- Да, по-моему, уже отменили, - скорбно сказал капитан. - Если перед нами не часть группы Пайпера, то тогда кто? Может, мы объект собственными руками полчаса назад уничтожили?
- Разберемся, - без особого огорчения сказала Катерина. - Фрицем больше, фрицем меньше. Сдался нам этот штурмбаннфюрер. Нет, на Маяковского все равно идти нужно, я ничего не говорю.
- Дура ты, Катя. Недооцениваешь ставки. Надоел мне ваш детский сад...
- В смысле - можно нам проваливать? Слушаюсь, товарищ капитан. Не сомневайтесь, будем на месте в целости и сохранности. А может, и позавтракаем вместе...
Бодрый шепот Мезиной пресек выстрел "сорокапятки", - орудие открыло огонь по замершей на перекрестке самоходке, пытаясь всадить бронебойный в видимую из-за угла часть борта.
Женька лежал среди смерзшихся кирпичей, уткнув нос в пыльный снег, пытался туже подтянуть ремень каски. Орудие стреляло быстро, но почти одновременно с первым выстрелом, оттуда, с перекрестка, начал лупить пулемет. Пули стучали по стене и камням, несколько взвизгнуло, отрикошетив от щита "сорокапятки". Откуда били немцы - понять было трудно, даже всезнающая командирша, лежала за камнями с винтовкой, ничего не могла высмотреть, и лишь сердито шипела - "не ерзай, говорю".
Женька постарался совсем замереть, услышал глухой хлопок, - рубку самоходки озарила краткая вспышка.
- А, сука! Ну как каменная. С пятого снаряда только, - удовлетворенно прохрипел наводчик. - Откатывай ребята...
Женька ухватился за скобу станины, рядом уцепилась Катрин, поднажали артиллеристы. Пятясь на карачках, оттащили орудие под прикрытие рухнувшей стены магазинчика. Орудие тяжело переваливалось резиновыми колесами по кирпичам. Немецкий пулемет бесновался, но пули теперь безопасно свистели над стеной.
- Цепляй! - полуторка пятилась к орудию, его мигом подцепили. Артиллеристы полезли в машину.
Катрин шлепнула ладонью по битым доскам борта:
- Эй, водитель кобылы, - не испорть агрегат.
Водитель что-то неразборчиво ответил из кабины. С пассажирского места высунулся на подножку Варварин:
- Катерина, ты мне смотри!
Командирша кинула ладонь к сдвинутой на глаза ушанке:
- Есть, смотреть, товарищ капитан!
Полуторка газанула, последний мотоцикл еще раньше утарахтел во тьму. За развалинами остался Т-60, приглушенно рокочущий мотором, и двое разведчиков, поджидающие отставшего товарища. Катрин вспрыгнула на броню, переговорила с выглядывающим из башни танкистом. Улыбалась. Женька с совершенно неуместным осуждением подумал, что девица есть девица. И здесь пококетничать найдет повод. Впрочем, все, кроме фальшивого младшего лейтенанта Землякова, чувствовали себя уверенно. Начихать им на пулемет, - привычные.
Женька постарался сесть ровнее, поправил полы шинели. А что дальше? Честно говоря, идея двинуть в город вдвоем казалась весьма опрометчивой. У Катьки, конечно, имидж валькирии лихой и опытной, но...
- Эй, разведка, давай на броню. Прокатимся пару кварталов, - скомандовала Катерина.
- Так нашего Николу бы дождаться, товарищ младший лейтенант, - неуверенно сказал один из разведчиков. - Он здесь рядышком...
Катерина что-то сказала танкисту, спрыгнула на тротуар:
- Давай!
Лязгнул люк, танк резко дернулся, почти прыгнул вперед.
- От же дает! - с опасливым восхищением сказал разведчик, глядя как танкетка уносится в переулок.
- Ну да, легкобронированная татарская конница, - Катерина одобрительно сплюнула. - Так, где наш друг Колька?
