- Думаешь, у них там явка была?
- Почему нет? Диверсионная группа свила гнездо, отработала, дождалась прихода своих, приехал куратор со шнапсом и поздравлениями. Но если группа на связь не вышла, то...
Катрин прервалась, и, распахнув дверь, принялась орать, требуя пропустить спецмашину, - на перекрестке полуторка уперлась в вереницу груженых повозок, - какая-то тыловая часть торопилась покинуть город. Сначала наглую водительницу послали по известному адресу, потом рассмотрели командирские знаки различия, да и матерный напор зеленоглазой шоферки сделал свое дело. Грузовик протиснулся между повозок, и запрыгал дальше по ухабистой мостовой. Начало смеркаться. Полуторка вывернула на широкую улицу. Мимо прогремело несколько "тридцатьчетверок", потянулись потрепанные машины.
- Нашей бригады, наверное, - Катрин пыталась рассмотреть тактические знаки на броне. - Тут на весь город едва ли полусотня танков наберется.
На территорию завода въехали через дыру в заборе. Во тьме знакомого бесконечного двора что-то рычало, гремело гусеницами, двигалось. Катрин поспешно притормозила у стены:
- Лучше пешком осмотреться. Раздавят как тараканов. Охраняй, Земляков...
Вернулась начальница через полчаса с каким-то низкорослым, но шустрым бойцом.
- Нас ждал. Связной. Поехали к капитану...
Женька без особого сожаления перебрался в кузов. Думал, будет меньше трясти, - как же. Зубы клацали, ящик с минами скакал по кузову. Часы, снятые с эсесовца, показывали 21.45. Женька хотел надеть часы на руку, но было все-таки противно.
Остановились между какими-то домами. Вокруг, в темноте, стучали лопаты и кирки, - люди, вперемежку военные и гражданские, рыли траншеи. Подбежала маленькая женщина, вспрыгнула на колесо так, что машина качнулась:
- Воды привезли?
- Нет, - растерянно сказал Женька. - Мины у нас.
- Та кому потрибни ти мины? Народу пыты трэба...
Из темноты появился командир в распахнутом полушубке и Женька с облегчением узнал Варварина.
Разговаривали здесь же, у машины. Катрин бегло доложила о маршруте группы при движении в город и перешла к тщательному описанию инцидента произошедшего на Чернышевского. Женька не слушал, очень хотелось лечь. И хоть часок поспать.
- Евгений, туда вот иди, с разведчиками пристройся. Только не девайся никуда.
Женька кивнул, машинально потянулся за вещмешком со спецтехникой.
- Иди, дрыхни. Я сама присмотрю.
Должно быть, раньше в низеньком помещении была контора, - сейчас уцелевшие письменные столы были сдвинуты в угол, подальше от железной печки. Дышать в комнате было трудно, даже в полутьме чувствовалось, что сюда набилось несколько десятков грязных, смертельно уставших людей. Зато здесь было тепло. Женька с трудом разглядел под ногами бойца, спавшего в обнимку с пулеметом Дегтярева. Стараясь ни на кого не наступить, зашагал вглубь.
- Не топчись, лейтенант, - прохрипел кто-то. - Вон, на столе ложись. Ты тощий, уместишься.
- Ага, спасибо, - Женька нащупал стол, чье-то плечо. Человек сонно пихнулся локтем. Женька прилег, пристроившись спина к спине. Ноги пришлось поджать, но места, в общем-то, хватило. Сосед смирился, сопел спокойно. Бензином от его ватника разило оглушительно. Наверное, водитель. Или от вшей стирался, - в бензине некоторые особенно обидчивые насекомые дохнут.
"Ничего, - решил рядовой Земляков, - выдержим. Раз сегодня не зарезали, значит можно продержаться. Немножко осталось. Задание выполнить, и домой. Хорошо, что Катька где-то рядом. Пусть и не совсем рядом, но рядом. Не забудет. Странная она девчонка. Даже смешная немножко. Хотя свирепая. Если она..., если свои, рядом, можно поспать. Потому что если рядом, то ничего не случится, и если спать спокойно, то наверняка..."
Женька успел подивиться необычайной четкости своего мышления и провалился в сон.
Смутно помнилось, что пару раз просыпался, - когда с соседом сапогами начинали лягаться. Ничего, примирялись. Кстати, зря Катька шинель материла, - уютно под шинелью спать.
***
Выдавили Женьку из сна ощутимые тычки под ребра, - пихали рукоятью его собственного автомата:
- Подъем, Земляков. Выезжаем.
Женька сел, нахлобучил на голову шапку. С трудом заставил себя раскрыть глаза: светящиеся стрелки немецких часов показывали 3:15.
