполнено. Получена ценная и важная информация, — четко доложила девушка.
— Дело срочное, или может подождать? — поинтересовался Мрак.
— Так точно! Может подождать!
— Тогда отложим до десяти утра, когда все соберутся.
— Есть отложить доклад до десяти утра! — в коммуникаторе отчетливо прозвучал щелчок каблуков.
— Кто там? — сквозь сон спросила Катрин.
— Вредины. В служивых играют. Ты спи, рано еще.
В девять часов драконы и люди собрались в столовой. Сестренки сияли как медные пуговицы. Остальные выглядели сонными. Айк Релей — задумчивым. Покончив с завтраком, он взял из вазы яблоко, подкинул, поймал и подсел к Мириам.
— Не помешаю?
— Нет, что вы.
— У меня проблема. В зоопарке остался мой коммуникатор. Но идти туда мне по известным причинам не хочется.
— Можно послать кибера, — предложила Мириам. Греб покосился на нарракиса и кивнул. Мириам выпрямила спину и закрыла глаза. Напротив нее на стене зажегся экран. Изображение поступало с оптической системы быстродвижущегося кибера. Коридор базы, кабина нуль-т, другая кабина, ангар какой-то техники, пустые аллеи зоопарка…
— Где тайник? — спросила Мириам.
— В моем спальном домике. В лежаке, снизу изнутри, там, где ножка крепится.
Кибер прошел в домик, перевернул лежак, осмотрел пол, углы. Коммуникатора не было.
— Дракон и ящер проводили дезинфекцию. Может, они взяли? — подсказал Греб.
— Точно! Артем и Магма. Сейчас я у них спрошу.
— Не надо, — произнес Айк. — Просто наберите этот номер, — и написал на салфетке девять цифр.
Из подсумка на поясе Артема раздалось чириканье рассерженных воробьев. Артем сел на хвост от удивления, изогнув шею, осмотрел себя и осторожно открыл подсумник. Шаллах, сидевшая рядом, сунула туда свой любопытный нос, потом лапу — и вынула чирикающий коммуникатор.
— Это меня, — небрежно произнес нарракис, забирая у драконочки коммуникатор. — Алло? Да, спасибо, все в порядке. Как всегда.
Выключил коммуникатор и посмотрел на удивленно застывшую драконочку.
— Хочешь фрукт? — вложил в протянутую драконью лапу яблоко и вышел из столовой. Шаллах машинально сунула яблоко в рот и укусила себя за палец.
— Ай!
Ровно в десять часов в экранном зале Вредины начали доклад.
— Прежде всего — о главном. Опасность Альтернативе больше не угрожает, — произнесла Мириту. — Местные обнаружили странный объект, ударились в панику, разбежались по мирам. Но позднее выяснилось, что объект опасности не представляет. Теперь делают вид, будто ничего и не было.
— А мы из-за них ночей не спали, жизнью рисковали, — влезла Мириван.
— Но об этом — после. Мы сделали эпохальное открытие. В континууме Альтернативы на одно измерение меньше. У нас — двенадцать, у них — одиннадцать. Это открытие стоило нам звездолета класса «Призрак»…
— … Ну и еще кратера на обратной стороне Луны. Диаметр кратера шестьдесят пять метров, глубина — пятнадцать. Жертв и разрушений нет…
— … Зато дубликатор Трепеда теперь работает в континууме Альта…
— … И звездолеты на принципе деритринитации там летают…
— … А буря Мэрфи — это всего лишь барьерные эффекты на границе пространств с разным количеством измерений.
— … Еще надо учитывать барьерный эффект при нуль-транспортировке через барьер тел большой массы. Приблизительно шесть-десять тонн. Можно получить лю-волну и, как следствие, вторую Радугу.
— … Мы ее получили в районе орбиты Луны, но крупной массы рядом не было, поэтому она деритринитировала в направлении Малой Медведицы.
— … Конус рассеяния — полтора градуса, так что, когда вернется в трехмерку, будет абсолютно безопасна.
— … Зато теперь можно пересылать любые массы!
— Что за странный объект угрожал Альтернативе? — задал вопрос Мрак.
