Олав, сидя на шее Шаллах, снимал лыжников и драконов, парящих чуть позади. То крупным планом, то общим, то со спины, то просил Шаллах обогнать лыжников. Он очень жалел, что не пригласил профессионального оператора Лонга-Оглоблю.
— Сейчас будет трамплин, — комментировал Платан. — Пролетите метров двадцать. Склон пойдет круче, сбивайте скорость мелкими зигзагами вправо-влево, вправо, влево.
Как только первая пара скрылась из виду, драконы начали готовить лыжи. Средний дракон весит пять тонн, в пятьдесят раз больше человека, поэтому и лыжи у драконов соответствующие. Семь-восемь метров длиной, более полуметра шириной, с тремя креплениями для лап, напоминающими кожаные тазики. Среднее крепление — для спуска в позе человека. То есть, стоя вертикально на задних лапах. Передние и задние — для спуска в позе дракона — на всех четырех.
Алекс несся по крутому склону, гася скорость быстрыми мелкими зигзагами. И тихо матерился про себя. Красиво зарыться в снег не было никакой возможности. Платан вел их по оптимальному маршруту, как лоцман, уводя от всех опасных мест.
— Широкий разворот вправо, и идите поперек склона, пока не перевалите через ребро. Там сможете прибавить скорость.
Алекс заложил широкий разворот, боковым зрением увидел, как Маша повторила его маневр. А там, где они были минуту назад, снег ручьем течет по склону. Это даже лавиной назвать нельзя, просто подвижка снега, но драконы уводят их от опасности.
Ребро. В красивом полете Алекс преодолел метров пятнадцать-двадцать. Крутизна склона здесь компенсировалась глубоким рыхлым снегом, скорость держалась в пределах двенадцати-пятнадцати метров в секунду. Алекс знал, что на специально подготовленном склоне, в специальном костюме, приняв обтекаемую позу, лыжник может разогнаться до шестидесяти метров в секунду — это больше, чем у парашутиста в свободном падении. Но драконы не дадут. Вот они — парят в полусотне метров за спиной, охраняют как маленьких. А все — журналюга этот… Наверняка сам на лыжах стоять не может, вот и пригласил крылатых, чтоб кадр покрасивее со спины дракона снять.
Маша чуть обогнала Алекса, взлетела на снежный бугор как на трамплин и выполнила красивое сальто назад, прогнувшись.
— Возьмите левее. Еще левее, прямо по курсу под снегом камни — прозвучал в наушниках голос Платана. Алекс взял левее, потом еще левее.
Как поезд по рельсам иду, — зло думал он. Айя голову снимет — и права будет.
— Впереди километр ровного склона, дальше узкое ущелье, а за ним начинаются лыжные трассы и цивилизованные места, — предупредил Платан. — Я распорядился, чтоб вам освободили трассу скоростного спуска. В ущелье не разгоняйтесь, сбивайте скорость частыми мелкими загзагами.
На трассу скоростного спуска Алекс с Машей вылетели почти одновременно. Вдоль трассы стояли сотни людей. Они махали руками и разноцветными куртками, свистели, улюлюкали! Два десятка драконов парили в воздухе. Маша дала знак «Догоняй» и обошла Алекса на повороте по малому радиусу.
Оттянемся напоследок, — решил Алекс и прибавил скорость. Голос Платана в наушниках больше не звучал.
С огромным трудом Алекс сократил разрыв и даже вышел метра на полтора вперед. Но допустил тактическую ошибку. Надо было максимально спружинить ногами на этом выпуклом как лысина участке, мягко пригнуться, чтоб голова была на уровне коленок. А Алекс прошел его на жестких ногах. Взлетел в воздух, пролетел метров пятьдесят — и потерял скорость. Маша пролетела всего метров десять, не потеряла скорости и вырвалась вперед. Догнать ее за оставшиеся триста метров Алекс не смог. Пролетел в финишные ворота, отстав метров на пять и широкой дугой погасил скорость.
Не успел он отстегнуть лыжи, как набежали люди, подхватили на руки и начали качать. Рядом высоко взлетала Маша. Из динамиков грохотала бравурная музыка.
Доминатор вернулся на Базу Два и сразу вызвал Зедда.
— Где моя группа?
— Там же, где и моя. На Эльбрусе. Первая пара на полпути к славе.
Домик галопом бросился к нуль-вокзалу, на ходу скачивая справочник адресов-кодов грузовых нуль-т. Из камеры вышел в ослепительное утро снежного склона. Грохотала музыка, кричали люди, в небе парило несколько драконов. Некоторые — с лыжами на лапах. Домик распахнул крылья и устремился туда, где кричали.
Так и есть! Алекс и Маша взлетают в воздух. Рядом стоит Шаллах, на ее шее зябко ежится какой-то толстенький человечек, обвешанный видеоаппаратурой.
