— Айе, лидер! Но ведь так интересно…
— Вот он!
Действительно, к зданию летела небольшая двухместная авиетка.
— Значит, вы говорите — возможно? — осторожно интересовался Олав, обеими руками вцепившись в диктофон. С одной стороны, он прекрасно понимал, что затея чрезвычайно бредовая, но с другой — уже и сам был готов поверить, что спуск с одной из высочайших вершин мира не сложнее прогулки в парке.
— Конечно! Вы не представляете, каково это — ощутить под собой не просто склон, а нетронутый, вечный, девственный снег! Путь, которым ещё никто не проходил!
Энтузиазм этой приземистой девушки с круглым лицом и сияющими глазами подкупал своей искренностью… Но Олаву почему-то казалось, что речь идёт вовсе не о снеге, да и не о спуске…
Стоящая позади журналиста Вика переглянулась с Шейлой, затем с Андреем. Псионик кивнул. Вика быстро зашевелила пальцами в области видимости Маши, передавая языком глухонемых «он что-то подозревает!» Штурмовик слегка замялась на очередной фразе, пытаясь одновременно поддерживать восторженный монолог и осмысливать показанные знаки. Но тут ей на помощь пришёл Алекс:
— Вам может показаться, что затея сумасшедшая… Это действительно так! Но это вовсе не означает, что мы не занимались проблемами безопасности. Попытка сесть на такой склон однозначно закончилась бы спуском мощнейшей лавины. Поэтому вместо приземления отрабатывался спуск на гравитационную подушку…
«Давайте побольше искренности и чувств. Мелодраму».
— И всё бы ничего, — вновь перехватила инициативу Маша, — но у нас возникла небольшая проблема… Вы не могли бы прервать запись?
— Конечно-конечно, — произнёс Два Нуля, опуская руку с диктофоном.
«Запись продолжается. У него этих диктофонов в каждом кармане по два» — показал Андрей.
— Хорошо… Знаете, мы хотели использовать атмосферный разведчик… Это гораздо удобнее, чем авиетки…
— Поэтому вы летали на нём над городом? — уточнил журналист.
— Ну да, поэтому… А как ещё можно отрабатывать прыжок? Но я вас очень прошу, не надо заострять на нём внимание…
«Сделал пометку — обязательно распишет в пяти томах»
— …Дело в том, что у нас его конфисковали! Представляете? ОНИ, — Маша сделала особый упор на это слово, — считают, что вся наша затея — чистой воды мальчишество, и что полёты на таком корабле обходятся слишком дорого частной собственности. Хотя Болан порылся в законодательстве, и ничего…
— Кто-кто, простите? — перебил Олав.
«Зацепила… Подсекай» — подмигнула Маше Вика.
— Болан. Ну, знаете, такой милый динозавр? Он великолепно владеет поиском информации! Ну и я попросила его просмотреть…
— А вы с ним знакомы лично?
— Ну да… Собственно, он и рекомендовал вас, как хорошего журналиста, который может помочь в нашем деле… Понимаете ли, Мрак тоже пытался нам помочь, всё-таки у него хорошие связи… Но не смог.
— Да, у этих чиновников инструкции, и дальше собственного кресла они не видят! — возмущенным тоном подхватил Алекс. — А тут накрывается затея века…
— …а у нас нет транспорта…
— …и как быть с высадкой — непонятно…
— …а сроки поджимают.
— Конечно, можно было бы уговорить Вредин…
— Кого?! — вздрогнул Олав.
— Эм-м… — переглянулись бойцы. — Ну, они не очень любят, когда их так называют… Мириван и Мириту. Киборги. Конечно, Командор нас предупреждал, чтобы мы были поаккуратнее, но с ними не так уж сложно подружиться… Достаточно понять их характер и научиться терпеть небольшие шалости… Так вот, о чём это я…
— Про уговорить… — подтолкнул Алекс.
— Да-да… Можно было бы угнать корабль, но вы понимаете — это незаконно, и может повлечь серьёзные последствия… Тогда нам уже и драконы не помогут… А так хотелось…
— А вы многих драконов знаете?
— Конечно! — и бойцы наперебой принялись перечислять знакомых драконов и причины, почему эти драконы рекомендовали обратиться с интервью именно к Олаву Ольсену. Правда, большинство этих рассказов были обычными байками, но они основывались на реальных досье, выученных наизусть накануне, так что на слух воспринимались вполне правдоподобно.
