— Стоп! Кто такой Скар?
— Э-э-э… Д-7, разве вы не в курсе? — удивлённо произнёс Джокер.
— Нет. Когда комплектовались наши экспедиции, натуральных драконов у нас ещё не было. Последним в списке стоял Д-3, Доминатор. Видимо, биоконструкторы добились неплохих успехов, если уже седьмой дракон…
— Да нет же! — нетерпеливо перебил лейтенанта Джокер. — После третьего нашего дракона под номерами пошли пришельцы!
— То есть как?
— А вот так! Д-4 у нас — отбивная из Капитана, Д-2 — Фурия, кибер. Д-3 — Доминатор, тоже кибер, а Д-5 — это уже Скорч, вполне обыкновенный дракон из одного дальнего континуума… Скар же был третьим из серии эвакуированных… Ну и проходил по базе, как Д-7. Соответственно, производилось неявное наблюдение, изучение и всё такое…
— А ты сам? Тоже какой-нибудь Д-?…
— Угу. Д-11. Все драконы, участвовавшие в исследованиях, получали такие индексы, для удобства хранения данных. Всего же на момент моего отбытия на Альте насчитывалось порядка сотни драконов…
— Ничего себе! — присвистнула Айя.
— Далеко не так много, как кажется… Восемьдесят из них — это группа беженцев. Они у нас транзитом, в качестве платы согласились немного поучаствовать в исследовании динамики… У них родной мир схлопнулся. Впрочем, я зря сейчас об этом рассказываю… Я вспомнил — это ещё только будет.
— Ну, постараемся не мешать тому, что произойдёт… Но на будущее — поаккуратнее с такими сведениями. Можно парадокс создать.
— Конечно…
— Это всё?
— М-м-м… Ты меня с мысли сбила. О чём я? Ах, да, о Терции. Ты помнишь, из-за чего её собирались ссылать?
— Ты рассказывал. Только почему-то не сказал тогда о драконах и об индексах.
— Я не думал, что это важная информация, — потупился дракон.
— Ну, хоть сейчас пробел восполнен, — вздохнула лейтенант. — Итак, Терция и Скар. Оба в Замке повелителей. Кстати, за Терцией я собиралась отправить Айка… Теперь объясни, почему эти, несомненно, необходимые для нашего дела сведения нельзя было спокойно передать по коммуникатору, вместо того, чтобы покрывать расстояние от Замка досюда бегом?
— А! Я только что выяснил из первых рук, что у Терции от Скара ребёнок… Видимо, девочка.
— Круто. И что?
— Как это — что?! Ты не понимаешь! Это же ядерная смесь! Дракон со способностями морфа! Да ещё и агрессивный, как любой гибрид! Это — угроза всему живому!!!
— Я так не думаю, — спокойно заметила Айя.
Джокер потрясённо уставился на невозмутимое лицо лейтенанта.
— Если она настолько умна, что сумела не привлечь к себе внимания, то агрессивность её всем до лампочки. Вполне возможно, что это не драконесса, а дьявол на колёсах, но разрушительный потенциал её нигде не проявляется. Иначе ей уже давно занялась бы служба безопасности или штурмовики. Как в своё время Фурией, — пояснила лейтенант.
— Или спецназ бы подключили, — добавил Зедд.
— Зедд, ты давно в базу данных заглядывал? Спецназ на Альте не как у людей. Спецназ у нас — это просто универсальные войска. Которые умеют всего понемножку, а посему участвуют в действиях везде, куда могут дотянуться. Конечно, есть отдельные направления, но они не акцентированы… А чтобы уничтожить совершенно неуправляемого кибера, в которого превратилась Фурия, пришлось использовать орбитальные орудия… Так что спецназ тут никак не потянет.
— Алексу скажи… — буркнул кибер.
— Алекс и так знает, — парировала Айя. — Джокер, это все новости?
— Ну, в общем, да…
— А у меня ещё есть! — вновь встрял кибер.