Из вечерней сводки Совинформбюро:
КОНТРНАСТУПЛЕНИЕ НЕМЦЕВ В РАЙОНЕ ДОНБАСС - ХАРЬКОВ
В районе Донбасса противник пополнил растрёпанные и разбитые в предыдущих боях 8 танковых и 5 пехотных дивизий и недавно спешно перебросил только в этот район из Западной Европы 12 свежих дивизий, из них 4 танковых, 1 мотодивизию и 7 пехотных дивизий. Таким образом, немцы сосредоточили на узком участке фронта 12 танковых, 1 мотодивизию и 12 пехотных, а всего 25 дивизий.
...Наши передовые войсковые части, ведя упорные сдерживающие бои с численно превосходящим противником, по приказу Командования своевременно отошли на северо-восток в районы северного берега Сев. Донца, оставив при этом города Красноград, Лозовая, Павлоград, Красноармейское, Краматорская, Барвенково, Славянск, Лисичанск...
...Дальнейшие попытки противника развить наступление, форсировать реку Сев. Донец и взять Харьков встретили стойкое сопротивление наших войск и успеха не имеют...
Глава 4
10 марта 1943 года
627-й день войны
Западнее Дергачей дивизия СС "Рейх", прорвав оборону и отбросив 6-й гвардейский кавалерийский корпус, выходит к северо-западной окраине города. Части танковой дивизии "Лейбштандарт" сосредотачиваются севернее города. Перерезано шоссе на Белгород. Попытка удара в тыл немцам 107-й, 183-й и 340-й стрелковых дивизий не приносит успеха. Дивизии танкового корпуса СС начинают штурм города одновременно с севера и северо-запада.
11 часов 30 минут
Переулок Котовского
Женька сидел на низкой неудобной скамейке и драил затворную коробку. МP-40 казался оружием удобным, ухватистым, но начальница предупредила, что лично "ствол" проверит, и если хоть песчинку найдет - "уши открутит". Вообще-то следовало руки чем-то занять, ибо было товарищу Землякову порядком не по себе. Страшно одному остаться.
Честно говоря, сидел Женька отнюдь не в одиночестве. В домишке трое связистов да ворчливая старуха-хозяйка. Прибыли сюда еще затемно. Случайно зацепили забор, когда разгружались, - хозяйка до сих пор ядом плевалась. С машины сгрузили три трофейных рации, в том числе бандуру тяжеленного "Фридриха" 17 . Варварин бегло осмотрел подшефное хозяйство, и укатил в штаб бригады. Катрин выдала подчиненному ценные указания и уехала на "Полицайской антилопе" в компании трех бойцов-разведчиков. Указания были элементарные: не высовываться, ждать, быть готовым к выполнению прямых, то есть, переводческих обязанностей. Ну и насчет оружия и внешнего вида, - "почиститься, рожу умыть".
Тоскливо сиделось. В соседней комнате возились связисты. Старшим там был мальчишка лейтенант, года на два помладше Женьки. Воняло канифолью, что-то паяли, приглушенно ругались. Во дворе установили антенну, замаскированную за дряхлой голубятней. Еще утром замученные телефонисты протянули связь, теперь телефонный аппарат стоял под рукой у маленького лейтенанта. Женька в радиоделе ничего не понимал, - работают люди, что-то ремонтируют, лампы меняют, - при всем желании ничем им не поможешь. Вот если бы с компьютером ковырялись...
Женька бережно вставил в автомат магазин, вздохнул, и вежливо поскребся в дверь на кухню, где сидела ядовитая хозяйка:
- Тетенька, а можно воды нагреть? Умыться, да побриться бы...
- Що тебе там, сопляк, брить? И пушка квелого на мордасах нету, - проворчала добрая женщина.
- Положено нам бриться, - печально признался Женька. - Хочешь, не хочешь, а скоблись. Дисциплина. Давайте я дров и воды принесу. А заборчик мы вам подопрем, когда уезжать будем. Мы же не нарочно, честное слово. Вас как звать по имени-отчеству? Неудобно как-то, не познакомились...
Хозяйку звали Наталья Семеновна. Воду она носить не доверила, сама приволокла откуда-то ведро. Женька почтительно выслушал лекцию о том, как тяжко нынче топить печь, наколол лучинок. Вода грелась, хозяйка рассказывала, как голодно жили в первую зиму при немцах. Женька ужасался. Вполне искренне, - Катька была права, стоило послушать, и вовсе не ерундой чужие заботы кажутся.
Женька осторожно скребся видавшим виды станком перед мутным зеркалом, резался нещадно. В гестапо это лезвие выдумали, не иначе. Пострадавший накануне нос начало щипать. Хозяйка смотрела, головой качала:
- Да не та бритва, - оправдался Женька. - Своей я, ого, как...
