Фарлик приоткрыл один глаз. Три динозаврочки с надеждой смотрели на него.
Надеются. А ни одной мысли в голове. А время уходит… Деда говорил еще, что думать по системе надо. На что западают дылдики, если не на феромоны? На внешний вид. У Терции он был самое то! Скар сам сознался. На поведение. Тоже все было тип-топ. Остается сродство душ…
Фарлик открыл глаза и решительно произнес:
— Надо позвать Шейлу!
Шейла уже давно поняла, что баба Анна считает послом нарракиса. Но из врожденной вредности до поры, до времени молчала. Из мыслей нарракиса сняла, что тот уверен — Анна прочитала имя посла в документах. Остальные верительных грамот не видели, пусть пока думают, что посол — он. Неожиданный финал — это то, что запомнится, это в лучших традициях нарракисов. Но прилетела Кали со своей глушилкой — и Шейла упустила момент…
Получилось не смешно. Получилось страшно. Ошибка Анны чуть не вызвала конфликт между Айей и Кали. Обошлось. Шейла вывела усиление шлема на грань болевого порога, проклиная глушилку Кали, вслушивалась в эмоции драконов. Дед чему-то радуется — в приключение попал! Мрак рычит на Кали, но тоже в тихой радости — ждет повода посражаться. Катрин оглаживает спину Кали крылом. Она одна испугана. Готова пожертвовать перепонкой, запеленать женщину в крыло, прижать к боку. В общем, принять огонь на себя. Анна встревожена и зла. Поняла, что допустила какую-то ошибку, пустила в очках повтор последней минуты. Кора… Кора в тоске. Какой-то план на движение… Ага, броситься вперед, лечь на стол, распахнуть крылья. Ну да, перекрыть всем обзор. Стол ведь не выдержит!
До чего же мужики бестолковые! Ни хрена не чувствуют ситуацию.
Кажется, ситуация разрядилась. Спина Айи расслабилась, Кали толкает речь. Катрин… словно целый день камни таскала. Анна все шарит по очкам.
Некстати замяукал коммуникатор. Шейла переключила его на сенсо шлема. У Фарлика проблемы. Вопрос жизни и смерти. Никак залетел на родных сестер? Ах, Терция залетела…
— Баба Анна, — Шейла поднялась с подушек. — Ты ошиблась. Послом намечалась Айя, в документах ее имя. А я ухожу, у меня срочный вызов.
И, провожаемая взглядами всех присутствующих, покинула помещение.
— … Твоя задача — слушать мысли Скара и подсказывать Терции. Тогда Скар почувствует родство душ, — горячился Фарлик. — И запечатлеет…
— Тогда Скар начнет подозревать Терцию в телепатии и будет бояться как огня, — отрезала Шейла. — Нет, ребятки, действовать будем не так. Терри, ты не могла бы остановиться на какой-нибудь одной форме? Что ты их все время меняешь?
— Прости, это от нервов. Тревожно мне. Зачем Кали сюда прилетела? Откуда Доминатор узнал о моей дочке? У нас очень не любят детей от смешанных браков. Пока никто не знал, кто второй родитель — это одно. А теперь знают… Боюсь я, что Кали здесь по мою душу.
— Доминатор о твоей девочке не сам узнал, ему сказали. Значит, Кали о ней давно знает. Не сбивай с мысли. Лучший в обитаемом космосе эксперт по несложившимся семьям — это моя мама! Ее вызываем.
— А… Почему? — удивился Фарлик.
— Из-за меня, — буркнула Шейла. — Будешь много знать — скоро состаришься. — И застыла, посылая вызов через тайную сеть Вредин. — Ну вот, через пять минут мама будет здесь.