— Какие?
— Доминатор пропал!
— Это тоже не новость, — пожала плечами Айя. — Я его с раннего утра разыскиваю… Мне нужен связной, а он, небось, опять где-нибудь на драконьей базе в сетях ползает… Правда, во время рассказа близняшек у меня промелькнула нехорошая мысль об использовании ими корпуса нашего кибера в качестве термитного заряда, но они эту мысль опровергли… А каким образом ты узнал, что он пропал?
— Сигнал исчез! Мы последнее время почти постоянно по сети связаны были… Кое-какой информацией обменивались… Последнее, что я от него услышал — какие-то пакеты эмоций, похожих на удовольствие. Судя по искажениям — с того конца гравиглюкатора Командора. А потом — ноль! Пусто, не пингуется, как обрезало.
— А когда именно пропал сигнал?
— Ну… Примерно час назад.
— Какая же я дура! — хлопнула себя по лбу Айя.
— Ничего, это не главное твоё достоинство… — похлопал её по плечу кибер. — Так, всё-таки, к пропаже…
— Не догадываешься, кого засадили в стазис наши доблестные пограничники на Альтернативе? Кто единственный мог получить доступ не просто к сведениям о проекте, но ещё и личной информации самого кибера? Там ведь не простой текст, он его лично кодировал! — перебила Айя.
— Неужто самого Домика застазили?! Да, он же теперь очень похож! Крокодил с крыльями. Зелёный и чешуйчатый… — Зедд начал тихонько покатываться со смеху, но внезапно посерьёзнел. — Впрочем, именно поэтому Стражи его сразу и не почувствовали. Он же не чужой, несмотря на новый дизайн. А эти паранормальщики чувствуют только тех, кто представляет угрозу… Нужно связаться с кем-нибудь на Альте и попросить освободить нашего кибера, а то скандальчик будет. И Мраку тоже передать, а то ведь все планеты прошерстит…
— Думаю, что Мрак уже знает, и теперь будет над нами смеяться, — тяжело вздохнула Айя. — И не только он. Связывайся. Не хочу, чтобы Вредины об этом узнали раньше времени.
— Нелегко будет подключиться к передаче, минуя их заслон. И не называла бы ты их так…
— Я надеюсь на твой профессионализм. Всё, пошла сдаваться Анне, — забирая у кибера папку, заявила Айя.
— Я с тобой! — произнёс невесть откуда взявшийся Айк.
— Это ещё зачем?
— Тебе может пригодиться моя помощь.
— Помощь нарракиса? Хотя, твой вид подчеркнёт нашу инопланетность. И если мне понадобится какой-нибудь церемониал… Сможешь? — Айя привстала на цыпочки и погладила трёхметрового ящера по плечу.
Айк молча совершил какой-то невообразимый поклон, с подшаркиваниями, хлопаньем крыльев и пассами рук.
— Добро, — кивнула лейтенант. — А для тебя, Джокер…
— Да? — встрепенулся дракон.
— …отдельное, особо ответственное задание: притащить сюда Терцию и Скара, если он намерен всё-таки вернуться на Альт…
* * *— Нет, об отмене не может быть и речи! — вещал Олав. Вика хмурилась — разговор зашёл немного дальше, чем хотелось бы отряду.
«Переборщили» — с унылым видом показал Андрей.
— Но у нас всё равно нет транспорта, — возражала Маша.
— Это не проблема, — отмахнулся журналист. — Можно достать неплохой корабль… Да, я лично этим и займусь!
— Ещё у нас довольно малые сроки. После этого мы отбываем на выполнение одного задания…
— О чём речь! Давайте, скажем, через полчаса?
— М-м-м…
— Ну вот, всё решено! — Олав едва не прыгал от энтузиазма. Величайшая статья! Лично одобренная почти всеми знакомыми драконами! Это — способ оправдаться за всё, что он совершил! Настоящий подарок судьбы и великолепный трамплин для карьеры.