- Так пулемет не дает глянуть...
Немецкий пулемет слегка угомонился, - выдавал короткие профилактические очереди, - пули лупцевали окна дома на противоположной от развалин магазина стороне улочки.
Пользуясь затишьем проползли на угол. Катрин прошипела чтоб "доблестное толмачество" позади держалось, но Женька все-таки выглянул. Самоходка потихоньку горела. Прибитое клубами дыма пламя озаряло перекресток. Смутно мелькали какие-то пригнувшиеся фигуры.
- Сюда не полезем, - решила начальница. - Отходите до угла, а я фрицев немного развлеку.
Женька поспешно шел за разведчиками. За спиной хлопнули три быстрых, почти слившихся воедино, винтовочных выстрела. Озверело ответил пулемет. Катрин, на ходу дозаряжая СВТ, догнала бойцов у соседнего дома.
- Взбодрились, камрады. Ну, сворачиваем...
Громыхнуло - видимо, в "Штуге" взорвались боеприпасы. Из окон с жалобным звоном посыпались уцелевшие стекла.
Женька лез через заборы, поднимался по лестницам, спрыгивал на груды камней и железяк. Начальница по-товарищески поддерживала легкими тычками в спину и бодрящим словом. И она, и разведчики, ориентировались в безлюдных дворах и домах, словно десятки раз здесь проходили. Только и ругались, что сквозь выгоревшие сараи приходится лезть. Женька понимал, что идут напрямую через квартал, к тому самому углу, где горит самоходка, но сам бы, наверное, до утра здесь ковырялся. Где-то правее ухнул орудийный выстрел, еще один...
- Фрицы наш артиллерийско-снайперский опорный пункт уничтожают, - не без гордости разъяснила Катрин. - Выдвинули чего-то мощное на прямую наводку, теперь-то мы точно испугаемся. Лезь в окно, Евгений. Да куда ты за стекло хватаешься? Тьфу, дитя столицы...
Катрин с высоким разведчиком исчезли во тьме заваленной лестницы. Немцы были рядом, - за стеной рычал двигатель, доносились неразборчивые крики. Снова ухнул близкий выстрел, - с потолка посыпалась пыль.
- Чтой-то мы в самое дупло влезли, - прошептал разведчик. - Переждать бы надо.
- Так переждем, - едва слышно ответил Женька. - Товарищ лейтенант в лоб не полезет. Она соображающая.
- Понятно. Только я бедовых баб с детства опасаюсь. Была у меня в детстве одна соседская девчонка, ох и натерпелся я, - разведчик тихо засмеялся. - Виноват, я не про товарища лейтенанта, конечно...
- Не сахар наша лейтенант. Но немцам от нее куда хуже приходится, - заметил Женька, дергая лопатками - взмокшая спина чесалась невыносимо.
- Какой уж сахар. Хина стопроцентная, - согласился образованный разведчик. - Вот в плен ей никак нельзя попадать.
- Да она и не собирается, - заверил Женька.
Из темноты позвали:
- Поднимайтесь, только без шухера...
Окна в доме были давно выбиты, и со второго этажа узкая улица просматривалась почти до Пушкинской. На перекрестке стоял T-IV, прикрываясь вяло горящей самоходкой, бил в переулок, добивая несчастный "Продовольчий" магазинчик. Дальше по улице возились немцы. Женька изумился, разглядев сколько успела натворить импровизированная засада. Кроме двух самоходок, горело два грузовика и бронетранспортер. Еще один "Ханомаг", осев на бок, нелепо задрал в небо стволы спаренной установки. Пострадавшего брал на буксир уцелевший собрат. В узости улицы разворачиваться было сложно, бронетранспортер дергался, лязгая гусеницами. Чуть дальше гренадеры укладывали на корму самоходки тела убитых.
- Похоже, обойти наш укрепрайон собираются, - заметил высокий разведчик.
- Угу, - Катрин смотрела не туда, - ее бинокль был направлен в переулок. - Гляньте, не наш парень там лежит?