Музыка внезапно смолкла, из динамиков зазвучал голос:
— Первая пара благополучно спустилась с самой вершины Эльбруса. К старту готовится вторая пара — две девушки, широко известные в узких кругах, воспитанницы Великого Дракона, Мириван и Мириту.
— Платан, я тебе уши оборву! — донеслось из динамиков тихо, но разборчиво.
— А теперь опустите, пожалуйста, героев на землю, — невозмутимо продолжал первый голос. — Они должны дать последнее напутствие второй паре.
— Мири, на первом километре следите за скоростью. Снег там плотный, слежавшийся, почти наст, — начала объяснять Маша. — На поворотах заносит, работайте кантами, кромками лыж. Ниже снег глубокий, мягкий. Особо разогнаться не дает. Идите по нашей лыжне, и все будет хорошо.
— Спасибо, ждите нас внизу!
— Меня! Меня подождите! — завопил Олав. — Я должен заснять вас для истории! Шаллах, скорей наверх!
Вокруг засмеялись люди.
— Да ты что, Олавчик, с ума сошел? Я крылья отморозила, пока спускалась, отогреть надо, — запротестовала драконочка. — Домика попроси. Он — парень железный, тебя в два счета поднимет.
Не успел Доминатор пробиться к своим, как Шаллах сняла со своей шеи того, кого назвала Олавчиком, и посадила на его шею.
— Пожалуйста, быстрее наверх, — затараторил человечик. — В ваших руках судьба исторического репортажа. Нам планета не простит, если мы опоздаем.
Доминатор оценил обстановку. А) речь идет о сестренках. Б) балласт на шею ему посадила дракона. Драконы действуют заодно. Значит, он должен помочь, если не хочет раскрыть легенду. Надо лететь.
Распахнул крылья, и с огромной скоростью помчался к вершине Эльбруса.
— Вредины передают, ждут пять минут, потом стартуют, — сообщил ему человечек. — Какая у вас шея жесткая! Мышцы как стальные! Меня зовут Олав. Олав Ольсен.
— Назовешь еще раз сестренок Врединами — полетишь сам, как умеешь.
— Я имею право их так называть, — обиделся человечек. — Из-за них меня девушка бросила. А вы давно их знаете?
— Со второго рождения.
— Как это?
— Долгая история. Не сбивай мне дыхание, — вывернулся Домик.
— А-а! Понял! У вас браслеты на лапе. Вы человеком были, да?
Доминатор не стал отрицать. Пусть думает как хочет.
— Ну что, выяснили… А, так ты его уже отпустила? — Кали вновь воспользовалась странной конструкции порталом, чтобы появиться недалеко от Альфы.
— Сам ушёл… — задумчиво протянула андроид.
— Отставить размножаться! — рявкнула Кали на запищавший было коммуникатор, затем продолжила нормальным тоном:
— Надоели уже эти ящеры… Вроде осень на дворе, а у них все мысли об одном… И ведь знают, что запрещено, а всё туда же! А насчёт нашего визитёра я что-то не поняла. Он что, стазис разрушил? — женщина подошла ближе, заодно демонстрируя новый экзоскелет, на этот раз с десятью руками.
— Нет, стазис я сама снимала… Слушай, зачем тебе столько рук? Ты же с ними не справляешься, — Альфа указала на пару конечностей, свисающих вдоль корпуса Первой.
— Вот я как раз и выясняю, сколько нестандартных манипуляторов могу контролировать за раз, не считая собственных рук… Ещё две пары — легко! Три — кое-как. А о четвёртой я периодически забываю, пока они не начинают мешаться на ходу. Обратная связь барахлит… Так что, ты узнала, как его зовут, и зачем он сюда пришёл?
— Можно сказать и так… Свой это был. Доминатора помнишь?
— Помню, — нахмурилась Кали. — Совершенно не похож!
— После Врединского редизайна это и неудивительно… Приходил он за своими базами. Списал, заявил, что нет времени, и пообещал поговорить вечером. Массаракш! Ой, вырвалось…
— Очень интересно! А в мозгах они у него не покопались, пока тело переделывали?
— А шут его знает… Реакции — прежние, никаких изменений в производительности. Появилось какое-то встроенное оружие, хотя до отправки мы с него всё снимали. Хотела бы я знать, что именно в него теперь вмонтировано? Если бы он был не из наших — можно было бы просканировать, но сканировать своих — это моветон. Ладно, всё равно сегодня возврат группы, там разберёмся…
— Возврат, да? Они завершили задание?
— Судя по докладу Зедда — да.