— Нет, вы видали? — обратилась к гостям леди Анна, когда Шейла удалилась. — Куда катится мир? Однако, вернемся к делам. Леди Айя, я допустила ошибку. Прошу меня простить. С этого момента мы признаем ваши права как дипломата и посла. На этом официальная часть закончена. Фиона, подготовьте соответствующие документы. Кора, Айя, обговорите план организации посольства. Что, где, связь, транспортная схема. Мрак, на тебе забота о гостях. И чтоб через… два дня — подробный отчет на моем столе.
Мрак хмыкнул и неспешно направился к выходу. У стенки замер и оглянулся, поджидая Кали. Катрин мягко, крылом подтолкнула к нему Первую.
— Иди, поговори с ним. Он от тебя без ума. Не знаю уж, чем ты его покорила.
— Не верю. Он на меня рычал зверем.
— На меня иногда тоже рычит. Не обращай внимания, все мужики такие. — Катрин мечтательно уставилась на потолок, о чем-то вспоминая. Потом тряхнула головой. — Честное слово, будь ты драконой, я б ревновать начала.
Мрак чуть присел и согнул лапу, помогая Кали взобраться на шею.
— На чем мы кончили? Ты сказала, что корабль чужих невозможно изготовить, можно только сдублировать, — произнес он так, будто разговор был прерван минуту назад. — Этот вариант нас вполне устраивает. Но при одном непременном условии — при полном перехвате всех функций управления.
— Ничего гарантировать не могу, — отозвалась Кали. — Дерзайте.
— Насчет перегрузки в пять «g». Как раз на такой перегрузке Лобасти (ты ее видела) однажды три месяца вела катер. Это был подвиг, но она справилась. Насчет индивидуальных гравикомпенсаторов можно подумать. Мы, драконы, относимся к искусственным гравитационным полям с большой осторожностью. Это из-за детей. Внешние поля нарушают нормальное развитие системы управления внутренними биогравами. Дети вырастают не умеющими летать.
— А на взрослых это не действует?
— Практически нет. Максимум полчаса разминки — и все рефлексы восстанавливаются… Что-то не так? — Мрак заметил, что Первая напряженно оглядывается.
— Я предполагала, меня здесь встретит наш дракон.
— Доминатор?
— Да, Домик.
— Думаю, он страхует свою команду на Эльбрусе.
Доминатор был занят прямо противоположным делом. Он никогда не катался на лыжах. А тут — десятки драконов с огромным энтузиазмом ободрали лыжами склон почти до камня.
Да, Доминатор никогда не вставал на лыжи. В старом теле это было невозможно. Но новое тело легкое. Да, нет опыта. Но есть великолепная реакция, есть записи спуска других драконов и мощные антигравы. В общем, семь личностей проголосовали за спуск. Мол, опыт может быть полезен. Против была только одна — та, которая управляла моторикой. Но семь против одного — демократия. Дракон решился. Попросил у Артема лыжи, выслушал краткий инструктаж… И через пять минут с секундами в общую копилку добавились еще две сломанные лыжи.
— Теория, как оказалось, не учитывает всех аспектов практики, — туманно объяснил Домик севшим рядом с ним драконам.
— А мне показалось, у тебя просто лапы разъехались, — уточнила Шаллах.
Доминатор не стал объяснять, что вел сам с собой жаркий спор, нужно ли переключаться на «спинной мозг» в момент возникновения критической ситуации — когда лыжи попали в две расходящиеся лыжни. Пока противники переключения пытались вычислить последствия для окружающих и момент отключения «спинного мозга», ситуация из критической перешла в катастрофическую. Нет, количество мозгов должно быть нечетным. А еще лучше — простым числом. Например, семь…
Драконы тем временем занялись странным делом. Они раздобыли бухту тонкого троса, выбрали небольшой холмик, воткнули в снег три самых длинных обломка лыж, связали сверху. Получился каркас высокого, узкого вигвама. К нему начали привязывать другие обломки лыж так, чтоб те торчали во все стороны. К драконам присоединились люди. Несли со всех сторон сломанные лыжи — и тоже привязывали к каркасу, образованному лыжами драконов. Акула пера Олав Ольсен сиял как медный таз, снимал все вокруг и путался у всех под ногами.