Женька, осторожно выглядывая, разглядел фигуру в телогрейке, лежащую ничком на тротуаре.
- Он, - пробормотал разведчик. - Вроде не дыхает. Эх, Никола, сплоховал, брат...
Танк снова выстрелил. Из распахнутого люка высунулся командир машины, глянул в бинокль, снова спрятался.
- Вот, сука, стоял бы чуть ближе, - прямо бы на башку ему "ворошиловский килограмм" зашвырнуть, - вздохнул высокий разведчик. - У меня остался.
- Если б да кабы, - побормотала Катрин. - Эту гранату онагром 34 метать нужно. Положим, танкиста мы можем снять, еще двух-трех фрицев завалим. Только потом снесут они домик в упор. Успеем драпануть - не успеем. Рискованно.
- Нам бы Кольку забрать, похоронить, - пробормотал разведчик.
- Понятно. Подождем...
Женька, прижавшись к стене, смотрел на мертвого разведчика. Отсветы пламени играли тенями, казалось, шевелится человек, ползти пытается. Нет, живые так не лежат. Утром сидели с ним за одним столом, завтракали. Он еще так ловко тушенку на горбушку шмякал.
- Уходят...
Немцы, наконец, развернули колонну. Громче взревели двигатели, забегали солдаты. Из полуподвального окошка лезли пулеметчики, - вот они, хитрозадые, откуда лупили.
- Снять, что ли, замыкающего? - Катрин стояла в глубине комнаты, смотрела поверх ствола СВТ.
- А чего ж? - разведчики мигом расположились у окон. - Щас мы напоследок...
Колонна медленно уползала. Головной теперь шла самоходка с мертвым, прикрытым плащ-палатками, десантом на корме. За ней тащились грузовики и "Ханомаги", буксируемые и сохранившие ход. Замыкать колонну готовился T-IV, - этот еще торчал на ближайшем перекрестке, поводил длинным хоботом орудия.
- А чего ж? - разведчики мигом расположились у окон. - Щас мы напоследок...
Колонна медленно уползала. Головной теперь шла самоходка с мертвым, прикрытым плащ-палатками, десантом на корме. За ней тащились грузовики и "Ханомаги", буксируемые и сохранившие ход. Замыкать колонну готовился T-IV, - этот еще торчал на ближайшем перекрестке, поводил длинным хоботом орудия.
Показалось, грузовик вспыхнул сам собой, - высоко брызнули искры, взметнулось яркое пламя, лишь потом донеслась короткая очередь автоматической пушки. Стреляли из ближайшего переулка. Новая очередь, - отчетливо было видно как содрогается борт бронетранспортера. 20-мм бронебойно-зажигательные снаряды пронизывали легкобронированную машину чуть ли не насквозь. Спрыгнул с борта человек, пробежал несколько шагов, упал... Теперь огненные снарядные трассы уперлись в следующий грузовик...
- Во дает! Подмогнем броневойскам? - в голос сказал разведчик, вскидывая автомат.
- Погоди, сейчас я... - Катрин швырнула СВТ, - Женька с перепугу едва успел поймать винтовку. Срывая с ремня гранаты, командирша кинулась к лестнице.
- Куда, шалая?! - высокий разведчик кинулся за ней.
Очереди автоматической пушки успели разворотить еще два грузовика. Теперь Т-60, маневрирующий в глубине переулка, перевел огонь на следующий "Ханомаг". Бронетранспортер успел дать задний ход, укрыться за углом дома. Выпрыгивали орущие эсесовцы, падали под защиту стен дома...
T-IV пытался обогнуть остов взорвавшейся самоходки, протиснуться к следующему перекрестку, на котором во всю пылали машины. Сквозь завесу дыма мелькнула стремительная фигурка, - Женька с дрогнувшим сердцем узнал командиршу, - с ходу, ловко, запрыгнула на корму танка. Вроде даже не останавливаясь, коротко махнула рукой над люком, перышком спорхнула на мостовую. Пригибаясь, нырнула за смрадно чадящую самоходку, дальше, - к углу дома...
