— Тогда можно выбраться на поверхность и немного «пошуметь»…
— Чтобы нас загребла местная полиция?… — Алекс покачал головой. — Мы же выглядим, как люди. Разве что на томограммах у псиоников обнаружат изменение серого вещества и строения лобных долей, а у нас с Машей — металлический скелет и уникальные мышечные волокна. Правда, на нас сейчас военная форма, а войны этот континуум, насколько я помню, уже лет пятьсот как не видел… Нет, ребятам из потерянной экспедиции нас действительно найти проще, но «сверкать» надо с умом. Вот бы сюда нескольких Первых! Они бы в момент все проблемы решили…
— Алекс, не расслабляйся. У нас преимущество — мы можем пройти через портал, не сварив себе мозг. А Первые — не могут. Хотя во всём остальном они нас лучше. Вот, например, планирование. Ошибок тьма, разве нет?
— Да. Ошибок много. Но ни одной фатальной пока. Думаю, надо выходить в Замке, искать цивильную одёжу и выходить в люди. Всё равно уже засветились. Зато у нас будет больше возможностей. А отличить нас на взгляд никто не сможет…
— Алекс… — попыталась прервать лидера Вика.
— Да и вряд ли кто будет подвергать нас сканированию…
— Алекс!
— Ну что?!
— Гм… Под Замком должно быть до кучи киберов, разве нет?
Повисла тишина.
— Ну, думаю, систему безопасности мы сможем обойти, — наконец произнесла Маша…
— Нет, я хочу сказать… Тут нет никаких их следов. Тут вообще никаких следов нет…
* * *— Мне кажется, нам сюда!
— А почему не сюда?
— А эта труба к Замку ведёт?
— А этот тоннель?
— Кстати, движения воздуха не наблюдается нигде… — вклинился в «обсуждение тактического манёвра» маг.
— Ты как это определяешь? — заинтересовалась Вика.
— Компенсировать снос шарика не приходится… — объяснил Роман, покачивая шаровой молнией над ладонью. — Был бы магом огня — показал бы на пламени. А так — только электричество и ветер…
— Ладно, предлагаю всё-таки по трубе!
— А почему не по тоннелю?
— Труба сухая — раз, чистая — два. Если и проходили киберы, то только здесь!
— Резонно, — согласилась, наконец, Маша. — Как же всё-таки не хватает хотя бы пистолета! Чувствую себя, как кролик перед удавом…
— А как не хватает гранатки, «кошки» и «хамелеона», ты бы знала!
Боевики синхронно тяжело вздохнули. Вика прыснула.
— Мечты мечтами, но пора идти. Отряд, шагом марш! — скомандовал Алекс, подхватывая на руки псионика. Андрея всё ещё не держали ноги…
* * *— Стойте! Мыслящий!
— Где?! Вика, тут и живых-то нет, а ты…
— Да нет, вот здесь, в этом ответвлении! Ой, мамочки…
— Да что там, что?!
— Хр-р-р…
— Что за?…
— Маш, не суйся! У нас скафандры не боевые! Мало ли чего там водится…
— Дело война…
— Да не мельтешите вы! Алекс! Маша! Собьёте Вику со сканирования…
— Андрей, ты не мог бы?…
— Ромка, оно… Оно думает!
— Тише, Вика, успокойся, оно далеко!
— Алекс, ты неправ… Ром, посвети-ка получше…
— Гр-р-р!
— Ни фига себе… Это же…
— Рука Смерти! Смертокогт!!!
— БЕЖИМ!!!
У всех людей внезапно из ниоткуда взялись силы. Андрей, до этого не способный стоять без подпорки, поставил рекорд скорости среди неимплантированных существ. Вика не отставала. С небольшим промежутком за ними поспешал маг, по непонятной причине не вырубив своего осветительного заклинания. Видимо, Роману ОЧЕНЬ не хотелось оставаться в темноте. Следующим из-за слегка задержавшегося старта летел Алекс. Маша, как настоящий воин-герой, замыкала людской строй.
Последним в забеге нёсся жуткий гибрид скорпиона, богомола и зерглинского Гидралиска. Пальцы передних лап существа представляли собой метровой длины лезвия, оставлявшие в камнях пола глубокие выбоины. Существо издавало невнятное рычание.
В какой-то момент Алексу показалось, что в одном из боковых коридоров, пролетавших мимо, удивлённо застыли три динозаврика, с фонариками и планшетом, на котором светилась какая-то схема. Но этот моментальный образ быстро выветрился из головы десантника, сменившись попытками контроля дыхания…
— Мне показалось, или ЭТО гналось за людьми? — спросил Фарлик у сестренок.
— Люди его боятся!
— Люди его избегают! — чуть ли не хором отозвались сестренки.
— Не избегают, а убегают.