— Это звездный корабль, сделанный из звезды…
— … Его надо исследовать. Он огромен!..
— … Но от него остался только призрак-тахион!..
— … Представляете? Но на «Призраках» его невозможно исследовать…
— … Нужны варп-корабли.
— Я правильно поняла, что после ваших эпохальных открытий на нашей Луне появился новый кратер в пятнадцать метров глубиной? — взяла слово Айя.
— Да. Наука требует жертв.
— А куда вы загнали Доминатора? Он стал этой жертвой?
Вредины переглянулись с видом оскорбленной невинности.
— Хорошо, — продолжала Айя. — Дайте мне связь с Альтернативой, надо отчитаться за ваши похождения.
Вредины уселись прямо на пол и замерли.
— Есть связь, — механическим голосом произнесла Мириван. В кармане Айи запиликал коммуникатор. Лейтенант достала его и вышла в коридор. Когда вернулась, физики и драконы уже вовсю спорили о градиенте напряжения пространства в районе барьерного эффекта.
— Тихо! — рявкнула Айя. — Мрак, один из ваших драконов проник в наш мир и шарил по нашим банкам данных. Что за мальчишество, я спрашиваю? Сначала атака на компьютерные сети, теперь — кража информации. Когда это кончится?
Мрак торопливо пересчитал по головам драконов.
— Как зовут этого засранца?
Вдыхая свежайший утренний воздух и борясь с приступами зевоты, на крыше здания стоял Олав Ольсен, также широко известный в узких кругах как Два Нуля. В столь ранее время журналист обычно предпочитал глубокий сон, но видеоматериал, поступивший на его имя ещё ночью, требовал немедленных действий: эксклюзивный репортаж! Шестеро сорвиголов собираются спуститься с Эльбруса! Да не откуда-нибудь, а с самого пика! Причём отрабатывать спуск люди почему-то предпочли на чьей-то крыше…
Примерно за час до этого Алекс вошёл в столовую и с удивлением обнаружил там шепчущихся Вику и Шейлу. Остальные клевали носами над тарелками.
— Она идёт с нами! — предвосхитила готовый сорваться с языка лидера вопрос псионик.
— Хорошо. Но зачем?
— Она поможет нам контролировать Олава во время интервью. У нас только одна попытка, значит, мы должны всё проделать идеально.
— Правда, я не могу понять, каким именно образом вы намерены корректировать свою речь. Ведь вы же не читаете мысли друг друга, так? — спросила Шейла.
— Это как раз наименьшая из проблем, — вздохнул Алекс. — Всё, ребята и девчата. Отдых кончился. Подъём и пошли. Авиетка ждёт.
Команде пришлось немного подождать, поскольку на место встречи они прибыли с небольшим опережением. Время, остававшееся до прибытия журналиста, тратить было решительно не на что: все планы уже не раз обсуждены, стратегия выработана, и оставалось только встретить противника…
— А как ты думаешь, эта затея вообще реальна? — задала вопрос Маша.
— Спуск? Конечно, нет! Вспомни, как откапывали Кали и Селену. Хочешь повторить их подвиг?
— Ну, они-то спускались на антигравах…
— Зато они были в экзоскелетах. Да и автономность у них потрясающая — трое суток без кислорода, под снегом…
— Ну, а что нам мешает экзоскелеты натянуть? Здесь они есть. Скорость будет меньше… Скелет у нас нечеловеческий, мышцы тоже…
— Даже думать забудь! У нас задача — аккуратно изменить смысл видеоматериала, так, чтобы все успокоились и забыли!
— Айе, лидер! Но ведь так интересно…
— Вот он!
Действительно, к зданию летела небольшая двухместная авиетка.
— Значит, вы говорите — возможно? — осторожно интересовался Олав, обеими руками вцепившись в диктофон. С одной стороны, он прекрасно понимал, что затея чрезвычайно бредовая, но с другой — уже и сам был готов поверить, что спуск с одной из высочайших вершин мира не сложнее прогулки в парке.
— Конечно! Вы не представляете, каково это — ощутить под собой не просто склон, а нетронутый, вечный, девственный снег! Путь, которым ещё никто не проходил!