Лица псиоников за спиной журналиста постепенно расслаблялись и начинали светиться добродушными улыбками. Шейла ухмыльнулась. Вика подняла большой палец. Олав, слушая отзывы о своих способностях, якобы высказанных членами Отряда, постепенно размякал. Ему уже казалось, что эти два увлечённых человека — его давние знакомые… И хорошие знакомые его хороших знакомых… И он был готов сделать для них очень и очень многое, даже, может быть, и не писать эту статью… Хотя лучше было бы наоборот, помочь в осуществлении этого грандиозного плана! Раз уж он одобрен драконами… И раз драконы рекомендовали его — Олава Ольсена! — то он в некотором роде обязан…
* * *— Вот чем хороши Стражи, так это своевременностью реакции… — произнёсла себе под нос, рассматривая застывшего посреди прохода зелёного дракона, Альфа. Позади серебристо-зеркального андроида молча стояли командиры третьего и четвёртого подразделения Стражей, Ольга и Сарш соответственно. Сарш неторопливо мёл пол своим рыжим хвостом, да иногда потряхивал правым ухом. Пожалуй, только эти движения выдавали эмоции котоподобного бойца… Ольга же стояла настолько неподвижно и невозмутимо, что её вполне можно было принять за памятник.
— Мне интересно, кто догадался объявить красную тревогу? — разворачиваясь к ним, уже в полный голос поинтересовалась Альфа.
— Я, — поднял лапу Сарш.
— Замечание. Красную тревогу объявляют в случае действительно опасного проникновения. Опять же, в этом случае в стазис надо было сажать сразу по прибытии, а не дожидаться, пока он скачает всю информацию. В следующий раз в такой ситуации объявлять жёлтый… Максимум — оранжевый уровень. И обезвреживать на месте. Ясно?
— Да, мэм! — вытянулся прямоходящий представитель семейства кошачьих.
— Хорошо… Ольга?
— Секундочку… — второй командир как раз принимала вызов призывно мигающего коммуникатора. — Да, дипломат. Как? Сейчас попробуем выяснить…
— Айя звонит?
— Да, — кивнула Страж. — Интересуется, как зовут, как она выразилась, «этого засранца».
— Дай-ка я с ней сама переговорю… Айя? Это Альфа. Что это ты ругаться начала?
— Это не я, это Мрак, — усмехнувшись темно-зелёному дракону, произнесла Айя. Тот закатил глаза и фыркнул.
— А… Ну, с именем возникает небольшая проблема… Я не хочу, чтобы он ушёл. Поэтому из стазиса до выяснения всех обстоятельств мы его не выпустим. Можно было бы, конечно, засунуть его в силовую клетку, но, во-первых, я не уверена, что у него нет с собой каких-нибудь средств проникновения сквозь барьеры… А во-вторых будет нетактично мучить представителя иного континуума ожиданием. В стазисе же субъективное время останавливается, так что он ничего не заметит, — объяснила Альфа. — Если бы его ещё переместить куда-нибудь можно было… — прибавила она вполголоса.
— Где же вы его поймали?
— Да посреди северо-западного коридора, на возврате… Как обычно, кто-то что-то напутал, вовремя сработать не смогли, и в результате в стазис посадили, когда он уже был готов махнуть на прощание хвостом.
— Промежуточный итог, — Айя повернулась всем корпусом к Мраку, опустив руку с коммуникатором, включенным на громкую связь, но не прерывая установленного контакта. — Кто-то из ваших драконов проник в наш континуум, слил информацию и почти вернулся. Причём проделал это с невероятной наглостью! В силу озвученных причин выяснить его имя от него самого не представляется возможным… С вашей стороны ответа на данный вопрос также не ожидается. Что будем делать?
— А какого рода информацию он списал? — поинтересовался Мрак.
Айя официально переадресовала вопрос андроиду, хотя Альфа и так всё прекрасно слышала.
— Сейчас выясняем… Уже выяснили. Доступ осуществлялся к данным проекта Д-3, кибера по имени «Доминатор», а также к его личному разделу. Скопирована вся техническая база и резервная личность. Режим — только чтение. Кому-то сильно захотелось сдублировать нашего кибера? Почему нельзя было воспользоваться так разрекламированным Дубликатором Трепеда?
— Начать с того, что основная личность Доминатора была практически уничтожена при переходе через портал, — сухо ответила Айя.