— Тогда не его, а от его.
— Не от его, а от него!
— Цыц! Если люди убегают, значит, оно опасно. Людям лучше знать, что за гадости у них под землей водятся, — веско произнес Фарлик.
— Спасем людев?
— Не людев, а людей!
— Цыц! Оружие к бою!
— Какое?
— Лазеры в очках, вот какое!
— А-а… — сестренки захихикали. — Мы думали, ты на него с ножом.
— А вы — с чем?
— С неводом!
— Точно! Живьем возьмем и чучело сделаем! — одобрил Фарлик. — В погоню!!!
Все трое бросились к мотосамокатам, сделанным из мотоскейбордов.
Надо сказать, мотоскейборды Вредин, взятые за основу, в принципе разгонялись до 180 километров в час. Но только в положении пилота «лежа». На детских скейбордах стоял ограничитель скорости — не больше семидесяти. А еще стояла вертикальная стойка руля с фарой и небольшим приборным щитком. Перед экспедицией в туннели юные ящеры оборудовали транспорт багажными рундуками, так что скейборды стали напоминать мотороллеры.
Арлина с Орланой развернули рыболовную сеть из сверхпрочного тетракана и отрапортовали: — Мы готовы!
— За мной! — скомандовал Фарлик и с красивым креном, на развороте набирая скорость, вырулил в главный тоннель.
— С дороги! — донеслось сзади. Сестренки обогнали его, выжали газ до предела и помчались, растянув между собой сеть на половину ширины тоннеля. Фарлик тоже выкрутил газ на полную. Но — что делать — он был старше и тяжелее сестер, его машина шла чуть медленнее.
— Оп-па! — сестренки набросили сеть на чудовище и промчались дальше.
— А-а-а!!! — Фарлик неожиданно понял, что несется прямо на монстра, и свернуть не успевает. Но десантная выучка не подвела! Он подпрыгнул, вывернул руль вправо, повернулся в воздухе на четверть оборота — и въехал обеими ногами в задницу чудовища. От этого удара монстр покатился кувырком, запутываясь в сети все больше.
Фарлик поднялся, потер обеими ладошками то место, на которое приземлился, и включил прожектор очков. Впереди вспыхнули два мощных луча света — сестренки развернули скейборды и зажгли фары. Монстр, опутанный сетью, вяло шевелился в желобке для ручья. Девочки подъехали, но сохранили дистанцию метров в пять.
— Какой страшный!
— Ужасный!
— А ноги!
— А жвалы!
— А что мы с ним делать будем?
— А куда мы чучело поставим?
— Может, маме подарим?
— Папе! — отрезал Фарлик. Мамы у нас разные, а папа — один. И женщина такому уроду не обрадуется. Папа — другое дело.
— Шушело??? — прошипел монстр и задергался. — Я иж ваш шамих шушело шделаю!
— Оно разговаривает!
— Оно разумное! — взвизгнули хором сестренки.
— Кажется, с чучелом мы поторопились, — огорчился Фарлик и опять потер то место, на которое приземлился. — Ты кто такой? Кибер?
— Это ты кто такой? — прошипел монстр. — Кто пожволил тебе на людей брошаться?
— Я — Фарлан! Сын Верховного Правителя Планеты — гордо произнес Фарлик, выпятив для солидности живот. — Это ты на людей бросился. У меня все в очках записано!
Монстр прекратил попытки распутаться и забормотал под нос:
— Сын монарха, да еще ящер… Яйца дракона! Куда меня занесло? К ящерам! Какой у них строй? Монархия!!! Дипломатический скандал! Убью Дока с особым цинизмом. В воспитательных целях. Плюс-минус пять километров, плюс-минус пять дней… Полгода в этих катакомбах крысами питаюсь…
— Эй, ты не ответил на мой вопрос. Зачем ты бросился на людей?
— Проголодался, наверно.
— Крыски надоели, — захихикали сестренки.
— Подожди, — озаботился монстр. — Откуда ты-то знаешь про людей? Тут что, живут люди?
— Ну да. Это их планета. А мы здесь в гостях у Великого Дракона.
— Вы не из этого мира?
— Почему? Мы — из этого. Только с другой планеты. А наши родители — из другого.
Чудовище застонало и опять заворочалось.
— А великий дракон — это кто?
— Великий Дракон — это Командор. Он главный среди драконов на этой планете. И на всех других тоже.
— Может, у вас еще и дипломатическая неприкосновенность?
Заврик смутился.
— Вообще-то, мы не официально, без галстуков. Но когда кто-то из людей наступает папе на хвост, папа так и говорит: «Уберите ногу с хвоста. Вы нарушили мою дипломатическую неприкосновенность».
— Какой скандал… Какой дипломатический скандал, — сокрушался монстр, трепыхаясь в сети. — Ну откуда вы свалились на мою голову? До завершения программы оставалось всего десять минут.