Очень скоро сооружение начало походить на елку.
— Что это? — удивился Доминатор.
— Лыжное дерево, — объяснила Шаллах.
— Памятник?
— Отличная идея! Памятник безумству храбрых! — Шаллах побежала делиться названием со строителями монумента.
— Где разум, где логика? — подумал Доминатор вслух, по примеру Вредин, одновременно пытаясь пересчитать своих. Не хватало Терции. Впрочем, она могла быть любым из людей. Или детей драконов. Или кибером-снегоходом.
Скар наблюдал с некоторого отдаления за возней людей и драконов. Сооружение слегка напоминало антенну измерителя мощности дециметрового излучения. Назначение было неясно, но строили его дружно и слаженно. Вопрос — для чего?
Поглощенный размышлениями, дракон не заметил, как к нему подошли две женщины. Одну, лыжницу в белом шлеме, он недавно видел с драконами. Чувства подсказывали, что она — псионик. Вторая «пахла» странно. Точнее, пахла она как раз человеком. А вот «запах» напоминал кой-кого из киборгов в момент опасности. Но лишь напоминал. Человеческого в нем не ощущалось вовсе. Видимо, включена защита от псиоников.
— Дракон, нам надо поговорить, — произнесла странно пахнущая. — дочь, подожди нас, мы быстро.
— Хорошо, мам, — псионик развернулась и пошла к развалинам снежной крепости.
— Меня зовут Мириам, — представилась женщина. — Ты знаешь нашу планету Зону?
— Хорошо, мам, — псионик развернулась и пошла к развалинам снежной крепости.
— Меня зовут Мириам, — представилась женщина. — Ты знаешь нашу планету Зону?
— Да, — удивился Скар. Он наблюдал за девушкой-псиоником. Та отошла метров на двадцать, уселась на стену снежной крепости вполоборота к дракону, и занялась своим шлемом. «Странные все-таки люди», — подумал Скар. — «Она думает, что отошла. Оставила нас наедине».
— Ты меня слушаешь?
— Да-да, конечно, — очнулся Скар.
— Будь моя воля, я бы отправила тебя на Зону. Беда в том, что на Зоне драконы — наблюдателями…
— Сегодня явно не мой день, — криво усмехнулся дракон. — Сначала малолетка-динозаврочка отбила руку о мою физиономию. Теперь самка человеческой наружности хочет сослать меня на Зону. Чем я вам так насолил?
— Из-за тебя плачет женщина.
— Ах вот в чем дело… Она не женщина.
— А кто же она?
Скар пожал крыльями. — Вещество. Субстанция.
— Разумная субстанция?
— Вполне.
— Скажи… Ты признаешь киберов с искусственным интеллектом за полноценных разумных существ?
— Почему — нет? Я знаю многих таких.
— А слышал о сестрах Мириван и Мириту? Их еще часто зовут Врединами.
— Их Вредины часто зовут. Дракона в полете догонят и крылья ему оборвут! — продекламировал Скар.
— Слышал, значит, — Мириам вернула дракону кривую усмешку. — Они киборги, ты знаешь? Электронные мозги, титановый скелет…
— Я знаю, к чему ты клонишь, — перебил Скар. — Я признаю за киберами разум, но не душу, не чувства.
— Почему?
— Наши чувства — производная и продолжение нашего тела. Ее тело изменчиво как кисель.
— Значит, у киборгов нет чувств… Слушай, придурок! Я — третья из серии Вредин. У меня есть муж. Я люблю его, он любит меня. Четверть века назад я, как обычная женщина, выносила и родила дочь. Но моя дочь родилась телепаткой. Псиоником, по-вашему. И начался кошмар, растянувшийся на пятнадцать лет. Дочь не слышала моих мыслей и не считала меня за человека. Ты не можешь представить, как мне было больно…
— Почему? Могу.