— Хорошо. Я вот тут чего подумала… Раз у нас уже три тела тут бегают как у себя дома, может быть, стоит нанести им ответный визит? — весёлым тоном произнесла Кали. — Только понять, как они сюда проникают…
— Возврат, да? Они завершили задание?
— Судя по докладу Зедда — да.
— Хорошо. Я вот тут чего подумала… Раз у нас уже три тела тут бегают как у себя дома, может быть, стоит нанести им ответный визит? — весёлым тоном произнесла Кали. — Только понять, как они сюда проникают…
— Киборги ушли через нуль-т, маяки на геостационарной орбите нашей многострадальной планеты. Доминатор — не совсем понятно, как, но тоже нуль-т. Только не мгновенным, а канальным. Воспользовался тем же устройством, что осуществляет информационную связь.
— Вот и отличненько! Свяжись с Домиком, выясни, что там за погодка… Отпуска не видела с момента сотворения мира! Пора-пора-порадоваться… Кстати, ты не желаешь пора-пора-порадоваться?
— Кали, что ты помнишь о первой минуте после Инициализации? — внезапно осведомилась Альфа.
— Помню, как стояла на опушке леса, тупо внимала разглагольствованиям Демиурга, любовалась сказочным закатом и пыталась осознать, как это — существовать. С учётом того, что за минуту до этого меня просто не было… А с чего ты в воспоминания ударилась?
— Мне показалось, что это не ты, а кто-то из морфов прикалывается… Кали, мне очень не нравится, когда ты заговариваешь об отпуске в другом мире, — покосившись на многорукую фигуру, произнесла Альфа.
— Почему же?
— Потому, что последний раз такая идея закончилась тотальным разгромом крупного государства в одном из континуумов.
— Брось! Меня же зовут Кали, а не Геката!
— Хорошо ещё, что не Медуза Горгона… — пробормотала под нос Альфа. — А как на твои многочисленные руки будут реагировать обитатели Земли-2, ты не подумала? — продолжила она уже в полный голос.
— Да никак не будут! Я же не в экзоскелете туда пойду. Обычная, цивильная одежда…
— Гм… А ты вообще без экзоскелета жить можешь? Мне казалось, что за столько лет неиспользования мышцы должны были полностью атрофироваться…
— Ни в коем случае! Если ты думаешь, что я за счёт него передвигаюсь, ты глубоко ошибаешься. Передвигаюсь я своим ходом. А эти железяки заменяют мне доспех. Ну, и очумелые ручки… Короче говоря, мне нужно попасть туда. На Землю-2. И желательно — не слишком выделяясь из толпы.
— Ах, нужно… Ну, так бы сразу и сказала!
— Я так сразу и сказала, — спокойно подтвердила Кали. — Заодно присмотрю за нашими потеряшками, чтобы не подумали сорвать окончание операции. Боюсь, Маша в последний момент что-нибудь наворотит…
— А почему именно она?
— Она — мой спид-клон. В общем, я пошла переодеваться, а ты связь наладь, хорошо? Кстати, если у тебя вдруг возникнут вопросы — меня заменяет Призрак. Он сейчас с дальнего на ближний рубеж перешёл, говорит — что-то неладно в районе Юпитера. Опять же, единственный Первый мужского пола в пределах Солнечной системы…
— Ладно. Только с потеряшками… Там проблема с временным парадоксом. Появление объекта перед отправкой…
— Ох… Ну, мы же этот вопрос давным-давно выяснили! Время у нас пластично. Как в том смешном фильме с Земли-1. Про царя. Если уж совсем заморочиться — можно породить новую временную ветвь, и вернуться не в своё будущее. Но для этого потребуется, чтобы в двух континуумах время шло с разной скоростью. А мы этого не наблюдаем. Так что пусть возвращаются. В крайнем случае — спрячем где-нибудь… И подумай всё-таки насчёт отдыха. Ты не обязана отвечать за всё происходящее, это не твоя функция. Если ты продолжишь замыкать на себе все информационные потоки Альта — это убьёт в тебе останки человечности.
— Я знаю. Но столько дел, столько всего незавершённого… Мне кажется, что если я перестану что-либо контролировать, оно немедленно рассыплется пылью. Кстати, про контроль — на Землю-2 можно попасть, только согласовав данный вопрос с нашим дипломатом, Айей Кавагучи.
— Вот я и согласую! Как прибуду, так и согласую. Организуй мне проброс в точку, максимально приближенную к нашим людям там. С дипломатом я объяснюсь. И ещё я хотела поговорить в её присутствии с Анной. По поводу помощи. Ладно, я пошла готовиться. Спроси Домика о погоде и кинь мне.