— Какой скандал… Какой дипломатический скандал, — сокрушался монстр, трепыхаясь в сети. — Ну откуда вы свалились на мою голову? До завершения программы оставалось всего десять минут.
— А какая у вас программа? — заинтересовалась Арлина.
— Вернуть домой тех остолопов, которых вы видели. Кстати, где они?
— Убежали в боковой тоннель.
— Домой — это куда?
— Домой — это домой! На ту планету, откуда они пришли.
— А чего они так драпали? Домой спешили? — хихикнула Орлана.
— Они меня в этом камуфляже не узнали, — монстр легко поднялся, сбросил с себя обрывки сети. Теперь он выглядел как ящер. Даже очки-комп на глазах.
— А-а-а!!! — завопили сестренки. С визгом колес развернули скейборды и исчезли в темноте. Фарлик тоже хотел бы исчезнуть, но его скейборд валялся где-то в отдалении, а ноги стали ватными.
— Будем знакомы, меня зовут Терция, — монстр протянул руку. Фарлик осторожно ее пожал. Ладонь была теплой, почти горячей. А также мокрой, немного липкой и грязной. Фарлик машинально вытер руку о штаны.
— Так вы леди? Простите, пожалуйста, что я… Вас… Пониже спины…
— Принято. Я и на самом деле за полгода совсем одичала. Иногда нужен хороший пинок, чтоб придти в норму. А ты, значит, принц.
— А эти люди… Они заблудились?
— Можно сказать и так. Они отправились спасать других. Вот те действительно заблудились. А я здесь для того, чтоб вытащить спасателей. Но теперь их снова искать надо.
— А можно, мы вам поможем?
— Главное, прынц, под ногами не путайся. Где твои друзья?
Фарлик приложил ладони ко рту рупором и закричал:
— Арли!!! Орли!!! Где вы там?
В отдалении зажглись две фары. Сестренки подъехали, Арлина привела за руль скейборд Фарлика.
— Познакомьтесь, — представил он. — Это Терция, спасатель. А те, кто убегал, они где?
— Я им крикнула, что поговорить надо, но они убежали, — сообщила Орлана. — А тут справа целое депо. Зал такой, что фарой не осветить. И вагоны стоят рядами.
— Ты по-нашему крикнула. Я бы тоже убежала, если б мне в глаза фарой светили и кричали непойми что.
— Это ты фарой светила, а я только кричала.
— Да им все равно, кто светил!
— А мне не все равно!
— Цыц! — рявкнул Фарлик. Сестренки моментально замолкли. — Наша задача — отловить спасаемых и отправить всех домой.
— У нас нет больше сетки, — огорчилась Арлина.
— А зачем нам дома пять человеков?
— Не к нам домой, а к ним домой!
— А-а… поскучнели сестренки. — К нам было бы интересней. Тетя Беруна рассказывала, как у нее в клетке Олав Ольсен…
— Цыц!!!
— Датский сад! — прошипела Терция, слегка изменила фигуру, удлинив конечности, опустилась на все четыре — и потрусила в темноту прохода.
— Спасатели, вперед! — скомандовал Фарлик. — Тетя Терция, а как вы это делаете?
— Что, принц?
— Формы меняете.
— Тренировка, и еще раз тренировка! — оглянулась на ходу Терция.
— Чт-что это б-было? — заикаясь, произнёс маг, когда команда отмахала бегом километров десять, оставив за спиной и чудовище, и погоню с фонариками, и депо, и едва сумела остановиться на какой-то заброшенной станции…
— Не знаю, и знать не хочу! — Маша нервно утирала со лба пот и поминутно оглядывалась в сторону последнего изгиба тоннеля. Шлем она потеряла где-то по дороге.
Алекс сосредоточенно, чтобы скрыть дрожь рук, доедал второй комплект «сухого пайка» — смеси из мощного антиоксиданта, легкоусваиваемых белков и жиров. Растраченная на бегу энергия требовала возмещения…
— Оно мыслило! Так знакомо-знакомо… — Вика всхлипывала, с трудом удерживая себя в руках.
— Нас видели динозавры, — мрачно произнёс Андрей, обнимая телепата за плечи и пытаясь снять с неё панику вместе с воспоминаниями о недавних событиях.
— Ты тоже заметил? — проглотив энергетик, спросил Алекс. — Нужно выбираться в город. Срочно. Плевать на скафандры. Легенда — «маскарад». Мы нищие студенты, работ нам не найти…
— Ка-какие мы ст-ст-студенты! — возмущённо воскликнул маг.