— Не можешь! Твои чувства проистекают от эгоизма. Ты думаешь, Терри тебя обманула. На самом деле это ты предал ее и вашу любовь. Господи, да чего же вам, мужикам, надо? Тебе досталась идеальная женщина. Она всегда будет именно такой, какая нужна тебе. Скажешь, ей нужен был секс, а не любовь? Она подтвердила серьезность поступков, родив от тебя ребенка. Тайно, не на показ, чтоб привязать тебя к себе. Из-за связи с тобой и ваших идиотских законов она попала в беду. У вас это называется «ссылка в ад», не так ли? Хотя, по вашему времени — не попала, но скоро попадет. На полгода в сырые темные подземелья, крысами питаться. Она прошла через все — и сохранила любовь. Так чего же тебе еще надо? Каких других доказательств? Что она должна сделать, чтоб ты признал за ней право любить?
А теперь — прощай. И выметайся поскорее с нашей планеты.
Женщина развернулась и хотела уйти.
— Постой! Чем кончилось у вас с дочерью?
Мириам остановилась, словно прислушиваясь к чему-то.
— Она полетела на планету динозавров. Там было очень много разумных существ, но она их не слышала. Как и меня. И она признала во мне не автомат с шестеренками, а любящую мать. Теперь у нас очень крепкая, дружная семья. Прощай, дракон. Думай.
Скар проводил уходящую Мириам долгим задумчивым взглядом. Затем двинулся в сторону людей. На мгновение задумался и, резко затормозив, сел в снег.
— Нет, так дело не пойдёт, — произнёс он. Затем поднял лапу и послал вызов по коммуникатору, закреплённому на запястье.
— Алло? — произнёс коммуникатор. Скар нашёл в толпе строящих непонятное сооружение единственного почти неподвижного дракона.
— Повернись налево… Ещё… Подойди сюда. Нужно поговорить.
— Скар? Обязательно было по коммуникатору?
— Я не хочу смущать людей. Очень неприятно натыкаться на то, на что не обращаешь внимания.
— А, так вот как ты маскируешься! А я думал — почему тебя никто в упор не видит…
— Потому! Ан… Джокер, не тяни!
Светло-зелёный дракон покинул группу строителей памятника и поспешил к базальтовому.
— В чём дело? — спросил он, добравшись до своей цели.
— Мне нужен совет.
— Совет? Тебе?! Ты, часом, не заболел? Сколько раз я от тебя слышал: «я — дракон, мне не нужно чужое мнение…»
— Да, совет! — рявкнул Скар так, что Джокер попятился. — Хотя… Нет, я передумал. У тебя коммуникатор местный или наш?
— Местный, конечно. За двести лет не засветить инопланетную технику было бы проблематично, — пожал крыльями Джокер.
— Это плохо. Мне нужно связаться кое с кем в нашем континууме.
— Не вопрос. Связь-то есть… Давай номер. — Джокер вызвал виртуальную клавиатуру очков на снег перед собой.
Скар назвал цифро-буквенный код. Джокер переключил коммуникатор на режим громкой связи. С минуту никто не брал трубку, и Скар уже настроился махнуть лапой на вызов, но тут вызываемый всё-таки среагировал на сигнал: из динамика полился замысловатый поток отборных космических ругательств на трёх языках. Общий смысл речи сводился к причинению тяжких телесных повреждений и лишению способности к размножению того, кто осмелился прервать сон говорившего, причём умудрившегося сделать это в первую же ночь отпуска, выдавшегося за последние шесть лет.
— Успеешь ещё, — прервал абонента Джокер. — Тут дело есть.
— (би-и-ип!), ты хоть представляешь, какой сейчас час?!
— Какой? — невинно поинтересовался дракон, укоризненно взглянув на Скара.