Взрыва гранаты Женька не слышал, все заглушала стрельба. Танк продолжал двигаться, лишь сбавил ход. Тупо уперся в самоходку, гусеницы заскребли по мостовой... Из бокового люка башни попытался выбраться человек. Разведчик вскинул автомат, срезал короткой очередью.
- Не стой, лейтенант! Ишь, заскакали, фрицы.
Женька стрелял туда в дым, - почти ничего не было видно. Палец коротко давил на спусковой крючок, МP-40 отзывался дрожью. Катрин на углу уже не было, видимо, забралась в окно. Туда, к ней, перебежал и разведчик...
- Не высовывайся! Башку береги!
Женька с опозданием расслышал щелчки пуль по внешней стене. Что-то свистнуло над каской. Земляков присел, меняя магазин.
- К другому окну! Слышь, лейтенант? - разведчик перебежал в соседнюю комнату.
Женька сунулся в другую сторону коридора, застрял в двери сортира, винтовка командирши мешала, колотила по боку. Ага, с кухни можно! Устроился на опрокинутом шкафчике, высадил патронов двадцать по вспышкам выстрелов. Короткими нужно...
- Танкист сдурел! - орал разведчик откуда-то из глубины дома.
Т-60 вылетел на перекресток, едва не задев пылающий "Ханомаг". Развернутая вдоль улицы башня запульсировала двойными огнями, - автоматическая пушка и спаренный пулемет сметали все вдоль тротуара. Танк остановился лишь на миг, и взревел двигателем, вновь улетая во тьму. Оттуда вылетела огненная строка, прочеркнула кабину еще не тронутого грузовика. По ту сторону перекрестка немцы пятились, отстреливаясь. Единственная уцелевшая самоходка пыталась развернуться, но ей мешал бронетранспортер, волокущий на буксире собрата с искалеченной зенитной установкой. Здесь, по ближнюю сторону от перекрестка, тоже было весело. T-IV стоял замерев, лишь двигатель глухо работал, да свисал из люка убитый немец. Дым относило порывами ветра. Бежали вдоль стены гренадеры. Бухнула, упавшая между ними граната. Кто-то упал. Завопил, держась за лицо, раненый. Его подхватили под мышки...
Женька опустошил магазин. В раненых старался не стрелять, да и попал ли вообще в кого-то, не понял. До немцев было метров сто, мелковатыми они казались в прицеле.
Грузовик рванул через перекресток, в последнее мгновение несколько гренадеров успели ухватиться за задний борт, но тут же слетели, да и сам грузовик врезался в стену. Автоматическая пушка Т-60 подстерегла и буквально снесла "Опель-Блиц". На близком расстоянии струя снарядов разрезала автомашину словно гигантской пилой.
Женька непослушными руками вбил в горловину автомата следующий магазин, и бросился с кухни.
- Куда? - разведчик присев, выглядывал в пролом у окна.
- Так к нашим! Ей же винтовка нужна. Как голая... - путано объяснил Женька.
- Через двор давай...
Вдвоем подтащили к забору колоду. Разведчик спрыгнул на улицу первым, Женька, закрыв от ужаса глаза, перевалился следом. Вроде никто сюда не стрелял. Хрустели под подошвами осколки и каменное крошево. Мерзко воняла подбитая самоходка.
- Давай! - разведчик подставил сцепленные ладони, Женька оперся сапогом как в стремя, допрыгнул до окна, царапая руки, подтянулся. Протянул руку товарищу.
- Ну и здоровая у тебя левая нижняя, лейтенант, - прошипел разведчик.
- Специально развивал, - объяснил Женька.
Сидели, отдуваясь. Стволы автоматов настороженно смотрели в темноту. На улице все рычал двигателем танк. Кто-то явственно застонал на тротуаре.