Когда авиетка с журналистом скрылась вдали, Алекс сплюнул на крышу и произнёс:
— Маша, ты этого хотела? Твоя мечта близка к осуществлению. Теперь нам нужно доказать всему миру, что спускаться с Эльбруса на лыжах нельзя!
— А на сноуборде? И вообще, что в этом такого?
— А ты представь, что оттуда захочет спуститься обычный человек, не обладающий нашим запасом прочности! Вика, например…
— Костей не соберёт, — откликнулась псионик.
— Вот именно! Поэтому спуск мы с тобой будем производить парный. Задача — зарыться в снег так, чтобы можно было откопаться. Если этот журналист сумеет достать подходящий транспорт, в чём я лично сомневаюсь, то ребята поддержат нас сверху. Повторяю — зарыться в снег, а не спустить лавину! Поняла?
— Ага, — подтвердила Маша. — Если надо — значит, сделаем. Покажем, как с гор не катаются. Хотя лучше бы он не нашёл транспорт… Кажется, я была слишком убедительна…
Оставшись один, Олав задумался. Посадил авиетку на крышу паркинга и вызвал лифт.
— С чего это я пообещал достать летающий сундук — спросил он у отражения в зеркале, пока спускался на первый этаж. — А если парни покалечатся — кто виноват будет? Виноват будет Ольсен. Это нехорошо. Ольсену не нужны неприятности. Ольсену нужны сенсации, яркие как звезды! Что же делать?
Ответить не успел — двери лифта раскрылись и приятную беседу с умным собеседником пришлось прервать. Два Нуля вышел на улицу, огляделся и направился к ближайшему бару. По случаю раннего утра бар был пуст. Олав заказал пива, сел за дальний столик и прослушал запись беседы.
Надо побольше узнать про это дело, — решил он. И набрал номер на коммуникаторе. — Привет, суперкоп!
— Олав? Нет у меня для тебя материала. Нет и не будет.
— Николас, ты как не родной! Скажи, у вас на днях с ионолетом над городом никаких проблем не было?
— Во-первых, не у нас, а у службы движения. Во-вторых, у них это дело забрал астропол. А в третьих, не совался бы ты туда. Не стой на дороге у драконов. Лично Мрак, куратор Зоны взял дело под контроль, навел порядок — и закрыл дело. Все!
— Ник, не для прессы, а для меня, что там было?
— Да две конторы машину не поделили. Одна, вроде как по бумагам, ее потеряла и списала. Я думаю, продали по-черному. Никто ничего не помнит уже. Вторая контора полвека машиной пользовалась. А на днях крупно залетела. Молодые парни над городом учудили. Когда Мрак их за жабры взял, заявили, что машина не их, а той, первой конторы. Ну, Мрак штрафовать не стал, а машину старым хозяевам вернул. Теперь они локти кусают. Машина-то дороже штрафа. Драконы всегда такое придумают, что на всю жизнь запомнишь, где раки зимуют!
— Спасибо, Ник! — Олав дал отбой и задумался. Дикая какая-то история. Взять — и потерять ионолет. Бред! Но в дело влез лично Мрак… А когда влезают драконы, любая история становится дикой. Мрак… Ребята говорили, Мрак хотел им помочь… Врали ведь! А Шаллах — его дочка!
Олав выдал чечетку ладонями по столу, а ногами — по полу, чем привлек внимание кибера-официанта.
— Еще пива! — приказал он киберу.
Мысль была проста и гениальна.
Что нужно для здоровой сенсации? Яркое событие — раз. И чтоб все кончилось хорошо. У драконов все всегда кончается хорошо. Значит, нужно привлечь драконов! К тому же, драконам ничего не стоит достать сундук с крылышками.
А если что и случится — ну кто такой Ольсен, если драконы в деле?! Олав выбрал из меню код Шаллах и сделал вызов.