— Да хотел бы я сам знать, какой… Один (биип!), слишком рано! Так… Ты вообще откуда звонишь? Такой планеты ни в одном реестре нет… С учёбы сбежал, что ли?
— Если бы с учёбы… Это другой я. Ты не в…
— Ничего не понимаю… Хватит грузить меня посреди ночи. Выкладывай.
— Собственно, надо-то не мне, а одному нашему общему знакомому. Скар?
— Угу, — кивнул серый дракон, подходя поближе. — Скорч, ты разбираешься в киборгах?
Коммуникатор замолк, с другого конца линии слышалось только тяжёлое дыхание.
— Немного разбираюсь, — произнёс, наконец, тот, кого называли Скорчем. И оглушительно зевнул.
— Отлично. Скажи, у них есть чувства?
На этот раз пауза сильно затянулась. Затем где-то на заднем плане эфира раздались недовольные женские возгласы. И голос Скорча: «это твой знакомый». Снова женский голос, с вопросительными интонациями.
— Здра-а-а… — попытка женщины поздороваться вылилась в зевок, не уступающий по силе предыдущему.
— Эллина? Ты? — удивился Скар.
— Угу. Вся группа здесь. Ты удивительно быстро нашёлся, однако… Что стряслось? Скорч говорит что-то про киборгов…
— У них есть чувства? — повторил свой вопрос серый дракон.
— Есть, конечно… — рассеянно произнесла Эллина. — Да мы же все киборги…
— А у киберов? — настойчиво продолжил Скар.
— Тоже есть… Да возьми любого разумного кибера!
— Но это же суррогат!
— Какой суррогат, ты чего? Разумеется, у них нет гормональной системы для дополнительных эффектов, типа выделения адреналина… Но всё остальное на месте.
— А у морфов? — задал главный вопрос Скар.
Вновь повисла тишина. «Он же тоже дракон, и мужчина» — раздался приглушённый голос. «Ну и что? Я спать хочу, а тут дела не драконьи. Эльфийка ничем не хуже. Сама с ним разберись».
— Скажи… Это как-нибудь связано… С недавним инцидентом? — осторожно поинтересовалась Эллина.
— Смотря с каким, — отрезал Скар.
— Понятно… Послушай, мы очень мало знаем о морфах, но, похоже, они в силу своей природы чувствуют и переживают куда глубже, чем нормальные существа. Мне кажется, я знаю, что ты чувствуешь… Если бы я была рядом в тот момент…
— Не лезь мне в душу, хорошо?
— Извини. Но я думаю, тебе бы стоило её простить. Девушка влюблена в тебя до самой глубины своей души, которая, в отличие от тела, постоянна и неизменчива… Мне очень жаль, что её сослали, и сослали в основном из-за тебя. По-хорошему надо было бы вас обоих, а ещё лучше тебя одного…
— Нет, точно у меня неудачный день. Сначала бьют, затем посылают… Я что её, сам в себя влюблял?
— Какие же вы всё-таки, мужики, грубые… Тебе досталась идеальная женщина, а ты нос воротишь — «влюблял — не влюблял»… Вспомни лекцию про ксенофобию.
— Она ребёнка выносила…
— Что-о-о?! — взорвался коммуникатор на два голоса.
— И спрятала где-то на Альте, — дополнил Джокер.
— И… Вы… — на том конце явно пребывали в шоке. — Если Первые узнают — кранты.
— Кали здесь. И сама Терция здесь. И я не знаю, что мне с ней делать, — мрачно закончил Скар.
— Если бы я был там же, я бы тебе крылья переломал! — угрожающе прорычал Скорч. — Ты понимаешь, что её сослали ИЗ-ЗА ТЕБЯ?! И информация о ребёнке, видимо, уже не секрет. Кали её просто уничтожит! Теперь долгом твоей жизни будет защита Терции! Она готова на всё ради тебя! А ты… (Би-и-ип), а не дракон! Ты весь наш вид перед разумными позоришь!