- Может, разминулись мы с нашими? - прошептал разведчик.
- Не знаю, - сидеть Женьке было неудобно. Пощупал под собой, - оказалось, точно на разбитую бутылку приземлился. Опять руку порезал.
- Во, блин, действительно грязноватый город.
- Земляков, ты же воспитанный человек. С высшим образованием. Как не стыдно очернительством заниматься? - откликнулся из темноты знакомый голос. - Винтовку сюда давай.
Смутная фигура в дверях прятала в кобуру пистолет. Женька сбросил с плеча СВТ.
- Чего морщишься? Не задело? - Катрин шагнула навстречу.
***
Немцы вроде бы ушли, - где-то в районе Либкнехта слышалась перестрелка, но кто с кем воевал, понятно не было. Разведчики и остатки спецгруппы "К" сидели в подворотне.
- Наповал, - сказал высокий разведчик, глядя на убитого товарища. - Мы с Николаем еще с Ростова шли. Везучий был, да здесь, видать, поторопился.
- Все равно везучий. Почувствовать ничего не успел, - заметила Катрин, вытряхивая из волос мусор.
- Я вашу шапку, товарищ лейтенант, подобрал, - сказал разведчик, протягивая ушанку. - Рванулись вы очень шибко опрометчиво. Хоть вы, конечно, и спортсменка, но и кроме девушек найдется кому танк рвануть. Я, конечно, извиняюсь, только позорите нас, мужиков.
- Ладно-ладно, вы еще своё рванете. А у меня, может, больше случая не подвернется. Мы штабные, больше с документами возимся. А за шапку спасибо, - Катерина покопалась в вещмешке, выудила флягу. - Давайте по глотку за упокой. Смелый парень был Николай, - как его?
- Зямин. Николай Зямин. Родом из Симферополя.
- Эх, почти земляк, - Катерина глотнула, протянула флягу разведчику.
- Похоронить бы по-человечески нужно, - разведчик сделал солидный глоток, передал флягу Женьке.
- Нет, без спиртного товарищ младший лейтенант обойдется, - сердито сказала Катерина. - Его долей руку покарябанную промоем. Хватает что попало, как младенец. Бинтуй теперь...
Руку жгло, Женька старался не шипеть. Начальница сноровисто заматывала порезанную ладонь. Разведчик заговорщицки моргнул, протянул за спиной командирши флягу. Женька украдкой глотнул, - вкуса не почувствовал, только губы воспаленные защипало.
- Алкоголизм, - бич юного поколения, - не поднимая головы, заметила начальница.
- Так мы уже не сильно юные, - оправдался разведчик. - Всем уж за двадцать.
- Это конечно, - Катрин затянула бинт. - Только мы с тобой больше ногами да руками работаем - куда пошлет начальство, а у лейтенанта вся сила в мозге. Ранимое место.
- Я в каске, - заметил Женька. - Мы что дальше делать-то должны?
- Осмотримся. Пополним боезапас. Эвакуируем погибшего, - Катрин встала. - Только осторожнее, хлопцы.
Женька двигался сзади, с автоматом наготове. Шли цепочкой, прижимаясь к стене. Улица озарялась пламенем, - горели машины, языки пламени вырывались из окон двухэтажного дома. Гроб "Ханомага" чадил, пуская черные клубы дыма.
- Вот наша бронетехника страха нагнала, - даже не всех покойников "эс-эсы" забрали, - сказал разведчик, тыча автоматом в сторону лежащего на мостовой немца в задравшейся камуфляжной куртке. - А ведь глянешь, - швейная машинка на гусеницах, - чихом подобьешь.
- Да фрицы подумали что наших, небось, с десяток, - летают, строчат со всех сторон, - высокий разведчик осторожно заглянул в кузов грузовика. - Во, - и здесь гансы дохлые.
- Танкистов к награде нужно, - пробормотала Катрин. - Я в штабе доложу, а вы со стороны разведки подтвердить не забудьте.