Надо сказать, Шаллах давно мечтала о наследнике. Но бурная жизнь отряда не оставляла на воспитание малыша времени. Ведь, как ни крути, а двенадцать-пятнадцать лет придется отдать ему, продолжателю рода. В общем, обычная история. Мечтать не вредно, но выбирать приходится что-то одно. Или семья, или работа.
А пока Шаллах с Бенедиктом с огромным энтузиазмом тренировались делать маленького. Из-за этих тренировок пропустили вечерний инструктаж и утреннюю планерку. Отстали от жизни. Звонок Олава пришелся на отдых после очередной тренировки.
— Да? — сказала Шаллах. — Да… Да… Да нет, глупости!.. Ну да, папа у них ионолет отобрал… Верное смертоубийство!.. Пять тысяч шестьсот метров!.. Как это — все равно едут?… И тебя берут?… Что, и нас приглашают?…
— Кто там? — поинтересовался Бен.
— Олав приглашает нас покататься на горных лыжах.
Бенедикт с интересом скосил взгляд на подругу.
— А что? Я год на лыжи не вставал. Давай, разомнемся!
— Ты не понял. Это наши чудики хотят с Эльбруса спуститься. Ну, у которых папа ионолет отобрал.
— Вот мы их и подстрахуем в случае чего. Дай я с ним поговорю, — прижал к глазам очки Шаллах. — Привет, Олав. Мы тоже с вами… Сколько драконов? Я, Шаллах, Артем, еще кто-нибудь… Что за проблема?… Не влезем? Ну да, в ваш автобус не влезем. Хорошо, я наш закажу… Конечно, можно. Зачем две машины гонять?… Сидеть только на полу будете.
— Что-то не так? — зевнула Шаллах.
— Он сказал, что в их автобус только один дракон влезет. Максимум — два. Я грузовой антиграв в гараже закажу. А ты пока слетай домой за лыжами. И Артему скажи, вдруг тоже захочет?
Радостная Шаллах побежала искать брата.
— А мы летим на лыжах кататься! — выпалила она, врываясь в его комнату.
— Ой, можно, я с вами? — спросила с экрана Волна.
До Шаллах тут дошло, что если не принять меры, на Второй Базе через полчаса соберется весь отряд. Прощай, тайна!
— Мы идем кататься на горных лыжах, — на всякий случай уточнила она.
— У меня есть горные лыжи.
— Вот и славно, — изобразила энтузиазм Шаллах. — Собирайся, мы за вами залетим. Ты где сейчас?
В грависундук набилось около дюжины человек и три десятка драконов.
— Как, с нами люди летят? — удивился Мартин.
— Тсс! — зашикали на него. — Это не они с нами. Это ты с ними!
— Прошу прощения, — смутился молодой дракон. — А не опасно? Я имею в виду, для людей. Мы-то распахнем крылья — и в небо…
— Конечно, опасно! А мы на что? Подстрахуем!
Подлетели к Эльбрусу, слегка поспорили на какой пик высаживаться — западный, или восточный, наметили трассу спуска. Связались с туристскими базами, предупредили о возможном сходе лавин. Потом из кабины пилотов вышел Артем с микрофоном в руке и доложил:
— Высота четыре тысячи, до склона триста метров. Внешние динамики включены на полную. Все помнят, что в Альпах делали? Тогда — по моей команде… Три — четыре!
— Рррявк! — дружно рявкнули в микрофон драконы. Корпус гравилета задрожал. Люди упали на колени, зажимая уши руками. Но этого никто не заметил. Драконы прилипли к узеньким окнам грузовой машины.
— Одна пошла! — радостно отметил Бенедикт.
— Еще одна!
— Где?
— Севернее и выше!
— Что они там высматривают? — спросил Алекс.
— Лавины спустили, — пояснила Шейла. — Примета у них такая. Если больше двух лавин — значит, все будет хорошо.
Сошло шесть лавин.