— Да? Не знала. Тогда становится немного понятнее… Оригинал не уцелел, и была предпринята попытка обеспечить Домику «вторую жизнь». Поскольку на Земле-2 отсутствовали технологии, позволяющие восстановить информацию из оригинального резервного хранилища, было принято решение о копировании резерва… Драконы, как обычно, принялись за это дело с широким размахом, заслали своего агента, и…
— Не так, — перебила стройную теорию Первой Айя. — Доминатор был восстановлен силами Вредин (близняшки никак не отреагировали на прозвище), причём его новая элементная база представляет собой интересный гибрид наших и местных технологий. Вернётся — его электронщики на атомы растащат… Зедд характеризует его, как кибера 9-го поколения… Если не выше. К сожалению, на данный момент Доминатор отсутствует… То есть, я с утра не могу его найти. Я боялась, что его могли принести, так сказать, в качестве жертвы науке…
— Ты про лунный кратер? Нет. Там что-то другое было. Аннигиляция вещества примерно на триста граммов. Теперь у нас есть замечательная дырка на месте бывшей площадки для дозаправки… Ничего, заровняем. А если бы это Доминатора аннигилировали, была бы реакция на четырнадцать тонн…
— И опять неверно. Дизайн тела Домика… Короче говоря, они его максимально к биологическому прототипу подогнали. Правда, он всё ещё учится этим своим новым телом управлять…
— Простите, что прерываю, — к Альфе подошёл человек в идеально подогнанном к телу чёрном костюме. — Мы нашли канал, через который проник нарушитель. Канал свёрнут, видимо для уменьшения утечки энергии, но функционирует.
— Понятно. Минуточку… — андроид явно собиралась закончить мысль про кибердракона, но была прервана появлением Кали. Молодая женщина в четырёхруком экзоскелете буквально вывалилась из какого-то малинового цвета портала, и немедленно накинулась на Стражей, требуя отчёта, почему дракон не был перехвачен сразу же после появления на Базе.
— Айя, я вынуждена прервать связь. Тут сейчас разборки начнутся… Перезвони через полчаса. Ольга рядом со мной, так что на звонок мы обе можем ответить быстро… Да, можешь передать на свою сторону — мы собираемся готовить исследовательскую экспедицию на этот загадочный корабль-призрак… На реальное тело, а не на фантом. Станция дальней сверхсветовой локации сумела обнаружить оригинал. Отражение идёт относительно Спицы. Расстояние до объекта на текущий момент составляет около трёхсот тысяч светолет. Сейчас идёт обсуждение вариантов — либо строить сверхсветовые врата на необходимое расстояние… Либо использовать в качестве транспорта дредноут. Скорее всего — «Левиафан-3», сейчас идёт его переоснащение на замкнутый цикл работы и установка джампдрайва. На любом другом варианте мы нашего призрака в этой жизни не достанем… Самый мощный варп сейчас даёт коэффициент свёртки около сотни тысяч. На такой скорости понадобится не менее трёх лет… А скорее всего значительно больше — возле центра галактики случаются гравитационные штормы и бури метрики. Экспедиция, с учётом всех приготовлений, стартует приблизительно через шесть месяцев. Так что если есть желание присоединиться — пусть подают заявки, необходимо будет подготовить жилые отсеки. Отбой.
Коммуникатор лейтенанта замолчал, а киборги начали подниматься с пола.
— Интересное у вашего начальства «вынужденное прерывание связи». Так нагрузить информацией в последний момент… А что это за спица такая? — произнёс Мрак.
— Больше не буду включать громкую связь, — пообещала Айя. — То, что мы называем «спицей», «осью», «нитью» и ещё рядом дурацких названий, представляет собой стабильный энергетический канал между двумя чрезвычайно удалёнными галактиками. Он проходит сквозь плоскость диска Млечного пути практически перпендикулярно. Его отлично видно на ночном небосклоне. И с ним связана одна из особенностей жизни в нашем континууме.
— Это какая же?
— Два полюса. Магия и технология, в абсолютном воплощении. На концах этого канала. Они борются друг с другом. А мы висим между ними.
— Как меж двух огней? — заинтересовался дракон.
— Примерно так, — сморщилась Айя. — Но эта тема в данный момент не актуальна. Меня больше интересует, кто именно проник на Альт, и каким образом он это сделал. Вы же воспользовались нуль-т, не так ли? — обратилась она к близняшкам.
— Не совсем. Но обратно — да…
— Значит, в нашем континууме остались ещё и маяки… Это может облегчить транспортировку туда…
* * *— А что — о ребёнке? — высунулась из двери любопытная голова Джокера. Сам красный дракон предпочёл оставить тело в помещении, высунув наружу только шею.
— Это я и пытаюсь понять, — произнёс Фарлан. — Кажется, леди Терция ничего про это не рассказывала…
— Хм… Никогда не задумывался об отцовстве… — сказал Скар, потирая нос передней лапой.
— Теперь у тебя есть такая возможность… Хотя мне кажется, что это очередная байка из серии дельфина и русалки…
— Что за байка? — заинтересовался Скар.