— А такие. С другой планеты. Блин. Откуда в этих подземельях взялся смертокогт? Это же из другого мира животное! И чего мы от него драпали, спрашивается? Надо было этой твари лапы заломать, да…
— Угу. Герой нашёлся. Он тебя одним ударом располовинил бы. А вторым — во французский салат нашинковал, — ядовито заметила Маша.
— Зато теперь во французский салат нашинкуют завров! И чего они за нами увязались?… Кричали ещё что-то…
— Вернуться?
— Смысл? Сейчас в подземелье мы имеем классический «несчастный случай». А если вернёмся — «значительные жертвы». Всё, хватит, идём наверх!
* * *Выход со станции, к счастью, оказался не заваренным наглухо, а всего лишь заваленным каким-то барахлом непонятного предназначения, почему-то не убранным киберами. Помещение за выходом походило на ангар для планетарных перехватчиков, только пустой и заброшенный. Маг, наконец, погасил свой шарик — ангар был залит светом из потолочных ламп.
— Ну, и где мы?
— Хороший вопрос, — Алекс поднял было руку к затылку, затем с удивлением посмотрел на неё и опустил обратно. — Похоже на ангар. Мы, скорее всего, далеко от цивилизации, судя по заброшенности…
— Ага. Помещение заброшено, а камеры работают? — Маша указала на шарящееся объективом устройство, висевшее прямо над отрядом, и имевшее поэтому «мёртвую зону». Внезапно камера замерла на месте, повернувшись в одну сторону.
— Что это с ней?
— Какая разница? Быстро уходим, прячемся за колоннами от этой беды!
* * *— Ничего не понимаю! Окраина города? Коробка — ангар, и всё? Неужели они не могли построить что-то, более экономно расходующее пространство? — недоумевал маг.
Отряд успешно выбрался из странного помещения, не слишком задумываясь о его предназначении. На выходе возникла небольшая заминка — ворота открывались при помощи цифровой панели, но Алекс решил вопрос простейшим методом — выдрав панель из стены и закоротив все провода.
— А если бы там была система тревожного оповещения, или блокировки двери? — неодобрительно произнесла Маша, когда створка со страшным скрипом поползла вверх.
— Только не тут! Простейшая конструкция. Элементарный взлом… Эх, как жрать охота!
— Странно… Вроде уже две порции съел, а всё ещё хочешь…
— Так я Андрюху тащил же, до встречи с этим осьминогим…
— А у него было семь ног?
— Не помню. Не считал. Некогда было.
— Смотрите! — прервала спор Вика. — Хот-Доги!
От улицы, по которой происходило основное движение, невзрачную серую коробку ангара отделял довольно длинный переулок. И как раз в просвете этого переулка можно было разглядеть призывный плакат над какой-то установкой.
— Та-а-ак… Девочки, улыбаемся и машем. Играем в естественность. Потому что бежать некуда.
— Айе, лидер! Пошли?
* * *— Тыц-тыц, мани-мани… — расстроено пробормотал маг, рассматривая щель для карт на лотке выдачи аппарата. Остальные десантники ненавязчиво наматывали круги, стараясь понять, насколько они выделяются среди немногочисленных прохожих. Похоже, что никак не выделяются. По крайней мере дракон, беседующий с двумя людьми, на пятнистую униформу внимания не обратил вообще, ещё трое людей покосились со сдержанным интересом, но ускорять шаги не стали. А больше прохожих толком и не было — улица явно не могла назваться центром культурной жизни. Вот ближе к какому-то здоровенному сооружению на горизонте, подозрительно смахивающему на средневековый замок, людей становилось значительно больше, а здесь…
— Ну что, есть результат? Нет? — желудок Алекса пробурчал нечто неразборчивое, уловив запахи, идущие от аппарата.
— Сейчас, погоди… Как это мы с ребятами тогда ломали?… Ага…
Ш-ш-ш-чпок! — Миниатюрная молния соскользнула с пальца Романа и пробралась в щель. Аппарат дёрнулся, музыка, излучаемая им, затихла, потом в лоток выдачи выкатился один экземпляр продаваемого продукта. Алекс немедленно завладел призом и смачно в него вгрызся.
— Ну как?
— Вкушно! — с набитым ртом заявил лидер. — Пжобовать бужете?
— Нет, что-то не хочется, — отмахнулась Вика. — Лучше будет побродить по округе, да ознакомиться с местностью… Вечереть уже начинает, нужно найти подходящее место для ночлега. До леса тут идти прилично, да и не нравится мне такой вариант. А на какую-нибудь гостиницу у нас денег нет…
— Не разделяться! — предупредила Маша. — Потом не найдёмся. Раз на нас не обращают внимания, значит мы — группа туристов. «Маскарад» в топку, даёшь студентов!
* * *— А за нами следят… — отметила Маша, когда группа в очередной раз собралась на одной из сторон улицы, изображая из себя нескольких молодых балбесов, прокучивающих избыток времени.