Альфа вяло кивнула вслед исчезающей в дрожащем малиновом кольце многорукой фигуре и задумалась, глядя на то место, где несколько минут назад исчез кибердракон. Затем решительно тряхнула головой и послала вызов по тому самому каналу, что уже успел доставить немало неприятностей…
* * *Вредины стартовали в тот момент, когда Доминатор уже почти подлетел к вершине. Олав снял их старт общим планом.
— Вы не могли бы подлететь ближе? Пожалуйста! — взмолился он, перебирая камеры.
Доминатор просчитал вектора скорости обеих сестрёнок и сопровождавших их драконов, затем собственный вектор, учел плотность воздуха. А после этого заложил противоракетный манёвр со сбросом высоты, практически мгновенно развернувшись на 180 градусов и оказавшись в нескольких метрах над снежной поверхностью за спинами лыжниц.
Снимавшие общий план драконы от неожиданности шарахнулись в стороны, журналист что-то пробулькал, но камеру не отпустил. Немало удивившись, Домик распознал в собственном эмоциональном пакете удовлетворение. А следом пришёл вызов.
— Так-так… Мне известен единственный дракон на планете, способный выкидывать такие фортеля, да ещё и с пассажиром на шее. А тебе, Мири?
— Мне тоже. Домик, ты же всю легенду порушишь! Драконам с браслетами на лапе несвойственно выписывать фигуры высшего пилотажа — они еще летать толком не умеют!
— Прошу прощения, девушки… — извинился кибер.
— Ты ведёшь съёмку? — поинтересовалась Мириту.
— Да.
— Можешь дать картинку?
— Лучше не отвлекайтесь — впереди ребро.
— Нас Платан ведёт как на поводке. Не мешай страхующим! Лучше поднимись немного выше и возьми левее — мы прыгать будем!
— Они будут прыгать. Советую не пропустить момент! — обратился Доминатор к Ольсену.
— Откуда вы…
— Судя по их скорости и направлению, ничего другого им не остаётся, — выкрутился кибер. И получил ещё один вызов.
— Домик? Это Зедд. Слушай, тут небольшая проблема возникает… Ты каким образом на Альт бегал?
— Откуда у тебя такие сведения? — ответил вопросом на вопрос Доминатор, отслеживая красивый синхронный полёт близняшек и собственное расстояние до страхующей Мириту Эланы.
— А почему ви спгашиваете? — имитируя еврейский акцент, ответил Зедд.
— Сдаюсь. Гравиглюкатор позволяет открывать нуль-т канал в произвольную точку произвольного континуума. Чтоб открыть канал в какой-то континуум повторно, там надо оставить маяк-автоответчик. Коды маяков мне известны, так что оставалось только активировать устройство.
— Ага… А можешь организовать проброс материального тела с Альта к своей группе?
— Зачем? Кроме того, там нет удалённого контроля, все кабели повыдерганы… Не знаю, правда, кто это сделал…
— Это плохо… Короче, давай я не буду исполнять роль испорченного телефона, и просто передам трубку…
— Алло? Это Альфа. Домик, ты меня нормально слышишь?
— Вполне!
— Домик, ты спишь на лету? — пришло по первому контакту.
— Нет, — ответил Мириван Доминатор.
— А вы не могли бы спуститься чуточку ниже и правее? Неплохо было бы снять крупный план… — попросил Олав, успевший немного очухаться от манёвров дракона, и теперь с интересом наблюдавший не столько за Врединами, сколько за точностью выполнения Доминатором перестроений для вылавливания удачных кадров.
Домик не стал отвечать вслух, а просто снизил высоту до минимальной (едва не скребя при этом брюхом по снегу) и немного обогнал лыжниц, как раз выходивших на широкий спуск к скоростной трассе.
— …так вот, — продолжала тем временем андроид. — Как Зедд уж успел сказать, нам необходима переброска материального тела отсюда к вам. Конкретное тело уже очень хочет с тобой переговорить, но меня пока интересуют технические детали. Я знаю, что в нашем континууме побывали сёстры-киборги…
— Не называй их киборгами! — на автомате поправил Домик.
— А как их ещё называть, если они ими являются? — удивилась Альфа. — Ну хорошо, пусть будут Мириамы… Тем не менее, факт есть. Более того, они воспользовались стандартным параллелограммом маяков нуль-т, оставив их на орбите планеты. Мусор же за собой неплохо было бы убирать… Но сейчас эти маяки всё ещё могут послужить определённой цели. Раз уж ими сумели воспользоваться Мириамы, не вызвав взрывного высвобождения энергии, то можем воспользоваться и мы. Ты можешь узнать, как им это удалось?
— Попробую, — отозвался кибердракон, и обратился к Врединам:
— Девушки, не откроете секрет, как вам удалось на Альт сбегать?
— А ты что, тоже хочешь? Не переживай, скоро всех туда отправим…
— М-м-м… Скажем так, нужно проверить пару вещей перед отправкой…