- Воно и видно. Сбрызнись, герой, а то рожа распухнэ, - хозяйка выкопала откуда-то из глубин рассохшегося комода замысловатый флакон с одеколоном. - От зятя память осталась.
Женька осторожно похлопал себя по горящим щекам, - запах был приятный. Надо же "Северный", производства какого-то таинственного ТЭЖЭ 18 . Умели делать.
- Спасибо, тетя Ната. Мыло вам оставлю. Вот только ребята побреются...
- Осчастливил, генерал, - тетка беззубо ухмыльнулась. - Вы б немца пошвыдшэ добили.
- Стараемся. Но он же, гад, упирается...
Женька заглянул к связистам:
- Товарищи, у кого минута найдется, - там воды нагрели. Умыться, побриться...
- А чай случаем не случится? - живо откликнулся связист постарше.
- Хозяйка малость подобрела, можем организовать...
Женька достал из запасов группы банку тушенки. Хлеб у связистов имелся свой, нашелся и комок облепленных махоркой карамелек. Хозяйка заварила липовый цвет. Лейтенант-связист, и за столом торопливо зачищал провода, не глядя, прихлебывал из мятой кружки:
- Не успеем, поздно начали, - он кивнул в сторону окна.
За окном глухо громыхало, - немецкая авиация непрерывно бомбила северный пригород.
- Успеем, главное чтобы толк вышел, - боец поспешно запихал в рот горбушку, намазанную тушенкой.
Они пошли работать, а Женьке стало совсем невмоготу.
Тарахтение мотоцикла услыхали издалека, - из комнаты высунулся связист с винтовкой.
- Я гляну, - поспешно заверил Женька, схватил автомат и бросился к двери.
Стоя у щелястой калитки, взвел затвор. Мотоцикл медленно ехал по улочке, бойцы на нем настороженно вертели головами. Притормозили:
- Эй, из 179-й есть кто?
- А чего нужно? - Женька, держа автомат наготове, стволом приоткрыл калитку. Бойцы были явно свои, - в драных телогрейках и с ППШ, в коляске сидел бледный рыжеволосый парень, очевидно, раненый. Но Земляков, наученный горьким опытом, выскакивать не торопился.
- Из Особого отдела будете? - старшина, пытался разглядеть собеседника. - Кто у вас там старший? Варварин или Лемешев?
- Ну, допустим Варварин, - отозвался Женька, с некоторым облегчением.
- Переводчика позови, пусть товар примет, - старшина с неожиданной злостью пихнул раненого в загривок. - Пока не сдох ганс, мать его...
Женька показал удостоверение, расписался на каком-то клочке бумаги. Немца, в широкой свободной куртке-парке, вышвырнули из люльки прямо на дорогу. Фриц пытался сесть, упираясь связанными руками. Левая нога пленного была разута и перетянута пропитавшейся кровью тряпкой.
- Едва взяли, суку, - злобно пояснил старшина. - Он же и одноногий ползает быстрей, чем мы бегаем. А пока ихнюю бронемашину жгли, мы четверых потеряли. Вы, когда закончите, в тыл гада не вздумайте отправлять. Наглый, фашистюга...
- Разберемся, - мрачно пообещал Женька.
Мотоциклисты укатили. Женька сунул в карман шинели документы немца и вежливо сказал по-немецки:
- Вставайте, господин штурмман 19 . В доме вам будет удобнее.
Пленный покосился из-под рыжеватой челки, и пробормотал:
- Я ранен. Вы обязаны отправить меня в госпиталь для военнопленных.
Женька прошелся вокруг сидящего фрица. Да, положеньице. Не тащить же его на себе. Или тащить? Раз прислали, значит нужен. Но и унижаться нельзя. Потом этого типа допрашивать придется. Что Катерина в таком случае сделала бы? Пристрелила сразу? Нет, у нее в голове прежде всего целесообразность.
- Видите ли, господин штурмман, с такими легкими ранениями у нас не принято отправлять в госпиталь, - мягко сказал Женька. - В крайнем случае, в медицинский батальон. Зальют йодом конечность и все проблемы.
Немец ниже нагнул голову:
- Стреляйте, господин комиссар, и покончим с этим.
- Вы совершенно неправильно меня поняли, - по-прежнему мягко пояснил Земляков. - Мы не звери. В горячке боя, бывает всякое, но сейчас.... У вас есть неплохой шанс дожить до конца войны. Пуля вот сюда вас устроит? - автоматный ствол уткнулся в колено здоровой ноги немца.
- Башкирский палач! - немец завозился, пытаясь подняться на ноги. - Фюрер уничтожит даже ваш вонючий дух!