Фигура в экзоскелете внезапно исчезла. Освещение переключилось на утреннее, слегка ударил по корпусу перепад давления. Домик прощелкал все видеодиапазоны. Что-то подсказало, что надо переключаться на «спинной мозг». Так он и сделал. Правда, в режиме обороны.
Тело напружинилось, лапы — полусогнуты, выскочившие когти выбили искры, чиркнув по полу. Зрачки дернулись вперед-назад, обеспечив круговую панораму. В груди лязгнуло, переходя в боевой режим нечто грозное, против установки чего очень возражали сестренки.
Экспресс-анализ обстановки показал, что в пяти метрах перед мордой стоит… Альфа.
— Вольно, дракон! — командным голосом рявкнула Альфа.
Нулевая личность Домика отключила «спинной мозг». Медленно втянулись когти, в груди снова что-то лязгнуло, на этот раз возвращаясь в дежурный режим.
— Ты сильно изменился. Подведи часы, твои отстали, — сказала Альфа.
— Ты заметила, какая реакция? — в радостном возбуждении спросил дракон.
— Для тебя — обычная. Ноль целых, пятнадцать сотых секунды от выхода из стазиса до принятия боевой позы.
— Именно!!! Я снова стал самим собой!
— А до этого?
— До этого я был неуверенной в себе размазней. Во всем сомневаюсь, ни в чем не уверен наверняка. Индексы базы постоянной памяти потеряны, половина самой базы — псу под хвост. Знаешь, Альфа, это страшно!
Пока нулевая личность беседовала с Альфой, остальные анализировали обстановку. Связались со службой точного времени, со штабом контроля черезвычайных ситуаций, со службой новостей…
— «Нас держали в стазисе. Долго». — доложила первая личность.
— «Сестренки устроили на Луне трах-тарарах. Остался кратер». — добавила вторая. — «Но живы и вернулись в свой мир».
— «Моя команда собирается спуститься с Эльбруса. Это опасно». — напомнила третья.
— Я синхронизировал часы. Извини, Альфа, времени нет. Вечером поговорим, — внезапно озаботился Доминатор и быстрым шагом удалился. Конец коридора вдруг превратился в камеру с металлическими стенами. Не снижая скорости, дракон зашел в камеру — и исчез вместе с ней. Вновь обычный коридор…
— Нет, каков! — задумчиво произнесла Альфа. — «Вечером поговорим». Мы ночей не спим, жилы рвем чтоб их вернуть, а они шляются по мирам как по собственной квартире.
Гравилет завис рядом с вершиной. Откинулась задняя стенка, легла мостом на снег, и драконы радостной толпой повалили наружу. За ними вышли люди. Последним — черный дракон Платан.
— Разумные, слушай мою команду! Первую лыжню прокладывают люди. В красной куртке — Алекс, в оранжевой — Маша. Их страхуют Артем и Бенедикт. Я по рации руковожу спуском. Мои команды выполнять беспрекословно и не думая. Если не выполните, страхующие вас перехватывают и поднимают в воздух. Понятно?
— Так точно, — отозвался Алекс, вставляя в уши наушники. Маша кивнула.
— Второй парой идут Мелкие Вредности, — дракон покосился на Мириван и Мириту. — Их страхуют Волна и Элана. Правила те же. Съемку для прессы ведут Ольсен и Шаллах. Съемку для меня — Монтан и Мартин. Ратана — медицина, Гранит — транспорт в случае нештатки.
Когда разведчики проверят трассу, по их следам спускаются желающие. Вопросы есть?
Вопросов не было. Драконы-наблюдатели забили крыльями и ушли в небо. Маша с Алексом надели шлемы, опустили на глаза очки, оттолкнулись палками — и ринулись вниз по склону.
— Берите правее. Еще правее! — командовал Платан. — Дойдете до ребра — возьмете влево, под сорок пять к склону, до самого левого ребра. Приготовились — поворот налево! Отлично!.. Вы слишком разогнались! Широкими дугами сбейте скорость. Вот так… Держите дистанцию, не мешайте друг другу.