— Ничего интересного, — отмахнулся Джокер. — Проблемы совместимости.
— Да? Дельфин и русалка… Я вот лично до сих пор не могу понять, что же мной тогда овладело!
— А, эта твоя реакция… Что касается сноса крыши — так это тебе персиками нашего мира укушиваться не следовало. Они на твой организм как мощные афродизиаки действуют, судя по результатам исследований…
— Да какие там персики! Ты представляешь, она была такая… Застенчивая, но в то же время энергичная… Вся гладкая, упругая, с блестящей, ухоженной чешуёй… А этот изгиб спины… Движенья хвоста… Настоящий идеал красоты, я не преувеличиваю!
— Правда? — между боком Джокера и стеной протиснулась мордочка Терции, по-прежнему имитирующей мини-дракона.
Скар кинул взгляд на морфа, поперхнулся воздухом, попятился и сел на хвост.
— Погодите, погодите, я всё равно не понял — при чём тут ребёнок? — вмешался Джокер. — Генетические наборы морфа и дракона несовместимы!
— Фу, как грубо! — сморщила нос Терция. — Всё возможно, если захотеть… Правда, я сама не могу понять, откуда девушки узнали об этом! Честное слово, я про такое дело молчала, как рыба!
— Если… То есть… Он… Есть? — с трудом выговорил красный дракон.
— Ну-у-у… — закатила глаза морф. — Может быть, я немного изменила свои гены, чтобы получить совместимость… Может быть, я сумела утаить плод от всех проверяющих… Может быть, я выносила её вплоть до рождения… Такая энергичная девчушка получилась…
На этом месте Терция всё-таки вернула взгляд на Джокера, и тихо пискнула: такого неприкрытого ужаса на драконьей физиономии ей видеть ещё не приходилось. Хвост морфа скользнул между ног и прилип к брюху, но она не обратила на это внимания.
Джокер молча смотрел на морфа секунд тридцать, затем резко рванул с места и, едва не задев Скара, понёсся по коридору Замка.
Орлане, сердито шагавшей в направлении жилого сектора, показалось, что её сбил с ног и отбросил к стене какой-то сумасшедший ураган, но когда динозаврочка поднялась, то успела заметить, что вдали за поворотом скрывается корма красного дракона, летящего под потолком на полураскрытых крыльях.
* * *Через десять минут, так и не сумев толком выяснить, кто же всё-таки сумел пробраться на Альт, Айя покинула экранный зал и вышла в коридор. Навстречу ей, едва не подпрыгивая, двигался Зедд. Под мышкой кибер нёс толстую папку.
— Вот! Как ты и просила… — заявил он, протягивая Айе свою ношу.
— А с каким-нибудь служебным кибером не мог?… Ого! Это ещё что такое? — прикидывая в руке вес папки, произнесла Айя. — Я такого не заказывала!
Зедд отобрал свою ношу у лейтенанта, взвесил в руке.
— Странно… Нормальный пакет документов, на все случаи жизни. Ты же собиралась обретать свои дипломатические полномочия в этом континууме? Альфа тебе переслала всё, что сумела нарыть в базе данных, ну а я перевёл полученную информацию в макулатуру… Что тебе ещё нужно?
— Мне много чего нужно! Мне нужны все мои люди… И не люди. Сегодня у нас возврат, а дисциплина ни к чёрту! Где Вернон? Где Алекс? Впрочем, Алекс должен быть на интервью… Куда запропастился Джокер? Нарракис с самого завтрака не видела, а ему ещё бесформенную вытаскивать…
— А вот и один из искомых субъектов, — произнёс андроид, получая картинку с камеры наблюдения за помещениями второй драконьей базы.
В следующий момент Корсар откатился в сторону, а Айя резким прыжком взлетела под потолок. Ровно за полсекунды до того, как на их месте врезался в стенку дракон.
— Никогда не видела дракона, пытающегося перевести дух, — отметила Айя, приземляясь рядом.
— Лейтенант… Там… Терция… Скар… Ребёнок…
— Стоп! Глубокий вдох и задержать дыхание.
Дракон послушно втянул в себя воздух и застыл. Айя Кавагучи демонстративно уставилась на экран коммуникатора со светящимися на нем часами.
— Бобёр, выдыхай! — произнёс секунд через десять Зедд.
— И давай медленно, по порядку, — добавила Айя.
— Терция и Скар в Замке повелителей, и они…
— Стоп! Кто такой Скар?
— Э-э-э… Д-7, разве вы не в курсе? — удивлённо произнёс Джокер.