- Несомненно, да вы не расстраивайтесь так, - Женька за шиворот помог пленнику подняться, подтолкнул стволом автомата. - Вперед, господин штурмман. Вам нужно беречь силы.
Немец заковылял к калитке. Женьке невыносимо захотелось отвернуться и пойти в другую сторону. Пусть эсесовца кто-нибудь другой допрашивает. Или пусть сразу расстреляют. Сразу видно, что этот баварец ничего не скажет. Враг он. Стопроцентный.
Устроить пленного пришлось в чуланчике рядом с кухней. Хозяйка посмотрела с отвращением, но ничего не сказала. В комнатушке было прохладно, пленный сел на ящик, попытался удобнее вытянуть раненую ногу. Губы презрительно поджаты, на младшего большевистского лейтенанта даже не смотрел. Женька тоже старался на гостя не смотреть, сидел на шаткой табуретке, положив автомат на колени. Черт, глупая какая-то ситуация. О чем этого типа спрашивать? О номере части, имени командира батальона? А смысл? И так видно, что этот рыжий из "Тотенкопфа". Скорее всего из разведывательного подразделения. Зарвались малость, вот и...
- Я требую, чтобы мне обработали рану, - неожиданно громогласно заявил эсесовец.
- У вас отличная повязка, - заверил Женька. - И вообще вы на зависть здоровый человек. На натуральных баварских колбасках вскормлены? Вы из самого Мюнхена? Или из Вюрцбурга?
- Я не обязан отвечать на ваши вопросы. Требую соблюдения правил цивилизованной войны, - сквозь зубы пробормотал пленный. - Или понятие "гуманность" тебе, гнусный доносчик, не ведомо? Коминтерновский выкормыш.
- При случае передам ваши пожелания командованию. Но должен предупредить что СС, как организация, признана преступной, следовательно, вы являетесь военным преступником.
- Прекратите эту еврейскую пропаганду, - пленный поморщился. - Вы можете меня пытать и расстрелять, но я приму смерть как истинный германец.
- Ну, это уж как получится, - пробормотал Женька. - Я вам верю, но всякое, знаете ли, бывает.
В комнату заглянул связист:
- Вы младший лейтенант Земляков? Вас к аппарату.
В трубке жутко трещало, Женька едва узнал голос Варварина:
- Мезина вернулась?
- Никак нет, товарищ капитан. Сюда пленного доставили.
- Хорошо. Начинай разговаривать, только без форсирования. Мезину подожди.
- Понял. Говорить я уже начал. На что упор делать?
Капитан помолчал, потом сказал:
- Нам нужны коллеги твоих соседей. Уловил? Только аккуратно. Клиенты у тебя будут крепкие. Осторожность соблюдай. Мезина поможет.
- Так точно. Работаю.
Лейтенант-связист смотрел с любопытством. Женька с ожесточением поскреб затылок под шапкой.
- Вот задачку задали.
- Упрямый фриц?
- Пока непонятно. Пойду беседовать.
В чулане раздавалась возня. Женька распахнул дверь, - связист охаживал пленного ногами, немец молча крутился-корчился на полу, прикрывая живот.
- Отставить! - Женька ухватил бойца за плечи. - Спятил, что ли!?
- Да он в меня, гнида, харкнул. Ух, тварь!
- Отставить, говорю! - Женька уже со всей силы отпихнул разъяренного связиста. - Ты, мудак, зачем мне дело портишь? Он нужный, пусть и гнида. Люди под пули лезли, живьем его брали, а ты... В штрафники захотел, идиотина?
***
Катерина приехала около трех часов дня. Разболтанная полуторка прогромыхала по улице, сходу свернула за дом. Трое разведчиков сгрузили двух спеленатых пленных. Катрин, злая и раздерганная, прошла на кухню, поставила у стола самозарядную винтовку и принялась жадно пить воду.
- Как дела, Земляков?
- Допрашиваю одного типа, - Женька вздохнул. - Без особого успеха, если честно. Опыта у меня маловато.
- Сейчас опыт будет, - грозно посулила начальница. - И у тебя, и у этих выродков. Я из вас живо сатириков-говорунов воспитаю. Задорнов позавидует. Только пожрем сначала...
Обедали вместе со связистами и разведчиками. Консервов хватало, мало было хлеба. Хозяйка принесла чугунок с мелким вареным картофелем. Разведчики ели торопливо, рассказывали о немецких налетах, - немцы с утра вовсе озверели, пикировщики постоянно висели над головой. Катрин ела молча, сидела в распоясанной гимнастерке, точными резкими движениями штык-ножа вспарывала банки. Встала из-за стола первой:
- Пошли, Земляков, твоих камрадов убалтывать. Товарищи бойцы и командиры, на кухню прошу не лезть, от дела не отвлекать. Чай допейте и проваливайте.